Вот это попадание

София замерла. Через несколько секунд последовал второй. Она тяжело вздохнула, подошла к окну и выглянула вниз.

Арон стоял во дворе, подняв голову, и смотрел прямо на неё с таким видом, будто появление под чужим окном глубокой ночью было совершенно обычным делом.

— Ты серьёзно? — тихо спросила она, приоткрыв окно.

Он улыбнулся.

— Соскучился.

София хмыкнула.

— Мы виделись вчера.

— Это было давно.

— Для тебя, может быть. Я спать собиралась.

Арон чуть наклонил голову.

— Пять минут.

— Нет.

— Десять.

— Нет.

— Прогулка перед сном полезна, — невозмутимо продолжил он. — Особенно после такой недели.

София прищурилась.

— Ты теперь ещё и о моём здоровье заботишься?

— Только о твоём настроении.

— Пять минут, — бросила она.

И закрыла окно.

Она закрыла окно и, переодевшись в спортивный костюм поверх пижамы, через несколько минут вышла из общежития.

Арон окинул её взглядом — быстрым, оценивающим. И в этом взгляде мелькнуло удовлетворение.

— Я же говорил.

— Не обольщайся, — отрезала София. — У тебя пять минут.

— Посмотрим.

Они медленно пошли по территории академии. Днём здесь всегда было шумно: адепты спешили на занятия, преподаватели торопились из одного корпуса в другой, на тренировочных площадках постоянно кто-то занимался. Ночью Академия Врат казалась совершенно другой. Свет горел лишь в некоторых окнах общежитий, дорожки почти опустели, а над крышами висело тёмное небо. София неожиданно поймала себя на том, что ей нравится эта тишина. Не нужно было никуда торопиться. Не требовалось запоминать очередную формулу или пытаться понять сложную схему магического потока.

Можно было просто идти.

Они дошли до парка и остановились у скамейки в тени. Ненадолго повисла тишина.

— Ты странная сегодня, — первым нарушил её Арон.

София чуть повернула голову.

— Только сегодня?

Он усмехнулся.

— Сегодня особенно.

— Может, я просто устала.

— Может.

Он не поверил.

София отвела взгляд. Ей нужно было подобрать правильный момент. Она знала, зачем согласилась на эту прогулку. Знала с самого начала.

— У вас скоро игра, да?

— Через несколько недель.

— Вейл нервничает.

— Вейл всегда нервничает перед игрой.

— Он сказал, что команда чувствует раскол.

Арон на секунду замолчал.

— Он много говорит.

— Иногда по делу.

Арон повернул голову к ней.

— Ты тоже так думаешь?

София пожала плечами.

— Я думаю, что взрослые люди способны не портить общее дело из-за личных разногласий.

Лёгкая пауза.

— Ты сейчас про нас с Райсом? — спокойно уточнил он.

— А есть ещё варианты?

Арон тихо усмехнулся.

— Ты слишком быстро делаешь выводы.

— А ты слишком долго догоняешь.

Их взгляды встретились.

Не туда разговор. София первой отвела глаза.

— Ты вообще… давно в Сфере? — переключилась она.

— С детства.

— И сразу лучший?

— Почти.

— Скромно.

— Я реалист.

София усмехнулась, а затем, словно совершенно случайно, перевела разговор туда, куда ей действительно нужно было его привести.

— А магия? — как бы между прочим спросила она. — Тоже с детства?

Арон чуть прищурился.

— Ты решила устроить допрос?

— Я решила поддержать разговор.

— И начала с магии?

— Мы в академии магии, это логично.

Он смотрел на неё чуть дольше, чем обычно. Словно пытался понять, куда она ведёт, София спокойно выдержала этот взгляд.

— У меня сложные отношения с магией, — наконец сказал он.

— Сложные — это как?

— Она либо работает слишком хорошо… — он чуть наклонился ближе, — либо лучше бы не работала вовсе.

София чуть напряглась.

— Звучит обнадёживающе. — София улыбнулась, хотя внутри напряжение только усиливалось.

Арон лишь пожелал плечами, лениво улыбаясь.

— Ты… больше по какому направлению?

Арон усмехнулся.

— А ты как думаешь?

