Ауррория. Книга II. Пламя на ветру

Внутри манеж был разделён на секции – стойла. По периметру тянулись амуничники и складские помещения, соединённые общей обходной галереей. Она огибала центральную арену, устланную песком и щепой. Узкие проходы перекрывали проржавевшие решётки. Открыть их не составило труда.

Тусклый свет проникал через продольные окна под самым потолком. Внутри пахло лошадьми, гнилью и крысами. В одном из амуничников горел фонарь. Трое гвардейцев лениво переговаривались и что-то жевали.

Зарг оказался прав. Манеж охраняли спустя рукава. Вероятно, Эйден был уверен: сюда никто не сунется.

Без лишнего шума уложив снаружи четверых стражей, Джерд, Эйрих и Зарг замерли в тени одной из арок.

– Интересно, знает ли твой братец, что его бесценный капитан устроил здесь личную тюрьму, – прошипел Эйрих оглядываясь. – Здесь ничуть не лучше, чем в Ямах. Только света побольше. – Он мотнул головой. – Ладно. Что делаем?

– Обходить всё здание долго. Проще спросить, – шёпотом сказал Зарг и бросил взгляд на Джерда.

Принц кивнул.

Они осторожно подобрались к двери. Джерд замер с одной стороны, Зарг и Эйрих – с другой.

– Эй, стража! – гаркнул Эйрих. – Где вас крахен носит?! Узник сбежал!

– Что за?.. – раздалось изнутри.

Скрипнула лавка, лязгнуло оружие. Гвардейцы посыпали наружу.

Первого Джерд дёрнул на себя и с силой впечатал головой в стену. Второму Эйрих одним движением свернул шею. У горла третьего замер ребристый нож Зарга.

– Спрашивайте, мой принц, – вежливо произнёс варрант.

– Где Аркона? – Джерд навис над гвардейцем.

Тот упрямо уставился на него.

– Отвечай, страж.

Лезвие дрогнуло, чиркнуло по коже. Из надреза выступила кровь.

– За стойлами… дальше… – гвардеец сглотнул, – есть ещё помещения. Он там.

– Его охраняют?

Гвардеец опять замер.

– Отвечай, – холодно повторил Джерд.

– Один… – выдавил стражник. – Один остался с ним. Остальные по периметру. Нас не хватает. Капитан Вейг отправил часть людей в патруль.

– Когда приходит капитан?

– Не предупреждает. Появляется, когда вздумается.

– Сколько ещё человек в манеже?

– Снаружи четверо… и четверо внутри… – Гвардеец с отчаянием покосился на поверженных товарищей у ног.

– Достаточно, – бросил Джерд и отступил.

Одно движение – и нож рассёк горло, оставив тонкую алую полосу. Варрант придержал тело и бесшумно опустил на каменные плиты.

За стойлами начинался тёмный коридор – узкий и затянутый плесенью. Он вёл к внутренним помещениям, скрытым за складскими закутками. Слабый свет фонарей дрожал в мутной жиже под ногами. Вода местами доходила до щиколотки, и каждый шаг отзывался гулким чавканьем.

Они двигались быстро и молча.

Вскоре коридор оборвался, открывая полукруглое помещение. Справа тянулась тяжёлая решётка с толстыми прутьями, словно клетка внутри клетки. Возле неё на низком табурете скучал гвардеец. Он разглядывал свои сапоги, лениво ковыряя пяткой грязный пол. Услышав шаги, тут же вскочил.

– Вы кто?! – резко окликнул он.

Но уже в следующее мгновение понял.

Тяжёлый удар кулака варранта – и страж рухнул в грязь.

– Ключи! – выдохнул Джерд.

Зарг склонился, обыскал тело, выдернул связку и метнул принцу.

Скрипнула решётка.

Лауд Аркона висел на цепях. Истерзанное тело безвольно покачивалось, ноги едва касались земли. Он был без сознания. Грудь покрывали бесчисленные ссадины и ожоги. На левой кисти не хватало двух пальцев. Грязная тряпка, небрежно обмотанная поверх, набухла от крови. Длинные пряди прикрывали правую половину лица. Левая чернела сплошным синяком.

– Крахен, – процедил Эйрих, шагнув ближе.

Джерд молча обрубил верёвки, удерживавшие цепи. Эйрих и Зарг ловко подхватили сержанта, аккуратно уложили на пол. Лауд застонал и приоткрыл единственный глаз. Второй полностью заплыл, сине-фиолетовый отёк тянулся до виска.

