Волшебный артефакт бога Лира 2

Нахмурился, невольно вспомнив о Миче. Этот корсар, чтобы она не говорила, был ей ближе других. И он, не скрываясь, ухаживал за ней. Любимые сладости, разговоры по душам А когда я застукал их у лекаря в каюте, они только что не целовались! И она будет утверждать, что они просто друзья?! Тогда почему выбрала именно его на роль мужа? Могла выбрать любого, но остановила свой выбор на нём.

Был ли у меня шанс? Сдаётся мне, Мич, который перешёл запретные границы, плотно занял место в её жизни. Я, должно быть, полный кретин, но теперь не вижу смысла жизни вдали от неё. И неважно, будет ли она со мной или с ним. Я буду рядом. Так, как должен быть. Как верный пёс, как друг, как тот, кто готов защитить её собой в любой момент.

Перевернулся на другой бок и распахнул глаза. Сжимая в руке драгоценный ключ и расправив плечи, Несси дремала. Голова была чуть опущена, спина прямая, но она определённо спала. Даже во сне держалась. Вахту она несёт! Глупышка. Не нужно было храбриться. Ну что за женщина!

Решительно поднялся, стараясь не шуметь. Она мгновенно открыла глаза – взгляд растерянный, затуманенный сном. Явно вообще не понимала, сколько прошло времени.

– Ложись поспи. Теперь я покараулю.

Молча улеглась на мою накидку, поправила её под головой, и через мгновение дыхание её выровнялось.

Красивая и недоступная. Капитан, за которого я, не раздумывая, отдам свою жизнь.

Глава 20

Несси Террес

– Мне кажется, пещера играет с нами, – поделился соображениями новичок.

Хмыкнула в ответ и улыбнулась:

– Тебе не кажется. Так и есть.

– Может, вернёмся к реке? Что, если это не та пещера?

– А та – это какая? У тебя выбор был? Вчера за нами кто-то гнался, значит, мы на верном пути.

– Интересная логика. Если это проделки Лира – я бы так слепо ему не доверял.

– Один человек сказал мне, что у богов для каждого из нас отведена своя судьба, и только путь мы выбираем сами. Лир привёл нас сюда – в этом сомнений нет. Для чего эти испытания на пути к трезубцу? Не знаю.

– А ты бы хотела что-то изменить в своей судьбе?

Вопрос меня обескуражил, и я бросила на него удивлённый взгляд:

– Никогда не думала об этом.

– Трезубец ведь всесилен. Что, если с его помощью можно повернуть время вспять? Например, исправить ошибки прошлого?

– Не знаю, Слоан. Мне кажется, это уже подвластно только богам.

– И всё же? – не отставал он.

– Я верю, что исправить ничего нельзя. Всё, с чем сталкивает нас судьба, не только закаляет нас. Каждый поворот заставляет переосмыслить ценности. Взглянуть на то, что казалось раньше неважным или недопустимым, под другим углом.

– Например?

– Хочешь сказать, ты остался тем же человеком, который покидал родные берега? В тебе ничего не изменилось? – бросила на него серьёзный взгляд.

Синеглазый задумался, и некоторое время мы шли молча, каждый размышляя о своём. Очевидно, ему было над чем подумать. Он выпытал тайны моего прошлого, но сам не спешил делиться своими. В отличие от него, я считала, что ему нужно время, чтобы доверить мне или кому-то из команды своё прошлое. Слоан был не так прост, как хотел казаться. Однако у меня не было причин не доверять ему. Я верила слову Муари. Джонатан доверял ей, а значит, я не имела права усомниться в её словах.

– А ты ведь права, – неожиданно произнёс мужчина. – Раньше я не думал об этом, но теперь Я точно могу сказать: прежнего меня больше нет. Многое изменилось с тех пор, как я покинул родной берег, в том числе и мой взгляд на жизнь.

