Вот это попадание

Выходя из раздевалки, София сразу заметила движение на стадионе. В стороне тренировались игроки Сферы, и она невольно закатила глаза. Конечно там были Райс и Арон. Они находились в разных концах поля, но оба были здесь, как по расписанию.

— О, смотри, — оживилась Мириам. — Представление начинается.

София ничего не ответила.

Профессор появился почти сразу. Он был… внушительным: гора мышц, широкие плечи, тяжёлый шаг и низкий голос, который, казалось, проходил сквозь тебя. Боевой маг до кончиков пальцев.

И, судя по первой же фразе, тот ещё садист, но с чувством юмора.

— Быстрый бег может спасти вам жизнь, — спокойно сказал он. — Если, конечно, у вас нет магии.

София едва заметно скривилась.

Спасибо, что напомнили.

Гонял он их без жалости: круги, спринты, упражнения на пресс, приседания, отжимания. София чувствовала, как тело постепенно наливается тяжестью, дыхание сбивается, а мышцы начинают протестовать, но продолжала держаться, упрямо стискивая зубы.

И всё же в этой усталости было что-то удивительно приятное. Пока тело работало, голова наконец замолчала. Не было бесконечной мысленной мешалки из вопросов, догадок и тревог, в которой она в последнее время буквально тонула. Не было мыслей о прошлом, о своём положении, о том, кем она на самом деле была и что ждало её дальше. Не нужно было раз за разом прокручивать в голове чужие слова, искать скрытый смысл и пытаться собрать воедино то, чему она пока не находила объяснения.

Оставались только дыхание, движение и необходимость сделать ещё один круг. И почему-то именно этого ей сейчас было достаточно. Во время короткой передышки Мириам наклонилась к ней и тихо сказала:

— Кстати, эти двое пялятся на тебя.

— Не интересует, — сухо ответила София.

— Они уже глаза сломали.

София даже не повернула головы.

— Тем более.

Когда их снова отправили на бег, к ним присоединились игроки Сферы.

Лёгкие, собранные, будто предыдущей тренировки для них и вовсе не существовало. Они пробегали мимо, подбадривали друг друга, перебрасывались шутками и выглядели раздражающе бодрыми.

София сосредоточилась на дыхании, стараясь не обращать внимания ни на усталость, ни на окружавших её людей. Но рядом постепенно стало теснее. Слева оказался Райс. Он просто подстроился под её темп и теперь бежал рядом, не произнося ни слова. София бросила на него короткий взгляд, но ничего не сказала. Ей действительно нечего было ему сказать.

Почти сразу справа появился Арон. София выдохнула, и этот звук невольно вышел чем-то средним между рычанием и тихим отчаянием.

— Ты выглядишь так, будто тебя сейчас съедят, — лениво заметил Арон.

— Некоторые очень стараются, — спокойно ответила она, не поворачивая головы.

Райс едва заметно усмехнулся.

— Не все умеют привлекать внимание настолько… навязчиво.

Арон бросил на него быстрый взгляд.

— Кто бы говорил. Ты обычно действуешь тише, но не менее упорно.

— В отличие от тебя, я не считаю, что громкость заменяет сдержанность.

— А я не считаю, что молчание делает тебя загадочным.

София на секунду прикрыла глаза.

Вот только этого ей сейчас и не хватало.

— Может, вы обсудите это без меня? — сухо произнесла она.

— Ты центр обсуждения, — легко ответил Арон.

— И причина, — добавил Райс.

София устало выдохнула и продолжила бежать, стараясь не реагировать на них. Ещё несколько шагов она выдержала, пока во время очередного движения стопа не подвернулась.

Боль отозвалась в щиколотке резким импульсом, и София невольно сбилась с шага, едва не потеряв равновесие.

— Чёрт…

Она всё-таки удержалась на ногах, но остановилась, сжав зубы и осторожно перенося вес на здоровую ногу.

Оба замолчали мгновенно.

— Ты в порядке? — одновременно спросили они.

София присела, на секунду коснувшись щиколотки.

— Похоже, подвернула, — выдохнула она, морщась.

Арон уже сделал шаг к ней.

Райс тоже.

— Не надо, — резко остановила их София, поднимая взгляд. — Я сама.

