Волшебный артефакт бога Лира 2

– Когда-нибудь я выведу вас на чистую воду!

– На «Урагане» никто не смеет обманывать капитана, – Вэлианс расплылся в хитрой улыбке, отчего лицо приобрело зверское выражение. – Всё честно. Рэйвен, между прочим, тоже так считает.

– Вы даже птицу подговорили! – шутливо покачала головой, но точно знала: эти люди – моя опора.

Внезапно дверь распахнулась, и в трапезную ворвался Джинкс:

– Капитан, нас преследует корабль! – оповестил и поспешил обратно на свой пост.

– Всем занять свои позиции! – приказала я немедленно и повернулась к малышу Бимсу. – Отнеси карты и записи в каюту – спрячь в ящике стола. И принеси моё оружие.

Корсары бросились выполнять приказ – застучали сапоги по палубе, заскрипели снасти, послышались отрывистые команды. Я поспешила на палубу, чтобы посмотреть, кто же там такой смелый. Терреса всегда обходили стороной, и уж тем более никому в голову не пришло бы преследовать «Ураган».

Ветер ударил в лицо, солёные брызги попали на губы – мы шли под всеми парусами, но неизвестный корабль держался на расстоянии, не отставая.

Развернула подзорную трубу. Взгляд переходил от одного члена команды преследователя к другому – крепкие матросы в грубой одежде, суровые лица, уверенные движения. Ничего, что выдавало бы их принадлежность: ни флага, ни опознавательных знаков на парусах.

Медленно повела трубой вдоль палубы, всматриваясь в каждого. Боцман с массивной секирой, канониры у орудий, матросы на реях И наконец – капитан.

Он стоял на корме, широко расставив ноги и всматриваясь в подзорную трубу. Ветер трепал тёмные волосы. Высокий, подтянутый, с той самой осанью, которую не спутать ни с чем. Огромный, как медведь. Такой, каким я его помнила.

– Не может быть! – выдохнула ошеломлённо, и подзорная труба чуть не выскользнула из рук. Пальцы судорожно сжались, костяшки побелели.

– Что там, Несси? – Сэм перехватил подзорную трубу, а я перевела на него удивлённый взгляд.

– Это Эймен.

Сэм замер на мгновение, затем тихо выругался себе под нос, вглядываясь в преследователя.

– Твой муж на борту?

– Его я не видела. Возможно, его там нет, – сглотнула, пытаясь унять дрожь в руках, и решительно добавила: – Дай ему понять, что мы настроены враждебно.

– Пушки к бою! – громко отдал приказ Сэм, не дожидаясь моего подтверждения, а я снова вскинула подзорную трубу.

Корабль содрогнулся от грохота, палубу заволокло дымом, а Эймен и ухом не повёл. Над палубой взметнулся белый флаг. Похоже, он желает поговорить. Только я не хочу. Не уверена, что выдержу. А если Акбар там смогу ли я посмотреть ему в глаза? Выдержу ли встречу с ним?

– Не дайте ему сблизиться с нами, – произнесла осипшим голосом.

– Несси, мы не можем игнорировать белый флаг и должны пойти на переговоры. Что, если им нужна помощь?

Кодекс гласил, что мы не имеем права отвернуться, но как же мне хотелось сейчас послать этот свод правил к дьяволу!

– Ну конечно! Именно от нас! Тебе не кажется, что стольких совпадений не бывает?! Как вообще он нашёл нас?

– Принимай решение, капитан, – сурово заметил Сэм, игнорируя мои вопросы, ответов на которые я, конечно, и не ждала.

Снова перевела на него взгляд и увидела поддержку. Он хмурился, но ждал правильного решения от меня. И он, дьявольские потроха, прав! Я не могу струсить. Даже если Акбар там я должна найти в себе силы, чтобы встретиться с ним. Глубоко вздохнула, пытаясь унять бешеный стук сердца.

Я – Несси Террес. Справлюсь.

– Приготовиться к сближению правым бортом! – воскликнула я так, чтобы каждый на корабле хорошо меня услышал. Голос прозвучал твёрже, чем я себя чувствовала, но я не могла позволить команде уловить мою неуверенность. – Готовность к абордажу!

– Уверена? – Сэм чуть приподнял рыжую бровь, но в лице не изменился, а ведь его явно удивил мой приказ. Он скрестил руки на груди, взгляд стал острым, оценивающим.