– Вот об этом я и говорю. И что, ты бы хотел вернуться к себе прежнему? Вернуть всё назад?

– Не хочу, – уверенно заявил новичок. – Если я это сделаю, то потеряю нечто очень ценное. Не только себя.

– Нужно ценить каждый прожитый день. Боги не дают нам испытаний, с которыми мы не можем справиться.

– Даже если они приносят боль и потери?

– Да, – я достала из кармана ключ и повертела его в руке. – Джонатан научил меня многому, в том числе и тому, что нужно ценить всё, что преподносит нам каждый день. Даже если события не самые радостные. Боль и потери учат нас не отчаиваться.

– Ты быстро оправилась после смерти Терреса, – заметил Слоан.

Бросила на него сердитый взгляд, но не ответила. Ждал, что я буду рыдать сутки напролёт? Там, на Эдазуре, я выплакала все слёзы, когда умер Джонатан. Больше я не могла позволить себе этой слабости.

– Я сказал что-то не то?

– Моя жизнь и мои чувства – не твоё дело, – произнесла сурово.

– Почему ты всё время закрываешься от меня? Я не враг тебе!

– Ты и не муж мне! – резко оборвала его. – Я твой капитан, и если ты и дальше желаешь оставаться в команде – прикуси свой язык и не лезь в мою жизнь!

– Прости, если обидел.

От неожиданности снова перевела на него взгляд. Ожидала очередной вспышки дерзости. Взрыва эмоций. Чего угодно, но только не этого. В его взгляде не было ни вызова, ни упрямства – только искреннее раскаяние.

Облизала пересохшие губы и поморщилась, когда в животе громко заурчало.

– Вот сейчас я был бы не прочь встретиться со змеями, – неожиданно выдал Слоан.

– С ума сошёл?

– Я слышал, змеиное мясо очень вкусное.

– Сырое?

– Ну знаешь ли, когда хочешь есть – сгодится и сырое мясо. Костёр мы здесь вряд ли разведём.

– Я больше хочу пить, чем – остановилась как вкопанная, вглядываясь в странные блики впереди. – Ты видишь это?

– Вижу, но вряд ли это вода.

Мы так долго уже бродили в бесконечности пещеры, что я не выдержала:

– Лир! Лир, ты слышишь меня? – закричала, слушая, как от стен эхом отражается мой голос. – Позволь нам найти отсюда выход!

– Ага, конечно, так он и услышал – не скрывая скепсиса, буркнул синеглазый, но тут же закрыл себе рот ладонью.

Нет, никто не отозвался на мой призыв. Вместо ответа пещеру наполнило яростное шипение – будто к нам со всех сторон двигалось множество змей. Звук нарастал, вибрировал в воздухе, отдавался в груди, заставляя волосы на затылке вставать дыбом.

Звук не имел источника. Он звучал отовсюду: сверху, снизу, слева, справа – будто сама пещера ожила и дышала этим угрожающим шёпотом. Мы замерли, прислушиваясь, пытаясь уловить направление, но уже через миг инстинкт взял верх.

Мы бросились бежать. Каменные стены мелькали в свете факела, тени прыгали, множились, будто преследовали нас. Каждый шаг отдавался эхом, но его тут же поглощало шипение – всё ближе, всё яростнее.

Жажда, мучившая нас часами, отступила перед первобытным страхом. Мёртвым жажда не страшна, если уж на то пошло.

– Накликал беду своими разговорами о змеином мясе! – воскликнула на бегу.

– Да кто мог предположить такое?!

Шипение стало почти оглушительным, как только мы приблизились к тому, что изначально привлекло моё внимание своим загадочным блеском. Прямо перед нами возвышалась стена из воды – словно мощный поток, вырвавшийся из недр земли, но не разбивавшийся о камни, а плавно проходящий сквозь них. Ни брызг, ни шума, ни малейшего движения воздуха – только гладкая, мерцающая поверхность, переливающаяся в свете факелов. Водная стена, застывшая в вечном движении.

