Отброшенная тень

Он считал, что вряд ли может произойти что-то плохое на именинах дочери Рикарда. Однако слишком уж мрачный взгляд Маркуса, не давал и ему самому окончательно расслабиться и поверить в собственные слова.

— В порядке он или нет, мы узнаем, когда доберемся туда. — После слов Калдена, Маркус лишь продолжал молчать, не обращая никакого внимания на слова друга, поэтому недолго думая Джером тут же дал свой ответ заместо него.

Откровенно говоря он и не разделял оптимизма Калдена, ведь обстановка в действительности была довольно серьезной. Если Лаура зашла настолько далеко, что попыталась даже убить Маркуса, то незаметно выкрасть с бала 9-летнего мальчишку не будет стоить для нее каких-либо усилий.

Ормон же в свою очередь лишь мрачно слушал своих товарищей, тогда как в душе мог надеться лишь на благополучный исход, ведь в противном случае он никогда не сможет смыть свой позор. Он даже боялся представить, что с Ахероном может что-то произойти...

Спустя час, четверка рыцарей уже остановилась прямо перед самым входом на территорию Агравандов. Рыцари и дворецкий находящиеся в конце небольшого цветочного туннеля вынуждены были проверить их, однако Маркус не собирался терять времени.

— Я рыцарь Маркус Алетей, сын барона Демиана. — Вместе с этими словами, Маркус тут же вынул свой меч с фамильным гербом, показывая тем самым свою принадлежность.

Осмотрев меч, дворецкий лишь хмуро кивнул, но тем не менее пропустил четверку рыцарей, не пытаясь даже просить у них приглашение. Он видел в их глазах нетерпение, поэтому не хотел создавать здесь проблем на пустом месте. Да и четверо рыцарей все равно не смогли бы произвести какой-то фурор. Тем не менее, он все равно подал специальный знак, в то время как несколько слуг позади него уже быстро ретировались, направляясь к главному дому. Разумеется, они уже знали по фамилии, кем является этот рыцарь и почему он прибыл...

Впрочем, Маркус с остальными даже не обратили на происходящую суету никакого внимания, проезжая вперед и быстро оставляя своих лошадей. Недолго думая они тут же направились прямиком к главному дому. Однако даже прежде, чем они достигли пункта назначения до их ушей уже донеслись страшные вести, ошеломляя этим сразу всех четверых.

— Кто бы мог подумать, что Ахерон Алетей окажется носителем проклятья...

Едва Маркус услышал эти роковые слова, как уже в следующий миг его глаза словно вмиг озверели, а сам он стремительно бросился к говорившему мужчине, хватая его за грудки и приподнимая над землей.

— Расскажи мне все о том, что ты только что сказал... — Процедив сквозь зубы, Маркус тут же впился своими чёрными глазами в уже дрожащего пузатого дворянина.

Множество людей в этот момент уже немедленно обратили на происходящее все свое внимание, собираясь в большую толпу. Впрочем, Маркусу так или иначе было на это плевать. Его цель сейчас вернуть брата, и он выполнит ее во что бы то ни стало. А судя по словам этого человека, времени у него возможно уже и вовсе не осталось...

— Брат полегче... Он явно не похож на служителя церкви. — Калден тут же подбежал к Маркусу, тихо шепча ему на ухо и то и дело беспокойно оглядываясь на собравшуюся вокруге толпу.

Все же вести себя таким образом на именинах графа чревато последствиями. Каким бы умелым рыцарем ни был Маркус, здесь сейчас слишком много рыцарей и если они накинуться на них все сразу... у них не будет шансов.

Впрочем, даже не взирая на его слова, Маркус все равно не обратил на друга никакого внимания, лишь продолжая дожидаться ответа, который он непременно собирается получить.

Слова этого пузатого мужчины сейчас ошеломили всю четвертку, тогда как Ормон мог лишь молча сжать рукоятку меча... настолько сильно, что его пальцы даже побелели, а стиснутые зубы издавали скрежет. Все-таки случилось худшее из того, что вообще могло произойти...

— Сир, я только видел случившееся... — Пузатый дворянин мог лишь обливаться потом, тогда как стоящие позади него рыцари уже спешно обнажили свои мечи. К счастью, мужчина лишь спокойно помахал им рукой, веля не вмешиваться. — В главный зал во время бала ворвались рыцари церкви и епископ Лаура. Они объявили Ахерона Алетея носителем проклятья, а его брата Маркуса рыцарем-отступником.

