Волшебный артефакт бога Лира 2

Алекс Морган

Волшебный артефакт бога Лира 2

Глава 1

Несси Террес

– Несси, тебе нужно поесть.

Вздрогнула от голоса Мича за спиной и обернулась.

Он стоял рядом со мной, держа в руках тарелку с ароматно пахнущей жареной рыбой. Это была уже не первая его попытка накормить меня. После того как Джонатан спустился в лодку, я практически не отлучалась с палубы, буравя взглядом прокля́тый остров. Аппетита не было совсем. Время приближалось к полуночи, а его всё не было. Верёвка по-прежнему была натянута как струна, но он всё не возвращался.

– Мич, а вдруг с ним что-то случилось? Ему нужна помощь, а мы тут... ничего не делаем.

– Несси, тебе необходимо поесть, – повторил кок, словно не расслышав меня.

Я взяла у него тарелку только чтобы его не обижать. До этого он просто звал меня на камбуз, а сейчас лично принёс еду.

– Спасибо.

– Несси, он вернётся. Обязательно вернётся. Его не смогла одолеть ни одна из стихий. И остров не сможет этого сделать.

– Мы должны отправиться за ним.

– Капитан запретил, Несси, и никто из нас не ослушается его! – голос Сэма за спиной прозвучал весьма грозно. Подкрался незаметно. Мне казалось, что он уже пару часов, как оставил свой пост и перестал меня сторожить. Похоже, зря я так думала.

– Тогда я отправлюсь вплавь, – развернулась к нему и нахмурилась.

– Я свяжу тебя и брошу в трюм!

– Только попробуй! – просверлила его сердитым взглядом и сжала в руке вилку.

– А я и не собираюсь пробовать! Сделаю! – скрестил руки на груди и прищурился. Он злился на меня. Однако его угроза нисколько не испугала меня. Пусть сначала попробует поймать! Без Джонатана никуда не поплыву!

К горлу подступил предательский ком. Они не станут помогать мне. Всё придётся делать само́й. А ещё команда!

– Получается, он зря рисковал своей жизнью, да? Мы просто уплывём отсюда, не зная, что с ним? Ведь он может быть ранен. Может нуждаться в нашей помощи! Сэм, мы не можем так поступить! – отвернулась от него и уставилась на верёвку, которая связывала нас с островом.

– Несси, ты...

– Сэм, смотри! – ахнула и поспешно поставила свою тарелку на бочку. – Верёвка, Сэм! Она ослабла!

Он проследил за моим взглядом и развернул подзорную трубу.

– Тяните верёвку! Живее! – его зычный голос разнёсся по палубе раскатом грома, и матросы бросились выполнять приказ.

Мы замерли, всматриваясь в темноту. Вцепилась в борт корабля, пытаясь разглядеть хоть что-то, и молилась всем богам, чтобы Джонатан был в лодке. Живой.

– Сэм! – повернула голову на замершего мужчину. Костяшки его пальцев, сжимавших подзорную трубу, побелели от напряжения. – Сэм, он же там? Капитан там? – маленькое судно неслось к нам, подхваченное мощными волнами, словно сухая ветка. Если бы не натянутая верёвка, её бы точно перевернуло. И я не видела, чтобы внутри кто-то был.

Мужчина опустил подзорную трубу и посмотрел прямо на меня. Его лицо всё сказало мне.

– Сэм, почему лодка пустая?! Где он, Сэм?

– Несси, я не знаю, – выдохнул без тени эмоций в голосе, а затем повернулся и пошёл прочь. – Отплываем на рассвете.

– Не смей отворачиваться от меня! – закричала, но он не обернулся. Схватила с бочки тарелку и швырнула в него, не думая о том, что делаю. Мне отчаянно хотелось, чтобы кто-то почувствовал, как мне больно. Мы не можем бросить его там!

Тарелка врезалась ему в спину, отскочила и разлетелась по палубе мелкими осколками и остатками еды.