Сжала в ладони ключ, холодный и тяжёлый, и невольно задержала дыхание, боясь обернуться и увидеть позади полчища холодных рептилий. В прошлый раз он защитил нас – может, и сейчас станет тем, что позволит преодолеть этот путь?

Не мешкая, я поднесла ключ к воде. Шипение стихло, словно по команде, будто невидимый хор змей разом замолчал. Но стена не исчезла – она попрежнему стояла перед нами, непроницаемая и загадочная.

Новичок не стал ждать, когда я решусь на следующий шаг. Принюхался, осторожно коснулся воды пальцем и тут же попробовал!

– Капитан, она пресная! – неожиданно заметил синеглазый, и я перевела на него удивлённый взгляд.

А я тут ключиком верчу-кручу! Хотела пить? Вот тебе вода, пей сколько влезет. Похоже, Лир ещё тот шутник. Надеюсь, он не осуществит желание Слоана, и змеиное шипение останется плодом нашего воображения.

Мы вдоволь напились. Вода была прохладной – то, что нужно, чтобы утолить жажду. Но едва я успела перевести дух, как Слоан просунул руку за водную стену и вдруг, как закричит не своим голосом:

– А-а-а-а! Капитан! Капитан, оно схватило меня! А-а-а-а, моя рука!

Сердце ушло в пятки.

Мгновенно выхватила шпагу и с размаху рассекла водную стену несколько раз – но клинок проходил сквозь неё, не встречая сопротивления. Ни удара, ничего – будто я рубила воздух.

Тогда я схватила новичка за свободную руку и изо всех сил потянула на себя, пытаясь освободить его из невидимой ловушки.

– Слоан, держись! Я вытащу тебя!

– А-а-а-а! Рука, рука!

В следующий миг мы оба рухнули в песок. Слоан всем телом навалился на меня, прижав к земле. Увидела его лицо – и всё поняла. На губах играла глупая, самодовольная ухмылка.

Дьявольский сын!

Что было сил зарядила ему между ног и сбросила с себя, кипя от злости. Мужчина засипел и скорчился от боли, а я вскочила на ноги.

– За что? Я же пошутил! – прохрипел он.

– Пошутил?! А теперь тебе смешно? Тысячу чертей, если тебя не убьют в этой пещере – я сама это сделаю! – рявкнула сердито и решительно шагнула за водную стену.

Но за ней уже не было никакой пещеры.

Ни стен, ни факелов – только бездонная, чёрная пропасть, разверзшаяся под ногами.

Реакция пришла слишком поздно. С криком полетела вниз, в ледяную тьму, а над головой всё так же мерцала водная стена – теперь уже как насмешка, как последний привет от этой про́клятой пещеры.

Слоан

Не сомневаясь ни секунды в верности своего решения и мгновенно забыв о боли, я поднялся и рванул за ней. В том, что она не отплатила мне той же монетой – не стала бы так шутить, – я не сомневался. Она бы так не поступила. Вот только я никак не ожидал, что за стеной – пропасть. Вообще не успел подумать, что произошло. Её полный ужаса крик заставил тело среагировать быстрее разума.

– Капитан! – крикнул, барахтаясь в кромешной темноте и отчаянно надеясь за что-нибудь ухватиться руками.

В ответ – ни звука. Тишина была оглушительной, давящей, словно сама тьма поглотила все звуки. А в следующий миг меня подхватил поток горячего воздуха – резкий, неожиданный, будто дыхание гигантского чудовища. Ещё через мгновение рухнул в воду с характерным глухим всплеском, но вынырнуть не успел.

