Ауррория. Книга II. Пламя на ветру

– Я… на Той Стороне, ведь так? – выдохнул он.

– Ты на её Пороге. И либо останешься, либо вернёшься назад. Выбор за тобой.

– Откуда ты знаешь моё имя?

Незнакомец остановился. Полы плаща взметнулись и мягко прошелестели по песку.

– Неужели ты забыл, кто помог тебе в Нур-Акшоте?

Услышав это, Джерд напрягся.

– Что это значит? – процедил он.

– Лишь то, что нам с тобой суждено встретиться. Рано или поздно.

Человек говорил без эмоций, почти безразлично.

– Я давно наблюдал за тобой. Сперва не был уверен… но, когда Сольгэ отозвался тебе, всё стало ясно. Хотя нет… сначала он отозвался ей. Через неё он почуял тебя.

– О ком ты говоришь?

Незнакомец медленно склонил голову.

– О девушке, которую ты любишь, принц. О той, чьи большие серые глаза ищут тебя в каждом сне. О той, чьи нежные руки дрожат, когда она молится за твою жизнь. О той, чей голос срывается от трепета, когда она шепчет твоё имя…

У Джерда перехватило дыхание. Он шагнул вперёд, но незнакомец не двинулся с места.

– Что ты о ней знаешь? – резко спросил принц. – Кто ты, крахен тебя подери?!

Снова раздался тихий смешок. Незнакомец медленно поднял руки… и отбросил капюшон.

Джерд в ошеломлении отпрянул. То, что он увидел, не поддавалось объяснению. Те же тёмные волосы, ломаная линия губ, прямой нос с едва заметной горбинкой… и глаза. Его глаза.

Этого не может быть…

Он смотрел, словно в зеркало, на себя самого – и не мог поверить.

– Вот так, принц, – с грустной улыбкой проговорил двойник. – Всё в этом мире когда-нибудь да повторяется.

И голос… Теперь Джерд это понял. Тоже его.

– Как… такое возможно?.. Кто ты? – прошептал он, почти не слыша себя.

– Когда-то меня звали Асорос, – ответил двойник, не повышая тона. – Думаю, теперь ты догадался, кто я.

Забытое имя из старинной, покрытой пылью прошедших веков легенды всплыло в памяти. Асорос. Повелитель воздуха. Один из Четырёх Великих Магов. Вот кто стоял перед ним.

– Но… ты же погиб… в той Войне? – выдохнул Джерд, по-прежнему не веря тому, что видел.

– Да, наследник. Всё, что ты знаешь о нас, лишь отчасти вымысел. Остальное – правда. Мы сами погубили себя. И всё, что я могу сейчас, – лишь говорить с тобой. Но и это долго не продлится.

– Это был ты… в Нур-Акшоте?

– Я. – Маг кивнул. – Ты не должен был там умереть. У тебя другая судьба, наследник.

– Почему ты называешь меня так?

Маг усмехнулся и покачал головой.

– Скульрифу уже поведала тебе истину. Но её слова замысловаты. В них трудно поверить, ещё труднее принять.

– Почему мы… – Джерд запнулся, подыскивая слово, – похожи?

– Всё просто и сложно одновременно, принц. – На лице Асороса появилась сочувствующая улыбка. – Ты – это я.

Джерд замер.

– Это нелегко принять, – продолжил маг, – потому я и спросил, готов ли ты.

– Говори, – прохрипел Джерд, с усилием проглотив ком в горле.

Мысли отяжелели, реальность двоилась. Привычная надёжная логика больше не спасала. Оставалось только слушать и пытаться понять.

– Ты мой прямой потомок. Моя копия, – тихо сказал Асорос. – Я искал тебя. Много поколений наблюдал, как моя кровь переходит от одного к другому. И ждал, когда появится тот, кто сможет обуздать Силу.

– Силу? – Джерд прищурился, склонил голову набок. Его взгляд упёрся в серьёзное лицо мага.

