Отброшенная тень

Едва Литесса получила ключ, как она тут же принялась действовать. Ее быстрые и бесшумные движения были отточены более чем многолетней практикой, а сама она ни капли не сомневалась. Спустя несколько секунд все цепи уже были сняты с ее рук и ног, после чего она также освободила и двух мужчин.

— Спасибо... — Литесса тихо прошептала на ухо Ахерону, тогда как тот в свою очередь одарил ее невинной и яркой улыбкой.

На мгновение ее сердце защемило от боли, однако она все равно уже подала быстрый знак рукой. Не прошло и мига, как один из мужчин уже моментально схватил Ахерона, быстро закрывая его рот ладонью и кладя вторую руку прямиком на затылок. Если он захочет, то ему хватит сейчас лишь небольшого усилия, чтобы шея мальчика трижды перекрутилась вокруг своей оси.

Ахерону же сейчас хватило лишь мгновения, вкупе с легкой болью в шеи, чтобы осознать свое нынешние незавидное положение. Он тут же побледнел от страха и ужаса, окидывая троицу умоляющим взглядом, наполненным слезами. К сожалению, те не изменили своего уже без сомнения обдуманного решения, тихо пробираясь к выходу. Все же впереди для них оставалось еще самое сложное...

Глава 61. Бандитка Литесса. Часть 3.

Троица бандитов сейчас хорошо понимала свою все еще патовую ситуацию. Они никак не смогут выбраться из дома бесшумно. Едва они откроют клятую скрипучую дверь, как все рыцари в другой комнате их тут же услышат и порубят на куски. А это значило лишь одно — без пленника у них с самого начала не было возможности сбежать, даже если бы они самостоятельно избавились от цепей. Это очевидно понимал каждый из тройки бандитов, но только не наивный мальчик.

Спустя несколько мгновений, готовая действовать троица уже стояла возле входной двери, тогда как второй мужчина не смел более медлить. Едва он получил утвердительный кивок от Литессы, как его правая нога уже устремилась к хлипкой двери, мощным ударом снося ее с петель.

— Отходим спинами, быстро! — Неистовый грохот все еще стоял в ушах каждого, тогда как Литесса уже громко прокричала, давая команду. Не прошло и мига, как вся троица бандитов уже выбежала наружу, начав отступать спинами к лесу.

Впрочем, едва шум выбитой двери грохотом пронесся по всему дому, как все, включая Маркуса уже мгновенно поднялись, бросаясь в другую комнату. К их полному шоку, они увидели лишь силуэты выходящих из дома бандитов, в чьих руках находился плачущий и мычащий от испуга мальчик.

— Ахерон! — Видя незавидное положение брата, Маркус тут же зарычал от гнева под звон мечей, неистово выходящих из ножен. — Отпустите его и тогда я позволю вам уйти живыми!

Даже продолжая говорить, Маркус, как и все остальные уже яростно сорвался с места, бросаясь вслед за бандитами. Однако сейчас, в глубине души, он просто не мог не проклинать свою беспечность, как впрочем и Демиан. Они слишком недооценили жалость Ахерона, как и его глупость. Они знали, что он слишком добр, но он умудрился даже отпустить схваченных тяжким трудом бандитов. Несусветная глупость...

— "Эта проклятая девчонка... я даже ничего не услышал..." — Скрепя зубами, Маркус мог только проклинать хитрую Литессу, которая очевидно и обманула его брата. Однако даже вместе с этими мыслями, пролетающими в его голове, он не смел медлить, быстро выбегая наружу.

Не прошло и мига, как его меч уже был вынут из ножен, а сам он был готов действовать. Однако даже прежде, чем он успел предпринять хоть что-то, нешуточная угроза уже прозвучала в его ушах, вынуждая испуганно остановиться и проклинать обстоятельства в которых они все оказались.

— Если подойдете ближе, чем на десять метров, то я сразу же сверну шею этому мальцу! Даже не думайте пытаться нас окружить, мерзкие ублюдки! Нам нечего терять и вы все равно нас не пощадите! — Едва вопящие слова мужчины разошлись по окрестностям, как его рука уже напрягалась, заводя голову побледневшего Ахерона до самого упора.

