Вот это попадание

София чуть усмехнулась.

— Особенно в этом случае.

Он кивнул.

— Этого будет достаточно.

Короткая пауза.

— Но, — добавил он, — при одном условии.

София прищурилась.

— Я слушаю.

— Вы начнёте дополнительные занятия.

— С кем?

— С вашим куратором.

Тон его стал чуть жёстче.

— Развитие магических потоков. Контроль. Чувствительность.

София медленно кивнула.

— Чтобы вы могли понять, есть ли у меня дар?

— И чтобы вы не представляли опасности, если он всё же проявится.

София хмыкнула.

— Обнадёживает.

— Это не попытка вас напугать, — ровно сказал он. — Это стандартная мера.

— Конечно.

Он посмотрел на неё ещё несколько секунд.

Словно запоминая.

— Вы свободны.

София уже развернулась к двери.

— Адептка Вальдекар.

Она остановилась.

Обернулась.

— Да?

Он смотрел прямо.

— Постарайтесь не пользоваться тем, чем вы сами ещё не умеете.

Пауза.

София чуть улыбнулась.

Сдержанно.

— Постараюсь.

Она вышла, закрыв за собой дверь.

И только оказавшись в коридоре, позволила себе выдохнуть.

⸻

Выйдя из главного корпуса, София не сразу поняла, куда идёт.

Ноги сами несли её вперёд, по знакомым дорожкам академии, но мысли были далеко.

Крупицы. Нестабильны. Дополнительные занятия.

Она поморщилась. Ректор не поймал её. Но и не отпустил.

И это было хуже.

София машинально огляделась. Девчонок рядом, конечно, не было. Они уже наверняка ушли в город — и, зная Мириам, могли быть где угодно. Они даже не договорились о месте встречи.

— Прекрасно, — пробормотала София себе под нос.

Она уже почти решила развернуться и пойти обратно, как вдруг резко в кого-то врезалась. Точнее — почти. София едва успела остановиться, не впечатавшись носом в чью-то грудь.

Подняла взгляд.

Арон.

Он стоял прямо перед ней, с большой тренировочной сумкой на плече. Волосы ещё влажные после душа, тёмные пряди слегка прилипали ко лбу. От него тянуло свежестью и чем-то терпким — чистым, но тёплым.

Как всегда — расслабленный.

Как всегда — с этой своей кривой ухмылкой.

— Потерялась? — лениво спросил он.

София чуть отступила, возвращая дистанцию.

— Задумалась.

— Это опасно.

— Для кого?

— Для окружающих, — не задумываясь ответил он.

Она усмехнулась.

— Я учту.

Он окинул её быстрым взглядом.

— Ты какая-то… не такая.

— Только что от ректора, — спокойно сказала она.

Арон чуть приподнял бровь.

— И?

— И теперь, похоже, мне придётся идти домой.

— Почему?

— Девочки в городе. А где именно — я не знаю.

Пауза.

Он посмотрел на неё так, будто она только что сказала что-то очень странное.

— А связной тебе на что?

София повторила за ним:

— Связной? Кто?

— Только не говори, что ты не знаешь.

Она прищурилась.

— Ну так просвети.

Он хмыкнул.

— Ты что, с луны свалилась?

София усмехнулась.

— Вообще-то нет. С гор спустилась.

Он на секунду завис.

— …Что?

Она чуть наклонила голову, спокойно выдерживая его взгляд.

— Я росла в Приюте в горах, Вар-Талмер, королевство Ларис.

Короткая пауза.

— Далековато от ваших… привычных удобств.

Арон смотрел на неё чуть дольше обычного.

Словно примерял эту информацию.

Проверял.

— Ларис… — протянул он. — Интересное место для «потерянного» мага.

София едва заметно улыбнулась.

— Я не говорила, что я маг.

— Но и не отрицала.

— А ты не спрашивал напрямую.

Он хмыкнул.

А потом он всё-таки кивнул, будто принимая её версию.

— Ладно. Будем считать, что ты просто… отстала от жизни.

— Взаимно, — спокойно парировала она.

Он закатил глаза, доставая связной.

— Связной — это не кто, а что, — пояснил он. — Артефакт связи,- маленькую шкатулку серебряного цвета, как ту что прислал Кристоф.

Быстро что-то написал.

