Вот это попадание

Райс отступил на шаг, тут же ответив. Дальше всё произошло почти мгновенно. Они двигались так, будто годы совместных тренировок теперь обернулись против них. Каждый знал привычки другого, предугадывал движения, не давал возможности перехватить инициативу. Один атаковал — второй уходил в сторону и тут же возвращал удар. Ни один не хотел уступать, и каждый раз, когда казалось, что один наконец получил преимущество, второй находил способ вывернуться.

— Да вы что творите?! — крикнула она, но парни уже сцепились.

Это уже не была просто потасовка. Магия срывалась с пальцев, воздух вибрировал, удары становились тяжелее.

— Вы оба идиоты!

На этот раз Райс усмехнулся прямо во время схватки.

— Слышал?

— Тебя она тоже назвала.

— Зато не только меня.

София Романовна… — пронеслось у неё в голове с нервной иронией. — куда ты вообще ввязалась…

Воздух вокруг них задрожал, искры сорвались с пальцев. Земля под ногами едва заметно вздрогнула.

Она попыталась подойти ближе:

— Парни, остыньте —

Камень ударил неожиданно. Острый скол прошёлся по коже, оставляя глубокий порез. София почувствовала резкую боль и машинально коснулась руки. На коже выступила кровь. Она посмотрела на кисть руки.

— Чёрт…

Но парни всё ещё не остановились. Мышцы напряжены, дыхание рваное, глаза горят — тестостерон и ярость делали своё дело. Драка становилась опасной.

И в следующий момент пространство вокруг них словно сжалось. Их обоих резко отбросило в разные стороны. Оба ударились о землю, будто прижатые невидимой тяжестью. Они оба попытались подняться и не смогли. На несколько секунд воцарилась полная тишина.

София резко обернулась на звук приближающихся шагов.Из темноты вышел мужчина. Высокий, статный, с длинными тёмными волосами, собранными в низкий хвост. Он двигался спокойно, без малейшей спешки, словно только что не разнял двух взбесившихся магов, а просто вышел на вечернюю прогулку.

Тёмные глаза скользнули по Райсу, затем по Арону и остановились на Софии, глядя на них сверху вниз. В этом человеке не читалось раздражения, удивления или даже любопытство, только холодная внимательность.

— Добрый вечер, адепты, — произнёс он ровно.

Тишина стала абсолютной.

— Ваши имена.

София сглотнула, первой взяв себя в руки.

— София… Вальдекар.

На долю секунды ей показалось, что в его взгляде что-то изменилось. Но это было настолько быстро и едва заметно, что София не смогла понять, действительно ли увидела реакцию или просто стала слишком внимательной после всего произошедшего.

— Вот как, — тихо сказал он.

— Кайрэн Арденваль, — представился он.

София почувствовала, как внутри всё неприятно замерло.

Ректор. Конечно. Почему бы и нет.

Парни сквозь зубы назвали свои имена:

— Арон Бранабат.

— Райс Долан.

Арденваль перевёл на них взгляд.

— Завтра утром явитесь в кафе. Повар даст вам задания.

— У нас тренировка, — с усилием выдавил Райс.

— Значит после обеда, — легко согласился ректор. — Тогда два дня.

Он чуть улыбнулся.

— Приятного вечера.

И развернулся, уходя так же спокойно, как появился, без угроз, нравоучений и выговоров.

Давление исчезало с удаляющимися шагами, после чего парни резко вдохнули и смогли наконец подняться. Оба растрёпанные, с разбитыми лицами и кулаками и пылью на одежде. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

А потом Райс коротко усмехнулся.

— Полегчало?

Арон вытер кровь с губы тыльной стороной ладони.

— Немного.

— Мне тоже.

София смотрела на них в бешенстве, если бы она умела как Мириам, то пришибла бы их молнией. А потом просто развернулась и молча ушла.

______

Она дошла до комнаты, как в коматозе, казалось, ноги сами несли её вперёд, пока мысли беспорядочно кружились в голове. Шаги за спиной догнали её уже у двери.

— София.

Она не обернулась.

— Не сейчас.

Но Райс всё равно подошёл, перехватил её за руку, слишком резко, словно боялся, что она просто исчезнет за дверью.

София дёрнулась.