– В... Ваше Высочество, – с трудом простонал он, вглядываясь в лицо Джерда.

Принц присел на корточки, осторожно откинул слипшиеся пряди с его лба и стиснул зубы от ярости. На месте правого уха зияла чёрная обугленная рана. Шею, подбородок и всю правую половину лица стягивали бурые засохшие потёки.

– Кто? – коротко спросил он.

– Капитан... – прохрипел Лауд.

Уголки разбитых губ дёрнулись в подобии усмешки, но она быстро угасла. Он будто вынырнул из забытья.

– Леди... Лилин?

– С ней всё в порядке, – мягко сказал Джерд. – Она в поместье отца. Ей ничто не грозит.

Аркона хотел что-то добавить, но смог лишь выдохнуть:

– М... мальчик?

– С ней. Цел и невредим.

Сержант прикрыл глаз. Дыхание стало прерывистым, но в нём появилась жизнь. Один тяжёлый, надломленный выдох прозвучал громче слов. Выдох облегчения.

Джерд понял ради кого Лауд держался всё это время. Не ради чести, не ради службы, а ради любви. Ради тех, кто был важнее всего.

– Ты увидишь их. Обещаю, – тихо произнёс принц и поднял глаза на Эйриха: – Уходим через задние ворота. В порт соваться нельзя. Там патруль.

Потом снова посмотрел на Аркону:

– Идти сможешь?

Тот едва заметно кивнул:

– Попробую… Ваше Высочество.

В обратном направлении шли медленнее. Лауд слегка пошатывался, но старался не отставать. Он упрямо отвергал помощь. Единственный глаз горел решимостью.

Оставалось пройти всего пару коридоров, когда со двора донёсся конский топот.

– …И всё же, капитан, – пробасил сиплый, наглый голос, – я жду реванша. Сегодня вечером?

– Никакого реванша, Торн. Сам предложил пари, вот и получай.

Раздался грубый смех. Кто-то из гвардейцев поддержал шутку Эйдена.

Зарг замер у рассохшейся двери и осторожно выглянул наружу. Затем обернулся и, молча подняв руки, растопырил пальцы.

Десять.

«И четверо внутри», – мысленно добавил Джерд.

Он медленно, стараясь не шуметь, вынул из-за пояса вторую секиру.

Вот он и дождался. О, как долго он этого ждал.

В личном списке тех, кому хотел отомстить принц, Эйден Вейг значился первым. Если бы тогда, во Дворце, он знал, что тот пытался сделать с Кейт… Эйден бы умирал долго и очень мучительно.

Капитан и гвардейцы, бросив лошадей, вошли в другую дверь. Шутки и смех вскоре стихли.

– Уходим пока двор пуст, – резко бросил Эйрих и развернулся.

– Нет, – глухо отозвался Джерд и остановился. – Идите. Я догоню. Встретимся у городских ворот.

– Джерд, ты в своём уме? Если наёмник не дурак, он уже во Дворце. Чудо, что Вейг до сих пор ничего не знает. Оставь его. Нужно спешить!

Зарг и Аркона молчали. Варрант по привычке не вмешивался без нужды. Лауд и без того еле держался на ногах, не до споров.

– Убьёшь его в следующий раз! – прошипел Эйрих, встав перед Джердом.

– Уйди.

Принц не шутил.

– Дался тебе этот крахенов ублюдок! Я не меньше твоего хочу...

– Он пытался изнасиловать Кейт.

– Что?!

Эйрих замер. Лицо напряглось, на скулах заиграли желваки.

Джерд тряхнул головой, пытаясь подавить свирепую ярость. На пару секунд повисла тишина.

Потом короткий рык:

– Я c тобой.

– Зарг, – бросил Джерд, – уводи Лауда. Мы прикроем. Заберите лошадей. – Он кивнул в сторону двора. – В городе поосторожней. Дальше знаешь, что делать.

Варрант коротко поклонился, осмотрел стены, нашёл старый пыльный плащ, висевший на ржавом крюке. Метнул его Арконе.

– Ваше Высочество… Спасибо, – с трудом выговорил тот. – Теперь я вновь ваш должник.

Сержант криво усмехнулся и исчез вслед за Заргом.

Джерд проводил их взглядом, развернулся и решительно шагнул в темноту, Эйрих за ним. Крадучись, они обогнули арену по обходной галерее и остановились у одной из дверей.

