Зеркало колодца

Мария Васильевна скрылась за дверью жилого домика, где жила на первом этаже, и Саша с облегчением выдохнула, справедливо полагая, что сегодняшнее утро уже показало ей достаточно островитян, но, как оказалось – много, это ещё не значит все. Следующим встреченным девочкой был Карпуха. На удивление трезвый, но с топором в руке, сердито оглядывавшийся по сторонам и, то и дело, пристально всматривающийся в высокую, ещё не упавшую траву.

Старик, завидев Сашу, остановился, опустил топор, затем выбрался из зарослей кустарника, обтёр о штаны руки, перекладывая топор из правой в левую и обратно, и улыбнулся, продолжая хмурить лоб.

– Добрего утречка, внучанька.

– Доброго, дедушка Карпуха, – ответила Саша.

– Ты, ентава, бычка мояго не видывала?

– Нет, дедушка, не видала. Да и не поднимается он в гору никогда.

– Почём знашь об том? – полюбопытствовал Карпуха.

– А потому, что ни разу не видала его здесь. А один раз мы с Наташкой и Машкой хотели привести его сюда, да он заупрямился, упёрся бараном пред взгорком и не пошёл.

– Вон оне как? Заупрямился, говоришь? Прям бараном встал? – Карпуха снова прошёлся строгим взглядом по травяному полю. – А где ж тада искать яго, паршивца этакого?

– Так, понизу ищите, дедушка Карпуха. Он наверняка с приятелями своими затихарился где. Может, спят, так вы и не видите.

– И то верно. Набядокурил, шпанёнок, и дрыхнет. Экаву напасть мне Лизка всучила, – старик сплюнул, не позабыв извиниться. – Прощайте, барышня. Монеры у мяне скверные, коли в досаде я. Этот бестия изгородь мяне попортил, да грядки вытоптал. Вот, – он поднял правую руку с топором, – хотел, ужо было, порубить яго, да токма жалостливо тяперь стало мне.

– И правильно, дедушка. Не стоит так скотину наказывать. Она же не чета нам, не может мыслить. Вы, лучше, найдите его да погладьте, а мы вечером с Полем придём и поможем изгородь починить. Может, дажеи девочки придут с нами.

– Приходьте, коль охота будеть, а я вас варениками с грябами попотчую. Сяйчас вот возвернусь, корзину прихвачу да схожу в бярёзки, грябочков пособираю. А вареники у меня знатны выходють. Пальчики оближешь.

– Спасибо, дедушка Карпуха, – Саша вздохнула, – только, боюсь, сегодня нас всех и так пирожками с грибами обкормят.

– И то верно. Видал я. Сягодня прям паломничества великие, во славу добрейшей нашей Марфы Грибной. Ну, так и не бяда. Завтрева захаживайте, а я сягодня к вечеру ящё и ляпёшек грябных настряпаю.

– Хорошо, дедушка. Сегодня мы вам изгородь чинить поможем, а завтра на вареники с лепёшками придём.

На том разговор и завершился. Откланявшись девочке, Карпуха пошёл к дороге, что вела с горы. Саша же, усмехнувшись и покачав головой, пошла дальше по петляющей меж кустов и камней тропинке. Столь длинной дорога до обеденного домика никогда ещё не была.

Но, встречи на сегодня не закончились. Размышляя о том, почему в лесу вместо грибов не растёт мясо или хотя бы картошка, Саша шла по тропинке, то и дело усмехаясь про себя, вспоминая всех за столь короткое утро встреченных островитян. Миновав очередной крутой поворот, случившийся с дорожкой по вине куста и большого камня за ним, девочка, будучи занятая мыслями далеко не самого высокого свойства, поскользнулась на корне, что торчал из земли, тихо выругалась и тут услышала чей-то смешок и, чуть не падая, успела приметить встающего с камня Антуана. Раскинув в стороны руки, тот, тихо посмеиваясь, в два шага оказался перед Сашей, почти вплотную, обхватил её руками, прижал к себе, затем отпустил, присел на корточки и поцеловал в правую щёку. Как показалось девочке, целовал он её чуть дольше обычного. И было это приятно. Было прям по-отцовски, хоть она и не ведала, как это – по-отцовски.