– Несси! – Мич ахнул, а Сэм остановился и медленно повернулся. Взгляд был полон ярости.

– Ты переходишь все границы, девочка, – последнее слово он намеренно выделил, и прозвучало оно весьма грозно. – Мич, запри её!

Я стремительно поднырнула под руку кока и бросилась в носовую часть корабля, с лёгкостью лавируя между корсарами. Остановилась, вцепившись в борт корабля и переводя дыхание. Короткий миг и меня схватят. Утащат отсюда, не заботясь больше о моих страхах и чувствах.

– Несси, не вынуждай меня! – грозный голос Мича ударил в спину, словно пушечное ядро. Затем он тяжело вздохнул и уже мягче произнёс: – Пожалуйста, пойдём.

Перегнулась через борт, глотая слезы. Они не могут его бросить там! Не могут! Хватит ли мне одной сил? Хватит! По крайней мере, я попытаюсь! Я должна!

Но что это такое? Прищурилась, разглядывая невероятное природное явление. У самого борта возник водоворот, который быстро разрастался. Сейчас прыгать в воду опасно. Нужно выиграть время. Мне нужно попасть на остров. Как только водоворот исчезнет – это будет мой шанс. Тем более, лодку уже почти подтянули к кораблю. Только бы добраться до неё!

Но вот взор выхватил в воде клочок одежды, и я на миг удивлённо зажмурилась.

– Несси, идём, – повторил Мич, а я как заворожённая следила за водоворотом, надеясь, что мне не привиделось.

Вода выплюнула на поверхность тяжёлое тело, неистово вращая его в водовороте. Словно лёгкое пёрышко.

– Джонатан! – выдохнула в ужасе и стремительно перелетела через борт корабля, не думая о том, что водоворот проглотит меня, как прожорливый хищник.

Что происходило на корабле я слышала словно через вату, вынырнув на поверхность и набирая в грудь воздуха.

Водоворот исчез, словно его единственной целью было вернуть кораблю его капитана. Подплыла к нему и притянула к себе, стараясь держать его голову над поверхностью. Он, кажется, не дышал.

– Назад, Несси, я вытащу капитана! – вскричал Мич, и я с удивлением обнаружила его рядом с собой. – Плыви к кораблю. Живее!

Не сопротивляясь, поплыла к кораблю, заметив краем глаза, что Мич был не один.

Алекс, вооружившись медицинским чемоданчиком, стоял на палубе, перегнувшись через борт. Протянул мне руку, но я отрицательно мотнула головой. Вода стекала ручьями, ветер пробирал до костей, но я ощущала лишь бешеное биение сердца.

Джонатана втащили на корабль, а я замерла рядом, обхватив себя руками и заливаясь слезами. Я не верила, что всё так закончится. Он не может умереть! Не может! Таких, как он, не убивает морская стихия!

Минуты тянулись бесконечно долго, но капитан всё ещё не дышал. Время застыло. Команда в растерянности и ужасе следила за отчаянными попытками лекаря спасти капитана. Никто из нас ничего не мог сделать. Если не Алекс, то уже никто не спасёт его.

Медленно двинулась в их сторону и обессиленно опустилась у головы капитана.

– Джонатан! Джонатан, пожалуйста! – крик прорвался наружу сквозь слезы. Ногти впились в ладони до крови. Я боялась коснуться его, не веря в происходящее. Боялась помешать Алексу. – Не оставляй меня! Ты не имеешь права! Джонатан, очнись! Пожалуйста!

Я кричала и кричала, и никто не останавливал меня.

Но вот Алекс осторожно перевернул капитана набок: тот отплёвывался водой. Живой. Живой!!!

С визгом бросилась его обнимать, едва он глубоко вздохнул. Слова закончились, только слёзы. Огромные ручищи сомкнулись за моей спиной. Мужчина неловко сел и шикнул на кого-то за моей спиной.