Хватило бы лишь еще одного короткого движения, чтобы его шея сейчас сломалась с мерзким хрустом, словно высохшая ветка. И как бы ни были быстры рыцари... они никак не смогут преодолеть подобное расстояние быстрее, чем практически мгновенное движение руки мужчины.

— Чего вы хотите? — Демиан пытался говорить спокойно, однако в его глазах была видна нешуточная тревожность за сына.

Один необдуманный поступок с их стороны и Ахерон без сомнения будет мертв... Он не мог позволить себе неосторожные действия, как не могли себе их позволить и другие рыцари, стоящие в десяти метрах от всепродолжающих отступать бандитов.

— Дайте нам уйти и мы оставим мальчика, когда будем уверены, что вы больше не преследуете нас. — Литесса говорила спокойно, однако понимала, что вряд ли подобный поворот событий возможен.

На сколько она смогла понять, то этот мальчик был братом того, кто ее поймал, а пришедший барон так и вовсе их отец. Хотя она и видела бескрайнее переживания в их глазах, но они точно не позволят им уйти с этим ребёнком.

— Это невозможно, но если вы сейчас же отпустите его, то клянусь своим титулом барона и честью рыцаря, что отпущу вас и не буду преследовать! — Демиан говорил спокойно и уверенно, тогда как в его словах действительно не было и капли лжи. Если эти бандиты отпустят сейчас Ахерона, то он готов закрыть глаза на их побег.

— А что на счет твоих слов думают остальные? — Мрачно проговорив, Литесса тут же перевела томный взгляд на остальных рыцарей, чьи выражения лиц сейчас горели от праведной ярости.

Хотя она частично верила словам барона, но не собиралась отдавать мальчика прямо сейчас. Ей нужно было потянуть время еще совсем немного. Через несколько шагов она наконец сможет добраться до деревьев и тогда уже никто не сможет ее нагнать.

— Клянемся честью рыцарей, что не тронем вас! — Все остальные рыцари, включая Маркуса тут же поклялись, однако в глазах двух мужчин-бандитов не могло быть и капли доверия к ним. Не после того, как Маркус безжалостно порубил их товарищей, и уж точно не после того, как эти клятые рыцари обсуждали их преждевременную кончину.

— Ваша честь стоит не больше, чем волос с моей мошонки! — Яростно выкрикнув, мужчина в этот момент еще сильнее зажал шею Ахерона, отчего тот чуть ли не закричал от боли. — Вы жрали рагу, обсуждая как бы поудобнее от нас избавиться! Мы вам что, простой скот?! Мы даже никого не убивали, а вы уже хотели разрезать нас как свиней и притащить головы плешивому дворянину, как сучий трофей!

Услышав слова мужчины, Маркус мог только яростно стиснуть зубы. Однако страх за участь брата не позволил ему ступить и шага в радиус десяти метров от бандитов. Он мог только злобно сверлить глазами троицу, постепенно отходящую все ближе к деревьям.

— Как доберемся до деревьев отпустите его и убегайте в разных направлениях. — Приблизившись к двум мужчинам, Литесса тут же тихо сообщила им свои намерения. К сожалению, те лишь сплюнули на пол, очевидно не согласные с планом своего главаря.

— Ты совсем рехнулась, Литесса? Может ты и сможешь сбежать, но нас они точно смогут поймать, а я не собираюсь тут подыхать! — Мужчина даже не собирался говорить шепотом, неистово крича в ответ, на что другой мог только мрачно кивнуть, крича вслед за своим товарищем. — Вы слышали, твари?! Мы убьем мальчонку, если через десять секунд вы не свалите отсюда за три пизды!! Отсчет пошел!!!

Едва Ахерон услышал слова мужчин, как страх и ужас сковал его сердце как никогда ранее, а сам он мог лишь без остановки мычать. Хватка на его шеи усиливалась с каждой пройденной секундой, тогда как Маркус видя отчаяние в глазах мужчины мог только проклинать того в негодовании.

Секунды стремительно заканчивались, а дрожащая рука мужчины явно была слишком уж напряжена, словно и впрямь готовилась забрать мальчика вместе с собой на тот свет. Ждать еще больше было уже никак нельзя...

Маркус бросился первым, тогда как остальные уже последовали вслед за ним, направляясь прямиком к ошеломленным бандитам. Мужчина, держащий Ахерон в этот момент мог только стиснуть зубы от отчаяния, наполняясь предсмертной уверенностью. Однако даже прежде, чем его рука успела сделать роковое движение, в его шею уже была безжалостно воткнута деревянная ложка, а дрожащие руки были ловко сняты с шеи мальчика.