– Ты чувствуешь её. С тех пор, как прикоснулся к Сольгэ. Она гложет тебя, ты мучишься, но всё ещё не понимаешь, что это.

– Сольгэ?

– Чёрный камень в Зале Времён. Источник. Он узнал тебя. Ведь для него ты – это я. Когда-то он служил мне и трём другим магам.

Асорос замолчал на мгновение, давая Джерду осмыслить сказанное.

– И теперь, – продолжил он, – ты завершишь то, что не успел я.

– Что я должен завершить? – спросил Джерд со всё нарастающим недоверием. – О чём ты говоришь?

– Пойдём, я покажу тебе кое-что.

Mаг развернулся и направился дальше вдоль кромки воды.

Джерд без колебаний двинулся за ним. Тысячи вопросов метались в голове, но разум упорно отказывался принимать происходящее. Всё было слишком удивительным и неправильным. Может, это просто сон? Болезненный полубред? Его укусила змея, он лежит в шатре и в горячке видит всё это?

– Это не сон, – произнёс маг не оборачиваясь. – Мы пришли.

На чёрном песке возвышался камень, точь-в-точь как тот, что Джерд видел в башне Нур-Акшота. В Зале Времён, как назвал его Асорос.

– Иллюзия, – пояснил маг, будто услышал невысказанный вопрос. – Но даже она послужит нам.

Он обошёл камень, провёл по ровной поверхности рукой и опустил ладонь в едва заметную выемку – точный отпечаток его ладони. Губы мага зашевелились, но Джерд не услышал ни звука. Камень дрогнул, пошёл рябью, и вдруг на нём начала проступать картинка.

Джерд даже не сразу понял, что перед ним город. Всё было слишком… иным. Башни, уходящие ввысь, мосты, парящие в воздухе. Стены из гладкого, сияющего мягким светом камня. Изломанные линии, текучие формы и непостижимые изгибы нарушали привычную геометрию, однако в этом искажённом мире таилось нечто завораживающее. Совершенство, чуждое глазу, но одновременно прекрасное. Петляющие дороги и арки, что терялись в пустоте, рисовали живые узоры на теле города. Между строениями бесшумно скользили фигуры в лёгких белых одеждах. Мужчины, женщины, дети…

Древние.

Вот какими они были. Они были… людьми.

Джерда охватило странное чувство. Он знал, что никогда не был в этом месте, и всё же в груди кольнуло, будто где-то глубоко внутри жила память… сон, обрывок чужой жизни. Мир, которого он не помнил, но чувствовал.

– Таким он был, – тихо произнёс Асорос скорее себе, чем принцу. – Нур-Акшот… прежде.

Он замолчал на пару секунд. Джерд не отрываясь смотрел на камень. Горечь, что звучала в словах мага, передалась и ему.

– А земли, что вы ныне зовёте Покинутыми, тогда звались Эльсгард – Земля Света.

Внезапно изображение на поверхности камня дрогнуло и стало меняться. Из ослепительного столпа света на одной из улиц возник силуэт. Это был человек весь сотканный из живого пламени. Он неторопливо шёл, и с каждым взмахом руки всё вокруг вспыхивало.

Джерд видел искажённые ужасом лица прохожих. Они пытались бежать, кричали, заслоняли собой детей. Мгновение – и они обращались в пепел. Ни укрыться, ни спрятаться от неумолимого огня было невозможно. Камень плавился, стены стекали, словно воск. Город сворачивался как подожжённая бумага и обращался в прах.

А человек или то, чем он стал, продолжал идти. Всё дальше и дальше.

Джерд смотрел, не в силах пошевелиться. Он чувствовал тяжёлую скорбь. На его глазах погибал мир. Мир столь прекрасный и удивительный, полный любви, надежд и мечтаний.