– Ну полно тебе. Что за истерика? – хриплый голос окутал теплом сознание. Он жив! Жив! Я знала!

– Ненавижу тебя! – прошептала сквозь слёзы. На смену радости внезапно пришёл гнев. Ярость. За ту боль, что пережила за этот дьявольский день! – Ненавижу! – отстранилась и ударила его кулаками по груди.

– Легче? – внезапно перехватил мои запястья, а у меня внутри всё сжалось. От захлестнувшего ужаса. Это было запретное прикосновение. Я не смогла себя пересилить, даже зная, что это Джонатан. Не смогла вернуть контроль над телом гневу.

– Отпусти... – голос охрип, а я дёрнулась, пытаясь отстраниться, но он не ослабил захват. Невероятная сила для человека, только что бывшего при смерти. Или это я ослабла от страха? Тело стало словно ватным. Я чувствовала себя безвольной куклой. Такой же, когда впервые столкнулась с этим страхом.

– Смотри на меня, – приказ прозвучал как удар хлыста.

Страх мгновенно высушил слёзы, а я послушно подняла глаза на капитана.

– А теперь поднимайся и приведи себя в порядок. Не хватало ещё, чтобы ты слегла с простудой. Поняла меня? – это звучало как приказ. Без тени грубости или злости. Без лишних эмоций.

С облегчением выдохнула, когда он отпустил меня, и быстро поднялась. Страх не ушёл, но мне удалось взять себя в руки. Это же Джонатан!

Вдох-выдох.

Развернулась и побежала прочь. Он прав. Не нужно, чтобы меня видели такой. Слабой. Я позволила себе заплакать, хотя дала себе слово не делать этого на людях. Мы всё обсудим наедине.

Джонатан Террес

Отстранил руку Сэма и поднялся. С трудом, надо сказать. Состояние было такое, словно меня прожевал и выплюнул морской дьявол. Я отослал Несси только потому, что команда не должна видеть её такой. Слабой. Сочувствующей. Подвластной страху. То, что я сделал, было жестоко, но это ради неё само́й. Ради её будущего. Я понимал её беспокойство и страх, но она не должна давать волю подобным эмоциям. Она должна быть сильной. Всегда. Даже если очень больно. Так ей будет проще. И с само́й собой, и с командой.

– Джонатан, ты как?

– Как видишь, жив, Алекс, – одарил лекаря вымученной улыбкой. То, что я захлебнулся и едва не утонул, это неоспоримый факт, а вот то, как я оказался на корабле, заставляло закипать гнев внутри. Однако Алекс здесь точно ни при чём. Он вернул меня к жизни.

– Ещё пять минут назад я в этом был не уверен.

– Спасибо. Никогда не сомневался в твоём умении, – обвёл взглядом команду и невольно поморщился. Голова гудела.

– Нужно обработать твои раны, капитан.

– Потом, Алекс. Сейчас мне нужен сон, – развернулся и, собрав в кучу остатки сил, направился прочь отсюда. В том, что походка была уверенной и чёткой, сильно сомневался. Ноги с трудом удавалось передвигать, как будто к ним привязали тяжёлые валуны.

– Какие распоряжения, капитан? – голос Сэма нагнал меня, а я старался никого из команды не цеплять взглядом. Чувствовал, они шокированы происходящим. Да я и сам в шоке. Особенно от того, как вообще я попал на корабль. Получит у меня эта бунтарка! Могли все погибнуть из-за неё! Подвергнуть команду такому риску! Немыслимо!

– Ужин в мою каюту.

Вошёл в каюту и принялся стягивать с себя мокрую одежду. Несси сидела за ширмой и не шевелилась. Я не видел, но чувствовал её присутствие. Слышал, как она дышит. Тихонько, словно боясь меня потревожить.

– Ты будешь наказана, – заявил со всей строгостью, на которую был сейчас способен.

– Хорошо.

– Не хочешь узнать, как именно?