— М-мразь... — Ошеломленный таким поворотом, мужчина мог только ненавистно прошептать, с шоком поглядывая своим потухающим взглядом за Литессой. Спустя миг его дергающееся в конвульсиях тело уже так и вовсе безжизненно упало на снег, обагряя его горячей и плещущей из разорванной артерии кровью.

Литесса в этот момент уже хотела быстро отступить, сбегая в лес. Однако у нее оставалось слишком мало времени, а яростные рыцари оказались чудовищно быстры... Не прошло и мига, как Маркус уже неистово набросился на нее, жестко прижимая к земле.

Оставшийся бандит в этот момент уже бежал сквозь лес, обливаясь паническим потом. Едва он увидел бегущих на него рыцарей, как чувство самосохранения дало о себе знать, поэтому он даже не видел дальнейших действий Литессы и другого мужчины. Тем не менее сбежать ему все равно было не суждено, ведь спустя миг Мирейн уже размахнувшись бросил кинжал в его спину, попадая прямиком в затылок и убивая на месте.

— Умри! — Сейчас Маркус и еще пара рыцарей уже сдерживали сопротивляющуюся изо всех сил Литессу, в то время как меч Бертрама неистово летел к ее голове.

К этому моменту, Демиан уже поднял Ахерона со снега и увидев, что с ним все в порядке вздохнул с облегчением. Впрочем, громкий крик сына уже ввел его в ступор, а следующие действия так и вовсе ошеломили.

— Стойте! Она же спасла меня! — Ахерон сейчас закричал так, словно меч летел именно к его голове, тогда как его тело уже бросилось на Литессу, закрывая собой ее голову.

Он как никто другой понимал, что если бы не эта девушка, то его шея уже была бы сломана, а сам он лишь бездыханно валялся в снегу. После такого он просто не мог безучастно наблюдать за ее смертью.

Бертрам в этот момент уже и сам был ошеломлен неожиданным криком Ахерона, как и его действиями, поэтому замешкавшись, тут же остановил свой летящий к голове Литессы меч. Но так или иначе, даже когда его рука уже убирала клинок в ножны, на лице висела лишь легкая и похабная улыбка.

— Ахерон то наш получатся уже вырос, а Сайло?

— Ну не зря же мы объясняли ему, что у мужчины с рождения есть меч?

— Что-что вы ему объясняли?! — Хмуро задав вопрос, Мирейн уже подошел к помрачневшим после его слов Бертраму и Сайло, отводя их в сторону для поучительного разговора.

Впрочем, невзирая на действия отошедший троицы, Маркус в этот момент не расслаблялся, как и другие рыцари. Cпустя несколько секунд Литесса уже была крепко привязана ими к дереву, способная пошевелить разве что одним пальцем.

— Ахерон... что же ты творишь из раза в раз? — Устало прикрыв глаза, Демиан мог только покачать головой на очередные глупейшие действия своего младшего сына. Даже на его лице уже было написано нешуточное раздражение.

— Вы же точно видели, как она спасла меня... нельзя ее убивать... — Ахерон говорил с запинками, однако в его голосе все равно была твердость, даже при взгляде на хмурое лицо отца.

Демиан после его слов только и мог, что продолжать качать головой, тогда как Маркус лишь беззаботно потрепал брата по голове. От этого действия даже его шапка-ушанка съехала до глаз, которую он уже потом со смехом поправил обратно.

— Отец, давай сделаем так. — Маркус говорил спокойно, однако его сузившейся и строгий взгляд на деле уже обратился прямиком к Литессе. — Если она захочет, то может отправиться со мной и Мирейном на южную границу, где и отбудет свое наказание, участвуя в битвах.

Услышав слова брата, глаза Ахерона тут же загорелись, а сам он уже посмотрел на Литессу, быстро и радостно кивая ей головой. Его лицо было настолько счастливо и наполнено волнением, что Литесса могла только весело рассмеяться и с согласием кивнуть, даже понимая, что смерть уже стоит за порогом.