— Я сказала—

Он замер. Только теперь заметил кровь. Тёмная полоса уже стекала по пальцам, пачкая кожу и край рукава.

— Чёрт… — выдохнул он.

В его голосе впервые за весь вечер не осталось ни раздражения, ни привычной уверенности. Только настоящий испуг. Он тут же открыл дверь и, не спрашивая разрешения, завёл её внутрь.

— Отпусти.

София вырвала руку, Райс подчинился не сразу, но через мгновение разжал пальцы. Она молча прошла к кровати и тяжело опустилась на неё, даже не подумав снять обувь. Легла на спину и уставилась в потолок, пытаясь собрать мысли в хоть какой-то порядок.

— Уходи.

Райс остался у двери. София повернула голову. Он стоял неподвижно и смотрел на неё так, будто пытался принять решение, от которого зависело что-то гораздо большее, чем сегодняшний вечер.

— Даже не начинай, — тихо сказала она.

Он сделал шаг вперёд.

— Я должен тебе объяснить.

— Нет.

София резко села. Взгляд стал прямым и жёстким.

— Ты должен был объяснить раньше.

Райс остановился. На этот раз спорить не стал. И его молчание оказалось красноречивее любых оправданий.

София первой отвела взгляд.

— Мне не интересно, — сказала она уже спокойнее. — Правда.

Это почти было правдой. Она не строила планов. Не рассчитывала на кого-то. Не позволяла себе слишком много думать о том, что будет дальше. Она вообще не собиралась здесь жить. Выжить — да. Остальное казалось лишним. София провела ладонью по покрывалу, сдвигая разбросанные вещи. Книги, одежду, косметику — что угодно, лишь бы занять руки и не возвращаться к разговору и не смотреть на него. Пальцы наткнулись на что-то твёрдое. Она замерла. Под книгами лежал дневник. Сердце неприятно дёрнулось. Идиотка. Она резко схватила его и открыла первую страницу.

И только тогда заметила, что на бумаге остались несколько алых отпечатков — там, где её пальцы коснулись страницы.

— Чёрт…

Слово сорвалось сквозь зубы. Злость вспыхнула мгновенно, на себя, на эту проклятую рану, на вечер, который и без того успел превратиться в сплошной хаос. На Арона, Райса, собственную жизнь и всё то, что с каждой минутой становилось только сложнее. Она сжала дневник сильнее, чем следовало. И именно тогда напряжение, которое она весь вечер удерживала внутри, наконец дало трещину, её глаза защипало. София резко отвернулась, но Райс всё равно увидел.

— София… — тихо произнёс он.

Она не ответила, только сжала губы, пытаясь вернуть себе привычное самообладание. Когда наконец заговорила, голос прозвучал глухо и настолько спокойно, что от этой спокойности становилось только тяжелее.

— Уходи.

Райс не двинулся.

— Сейчас же.

Тишина натянулась между ними. София сжала зубы. Она не хотела кричать, объяснять, не хотела, чтобы он видел её такой.

— Пожалуйста, — добавила она тише.

Но это «пожалуйста» не было просьбой. Это была последняя граница. Если он сейчас не уйдёт, она действительно сорвётся.

Райс понял. По крайней мере, на этот раз. Он медленно кивнул и сделал шаг назад. Потом ещё один. На его лице мелькнуло желание что-то сказать, но он подавил его. Не стал спорить и оправдываться. Просто вышел.

Дверь тихо закрылась. Только тогда София позволила себе выдохнуть. Резко, тяжело, словно всё это время действительно задерживала дыхание. Она посмотрела на испачканную страницу. Медленно провела пальцем по алому следу, а потом тихо, почти беззвучно произнесла:

— Прекрасно.

Закрыв дневник, она несколько секунд просто сидела, глядя перед собой. Все это казалось слишком выматывающим, и самое неприятное заключалось даже не в ране, не в драке и не в том, что происходило между Ароном и Райсом. Она впервые за долгое время почувствовала, что события начинают двигаться быстрее, чем она успевает их контролировать.

Глава 20

Утро в академии наступало слишком рано. София ещё спала, когда дверь без стука приоткрылась.

— София… — зашептала Мириам, заглядывая внутрь. — Ты идёшь на тренировку?

Ответа не последовало и тогда Мириам вошла чуть смелее.