София сделала вид, что задумалась, ожидая демонстрации.

— Кстати… — как бы невзначай сказала она. — Ты думаешь, что в академии есть маги только с одной способностью?

Арон повернул к ней голову.

— Большинство — да. Большинство — посредственность, — спокойно сказал он.

— А ты, конечно, исключение.

— Очевидно.

Она тихо усмехнулась.

— И сколько же у тебя «исключений»?

Он чуть склонил голову.

— Достаточно.

— Ничего не сказал, но звучит впечатляюще.

— Хочешь конкретики?

София посмотрела на него внимательнее.

— Было бы неплохо.

Арон поднял руку.

На кончиках его пальцев вспыхнуло пламя — мягкое, живое, почти невесомое. Через секунду оно исчезло, а следом по воздуху прошёл лёгкий поток, шевельнувший волосы Софии.

— Огонь и воздух, — сказала она.

Он наблюдал за ней.

— И?

— И ты не стал бы этим ограничиваться.

— Я знал, что ты догадаешься.

София позволила себе короткую улыбку. Но дальше ей пришлось сделать то, ради чего она вообще начала этот разговор.

— Ментальная магия, — произнесла она как бы между прочим. — Она ведь не только про внушение?

Улыбка Арона исчезла.

— Смотря кто ею владеет.

— А если владеет хорошо?

— Тогда границы становятся очень условными.

София почувствовала, как внутри всё напряглось.

— Память тоже?

На этот раз Арон не ответил сразу. Несколько секунд он просто смотрел на неё, и в его взгляде уже не было прежней насмешливости.

— Ты задаёшь слишком странные вопросы.

— А ты слишком долго уходишь от ответов.

— Зачем тебе это?

София выдержала его взгляд.

— Мне нужно понять, можно ли вернуть то, что потеряно.

Арон чуть склонил голову.

— Потеряно или забрано?

— Есть разница?

— Огромная.

Она хотела спросить, какая именно, но Арон вдруг замолчал.

И в следующий момент София почувствовала это. Сначала едва заметно — словно кто-то провёл пальцами по поверхности воды, оставив после себя тонкую рябь. Затем ощущение стало глубже. Звуки вокруг начали отходить на второй план, мысли замедлились, а привычный внутренний шум, который в последние дни почти никогда не покидал её, неожиданно стих.

София напряглась.

— Хочешь узнать, насколько глубоко я могу зайти?

София не ответила. Он остановился совсем близко, оставляя ей возможность отстраниться. Вот оно. Именно это ей было нужно. Но вместе с надеждой пришло неприятное чувство, которое она старалась отогнать. Она ведь не случайно привела разговор сюда. С самого начала этой прогулки она задавала вопросы, подбирала слова, наблюдала за его реакциями. Знала, что интересна ему, и сознательно использовала это, чтобы получить ответы. Поэтому она не отстранилась.

Его взгляд стал внимательнее.

И снова пришло это ощущение — лёгкое давление на сознание, едва заметный импульс, который не заставлял, а словно усиливал то, что уже существовало внутри неё. София почувствовала, как мысли становятся тише. Осталась только эта близость. Его взгляд. Его голос. И собственное сердце, которое вдруг забилось слишком быстро.

Она сама наклонилась чуть ближе. Ещё немного. Арон тоже приблизился, она ощущала его дыхание на своих губах, но в последний момент София почувствовала что-то неправильное. Словно между её собственным желанием и навязанным импульсом появилась тонкая грань.

Она резко отстранилась.

Воздух снова наполнил лёгкие.

— Не смей, — тихо сказала она.

Арон замер.

— Что именно?

— Делать так со мной.

— Хорошо.

— Это не смешно!

— Я и не смеюсь. Но если честно, ты почти не сопротивлялась.

София поднялась со скамейки. Она злилась на него. Но ещё больше — на себя. Потому что не могла с уверенностью сказать, что всё произошедшее было только его воздействием. И именно это пугало сильнее всего. Арон тоже встал.

— Я не пытался стереть твою волю.

— Но вмешался.

— Да.

Он не стал оправдываться, это почему-то обезоружило её сильнее любых объяснений.

— Если ты действительно хочешь вернуть память, — продолжил он, — я могу помочь.