– Уверена, – кивнула, выдерживая его взгляд. – Не знаю, для чего Эймен разыскал наш корабль. Но то, что он искал намеренно – сомнений нет, – обернулась на звук шагов и с благодарностью приняла у малыша Бимса шпагу и мушкет. – Спасибо.

Мальчишка просиял, коротко кивнул и умчался приниматься за свои обязанности – проверять канаты и готовить абордажные крюки. Держу пари, он уже ждёт, что мы будем биться, а я всё же надеюсь, до этого не дойдёт.

– Не вздумай подниматься к нему на корабль, – в голосе Сэма прозвучала непривычная для него тревога.

– Это он желает встречи – вот пусть сам и сходит на нашу палубу, – я пожала плечами и была награждена усмешкой рыжего корсара. Но за усмешкой читалось одобрение.

– Ты хорошо усвоила морские законы, – произнёс он, чуть смягчившись.

– У меня были хорошие учителя, – я подмигнула и направилась к капитанскому мостику, стараясь идти ровно и уверенно.

Поднимаясь по ступеням, я невольно бросила взгляд на корабль Эймена. Он шёл параллельным курсом, держа дистанцию – не угрожающе, но и не отступая.

Внешне я оставалась спокойной: спина прямая, шаги размеренные, голос твёрдый. Но внутри всё дрожало от переполнявших чувств. Очередное столкновение с прошлым. Зачем он искал меня? И искал ли? Что, если это действительно всего лишь совпадение?

Корабль Эймена стремительно сокращал расстояние между нами. Сэм отдавал распоряжения чётким, уверенным голосом – команды звучали как удары гонга, задавая ритм подготовке к незапланированной встрече. Вооружённые до зубов корсары занимали свои позиции: ктото проверял кремни мушкетов, ктото подтягивал абордажные крюки, ктото крепил сабли к поясам. Все ждали только моего приказа.

Наконец, деревянные борта кораблей жалобно крякнули, соприкоснувшись. На чужой борт немедленно был перекинут деревянный мостик – грубо сколоченные доски заскрипели под ногами первых членов команды Эймена. Он поднялся на него в сопровождении нескольких корсаров, но я немедленно пресекла это:

– Ты поднимешься к нам на борт один, Эймен. Только так, – голос прозвучал твёрже, чем я себя чувствовала.

Мужчина без лишних вопросов коротко кивнул своим людям. Те послушно отступили, а он через мгновение уже стоял напротив меня. Взгляд скользнул по моей фигуре, задержался на шпаге у пояса и замер – глаза в глаза.

– Акбар? – вырвалось прежде, чем я успела себя остановить.

– Я один, Лионесса, – спокойно ответил мужчина. – Где мы можем поговорить?

С громким карканьем, оповещая своё появление, Рэйвен спустился с неба и расположился у меня на плече, вцепившись когтями чуть крепче, чем обычно. Почувствовала лёгкое покалывание через ткань куртки – не больно, но ощутимо. Это был его способ напомнить: он рядом и готов защитить. Эймен скользнул по нему удивлённым взглядом, но промолчал.

– Сэм, в случае необходимости, напомни пиратам, что их капитан в наших руках.

Жестом указала Эймену следовать за мной, а он и ухом не повёл на моё замечание – лишь слегка усмехнулся, будто знал, что я просто пытаюсь сохранить лицо. Да я и сама не понимаю, зачем сказала это. Рыжий корсар лучше меня знал, что и когда делать. Наверное, хотела потянуть время, чтобы не оставаться наедине с этим человеком. Позвать с собой кого-то из команды побоялась. Что, если на том корабле это сочтут угрозой? Я ведь не знала намерения Эймена.

– Капитан, позволь сопроводить тебя? – раздался голос Слоана за спиной. Я обернулась, но ответить не успела.

Друг Акбара приложил ладони к своим губам и громко обратился к своей команде:

– Чтобы здесь не происходило – никому не покидать корабль! – повернулся к синеглазому и неожиданно подмигнул. – Полагаю, так вы перестанете видеть во мне врага.

Возможно, после этого я должна была запретить Слоану следовать за нами, но не сделала этого. Мне хотелось чувствовать себя защищённой. Всё внутри сжималось от страха – воспоминания нахлынули волной: как Эймен схватил меня на базаре, как тащил прочь, думая, что должен спасти. Теперь он, безусловно, знает, что меня никто не держит в неволе, но это ничего не значит.

Мы расположились в трапезной – напротив друг друга. Новичок замер за моей спиной, словно живая стена. Эймен сел, положил руки на стол и посмотрел на меня так, будто видел насквозь.