– Вот так всё и произошло. – Асорос отнял ладонь от камня. Изображение тут же исчезло, словно его и не было. – Это может случиться снова…

– Но как? – Джерд с трудом повернул к нему голову. – Ведь нет больше силы, способной на такое…

Маг поморщился. На лице отразилась внутренняя боль. Он глубоко вдохнул, будто собирался с духом, перед тем как сказать то, что сам едва выносит.

– Есть, – произнёс он наконец и пристально посмотрел Джерду в глаза. – Шакран не погиб в той войне. Он выжил. Скрылся в других мирах.

Джерд замер. Имя мага огня он слышал в легендах, читал о нём в книгах и всегда считал чем-то далёким, вымышленным.

– Он уничтожил всё, – продолжил Асорос. – Яссур пал первым от рук Наала. А потом… Шакран убил его. Мы остались вдвоём. Он и я.

Маг отвёл взгляд.

– Я сражался с другом. С тем, кто был мне братом. С тем, кто уничтожил всё, что я любил. Он стал чудовищем. Предал клятвы, память, саму суть того, что мы хранили. Возжелал абсолютной власти и обратил свою Силу против своих.

В голосе Асороса дрогнуло нечто едва уловимое: то ли гнев, то ли вина, а может, и всё вместе.

– Я не выстоял. – Он опустил голову. – Шакран сжёг столицу, а затем и весь Эльсгард. Единственное, что я успел… – Асорос на мгновение прикрыл глаза. – Я успел спрятать свою жену и нашу маленькую дочь. Они выжили в той войне. И обе прожили долгую жизнь.

Маг замолчал и посмотрел куда-то сквозь Джерда. Затем нахмурился и вновь заговорил, теперь уже решительно и твёрдо:

– Времени мало. Твои люди пытаются помочь, но у них не выходит. Ты умираешь, принц. Сейчас всё зависит только от тебя.

Вдруг Джерд уловил движение и инстинктивно развернулся навстречу опасности. Из-за прибрежных валунов неторопливо выходил крупный чёрный волк – матёрый и настороженный.

Густая, блестящая шерсть поднялась на загривке, но волк не рычал и не щерился. Янтарные глаза светились разумом, и во взгляде этом читалась не голодная злоба хищника, а нечто иное. Словно волк узнавал и оценивал.

Тело напряглось, Джерд привычно прикинул шансы. И маг, и он безоружны. Принц коротко взглянул на Асороса. Тот невозмутимо стоял неподалеку и молча наблюдал за зверем. Страха на его лице Джерд не видел.

Тем временем волк шёл прямо на него уверенно, не крадучись, не рыча. Он будто не боялся человека и не считал его врагом. Остановился в трёх шагах, поднял голову и тихо зарычал, скорее предупреждая, чем угрожая.

Асорос не двинулся с места, лишь спокойно произнёс:

– Выходит, вот он какой, – и по-доброму усмехнулся. – Что ж, вполне ожидаемо.

– Что ему надо? – Джерд оторвал взгляд от зверя и недоумённо посмотрел на двойника.

– Ему? – Маг покачал головой. – Ничего. Скорее, тебе.

Он сделал шаг, протянул руку и легко потрепал волка за ухо. Зверь широко зевнул и по-собачьи опустился на задние лапы. Янтарные глаза не отрываясь продолжали изучать Джерда.

– Каждый, кто носит в себе Силу, видит её по-своему, – продолжил Асорос. – Для кого-то она сгусток энергии – переливающийся и живой. Для кого-то пламя, шторм, птица… У тебя же… – он бережно погладил блестящую шерсть, – зверь.

Принц едва дышал. Волк будто отражал нечто, спрятанное в глубине его самого.

– Сила всегда была в тебе, – вновь заговорил маг. – Ты чувствовал её, но не понимал. Принимал за боевую горячку, за вспышки неконтролируемой ярости. Но это была она. Дремлющая... пока ты не прикоснулся к Источнику.