Внезапно по обшарпанным сводам прокатился рёв.

– Кто?! – орал Вейг. – Как он мог сбежать?! Обыскать! Живо! Иначе всех на плаху!

Послышался топот. Гвардейцы, срываясь с мест, разбегались по коридорам.

– Он не мог далеко уйти, остолопы! Искать!

Джерд выглянул из-за угла.

Эйден расхаживал перед амуничником, сжимая и разжимая кулаки в кожаных перчатках. Видно было, что он кипел от злости.

Джерд стиснул рукояти секир и шагнул из укрытия.

Эйден обернулся на звук и застыл.

Глаза расширились. Лицо побледнело как у человека, который увидел собственную смерть. Но почти сразу капитан собрался, заставил себя выпрямиться. Заозирался – один ли принц? Рука скользнула к мечу.

– Я хочу, чтобы ты знал, за что сейчас умрёшь, – глухо произнёс Джерд. В голосе клокотал гнев. – Ты посмел прикоснуться к моей женщине, Эйден.

Капитан сделал шаг назад. Шрам на щеке дрогнул. Он попытался выдавить усмешку.

– Принц, вы решили сдаться? Что ж, весьма разумно. – Эйден всё-таки осклабился и отступил ещё на шаг.

– Я говорил, жить тебе осталось недолго? – прозвучал голос из тени.

Эйден дёрнулся. За его спиной, покачивая мечом, стоял Эйрих.

Теперь Эйден находился между ними и, как затравленный зверь, переводил взгляд с одного на другого.

– Ваше Высочество, – прохрипел он, – вам не покинуть город.

– Да-да. – Эйрих зло ухмыльнулся. – Нам это уже говорили.

Вдруг Эйден рванулся вперёд, крикнув во всю глотку:

– Стража!

И в следующий миг выхватил меч. В другой руке блеснул кинжал.

Вейг замахнулся. Джерд блокировал удар. Левая секира прошла по клинку, правая выше. Но Эйден зацепил её кинжалом и откинул назад. Капитан хоть и был трусом, но бойцом оставался отменным.

Секиры взлетели, он ловко ушёл в сторону, металл рассёк воздух у его плеча. Второй выпад. Кинжал снизу. Джерд едва успел отшатнуться, почувствовал, как холодное лезвие чиркнуло по бедру. Резко подался вперёд, ударил плечом. Развернулся и, зацепив левой секирой, выбил меч из рук Эйдена.

Клинок со звоном отлетел в сторону. Эйден дёрнулся, пытаясь ударить кинжалом, но Джерд сбил его руку. Лезвие вылетело, блеснуло в воздухе и стукнулось о камень. Капитан пошатнулся, в глазах поочерёдно отразились растерянность, гнев, страх.

Джерд не стал добивать оружием. Он отбросил топоры. Одним движением вмял Эйдена в стену, схватил за ворот и ударил кулаком прямо в лицо.

Раз – хруст.

Второй – кровь брызнула из носа.

Третий.

Четвёртый...

– Ты… – рычал Джерд, нанося удары.

– Посмел...

Удар.

– Прикоснуться...

Ещё один.

– К моей...

Кулак вновь с силой врезался в челюсть.

– ...Женщине!

Он всё бил и бил.

Эйрих не вмешивался. Это было личное. Он понимал.

Перед глазами принца всплывало испуганное лицо Кейт. Там, в тронном зале, когда она смотрела на Эйдена. Теперь Джерд знал почему.

Он остановился, только когда Вейг захрипел.

Тяжело дыша, Джерд отпустил его. Капитан осел по стене, глаза закатились. Лицо превратилось в кровавое месиво.

Снаружи донеслись голоса и лошадиное ржание. Спустя мгновение под арку влетел запыхавшийся гвардеец:

– Капитан! Срочное донесение из Дворца! Принц Джерд в городе! Наслед…

Он осёкся и уставился на окровавленного командира. Эйрих без промедления взмахнул мечом. Сталь обрушилась, так и не дав тому договорить.

Джерд стоял над Эйденом, всё ещё тяжело дыша. Желание убить жгло изнутри, кипело в венах. Сердце грохотало в груди.

– Крахен! – выругался Эйрих и рванул к воротам, выглянул наружу. – Надо уходить. С ним целый взвод!

– Джерд! – Он подскочил к принцу, схватил за плечи, встряхнул. – Слышишь?! Добьёшь его потом! Сейчас уходим!