— У меня нет отпечатка твоей болтливой подруги, — добавил он. — Так что пишу Милли.

София чуть усмехнулась.

— Логично.

Они замолчали.

На несколько секунд.

Арон кивнул в сторону скамейки неподалёку.

— Сядем?

София пожала плечами.

— Пока ждём — можно.

Они устроились рядом.

Не слишком близко.

Но и не так далеко, как раньше.

Арон откинулся назад, вытянув ноги.

— Если хочешь в город, — спустя паузу сказал он, — я могу переодеться и проводить тебя.

София повернула к нему голову.

Посмотрела внимательно.

Потом медленно улыбнулась.

— Ты сейчас зовёшь меня на свидание?

Он усмехнулся.

— А если да?

— Тогда нет, — спокойно ответила она. — Я не согласна.

Арон рассмеялся.

— Вот это ты быстро всё испортила.

— Я просто уточнила условия.

— Я, вообще-то, хотел пригласить, — лениво протянул он. — Но ты всё обломала.

София пожала плечами.

— На дружескую прогулку — согласна.

Пауза.

И в этой паузе он посмотрел на неё чуть внимательнее.

— Уже прогресс, — тихо сказал он.

София хмыкнула.

— Не обольщайся.

Он усмехнулся, но спорить не стал.

И всё же добавил:

— Если ты не передумала насчёт того, о чём мы говорили ночью…

София чуть напряглась, но виду не подала.

— Не передумала.

— Тогда тебе придётся научиться мне доверять.

Она посмотрела на него.

Долго.

С прищуром.

А потом чуть криво усмехнулась.

— У меня в принципе проблемы с доверием. Особенно к таким, как ты.

Арон приподнял бровь.

— Это каким?

София чуть наклонила голову.

— Самоуверенным. Наглым. И думающим, что им всё можно.

Он усмехнулся.

— Звучит как комплимент.

— Нет.

Но в этот раз она не отвела взгляд первой.

И где-то внутри уже чётко понимала:

Ей придётся подойти ближе. Намного ближе, чем ей хотелось. И вопрос был только в одном — кто кого переиграет раньше.

Именно в этот момент их заметил Райс.

Он шёл со стороны тренировочных площадок, погружённый в свои мысли. С тех пор как его родители прибыли в город, он всё чаще оставался ночевать в своей квартире и появлялся в академии лишь по необходимости — на занятиях и тренировках. Дом стал местом, куда он возвращался неохотно.

«Ты должен проводить с ней больше времени. Она твоя невеста».

Голос матери всплыл в памяти неожиданно ясно. Райс невольно поморщился.

Аэлита… Когда-то она была просто девочкой из детства, с которой он делил игры и беззаботные дни. Теперь же её имя означало обязательство, от которого невозможно было отмахнуться.

Он поднял взгляд — и остановился.

София и Арон.

Они сидели рядом, и в этом не было ничего откровенного, ничего, что можно было бы назвать близостью. Но именно это спокойствие, эта естественность вдруг показались ему слишком личными.

Что-то неприятно сжалось внутри.

Райс сделал шаг вперёд, уже решив подойти, вмешаться, разрушить эту картину, которая почему-то вызывала у него внутренний протест.

Но в следующий момент реальность будто пошатнулась.

Мир перед глазами на мгновение потускнел, и его накрыло видение.

Он снова увидел их.

Но уже иначе.

Арон сидел, скрестив ноги, а София лежала, положив голову ему на колени. Его рука медленно скользила по её волосам — жест был почти спокойным, почти заботливым. Вокруг них струилась магия — мягкая, едва заметная, но ощутимая. Она исходила от Арона, обволакивала Софию, словно туман, и постепенно становилась плотнее.

И в какой-то момент София начала исчезать.

Сначала это было едва заметно — будто её контуры теряли чёткость, растворяясь в этом сиянии. Затем процесс ускорился, и тревога вспыхнула в сознании Райса с такой силой, что перехватило дыхание.

Это было неправильно и опасно.

Видение оборвалось резко.

Райс снова стоял на дорожке, а перед ним всё было как прежде: та же скамейка, те же двое, разговаривающие так, будто ничего не произошло.

Но теперь он смотрел на них иначе. Без прежней импульсивности. С холодной, собранной внимательностью. Он не стал подходить и не сделал больше ни шага.