– Зачем вы искали меня, Эймен? Акбар всё-таки на корабле? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Можно по порядку? У меня, знаете ли, тоже есть вопросы. Капитан, – последнее слово он выделил интонацией, не сводя с меня внимательного изучающего взгляда.

– Хорошо. Вы искали встречи, так что я даю вам первое слово, – кивнула и повернула голову на звук – Мич вышел из камбуза, на ходу вытирая руки о полотенце. Хмурый взгляд остановился на мужчине напротив меня.

– Полагаю, как пират пирату, мы можем разговаривать на «ты»? – здоровяк усмехнулся при виде кока и переплёл пальцы на столе, подаваясь вперёд.

– Безусловно. Итак?.. – с достоинством выдержала его взгляд.

– Ты – капитан этого корабля? Где же Террес, Лионесса?

– Джонатан погиб, а Лионессы больше нет, Эймен, – выпрямилась, глядя ему прямо в глаза. – Капитан этого корабля перед тобой. Несси Террес.

– Погиб? – мужчина стянул с головы шляпу, и взгляд его показался мне сочувствующим. – Он относился к тебе как к дочери – его взгляд в нашу встречу говорил больше слов. Сочувствую вашей утрате. Прости, я позволил себе написать тебе письмо

– Джонатан получил его и передал мне, – кивнула и хотела было задать вопрос о муже, но промолчала. Не имею права даже думать о нём.

– Я не смог сказать Акбару, что видел тебя, – сообщил Эймен, словно подслушав мои мысли. – Не смог рассказать о том, что случилось с тобой, ведь в этом целиком и полностью моя вина.

– Нет, Эймен. Моя судьба была предрешена с тех пор, как я впервые сошла на берег Мехтема. Но всё это не важно. Давай ближе к делу. Не хочу возвращаться в прошлое. Ты ведь искал меня – в этом нет сомнений.

– Я не знал, найдёт ли тебя моё письмо, поэтому не стал рисковать и отправлять это вместе с ним, – он нырнул рукой за пазуху и достал небольшой кожаный мешочек, стянутый шёлковым шнуром. – Надеялся, что когданибудь наши пути снова пересекутся.

Замерла, боясь даже пошевелиться. Боялась протянуть руку, хотя ещё даже не догадывалась, что это. Но это что-то связывало меня с прошлой жизнью.

Видя мою нерешительность, мужчина развязал шёлковый шнур и бережно извлёк содержимое мешочка. Движения были неторопливыми, почти ритуальными – будто он передавал не просто портреты, а частицу чегото священного.

Мне стоило невероятных трудов сдержать себя в руках. Это были миниатюры Нилюфер и Селима – моих детей. Частички моего сердца, без которых я никогда не буду целой.

Я осторожно взяла портреты – они оказались тёплыми на ощупь, словно хранили в себе дыхание далёкого Мехтема. Провела кончиками пальцев по контурам лиц. Они так изменились! И стали разными, словно никогда и не были близнецами.

Наша прекрасная Нилюфер Пухлые щёки, лукавая улыбка, в глазах тот самый озорной блеск, который я так хорошо помнила. Её тёмные кудри были аккуратно уложены, но одна непослушная прядь всё равно выбивалась на лоб. В уголке губ – крошечная родинка, которую она терпеть не могла и всё пыталась стереть.

Селим выглядел старше своих лет – серьёзный взгляд, сжатые губы, будто он уже тогда готовился стать защитником. В его чертах проступали черты Акбара: тот же разлёт бровей, та же линия подбородка. Но глаза – мои. Те самые, что, по словам мужа, могли и приласкать, и прожечь насквозь.

Они повзрослели... И скоро забудут меня как сон. От этой мысли внутри чтото болезненно сжалось.

– Акбар хотел, чтобы они оказались у тебя. Он верил, что когда-нибудь я найду тебя, – произнёс мужчина.

– Спасибо, – всё, что смогла выдавить из себя.

К горлу подступил комок, но я усилием воли заставила себя сдержаться. Медленно забрала миниатюры и так же медленно спрятала их обратно. Если позволю себе задержать взгляд на детях – распла́чусь. Нет, только не здесь. Никто не увидит, как мне больно.

– Твой муж передал их мне перед тем, как я снова покинул берега Мехтема, – продолжил Эймен. – Он всё ещё надеется, что ты вернёшься к нему, но долг перед государством не позволил ему снова отправиться в путь.

– Долг? Что случилось? – я напряглась, словно очнувшись, и наши глаза снова встретились.