Она медленно выпрямилась и осторожно перенесла вес на повреждённую ногу. Боль была терпимой, хотя приятного в ней было мало.

— Дойду.

Они переглянулись. Всего на мгновение и, к её облегчению, отступили.

София развернулась и направилась к скамейке, стараясь не хромать слишком заметно. Каждый шаг отдавался неприятным ощущением в щиколотке, но сейчас это было далеко не самым важным. Главное — она наконец могла остаться одна.

Добравшись до комнаты, София почти сразу отправилась в душ. Прохладная вода смыла липкую усталость после тренировки и немного приглушила напряжение, которое всё ещё не отпускало её.

Переодевшись в лёгкие шаровары, широкую укороченную футболку и мягкие сандалии, она быстро собрала волосы и оглядела комнату. Движения были чёткими, почти автоматическими. Мысли тоже наконец выстроились в порядок. Она знала, что делать.

София схватила рюкзак — тот самый, в который сложила все записи из библиотеки и дневник прадеда, — и даже не стала задерживаться. Ей нужно было к Кристоферу. И желательно — чтобы он был дома.

______

На улице стало легче дышать. Солнце уже не палило так беспощадно, воздух остыл, и долгожданная прохлада медленно заполняла пространство. Но тело всё равно ныло после тренировки — мышцы тянуло, ноги казались тяжелее обычного. София шла быстро, почти не замечая дороги.

Как они вообще тут живут без телефонов… без интернета… — раздражённо подумала она, пыхтя на подъёме. — И ещё утверждают, что это не средневековье.

Она усмехнулась сама себе.

Когда она добралась до дома Кристофера, внутри уже теплилась надежда. И — повезло. Дверь открылась почти сразу, и на лице Кристофера мелькнуло удивление, которое быстро сменилось вниманием.

— София?

— Мне нужна помощь, — без предисловий сказала она.

Он посторонился, пропуская её внутрь.

Она выложила всё, что успела найти: книги, записи, дневник. Говорила быстро, иногда сбиваясь и перескакивая с одного на другое, но старалась ничего не упустить. Рассказала о библиотеке, заклинании забвения и своих догадках, которые пока складывались лишь в тревожную, не до конца понятную картину. И о том видении с гребня её матери.

Кристофер слушал молча, не перебивал и почти не задавал вопросов. Лишь время от времени хмурился, перелистывая страницы и задерживая взгляд на отдельных фрагментах, словно пытался сопоставить прочитанное с чем-то, что уже знал.

Когда София наконец замолчала, в комнате на несколько секунд повисла тишина.

Кристофер медленно закрыл одну из книг и поднял на неё взгляд.

— Ты нашла гораздо больше, чем рассчитывала, — спокойно сказал он.

— Это плохо? — тихо спросила София.

Кристофер чуть покачал головой.

— Это… опасно.

Он произнёс это спокойно, без попытки напугать её, но от этого слова прозвучали только весомее.

Кристофер ненадолго задумался, прежде чем продолжить:

— Твоя мать, — начал он медленнее, — была одним из сильнейших ментальных магов своего времени.

София замерла.

Слова будто не сразу дошли до неё.

— Что?..

— Не просто сильным магом, — уточнил он. — Исключительным.

Она медленно опустилась на стул, будто ноги вдруг перестали слушаться.

— Значит… — голос её стал тише, — это правда?

Кристофер посмотрел на неё внимательно.

— Похоже на то, что твои родители пытались тебя защитить.

София провела ладонью по волосам. Мысли путались.

— Защитить… стерев мне память?

— Возможно, у них не было другого выбора.

Она резко подняла на него взгляд.

— Ты можешь это снять?

Вопрос прозвучал слишком быстро, в её интонации звучало отчаяние.

Кристофер не отвёл глаз, но ответил сразу:

— Нет.

София замерла.

Он чуть смягчился, словно понимая, что именно сейчас ей хотелось услышать совсем другой ответ.

— Я воздушник. Ментальная магия — это совершенно другой уровень и направление. Я не смогу даже подступиться к такому заклинанию.

Тишина повисла тяжёлым грузом. София сжала пальцы на коленях.

— Тогда… кто?