Услышав слова пузатого мужчины, глаза Маркуса в этот момент могли только широко раскрыться, тогда как он сам мог лишь находиться в полном шоке. Но так или иначе он уже аккуратно поставил мужчину на землю, продолжая слушать рассказ.

— Ахерон попросил графа о помощи, однако даже прежде, чем тот успел что-то предпринять, Лаура уже показала левую руку мальчика, на которой был странный кровавый знак. — Достав платок и вытерев им пот со лба, мужчина тут же продолжил. — Граф не стал что-либо предпринимать, потому церковь забрала Ахерона и его спутницу.

— Ты знаешь куда они направились? — Прошептав сквозь стиснутые зубы, Маркус увидел лишь отрицательное покачивание головы мужчины. Однако даже прежде, чем он успел разочароваться, позади него уже прозвучал лаконичный девичий голос, давший ему ответ.

— Они точно направились в сторону Игрида около пяти часов назад. — Вместе с этими словами, Виолетта уже подошла к Маркусу, неспешно проговаривая слова.

К нынешнему моменту слуги уже уведомили ее и естественно она знала, кто этот могучий рыцарь, стоящий перед ней и злобно смотрящий в ее глаза. Маркус Алетей... довольно известный рыцарь, по слухам, еще никогда не знавший поражений.

Глава 58. Великий рыцарь.

Маркус внимательно осмотрел девушку перед собой, сразу же узнавая личность человека, представшего сейчас перед ним. Виолетта Аграванд... К нынешнему моменту за ее спиной уже находилось множество рыцарей с нагрудными эмблемами ее семьи, однако даже так, на теле Маркуса ни дрогнул ни единый мускул. Его взгляд лишь на миг сузился, тогда как уже в следующий он сделал твердый и уверенный шаг прямиком к Виолетте.

Он понимал, что тратить здесь время бессмысленно, и разговоры ни к чему не приведут. Однако он ничего не мог с собой поделать, ведь ярость попросту снедала его. Впрочем, он в любом случае не мог сейчас броситься вперед сломя голову, акцентируя внимание лишь на словах одного человека. Прежде, чем двигаться дальше ему требуется провести короткое расследование, и небольшое отвлечение внимания вместе с шумихой как раз позволят выполнить это, заодно помогая ему выпустить пар.

— Не думал, что Аграванды могут оказаться такими жалкими ничтожествами. — Усмехнувшись, Маркус уже показательно положил руку на рукоятку своего меча, тогда как ошеломленная его резкими словами Виолетта не могла не сделать испуганного шага назад под его жестким взглядом. — Мой брат пришел на твои именины, но даже с учетом его просьбы о защите, вы лишь на блюдечке подали его непонятно кому... и по непонятно какой причине!

Договорив, Маркус уже яростно впился глазами в еще более побледневшую Виолетту, которая сейчас даже не могла подобрать слов для нормального ответа. Она хотела сказать хоть что-то, однако, направленный на нее взгляд Маркуса сейчас был наполнен поистине невиданной свирепостью. Ей казалось, ему хватит лишь мгновения, чтобы снести ее голову, и ни рыцари позади, ни тем более ее слабая магия не успеют что-либо изменить. Этот молодой рыцарь перед ней словно источал какую-то необъяснимую ауру опасности, отчего она могла лишь тяжело сглотнуть и продолжить недоуменно хлопать глазами, не способная вымолвить и слова. Она уже даже начала жалеть, что решила прийти сюда быстрее, чем ее отец... Из-за этого она выставила себя полной дурой, не способной что-либо ответить.

— С каких пор рыцари стали запугивать детей? — Едва эти слова разошлись по округе, как собравшаяся и то и дело шепчущаяся о происходящем толпа уже немедленно расступилась, позволяя графу Рикарду свободно пройти к своей дочери. Подле него в этот момент шел лишь один единственный рыцарь, которого Маркус в свою очередь просто не мог не узнать. Это был один из нескольких великий рыцарей Агравандов. — Не думал, что ты Маркус окажешься одним из таких...