– Хвала Всевышнему – с ним всё хорошо. Мехтем вступил в войну с Ирдинией, и твой муж отправился туда во главе войска от имени Правителя Империи.

– Ты искал меня, чтобы отдать миниатюры?

– И убедиться, что ты в порядке. Тебя нелегко найти. Я и сегодня сомневался, что встретил нужное судно. До тех пор, пока не увидел тебя на палубе.

– А откуда вы узнали, где мы? – голос Слоана прозвучал недоверчиво и сурово.

– Мне никто не раскрывал вашего маршрута, если вы об этом, – Эймен поднял на него взгляд и снова посмотрел на меня. – Террес всегда был неуловимой личностью, и его преемница не изменила этому. Полагаю, ты продолжила тот путь, который мы начали вместе, и я не буду спрашивать, удалось ли тебе найти очередной фрагмент. Однако ты забралась довольно далеко. Пираты в этих водах – редкость.

– Тогда что ты здесь делаешь?

Теперь и я нахмурилась, не веря в подобные совпадения. Он искал меня, но не знал, где я, и нашёл там, где пираты в принципе не промышляют. Искать корабль в морских просторах, не зная направления, всё равно что иголку в стоге сена.

– Просто держу путь на родину. Я не враг тебе, Лионесса.

– Несси, – поправила его и чуть прищурилась: – Я считала, что Мехтем – твоя родина.

– Мехтем – мой второй дом, – Эймен рассмеялся и неожиданно закатал правый рукав. – Понимаю твоё недоверие, но, возможно, это заставит тебя поверить моим словам.

На внутренней стороне предплечья, ближе к запястью, проступал чёткий геометрический рисунок – не просто царапина или случайный шрам, а древний знак, исполненный с поразительной точностью. Чёрные линии были глубокими, насыщенными – видно, что нанесены давно, но не потускнели со временем.

В центре – глаз внутри перевёрнутого треугольника с идеально ровными гранями. Глаз был не пугающим, а словно внимательным: зрачок – маленькая точка, а вокруг него – спираль, закрученная, будто чтото бесконечно накапливающее силу.

От глаза отходили три изогнутые линии, похожие на волны или порывы ветра. Каждая завершалась руной: защита – напоминала щит с насечками, дом – была похожа на очертания длинного дома с высокой крышей, битва – напоминала скрещённые клинки.

Всю композицию охватывал двойной круг, внутри которого шли мелкие символы: крошечные капли, стилизованные листья терновника с острыми шипами и точки, выстроенные прерывистой линией. А между основными элементами тянулись тонкие, едва заметные линии, похожие на искусную паутинку, соединяющие всё воедино.

Слоан, до этого казавшийся застывшим изваянием за моей спиной, тоже с интересом разглядывал рисунок. Его поза чуть изменилась – он наклонился вперёд, прищурился, изучая каждую линию. Похоже, как и я, он никогда ничего подобного не видел. В его взгляде читалось не просто любопытство, а напряжённое внимание человека, который пытается разгадать загадку, способную изменить всё.

Перевела взгляд на молчавшего Мича, который подошёл ближе и сосредоточенно вглядывался в древние символы. Он точно знал, что означает этот узор. Его брови удивлённо приподнялись, и он посмотрел на нашего гостя, словно оценивая его заново.

– Это же – начал он, но запнулся, подбирая слова.

– Знак Стража, – закончил Эймен торжественно, снова встретившись со мной взглядом. – Обряд посвящения народа вардлингов. Его наносят в двенадцать лет.

Этот знак не могли подделать. Он не просто украшал кожу – он рассказывал историю: о долге, о связи с предками, о клятве быть верным роду и чести. Теперь многое становилось на свои места. Он говорил на языке Мехтема, но не был похож на коренного жителя, коим он, оказывается, никогда и не был. Интересно, все жители Ваардхейма такие огромные? Вэлианс, пожалуй, мог бы составить ему конкуренцию, но даже он в сравнении с Эйменом казался мелким.

И я неожиданно поняла, почему Слоан не захотел оставить меня с ним наедине. Действительно, будь он моим врагом, он бы без труда свернул бы мне шею. Но он не враг, и он... родился там, куда мы держим путь. Это... просто немыслимо!

– Ты вардлинг, – произнесла задумчиво, и это уже не было вопросом.

Эймен кивнул, опустил рукав и улыбнулся. И в этой улыбке не было ни капли фальши. Акбар верил этому человеку, как себе, а значит, и я не имею права сомневаться в нём.