Он замолк на секунду и кивнул в сторону волка.

– Именно Сольгэ пробудил твоего зверя, и теперь вам нужно договориться. Ты и он – одно целое. И только если вы научитесь дышать вместе, принц, ты сможешь завершить то, что не успел я.

– Что ты не успел?

– Наша Сила не абсолютная величина. Когда-то она делилась на четверых. Четыре стихии, четыре мага, четыре голоса в хоре равновесия. Ни один из нас не превосходил другого. Но Яссур пал первым. Наал забрал его Силу себе. Он стал вдвое могущественнее. Я надеялся, что он остановит Шакрана, но ошибся. Шакран победил и его. А потом пришёл за мной.

Джерд слушал не перебивая.

– Я проиграл, – тихо продолжил маг. – Потому что сражался с тем, кто вобрал в себя три стихии. Он стал воплощением разрушения… и использовал свою Силу, чтобы уничтожить всё. Эльсгард. Наш народ. Нашу мечту.

– Значит, сейчас… он ещё могущественней?

Асорос отрицательно покачал головой. В его взгляде мелькнула слабая надежда.

– Так было, но появился ты. Сольгэ признал тебя. А значит, равновесие вновь возможно. Чем сильнее становишься ты, тем слабее он. Сольгэ выравнивает весы. И скоро он это почувствует. Он уже замечает, но пока ещё не понял, что произошло. К тому времени, когда он поймёт, ты должен быть готов. Он придёт за тобой. Делить Сольгэ с кем бы то ни было он не будет. А если он придёт, всё, что ты любишь, принц, всё, что тебе дорого, сгорит, превратится в пепел. Ты должен уничтожить его. Потому что он не успокоится, пока не уничтожит тебя. Делиться Шакран не любит. И пока он всё ещё сильнее.

– Почему я? – сдавленно прохрипел Джерд. В голосе его не было ни страха, ни вызова, только глубокая безысходность.

Маг пожал плечами и повернулся в сторону моря.

– Мы не выбираем своей судьбы. Прими, как однажды принял нелюбовь отца и службу своему королевству. Так сложилось. Сила выбрала тебя. Игра случая, злой рок, считай как хочешь, но этого уже не изменить.

Слова мага – спокойные и выверенные – отзывались в пустом, разорванном в клочья сердце. Принять… Снова принять… Сколько ещё? Сколько ещё ему придётся пройти, чтобы, наконец, получить хоть какое-то подобие счастья?

– Если я соглашусь… – начал Джерд.

– Ты не понял, принц, – перебил его Асорос. – У тебя нет выбора. Ты уже в игре, и ставки боюсь, слишком высоки, чтобы позволить себе сомневаться.

– Ты говорил, что ответишь на все мои вопросы?

Маг кивнул.

– Как Гимтар обрёл свою силу? Тоже прикоснулся к камню?

Асорос слабо улыбнулся:

– Нет. Гимтар не касался Сольгэ. И не смог бы, камень отзывается не каждому. Он был обычным человеком, ослеплённым жаждой мести, не более. Не знаю, вычитал ли он что-то в древних книгах или просто решил попытать удачу, но однажды отправился в Нур-Акшот, надеясь найти нечто, что поможет ему одолеть твоего отца. Ведь нищему художнику добраться до короля обычным путём было бы невозможно. В руинах столицы он случайно наткнулся на забытый в пылу войны тайник Шакрана и обнаружил в нём Кристалл Подчинения. Именно с его помощью он и взял власть.

– А тени и гхолы?

Маг пожал плечами.

– Шакран экспериментировал со многим: тени, кровь, зеркала, даже сам хаос… Очевидно, Гимтар нашёл там ещё один артефакт. А может, и не один.

Маг, словно вспомнив что-то важное, вскинул глаза на Джерда.

– Где сейчас Кристалл?