— Детей? А я думал она уже стала совершеннолетней... — Мрачно усмехнувшись над словами подошедшего графа, Маркус уже немедленно обнажил свой меч, небрежно направляя его прямиком на мрачного Рикарда и продолжая говорить с небывалым отвращением и презрением в своем голосе. — Ты жалкое, подлое и трусливое подобие мужчины, что отдал невинного ребенка жестокой убийце... Разве можешь ты хотя бы представить, что значит быть рыцарем?

Едва Маркус начал говорить, как лицо граф тут же потемнело, тогда как с каждым вновь выходящим из его уст словом, Рикард лишь все сильнее трясся от злости. Его глаза источали ярость, однако он не мог ничего сказать, ведь в глубине души и сам чувствовал вину за произошедшее ранее. По правде говоря он пришел сюда, чтобы объясниться перед Маркусом и даже протянуть руку помощи... К сожалению, разгневанный мальчишка лишь унизил его, вынуждая закрыть этот вопросов, тем самым бросая короткий и быстрый взгляд на стоящего возле него великого рыцаря.

— Мы не знали всей ситуации, а Лаура доказала наличие проклятия у твоего брата... — Поняв, чего от него хочет граф, великий рыцарь тут же начал неспешно объяснять, тогда как его рука уже плавно лежала на рукоятке своего меча. Однако даже прежде, чем он успел закончить говорить, Маркус уже грубо его перебил, слегка ошеломляя своими следующими словами и действиями.

— Не оправдывай трусость своего сюзерена! Лучше покажи, действительно ли ты стал великим рыцарем не просто так, Коттон Кейн! — Последнее слово еще не было закончено, как Маркус уже яростно бросился вперед.

Его движения были стремительными и быстрыми, тогда как вся толпа в этот момент уже ахнула от удивления, пораженная произошедшим. Виолетта и Рикард так и вовсе испуганно отступили за своих рыцарей, в то время как впереди сейчас остался стоять лишь один Коттон, уже мрачно доставший меч и готовый сражаться.

Не прошло и мига, как неистовый лязг стали о стали уже прозвучал по всей округе, будоража кровь каждого, а следом за ним еще и еще. Удары двух схлестнувшихся между собой рыцарей летели, казалось, с невообразимой скоростью. Тем не менее совсем скоро многие рыцари уже шепотом подметили, что великий рыцарь обладает куда большей силой и ловкостью, на что Маркус мог лишь язвительно усмехнуться.

Он стремительным движением отступил назад, тогда как неподалеку стоящий Джером уже без всяких слов и знаков бросил ему свой меч. Четверо рыцарей к этому моменту уже стали тремя, ведь Ормон сейчас отсутствовал. Впрочем, никто не показал какого-либо беспокойства по этому поводу, тогда как Маркус уже с легкой усмешкой схватил летящий к нему по воздуху меч.

— Продолжим... — Маркус снова бросился вперед, однако его движения сейчас изменились до неузнаваемости, а стремительность, с которой его мечи атаковали, просто поражала воображение. Пара мечей в его руках словно походила на кисть в руках великого художника, с не меньшей филигранностью рассекая воздух...

Глаза Котона за шлемом в этот момент так и вовсе расширились от удивления и даже шока. Навыки Маркуса были чрезвычайно искусными, и даже он сам... не мог с ним сравниться. Даже не взирая на превосходящую скоростью и силу своего соперника, молодой рыцарь лишь продолжал неистово давить и теснить.

Маркус двигался словно змея, с каждой пройденной секундой просчитывая каждое движение великого рыцаря. Спустя минуту боя Коттон уже был у него как на ладони, отчего на его лице показалась язвительная и даже немного скучающая усмешка.

— Это все на что способен великий рыцарь Коттон Кейн?! — Рассмеявшись, Маркус лишь продолжал безжалостно теснить соперника, с каждым новым ударом все лучше понимания на что тот способен. Даже его стиль боя был уже полностью заучен и проанализирован...

Коттон продолжал сражаться, однако, чем дольше продолжался бой, тем сильнее ему казалось, как шансы на его победу ускользают из его рук, а сам он лишь играет на поводу у Маркуса. Он был и сильнее, и быстрее, однако ничего не мог с этим поделать, вынужденный лишь безостановочно отбиваться, пытаясь подловить молодого рыцаря. Его удары были стремительны и безжалостны, казалось, разрывая воздух на части. Однако Маркус постоянно уходил от его меча в миллиметрах... Сначала он думал, что это удача, но похоже это оказалось не так.