– Ну, здравствуй, принцесса. Прости за долгие дни, что не мог увидеться с тобой, но в спешке встречаться не хотел и вот решил завершить все дела, а потом уже прийти к тебе. – Антуан развёл руки в стороны, как бы показывая этим широкий жест – мол, я весь твой теперь.

От этих нежданных встреч, суетных размышлений, даже появления здесь Антуана, которого так жаждала увидеть, от его объятий, и главное, такого необычного, тёплого и приятного до жути поцелуя, от слов, им сказанных, от всего этого и именно сейчас, одним махом происходящего, словно было в том некое лукавство, а то и вовсе предательство, у Саши неожиданно навернулись слёзы. Заметив это, мужчина достал из кармана пиджака платок, склонил голову и, сделав серьёзное выражение лица, смахнул платком две слезинки, по одной на каждую щеку.

– Всё хорошо, принцесса. Теперь я в твоём полном распоряжении.

– А как же Гас… – Саша запнулась, вовремя поняв, что говорит непозволительное слово, – как же Галина Александровна? Она же вас так ждала.

– О! – мотнув головой вверх, воскликнул Антуан. – Вы с Галу… – он тоже осёкся, и Саша чуть не рассмеялась, поняв, что именно тот намеревался только что сказать. – Вы с Галиной Александровной поровну делите мои мысли и заботы, а ей я уже уделил достаточно времени. Она не внакладе.

– Так вот о ком говорил матрос, да, дяденька Антуан?

– О чём ты? – склонив голову набок, поинтересовался мужчина.

– Ну, – замешкалась Саша, – он говорил, что вы прибыли сюда ради двух любимых женщин, для которых готовы жить хоть вечно, – она потупила взгляд, понимая, что зашла немного дальше позволенного ребёнку.

– Да. Так и есть. Две женщины, это ты и Галина Александровна.

– Но, я же ещё не женщина.

Антуан засмеялся:

– Но будешь ею. И этого не миновать, к счастью.

– Ага, – кивнула Саша и, сама того не замечая, сунула палец в рот от посетивших её мыслей. – Ваша Галу… ой! – Саша мотнула головой и быстро, пытаясь незаметно проскочить столь неприятный момент оговорки, продолжала. – Галина Александровна тоже когда-то была девочкой…

Но договорить ей не удалось. Антуан громко, не стесняясь, смеялся.

– Да. Мы когда-то были детьми. Я называл её Галушей, иногда Галюней, а она меня Антоном, а то и Антошей. Мы уже тогда крепко дружили, сильно ссорились и мирились, не испытывая ущерба от показанной друг другу вины, не боясь показаться слабыми, прося прощения. Это была любовь. Детская, а затем и юношеская любовь.

– Ух ты! – восхитилась Саша. Как красиво. Но я же… вы же… и я… мы не…

– Нет. Конечно, нет, – перебил девочку Антуан, прекрасно понимая её ещё не высказанные сомнения. – Ты нам с Галиной Александровной как дочь. И всегда таковой будешь.

– Но не вы же меня родили. Как же…

– Не мы. Это верно. Но мы несём ответственность за тебя. Позже, повзрослев, ты поймёшь это и, надеюсь, оценишь.

– Я вас и без этого ценю, дяденька Антуан. Вы с Галиной Александровной для меня самые лучшие люди. Лучшее не бывает. Я вас, знаете, как ждала? Все эти дни ждала. Боялась, что вы так и уйдёте в море. Даже злилась на Галину Александровну, даже Галушей называла, про себя, – опустив голову, Саша смотрела себе в ноги. Кажется, она снова сказала больше, чем имела право сказать.

