Вот это попадание

— София Вальдекар, останьтесь.

Сердце неприятно дёрнулось.

Мириам бросила на неё быстрый взгляд:

— Я подожду снаружи, — прошептала она и выскользнула вслед за остальными.

Дверь закрылась, и шум коридора сразу стал приглушённым.

София осталась у своей парты, не спеша подходить первой. Она никогда не любила, когда её просили остаться после занятия, особенно если не объясняли причину.

Вельт тоже не торопился. Он внимательно изучал лежащий перед ним лист, словно сверял написанное с какими-то собственными выводами.

— Подойдите.

София подошла.

Ремешок сумки чуть сильнее натянулся в её пальцах. Она сама не заметила, как сжала его, словно это могло придать ей дополнительную уверенность.

Вельт поднялся из-за стола и несколько секунд просто смотрел на неё. Затем обошёл, задержавшись сначала с одной стороны, потом с другой. София не двигалась, хотя от его взгляда постепенно становилось неуютно. Он словно искал нечто, чего сам пока не мог определить.

— Что вы делаете? — наконец спросила она.

Вельт остановился напротив.

— Проверяю.

— Что именно?

Он ещё несколько секунд смотрел на неё, а затем спокойно произнёс:

— Вы действительно не владеете даром.

София почувствовала, как напряжение немного отпускает.

Она даже позволила себе едва заметно выдохнуть.

— Мне об этом сообщили ещё в пятнадцать, — так же спокойно ответила она.

Это даже прозвучало почти правдой.

Вельт поднял взгляд от её лица.

— Родство с Вальдекарами?

Вопрос прозвучал так спокойно, что от этого стал только неприятнее.

София не позволила себе замешкаться.

— Нет. Я сирота. Совпадение фамилии.

Несколько секунд Вельт молчал.

Он смотрел на неё так, словно пытался понять, действительно ли услышал правду или просто достаточно хорошо сформулированную ложь.

Наконец кивнул.

— Хорошо.

София уже почти расслабилась, когда он добавил:

— Вам нужно к ректору.

Она нахмурилась.

— Зачем?

Вопрос сорвался раньше, чем она успела его обдумать.

Вельт ничего не ответил. Только посмотрел на неё тем же холодным, спокойным взглядом.

И София почти сразу поняла: объяснять он не собирается.

— Поняла, — сказала она после короткой паузы.

Она развернулась и направилась к двери.

Мириам ждала в коридоре и почти сразу подошла к ней.

— Ну? Чего он хотел?

София поправила ремешок сумки на плече.

— Ничего особенного, — спокойно ответила София. — Проверил… и отправил к ректору.

— К ректору? — брови Мириам поползли вверх. — Я с тобой.

— Это может быть небыстро.

— Я как раз не занята.

София лишь усмехнулась и кивнула.

Они направились к лестнице, ведущей наверх.

Чем выше они поднимались, тем тише становился коридор. На нижних этажах академия ещё жила своей обычной жизнью: отовсюду доносились голоса, смех, торопливые шаги и обрывки разговоров. Здесь же поток постепенно редел, пока не остались только они вдвоём и гул собственных шагов.

На самом верхнем этаже было непривычно тихо.

Пространство казалось строже и холоднее, словно эта часть академии существовала отдельно от остального мира.

В приёмной их встретила секретарь — безупречно собранная женщина с ровной осанкой и внимательным, оценивающим взглядом.

— Я к ректору, — сказала София.

Женщина подняла глаза.

— Ректор срочно отбыл. Когда вернётся — неизвестно.

София на секунду замерла.

— Поняла, спасибо.

Они отошли в сторону.

— Ну вот, — тихо сказала Мириам. — Не судьба.

— Скорее, повезло, — так же спокойно ответила София.

— Думаешь, он бы тебя там сразу разобрал по частям?

София чуть усмехнулась:

— Думаю, он бы задал слишком много вопросов.

Мириам посмотрела на неё внимательнее, но ничего не сказала.

— Ладно, — вздохнула она. — Тогда у тебя есть время придумать ответы.

— Или хорошие отговорки.

— Это уже твоя специализация?

— Похоже на то.