Взгляд Джерда метнулся ко входу, потом обратно к распростёртому на полу Эйдену. Мышцы дрожали от с трудом сдерживаемой ярости.

– Пошли! – рявкнул Эйрих.

Джерд будто очнулся. Быстрым движением подобрал с камня секиры. Но поздно. Под арку вбежали солдаты, и почти одновременно из обходной галереи хлынули те, что прибыли с Эйденом. Их окружили, блеснули клинки.

– Взять принца! – заорал один из гвардейцев.

– Туда! – Эйрих дёрнул подбородком в сторону арены.

Джерд оттолкнулся от стены и ударил подскочившего к нему солдата. Сталь запела. Секира вспорола шлем. Вторая врезалась в бок, под край доспеха. Топоры вновь закружились, с лязгом разрубая золочённые латы следующего.

– Уходим! – крикнул принц, не сбавляя темпа.

Он стремительно развернулся в сторону арены и пошёл напролом, разрывая круг. Секиры взлетали и с тяжёлым свистом опускались обратно, нещадно круша позолоченные шлемы. Резали плоть в незащищённых местах.

Эйрих рубился рядом. Его клинок двигался с пугающей скоростью. Выпад, разворот, шаг назад, удар… Он крутнулся, ловко подсёк одного из гвардейцев. Тот, заваливаясь на плечо, рухнул, но его место тут же занял другой. Без промедления Эйрих перехватил меч и пошёл вперёд, нанося удары короткими отточенными движениями, словно резал воздух.

Джерд вскидывал секиры, не позволяя к себе приблизиться. Они всё-таки сумели прорваться к арене. Открытое пространство давало небольшое, но важное преимущество.

План. Им нужен был план.

Замахиваясь, Джерд заметил под сводом полуразрушенный балкон с обвалившимися колоннами. Кованая винтовая лестница вела прямо к нему. Балкон тянулся в обе стороны, нависая над ареной и выходя на улицу.

Путь на крышу.

– Наверх! – рявкнул он Эйриху и с силой рубанул очередного гвардейца.

Секиры, кружась, продолжали свою кровавую жатву. Эйрих вскинул глаза, коротко кивнул и двинулся вслед за Джердом, отступая шаг за шагом.

Солдаты всё ещё пытались сомкнуть кольцо, но строй редел. Ни принц, ни Эйрих не собирались сдаваться. Добравшись до лестницы, они рывком взлетели по ступеням, отмахиваясь от преследователей.

– За ними! Взять принца живым! – перекрывая шум боя, кричал всё тот же гвардеец.

На балконе Джерд сунул обе секиры за пояс, запрыгнул на перила, оттолкнулся и ухватился за карниз. Доски заскрипели под пальцами. Он подтянулся и взобрался на крышу. Тотчас развернулся, свесился вниз и подал руку Эйриху.

Секунду спустя оба неслись по старой, местами разрушенной кровле, ловко перепрыгивая через проломы и острые балки. Позади слышались крики: гвардейцы карабкались следом. Под ногами предательски скользила черепица, кое-где осыпалась вниз, в переулки.

Добравшись до края, они одновременно оттолкнулись и перелетели через узкий проём между зданиями. Доски под ногами затрещали, но выдержали. Холодный ветер хлестал по лицу. В висках стучала кровь.

Джерд нырнул под низкий навес, с разбега скользнул по скатной части крыши и, не сбавляя темпа, перемахнул через следующую улицу. Внизу мелькали золотые доспехи. Солдаты прочёсывали квартал.

– Быстрее! – выдохнул Эйрих, отскочив от старого дымохода и едва не зацепив грудью карниз. – Они не отстанут!

На следующем доме обвалился кусок стены. Джерд ухватился за балку, повис, подтянулся и вновь оказался наверху.

Сзади донёсся грохот. Один из гвардейцев сорвался и с отчаянным криком рухнул вниз, на мостовую.

Они выскочили на край крыши. Впереди зиял провал. До следующего дома было слишком далеко.

– Крахен… не допрыгнуть. – Эйрих тяжело дышал.

Крики позади становились всё громче. Снизу между домами уже мелькали гвардейские доспехи. Отвесная стена не оставляла шансов на другой исход. Выбора не было.

– Прыгаем, – бросил Джерд.

Они разбежались. Прыжок. Полёт. И тут Джерд понял: падают.