– Я ценю твои откровения, милая. Спасибо тебе за эти слова. И пусть они останутся только нашими, хорошо? – Антуан взял девочку за руку. – А теперь пойдём. Кажется, тебе надо позавтракать.

– Ага. Пирожками с грибами, – кивнула Саша и, не удержавшись, засмеялась.

Не удержался от смеха и Антуан. Так они шли по тропинке к обеденному домику, держась за руки и смеясь.

Шумная, что-то живо обсуждавшая компания разом онемела. Девчонки, все как одна изучающе и вместе с тем с неким ожиданием чего-то, смотрели на вошедших. И только Поль, улыбаясь, встал из-за стола, подошёл к мужчине и, как взрослый, подал руку. Произнеся приветствие, он на правах хозяина (девчонки молчали, и только обменивались взглядами) показал Антуану садиться за стол.

Забавная сцена. Так, во всяком случае, она представлялась Саше.

«Хочу сказать тебе, мой милый дневник, что в тот момент я и сама растерялась, глядя на своих подруг. Даже Наташка, самая из нас взрослая, молчала и пялилась на Антуана, явно ожидая от него чего-то. И что на них всех нашло? Но всё оказалось куда проще.

Как оказалось, они спорили на три щелбана, принесёт или нет следующий пришедший пирожки с грибами. Маруся и Юля, считали, что нет, не принесёт. Наташка полагала, что принесёт и будет не последним. И только Поль не участвовал в глупом споре.

В общем, как ты уже понял – Наташка проиграла».

И, конечно же, на столе стояли большое блюдо с пирожками и миска полная яиц. Ни масла, ни хлеба, ни Машкиных печенек никто не доставал. Глядя на это грибное безумие, Саша покачала головой, налила себе и Антуану чай и села за стол.

Девочки, а с ними и Поль, засобирались и вскоре ушли.

Съев по паре пирожков (а Саша ещё и яичко, сваренное вкрутую), мужчина и девочка, неспешно попивая чай, рассказывали друг другу о важных и нередко забавных историях из своей жизни, случившихся за год, с того дня, когда они последний раз виделись. Обоим было что вспомнить, было чему удивляться и над чем смеяться.

Помимо прочего Антуан поведал Саше об удивительных открытиях, сделанных учёными мужами, и о своём вкладе в некоторые из них. Рассказал он и о самой, по его мнению, интересной находке, которая может служить доказательством посещения Земли самим Творцом. В этом вопросе учёные разделились на три лагеря. Первые утверждали, что Творца как такового быть не может, и Вселенский разум – это плод чьего-то больного воображения. Вторые смеялись над первыми, уверяя, что не верить в существование Творца – это всё равно, что не верить в своё существование. При этом вторые смеялись и над третьими, теми самыми, которые хотели верить в подобные посещения. Сам Антуан относил себя больше к третьему лагерю, и даже к четвёртому, в котором иных единомышленников не находил. Удивительно то, что рассказывал он всё это с улыбкой, без какого бы то ни было огорчения.

Саша, слушая мужчину с открытым ртом, то и дело охала, качала головой и вопросов не задавала, так как мало что понимала и плохо представляла себе этого самого Творца. Всё, что она знала о Творце, касалось лишь упоминания о нём дедушкой Карпухой, когда он рассказывал об удивительной избушке. Было что-то в рассказе старика, что она вспомнила только сейчас, когда Антуан упомянул о перевоплощениях Творца в человека. Отчего-то мужчина полагал и рассказывал это совершенно серьёзным тоном, будто Творец приходил на Землю человеческим ребёнком, и не просто ребёнком, но именно девочкой. Последнее обстоятельство столь сильно задело сердце Саши, что она чуть не заплакала и сидела потом с красными глазами, громко шмыгая носом. Неужто, думала девочка, избушка появлялась на острове именно затем, чтобы приютить того чудесного ребёнка?