Чтото потянуло меня на дно с невероятной силой – словно невидимая рука схватила за ноги и устремилась вглубь. Паника захватила сознание, сердце застучало в висках, а лёгкие сжались от нехватки воздуха. Однако осознание, что я не тону, пришло почти сразу. Я снова дышал – ровно, спокойно, будто находился не под водой, а на суше. Вокруг меня образовался воздушный кокон, прозрачный и упругий, а поток бережно направлял по неизведанному пути, словно речная стихия знала, куда несёт свою добычу.

Темнота сгущалась, но я не оставлял попыток наткнуться пальцами на знакомую ладошку.

Меня выкинуло из воды на берег, словно пушечное ядро. Жёсткое приземление сопровождалось странным металлическим звоном, от которого зазвенело в ушах.

Открыл глаза и в удивлении замер. Тряхнул головой, поморгал, пытаясь осознать увиденное, и удивлённо огляделся по сторонам. Это была огромная пещера, утопающая в сокровищах. От стен исходил тонкий голубой свет – неяркий, но достаточный, чтобы рассеять тьму. Он переливался на поверхности золота, играл бликами на драгоценных камнях, наполняя пространство волшебным сиянием. Воздух был густым и тяжёлым от запаха древности и металла.

К счастью, Несси я нашёл сразу. Она определённо меня видела, но подходить не спешила. Замерла в нескольких шагах, с широко распахнутыми глазами, и беззвучно произнесла:

– Не двигайся

Взгляд Несси был направлен кудато за меня, и я медленно повернулся, стараясь не шуметь, не сделать ни единого лишнего движения.

Раньше я точно никогда не испытывал страха – по крайней мере, такого, что сковывает тело, лишает воли и превращает в статую. То, что я испытал сейчас, сложно было описать словами. Ужас – это даже не то слово, которое здесь уместно. По спине пробежал ледяной холодок, к горлу подступил немой крик, а руки невольно сжались в кулаки. Я был точно невменяемый, когда заикнулся о змеином мясе!

У противоположной стены, изпод груды золота, торчала змеиная голова. Даже представлять не хочу, каких размеров тело этой твари – оно, должно быть, простиралось под всеми этими сокровищами, свёрнутое в гигантские кольца.

Клыки чудовища были не меньше чем в два человеческих роста – острые, жёлтые, с каплями вязкой, маслянистой жидкости на кончиках. Чешуя отливала тусклым зелёным блеском, местами покрытая слоем пыли и паутины, будто змей спал здесь веками. Его глаза были закрыты, но что-то я очень сомневаюсь, что он мёртв. Так нам повезти просто не могло. Скорее всего, это был глубокий, чуткий сон хищника, который может пробудиться от малейшего шороха.

Змея вообще может быть таких размеров? Она способна проглотить целый корабль! А мы для неё всё равно что муравей для человека. Ну как, дьявол подери, мы умудрились попасть в логово этого чудовища?

– Капитан – прошептал одними губами, медленно оборачиваясь.

Она покачала головой, призывая к молчанию. Её глаза расширились от ужаса, но в них читалась холодная решимость. Думает, каковы наши шансы? Да никаких! Он сожрёт нас одним выпадом! Где выход? Куда бежать? Да возможно ли вообще убежать от этой твари?

Оглянулся по сторонам и с изумлением обнаружил в нескольких шагах от змеиной головы верёвку. Она была аккуратно сложена кольцами, будто ктото нарочно оставил её здесь – как будто ждала своего часа. Уж не та ли это верёвка, которую засосало в песок вместе с нами? И почему она именно там? У богов явно плохо с чувством юмора! Вообще, ни капельки не смешно.

А верёвка была бы очень кстати. Передвигаться тихо по золотым горам невозможно – каждый шаг грозит вызвать лавину из сокровищ, которая непременно разбудит чудовище. Удивительно, что оно до сих пор не проснулось после нашего фееричного появления.

Теоретически, можно попробовать подняться по выступам повыше. В другой стороне пещеры виднелся выход – очень надеюсь, что это он. Добраться к нему можно вдоль стен, но взобраться на ближайший выступ возможно только сверху. На потолке виднелось несколько удобных, на мой взгляд, неровностей, за которые вполне можно было зацепиться верёвкой.