— Тебя же зовут Ахерон, да? Теперь я твоя должница... Это значит, что когда мы встретимся в следующий раз, то ты можешь просить меня о чем угодно и я выложусь на все сто, чтобы отдать долг! — Весело пробормотав, Литесса уже вновь посмотрела в чистые и невинные глаза мальчика, где могла видеть лишь переживания и искреннюю радость за нее.

Даже его взгляд, то и дело проносящейся по телу мертвого мужчины, который пытался его убить и сейчас бездыханно лежал на снегу... был наполнен раскаянием, виной и жалостью. Этот мальчик без сомнения... слишком добрый для этого сурового мира...

— "Надеюсь никакие невзгоды в этом мире не позволят тебе утратить твое яркое сияние..."

Глава 62. За болью... лишь снова боль. Часть 1.

Стоило только Ахерону открыть свои заплывшие глаза, как перед его взором словно разлился слепящий свет. Болезненные воспоминания резкой вспышкой хлынули в голову, а слезы горечи и печали немедленно окропили его ресницы, стекая по изувеченному лицу. Он вмиг зарыдал от переполняющей его боли и печали, и хотел было пошевелиться... Однако с движением его запястья раздался лишь неприятный и лязгающий металлический стук.

— Наконец-то... наконец-то... наконец-то... — Вместе с этими словами, произнесенными исковерканным голосом, к Ахерону уже спустя миг подошёл мужчина в черном капюшоне, безумно заглядывая в его глаза и облизывая пересохшие губы. — Наконец-то ты проснулся, мой дорогой малыш!

Как только Ахерон увидел подошедшего мужчину, то паника тут же овладела им еще сильнее прежнего, а сам он уже начал яростно дергать руками и ногами. К сожалению, сейчас он был полностью прикован к металлической койке такими же металлическими кандалами. Он даже не мог пошевелиться, вынужденный бессильно смотреть на подошедшего к нему незнакомца, как и видеть только его сумасшедшею улыбку вместе с черным капюшоном, закрывающим лицо.

— К-кто вы?! Г-где я?! — С каждым мгновением страх все сильнее поднимался из глубин души Ахерона, тогда как он сам лишь без перебоя задавал вопросы, продолжая говорить уже осипшим от страха голосом. — Пожалуйста, освободите меня!

Тем не менее, едва множество слов полилось изо рта Ахерона, как мужчина тут же перестал улыбаться, заменяя свою безумную улыбку на искаженный злобой и ненавистью оскал. Он даже ничего не сказал, лишь быстро подошел к другому столу и взял в свои руки металлические щипцы, спустя миг возвращаясь обратно.

— Здесь я задаю вопросы... — Вместе с этими переполненными злобой словами, мужчина уже немедля схватил щипцами ноготь трясущейся от ужаса руки Ахерона, неспеша вырывая его под неистовые крики последнего. — Скажи мне... что ты видишь?!

Спустя несколько секунд мужчина уже сумасшедше рассмеялся, показывая щипцами вырванный ноготь прямиком в заплаканные и раскрытые от страха и боли глаза Ахерона. Не прошло и десятка секунд, как он уже вновь направился щипцами к очередному ногтю.

Ахерон мог только кричать от агонии, которую испытывает, умоляя прекратить, пока безумный мужчина лишь продолжал вырывать один ноготь за другим, то и дело задавая один и тот же вопрос... снова и снова... вновь и вновь...

— Скажи мне, что ты видишь?!

_______________________________________________________________________________________

Маркус в этот момент уже медленно остановился, спешиваясь с лошади и приглядываясь к следам повозки, оставленным на тракте. Не прошло и мгновения, как его глаза уже уловили и множественные пятна крови, вместе с поистине огромным количеством хаотически разбросанных повсюду следов.

— "На них что... кто-то напал?" — Маркус мог только мысленно задать вопрос. Впрочем, ему и не нужен был ответ, тогда как он сам лишь продолжал высматривать одну закономерность за другой. — "Тяжелые следы, как от латных ботинок рыцарей... однако..."

Не прошло и нескольких секунд, как вместе с последней мыслью, глаза Маркуса уже уловили среди множества глубоких следов одни едва видимые, словно их юркий обладатель едва касался носком земли, стремительно пробегая из леса прямиком к пятнам крови.

— "Литесса..." — Маркус немедля понял, что здесь произошло, тогда как выстроенная в голове картина уже словно бы мелькала перед его глазами.