Джерд не знал. После того как Кейт сорвала амулет с шеи советника и бросилась к нему, всё остальное потеряло значение. Для него не было ничего важнее её безопасности. И он просто не заметил, куда делся камень.

– Нехорошо. – Асорос покачал головой. Лицо его потемнело. – Я был уверен, что он у тебя. Найди его. Он может помочь.

Джерд молчал. Волк продолжал сидеть и не моргая глядеть на него. С той самой непостижимой мудростью, которой не бывает в глазах обычного зверя. Принц вдруг сжал кулаки. Всё внутри сопротивлялось. Он не просил этой Силы. Не искал её. Не хотел быть частью чьей-то старой игры. Он перевёл взгляд на мага и задал самый главный вопрос:

– Где моя женщина?

– Там, где должна быть. В своём мире.

– Почему её забрали?

– Тебя наказали, принц. Разве ты до сих пор не понял?

Джерд стиснул зубы. Конечно, он понял. Давно понял. Но это знание лишь глубже резало изнутри. Он обязан был предвидеть, а не относиться ко всему столь легкомысленно.

Принц провёл ладонью по лицу, желая стереть жгучую боль.

– Почему так?..

– Каждого, кто нарушит закон, ждёт своё наказание. Ты умеешь терпеть боль и лишения. Не боишься смерти, не жаждешь власти и денег. У тебя есть только одна слабость – любовь. Ты встретил женщину, без которой не сможешь жить дальше. После неё всё вокруг потускнело. Полюбив, ты сам выбрал свою участь. И теперь не найдёшь покоя. А ведь мог избежать этого.

– Как?

– Оттолкнуть её. Не любить. Бросить, не подпускать к себе. Тогда наказание было бы другим. Возможно, не столь мучительным. Хотя… этого мы уже не узнаем.

– Как мне найти её? – Джерд шагнул вперёд.

Асорос внимательно посмотрел на него и мягко, без нажима произнёс:

– Ты попрал запрет, принц.

– Как мне найти её? – повторил Джерд уже громче. В дрогнувшем от нетерпения голосе сплелись воедино отчаяние и мольба.

– Ты сам придёшь к этому. Она твой путь, не мой. Великая Мать уже поведала тебе всё, что могла.

– Как снять запрет Древних?

Джерд упрямо тряхнул головой. Междоусобицы магов и предназначения его не волновали. Он искал Кейт. Без неё всё теряло смысл.

– Этот запрет был наложен не просто так, – невозмутимо ответил Асорос. – Он сохраняет равновесие. Каждому существу и каждой вещи – свой мир.

– Как его обойти?

Маг усмехнулся.

– А ты не умеешь сдаваться… – И тут же, резко посерьёзнев, добавил: – Стань тем, кем должен стать. Прими Силу, и она подскажет.

– Ты говоришь загадками, маг. – Джерд сузил глаза. Его начинало раздражать это хождение по кругу. Он хотел ясности, но не получал её. – Скажи прямо, что я должен сделать, чтобы вернуть её, и я сделаю.

– Если бы всё сводилось к одному поступку… – Асорос поглядел на него с сочувствием. – Ты хочешь простой путь, а простых путей не существует. Хочешь вернуть её, потому что любишь. Это правильно. Это делает тебя человеком. Но то, чего ты добиваешься… невозможно. Пока ты не станешь больше, чем ты есть. Тебе придётся впустить в себя тьму и подчинить её. Только тогда ты сможешь нарушать законы и не разрушать при этом миры.

Он потрепал волка по мощному загривку и отступил в сторону.

Джерд почувствовал, как в груди начинает закипать злость.

– Злость тебе не помощник. – Асорос покачал головой. – Она затмевает разум. Глушит голос Силы. Только став полноправным носителем, ты сможешь преодолеть запрет. Вот твой зверь. – Кивнул он на волка. – Покажи, кто из вас главный. Подчини его – и вернёшься назад.