София посмотрела на него. Он увидел это в её мыслях.

Вот теперь всё становилось ещё сложнее. Потому что она пришла сюда именно ради этого. Ей нужна была его магия. Нужны были его знания. Нужен был человек, способный добраться до того, что было от неё скрыто.

Пока она не откроет забытое, она не сможет полноценно пользоваться собственным даром.

А без него не сможет вернуться домой.

Но теперь она слишком хорошо понимала цену этой помощи.

— Я подумаю, — сказала она.

Арон кивнул.

— Хорошо.

София развернулась и пошла к общежитию. Она получила подтверждение того, что хотела узнать: Арон действительно мог работать с сознанием и, возможно, помочь ей вернуть память. Только легче от этого не стало, потому что теперь ей предстояло решить не только, сможет ли она довериться ему. Ей нужно было понять, сможет ли она доверять самой себе.

Глава 25

Наступили выходные, и девушки дружно решили сменить обстановку. Они почти вышли за ворота академии, когда Мириам уже оживлённо рассказывала, как собирается устроить забег по магазинам, а Милли спорила с ней, что сначала нужно найти место, где нормально кормят, и только потом заниматься тряпками.

София слушала их вполуха, время от времени усмехаясь.

— Ой…

Мириам вдруг осеклась.

София подняла взгляд и увидела ректора, который шёл им навстречу. Кайрэн Арденваль собственной персоной.

Высокий, с безупречно ровной осанкой, в тёмном камзоле с серебряной отделкой. В нём не было ничего нарочито властного, но пространство словно само освобождало ему дорогу. Спокойные движения, уверенный шаг, внимательный взгляд — всё говорило о человеке, которому не приходилось напоминать окружающим о своём положении.

Тёмные волосы были собраны назад, открывая чёткие черты лица. Взгляд казался почти невозмутимым, но София сразу заметила его особенность: Арденваль смотрел на людей так, будто действительно видел больше, чем они собирались показать.

Он остановился, смотря не на всех, а конкретно на Софию.

— Адептка Вальдекар, — произнёс он, остановившись перед ними. — Рад видеть, что за время моего отсутствия академия вас не потеряла.

В его голосе прозвучало что-то почти похожее на лёгкую насмешку.

София чуть склонила голову.

— Я старалась не доставлять академии столько хлопот.

Уголок его губ дрогнул.

— Неужели?

Она не успела понять, было ли это шуткой. Ректор перевёл взгляд на Мириам и Милли.

— Добрый день, адептки.

— Добрый день, ректор Арденваль, — почти одновременно ответили девушки.

— У меня есть к вам разговор. Если ваши планы не слишком срочные.

— Я могу отменить даже очень срочные, если это приказ ректора.

— Как официально, — заметил он.

София прищурилась.

— Вы сами начали с официального обращения.

На этот раз он улыбнулся чуть заметнее.

— Верно. Придётся исправляться.

Мириам перевела взгляд с одного на другого и едва заметно толкнула Милли локтем. София сделала вид, что ничего не заметила.

— Идёмте, — сказал Арденваль.

Тон снова стал деловым и сдержанным.

София едва заметно пожала плечами.

— Не скучайте, — тихо бросила она и пошла за ректором.

Они шли молча. Теперь, когда рядом не было Мириам и Милли, тишина ощущалась совсем иначе. Не неловко — скорее настороженно. София всё ещё не могла понять, чего именно хочет ректор.

Кабинет Арденваля оказался просторным, но строгим. Высокие окна, несколько стеллажей с книгами, рабочий стол и почти идеальный порядок. Здесь не было ни одной вещи, оставленной случайно.

Арденваль закрыл дверь.

— Присаживайтесь.

— Мне так удобнее. -София осталась стоять.

— Как пожелаете.,- Его губы едва заметно тронула усмешка. Он прошёлся взглядом по ней.

— Ваш куратор передал, что вы прибыли при… необычных обстоятельствах.

— Можно и так сказать.

— Тогда начнём с простого, — спокойно сказал он. — Расскажите о себе.

София без запинки начала ту самую историю. Она говорила ровно, спокойно, без лишних эмоций. И всё это время он смотрел, не перебивая. Но слушал так, будто каждое слово взвешивал.