Они направились обратно к лестнице, и напряжение, накопившееся за последнее время, понемногу начало отпускать. Но София прекрасно понимала: это лишь временная передышка. Рано или поздно ей всё равно придётся встретиться с ректором. И тогда одних хорошо придуманных отговорок может оказаться недостаточно.

Глава 22

— Я голодная, — заявила Мириам, решительно разворачиваясь к лестнице.

— Поддерживаю, — спокойно ответила София.

Они шли по коридорам академии, уже чуть свободнее, не спеша, позволяя себе рассматривать окружающих. Людей всё ещё было много, но поток стал более рассеянным, разговоры — громче и живее.

Когда они свернули на одну из дорожек, где располагалось братство магов земли, Мириам что-то рассказывала, но София вдруг перестала её слушать.

Здесь было шумно: кто-то смеялся, несколько человек увлечённо спорили о чём-то, из открытого окна доносились голоса. Среди этой суеты София случайно скользнула взглядом по толпе и увидела Райса.

Он стоял в центре небольшой компании, окружённый людьми, которые явно были ему близки. В их чертах угадывалось родство, в манере держаться — та самая уверенность, которую София уже замечала в нём раньше.

А рядом с ним стояла девушка. Хрупкая, спокойная, с мягким, немного отстранённым выражением лица. Она почти не участвовала в общем разговоре, но держалась рядом с Райсом так естественно, словно всегда была частью этого круга.

Софии не пришлось ни у кого спрашивать, кто она.

Невеста.

Райс поднял глаза и заметил её. На мгновение его лицо изменилось, будто он собирался подойти, но тут к нему подбежали дети — сразу несколько, шумные, смеющиеся, наперебой тянущие его за руки. Он отвлёкся.

София не стала ждать, чем закончится этот момент, и отвернулась, продолжив идти рядом с Мириам.

— Это она? — тихо спросила Мириам, не замедляя шага.

— Видимо так.— София пожала плечами

Она старалась не придавать этому значения, но внутри уже появилось неприятное ощущение, которое не удавалось отогнать. Это была не острая боль и не ревность в привычном смысле. Скорее тянущее чувство, с которым вполне можно жить, но которое раздражает одним своим присутствием и способно испортить настроение буквально за несколько минут. Наверное, больше всего её расстраивало то, что ей было жаль не самого Райса, а того, чего между ними ещё даже не произошло.

Нескольких разговоров, взглядов, едва заметного притяжения — всего того, чему она ещё даже не успела дать название. Возможно, из этого ничего бы не вышло. Возможно, всё закончилось бы так же быстро, как началось. Но теперь она этого не узнает.

София едва заметно сжала губы.

В прошлой жизни она однажды позволила себе поверить человеку и слишком дорого за это заплатила. После предательства мужа она долго училась не ждать от людей большего, чем они действительно готовы дать.

И, наверное, поэтому сейчас было особенно неприятно обнаружить в себе эту тоску по несостоявшемуся. По тому, что могло бы случиться, но даже не получило возможности начаться. Она медленно выдохнула и заставила себя переключиться на разговор Мириам. Не стоило придавать этому такое значение. В конце концов, она уже проходила через подобное. И второго раза ей не хотелось.

______

Кафе встретило их привычным шумом: голосами, звоном посуды и запахом еды, который смешивался с общей тёплой атмосферой.

Мириам ткнула Софию локтем и кивнула в сторону раздачи.

— Смотри. Зато один из твоих теперь свободен. В отличие от Райса, — заметила она с лукавой улыбкой. — Можешь переключиться.

На раздаче стоял Арон.

Фартук на нём выглядел почти издевательством. Он совершенно не вписывался в образ, который Арон привык создавать вокруг себя, но даже это не убирало с его лица привычную наглую ухмылку. Скорее наоборот — делало её ещё заметнее.

София лишь коротко взглянула на Мириам.

— Даже не начинай.

— Я просто предложила вариант, — невинно отозвалась та.

София ничего не ответила.

Потому что, как ни раздражала её эта идея, Арон действительно ей нравился.

С Райсом всё было иначе. Там было что-то едва начавшееся, ещё не успевшее стать настоящим, но уже успевшее оставить после себя неприятную тоску по тому, чего не случилось.