Зверь повёл ушами и пристально уставился на Джерда. Янтарные глаза заглядывали прямо в душу.

Подчини… Но как?

– Почувствуй его, – тут же отозвался Асорос. – Он дух. Твоя тень. Он – ты сам... Смотри не глазами, принц… глубже… сердцем.

Джерд склонил голову и осторожно шагнул вперёд. Зверь медленно поднялся. Тугие мышцы перекатились под тёмной шкурой. На миг показалось, что он сделался больше. Джерд потянулся к нему. Волк обнажил белые острые клыки, но остался на месте.

Принц сделал ещё шаг и вытянул руку. Волк попятился, не отводя взгляда и по-прежнему скаля чёрную пасть.

– Сердцем, принц, – напомнил Асорос. – Ты не веришь в него. Пока вера не потечёт по твоим жилам, он не пойдёт к тебе.

– Я пытаюсь, – раздражённо процедил Джерд.

– Этого мало! Отбрось всё, что знаешь, чему веришь и что когда-либо видел. Открой разум. Прими предназначение. Прими себя. Время истекает... Скоро яд уже будет не остановить.

Джерд застыл. Инстинкты, обида, горечь – всё внутри него сопротивлялось. Зверь чувствовал это и отражал. Отражал его самого. Он глухо рычал, чёрные губы подрагивали, он готов был броситься в любую секунду. Джерд убрал руку, стараясь не делать резких движений, и вновь шагнул вперёд. Зверь в ответ отступил.

– Ты не слушаешь! – рявкнул Асорос. – Ты всё ещё смотришь как человек. Всё ещё борешься. Прекрати!

Джерд не мог. Он не умел. Никто не учил его этому. Всё, что он знал: меч, долг и боль. Он был солдатом, а не избранным. Не героем, что способен спасти целый мир.

– Давай, принц! Иначе умрёшь!

И вдруг сердце подсказало само. Стук, один… второй. Кейт. Её смех, улыбка, поцелуи… Вот он… его мир… Она – его мир…

Сила не в ярости, не в страхе. Она в любви. В том, что он готов защищать до последней капли крови. В том, что он не может потерять навсегда.

Не борись. Прими.

Джерд выпрямился, закрыл глаза и отпустил свой разум.

– Ты чувствуешь… – наконец прошептал Асорос.

Принц больше не пытался идти к зверю. Не так… теперь зверь должен подойти к нему сам. Джерд сделал глубокий вдох и снял защиту, распахнул сознание полностью. Как когда-то в детстве, ещё до того, как понял, что мир враждебен. Даже если ты сын короля. Особенно если ты сын короля.

Он уже не слышал ни Асороса, ни глухое рычание… Он звал… и ему откликнулись. Разума коснулось нечто чужое, осторожное, изучающее. В этом отголоске Джерд уловил странное чувство облегчения, будто кто-то, наконец, обрёл то, что давно искал.

– Я здесь.. я здесь… – Прошелестело эхо.

Резкий всполох. Свет, вспышка молнии. Джерд рухнул на колени, захлебнувшись воздухом. И всё изменилось.

Мир стал иным: запахи, звуки, ощущения. Звериное зрение словно наложилось поверх человеческого. Где-то внутри него зарычало, завыло, задышало чем-то новым. Он почувствовал, как растягиваются мышцы – сильные, тугие, готовые к броску. Почувствовал тяжесть лап, будто они и вправду существовали. Когти вжимались в песок. Теперь он знал, как это: касаться земли мягкими подушечками, чувствовать пульс, вибрацию, живое тепло. Где-то под шкурой пробежала дрожь. Внутри, под рёбрами, разливалась Сила – чужая и одновременно своя. Сила, что жила яростью, охотилась и защищала. Не он принял зверя, а зверь его.