Когда она закончила, в кабинете повисла пауза.

— Любопытно, — тихо сказал он.

Одно слово, но произнесённое так, что София сразу поняла: история его не убедила полностью.

Арденваль выпрямился и подошёл ближе.

— Сейчас я проведу диагностику, — спокойно добавил он. — Это стандартная процедура.

София кивнула.

— Это безопасно?

— Разумеется. Если вы не решите внезапно использовать неизвестный мне дар.

Он посмотрел на неё внимательнее.

— Не планировала.

— Хорошо. Я ценю сотрудничество.

— Постарайтесь не отвлекаться.

Легко сказать.

Он поднял руку и коснулся её лба. Ладонь была тёплой и большой.

Его взгляд сосредоточился на её глазах.

— Ни о чём не думайте.

Отлично.

София сразу поняла — именно это она и не сможет сделать.

Мысли метнулись слишком быстро и хаотично.

Он ментальный маг? А если услышит?

Чем сильнее она старалась освободить голову, тем больше мыслей в ней появлялось.

А вдруг он действительно слышит?

А если услышит что-нибудь лишнее?

Она сжала внутреннее напряжение в кулак. И сделала единственное, что пришло в голову — начала рассматривать его.

Чёткие линии скул, тёмные глаза, в которых почти не отражались эмоции. Спокойствие и контроль. И та самая опасная уверенность, которая не требует подтверждений.

Красивый, зараза.

В этот момент его губы едва заметно дрогнули. Ректор слегка хмыкнул, но ничего не сказал.

София напряглась сильнее.

Нет-нет. Он не мог услышать именно это.

София мысленно выругалась.

Его рука сместилась к области над ключицами. Прикосновение было коротким, но от него по коже разошлось тепло. Арденваль обошёл её, остановился чуть позади.

— Не напрягайтесь, — тихо сказал он.

Его голос оказался ближе, чем она ожидала, волосы зашевелились и волна мурашек пробежала по телу от его глубокого и тихого голоса, почти у самого уха. Его ладонь легла на область солнечного сплетения. София непроизвольно вдохнула. Она рефлекторно попыталась отстраниться. Но его рука мягко и уверенно удержала её на месте.

— Не торопитесь, — спокойно сказал он. — Это займёт всего пару минут.

София сжала зубы.

Тепло под его ладонью постепенно сменилось странным ощущением — будто что-то внутри неё осторожно, но настойчиво ищут. Затем так же резко всё прекратилось. Рука исчезла. Воздух вокруг словно стал легче. Арденваль отошёл на шаг.

София медленно выдохнула, только сейчас понимая, что всё это время почти не дышала. Он обошёл её и снова оказался перед ней. Взгляд его был спокойный, но внимательный, даже слишком.

— Интересно, — тихо произнёс он.

София скрестила руки на груди, будто возвращая себе контроль.

— Это хорошее «интересно» или плохое?

Его губы чуть тронула тень улыбки.

— Ни то ни другое.

Он чуть склонил голову.

— Пока.

София внимательно посмотрела на него. Вот опять этот тон, почти флиртующий. И тут же — совершенно спокойное выражение лица. Будто он намеренно оставлял ей возможность самой решить, что именно услышала.

Арденваль вернулся к деловому тону:

— Я не вижу у вас сформированного дара.

София внутренне напряглась, но внешне лишь спокойно кивнула.

— И в то же время… — продолжил он, — я не могу сказать, что его нет. Есть слабые отклики. Крупицы магической активности. Но они нестабильны и плохо поддаются классификации.

Она приподняла бровь.

— И что это значит?

— Это значит, — он посмотрел прямо, — что либо ваш дар подавлен… либо ещё не раскрылся.

Либо ты что-то скрываешь , — добавил его взгляд, хоть он этого и не сказал.

— Какой вариант вам кажется более вероятным? — Спокойно спросила София.

На этот раз он улыбнулся едва заметно.

— Я ещё не решил. Но вы явно не так просты, как пытаетесь казаться.

София ничего не ответила, и он сменил тему резко:

— Какую специализацию вы планируете выбрать?

— Алхимию.— Не колеблясь ответила София.