Впрочем, он все равно не смел отвлекаться, в то время как троица его спутников тоже не стала ему мешать, лишь наблюдая издалека. Лучше, чем Маркус, они точно не справятся, а значит им просто нужно стоять в стороне и держать ухо в остро.

— "Следы от кареты... значит она напала на одинокого рыцаря церкви и спряталась под ней вместе с его телом... Но крови слишком много для одного трупа, даже учитывая, что удары без сомнения пришлись на шею..."

Маркус продолжал раздумывать, следом уже находя и особо глубокие следы, словно их обладатель в ярости топал по земле, уходя в одиночестве куда-то в лес.

— "Может это следы разгневанной Лауры? Поэтому конвой остановился столь безалаберно, а Литесса нашла момент атаковать?"

Чем дольше Маркус продолжал смотреть, тем более полноценная картина выстраивалась в его голове с каждым прошедшим мгновением. Однако остановка конвоя все равно была ему не совсем понятна... но это и не имело особого значения. Возможно, Лаура просто разозлилась из-за какого-то пустяка. С истинно сумасшедшими такое часто происходит... именно поэтому их действия порой так сложно предугадать.

— "Значит здесь Литесса выхватила Ахерона и Лису, и они побежали... а вот и каблуки, видимо сброшенные служанкой второпях. Их без сомнения заметили..."

Маркус был очень мрачен, однако он продолжал идти вслед за следами, вскоре добираясь до входа в лес и продолжая идти дальше. Он подал знак троице оставаться позади, на что те спешившись, быстро рассредоточились.

— "Следы Ахерона здесь заканчиваются, но я не верю, что она бросила его оставив служанку... а вижу... видимо взяла на руки..."

Маркус продолжал идти, однако по его беглым расчетам скоростей он уже сделал некоторые выводы, от которых мог лишь продолжать мрачнеть, понимая, что рыцари церкви скорее всего оказались немногим быстрее. Пусть Литесса и была чрезвычайно быстра, но тащить на себе одно тело и держать за руку второе, без сомнения сказалось на ее скорости и подвижности...

— "Брошенный кинжал, но только один... Они были нужны им живые..." — Выдохнув, Маркус продолжал идти, однако его действия были неспешны, тогда как он сам лишь продолжал размышлять.

Следы были далеко не новыми, тогда как полосы от колес кареты продолжали двигаться по тракту и дальше. Ему не хотелось думать в негативном ключе, но скорее всего это означало лишь то, что убегающих поймали, а конвой отправился дальше... Не успокаивали и безумно глубокие следы, по-видимому Лауры, после того, как она поняла, что произошло.

— "Здесь Литесса остановилась, видимо передавая Ахерона, и задерживая рыцарей церкви... Дура, почему ты просто не бросила девчонку с самого начала..."

Маркус стиснул зубы от ярости, продолжая идти вперед. Его глаза то и дело улавливали следы битвы и бесчисленные царапины на деревьях, очевидно нанесенные мечами. Ему не нужно было догадываться как проходила битва... Он хорошо знал, как именно сражается Литесса.

— "Она умело держалась, смещая свое направление от направления в котором продолжала бежать служанка... неплохой трюк... Может они все же сбежали?" — Легкая надежда зародилась в сердце Маркуса, ведь действия Литессы были поистине расчетливыми, и даже следы рыцарей, казалось, так и не смогли пройти через нее.

Маркус шел вперед, однако вскоре надежда в его сердце начала потихоньку ослабевать, когда он заметил разорванное и повалившееся на землю дерево, вместе с глубокими бороздами в земле.

— "Значит это действительно были следы Лауры... Она оказалась даже сильнее и вероятно быстрее великих рыцарей... Проклятье..." — Маркус не показал этого на своем лице, однако он был более чем ошеломлен тиранической силой епископа церкви, способной разворотить дерево.

По видимому лишь одним ударом кулака Лаура разбила целое дерево вдребезги... и очевидно легко смогла нагнать стремительно отступающую все это время Литессу. Сравнивая примерное расстояние отсюда до тракта, а также борозды в земле, скорость Лауры выходила не менее абсурдной, чем ее сила.