А с Ароном она сама слишком быстро позволила себе лишнее. Флиртовать с ним при первом же знакомстве, отвечать на его взгляды, а потом и вовсе целоваться с человеком, которого практически не знала, было, если честно, не самым разумным её решением.

София мысленно усмехнулась. Сама дура. А потом ещё и выяснилось, что Арон не был с ней до конца честен.

И всё же стоило ей увидеть его сейчас, как внутри что-то предательски отозвалось.

— Добрый день, — протянул он, заметив их.

— Добрый, — спокойно ответила София.

Арон хмыкнул и выдал им подносы с едой, продолжая наблюдать за ними.

— Ректор не сильно вас напугал?

— Не успел, — сухо ответила София.

Его взгляд на секунду стал внимательнее, но он ничего не сказал.

— Приятного аппетита, — лениво бросил Арон.

Они отошли к столикам, Мириам сразу принялась за еду с таким энтузиазмом, будто не ела несколько дней. София же только посмотрела на свою тарелку и поняла, что аппетит куда-то исчез.

— Ты не ешь, — заметила Мириам, не отрываясь от процесса.

— Не хочется.

— Это плохой знак.

— Переживу.

Мириам прожевала, задумалась на секунду, а потом всё-таки спросила:

— Почему ты не сказала, что сирота?

София подняла взгляд.

Спокойно.

— Потому что не считала это важным.

— Это важно, — нахмурилась Мириам. — Это… часть тебя.

София чуть пожала плечами.

— Я просто хотела быть как все.

На несколько секунд повисла тишина.

— Это не из-за недоверия, — добавила она.

Мириам посмотрела на неё внимательнее, словно пыталась понять, что именно София оставила за этими словами, но расспрашивать не стала.

— Ладно. Принято.

Она вернулась к еде, но уже без прежней лёгкости.

— Кстати, — вдруг сказала она, наклоняясь ближе. — Тут к тебе идут.

София не обернулась.

— Кто?

— Наш знакомый с раздачи.

В следующий момент стул рядом с ними отодвинулся, и Арон сел за стол, словно это было его место изначально.

— Не помешаю? — лениво спросил он.

— Уже помешал, — беззлобно отозвалась Мириам.

Он усмехнулся.

София молча посмотрела на него.

— Как первый день? — спросил он, опираясь локтем о стол. — И как вам Вельт?

— Интересный, — коротко ответила София.

— Это ты ещё мягко сказала, — вставила Мириам.

Арон тихо хмыкнул.

— С ним просто, — сказал он. — Делаете всё, что он задаёт, не пропускаете лекции… и особенно практику.

Он перевёл взгляд на Софию.

— Тогда есть шанс не вылететь.

— Обнадёживает, — спокойно ответила она.

Он чуть склонил голову, будто собираясь сказать что-то ещё, но не успел.

— О, вы тут!

Стул с другой стороны резко отодвинулся, и за стол буквально плюхнулась Милли. Как всегда — громко, резко и с полной уверенностью, что ей здесь рады.

— Я вас искала! — заявила она, переводя взгляд с одной на другую. — Ну что, рассказывайте, кто уже успел облажаться?

Мириам сразу оживилась:

— Начнём с того, что нас чуть не убили теорией—

— Не драматизируй, — перебила София, но уголок её губ всё-таки дрогнул.

Разговор за столом быстро набрал обороты. Милли рассказывала что-то сразу за двоих, перебивая саму себя, Мириам вставляла комментарии, смеялась и спорила, а шум вокруг постепенно растворялся в их разговоре. София слушала вполуха. Она пыталась сосредоточиться на том, что происходило за столом, но мысли то и дело возвращались к увиденному раньше. К Райсу. К его невесте. А потом — к Арону, сидевшему совсем рядом. Один нравился ей, но был занят. Другой нравился ей тоже, но уже успел её обмануть.

София едва заметно выдохнула и отодвинула тарелку.

— Я пойду, — спокойно сказала она, поднимаясь.

— Уже? — Мириам подняла на неё глаза. — Мы только начали.

— Мне нужно кое-что сделать.

Милли прищурилась, но ничего не сказала, лишь кивнула.

