Вот это попадание

— Пожалуйста, скажи, что есть ещё кто-то, — почти без надежды произнесла она.

Кристофер чуть улыбнулся, но в этой улыбке не было веселья.

— Есть.

София резко открыла глаза.

— Где?

— В основном — при дворе. У короля.

Она молча посмотрела на него.

И сама же кивнула.

— Понятно. Не вариант.

— Не вариант, — подтвердил он спокойно.

София выдохнула.

Медленно.

Собираясь.

— Кстати… — добавила она, вспомнив, — куратор… Эдриан Вельт. Он отправил меня к ректору.

Кристофер чуть нахмурился.

— Зачем?

— Проверка на дар, скорее всего, — пожала плечами София. — Я рассказала, что ничего не умею. Он… не поверил. Или заинтересовался.

Она коротко пересказала всё, что произошло.

Кристофер выслушал, затем кивнул.

— Не переживай раньше времени. Проверки — обычное дело.

— Даже для «бездарных»? — с лёгкой иронией уточнила она.

— Особенно для тех, кто вызывает вопросы, — спокойно ответил он.

София хмыкнула.

— Прекрасно.

⸻

Они засиделись дольше, чем она планировала.

Разговор тёк медленно, переходя с одного на другое, но мысли Софии всё равно возвращались к одному.

Арон.

Ментальная магия.

Её память.

Когда она поднялась, было уже поздно.

— Я провожу, — сказал Кристофер.

— Не нужно, — покачала головой София.

Он лишь усмехнулся.

— Тогда хотя бы не пешком.

Он вышел вместе с ней и вызвал магмобиль.

— Так мне спокойнее, — добавил он.

София не стала спорить.

Только кивнула.

— Спасибо.

Она уже собиралась сесть, но остановилась.

— Крис… а как мне с тобой связаться? Не приезжать же каждый раз.

Он задумался на секунду.

— Я пришлю тебе артефакт связи.

София приподняла бровь.

— И научишь пользоваться?

— Обязательно.

Она улыбнулась.

Легко.

— Тогда жду.

София села в магмобиль, ещё раз кивнув ему на прощание.

Дверь закрылась.

И, когда экипаж тронулся, она откинулась на спинку, глядя в окно.

Город медленно скользил мимо.

А в голове оставалась только одна мысль.

Арон Бранабат.

И то, как сильно ей не хотелось, чтобы это был единственный вариант.

Когда София вернулась в академию, коридоры уже почти опустели.

День выжал из неё всё.

Она дошла до комнаты Мириам и постучала.

Тишина.

Ещё раз.

Никакой реакции.

София дернула дверную ручку, заперто.

Она усмехнулась.

Мириам либо спала без задних ног, либо снова где-то пропадала, вытягивая из студенческой жизни максимум.

И правильно делает, — мелькнуло у Софии.

Если бы не всё остальное… она бы, наверное, делала так же.

Но у неё были другие задачи.

⸻

Вернувшись к себе, она не стала тянуть.

Разложила тетради, записи, открыла конспекты.

Попыталась сосредоточиться.

Теория магических потоков упорно не хотела укладываться в голове. Формулы казались чужими, схемы — запутанными, а слова — лишёнными смысла.

София упрямо переписывала.

Читала.

Пыталась зазубрить то, чего не понимала.

Время тянулось медленно и постепенно глаза начинали слипаться. Строки расплывались, а мысли ускользали.

Ещё немного…

Тук.

Она замерла.

Подняла голову.

Тишина.

София нахмурилась.

Показалось?

Тук.

На этот раз — отчётливее.

Она повернула голову к окну.

И только сейчас поняла.

Камешек.

София поднялась, отодвинула штору и открыла окно.

После яркого света комнаты, глаза не сразу привыкли к темноте, и ей пришлось вглядываться. Привыкнув она увидела, кто к ней пришел.

Внизу.

Арон.

Он стоял, как будто это было самым обычным занятием — кидать камни в окна среди ночи.

Расслабленный.

Руки в карманах.

Тёмные волосы взлохмачены, как будто ветер только что прошёлся по ним, и не до конца определился, в какую сторону их уложить.

И эта его привычная улыбка, легкая, уверенная. Словно он точно знал, что она откроет окно.

София тихо выдохнула.

Как вовремя.

Искать его не пришлось.

Он пришёл сам.

Она чуть склонила голову, глядя вниз.

И в этот момент мысль, резкая и не самая красивая, оформилась окончательно.

Он её обманул и играл, пытался воспользоваться.