Ну что же. Пойду за необходимым для нашего спасения атрибутом.

Вдоль кромки воды шла узкая каменная тропинка – едва ли шире ступни. Она огибала лежбище змея, позволяя подобраться к верёвке. Шансы были ничтожны, но других вариантов нет.

Подмигнул капитану и приложил палец к губам. О, она всё поняла. Беззвучно орала и метала молнии глазами, сопровождая всё это энергичной жестикуляцией. Похоже, если нас не сожрёт змей, меня снова ждёт наказание. Выберемся отсюда, и пусть делает что хочет. Даже если мне суждено сгинуть в этих пещерах – она должна выжить. Ради Мича. Ради собственных детей. Ради семьи.

Ступил на узкую тропинку и с замиранием сердца следил за змеем, делая каждый шаг. Одно неверное движение будет стоить нам жизни. Вблизи эта тварь выглядела ещё ужаснее. Не смотреть просто не получалось. Как не смотреть, когда чудовище было так близко?

Надеюсь, обоняние у него плохое, потому что я находился в опасной близости от его морды. Замер на краю тропинки и медленно вытащил шпагу из ножен. Она издала слабый лязг, и я невольно задержал дыхание, боясь пошевелиться. Однако змей не двинулся с места.

Не с первой попытки, но мне удалось подцепить верёвку шпагой. Выдохнул только тогда, когда она целиком оказалась в моей руке. Путь обратно преодолевал так же неспешно, боясь сделать любое лишнее движение. Каждый шаг давался с трудом – мышцы дрожали от напряжения, пот стекал по спине, но я продолжал идти, не отрывая взгляда от чудовища.

Поднял глаза на моего прекрасного капитана и улыбнулся. О, я всё бы отдал, чтобы эти зелёные глаза смотрели на меня с обожанием. Сейчас в них таился огонёк неверия. Страх.

Помахал ей верёвкой и кивнул на потолок и стены. Вопреки моим ожиданиям, она кивнула в ответ. Думал, что будет сопротивляться такому риску, но нет. Молча согласилась с тем, что сгинуть в этом месте, так и не попытавшись спастись, – глупо.

Меня не убило ни море, ни галеры, так что и какому-то чудищу со мной не совладать. Сможем двигаться тихо – уверен, всё получится.

Сделал петлю на верёвке, размахнулся и бросил. Мимо. Тихий звон монет заставил нас обоих вздрогнуть – звук прокатился по пещере, будто удар гонга. Я медленно потянул на себя верёвку, чувствуя, как внутри всё сжимается. Слишком много шума. У нас есть только одна попытка. Всего одна.

Сосредоточился, отгоняя мысли о змее. Вдох. Выдох. Снова размахнулся – на этот раз медленнее, точнее. Петля села в выбранный мной каменный уступ на потолке, обхватив его, будто рука. Потянул на себя, проверяя надёжность: раз, ещё раз, сильнее. На первый взгляд – вполне надёжно. Но достаточно ли?

– Приготовься – произнёс беззвучно.

Несси кивнула, очевидно, разгадав мой манёвр. Приготовилась к рывку: сжала кулаки, слегка согнула колени. Взгляд полон решимости. Я обмотал верёвку вокруг талии так, чтобы конец не волочился и не цеплялся за сокровища. Выдохнул, оттолкнулся ногами и через мгновение подхватил зеленоглазку, прижав к себе.

Монеты со звоном осыпались с того места, где она стояла, эхом отозвавшись от стен. Мы принялись раскачиваться, набирая инерцию, чтобы достать до выступа. Раз! Другой! Ритм отдавался в груди, в висках, в каждой мышце.

– Допрыгнешь? – прошептал в самое ухо еле слышно, почти не размыкая губ.