Кристофер на несколько секунд задумался.

— Сильные ментальные маги есть при дворе. Некоторые служат непосредственно королю. Но это не те люди, к которым можно просто прийти с просьбой снять древнее заклинание.

София невольно поморщилась.

— Разумеется.

— Есть и другие, — продолжил он. — Но если говорить об академии, то здесь выбор гораздо меньше.

Он сделал небольшую паузу.

— Есть один адепт.

София подняла глаза.

— Про него уже говорят. Очень сильный ментальный маг. Один из самых перспективных за последние годы. Насколько я знаю, с ним занимаются индивидуально ещё с первого курса.

Что-то внутри Софии неприятно сжалось.

— Кто? — тихо спросила она, хотя почему-то уже начинала догадываться.

Кристофер посмотрел на неё прямо.

— Арон Бранабат.

На мгновение Софии показалось, что мир вокруг слегка качнулся. Она едва не выпустила чашку из рук, но вовремя поставила её на блюдце. Пальцы всё же предательски дрогнули.

— Ты… серьёзно?.. — выдохнула она.

— Более чем.

София откинулась на спинку стула и на несколько секунд прикрыла глаза.

Ну конечно.

Кого же ещё.

— Пожалуйста, скажи, что есть кто-нибудь ещё.

Кристофер чуть улыбнулся, но в этой улыбке не было веселья.

— Есть.

София резко открыла глаза.

— Где?

— В основном — при дворе. У короля.

София выдохнула, они снова вернулись к началу, обращаться к придворным магам, не вызывая подозрения, было невозможно. К тому же, она не обладала нужными знакомствами. Втягивать Кристофа в такую авантюру она не желала, он и так много делал для нее.

— Кстати… — решила сообщить, пока не забыла, — куратор… Эдриан Вельт. Он отправил меня к ректору.

Кристофер чуть нахмурился.

— Зачем?

— Проверка на дар, скорее всего, — пожала плечами София. — Я рассказала, что ничего не умею. Он… не поверил. Или заинтересовался.

Она коротко пересказала всё, что произошло. Кристофер выслушал, затем кивнул.

— Не переживай раньше времени. Проверки — обычное дело.

— Даже для «бездарных»? — с лёгкой иронией уточнила она.

— Особенно для тех, кто вызывает вопросы, — спокойно ответил он.

София хмыкнула.

— Прекрасно.

______

Они засиделись дольше, чем София планировала. Разговор постепенно переходил с одного на другое, но, как бы далеко они ни уходили от первоначальной темы, её мысли всё равно возвращались к одному и тому же.

Арон.

Ментальная магия.

Её память.

Когда София наконец поднялась, за окном уже давно сгустилась темнота. Кристофер, заметив, который час, не стал отпускать её одну и вызвал магомобиль. Времени было слишком много, чтобы добираться пешком, да и после всего, что они сегодня обсуждали, ему явно было спокойнее знать, что она благополучно доберётся домой.

София не стала спорить. Только поблагодарила его и направилась к экипажу.

У самой двери она вдруг остановилась.

— Крис… а как мне с тобой связаться? Не приезжать же каждый раз.

Он на мгновение задумался.

— Я пришлю тебе артефакт связи.

София приподняла бровь.

— И научишь пользоваться?

— Обязательно.

Она улыбнулась.

— Тогда жду.

София села в магмобиль и ещё раз кивнула ему на прощание. Дверь закрылась, и вскоре экипаж тронулся.

Она откинулась на спинку сиденья и посмотрела в окно. Огни ночного города медленно скользили мимо, один за другим растворяясь в темноте.

Но сколько бы ни менялась картинка за стеклом, в голове оставалась только одна мысль.

Арон Бранабат.

И то, как сильно ей не хотелось, чтобы именно он оказался её единственным вариантом.

Когда София вернулась в академию, коридоры уже почти опустели. День выжал из неё всё, что только мог, и теперь хотелось лишь добраться до комнаты и наконец отдохнуть.

Она дошла до комнаты Мириам и постучала, но за дверью было тихо. Постучала ещё раз, однако ответа так и не последовало. София потянула за дверную ручку и обнаружила, что дверь заперта.