— Там, между прочим, будет ещё девять горячих парней…

Подушка прилетела почти без предупреждения — прямо в лицо.

— Я на дух не переношу спортсменов, — глухо донеслось из-под одеяла. — Особенно тех, кто играет в Сферу.

Мириам поймала подушку и замерла.

— Да ладно тебе…

— Вон.

Коротко и безапелляционно.

Мириам моргнула, потом прищурилась, но, видимо, всё-таки решила, что жить ей хочется.

— Ладно, — протянула она. — Но я вернусь с вопросами.

— Не сомневаюсь.

Дверь закрылась, и в комнате снова стало тихо.

София ещё несколько секунд лежала неподвижно, а потом открыла глаза. Сон исчез окончательно. Она перевернулась на спину и уставилась в потолок, позволяя вчерашнему вечеру снова прокрутиться в голове. И чем дольше она об этом думала, тем сильнее её всё раздражало. Арон с этой своей Гвинет. Райс, так мягко втирался ей в доверие, а теперь, как оказалось, был помолвлен. Их вчерашняя ссора, драка, кровь, этот напряжённый разговор — всё это никак не укладывалось у неё в голове.

София медленно выдохнула и прикрыла глаза. Она ведь каким-то образом умудрилась стать камнем преткновения между двумя лучшими друзьями. И меньше всего на свете ей хотелось оказаться участницей какого-нибудь любовного треугольника. Ей вообще не нужны были никакие отношения. Она попала в совершенно чужой мир, пыталась разобраться в собственной истории, понять, почему её сюда занесло и что делать дальше, а теперь вокруг неё каким-то образом успели закрутиться чужие чувства, тайны и недосказанности.

И какого чёрта всё произошло настолько быстро? Что они вообще оба к ней прилипли? София раздражённо перевернулась на бок и натянула одеяло выше. Нет уж, пусть сами разбираются со своими чувствами, отношениями и недомолвками. Софии и собственных проблем хватало с избытком.

Но стоило ей вспомнить встречу с ректором ещё раз, как раздражение постепенно сменилось тревогой. Вот это действительно было гораздо серьёзнее.

София ясно помнила тот момент, когда он услышал её фамилию. Всего несколько секунд, едва заметная пауза, изменившийся взгляд — но этого оказалось достаточно, чтобы она поняла: он заинтересовался. И это означало проблемы. Оставался только один вопрос: какие именно? София села на кровати и откинула одеяло.

— Прекрасно, — тихо пробормотала она.

Ей нужен был план. Причём желательно ещё вчера. Она провела рукой по волосам, пытаясь собрать мысли воедино. После всего произошедшего импровизировать становилось слишком опасно.

Если кто и мог помочь ей разобраться в ситуации и выстроить правдоподобную легенду, то именно Кристоф. А значит, первым делом ей нужно было поговорить с ним.

______

Сборы прошли почти медитативно. София старалась не торопиться и не задерживаться ни на одном действии дольше необходимого, словно привычная последовательность утренних дел могла помочь ей привести в порядок не только комнату, но и собственные мысли.

Горячая вода в душе немного сняла напряжение, накопившееся за ночь. Она постояла под струями чуть дольше обычного, позволяя теплу расслабить плечи, а затем принялась за уборку.

Смена постельного белья заняла совсем немного времени, но вчерашние пятна крови раздражали её гораздо сильнее, чем сама рана. София аккуратно сняла простыни, свернула их и отложила в сторону, стараясь не возвращаться мыслями к тому, как именно эта кровь оказалась на её постели.

Она действовала быстро и без лишних движений, почти машинально. Ей хотелось, чтобы всё вокруг снова выглядело нормально. Чистая кровать, убранная комната, привычный порядок — будто ничего не произошло.

Будто вместе с этим порядком можно было хоть немного навести порядок и в собственной голове.

Закончив, София сделала лёгкий макияж, не желая тратить на него много времени. Перед зеркалом она задержалась всего на несколько секунд и внимательно посмотрела на своё отражение. Взгляд казался спокойным. Даже слишком спокойным для человека, который ещё час назад прокручивал в голове вчерашнюю драку, вспоминал слова ректора и пытался понять, что происходит между Ароном и Райсом.

Она едва заметно усмехнулась своему отражению.