– Да, Несси. Я вардлинг. И я действительно держу путь на родину. На Ваардхейм.

– Ну, теперь хотя бы понятно, почему он так точно нашёл нас в открытом море. Вардлинги чуют чужаков даже в кромешной тьме.

– Иногда это чутьё сильно подводит, – угрюмо заметил Эймен.

– Судьбу невозможно изменить, мой дорогой друг, – заметила с улыбкой, почувствовав, как напряжение медленно отпускает меня из цепких объятий. – И верю, что наша встреча на пути к твоей родине неслучайна. Ведь наш путь лежит в Ваардхейм.

Глава 25

Несси Террес

– Ты хочешь сказать, что в Ваардхейме одна из частей карты? – ошеломлённо выдохнул Эймен.

– Нет, это не так. Наш путь лежит дальше, но эти острова мы не можем обойти стороной.

Перевела взгляд на Мича в поисках поддержки, но он лишь покачал головой и скрестил руки на груди. В глазах читалось откровенное недоверие. Он ему не доверяет. В любом случае решение принимать мне – и никто не скажет, верное ли оно.

Друг Акбара, возможно, наша единственная хрупкая связь с землями вардлингов. Нас может ждать там кровопролитный бой и очередные потери, но с поддержкой Эймена мы можем этого избежать. Я уже сообщила, что нам необходимо попасть на его родину, так что, видимо, должна рассказать всё как есть. Меня терзали противоречивые чувства, но интуиция толкала довериться Эймену.

Моё молчание он истолковал верно. С силой выдохнул, словно только что долго задерживал дыхание, а затем искренне улыбнулся:

– Никто из пиратов не осмеливался позариться на то, что принадлежит Терресу, – произнёс он тихо, но твёрдо. – А те, кто рисковал давно на морском дне. Таких людей, как капитан Террес, надо либо обходить стороной, либо водить с ними дружбу. Но последнее он ни с кем не практиковал, держась только своей команды. Ты – жена моего друга. Неважно, что судьба развела вас. Никто не знает, что ждёт завтра каждого из нас и к чему приведёт твой путь, Несси, но я не кривил душой, когда написал тебе, что ты можешь положиться на меня. Клянусь кодексом, сделаю всё, что ты попросишь.

– Осторожнее с такими заявлениями, Эймен, – улыбнулась, всем сердцем желая верить ему. Надежда робко шевельнулась в груди, но тревога не отпускала. Надеюсь, приняла верное решение, когда услышала о том, что он вардлинг. Осталось только воплотить это решение в жизнь. Поверить несмотря на возможный риск.

Мы должны положиться на этого здоровяка – боги свели наши корабли не напрасно, в этом нет сомнений. Жизнь, словно морской путь, полна неожиданных поворотов: шквалы сменяются штилем, рифы прячутся под ласковой гладью волн. Но высшие силы никогда не оставляют тех, кто идёт с чистым сердцем. Нужно лишь вовремя распознать знак – и принять протянутую руку помощи.

В нашем путешествии много необъяснимого, но мы уже прошли бо́льшую часть пути. И если мы не сломаемся сейчас, если не отступим перед лицом неизвестности, у нас есть шанс. Шанс найти все ответы. Шанс отыскать сокровище бога Лира. Оно ждёт нас. Там, где сходятся тропы смертных и богов.

Рэйвен опустился на стол и замер не его краю, не сводя пытливого взгляда с нашего гостя. Иногда мне казалось, что эта птица видит то, что недоступно простым смертным. Жаль, что говорить он не умеет.

– Вардлинги словами не разбрасываются, Несси, – заметил Эймен со всей серьёзностью.

– Капитан, разреши на два слова? – неожиданно кивнул Мич и шагнул к камбузу. – Слоан, Рэйвен, приглядите за нашим гостем.

– Прошу прощения, – поднялась и поспешила за мужчиной.

Он прикрыл за нами дверь и проследовал вглубь камбуза. Заговорил вполголоса, понизив голос почти до шёпота:

– Ты не боишься, что доверие ему может обернуться для нас трагедией? Так ли ты хорошо его знаешь?

– Ему доверяет Акбар, – скрестила руки на груди, чувствуя, как внутри нарастает тяжесть. Я понимала, что он прав, и разделяла его беспокойство. Я не имею права рисковать командой, но у нас всего два выхода: отступить или идти вперёд. И я знаю, что никто из них не признается в трусости. Мич желает найти другой путь, но не пойти на попятную. Вот только другого пути у нас нет.