– Нет. Я приму любое наказание, – голос на удивление крепкий и спокойный для той, которая только что рыдала на палубе. И как-то уж больно сильно она покладиста.

Быстро переоделся в сухое и принялся подбирать мокрую одежду. С удивлением обнаружил что-то твёрдое в кармане куртки, а когда вытащил это «что-то» на свет, не мог поверить своим глазам.

– Но как? – удивлённый вздох вырвался непроизвольно.

– Джонатан?

– Иди сюда, Несси, – отложил на сундук мокрую одежду и устало опустился на кровать, вертя в руках свою находку.

Она вышла и удивлённо перевела взгляд с ключа на меня:

– Что за ключ?

– Это то, что я искал на этом проклятущем острове. Увы, шкатулка и кольцо остались там...

Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился взволнованный Сэм:

– Джонатан, ты должен это увидеть!

Я поднялся, а Несси так и застыла посреди каюты. Обернулся к ней:

– Идёшь?

Девушка просияла и согласно кивнула. Решила, что я её здесь запру? Глупышка.

Команда, все как один, собралась на палубе у правого борта. Вокруг стоял невероятный гул, и корабль знатно раскачивало на волнах. Так, словно начинался шторм. Но дело было вовсе не в непогоде.

Причиной оказалось то, что происходило с островом. Остров медленно уходил под воду. Волны, словно разъярённые звери, бросались на скалы и с грохотом разбивались о них. Они стремились поглотить остров, утаскивая его в свои тёмные глубины. Мрачные тучи, словно чёрные крылья зловещих птиц, кружились в неистовом дьявольском танце. Они переплетались в замысловатые фигуры, создавая ощущение присутствия неведомых сил.

Казалось, что сама природа восстала против этого места.

– Но почему? – Несси стояла позади команды, не решаясь подойти ближе.

– Кто знает? Возможно, миссией острова было охранять ключ. Теперь он у нас.

– Ключ? К следующей загадке? – Сэм перевёл на меня удивлённый взгляд.

– Да, я тоже ожидал найти там третий фрагмент карты, но нет. Только ключ.

Я понимал, что и он и команда желают знать подробности, но я был сейчас не готов к расспросам.

– Расскажу всё за завтраком. Поднимайте паруса. Уходим отсюда, – развернулся и зашагал прочь. – Идём, Несси!

Пришёл в ярость, когда выяснил, что эта непослушная девчонка ничего не ела целый день. Заставил отужинать со мной, оставив все разговоры на потом. Ели молча, сосредоточенно пережёвывая каждый кусочек рыбы, и, похоже, каждый из нас размышлял о своём.

Швырнул на пустую тарелку салфетку и гневно воскликнул:

– И сколько ты собиралась голодать? А если бы вы не нашли меня на острове? Как ты вообще посмела ослушаться меня?! Учти, все твои подельники будут наказаны вместе с тобой!

Она широко раскрыла глаза и словно впервые услышала меня:

– За что?

– Я велел не приближаться к острову, разве нет?

– Джонатан, мы не спасали тебя, – прошептала тихо, но глаз не отвела.

Нахмурился, хотя и видел, что она не лжёт.

– Ну-ка поясни. Как же я оказался на борту? Ветер принёс?

– Океан тебя вынес прямо к кораблю, – она сглотнула, и по её щекам снова потекли слёзы. Словно по щелчку пальцев.

– Что-то не вяжется. И вы меня сразу нашли?

– Я... Я всё время стояла на палубе, – слёзы текли ручьём, но голос был по-прежнему крепким. – С тех пор как ты сел в лодку.

Она замолчала, а у меня сердце сжалось от боли. Снова видел перед собой Онтарру в этой девушке. Её появление на корабле пробудило во мне давно забытые чувства. Я ощущал себя живым, словно снова стал тем, кем был, когда моя дочь была рядом. После её смерти я искал путь на Тот Свет, но со временем смирился. Команда заставила меня жить дальше, и в один краткий миг я понял, что не имею права на эгоизм. Джонатан Террес никогда не сдавался. И теперь я молил Богов, чтобы они дали мне ещё время. Ради неё.