Она невольно усмехнулась. Мириам либо спала без задних ног, либо снова где-то пропадала, стараясь вытянуть из студенческой жизни максимум.

И правильно делает, мелькнуло у Софии. Если бы не всё остальное, она, наверное, поступала бы так же.

Но у неё были другие задачи, и с каждым днём их становилось только больше.

Вернувшись к себе, она не стала тянуть. Разложила тетради, записи, открыла конспекты. Попыталась сосредоточиться.

Теория магических потоков упорно не хотела укладываться в голове. Формулы казались чужими, схемы — запутанными, а слова — лишёнными смысла. София упрямо переписывала, читала.

Пыталась зазубрить то, чего не понимала. Время тянулось медленно и постепенно глаза начинали слипаться. Строки расплывались, а мысли ускользали.

Ещё немного…

Тук. Она замерла, подняв голову, но вокруг было тихо. София нахмурилась. Показалось?

Тук. На этот раз — отчётливее. Она повернула голову к окну. И только сейчас поняла, это был камешек. София поднялась, отодвинула штору и открыла окно.

После яркого света комнаты, глаза не сразу привыкли к темноте, и ей пришлось вглядываться. Привыкнув она увидела, кто к ней пришел.

Внизу стоял Арон, как будто это было самым обычным занятием — кидать камни в окна среди ночи. Такой расслабленный, руки в карманах, тёмные волосы взлохмочены, как будто ветер только что прошёлся по ним, и не до конца определился, в какую сторону их уложить. И эта его привычная улыбка, легкая, уверенная. Словно он точно знал, что она откроет окно.

София тихо выдохнула. Как вовремя. Искать его не пришлось. Он пришёл сам. Она чуть склонила голову, глядя вниз.

В голове зрел план, резкий и не самый красивый. Он её обманул и играл, пытался воспользоваться. Значит— у неё есть полное право сделать то же самое. Но по-своему.

София медленно выпрямилась, продолжая смотреть на него. Она сблизится с ним. Настолько, насколько потребуется и он сам вскроет ей её память. Чего бы ей это ни стоило.

Глава 24

Утро началось слишком быстро. София уже успела собраться и направлялась к двери, когда та внезапно распахнулась с таким размахом, что едва не задела её по плечу.

— Ты успела сделать домашку по истории?! Дашь списать?!

Мириам влетела в комнату, словно за ней гналась сама смерть: растрёпанные волосы, горящие от паники глаза и тетрадь, в которой, судя по всему, не хватало всего самого необходимого — начиная с выполненного задания и заканчивая хотя бы попыткой разобраться в теме.

София остановилась и медленно повернулась к подруге.

— Доброе утро.

— Не тяни, пожалуйста! — простонала Мириам.

София не выдержала и улыбнулась.

— Успеешь на завтраке.

Мириам облегчённо выдохнула, будто только что избежала неминуемой катастрофы.

— Я тебя обожаю.

— Временно, — спокойно уточнила София, открывая дверь. — Пока не закончишь переписывать.

Они вышли в коридор, вливаясь в привычный утренний поток академии. По лестницам уже спускались адепты, кто-то торопливо застёгивал форму на ходу, кто-то дочитывал конспект перед первой парой, а из дальнего крыла доносился недовольный голос преподавателя, который, судя по всему, уже успел поймать нескольких провинившихся.

София поймала себя на мысли, что постепенно начинает привыкать к этому ритму. Подъём, завтрак, пары, тренировки, домашние задания, библиотека и снова сон — если повезёт. Академия жила своей жизнью, и в ней почти не оставалось места для того, чтобы остановиться и подумать о том, что происходит за пределами этих стен.

Пожалуй, именно поэтому здесь иногда удавалось хотя бы ненадолго забыть, что её собственная жизнь давно перестала быть нормальной.

По дороге в кафе Мириам, как и ожидалось, не замолчала ни на секунду.

— Куда ты вчера пропала? — спросила она, искоса взглянув на Софию. — Я тебя после занятий вообще не видела.

— В город ездила. К поверенному.

— И как?

София чуть замедлила шаг.

Вопрос был обычным, но ответить на него так же легко не получилось.

— Относительно.

Мириам нахмурилась, однако допытываться не стала. Она уже успела понять, что если София не хочет говорить, вытянуть из неё что-либо практически невозможно.