Арденваль чуть склонил голову, оценивая.

— Практичный выбор, и не пригодится обладание ярким даром.

София чуть усмехнулась.

— Мой вариант.

Он кивнул.

— Этого будет достаточно.

Он посмотрел на неё несколько секунд. Снова эта интонация. Будто он разговаривал не с адепткой, а с человеком, которого ему действительно интересно понять. София уже начинала подозревать, что это его обычная манера.

— Но, — добавил он, — при одном условии.

София прищурилась.

— Я слушаю.

— Вы начнёте дополнительные занятия. С вашим куратором.

Тон его стал сухим и официальным.

— Будете работать над развитием магических потоков, контроля и чувствительностью. Вы должны научиться понимать собственное состояние, прежде чем пытаться использовать то, чего пока не понимаете.

София медленно кивнула.

— Чтобы выяснить, есть ли у меня дар?

— Чтобы вы не представляли опасности для себя или окружающих, если он всё же проявится.

София хмыкнула.

— Это не попытка вас напугать, — ровно сказал он. — Это стандартная мера.

— Конечно.

— Хотя, — его взгляд на секунду задержался на её лице, — если вы всё-таки испугаетесь, можете сообщить мне. Я найду способы успокоить.

София округлила глаза, прозвучала угрожающе, но с иронией.

Он взял папку со стола, и не полнимая взгляда сказал, будто потеряв к ней интерес.

— Вы свободны.

София уже развернулась к двери, когда ректор ее окликнул, она обернулась, не понимая, что еще ему нужно.

— Да?

Он смотрел прямо.

— Постарайтесь не пользоваться тем, чего сами ещё не умеете контролировать.

— Постараюсь.

— И ещё кое-что.

— Да?

— Не пытайтесь слишком усердно не думать.

София медленно повернула голову. На его лице появилась едва заметная усмешка. Вот теперь она точно не знала, что именно он услышал.

— Учту, — спокойно ответила она.

Она вышла, закрыв за собой дверь.

И только оказавшись в коридоре, позволила себе выдохнуть, оставалось лишь надеяться, что он действительно услышал лишь те мысли что она бесконечно крутила в голове о нём.

Блять!

Выйдя из главного корпуса, София не сразу поняла, куда направляется. Ноги сами несли её по знакомым дорожкам академии, пока мысли снова и снова возвращались к разговору с ректором.

Крупицы магии. Нестабильный отклик. Дополнительные занятия.

Она поморщилась. Ректор её не поймал, но и не отпустил. Пожалуй, именно это раздражало сильнее всего. Она всё ещё не понимала, что именно он заметил и насколько далеко смог заглянуть во время диагностики.

София машинально огляделась. Девчонок рядом, конечно, не было. Они уже наверняка ушли в город — и, зная Мириам, могли быть где угодно. Они даже не договорились о месте встречи.

— Прекрасно, — пробормотала София себе под нос.

Она уже почти решила развернуться и пойти обратно, как вдруг едва не впечатавшись носом в чью-то грудь. Подняла взгляд, это оказался Арон.

Он стоял прямо перед ней с большой тренировочной сумкой на плече. Волосы после душа ещё оставались влажными, несколько тёмных прядей прилипли ко лбу. От него пахло свежестью, чем-то терпким и тёплым одновременно. Как всегда, он выглядел так, будто никуда не торопился и вообще редко воспринимал происходящее вокруг слишком серьёзно. Как всегда — с этой своей кривой ухмылкой.

— Потерялась? — лениво спросил он.

София чуть отступила, возвращая дистанцию.

— Задумалась.

— Это опасно.

— Для кого?

— Для окружающих, — не задумываясь ответил он.

Она усмехнулась. Он окинул её быстрым взглядом.

— Ты какая-то… не такая.

— Только что от ректора, — спокойно сказала она.

Арон чуть приподнял бровь.

— И как прошло?

— Не знаю. Он сказал, что у меня есть какие-то слабые магические отклики, а потом назначил дополнительные занятия.

— Значит, не всё так плохо.

— Я бы предпочла услышать от него что-нибудь более определённое.

— Он не из тех, кто раздаёт определённость направо и налево.

София покосилась на него.