– Сэм сказал, что утром мы просто уплывём... Просто уплывём, не дожидаясь тебя! – Мужественно держала взгляд, хотя я видел, как ей это всё непросто. – Потому что твою лодку выбросило из пещеры... Потому что никто из них не верил, что ты жив!

– И ты покорилась? – я с трудом подавил улыбку.

– Прости, но я бы нарушила твой приказ. Я бы ни за что не уплыла, пока не убедилась бы окончательно, что тебя больше нет. Намеревалась прыгнуть в лодку и отправиться на остров, когда водоворот вынес тебя к кораблю. И я... прыгнула за тобой, – плечи её опустились, и она всхлипнула. Поднялась и метнулась за ширму, не в силах больше сдерживать эмоций.

Да, слез её никто не должен видеть. Я учил её не показывать эту слабость. Но пока я здесь, она не будет прятать боль в себе. Она не должна была так сильно привязываться ко мне, но что случилось, того не изменить.

Поднялся и через мгновение притянул её к себе, кутая в объятиях. Она без сопротивления уткнулась носом мне в грудь и тихонько всхлипывала.

– Несси, ты самый сложный мой подчинённый. Воспитанница. Меня все беспрекословно слушаются. Даже малыш Бимс. Но ты... Ты не все. Ты другая. Сильная. Смелая. Упрямая!

– Джонатан, не делай так больше! – всхлипнула с надрывом, сжимая пальцами ворот моей рубахи. – Не нужен нам трезубец! Только не ценой жизни. Ни твоей, ни чьей-либо ещё, – подняла на меня полный слез взгляд. – Не смей бросать меня!

– Приказываешь мне? – не смог подавить улыбку.

– Я не капитан, чтобы тебе приказывать, – стремительно отпрянула от меня и обхватила себя руками. – Просто член твоей команды.

– Ты же знаешь, что это не так. Давай не будем к этому снова возвращаться?

– Джонатан, это было глупо!

– Что именно?

– Мы снова топчемся на одном месте. Я уже говорила: трезубец не стоит ничьей жизни! И... – она замолчала. Слёзы просыхали прямо на глазах. Смотрела на меня совсем иначе, чем всего минуту назад. Сердито.

– И? Давай, договаривай. Ну! – притворно нахмурился.

– Ты упрямый мул! – выдохнула и фыркнула. – Баран!

Не выдержал и расхохотался. Несси не поддержала моего веселья. Продолжала сердито смотреть на меня. Взгляд был полон недовольства.

– Что смешного?

– Меня никто так не называл! Никогда! – я давился смехом и никак не мог остановиться.

– Накажешь? – прищурилась, давая понять, что совсем не боится меня. И я давно убедился в этом. Страх прикосновений, кажется, единственный.

– За это нет. Это останется между нами, – прочистил горло, возвращая себе серьёзность. – А вот за то, как ты позволила себе разговаривать со мной перед командой – накажу. Даже несмотря на то, что обязан тебе жизнью.

– Наказывай. И, будь уверен, я снова ослушаюсь тебя, если ты будешь отдавать глупые приказы.

– Глупые? Несси, ты играешь с огнём, – нахмурился, хотя мне снова хотелось рассмеяться. Надеюсь, со временем она поймёт, что мои приказы неглупые. Сохранить целую команду ценой своей жизни – это не глупость. Так поступает настоящий капитан. По чести. Как гласит Кодекс.

– Глупые, Джонатан! Рисковать жизнью ради сокровищ – глупо!

– Это твоё сокровище, и мы отыщем его. Ты потеряла всё ради него. Мало?

– Не ради него. Я потеряла всё в тот день, когда Леандро увидел меня в Мехтеме. С тех пор у меня не было шансов на спасение.