Зато сама София не упустила возможности перевести разговор.

— А ты? Снова гуляла до утра?

Мириам возмущённо фыркнула.

— Очень смешно. После боевой подготовки я едва до комнаты дошла. Душ — и всё. Даже не помню, как уснула.

— Ладно— ладно — усмехнулась София.

В кафе было шумно, как и каждое утро. Голоса сливались в единый гул, звенели приборы, кто-то смеялся у окна, а от кухни тянуло свежей выпечкой и горячим напитком. Несколько столов уже были заняты, и адепты торопливо завтракали перед занятиями.

Они нашли свободное место и едва успели сесть, как Мириам разложила перед собой тетрадь, булочку и ручку, решив каким-то чудом совместить завтрак с переписыванием домашнего задания.

София некоторое время наблюдала за её мучениями, а потом всё-таки не удержалась:

— Ты пишешь как курица лапой.

— Главное, чтобы профессор разобрал, — невозмутимо ответила Мириам с набитым ртом.

К ним подсел Вейл.

— Доброе утро, пропавшие, — усмехнулся он. — Где вас носило?

— Учились, — невозмутимо ответила София.

Мириам кивнула, не отрываясь от переписывания.

— Очень ответственно, — добавила София с лёгкой иронией.

Вейл рассмеялся.

— Ага. Я уже слышал, как «ответственно» кутили первокурсники.

В этот момент рядом с грохотом опустился поднос.

— Где кутёж? — раздался голос Милли. — И почему без меня?

Она уселась рядом, окидывая их подозрительным взглядом.

— Тебя не было, — пожала плечами Мириам.

— Значит, плохо искали, — фыркнула Милли.

София тихо усмехнулась.

За завтраком они успели обсудить всё сразу: преподавателей, предстоящую тренировку, домашние задания и последние слухи, которые успели разойтись по академии. Мириам периодически пыталась одновременно есть и писать, Милли безуспешно пыталась заглянуть в её тетрадь, а Вейл с видом человека, которому совершенно нечем заняться, время от времени давал советы, от которых становилось только хуже. Всё это было до смешного обыденно.

И именно в этой обыденности София неожиданно почувствовала что-то похожее на спокойствие. Здесь она могла просто быть одной из адептов Академии Врат, которая тоже не успела сделать домашнюю работу вовремя и устала после очередной тренировки.

Жаль только, что это ощущение никогда не длилось достаточно долго.

Когда они направились в главный корпус, Вейл неожиданно замедлил шаг.

— София, подожди.

Мириам и Милли ушли немного вперёд, продолжая что-то обсуждать, а Вейл дождался, пока между ними образуется небольшое расстояние.

Его выражение изменилось. Исчезла привычная улыбка, и София сразу поняла, что разговор будет неприятным.

— Я не знаю, что у вас там происходит между Райсом и Ароном, — начал он. — И, если честно, не хочу знать. Но я знаю одно: команда из-за этого разваливается.

София молча посмотрела на него.

— Я не обвиняю тебя, — поспешно добавил Вейл. — Просто прошу вмешаться, если можешь.

— Почему именно меня?

— Потому что всё началось из-за тебя.

София чуть склонила голову.

— Смелое заявление.

— Возможно. Но ты сама всё видишь. Они почти не разговаривают, на тренировках постоянно напряжены, остальные это чувствуют. Они лучшие друзья, София. По крайней мере, раньше были.

Она отвела взгляд, на секунду задержав его на высоких окнах главного корпуса.

— И что ты предлагаешь мне сделать?

— Не знаю. Поговорить с ними. Хотя бы попробовать.

— Вейл, я не собираюсь разнимать двух взрослых мужчин, которые не способны разобраться со своими проблемами.

— Но если они продолжат в том же духе, мы можем проиграть следующую игру.

София снова посмотрела на него.

— Тогда, может быть, им стоит вспомнить, ради чего они вообще играют.

Вейл сжал челюсть.

— София…

— Если они настолько упрямы, что готовы испортить общее дело из-за личных разногласий, это уже не моя ответственность.