Внутри уже не было ни раздражения, ни ревности — только чёткое, тревожное понимание, что он увидел нечто важное и опасное.

Райс медленно выдохнул и, не отрывая взгляда, на мгновение задержался, словно пытаясь запомнить эту картину до мельчайших деталей.

Затем развернулся и ушёл.

Ему нужно было разобраться.

⸻

София в этот момент взглянула на связной, и её лицо слегка оживилось.

— Милли ответила, — сказала она.

Арон лениво повернул к ней голову.

— И где их носит?

— Центральная площадь. Судя по всему, уже добрались до еды.

Он усмехнулся.

— Это было предсказуемо.

София поднялась со скамейки, отряхнув ладони.

— Мне пора.

Арон посмотрел на неё, не поднимаясь.

— Уже уходишь?

— Я вообще-то собиралась провести день с подругами, — спокойно ответила она.

Он слегка прищурился, и в его взгляде мелькнуло что-то игривое.

— Значит, я был просто случайной остановкой на твоём пути?

София улыбнулась чуть насмешливо.

— Очень настойчивой остановкой.

Он тихо рассмеялся.

Она сделала шаг назад, выдерживая привычную дистанцию.

— В следующий раз.

Небольшая пауза.

— На дружескую прогулку.

Арон кивнул, не отрывая от неё взгляда.

— Я запомню.

София развернулась и направилась к выходу из академии, ускоряя шаг.

Он смотрел ей вслед ещё несколько секунд, прежде чем уголок его губ чуть заметно приподнялся.

— Я тебя найду, — негромко произнёс он.

Глава 27

Когда она добралась до города, девочки уже ждали её в небольшом кафе на центральной площади. Мириам оживлённо махала ей рукой из-за столика, а Милли, откинувшись на спинку стула, делала вид, что вовсе не беспокоилась — хотя внимательный взгляд сразу выдал её.

Они заказали еду, перебрасывались фразами, смеялись, обсуждали первую учебную неделю, преподавателей, тренировки. Мириам жаловалась на оценки, Милли с жаром рассказывала о боевых занятиях, а София пыталась держаться в общем ритме, поддакивать, улыбаться, шутить.

Пыталась.

Но мысли то и дело возвращались к разговору с ректором. К тому ощущению, что он видит больше, чем должен.

После кафе они отправились по лавкам. Мириам тянула их то в одну, то в другую сторону, Милли снисходительно ворчала, но всё равно шла следом. София тоже смотрела на ткани, украшения, одежду, даже примерила пару вещей — просто чтобы не выпадать из общего настроения. Но довольно быстро поймала себя на том, что всё это… не имеет значения. Она не может позволить себе обрастать вещами. Не может привязываться. Не может забывать, что это — не её жизнь.

Я должна вернуться домой.

Мысль прозвучала внутри чётко и холодно.

К детям.

К той реальности, которая, возможно, в этот самый момент продолжает существовать без неё.

Или… замерла?

От этой мысли стало не по себе.

Перемена в её настроении не осталась незамеченной.

Мириам сначала пыталась аккуратно расспросить, но быстро сдалась под напором собственного любопытства. А вот Милли действовала иначе — прямо и без обходных путей.

— Что случилось?

София сначала отмахнулась.

Потом попыталась отшутиться.

Но под внимательным, почти давящим взглядом Милли сдалась.

И рассказала о встрече с ректором и о проверке.

О странном ощущении, будто он пытался заглянуть глубже, чем следовало.

Девочки слушали молча.

Даже Мириам не перебивала.

И только когда София закончила, Милли коротко кивнула, словно сделала для себя какие-то выводы.

— Значит, ты теперь под наблюдением, — спокойно сказала она.

Эти слова неприятно отозвались внутри.

Потому что звучали слишком правдиво.

_____

Наконец-то этот день подходил к концу.

София лежала на кровати, глядя в потолок, и чувствовала, как усталость медленно растекается по телу. Для выходного день выдался слишком насыщенным — слишком шумным, слишком эмоциональным, слишком… тяжёлым.

…Сон подкрадывался медленно, но неумолимо.

София уже почти провалилась в него, когда тихий стук заставил её нахмуриться.

Сначала она решила, что показалось.