– Прошлого больше нет. Живи настоящим. Ты теперь одна из нас. Поиск сокровищ в крови у пиратов.

– Мне не нужны богатства.

– Это говорит в тебе гнев. Деньги в этом мире решают всё. Трезубец твой по праву. И мы найдём его. Уверен, у нас есть все шансы. Остров вернул меня на корабль, потому что ещё не настало моё время. Потому что я не позарился на то, что он сулил мне.

– О чем ты?

– Остров скрывает в своих недрах несметные богатства. Горы золота и драгоценных камней. Я не верю в колдовство, но верю в богов! Клянусь, там таилась неведомая сила, Несси. Когда я сказал, что приплыл туда ради тебя, а не за сокровищами, остров отпустил меня. Выплюнул, как ненужный хлам. И ключ у меня, несмотря на то что я не смог завладеть им.

– Теперь сокровища острова навечно погребены под водой. А мы...

– Несси, давай обсудим всё за завтраком? Я чертовски устал.

– А моё наказание?

– Три дня на камбузе.

– Чтобы я потом сутки спала, не просыпаясь? – она в ужасе ахнула.

Похоже, я оказался прав. Отсутствие сна для нее – самое тяжёлое испытание.

– И десять плетей, Несси.

Последнее я добавил, скрепя сердце. Мне не хотелось доводить до этого, но команда должна помнить, что поблажек я не даю никому.

– Может, тридцать и никакого камбуза? – она произнесла это так, что впору поверить, что она действительно готова на это. Она даже не догадывается, насколько это больно.

– Похоже, ты не понимаешь, о чем просишь. Три дня на камбузе и десять плетей, Несси. И это моё последнее слово, – отправился на свою половину, не желая продолжать этот разговор.

– Тиран! – прилетело мне в спину.

– Ложись спать! Утром – на камбуз.

Поначалу хотел отсрочить, но передумал. Быстро вышел за дверь и направился в святая святых Мича, прихватив с собой поднос с посудой.

– Что, снова камбузом её наказал? – Мич сложил руки на груди и усмехнулся.

– Как ты догадался? – я поставил на стол поднос и улыбнулся.

– Ты сам принёс посуду. Значит, пришёл поговорить. И явно не обо мне.

– Ты, как всегда, проницателен. Несси твой помощник на три дня. Никаких послаблений для неё!

– Да мог бы и не говорить, Джонатан. Ты как вообще?

– Нормально. Хотя там пришлось несладко. Мы много чего повидали в этой жизни, но с таким я столкнулся впервые. Был момент, когда я думал, что остров не отпустит меня. И я ведь не переживал за это. Я беспокоился о другом.

– Что она бросится за тобой?

– Да. Эту упрямицу невозможно свернуть с пути! Это хорошая черта, но Несси слишком импульсивна. Она бы погибла там вместе со мной. Шансов выбраться оттуда живым не было. Меня спасло чудо.

– Она и бросилась за тобой. Несмотря на приказ Сэма. Ещё немного, и она бы была в лодке. Я не мог предположить, что она прыгнет за борт! Сиганул за ней, а там ты... без признаков жизни. Джонатан, команда без тебя пропадёт.

– Не пропадёт, Мич! – я улыбнулся и похлопал его по плечу. – Что бы ни случилось, доверяйте Несси.

– Есть что-то, чего я не знаю? – кок окинул меня хмурым взглядом.

– Есть, но об этом тебе знать не нужно. Не время.

Он задумчиво почесал бороду и принялся протирать и без того чистую столешницу.

– И куда мы теперь?

– У нас есть ключ, который открывает какую-то дверь. Мерфи указала нам путь в пустыню. На нашем пути их две: пустыня Саола в Родоле и пустыня Аннола в Ахарре. Точных координат, увы, нет.

– Тогда логично плыть в Ахарру.

– Почему?

– Согласно преданиям, там Мерфи впервые вышла на берег к людям. В те времена там была не пустыня, а тропический рай.