Соседняя крыша взметнулась вверх. Руки Эйриха схватили пустоту. Его собственная тень скользнула по кирпичной кладке.

И тогда что-то внутри вспыхнуло. Рвануло сознание.

Воздух содрогнулся, словно ожил. Время рассыпалось. Джерд увидел себя со стороны, замершего в падении. Почувствовал ветер. Услышал, как он зовёт. Он сам стал им.

Ветер ждал приказа.

И Джерд мысленно крикнул:

«Подними нас!»

Сила ринулась из груди. Их подбросило, подхватило. Швырнуло на крышу. Они перекатились по мокрой черепице и замерли.

Эйрих отполз назад, с трудом отдышался и сел:

– Что это… было?

Джерд молчал. Воздух всё ещё вибрировал под кожей. Кончики пальцев покалывало, словно он вот-вот собирался открыть переход.

Он не знал, что это.

Но оно проснулось. В нём.

Однако раздумывать было некогда. Гвардейцы настигали, но теперь уже не по крышам. Конский топот и крики доносились снизу. Джерд схватил Эйриха за рукав, и они вновь побежали, петляя среди дымоходов, перепрыгивая с одного здания на другое.

– Вон туда, к башне! – крикнул Эйрих, указывая на узкую колокольню впереди.

Оттуда открывался путь к старому акведуку, давно заброшенному. Он вёл прямо к скалам над морем, за пределы городской стены. Им нужен был выход.

Эйрих запрыгнул на парапет колокольни и скатился по наклонной балке, ведущей к нижней террасе. Джерд проделал то же самое. Под ними лежал разрушенный акведук, весь в трещинах и провалах, поросший мхом.

Пробираясь по узкой каменной кромке, они почти не дышали. Внизу ледяной ветер разбивал волны о скалы. Бил в лицо, рвал одежду. Позади гремели шаги. Гвардейцы бежали по арке прямо за ними.

– Там! – Джерд показал вперёд. Туда, где скала обрывалась вниз, в бушующее море.

– Мы не выберемся! – Голос Эйриха сорвался на хрип.

– Выберемся, – глухо отозвался Джерд.

Воздух вокруг гудел, будто вновь ждал приказа.

За один удар сердца до прыжка принц вскинул глаза. Там, вдали, по ту сторону гавани, в сумраке предвечернего неба высился Спящий Утёс. Дом, который он покинул целую вечность назад. Место, где жили воспоминания. Где он полюбил самую прекрасную женщину на всём белом свете.

Как бы далеко она ни была сейчас, сколько бы миров их ни разделяло, он найдёт её. Потому что она неизбежность… Его неизбежность.

С этой мыслью он рывком оттолкнулся… и прыгнул в ревущее под скалами море.

Глава 3

Многие годы север Ауррории не знал, что такое война. Люди не страшились чёрно-золотых доспехов. Королевская Армия тут, а значит ни Сайлендорр, ни тем более Лореттия не доберутся до холодных земель, столь прекрасных своими мшистыми лесами и вересковыми пустошами, что на рассвете сияют росой, словно хрусталь.

Но теперь всё изменилось. Не было больше покоя в деревнях, затерянных среди скалистых, покрытых мохнатыми соснами холмов. Города угасли, перестали искриться вечерними огнями, больше не манили усталых путников в свои надёжные стены. Люди говорили вполголоса, замирали при звуке копыт и не знали, чего ждать от судьбы и той самой тьмы, что надвигалась на север, крепко укореняясь в сердце королевства.

И как тут различить, кто враг, а кто друг, если принцы, первые защитники народа, вздумали делить корону самым кровавым способом – пошли войной друг на друга?

Джерд вошёл в палатку и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Он устал. Тренировки, построения, подготовка к бою, бесконечные военные советы – всё это выматывало. Он жил словно механически: ел, пил, говорил, но ничего не чувствовал. Лишь оболочка, движимая долгом.

Вчера в его лагерь, раскинувшийся у реки Раан, на территории, которую они отстояли в первых сражениях, приехал сам йординг. Джерд не видел его с зимы.

Храбан привёл с собой армию, как и обещал. Рохи поддержали принца. Теперь их воины ставили палатки неподалёку.

В тот вечер они долго сидели вдвоём в шатре Джерда. Говорили о прошлом, о настоящем, о войне и мире… о доме.

А потом Храбан задал вопрос, на который у Джерда не было ответа.

– Где твоя невеста? Ты нашёл её?