Но звук повторился.

Негромкий.

Настойчивый.

Камешек ударился о стекло.

София раздражённо выдохнула, уткнувшись лицом в подушку и надеясь, что это прекратится.

Не прекратилось.

Ещё один удар.

И ещё.

Она зажмурилась, стиснув зубы.

— Да чтоб тебя…

С усилием заставив себя подняться, София накинула халат и, едва сдерживая раздражение, спустилась вниз.

Когда она распахнула дверь, готовая высказать всё, что думает о ночных визитёрах, слова застыли на губах.

Перед ней стоял Арон.

Но не тот Арон, к которому она уже успела привыкнуть.

Без усмешки.

Без ленивой расслабленности.

Собранный.

Серьёзный.

Слишком серьёзный.

София молча отступила в сторону, пропуская его внутрь.

Они так же молча поднялись наверх и вошли в её комнату. Дверь тихо закрылась за их спинами.

Несколько секунд София просто смотрела на него, пытаясь понять, что произошло, а он, напротив, будто нарочно тянул время — медленно оглядывался, изучая обстановку.

Она не выдержала первой.

— Что случилось? — в её голосе прозвучало нетерпение. — Ради чего ты решил меня разбудить?

Арон сел на стул, вытянув ноги вперёд, и на мгновение отвёл взгляд в сторону, словно собираясь с мыслями.

— Я только что от ректора, — наконец сказал он. — Теперь он мой наставник по ментальной магии.

В комнате повисла тишина.

Тяжёлая.

Ощутимая.

— Надеюсь, ты хорошо провела время в городе, — добавил он уже тише. — Потому что меня сегодня выжали как лимон… и я просто хотел тебя увидеть.

София замерла.

Внутри на мгновение всё сбилось.

Слова были сказаны слишком спокойно, почти небрежно — но за ними ощущалось что-то большее.

И именно это выбило её из равновесия.

Она вдруг остро осознала, в каком положении находится: ночь, её комната, Арон рядом.

Слишком близко.

Слишком… неправильно?

Перед кем?

Мысль вспыхнула и тут же оборвалась.

Перед Райсом?

София раздражённо сжала губы.

Он помолвлен. Хватит.

Она резко оборвала себя и, не давая мыслям развиваться дальше, перевела разговор.

Села на край кровати, чуть выпрямившись.

— И чему тебя успели научить за один вечер?

Арон усмехнулся, но устало.

— Скорее, чему попытались. Меня буквально атаковали. Учился держать защиту — такую, чтобы никто не смог пробиться в голову.

София напряглась.

Внутри неприятно кольнуло.

Теперь сомнений почти не оставалось.

Ректор не просто «смотрел».

Он искал.

И, скорее всего, находил.

— Чёрт… — вырвалось у неё вслух.

Арон сразу посмотрел на неё — внимательно, пристально.

— Если ты не хочешь, чтобы твою тайну раскрыли, — медленно сказал он, — тебе нужно научиться защищать своё сознание.

— У меня нет тайн, — автоматически возразила София.

Он лишь приподнял бровь.

Скептически.

Без слов.

И этого оказалось достаточно.

Она отвела взгляд первой.

— Ладно, — тихо признала она.

Пауза затянулась.

София чувствовала, как внутри нарастает тревога. Слишком много совпадений, слишком быстро всё закручивалось. Она не понимала до конца, в какой именно опасности находится, но интуиция настойчиво подсказывала: времени у неё гораздо меньше, чем кажется.

Ей нужно было разобраться. С собой и со своим даром.

С тем, как выбраться отсюда.

Домой.

— Ты научишь меня? — наконец спросила она, поднимая на него взгляд.

Арон тихо хмыкнул.

Встал.

И, не спеша, подошёл ближе, после чего сел рядом с ней на кровать — слишком близко, чтобы это можно было назвать случайностью.

— Конечно, — спокойно ответил он.

Его голос снова стал привычным — чуть насмешливым, с лёгкой тенью игры.

Но взгляд оставался внимательным.

— Но только при одном условии.

София чуть прищурилась.

— Каком?

Арон наклонился ближе, словно собираясь сказать что-то важное — или, наоборот, намеренно сокращая дистанцию.

В его глазах мелькнуло то самое выражение, которое она уже начинала узнавать.