– Откуда тебе знать?

– Я же индарец, забыл? И историк. Я уверен в том, что говорю.

– Тогда сто́ит положиться на тебя, Мич.

– Пустыня большая. Мы даже не знаем, что ищем. Нам придётся провести там много дней. Перед высадкой нужно подготовиться и запастись пресной водой.

– Тогда эта часть на тебе. Ты сойдёшь на берег?

– А как же! Я не пропущу такое! Всегда мечтал там побывать. К тому же кто позаботится о ваших животах лучше меня?

– Обсудим всё за завтраком. Доброй ночи! – я пожал ему руку и отправился обратно в каюту.

Команде придётся нелегко с Несси, но я отчего-то был уверен, что парни без тени сомнения пойдут за ней хоть на край света. Она покорила их с первых дней, так же как и меня. Я же подготовлю их к тому, что их ждёт, когда уйдёт моё время. Муари никогда не ошибается, и я надеялся, что отведённого богами времени будет достаточно.

Глава 2

Джонатан Террес

– Ты сошёл с ума? – Сэм ворвался в каюту и просверлил меня яростным взглядом.

– В чем дело?

– В чем дело?! Это что за цирк ты устроил на палубе? Ты решил высечь Несси?!

– Она наказана, – я уже подготовил плеть и готовился выйти, когда явился Сэм.

– Камбуза недостаточно?! Ты не можешь этого сделать! Она не переживёт этого!

– Могу и сделаю. В команде все равны. Она нарушила дисциплину. Ослушалась меня, – схватил его за руку, которая преграждала мне путь. – Ты слишком много себе позволяешь, Сэм. Не вынуждай меня. Хочешь стоять рядом с ней?

– Накажи меня, но не её. Джонатан, это я не выполнил твой приказ. Я не смог остановить её.

– Она не только ослушалась меня, но и посмела перечить и кричать. Уйди с дороги! – рыкнул на него и оттолкнул в сторону.

– Она не простит тебя! – прилетело мне в спину.

– Со временем она поймёт, что я был прав, – зашагал прочь, боясь, что передумаю.

Да, для неё это жестокое наказание. Но она должна знать, каким образом на корабле поддерживается дисциплина. Я никого не наказываю за пустяки. Она должна испытать всё на собственном опыте. К тому же она ни слова не сказала против. Приняла решение о наказании как должное. Смело.

Корсары расступились передо мной.

Несси стояла на палубе, гордо вздёрнув подбородок. Без страха. Прямо посмотрела мне в глаза.

– Капитан! – малыш Бимс вышел вперёд, сминая в руках свой головной платок.

Я взглянул на него и кивнул, разрешая сказать.

– Не наказывай её. Накажи меня.

– Не нужно, Бимс. Я виновата, и я выдержу, – она улыбнулась мальчишке и снова перевела на меня взгляд. Ни тени страха в глазах. – Давай поскорее покончим с этим, Джонатан. Меня ждёт работа.

Мич смотрел на меня с явным недовольством, скрестив руки на груди, но не посмел вступиться за неё. Я знаю, что он не побоялся бы сделать это, но открытые противоречия капитану ведут к разногласиям в команде. Этого никому из нас не нужно. Каждый из них когда-то согласился с тем, что дисциплина будет поддерживаться мной даже суровыми методами. Я не собирался менять правил ни из-за кого.

На палубе повисло гнетущее напряжение. Да, здорово эта девушка их зацепила. Прикипели к ней, как родные братья. Но она не посеет между нами семя раздора. Она та, кто вдохнул в нас новую жизнь.

Несси скинула безрукавку и повернулась ко мне спиной. Волосы, собранные в толстую косу, перекинула вперёд. Упёрлась руками в бочку и замерла, ожидая исполнения наказания. На команду я больше не смотрел, но чувствовал их эмоции как свои собственные. Они надеялись, что я отступлю. Надеялись, хотя и знали, что я не меняю решений.