Рассказал Антуан и про находки совсем уж древние и весьма примечательные. А ещё попутно, как бы вскользь сообщил, что Земля заселена людьми далеко не в первый раз, что были и другие подобные этой эпохи. Слова мужчины восхитили Сашу. Позабыв обо всём ином, девочка погрузилась в свои личные, ею овладевавшие временами видения. Разыгралось воображение, ожили образы, до того относимые к сказкам, интересным разве что маленьким детям. Книги со сказками привозили на остров моряки. Толстые книжки с красочными картинками прочитывались девочкой на одном дыхании. И не только ею. Читали сказки и Маша с Наташей, и Поль, и даже взрослые, а Карпуха так даже устраивал целые представления, когда пребывал под «мухой», то есть был в лёгком, ещё свежем опьянении. Эти его представления, или «спектакли», как говаривала, фыркая, Гасандровна, выходили весьма занятными. Однако та же директриса не отказывала себе в удовольствии поприсутствовать на том или ином живом Карпухином пересказе (как это видел и понимал он сам) сказки о Кощее Бессмертном, мифа о Психее или легенды о волках.

И всякий раз после прочтения очередной сказки или легенды Карпуха любил поговорить с Сашей, поделиться с нею своими мыслями, усомниться в общепринятом мнении о «сказочности» событий, описанных в произведении. И всякий раз старик твердил, уйдя глубоко в себя, с отстранённым взглядом, о былых временах, в коих всё столь легкомысленно написанное происходило «всамделишно». И Саша соглашалась с ним. Иногда робко, иногда не столь открыто, как хотелось бы старику, но соглашалась, потому как было во всём этом что-то такое, что-то от хромой памяти, от утерянного для большинства, и от того особенно драгоценное для неё.

Старик это знал и ценил. Может, от того и делился с девочкой своими, как он любил говорить, сокровенными знаниями, рассказывая о тех или иных чудесах их родного острова, и таких со временем набралось уже пару дюжин. Но были в откровениях старика рассказы и об иных местах, и даже о людях. Как-то заикнулся он (взяв с Саши клятву крови, что молчать она будет всю жизнь свою, а то не сносить ему головы) о бабушке Лизе. Мол, Лизушка их (это его слова) никто иная, как ведьма, и ведьма весьма сильная. И дав старику слово, не смела девочка спросить хоть кого, хоть того же Антуана, о возможной правдивости услышанного от Карпухи.

Но дорожкам, что бегут средь камней, не бывать прямым. И вот сейчас, сидя за столом обеденного домика, Антуан рассказывал Саше об эпохе, что была и давно уже почила, оставив по себе богатое, пусть и называемое сказочным наследство. Назвав как-то вскользь, можно подумать и не серьёзно вовсе, ту эпоху Эпохой Колдунов, мужчина загадочно улыбнулся и задал девочке вопрос, от которого у той ёкнуло сердце.

– Неужто Карпуха не рассказывал тебе о Лизавете?

Саша рефлекторно, в знак отрицания, мотнув головой, опустила взгляд. Не зная, как быть дальше, надеясь, что Антуан не станет настаивать, девочка робко подняла глаза и увидела, что тот с улыбкой смотрит на неё.

– Рассказывал. Вижу. Пообещай и мне молчать перед другими обо всём сейчас услышанном. Обещаешь? – он положил руку ладонью вверх на стол.

Сделав серьёзное лицо, Саша вложила в его ладонь свою.

– Обещаю, дяденька Антуан. Я же и вам не рассказала, хоть вы и знаете.

– Молодец, что не рассказала. Все и без того знают о бабушке Лизе. Земля и без речи людской слухами полнится. Так уж устроено. Но ты молчи. Будь умнее.

Девочка кивнула:

– Бабушка Лиза если рассердится, может дедушку Карпуху в мышь превратить? Да?