Она сказала это спокойно, без раздражения, но внутри всё же почувствовала неприятный осадок. Она прекрасно понимала, о чём говорил Вейл. И, как бы ей ни хотелось сделать вид, что происходящее её не касается, напряжение между Райсом и Ароном действительно становилось заметным. Но вмешиваться она не собиралась. По крайней мере, пока они сами не решат, что хотят перестать вести себя как дети.

— Разбирайтесь сами, — добавила она и направилась к корпусу.

Учебный день оказался гораздо тяжелее, чем хотелось бы.

Пары сменяли одна другую, и довольно быстро София перестала понимать, куда исчезают промежутки между ними. Теория магических потоков сменилась практикой контроля энергии, затем была история магических войн, а после короткого обеденного перерыва — ещё две пары.

Академия будто специально проверяла, сколько информации способен вместить один человек за день. София старалась, действительно старалась. Записывала каждое объяснение преподавателя, отмечала непонятные места, возвращалась к ним во время перемен и иногда даже просила повторить то, что остальные уже успели понять.

София слишком хорошо знала, что лёгких путей у неё нет. Если она собиралась остаться в Тиере, ей нужно было учиться. А если хотела когда-нибудь вернуться домой — тем более.

Всё чаще ловила себя на том, что скучает по тому времени, когда её самой большой проблемой было свести бухгалтерский отчёт и успеть забрать детей вовремя.

Здесь всё было сложнее. И при этом почему-то становилось всё интереснее.

Когда занятия наконец закончились, они с Мириам почти одновременно пришли к одному решению.

— Сначала домашка, — сказала София, убирая тетради в сумку.

— Согласна. Пока мы ещё способны думать.

После переодевания они отправились в библиотеку. И застряли там надолго.

Вокруг постепенно становилось тише. Адепты один за другим уходили, возвращаясь в общежития, а София и Мириам продолжали сидеть за одним из дальних столов, окружённые книгами, тетрадями и листами с расчётами.

— Это не сходится, — наконец раздражённо сказала Мириам.

София придвинула к себе её тетрадь.

— Потому что ты пропустила шаг.

— Я не пропустила.

— Пропустила. Вот здесь.

Мириам несколько секунд смотрела на запись, потом перевела взгляд на Софию.

— Ладно. Возможно, пропустила.

— Не переживай. Я тоже сначала не поняла.

Они снова принялись разбирать задачу. Спорили, перечёркивали, переписывали, возвращались к учебнику и снова начинали сначала. Иногда София объясняла Мириам тему, которую сама поняла только после третьей попытки, а иногда уже Мириам первой замечала ошибку в её расчётах.

За окнами постепенно темнело. В библиотеке становилось прохладнее, и София незаметно потёрла уставшие глаза. В какой-то момент Мириам перестала писать.

София заметила это не сразу.

— Что?

— Можно спросить?

— Ты уже спрашиваешь.

Мириам помедлила, словно решая, стоит ли вообще продолжать.

— Ты… выбрала Арона?

София медленно подняла на неё взгляд.

— Что?

— Ну… — Мириам понизила голос. — Я слышала, что он вчера ночью был под нашими окнами. И вы… мило общались.

София чуть прищурилась.

— Ты подслушивала?

— Не специально! Просто окно было открыто.

— Очень убедительное оправдание.

Мириам пожала плечами.

— Так выбрала или нет?

София откинулась на спинку стула.

— Я никого не выбираю. И, если тебя это так волнует, оба они вполне способны самостоятельно решить, с кем им общаться.

Пауза.

— И, к твоему сведению, оба заняты.

Мириам покачала головой.

— Не совсем. С их и последней вечеринки на каникулах Гвин и Арона никто вместе не видел, — тихо сказала Мириам. — Она даже на его тренировки не приходит.

София ничего не ответила.

— И он всё чаще один, — добавила Мириам. — Или с ребятами.

София опустила взгляд на тетрадь, делая вид, что перечитывает задачу. Но буквы перед глазами уже перестали складываться в смысл.

— Всё? — спросила она, закрывая тетрадь.

Мириам уловила намёк и не стала продолжать. Через некоторое время они собрали вещи и отправились в общежитие.

Только переодевшись в пижаму, София как раз расправляла постель, когда в окно тихо, ударился камень.