Интерес.

Азарт.

И что-то ещё, гораздо менее очевидное.

Он действительно был в ней заинтересован.

И, возможно, именно потому не собирался делать это просто так.

— Ты перестанешь убегать, — тихо сказал он.

Пауза.

— И начнёшь мне доверять.

София невольно усмехнулась.

Горько.

— Это плохое условие.

— Зато честное.

Она смотрела на него, чувствуя, как внутри поднимается привычное сопротивление.

Доверие никогда не давалось ей легко.

Тем более — таким, как он.

Но где-то глубже уже формировалось другое понимание.

Ей нужен этот навык.

Ей нужна защита.

Ей нужен контроль над собой и своим разумом.

Если она хочет выжить здесь и если хочет вернуться домой. София медленно выдохнула.

И, не отводя взгляда, тихо сказала:

— Посмотрим, Арон.

Это было не согласием.

Но и не отказом.

И он это понял.

— Раз уж ты меня разбудил, — сказала она, чуть прищурившись, — мог бы и пользу принести. Поучишь? Сейчас?

В его взгляде мелькнуло одобрение.

— Можно попробовать.

Он придвинулся еще ближе.

— Тогда начнём с простого. Я буду пытаться пробиться в твоё сознание, а ты — выстраивать защиту. Представь стену. Прочную. Непробиваемую. Возводи её по кирпичикам.

Он протянул руку и коснулся её пальцев.

София резко отдёрнула ладонь.

— Обойдёмся без этого.

Арон тихо усмехнулся и покачал головой.

— Не обойдёмся. Для ментального воздействия мне нужен контакт.

Она недовольно выдохнула, но всё же села удобнее на кровати, подтянув ноги и устроившись по-турецки. Несколько секунд поколебавшись, протянула руку.

Он сразу перехватил её.

И всё началось.

София закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Представить стену оказалось неожиданно сложно. Мысли расползались, цеплялись одна за другую, не давая выстроить чёткий образ.

А потом она почувствовала его.

Не как прикосновение.

Глубже.

Тонкое, почти неуловимое давление.

Сознание Арона проникало в её мысли легко, почти играючи, словно находило слабые места быстрее, чем она успевала их закрыть.

София напряглась, попыталась вытолкнуть его, представить барьер, удержать границы.

Но он ускользал.

Слишком быстрый.

Слишком… уверенный.

Каждая её попытка заканчивалась одинаково — он снова оказывался внутри её мыслей, касался их, словно перебирая.

— Сосредоточься, — тихо сказал он.

Она стиснула зубы.

Попробовала снова.

И снова.

Но с каждой попыткой сил становилось всё меньше, а ощущение его присутствия — всё отчётливее.

В какой-то момент она поняла, что перестаёт различать, где заканчивается её концентрация и начинается его влияние.

Это пугало.

И одновременно… странно захватывало.

— Хватит, — выдохнула она, открывая глаза.

Арон отпустил её руку не сразу.

Задержал на мгновение дольше, чем требовалось.

— Для первого раза неплохо, — сказал он, хотя в голосе сквозила усталость.

София устало провела ладонью по волосам.

— Если это «неплохо», то я боюсь представить, что такое плохо.

Он тихо усмехнулся, но уже без прежней лёгкости.

— Ты держалась дольше, чем большинство.

Они замолчали.

Комната вдруг показалась слишком тихой.

Слишком тесной.

Арон приблизился к ней почти в плотную, он смотрел в ее глаза, протянув руку к щеке. И София прильнула, она так хотела нежности, он притянул ее к себе за затылок и поцеловал, сначала это были легкие поцелуи, которые быстро переросли в страсть. Арон повалил ее на кровать, навис на ней блуждая пожирающим взглядом, София сама притянула его для нового поцелуя, она извивалась под ним, ее руки исследовали его твердое тело, его широкие плечи и бугристые мышцы.

Арон целовал ее шею, шепча, как он мечтал о ней, он задрал топ ее пижамы и начал ласкать грудь, ее соски тут же затвердели.

София вся горела желанием, острой необходимостью в Ароне.

Она потянулась и сняла с него футболку, хотела снова его поцеловать, но он откинул ее на подушки. Спускаясь все ниже и целуя ее везде. Арон поднял на нее взгляд, в немом вопросе, она подняла бедра и он освободил ее от шорт, под которыми не было белья. Он зарычал наклоняясь к ее плоти.