– Ты сомневаешься! Я же вижу! И считаешь, что этого недостаточно!

– Недостаточно, – согласилась хмуро. – Однако ни ты, ни я не знаем, что ждёт нас на Ваардхейме, а Эймен может помочь решить с местными всё мирным путём.

– Или заманить нас в ловушку, – Мич прищурился. – Он знает о том, что у тебя есть карты. Я видел многих, кто без зазрения совести нарушает непреложные законы своего народа. Брошенная со всей серьёзностью фраза «вардлинги не разбрасываются такими словами» может вовсе ничего не значить для него. Мы не знаем этот народ – только слухи.

– Верно! Мы не знаем о них ничего! – вздохнула, пытаясь не показать ему, что разделяю его сомнения. – Мич, что ты предлагаешь? Ты же понимаешь: мы или должны довериться ему, или можем сложить голову в этих землях. Повернуть назад и бросить поиски в двух шагах от победы мы не можем.

– Мы не отступим от курса, но в обоих случаях можем распрощаться в Ваардхейме с жизнью, – сурово заметил кок, но по интонации я понимала: он не отговаривает. Он хочет найти альтернативное решение. Такое, чтобы команда максимально уцелела и не оказалась в ловушке. Альтернативный путь был, но он займёт очень много времени, и мы можем не успеть до начала сезона штормов.

– Но положиться на Эймена – значит рискнуть. Я не собираюсь слепо верить ему. Обещаю быть настороже. И не думай, что позволю расслабиться команде. Мы будем готовы к нападению.

– Разочарование в людях, которым доверяешь – наносит очень болезненные раны, – заметил Мич, не переставая хмуриться.

– Оно не постигнет меня, – посмотрела ему прямо в глаза. – Я верю только своей команде. Такой ответ тебя устроит?

– Не открывай ему всего, Несси. Это может быть самой большой ошибкой.

– Мич, ты явно недооцениваешь меня, – в моём голосе зазвучала сталь. – Я капитан и несу ответственность за каждого из вас. А капитану пристало доверять. Мне не нужны твои сомнения. Мне нужна твоя поддержка и вера в меня.

– Это всё у тебя есть. Я не доверяю только таким проходимцам, как он. Слишком вовремя он решил плыть на родину – аккурат когда мы держали туда же путь.

Его доводы были разумны, но мы должны рискнуть – иного выбора нет. Всё наше путешествие – один сплошной риск, в котором не обошлось без жертв. Тени павших следуют за нами, напоминая: цена охоты за сокровищем бога Лира слишком высока. Жизнь пирата и без того такова, что каждый день может стать последним. И именно потому, что я дорожила каждым из моих братьев, мы обязаны быть осторожны.

Никто из команды не пойдёт на попятную после всего, что мы пережили на пути к трезубцу. Отступить сейчас – значит струсить. Значит, всё было напрасно. С самого начала моего пути.

– На этот раз в наших интересах довериться и положиться на волю богини Морриган, – я ободряюще улыбнулась и кивнула. – Идём.

Заняла своё место за столом, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Наблюдая за каждым движением Эймена, ловила малейшие оттенки его эмоций – любой неосторожный жест мог выдать скрытую ложь. Он проводил внимательным взглядом Мича, задержавшись на миг на его суровой фигуре, а затем снова завладел моим вниманием. В его глазах читалась какаято затаённая тяжесть. Или я придумываю то, чего нет, или всё же Мич прав.

– Мне понятны ваши сомнения, и сам я терзался бы тем же чувством. Я выполнил наказ Акбара и со спокойной душой могу отправляться домой. Вопрос в том, желаете ли вы получить от меня помощь. Нужно ли это тебе. Навязываться я не собираюсь.

– Вардлинги действительно такой кровожадный народ, как рассказывают слухи? – неожиданно спросил Мич, хмуря брови так, что между ними пролегла глубокая морщина. Его голос прозвучал резче, чем обычно, – он точно не доверял ни единому слову Эймена.

– Мой народ не любит чужаков и всячески избегает контактов с внешним миром – вот это правда, – ответил Эймен, и в его тоне не было ни капли бравады, только констатация факта. – Тебя интересует, грозит ли вам опасность на Ваардхейме?

– Это интересует в первую очередь капитана, – заметила сурово, снова возвращая к себе его внимание. Пальцы невольно сжались на краю стола. – Я отвечаю за всю команду и должна быть уверена в их безопасности. Ты знаешь, пираты не отступают перед лицом угрозы, но добровольно засовывать голову в акулью пасть – чистое безрассудство.