София только встала из-за стола, как рука Арона сомкнулась на её запястье, легко, но достаточно, чтобы остановить.

Он смотрел прямо, без своей обычной ленивой небрежности.

— После обеда у меня ещё две пары, — сказал он, не отпуская её. — Но вечером я свободен.

Он сделал короткую паузу.

— Хочу встретиться с тобой.

София несколько секунд смотрела на него. Ей хотелось сказать что-нибудь колкое. Напомнить ему, что после всего произошедшего он, возможно, слишком много себе позволяет. Но вместо этого она лишь аккуратно высвободила руку из его ладони.

— У меня есть дела, — спокойно ответила она. — И нужно подготовиться к завтрашнему дню.

Ни оправданий, ни колебаний. Она развернулась и ушла, не оглядываясь.

Арон остался стоять у стола, провожая её взглядом.

Милли первой нарушила молчание.

— Кажется, сегодня не твой день.

Мириам тихо рассмеялась.

— Зато теперь знаешь, что она умеет говорить «нет».

Арон перевёл на них взгляд.

— Очень смешно.

— Мы стараемся, — невозмутимо отозвалась Милли.

Мириам наклонилась к ней и тихо добавила:

— Хотя, если честно, я бы на его месте не сдавалась.

Арон чуть прищурился.

— А если я и не собираюсь?

Милли усмехнулась.

— Тогда тебе придётся постараться.

Мириам переглянулась с ней, и обе тихо рассмеялись. Арон только хмыкнул, но спорить не стал.

______

Комната встретила Софию тишиной, и после насыщенного дня это оказалось почти непривычно приятно. Она закрыла за собой дверь, сбросила туфли, провела ладонью по волосам и только тогда позволила себе наконец расслабиться.

День действительно оказался слишком долгим. Слишком насыщенным событиями, людьми и мыслями, которые она пока не успевала разложить по местам.

София переоделась в более удобную одежду, убрала сумку в сторону и села на кровать. Несколько секунд она просто сидела, глядя перед собой, а затем потянулась к тумбочке и достала дневник прадеда.

Пальцы скользнули по чуть шероховатой обложке. Внутри по-прежнему оставалось ощущение недосказанности. Слишком много вопросов и слишком мало ответов.

Она открыла дневник, с лёгким напряжением, словно ожидала, что в этот раз он снова окажется пустым.

Так и случилось. София вздохнула, взяла иглу и осторожно проколола палец, выдавив каплю крови на страницу.

— Ну почему обязательно кровь? — пробормотала она, разглядывая маленькую каплю. — По слюне ДНК тоже определяется. К чему такие сложности?

Конечно, она прекрасно понимала, зачем прадед завязал артефакт именно на крови. Такой способ защиты был гораздо надёжнее. Но от этого процедура не становилась приятнее.

Чернила проступили постепенно, одна строчка за другой, словно слова до этого момента существовали где-то под поверхностью бумаги. София чуть наклонилась над дневником, вчитываясь. Смысл написанного ускользал, ей было сложно понимать не только некоторые слова, сам язык казалось устроен иначе. Текст пестрил терминами, символами и схемами, явно рассчитанный на того, кто знает их обозначения.

Она нахмурилась и перелистнула страницу. Снова схемы, схемы — круги, пересечения линий, узлы, отмеченные знаками, похожими на те, что Вельт рисовал сегодня на доске.

София провела пальцем по одной из линий, пытаясь проследить её логику и связать увиденное с тем, что слышала на занятии. Но у неё не хватало знаний, навыка и опыта. Она устало выдохнула и закрыла дневник. Несколько секунд держала его в руках, будто надеялась, что одного взгляда на обложку окажется достаточно, чтобы понять то, чего не удалось прочитать. Очевидно, чтобы разобраться в дневнике ей нужно будет усердно учиться, или вспомнить… Конечно!

София чуть не подпрыгнула. Если есть то, что заставило её забыть, чему учил отец. То есть и обратное. Это логично, София не верила, что отец просто лишил её этих знаний. Она надеялась что они просто скрыты до нужного момента. Возможно, заклинание, артефакт, другая магия. Ей нужно было это найти, не ради любопытства и даже не ради силы. Ей нужны были ответы. И, прежде всего, ей нужно было вернуться домой. Мысль о детях отозвалась внутри привычной, острой болью.