Софию захлестнули чувства, она подалась на встречу его ласкам, кровь прилила к ее чувствительной точке, которую сейчас нежно обводил языком Арон. Она застонала.

Он ввел в нее один палец, она интуитивно двинулась на встречу, ее руки запутались в волосах Арона, ноги она закинула ему на плечи.

Арон ввел в нее 2 палец, София застонала громче, никаких лишних мыслей, только наслаждение моментом.

Оргазм пришел быстро.

И в следующее мгновение резко открыла глаза. София чувствовала, как учащённо бьётся сердце — волны оргазма еще прокатывались по ее телу.

В комнате было светло и тихо. Пусто.

София резко села на кровати, тяжело дыша.

Она была одна.

Никакого Арона.

Никакого прикосновения.

Только тишина и собственные мысли, которые теперь казались слишком громкими.

София провела ладонью по лицу и медленно выдохнула.

Сон.

Это был сон.

Или…

Глава 28

София долго стояла перед раковиной, умываясь холодной водой, будто надеялась смыть не только остатки сна, но и то ощущение, которое он оставил после себя. Капли стекали по коже, возвращая ясность, но не избавляя от странного послевкусия.

Слишком реалистично.

Слишком… ощутимо.

Она выпрямилась, глядя на своё отражение, и невольно усмехнулась.

— Да уж, София Романовна… — тихо пробормотала она. — Видимо, и в вас бурлят гормоны.

Попытка отшутиться прозвучала неубедительно даже для неё самой.

Быстро приведя себя в порядок, она переоделась в джинсы и лёгкий топ, собрала волосы в небрежный пучок и вышла из комнаты. К этому времени чувство голода уже стало вполне ощутимым, и мысль о еде казалась куда более реальной и безопасной, чем попытки разобраться в произошедшем.

Сначала она заглянула за Мириам, но той не оказалось. София недовольно выдохнула, мысленно упрекнув себя за забывчивость — магический отпечаток подруг она так и не попросила.

Пришлось направиться сразу в кафе.

Она уже подходила к знакомому месту, когда услышала за спиной:

— София.

Она остановилась и обернулась, мгновенно напрягшись.

Райс.

Он быстро догнал её, и в его взгляде читалось что-то непривычное — не холодная сдержанность, к которой она уже успела привыкнуть, а… сожаление?

Это только сильнее раздражало.

— Нам нужно поговорить, — сказал он.

— Не сейчас, — отрезала София. — Я голодна и спешу.

Он сделал шаг ближе.

— Это касается Арона.

Она устало закатила глаза.

— Как неожиданно.

Но Райс не отступил.

— Я знаю, чем вы занимаетесь.

София на секунду замерла, не сразу поняв смысл сказанного. Затем нахмурилась, всматриваясь в его лицо, пытаясь уловить, где подвох.

Мухлюет.

Решил надавить.

Она медленно сделала шаг навстречу, чуть склонив голову и нарочито растягивая слова:

— И чем же, по-твоему, мы занимаемся?

Райс сжал челюсть так, что на скулах проступили тени.

— Надеюсь… — произнёс он глухо, — что только ментальным вмешательством.

Улыбка мгновенно исчезла с её лица.

Внутри что-то неприятно сжалось.

— Что ты знаешь? — резко спросила она. — И кто тебе это сказал? Арон?

— Детка, ты меня звала?

Голос прозвучал слишком близко.

София обернулась.

Арон.

Он подошёл почти вплотную, как ни в чём не бывало, положил руку ей на плечо и слегка навалился, будто это было самым естественным жестом в мире. В его глазах плясала привычная насмешка.

— Как тебе спалось? — добавил он, прищурившись.

И в этот момент всё встало на свои места.

Сон.

Это был не просто сон.

София резко выпрямилась, но прежде чем она успела что-то сказать, Райс шагнул вперёд и с силой сбросил руку Арона с её плеча.

— Ты воздействовал на неё? — его голос прозвучал жёстко.

Он приблизился почти вплотную, и напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Его руки сжались в кулаки, и в следующий момент земля под ногами едва заметно дрогнула, покрываясь тонкими трещинами.