— Сначала победи меня, а уже потом хвастайся, мальчишка! — Зарычав, Коттон попробовал изменить свой стиль и тактику, однако у него ничего не выходило.

Он лишь продолжал с каждым пройденным мгновением все сильнее сдавать свои позиции, а ему самому казалось, что Маркус все сильнее затягивает его в свои сети, словно паук, плетущий паутину. К несчастью для этого молодого рыцаря, такой бой ничего не изменит... ведь как великий рыцарь он может сражаться очень долго, в то время как мальчишка без сомнения вскоре выдохнется. И пусть это будет унизительной победой для великого рыцаря... но победа все равно остается победой!

К этому моменту Ормон уже торопливо вернулся к остальным, выполнив то, ради чего изначально ушел, тогда как его взгляд на Маркуса мог выражать лишь уважение. Он уже понимал за кем стоит победа в этом недолгом противостоянии, ведь хорошо знал, как сражается Маркус...

— Я напал на след. Нам пора идти, Маркус! — Громко прокричав, Ормон тут же начал следить за боем, хотя даже так его взгляд не отходил от рыцарей Агравандов, как собственно, и взгляды всей остальной четверки. Даже сам Маркус внимательно осматривал окрестности, не взирая на пыл битвы. Он просчитывал абсолютно все...

Впрочем, едва слова Ормона дошли до его ушей, как он тут же свирепо усмехнулся, стремительно двигаясь вперед. Даже его движения вновь изменились, тогда как все движения оппонента были к этому моменту уже им просчитаны, а ловушка наконец захлопнута. Великий рыцарь... смешно...

— Я уже и так победил тебя... — Тихо пробормотав в ответ на слова Коттона, уголки губ Маркуса уже слегка приподнялись, однако его стремительные движения не замедлились ни на миг.

Не было ни шума от столкновений мечей, ни стонов от едва сдерживаемого клинка... Был слышен лишь тихий и двойной лязг двух мечей, тихо пронесшийся по округе, в то время как спустя миг шлем великого рыцаря уже валялся на земле, а из двух тонких разрезов по бокам его шеи текли мелкие струйки крови...

— Что...? — Котон мог только ошеломленно стоять, проводя рукой по легкому разрезу на своей шеи, и смотря на свои уже багровые латные перчатки. Он проиграл...? Как...?

На протяжении всего боя он чувствовал себя чрезвычайно странно, словно Маркус лишь игрался с ним, но он до самого конца отвергал абсурдную мысль о своем поражении. Он был быстрее, сильнее и опытнее... он был Великим рыцарем! К его шоку, последнее стремительное движение молодого мужчины фактически безжалостно обезглавило его, а сам он даже не до конца понял, как это возможно. Маркус словно проскользнул в миллиметрах от его серийных ударов, атакуя с предельно рассчитанной и смертоносной точностью, cнимая клинками шлем и проводя лезвием по его шеи сразу с двух сторон! Невообразимый прием...

— Я не забуду о том, как Аграванды отвернулись от моего брата. — Бросив последний взгляд на графа и Виолетту, Маркус уже немедля направился к лошадям, тогда как остальная троица последовала вслед за ним.

Рикард в этот момент мог только слегка ошеломленным взглядом провожать уходящего Маркуса, в то время как даже окружающая толпа сейчас стояла в полном шоке от исхода поединка. Молодой рыцарь и дворянин смог победить великого рыцаря... Подобное событие случалось более чем редко, не говоря уже о том, насколько молодым был Маркус.

Виолетта в этот момент была ошеломлена не меньше других. Великие рыцари считались сильнейшими, однако один из них только что столь просто проиграл Маркусу. Ее взгляд на секунду обратился на великого рыцаря, который до сих пор стоял в оцепенении, отчего она могла лишь стиснуть зубы, осознавая разницу между гением и превосходящим гениев...

Но как бы там ни было, в этот момент толпа рыцарей графа уже показательно окружила Маркуса, как и остальных троих его вмиг помрачневших спутников. Даже несколько других великих рыцарей уже вышли из поместья, неспешно направляясь к толпе. Впрочем, даже прежде, чем произошел очередной инцидент, Рикард уже подал знак рукой, веля отпустить четверку и лишь провожая их сложным взглядом.