Значит— у неё есть полное право сделать то же самое.

Но по-своему.

София медленно выпрямилась, продолжая смотреть на него.

Без улыбки.

Спокойно.

Холодно.

Она сблизится с ним.

Настолько, насколько потребуется.

И он сам вскроет ей её память. Чего бы ей это ни стоило.

Арон Бранабат

Глава 25

Утро началось слишком быстро.

София уже собралась и направлялась к двери, когда та распахнулась с таким размахом, что едва не ударила её по плечу.

— Ты успела сделать домашку по истории?! Дашь списать?!

Мириам влетела в комнату вихрем.

Волосы растрёпаны, взгляд горит, в руках — тетрадь, в которой явно не хватало… всего.

София остановилась, медленно повернулась к ней и приподняла бровь.

— Доброе утро.

— Не тяни! — простонала Мириам.

София не выдержала и улыбнулась.

— Успеешь на завтраке.

Мириам облегчённо выдохнула.

— Я тебя обожаю.

— Временно, — спокойно уточнила София. — Пока не закончишь переписывать.

⸻

По дороге в кафе Мириам, как и ожидалось, не замолчала ни на секунду.

— Куда ты вчера пропала? — спросила она, искоса глядя на Софию.

— В город ездила, — ответила та. — К поверенному.

— Всё нормально?

София чуть замедлила шаг.

На секунду.

— Относительно.

Мириам нахмурилась, но не стала давить.

Зато София не упустила шанс:

— А ты? Снова гуляла до утра?

Мириам фыркнула.

— Очень смешно. После боевой подготовки я едва до комнаты дошла. Душ — и всё. Вырубилась.

— Верю, — кивнула София.

⸻

В кафе было шумно.

Они заняли стол, и Мириам тут же разложила тетрадь, булочку и ручку, пытаясь совместить несовместимое — есть и переписывать одновременно.

— Ты пишешь как курица лапой, — спокойно заметила София.

— Главное, чтобы профессор разобрал, — невозмутимо ответила Мириам с набитым ртом.

К ним подсел Вейл.

— Доброе утро, пропавшие, — усмехнулся он. — Где вас носило?

— Учились, — невозмутимо ответила София.

Мириам кивнула, не отрываясь от переписывания.

— Очень ответственно, — добавила София с лёгкой иронией.

Вейл рассмеялся.

— Ага. Я уже слышал, как «ответственно» кутили первокурсники.

В этот момент рядом с грохотом опустился поднос.

— Где кутёж? — раздался голос Милли. — И почему без меня?

Она уселась рядом, окидывая их подозрительным взглядом.

— Тебя не было, — пожала плечами Мириам.

— Значит, плохо искали, — фыркнула Милли.

София тихо усмехнулась.

Завтрак прошёл в привычной перепалке — лёгкой, живой, почти уютной.

⸻

Когда они направились в главный корпус, Вейл неожиданно замедлил шаг.

— София, подожди.

Она остановилась.

Мириам и Милли ушли вперёд, переговариваясь.

Вейл стал серьёзнее.

Это было непривычно.

— Я не знаю, что у вас там происходит, — начал он. — Между Райсом и Ароном.

София молча смотрела на него.

— Но я знаю, что это из-за тебя.

Она чуть склонила голову.

— Смелое заявление.

— Я не обвиняю, — быстро добавил Вейл. — Я прошу.

Он выдохнул.

— Команда страдает. Мы чувствуем раскол. Они… лучшие друзья. Были.

София отвела взгляд на секунду.

— И?

— Если они продолжат в том же духе — мы проиграем следующую игру. А это важно.

Она снова посмотрела на него.

Спокойно.

Ровно.

— У меня проблем нет, — сказала она. — Если эти двое настолько упрямы, что не могут наладить отношения хотя бы ради команды… значит, у них неправильные приоритеты.

Вейл сжал челюсть.

— София—

Но она уже развернулась.

— Разбирайтесь сами.

И ушла.

Оставив его стоять на месте.

⸻

Пары шли одна за другой.

Аудитории сменялись, голоса преподавателей сливались в общий фон, адепты перемещались по корпусу, как поток.

После обеда — ещё две.

София держалась.

Записывала.

Слушала.

Но мысли периодически ускользали.

⸻

Когда занятия закончились, они с Мириам почти без слов пришли к одному решению.

— Сразу делать домашку, — сказала София.

— Согласна, — кивнула Мириам. — Пока не передумали.

Переодевшись, они направились в библиотеку.