Джерд распахнул глаза. Запахи взорвались в сознании: мокрый камень, сталь, кожа мага, собственный страх, пронесшийся тенью. Всё теперь различимо, всё ближе, чем когда-либо. Звуки сливались в узор: едва слышимый плеск волны, биение сердца, приглушённый шорох за спиной. Зрение стало иным: контрастным, хищным, точным, как будто глаза перестроились под охоту.

Он не просто чувствовал зверя. Он был им.

Джерд поднялся, и в тот же миг что-то мягкое коснулось руки. Мокрый нос уверенно ткнулся в раскрытую ладонь. Волк вскинул морду и заглянул принцу в лицо. Потом, как верный пёс, опустился к ногам, свернулся клубком и положил тяжёлую голову на ботинок.

– Всё так, как должно быть, – негромко проговорил Асорос, одобрительно кивнул, но тут же нахмурился. – Но помни, принц. Сила отражает то, чем ты наполнен. Зло она или добро – зависит только от тебя. Будь осторожен. Если не сумеешь с ней совладать, она проникнет в мысли, затмит разум и возьмёт верх. Тогда ты перестанешь быть тем, кем был. Ты сам уничтожишь всё, что любишь. Он замолчал.

В наступившей тишине слова мага отозвались в груди колючим холодом. Джерд отвёл взгляд. Он чувствовал, как Сила откликается внутри, живёт, уже не таясь.

– Ты видел, на что способен маг огня, – тихо добавил Асорос. – Магия воздуха не менее опасна.

Вдруг он вздрогнул. Лицо его побледнело, взгляд метнулся к волку, будто он ощутил нечто страшное.

– Времени больше нет! – резко произнёс он, срываясь на крик. – Прикажи ему! Он поможет! Только он способен это сделать!

– Что приказать?.. – Джерд растерялся.

Сознание двоилось. Волк теперь жил в его разуме. Был его частью.

– Давай, принц! – выкрикнул Асорос, шагнув вперёд. – Скорее! Пока ты ещё можешь дышать!

Джерд снова закрыл глаза. В глубине вспыхнул янтарный свет.

– Помоги… – прошептал он мысленно, как тогда в Зорате.

Перед внутренним взором возник его зверь. Чёрная морда дёрнулась. Волк повёл носом и отозвался… Их взгляды встретились, и в тот же миг тело пронзила острая боль. Она словно рвалась наружу, пытаясь вспороть грудную клетку. Джерд захрипел, согнулся пополам, вцепился в грудь, до крови закусив губу. Янтарный огонь взметнулся по венам, выжигая всё лишнее. Тьма завизжала внутри и отступила.

Воздух вокруг ожил, застонал, поднялся вихрем и разорвался, будто тонкая ткань.

Реальность рассыпалась, небо завертелось в ослепительной серебристо-перламутровой воронке, унося с собой боль, мага, чёрный песок и весь этот чужой замерший мир.

Глава 5

– Хватит… меня трясти… – откашливаясь, прохрипел Джерд и приоткрыл глаза. – У меня сейчас голова лопнет.

Эйрих, нависая над ним, замер. Губы дрогнули. В синих глазах смешались ужас и облегчение.

– Живой… – выдохнул он и тут же прорычал: – Ещё раз так сделаешь, сам задушу, понял?!

– Что со мной было? – с трудом выдавил Джерд и сел.

Он огляделся. Вокруг стола, на который его уложили, столпились люди. На каждом лице застыло одинаковое выражение шока.

– Умер ты! Вот что! – почти обиженно выкрикнул Эйрих и, ругаясь, отступил назад.

Джерд медленно вытянул руку, осмотрел. Пальцы как пальцы. Ни волчьих лап, ни когтей… Он прислушался к себе – пустота. Всё-таки это был бред. Повернув запястье, он заметил две аккуратные, красные точки у основания ладони. Кожа чуть вспухла и покраснела, но ни боли, ни судорог не было. Ничего, что говорило бы о яде самой страшной змеи на северных землях.