Справимся.

Белый сарафан мягко лёг по фигуре, а босоножки в тон завершили образ. Всё выглядело просто и легко, почти беззаботно. Именно так, как ей сейчас и требовалось. Идеальная маска.

София досушила волосы, провела по ним пальцами и потянулась за сумкой, но вдруг остановилась. Несколько секунд она просто смотрела на ящик, прежде чем всё-таки открыть его.

Дневник лежал там же, где она оставила его вчера, словно за прошедшую ночь ничего не изменилось.

София достала его осторожно, почти бережно, и на мгновение задержала взгляд на обложке. После всего, что произошло, ей почему-то казалось, что теперь даже к этой вещи нельзя относиться беспечно.

Она убрала дневник в сумку и тихо произнесла:

— На этот раз без сюрпризов.

Затем выпрямилась, ещё раз оглядела комнату и проверила, всё ли взяла. Вроде бы ничего не забыла.

Оставалось только надеяться, что хотя бы сегодняшний день обойдётся без новых потрясений.

София закинула сумку на плечо, вышла из комнаты и тихо закрыла за собой дверь.

______

Коридоры академии уже начинали оживать: где-то хлопали двери, слышались торопливые шаги и сонные голоса студентов, а издалека доносился звон, возвещавший о начале нового дня. Но для Софии утро только начиналось, и она собиралась провести его с максимальной пользой.

Первым делом ей нужно было разобраться с собственной легендой.

Кристоф не удивился, когда София появилась у него так рано. Судя по его спокойному выражению лица, он скорее ожидал её появления.

— Я так понимаю, утро у тебя ожидается много дел, — спокойно заметил он, когда София вошла.

София закрыла за собой дверь и устало посмотрела на него.

— Слишком, — сухо ответила она. — Мне нужна легенда.

Кристоф лишь кивнул, словно именно этого и ждал. Не задавая лишних вопросов, он подошёл к столу, взял лежавшую там папку и протянул ей.

— Уже готово.

София с удивлением посмотрела сначала на папку, потом на него.

— Ты работаешь быстрее, чем я начинаю паниковать.

— Я начал раньше, — невозмутимо ответил Кристоф.

На её губах мелькнула улыбка.

— А я-то думала, что хотя бы в этом вопросе у меня есть небольшое преимущество.

— Боюсь, нет.

София открыла папку и принялась читать. Несколько первых строк она просмотрела бегло, но постепенно её взгляд стал внимательнее. Кристоф действительно продумал всё до мелочей.

— Сирота… — тихо произнесла она.

— Это один из самых простых вариантов, — пояснил Кристоф. — Его легче всего объяснить и сложнее всего проверить. Особенно если ребёнок не помнит родителей.

София кивнула и продолжила читать.

— Приют… в отдалённой части королевства Ларис…

Она чуть прищурилась.

— Где именно?

— Вар-Талмер.

Ответ прозвучал без малейшей паузы, словно Кристоф уже заранее представлял все вопросы, которые она могла задать

— Небольшое поселение у подножия Седых хребтов. Место довольно неприветливое: дороги разбиты, перевалы нестабильны, а зимой туда и вовсе стараются не соваться. Туда не ездят без веской причины.

София хмыкнула.

— Удобно.

— Более того, — продолжил он, — добраться туда можно только через стационарный портал. И тот работает нестабильно.

— То есть проверить моё «счастливое детство» никто не сможет.

— Именно на это и расчёт.

Она перевернула страницу.

— Главная надзирательница…

— Госпожа Беатриса Трикс, — спокойно сказал Кристоф. — Если спросят — скажешь, что она была очень строга и даже жестока. Это укладывается в образ.

София закрыла папку и постучала по ней пальцами.

— А фамилия?

Кристоф чуть усмехнулся.

— Тут всё просто. Ты не знаешь.

Она посмотрела на него.

— Вообще?

— Вообще, — подтвердил он. — Если ректор спросит — скажешь, что это, возможно, была шутка надзирательницы. Или чья-то прихоть.

София медленно кивнула.

— Чёрный юмор в приюте.

— Вполне правдоподобно.