И застряли там надолго.

⸻

Книги.

Тетради.

Формулы.

— Это не сходится, — раздражённо прошептала Мириам.

— Потому что ты пропустила шаг, — спокойно ответила София.

— Я не пропустила!

— Пропустила.

— Нет!

— Да.

Мириам уставилась на неё.

Потом на тетрадь.

Потом снова на Софию.

— Ладно. Возможно.

София усмехнулась.

Они спорили.

Разбирали.

Переписывали.

И время незаметно утекало.

Пока за окнами не стало темнеть.

⸻

Где-то между задачами Мириам вдруг замолчала.

София это сразу заметила.

— Что?

Мириам замялась.

— Можно спросить?

— Уже спрашиваешь.

Та вздохнула.

— Ты… выбрала Арона?

София медленно подняла на неё взгляд.

— Что?

— Ну… — Мириам понизила голос. — Я слышала, что он вчера ночью был под нашими окнами. И вы… мило общались.

София чуть прищурилась.

— Ты подслушивала?

— Не специально!

София откинулась на спинку стула.

— Я никого не выбираю.

Пауза.

— И, к твоему сведению, оба заняты.

Мириам покачала головой.

— Не совсем.

София приподняла бровь.

— В каком смысле?

— С последней вечеринки на каникулах Гвин и Арона никто вместе не видел, — тихо сказала Мириам. — Она даже на его тренировки не приходит.

София ничего не ответила.

— И он всё чаще один, — добавила Мириам. — Или с ребятами.

Тишина повисла между ними.

София медленно опустила взгляд на тетрадь.

Пальцы коснулись страницы.

Но мысли были уже далеко.

Слишком далеко.

⸻

Только переодевшись в пижаму, София как раз расправляла постель, когда в окно тихо, но настойчиво ударился камень.

Она замерла.

Второй.

София недовольно выдохнула, подошла к окну и выглянула вниз.

Арон.

Стоял, как ни в чём не бывало, чуть запрокинув голову, и смотрел прямо на неё.

— Ты серьёзно? — тихо спросила она, приоткрыв окно.

Он улыбнулся.

— Соскучился.

София хмыкнула.

— Мы виделись вчера.

— Это было давно.

— Для тебя, может быть.

— Я спать собиралась.

Арон чуть наклонил голову.

— Пять минут.

— Нет.

— Десять. Прогулка перед сном полезна, — невозмутимо продолжил он. — Особенно после такой недели.

София прищурилась.

— Ты теперь ещё и о моём здоровье заботишься?

— Только о твоём настроении.

— Пять минут, — бросила она.

И закрыла окно.

Через несколько минут, накинув поверх пижамы спортивный костюм, она вышла.

Арон окинул её взглядом — быстрым, оценивающим. И в этом взгляде мелькнуло удовлетворение.

— Я же говорил.

— Не обольщайся, — отрезала София. — У тебя пять минут.

— Посмотрим.

Они медленно пошли по территории академии.

Вечер уже окончательно уступил ночи. В окнах общежитий местами ещё горел свет, но в целом было тихо. Пусто.

Они дошли до парка и остановились у скамейки в тени.

Сели. На расстоянии. Ненадолго повисла тишина.

— Ты странная сегодня, — первым нарушил её Арон.

София чуть повернула голову.

— Только сегодня?

Он усмехнулся.

— Сегодня особенно.

— Может, я просто устала.

— Может.

Он не поверил.

София отвела взгляд.

— У вас скоро игра, да?

— Через несколько недель.

— Вейл нервничает.

— Вейл всегда нервничает перед игрой.

— Он сказал, что команда чувствует раскол.

Арон на секунду замолчал.

— Он много говорит.

— Иногда по делу.

Арон повернул голову к ней.

— Ты тоже так думаешь?

София пожала плечами.

— Я думаю, что взрослые люди способны не портить общее дело из-за личных разногласий.

Лёгкая пауза.

— Ты сейчас про нас с Райсом? — спокойно уточнил он.

— А есть ещё варианты?

Арон тихо усмехнулся.

— Ты слишком быстро делаешь выводы.

— А ты слишком мало объясняешь.

Их взгляды встретились.

На секунду.

София первой отвела глаза.

Не туда разговор.

— Ты вообще… давно в Сфере? — переключилась она.

— С детства.

— И сразу лучший?

— Почти.

— Скромно.

— Я реалист.

София хмыкнула.

— А магия? — как бы между прочим спросила она. — Тоже с детства?