Здесь она могла притворяться, что всё хорошо. Могла учиться, вписываться в новую жизнь, знакомиться с людьми и даже иногда позволять себе забыть, что всё это временно. Но это был не её мир, не её жизнь. Её дом находился там, где остались её дети.

София закрыла глаза, сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Я найду способ, — тихо произнесла она.

София вскочила с места и стала судорожно собираться. Сейчас как раз начинался ужин, поэтому большинство адептов наверняка отправились в кафе. В библиотеке должно быть тихо, а значит, никто не помешает ей искать. Накинув легкую накидку прямо на домашний костюм она выбежала из комнаты, пока не передумала.

Библиотека встретила её полумраком и тишиной. Высокие стеллажи уходили вверх и терялись в тенях, а редкие светильники мягко освещали узкие проходы между рядами. Несколько адептов всё же занимались здесь своими делами, но находились далеко друг от друга и почти не обращали внимания на окружающих.

Библиотека встретила её полумраком и тишиной. Высокие стеллажи уходили вверх, теряясь в тенях, редкие светильники мягко освещали проходы. Несколько адептов всё же были здесь, но далеко, растворённые в пространстве.

София огляделась и быстро поняла, что самостоятельно искать нужный раздел она будет до утра. У стойки дежурного сидел пожилой маг, просматривая какой-то журнал.

— Простите, — обратилась к нему София. — Мне нужны книги по ментальной магии. Особенно всё, что связано с памятью и воздействием на сознание.

Маг поднял на неё взгляд, немного внимательнее посмотрел на Софию, но вопросов задавать не стал.

— Второй ряд справа. Нижние полки. Там общая теория ментальной магии. Если интересует работа с памятью, дальше будет отдельный раздел.

— Спасибо.

Она прошла в указанную сторону и вскоре действительно нашла нужные стеллажи. София достала несколько книг, пролистала оглавления и выбрала те, в которых упоминались память, ментальные блоки, воспоминания и способы воздействия на сознание. Через несколько минут в её руках уже собралась небольшая стопка. Она устроилась за столом в самом дальнем углу, почти скрытом между стеллажами, и разложила книги перед собой.

Работала сосредоточенно, переходя от одной к другой. Некоторые определения она аккуратно выписывала в блокнот, отмечая рядом страницы, на которых их нашла.

Позже можно будет показать записи Кристофу.

Он наверняка разбирался в магии гораздо лучше неё и сможет объяснить то, что сейчас оставалось непонятным.

София продолжала читать, постепенно замечая одну закономерность: большинство книг говорили об общих принципах. Теории, классификации, описания возможностей ментальной магии — всё это было, но конкретных способов работы с памятью почти не встречалось. Слишком много общих слов и слишком мало того, что действительно могло ей пригодиться. Она перелистнула очередную страницу, пробежалась глазами по оглавлению и вдруг остановилась. Один из пунктов привлёк её внимание «Заклинание забвения».

София вернулась к началу раздела и придвинула книгу ближе. Здесь уже говорилось о конкретном заклинании. Оно позволяло полностью или частично стереть воспоминания, ограничить доступ к определённым событиям или запечатать их так, чтобы человек не мог самостоятельно до них добраться. София читала всё внимательнее, стараясь не пропустить ни одной детали.

Дальше шли предупреждения о последствиях. При недостаточном уровне мастерства вмешательство в память могло повредить сознание, нарушить восприятие собственной личности или привести к необратимым изменениям. София медленно провела пальцем по строчке. Слишком многое совпадало. Она ещё не знала наверняка, было ли именно это заклинание использовано в её случае, но впервые перед ней появился не просто вопрос, а вполне конкретная версия. И тут она заметила ещё одну деталь. Заклинание считалось запрещённым, как и большинство видов магии, связанных с прямым воздействием на сознание. За его применение предусматривалась смертная казнь. София медленно откинулась на спинку стула. Значит, вот что произошло. Она уже видела воспоминание матери и знала, что именно она наложила заклинание. Но одно дело — увидеть это со стороны, и совсем другое — прочитать о самой магии, понять, насколько глубоко она вмешивается в сознание и почему воспоминания не вернулись сами.