– В мышь вряд ли, а вот в медведя может.

– Неужто прям так и может?

– Запросто, – хмыкнул Антуан.

– А дядя Медведь, он кем был?

– Дядя Медведь? – не понял вопроса Саши Антуан.

– Ну да. Он до бабушкиного колдунства кем был? Медведем? Зверем?

Антуан рассмеялся:

– Нет, милая. Он всегда был человеком, а Медведем его прозвали после того, как он повалил свирепого зверя голыми руками. Тот зверь и лишил его глаза.

– Значит, правду дедушка Карпуха говорил мне.

– Что он тебе говорил?

– Что бабушка Лиза никогда дяденьку Медведя не костерит, что они не разлей вода, почти как брат с сестрой.

– Верно говорит. Бабушка Лиза – тяжёлый человек, и только Медведь не испытывает перед ней страха.

– Так, значит, дедушка Карпуха всё знает. Да? – Саша решила, что настал момент спросить мужчину о той волшебной избушке, которая, по словам старика, сама появляется на горе.

– Он знает удивительно много. Иной раз его можно счесть балаболом, но в его словах нередко сокрыта давно угасшая память. Мы с тобой уже не раз убеждались в этом.

– Да, дяденька Антуан, – девочка поджала губы, – но откуда же ему знать всё это?

– Неужто он снова задачку тебе задал? – хитро улыбаясь, спросил мужчина.

– Ага, – улыбнулась в ответ Саша. – Он мне про избушку рассказал. Мол, на дальнем пределе горы есть полянка, недалеко от озера, и на полянке той время от времени сама собой избушка появляется. А один раз, когда совсем опьянел, ребёночка того вспоминал. Я тогда плохо его поняла, а сейчас мне кажется, что избушка для него и появляется, для ребёночка, про которого вы мне рассказали.

– Ребёночка? – переспросил Антуан и тут же спохватился, поняв, о каком ребёнке идёт речь. – Ты о Творце говоришь?

– О Творце. Да. Дедушка Карпуха так мне рассказывал. Но он совсем нехорош был, когда о том говорил. Бубнил и бубнил, – Саша опустила взгляд, от того ли, что стеснялась сказанного, а может, стыдясь за бедового старика, которого любила. – Он же выдумал всё это, да, дяденька Антуан? Зачем бы ребёночку тут появляться? А мама где? Кто ж выкормит его?

– Может, и выдумал, – глядя в окно, задумчиво говорил Антуан, – а может, и нет.

Саша подняла голову и с надеждой в голосе спросила:

– Вы не понарошку, дяденька Антуан, не шутите?

Мужчина оторвался от созерцания пейзажа за окном, серьёзно посмотрел на девочку, поцеловал в лоб и ответил:

– Не шучу, милая. И мы с тобой сегодня сходим на ту поляну. Только для начала спросим разрешения пропустить твои занятия. Не хочу, чтобы по моей вине Галина Александровна ругала тебя за невыученный урок.

Вместе Антуан и Саша вышли из обеденного домика и направились к домику классному, в котором на втором этаже жила директриса и был её кабинет, а на первом этаже располагались учебная комната, библиотека и мастерская.

Галина Александровна ковырялась в грядке, где летом росли цветы и овощи (которые, впрочем, так никогда и не вырастали, что бы она не делала). Завидев Антуана и Сашу, она встала с колен, провела вымазанной в земле рукой по лбу, и было видно, как она выругалась на себя и теперь вытирала руки о тряпку, что висела на плече. Строго посмотрев на девочку, не замечая, словно его здесь и не было, Антуана, она проговорила: «Так, так» – и замолчала, продолжая оттирать уже и без того чистые руки.

– Галя, мы тут с Сашенькой, – Антуан повернул голову, давая понять женщине, о какой такой Сашеньке идёт речь, – хотим погулять. Что ты скажешь на то, что я заберу её? Нет ли сегодня занятий, которые ей нельзя пропустить?