— Я ни на мгновение не сомневался в тебе брат. Куда до тебя какому-то там великому рыцарю... — Джером слегка усмехнулся, однако настроение у всех все равно было предельно омрачено, даже после такой поистине грандиозной победы.

— Жаль Мирейн этого не увидел... Он был бы более чем горд тобой, видя эту великую победу. — Печально пробормотав, Калден в свою очередь уже быстро взобрался на лошадь, желая как можно скорее уехать отсюда. До сих пор эти рыцари Агравандов поглядывают на них как на злодеев... неприятно.

Впрочем, на слова друзей, Маркус лишь мрачно покачал головой. Он всегда хотел стать великим рыцарем и сейчас даже победил одного из них... но этого мало. Коттон оказался слишком слаб, и не только потому-то он сам силен.

— В прошлом мне доводилось встречаться с другими великими рыцарями вместе с отцом. Пусть я и не сражался с ними лично, но видел в деле. Между ними и Коттоном даже так видна целая пропасть. Он едва может называться великим рыцарем, и то видимо за счет необъяснимой силы и скорости. Его фехтование не вызывает каких-либо великих чувств.

Маркус более ничего не сказал, галопом направляясь за Ормоном. По правде говоря, его давно смущала большая сила и ловкость великих рыцарей, а как оказалось, еще и епископов. Однако времени на теории появления сил у него сейчас не было. Ему нужно было спасти брата. Хотя в глубине души он уже и так понимал, что если те направились в Игрид около пяти часов назад, то он никак не сможет их перехватить.

Как только он услышал куда направляется конвой, то уже в следующий миг просчитал всевозможные исходы, учитывая даже скорость повозки и непредвиденные обстоятельства в дороге. Должен произойти какой-то поистине абсурдный случай, чтобы он сумел нагнать процессию, возглавляемую этой проклятой Лаурой.

Глава 59. Бандитка Литесса. Часть 1.

Ормон в этот момент не переставал докладывать о том, что смог узнать. Как оказалось, конвой рыцарей церкви действительно спешил в сторону Игрида, а события, описанные пузатым дворянином не имели расхождений с другими версиями. Даже слова Виолетты о том, что конвой отбыл около пяти часов назад оказались правдой. Пусть у него и не было много времени, однако он знал свое дело, поэтому выполнил все что только мог за то количество времени, которое ему было доступно.

— Маркус, если они направились в Игрид, то боюсь... — Ормон пытался говорить как можно непринуждённее, но на деле ему было ужасно стыдно озвучивать свои следующие слова, тогда как чувство испытываемой им вины было просто ужасным. Однако он должен был сейчас сказать горькую правду, какой бы ужасной она не была. Они опоздали...

— Не волнуйся, я понимаю. — Маркус мог лишь спокойно кивнуть и так зная, что ему хочет сказать Ормон, но ярость, сдерживаемая им, даже так была видна невооруженным взглядом. — Мы сейчас никак не сможем спасти Ахерона. Все же за несколько часов конвой преодолел уже слишком большое расстояние.

Едва прозвучали холодные слова Маркуса, как мрачная тишина тут же повисла над каждым из тройки рыцарей. Они хотели как-то поддержать своего друга, но слова словно не могли найти выхода из их уст. Впрочем, Маркус уже все равно развеял эту гнетущую тишину, спокойно объясняя свои дальнейшие планы.

— Мы последуем за конвоем вплоть до Игрида. — Как только Маркус начал говорить, Калден уже раскрыл свои уста, чтобы высказаться, однако тот даже не дал ему возможности вставить слова, быстро продолжая говорить. Все же даже без дальнейших слов друга, Маркус и так понимал, что тот хочет ему сказать. — Не волнуйтесь, я не собираюсь бездумно рваться в бой и погибать как бродячая собака. Доберемся до Игрида, а после вернемся в поместье для подготовки. Я лишь хочу собрать как можно больше информации.