Молча кивнула, и я почувствовал, как напряглось её тело в моих руках, готовясь к прыжку. Этот короткий миг я думал совсем не о нависшей над нами опасности. Желал, чтобы у меня был ещё шанс обнять её. Так же крепко, как сейчас. Не ради спасения, а просто потому, что хочу. Как будто между нами не было никаких преград.

Толкнул её вверх – и она ловко запрыгнула на выступ, вцепившись руками в неровную стену пещеры. Оттолкнулся следом, подтянулся, перевалился через край и приземлился рядом. Попытался сдёрнуть верёвку – но она зацепилась крепконакрепко, будто вросла в камень.

Несси коснулась меня рукой, заставляя взглянуть на неё. Покачала головой и потянула за собой. Пожалуй, она права. Надо уходить, и как можно скорее. Каждая секунда промедления может стоить нам жизни.

Резким движением перерезал верёвку и надёжно закрепил остаток на поясе. Мы двинулись вдоль стены, осторожно переступая с выступа на выступ. Каждый шаг требовал предельной концентрации: нужно было выбрать, куда поставить ногу, чтобы камень под ней не надломился и не осыпался вниз.

Лёгкий перезвон заставил нас обоих застыть на месте и прижаться к стене. Мы замерли, затаив дыхание.

Взгляд сам собой метнулся туда, где ещё недавно была змеиная голова, и сердце, кажется, остановилось. Там была лишь гора золота – сверкающая, неподвижная, будто застывшая во времени. Ни чешуи, ни клыков, ни даже тени от гигантского тела. Ничто вокруг не напоминало о присутствии чудовища.

Воздух казался гуще, тяжелее, будто сам мир затаил дыхание. Не знаю, где он, но нам надо быстрее выбраться отсюда. Похлопал Несси по плечу, призывая двигаться дальше, и она безропотно повиновалась, бросив последний настороженный взгляд в сторону золотых груд.

Змея как будто и не было в пещере. Нам же не могло обоим привидеться? Игра воображения? Или, может, какаято шутка богов? Тишина была оглушительной – такой плотной, что её почти можно было ощутить кожей. Она нарушалась лишь стуком наших сердец и сбивчивым дыханием, эхом, отдававшимся в ушах.

Внезапно зеленоглазка ахнула и остановилась. Поморщилась, инстинктивно отдёрнула руку, а через мгновение достала ключ. Он сиял, словно крошечное пламя, разбрасывая золотые блики по всей пещере – они плясали на стенах, скользили по золотым холмам, оживляя тени.

– Он обжог меня – тихо прошептала, и внезапно глаза её расширились, как будто она увидела приведение.

Проследил за её взглядом и обомлел. Ключ не просто разбрасывал блики – они сбегались, словно по волшебству, к одной точке в центре пещеры. Лучи сплетались, формировали узор, пульсировали в такт какомуто неведомому ритму. Я уже знал, что это, и мысленно выругался.

Почему именно в центре пещеры? И что это вообще? Золотая палка? Меч?

Но стоило мыслям пронестись в голове, и золотые горы пришли в движение – так, словно под нами бушевал океан. Волна набегала за волной, сокровища осыпались, а искомый предмет двигался всё дальше, пока я не потерял его из виду.

Пещера наполнилась змеиным шипением, которое пробирало до мурашек. Стены задрожали, а затем прямо перед нами из-под золотых волн поднялась огромная змеиная голова. Машинально закрыл собой Несси, хотя и понимал, что она может одним махом слопать нас двоих. Косточек даже не оставит.

Тварь замерла, словно принюхиваясь или присматриваясь. Готовится к атаке? Побежим – успеем ли?

Где-то сбоку осыпалось золото, и змея резко развернулась, как будто потеряв к нам интерес. Ударила в пустоту и снова подняла голову. Прислушивается? Очередной поворот головы, и я понял, что это, скорее всего, именно так. Глаза чудовища были белыми как снег. Она не видит! И, похоже, с обонянием у неё тоже проблемы. Ориентируется лишь на звук!