— Ты хорошо его знаешь?

— Достаточно, чтобы понимать, когда он что-то недоговаривает.

Она ничего не ответила.

Арон несколько секунд изучал её лицо, а потом спросил:

— Тебе куда-нибудь нужно?

— Вообще-то да. Я собиралась найти девочек, но понятия не имею, где они.

Он посмотрел на неё так, будто она не смешно пошутила.

— А связной тебе на что?

София повторила за ним:

— Связной? Кто?

— Только не говори, что ты не знаешь.

Она прищурилась.

— Ну так просвети.

Он хмыкнул.

— Ты что, с луны свалилась?

София усмехнулась.

— Вообще-то нет. С гор спустилась.

Он на секунду завис.

— …Что?

Она чуть наклонила голову, спокойно выдерживая его взгляд.

— Я росла в приюте в горах, в Вар-Талмере, в королевстве Ларис. Далековато от ваших привычных удобств.

В его лице что-то изменилось. Исчезла насмешка, а взгляд стал внимательнее.

— Ларис… — медленно повторил он. — Интересное место для потерянного мага.

— Я не говорила, что я маг.

— Но и не отрицала.

— А ты не спросил напрямую.

На этот раз он улыбнулся.

— Хорошо. Буду считать, что ты просто отстала от жизни.

— Взаимно.

Знал бы он, кто действительно отстал от цивилизации.

Арон закатил глаза и достал из кармана связной.

— Связной — это не кто, а что, — пояснил он. — Артефакт связи.

Быстро что-то написал.

— У меня нет отпечатка твоей болтливой подруги, — добавил он. — Так что пишу Милли.

София уже собиралась спросить, что именно он написал, но Арон убрал связной.

— Она ответит.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что Милли отвечает всем, особенно если думает, что пропустит что-нибудь интересное.

София невольно улыбнулась. Они замолчали. Арон первым нарушил тишину:

— Сядем?

Он кивнул в сторону ближайшей скамейки.

— Пока ждём — можно.

Они устроились рядом, оставив между собой небольшое расстояние. Арон откинулся назад, вытянув ноги.

— Если хочешь в город, — спустя паузу сказал он, — я могу переодеться и проводить тебя.

София повернула к нему голову, присматриваясь внимательно и медленно растягивая губы в улыбке.

— Ты сейчас зовёшь меня на свидание?

Он усмехнулся.

— А если да?

— Тогда нет, — спокойно ответила она. — Я не согласна.

Арон рассмеялся.

— Вот это ты быстро всё испортила.

— Я просто уточнила условия.

— Я, вообще-то, хотел пригласить, — лениво протянул он. — Но ты всё обломала.

София пожала плечами.

— На дружескую прогулку — согласна.

Арон посмотрел на неё с таким выражением, будто получил больше, чем рассчитывал.

— Уже прогресс, — тихо сказал он.

София хмыкнула.

— Не обольщайся.

— Поздно.

Она усмехнулась, но ничего не сказала. Он тоже не стал продолжать шутку. Просто достал из сумки небольшой свёрток и протянул ей.

— Если ты не передумала насчёт того, о чём мы говорили ночью… — осторожно начал он.

София сразу поняла, о чём речь.

— Не передумала.

— Тогда тебе придётся научиться мне доверять.

Она повернула голову и посмотрела на него, прищуривая глаза.

— У меня вообще проблемы с доверием, — наконец сказала она. — Особенно к таким, как ты.

Арон приподнял бровь.

— Это каким?

— Самоуверенным. Наглым. И уверенным, что им всё можно.

Он усмехнулся.

— Звучит как комплимент.

— Это не комплимент.

— Жаль.

София покачала головой, а потом снова посмотрела на него.

— И вообще, ты слишком легко предлагаешь помощь человеку, которого почти не знаешь.

Улыбка на его лице стала мягче.

— А что в этом плохого?

— Обычно за помощью что-нибудь следует.

— Я ничего от тебя не требую — хитро улыбался он.

София покачала головой. И где-то внутри уже чётко понимала:

Ей придётся подойти ближе, она это сделает. И вопрос был только в одном — кто кого переиграет раньше.

И именно в этот момент их заметил Райс.