София снова посмотрела на страницу.

Получается, мать не просто скрыла от неё прошлое. Она запечатала его настолько глубоко, что даже спустя годы София не смогла добраться до него самостоятельно.

И если здесь действительно описано именно то воздействие, которое было применено к ней, то теперь у неё появился шанс понять, как его снять, или найти того, кто сможет это забвение отменить.

Глава 23

Новый день начался для Софии с ощущения, будто этой ночью она вовсе не спала. Голова была тяжёлой, мысли путались, а в памяти всплывали обрывки — слова, формулы, странные символы. Ей снились схемы, сложные переплетения линий, какие-то заклинания, которые во сне казались совершенно понятными… Но стоило открыть глаза — всё рассыпалось в ничто. Она нахмурилась, пытаясь удержать хоть что-нибудь. Бесполезно. Даже если бы ей удалось что-то вспомнить, повторить она всё равно не смогла бы. Даже если бы получилось вспомнить — повторить она всё равно не смогла бы.

София тихо выдохнула и села на кровати, проводя ладонью по лицу.

Отлично. Теперь ещё и во сне учусь тому, чего не понимаю.

Собралась она быстро — день обещал быть слишком плотным, чтобы позволить себе долго раскачиваться. Четыре пары подряд: история Эйлариса, теория магических потоков, целительство и физическая подготовка. Перспектива… утомляющая.

Зайдя в комнату Мириам, София остановилась как вкопанная. Там царил хаос. Одеяло наполовину свисало с кровати, вещи валялись на полу, сумка была перевёрнута, а сама Мириам металась по комнате с видом человека, которого преследует собственная жизнь. Причём одета она была… мягко говоря, наспех.

София приподняла бровь.

— Ты воевала с гардеробом и проиграла ему?

Мириам что-то пробормотала, одновременно пытаясь запихнуть в сумку книги, которые явно туда не помещались.

— Как ты умудрилась проспать? — спокойно добавила София, наблюдая за этим хаосом с почти философским интересом.

В этот момент Мириам резко выпрямилась, схватила сумку — и, не теряя ни секунды, рванула к Софии, цепляя её под руку и буквально вытаскивая из комнаты.

София едва успела сделать шаг.

— Да что с тобой—?!

— Потом! — прошипела Мириам, зажмурившись. — Не так громко…

София прищурилась.

— А-а-а… — протянула она, уже начиная понимать. — Всё ясно.

Ответ не заставил себя ждать. Мириам вернулась под утро. Она с однокурсниками отмечали первый учебный день. И, судя по выражению лица подруги — отмечали активно.

— Мы за тобой заходили, между прочим, — пробормотала Мириам, морщась. — Но дверь была закрыта. Ты либо спала, либо тебя не было.

София хмыкнула.

— Значит, судьба уберегла меня от таких страданий.

— Говори тише… — жалобно протянула Мириам, прижимая пальцы к вискам.

София тихо рассмеялась.

— Такие мероприятия лучше оставлять на выходные.

— Я это запомню… возможно… когда перестану умирать…

Завтрак прошёл спокойно. София ела без спешки, в отличие от Мириам, которая пила воду так, будто пыталась восстановить баланс вселенной. После этого они отправились на занятия.

______

История Эйлариса оказалась… интересной. Если бы не голос профессора. Мягкий, тягучий, почти убаюкивающий, он действовал на аудиторию лучше любого заклинания сна. София честно держалась, старалась слушать и даже записывала. Но периодически ловила себя на том, что взгляд уплывает, а мысли уходят куда-то далеко. Мириам же не боролась вовсе. Она откровенно спала. Положив голову на руку и ровно дыша, словно находилась не на лекции, а в собственной спальне.

София покосилась на неё, затем окинула взглядом аудиторию. Судя по лицам и позам остальных студентов, половина группы находилась примерно в том же состоянии.

Понятно, с кем ты вчера была.

Дальше день потёк быстрее. Пары сменяли друг друга, записи копились, голова постепенно наполнялась новой информацией… и усталостью. И вот, наконец, последняя пара. Физическая подготовка.