После принятия окончательного решения никто больше ничего не сказал, лишь продолжая скакать вперед. Только глаза Маркуса в этот момент были невероятно печальны, а зубы скрипели от испытываемой им ярости и гнева. Ему было невероятно сложно сейчас говорить эти слова, ведь фактически он отказался от спасения брата. Тем не менее то, что он сказал все равно было правдой и он не собирался сейчас лезть на рожон. Если он действительно хочет спасти Ахерона, то ему нужен план и куда большее количество людей. Вчетвером они лишь найдут свою смерть от рук рыцарей церкви.

— "Держись брат... я ни за что тебя не брошу..."

_______________________________________________________________________________________

Открыв глаза, Ахерон уже спешно поднялся с кровати, приветствуя ранее утро. Тело немного болело и закостенело от долгого сна, однако он не желал медлить, окончательно избавляясь от сонливости. Все поместье сейчас казалось шумело сильнее обычного, и даже где-то вдалеке он уже то и дело слышал далекие приказы своего отца, выходящие из его уст громким криком.

Ему было ужасно интересно, что же в конце концов происходит, поэтому одевшись и быстро умывшись, он тут же направился наружу. Выйдя из своей комнаты, перед ним в этот момент предстала спешащая куда-то молодая девушка. Едва заметив Ахерона, она тут же поклонилась, тогда как ее яркие и чистые зеленые глаза уже приковали все его внимание.

— Доброе утро, Лиса. Ты знаешь, что происходит? — Ахерон не медлил, быстро приветствуя девушку и задавая вопрос, в то же время просто умирая от любопытства.

Судя по доносящимся крикам даже его отец сейчас подключился к происходящему, в то время как знакомые голоса рыцарей уже то и дело проносились в его ушах, наполненные волнением и расторопностью. Без сомнения происходит что-то довольно важное и интересное...

— Ваша милость, насколько я поняла, поймали бандитов которые бесчинствовали в округе долгие месяцы. Большего я, к сожалению, не знаю... — Лиса говорила быстро, видя спешность в глазах мальчика, тогда как к концу ее слов тот уже медленно бежал по коридору, с благодарностью махая ей на прощание.

Видя улыбку мальчика и искреннею благодарность в его словах, она могла только усмехнуться, поглядывая в спину маленькому сыну барона до тех самых пор, пока он уже не скрылся за поворотом. Она не так давно начала работать в этом поместье, но этот мальчик уже произвел на нее впечатление доброго и невинного ребенка.

Ахерон в этот момент лишь продолжал спешно бежать по коридорам поместья, с каждым мигом приближаясь к кабинету своего отца. И чем ближе он подходил, тем громче строгий голос отца звучал в его ушах.

— Выдвигаемся немедленно! Маркус все же не подвел! — Демиан говорил громко и хмуро, тогда как слуги поместья уже торопливо помогали ему надеть свои доспехи.

Впрочем, даже невзирая на хмурость, легкая и гордая улыбка все равно слегка освещала его лицо. Наконец, спустя долгие месяцы, ловушка выстроенная Маркусом сработала, захлопывая в себе прытких бандитов. Это сучье племя докучало ему на протяжении долгих месяцев...

— Пап, что происходит? Мне сказали поймали каких-то бандитов... — Не прошло и мига, как вместе с этими словами Ахерон уже торопливо подбежал к отцу, в то время как его глаза так и вовсе светились неподдельным интересом. — Могу я поехать с тобой... пожалуйста?

Договорив, Ахерон уже с надеждой посмотрел на отца, надеясь, что он разрешит ему поехать вместе с ним. Из-за плохого здоровья ему иногда было ужасно скучно и одиноко сидеть дома в одиночестве, не говоря уже об отсутствии друзей. Он только изредка куда-то выбирался, и то в основном в церковь, чтобы помолиться Великой матери и Ярчайшему Свету. Подобное событие, вроде поимки каких-то бандитов было для него в новинку.

Переведя взгляд на сына и услышав его просьбу, Демиан мог только на миг задуматься, в конце концов кивая в согласии. Все же никаких опасностей не должно быть в принципе, тем более в окружение нескольких рыцарей. Помимо него будет Сайло, Бертрам и Мирейн, тогда как Вильгельм с Ормоном и Дирком останутся в поместье.

— Так уж и быть. Оденься как следует и отправляемся. — Едва Ахерон услышал слова отца, как он тут же словно просиял, быстро направляясь в комнату матери и немедля сообщая ей о своей поездке.