Она снова открыла папку и пробежалась глазами по нескольким последним страницам. Чем больше читала, тем яснее понимала, насколько тщательно Кристоф всё продумал. Здесь были не только имя приюта и имя надзирательницы, но и детали, которые позволяли легенде выглядеть живой: место, условия, особенности портала, даже причины, по которым никто не сможет легко проверить её прошлое.

Она чуть наклонила голову.

— Ты это слишком хорошо продумал.

— Я не люблю импровизацию, когда на кону безопасность. Я также остаюсь твоим поверенным, и если ректор начнет копать, ты должна сообщить мне.

София улыбнулась.

— Спасибо, Кристоф.

— Не благодари раньше времени. Надеюсь, эта история тебе вообще не понадобится.

София посмотрела на папку, а затем на него.

— Я тоже на это надеюсь.

Но почему-то чувствовала, что надеяться на спокойную жизнь в этой академии становилось всё труднее.

______

И я бы убрала некоторые нарочито рубленые фразы вроде «Пауза», «Тишина», «Слишком аккуратно» там, где пауза и так считывается из действия.

Разговор постепенно перешёл к деталям. Они обсудили, что Софии лучше говорить, каких тем избегать и как отвечать, если кто-то начнёт задавать слишком много вопросов. Кристоф объяснял спокойно и последовательно, а она быстро запоминала всё необходимое, время от времени уточняя отдельные моменты.

Когда с легендой было более-менее закончено, София вдруг замолчала, словно вспомнила о чём-то важном. Несколько секунд она сидела неподвижно, затем потянулась к сумке.

— Я нашла кое-что, — сказала она и достала дневник. — Дневник моего прадеда. Только вот странность: он пустой. Я открывала его вчера, перелистала до последней страницы — ни одной записи.

Кристоф заинтересованно посмотрел на старую книгу и протянул руку.

— Можно?

София кивнула.

Он открыл дневник, и в тот же момент она заметила, как на странице что-то изменилось. Сначала едва уловимо — будто по бумаге скользнула тень. Затем линии стали темнее, постепенно проступая из белизны листа. Через несколько секунд перед ними уже были слова, которых прежде там не существовало.

София резко выпрямилась и шагнула ближе.

— Но я же говорю, он был пустым…

Кристоф ничего не ответил. Он внимательно всматривался в появившийся текст, а затем перевернул страницу. Там происходило то же самое: строки медленно проявлялись на бумаге, словно всё это время были скрыты где-то глубже и ждали именно этого момента.

— Он и сейчас пустой, — наконец произнёс Кристоф.

София непонимающе посмотрела на него.

— Для меня, — пояснил он.

Он аккуратно закрыл дневник и несколько секунд задумчиво смотрел на обложку.

— Это не просто дневник. Похоже, перед нами артефакт с магической привязкой.

— К кому?

Кристоф поднял взгляд на Софию.

— Судя по всему, к тебе.

От этой мысли ей почему-то стало не по себе.

Она медленно выдохнула и усмехнулась.

— Прекрасно. Ещё одна проблема.

— Или ответ на один из твоих вопросов.

Кристоф снова открыл дневник и положил его перед ней.

София наклонилась ближе. Теперь слова были видны отчётливо.

Она начала читать вслух:

— «К тем, кто придёт после меня… Наш род несёт в себе дар. Сильный и опасный, если обращаться с ним бездумно. Каждый из нас обязан использовать его по совести, и каждый родитель обязан обучить своё дитя с ранних лет, чтобы сила не стала проклятием».

Последние слова София произнесла уже тише.

Она медленно выпрямилась, продолжая смотреть на страницу.

— Ты этого не знала, — спокойно заметил Кристоф.

— Как ты догадался?

В её голосе прозвучала слабая усмешка, но она быстро исчезла. София поднялась и прошлась по комнате, словно движение помогало ей собраться с мыслями.

— Значит, у нас тут великий род, древние обязанности и обязательное обучение с детства, — произнесла она, чуть качнув головой. — Очень интересно. Особенно последняя часть.

Она остановилась у окна.

— Потому что никакого обучения у меня не было.

Кристоф не стал перебивать.

— Получается, все знали, кроме меня, — продолжила София уже тише.

— Не обязательно.

Она обернулась.

— Конечно. Всегда есть какой-нибудь другой вариант.