По какой-то причине, ребёнку неведомой, на вопрос друга Галина Александровна ответила не ему, а ей, Саше.

– Занятия есть, и это тебе хорошо известно, но я не буду против, если завтра Антуан позанимается с тобой, навёрстывая упущенное.

Бросив взгляд на девочку, как будто сверяясь с её мнением, мужчина кивнул, явно в знак согласия.

– Не вижу препятствий к этому. Завтра, сразу с завтрака и до обеда я позанимаюсь с Александрой. А сейчас, с твоего согласия, мы удалимся.

– Иди, Сашенька, – махнула девочке рукой Галина Александровна. – Но обед пропускать я не разрешаю. Так и знай.

– Дяденька Антуан, – обратилась Саша к мужчине, когда они уже шли по верхней дороге, той, что идёт вдоль всей горы от северного крутого обрыва с наблюдательным мостиком до южного, пологого её окончания, называемого дальним пределом, – почему Галина Александровна так с вами разговаривала? Вы разве поссорились?

– О, милая, – вздохнул Антуан, – бывает, взрослые позволяют себе вспомнить старое и наверстать то, что во времена своего детства им не разрешалось делать.

– И что же вам тогда не разрешали?

– Жадничать, или ревновать, что в данном случае правильнее, – хмыкнул мужчина.

– А разве Галина Александровна жадничает? – Саша задумалась и шла, хмуря брови.

Видя, как сильно та задумалась, Антуан решился пояснить:

– Видишь ли, милая, не тебе одной требуется моё внимание. Ты сильно ждёшь тот день, когда я появлюсь на острове, а затем переживаешь, что я, так и не уделив тебе своего внимания, снова уйду.

Саша кивнула:

– Но вы же уделили внимание Галине Александровне, дядя Антуан. Она разве не довольна этим?

– О! Конечно, она довольна! – мужчина ухмыльнулся. – Но жадность, или ревность, или эгоизм так не излечивается.

– Эгоизм – плохо. Нам Галина Александровна всегда так говорит. Значит, у неё не может его быть.

– Эгоизм, милая, не так уж и плох, если понимать причины его возникновения и считаться с чувствами и волей того, кто тебе дорог и кто хочет, не делясь с другими, обладать тобою полностью.

– Вы дороги друг другу, – девочка кивнула, глядя себе под ноги. – Я знаю.

– Но нам дорога и ты.

Саша остановилась, подняла взгляд и смотрела в глаза Антуана, по-прежнему хмуря лоб.

– Вы мне тоже дороги, дяденька Антуан. Я боялась, что у вас хватит время только для Галины Александровны, и даже досадовала на неё.

– Вот видишь?

– Я жадная? Эгоистка?

– Ты не жадная. Но в тебе есть эгоизм, и его, я надеюсь, ровно столько, сколько может быть присуще любому нормальному человеку. Я называю такой эгоизм здоровым.

– Хм, – произнесла Саша. – Разве у Галины Александровны не такой же эгоизм?

– Такой же. Но так порой бывает со всяким человеком в минуты слабости, когда он совсем на чуточку приоткрывает перед другими свои глубинные страхи. После такой человек стыдится невзначай выказанной перед другими слабости. И здесь от нас требуется проявить к человеку понимание, особенно если он нам дорог.

– Ух! Как сложно! – вздохнула Саша. – Значит, вы потом пожалеете Галину Александровну? Вы не будете её укорять за сердитость?

– Не буду.

– И она успокоится?

– Я надеюсь на это.

– И за это будет ещё сильнее любить вас?

Мужчина засмеялся:

– Хотелось бы верить.

– Это хорошо. Такое мне нравится.

– Ты славная девочка, – Антуан взял Сашу за руку.