— "Идеальный разрез... Не только влияние силы и скорости, но и клинка... Непростой у нее меч." — Вместе с этими мыслями, Маркус уже аккуратно дотронулась до среза дерева, тогда как размышления в его голове не заканчивались ни на мгновение.

Он лишь продолжал все больше мрачнеть, ступая по следам вглубь леса. Впрочем, уже совсем скоро он заметил, как следы рыцарей сместились в сторону следов убегающей служанки, отчего мог только проклинать в душе.

— "Похоже они догадались..." — Стиснув зубы, Маркус продолжал неспешно идти вперед и вскоре заметил то, чего боялся больше всего.

Два рядом стоявших дерева были повалены, тогда как одно было идеально срезано, а другое разбито вдребезги. Однако смутило его не это, а пятна непонятной жижи и крови, высохшие на земле.

— "Так значит ты решила рискнуть, подруга..." — Присев, Маркус уже аккуратно коснулся кровавого гноя, вперемешку с непонятными кусками разрубленных насекомых, отчего его лицо могло только изобразить полнейшее недоумение. — "Тут явно следы вытекшего глаза... но откуда гной и эти насекомые... не понимаю..."

Маркус сидел еще пару десятков секунд, обдумывая произошедшее, однако до конца так и не смог понять, что же произошло. В особенности его беспокоили насекомые, которые если судить по нынешней картине, находились в глазу епископа церкви.

— "Литесса понимала, что в честном бою не сможет выстоять, совершая смертельный выпад в глаз Лауры... Это очевидно по ее валяющемуся мечу, чей кончик видимо пронзил глаз епископа. Но неужели она не рассчитала расстояние...? Или может Лаура сумела поймать клинок?" — Маркус понимал, что произошло, но не мог сложить последний пазл для всей картины. Ему попросту не хватало информации. — "Но почему гной и насекомые оказались в глазу епископа... что за бред?"

Маркус ненадолго отбросил эти мысли, направляясь все дальше по следам. Однако вид земли, по которой тащили очевидно окровавленное тело Литессы вызывало в нем лишь ярость и грусть. Тем не менее, когда он наконец достиг конца следов, то шок и печаль сковали его сердце еще сильнее прежнего, а сам он мог лишь опуститься на колени перед растерзанной... и ужасно знакомой головой.

Глава 63. За болью... лишь снова боль. Часть 2.

Маркус вместе с Мирейном в этот момент спокойно ехали в карете, в то время как скованная кандалами Литесса лишь сидела на против них, с абсолютно безразличным и принявшим судьбу лицом. Впрочем, даже так в ее голове то и дело проскакивала улыбка наивного и по-своему глупого мальчика. Она словно не могла забыть чистоту его черных, но в то же время без сомнения светлых глаз.

Если бы она сразу же бросилась бежать, не обращая ни на что внимание, то уже сейчас могла бы снова основать банду, продолжая и дальше грабить надутых гордостью дворян. Однако до конца дней, в кошмарах, улыбка невинного мальчика то и дело продолжала бы преследовать ее. Это не то, что она хотела видеть, и именно поэтому даже капля сожаления ни могла сейчас просочиться сквозь ее сердце.

— Долго еще вы собираете меня возить? Пора бы уже и прикончить... — Усмехнувшись, Литесса наконец перевела взгляд на Маркуса, смотря в его черные и казалось, нечитаемые глаза.

Ни что до этого момента не давало ей и намека, что ее убьют. Однако она жила на этом свете не первый день, чтобы купиться на столь банальную и простую ложь. Очевидно, Маркус сказал те слова лишь для того, чтобы не травмировать своего младшего брата. Впрочем, она и не была против, подыгрывая ему в этом спектакле.

Она могла бы умолять отпустить ее там же, рассчитывая на слезы мальчика и беря в расчёт свою помощь в его спасении. Но это не то, что она хотела делать, и не потому что гордость мешала ей валяться в чужих ногах. Просто она не хотела думать о том, как мысли о ней будут преследовать мальчика долгими ночами. Ведь без сомнения... рассуждения о том, как в итоге поступил его брат снедали бы и оскверняли его чистое сердце. Если твоя жизнь уже обречена... так зачем искажать еще одну?

— О чем ты говоришь? — Вместе с этими словами, Маркус уже усмехнулся, спокойно доставая ключ и неспешно снимая кандалы с ошеломленной девушки. — Ты думала я буду врать своему брату?