— Твой отец мог сознательно не рассказывать тебе о даре. Возможно, он хотел, чтобы ты прожила обычную жизнь и не столкнулась с тем риском, который связан с этой силой.

София несколько секунд смотрела на него, переваривая сказанное.

— Спокойную жизнь, значит?

— Возможно.

Она отвела взгляд.

— Не получилось.

В её голосе не было ни злости, ни привычной иронии. Только усталое принятие того, что прошлое, о котором она почти ничего не знала, продолжало подбрасывать ей всё новые загадки.

София осторожно закрыла дневник и убрала его обратно в сумку.

— Ладно. С наследием разберёмся позже.

Она вернулась к столу и взяла папку с легендой.

— Сейчас мне гораздо важнее не выдать себя.

Кристоф кивнул.

— И будь осторожна.

— Я всегда осторожна.

Он чуть приподнял бровь.

— Теперь — особенно.

София усмехнулась и направилась к двери. Уже взявшись за ручку, она остановилась и, не оборачиваясь, добавила:

— И Кристоф…

— Да?

— Если я вдруг начну проявлять тот самый «опасный дар», ты узнаешь об этом первым.

На этот раз Кристоф улыбнулся.

— Договорились.

София вышла, забрав с собой дневник, папку с новой легендой и ещё одну загадку, которую ей теперь предстояло решить.

______

София нашла Мириам у корпуса. Та оживлённо что-то рассказывала двум адепткам, размахивая руками так энергично, будто от этого зависел исход всей истории. Заметив Софию, она тут же прервала рассказ и прищурилась.

— О-о, проснулась спящая красавица.

София остановилась напротив неё и на секунду замялась, прежде чем всё-таки сказать:

— Я была не в духе утром.

Мириам явно не ожидала услышать от неё ничего подобного. Она даже моргнула от удивления.

— Это ты сейчас извиняешься?

— Не привыкай, — сухо ответила София. — Разовая акция.

Уголок её губ всё-таки дрогнул, и Мириам, уловив это, довольно улыбнулась.

— Тогда предлагаю воспользоваться моментом. Пойдём в город? На обед. Завтра начинается обучение, нужно отметить, пока нас окончательно не закрутили.

Мириам тут же согласилась, и через несколько минут они уже направлялись к маготраму. Оказалось, что Милли снова была занята сразу десятком дел: все приехали, всем что-то требовалось, и она, как обычно, каким-то образом оказалась в центре событий. Поэтому в город они отправились вдвоём, чему Мириам была только рада.

Маготрам мягко скользил по линии, почти бесшумно унося их от академии. За окнами постепенно сменялись здания, улицы становились оживлённее, а вместе с ними менялось и настроение Софии. Город встретил их теплом, лёгким ветром, шумом улиц и запахами свежей выпечки, пряностей и сладостей. Всё казалось до смешного обычным. И именно этой обычности Софии, как ни странно, не хватало.

После последних дней ей хотелось хотя бы ненадолго перестать думать о тайнах, артефактах, ректорах, чужих чувствах и собственной фамилии, которая, кажется, приносила ей всё больше вопросов. Они выбрали небольшое кафе с уличными столиками и устроились в тени большого зонта. Мириам, едва получив меню, тут же заявила, что сегодня они будут брать всё, что понравится, и София спорить не стала. Когда официант ушёл, она только тогда поняла, насколько голодна.

— Я сегодня ещё ничего не ела, — призналась она.

Мириам удивлённо посмотрела на неё.

София коротко усмехнулась.

— Вечер был насыщенным.

Она могла бы снова отмахнуться. Сказать, что всё нормально, перевести разговор на что-нибудь другое и оставить произошедшее при себе. Обычно именно так она и поступала. Но сегодня почему-то не хотелось. Возможно, потому что за последнее время слишком многое выбило её из привычного равновесия. София всегда привыкла держать себя в руках, обдумывать каждое решение и не позволять чужим эмоциям влиять на неё. Ей даже казалось, что после стольких лет одиночества она уже разучилась по-настоящему впускать людей в свою жизнь. А потом появился Райс. И она впервые за долгое время решила не анализировать каждое чувство, не искать подвох и не убеждать себя, что всё это ненадолго. Она просто позволила себе довериться тому, что постепенно между ними возникало. И именно поэтому вчерашнее оказалось настолько неприятным.