Позади уже остался небольшой огород, из года в год возделываемый Марфой Ивановной и Татьяной Алексеевной, а с ним и сараи, что кособоко, разнобоем, словно вольные подосиновики, стояли в сторонке, у самой опушки леса. Дорога охмурилась, засырела под плотным кровом нависающих над ней ветвей деревьев. Вскоре впереди, по правую сторону можно было увидеть небольшое поле, огороженное отчасти повалившейся оградой. Поле это никто и никогда не возделывал, и сейчас оно, густо поросшее дикой рожью, было любимым местом прокорма и отдыха коня. Конь этот, свободный, никому не принадлежавший, и непонятно, когда и какими дорогами здесь, на острове, оказавшийся, был предоставлен самому себе. Он имел двоих друзей: бычка Карпухи и пса, как и конь – ничейного. Карпуха рассказывал Саше, мол, много лет назад, в зиму конь «ентот» (стариково словцо), ушел от поморов, с большой земли, и оказался здесь, перейдя по льду салму. Так он и остался, одичал, упряжи не признавал, а потому был бесполезен, разве что детворе забава угощать его редкими лакомствами да кататься верхом. Вот только кататься по-людски далеко не всегда выходило. Конь мог не двинуться с места хоть час, хоть и дольше, а мог и пойти, да только в ту лишь сторону, в какую сам желал. Мог и поскакать – не остановишь. Так однажды с Сашей и случилось. Спасло её лишь то, что она вовремя свалилась, а иначе хватанула бы по спине балкой старого сарая, что стоит возле бичёва дома. Что в тот раз вздумалось коню пуститься в галоп – одному ветру знаемо.

Низкие корявенькие ели и берёзы вперемешку с редкими осинами сменились кустарниковыми зарослями, а те – пустошами, густо поросшими голубикой, да одинокими берёзками, а за пустошами уже можно было разглядеть всегда спокойную, выглаженную синь озера, называемого Верхним. Интересным на этом озере был островок, да не какая-то там случайная, неверная под ногами «болотная кочка», а полный, каменистый остров, с росшими на нём несколькими деревцами. У восточного берега озера (это если со стороны причала подняться в гору) метрах в десяти от бережины торчала из воды крыша какой-то машины. Как говорил Леонид Фёдорович, машину эту утопили бичи, по недомыслию. Якобы она у них, оставленная без присмотра, скатилась с берега в воду, где и ушла в грунт, да так, что вызволить её из этого плена не представлялось возможным. Поль, бывало, в редкие тёплые дни лета нырял с этой крыши. То же самое как-то попробовал сделать и Карпуха, да только получилось у него неладно – в итоге кровавая шишка на лбу и разодранное колено. После того, при каждом удобном случае старик любил рассказать, как превозмогая страх, нырнул с «железяки». Да только не нырнул он вовсе, а поскользнулся и неуклюже, развернувшись всем телом на сто восемьдесят градусов, плюхнулся мешком в воду, попутно приложившись головой и коленом о подводную часть утопленной машины.

Дикое поле осталось позади, а слева от дороги, метрах в ста уже можно было разглядеть южный берег озера. Ещё дальше дорога терялась в песчанике и малоприметной шла вперёд, до края дальнего предела, за которым начинался пологий спуск, сбежав по которому она вливалась в такую же песчаную дорогу, что исправно окаймляла гору, катясь вдоль её склонов.

Не доходя до края дальнего предела шагов пятьдесят, Саша свернула вправо, в редкий лесок, и поговаривая «Так-так-так», шла, то и дело прикладывая палец к губам.

– Вот! Видите, дяденька Антуан? Вот, полянка, а рядом полянка побольше. На ней когда-то пожар случился. Видите, всё чёрное? Даже камушки обгорели.

– Вижу. Но где же фундамент избушки?

– А нету. Мы же, как дедушка Карпуха о ней рассказал, сразу сюда пошли. Он и показал полянку эту. А про погоревшую полянку он ничего не знает. И никто не знает. Я всех поспрашала.