Нашёл под ногами камешек и бросил его в сторону. Тварь мгновенно метнулась туда и сделала выпад, намереваясь разорвать нарушителя спокойствия. Острые клыки клацнули по металлу. Шипение усилилось, словно змея выражала в этом звуке всё своё недовольство, а затем чудовище нырнуло под груду золота.

Надо действовать!

Протянул руку и молча указал Несси на ключ, требуя отдать мне его. В зелёных глазах отразился вопрос, но сокровище всё же оказалось в моей руке. Покрутил его, надеясь, что блики снова покажут путь к тому, за чем мы сюда явились. А в том, что я не ошибаюсь, не сомневался.

Пожал её плечи и подтолкнул к действию: она должна найти безопасный путь, пока я отвлеку внимание чудовища. Вот только она не послушалась. Упрямо замотала головой и нахмурилась.

Ну кто бы сомневался!

В такой обстановке объясниться было непросто. Я жестикулировал и беззвучно произносил слова, пытаясь достучаться до неё. Суть моего плана была проста: я отвлекаю и добываю то, что мы искали, а она прорывается к выходу (надеюсь, там действительно есть выход!). Вот только Несси считала, что должно быть всё наоборот. Да, конечно! Так я и позволю ей рисковать собой!

Устав, в конце концов, спорить, подмигнул и спрыгнул вниз, прежде чем она успела что-то сделать. Теперь от того, как быстро я буду двигаться, зависела моя жизнь. Бросился к тому месту, на которое указывал ключ: его блики становились всё ярче, словно маяк в кромешной тьме. Почему, интересно, это именно ключ? И если Лир так не хотел, чтобы люди нашли трезубец, зачем вообще тогда нужна карта? Сдаётся мне, здесь скрыто нечто такое сокровенное, о чём мы можем никогда и не узнать.

Пока не оказался здесь – даже предположить не мог, что рассказы о подобном чудище не ложь. Легенды казались сказками для устрашения юнг, байками у костра, которые забываются с первым утренним бризом.

Моряки слагали легенды о морском змее, который утягивал корабли на дно. Громадный, с кольцами толще корабельного корпуса, он поднимался из глубин, обвивал мачты и утаскивал суда в пучину вместе с командой.

Тот, с которым мы здесь столкнулись, обитал в золотом море, а никак не в воде. Невольно оглянулся на тёмную гладь водоёма, через который мы попали в пещеру. Вода казалась неподвижной, мёртвой, но кто знает, куда ведут её скрытые течения? Очень надеюсь, что этот водоём не имеет выхода в море.

Сердце колотилось гдето в горле, дыхание сбилось, а ладони мгновенно вспотели от страха. Сжал рукоять шпаги, как будто она могла защитить меня от этой твари.

Он определённо слышал меня и был где-то под горами золота, но пока не нападал. Я почти ощущал его дыхание – едва заметное колебание воздуха, тёплый, затхлый запах, пробивающийся сквозь аромат металла и пыли. Чудовище не нападало – пока. Ждать нападения хищника в любой момент не страшно. Страшно то, что от этого хищника почти нет шансов убежать.

Однако я не мог позволить себе поддаться панике – не сейчас, когда от моих действий зависела её жизнь. Без меня она не выберется отсюда. Не справится с этой тварью. Надеюсь, ей всё же хватит ума не стоять истуканом у стены, а двигаться к выходу.

«Выжить. Выжить любой ценой», – билась в голове единственная мысль, пока я пытался снова активировать ключ.

Бросил быстрый взгляд в сторону девушки. Несси стояла, прижавшись к стене, и внимательно следила за золотыми горами. Её глаза были широко раскрыты, но в них не было паники – только сосредоточенность, хотя уверен, ей ещё страшнее, чем мне.