Принц нехотя покачал головой.

– Говорят, ты обыскал на севере каждый угол. – Храбан понизил голос. – Вот что я скажу. Если бы она была здесь, за это время кто-нибудь да увидел бы и дал знать. Она не на севере, принц.

Что Джерд мог ответить? Что сам не знает, где его Кейт? Что каждую ночь бродит сознанием по самым дальним закоулкам Вселенной в тщетных попытках отыскать её? Что думает о ней днём и ночью? И готов продать душу хоть самому крахену, лишь бы знать одно: она жива. С ней всё хорошо. И она по-прежнему его.

Иногда Джерду казалось, что Кейт всего лишь призрак. Плод его израненного разума. Он отчаянно боялся забыть цвет её глаз, запах кожи, прикосновение тонкой прохладной руки. Время стало его врагом. Оно крало её понемногу, притупляя воспоминания, стирая остроту, меняя облик.

То, что Джерд из последних сил старался сохранить, могло истончиться и исчезнуть под безжалостным натиском мчащихся друг за другом дней.

Йординг пристально посмотрел на него.

– Если я могу помочь, скажи…

Джерд отвёл взгляд. Пальцы непроизвольно сжались в кулак. Он чувствовал, как в груди вновь поднимается боль, будто кто-то с силой одну за другой выдёргивал из него жилы.

– Не можешь, Храбан. Никто не может, – отрезал он. Затем выдохнул и уже тише добавил: – И давай не будем об этом.

Йординг понимающе кивнул.

– Что твой брат? По-прежнему не покидает столицу?

– Ему незачем. Центральные легионы усилены плеядами. Пока он может воевать, не вставая с трона.

– Не дело вы затеяли, принц. Ну да ты мое мнение знаешь. Я здесь не за тем, чтобы повторять. – Йординг поднялся, хлопнул Джерда по плечу. – Утреннее солнце мудрее вечернего. Отдыхай, завтра будем говорить. И да, мои воины ждут тебя с визитом. Хотят поприветствовать будущего короля.

Джерд поморщился, но промолчал. Он проводил йординга и потом ещё долго не мог уснуть.

Он знал, что противостояние с Реджинаром будет кровавым. Но выбор сделан и обжалованию не подлежит. Победы в Роккене и Фоергатте – лишь начало схватки. У Реджинара численное преимущество и почти неограниченные ресурсы. Армия Джерда, даже усиленная рохами, значительно уступала. Однако Северные и Южные легионы Королевской Армии, что перешли под знамёна младшего принца, были закалены в боях и подготовлены куда лучше Центральных, которые оставались верными наследнику.

Пограничные районы и бесконечные конфликты с Сайлендорром и Лореттией держали легионы Джерда в постоянной боевой готовности. Центральные же давно не участвовали в битвах. Расхлябанные и недисциплинированные, они скорее походили на парадную декорацию. К тому же сейчас в них царило смятение. Людей насильно заставили принять в свои ряды имперцев, и поговаривали, что ауррорские легионеры этим сильно недовольны. Они всё чаще роптали о неразумных решениях наследного принца.

Джерд глубоко вдохнул. Он лежал, уставившись в белый купол шатра и слушал, как поскрипывает деревянный каркас. Где-то вдали беспокойно ржали лошади, раздавались шаги, доносились приказы. Привычные звуки походной военной жизни.

С тех пор как они с Эйрихом покинули Зорату, принц постоянно ощущал чужое присутствие в своём сознании. Оно не было враждебным, но внушало тревогу, как будто кто-то невидимый, молчаливый неотступно находился рядом. Наблюдал и присматривался.

Он не просил внимания, не стремился к разговору, не вмешивался, лишь давал понять: я здесь. И я жду.

Чего?

Джерд знал, что меняется. Почти незаметно, но необратимо. Он стал чувствовать воздух. Не просто замечать, а ощущать всем телом. Иногда он казался ему плотным, словно морская вода, тягучим, податливым и живым. В такие мгновения Джерду чудилось, будто воздух – продолжение его самого.

Чувство это не поддавалось объяснению, не вписывалось в логику, сводило с ума, но не исчезало.

А ещё был ветер.

Он шептал, тянулся к нему, звал. Джерд закрывал глаза и видел белёсые потоки, что струились над землёй. Они обвивали всё вокруг: шатры, деревья, людей. Скользили между пальцами, проникали под кожу, оставляя незримый след.