Арон чуть прищурился.

— Ты решила устроить допрос?

— Я решила поддержать разговор.

— И начала с магии?

— Мы в академии магии, это логично.

Он смотрел на неё чуть дольше, чем обычно.

Внимательнее.

Словно пытался понять, куда она ведёт.

София выдержала этот взгляд.

Спокойно.

Ровно.

— У меня сложные отношения с магией, — наконец сказал он.

— Сложные — это как?

— Она либо работает слишком хорошо… — он чуть наклонился ближе, — либо лучше бы не работала вовсе.

София чуть напряглась.

— Звучит обнадёживающе.

— Зато честно.

Пауза.

Она аккуратно сделала следующий шаг:

— Ты… больше по какому направлению?

Арон усмехнулся.

— А ты как думаешь?

София сделала вид, что задумалась, ожидая демонстрации.

— Кстати… — как бы невзначай сказала она. — Ты правда думаешь, что в академии есть маги только с одной способностью?

Арон повернул к ней голову.

— Большинство — да. Большинство — посредственность, — спокойно сказал он.

— А ты, конечно, исключение.

— Очевидно.

Она тихо усмехнулась.

— И сколько же у тебя «исключений»?

Он чуть склонил голову.

— Достаточно.

— Ничего не сказал, но звучит впечатляюще.

— Хочешь конкретики?

София посмотрела на него внимательнее.

— Было бы неплохо.

Арон лениво поднял руку.

На кончиках его пальцев вспыхнуло пламя — мягкое, живое.

Через секунду оно исчезло, и лёгкий поток воздуха коснулся лица Софии, шевельнув прядь волос.

Она не отреагировала.

Только чуть прищурилась.

— Огонь и воздух.

Он наблюдал за ней.

— И?

— И ты не стал бы этим ограничиваться.

Пауза.

Арон медленно улыбнулся.

— Ты мне льстишь.

— Я делаю выводы.

Он наклонился чуть ближе.

— Тогда опровергни.

— Что именно?

— Что у тебя есть что-то ещё.

Тишина.

И в какой-то момент София почувствовала это.

Лёгкое давление.

Не взгляд.

Глубже.

Будто кто-то осторожно коснулся её мыслей.

Она сразу уловила.

— Даже не пытайся, — тихо сказала она.

Уголок его губ дёрнулся.

— Пытаюсь что?

— Проверять меня.

Он заинтересовался.

— А если и так?

— Тогда ты уже получил ответ.

— Какой?

— Это плохая идея.

Он усмехнулся.

— Люблю плохие идеи.

София выдержала паузу.

И сделала следующий шаг.

— Ментальная магия… — произнесла она, будто размышляя. — Это ведь не только про внушение?

Арон не ответил сразу.

— Смотря кто владеет.

— А если хорошо владеет?

Он наклонился вперёд.

— Тогда границы размываются.

София не отвела взгляд.

— Память тоже?

Тишина стала глубже.

Арон больше не улыбался.

— Ты задаёшь слишком странные вопросы.

— А ты слишком долго уходишь от ответов.

Он приблизился ещё.

— Зачем тебе это?

— Мне интересно, можно ли вернуть то, что потеряно.

— Потеряно… или забрано?

София не моргнула.

— Есть разница?

— Огромная.

Она чуть подалась вперёд.

— Тогда объясни.

Он усмехнулся.

— Не сегодня.

София уже собиралась отстраниться —

когда снова почувствовала это.

Тоньше.

Глубже.

На этот раз он не спрашивал.

Он действовал.

Мысли стали тише.

Фон — исчез.

Остался только он.

Его голос.

Его взгляд.

Его близость.

София сама не заметила, как наклонилась вперёд.

Как будто это было её решение.

Её желание.

Правильное.

Логичное.

Она приблизилась.

Ещё.

Ещё.

Его дыхание коснулось её губ.

И в этот момент —

что-то внутри резко щёлкнуло.

Словно оборвалась нить.

Мысль вспыхнула:

Это не я.

И всё исчезло.

София резко отпрянула.

Дыхание сбилось.

Взгляд вспыхнул злостью.

— Не смей, — тихо, жёстко сказала она. — Больше. Никогда. Так. Не делай.

Пауза.

Арон на секунду замер.

А потом медленно поднял руки.

— Ладно. Сдаюсь.

— Это не смешно.

— Я и не смеюсь, — спокойно ответил он. — Ты сама хотела узнать, что я умею. Я решил… показать.

— Это не показ.

— Зато наглядно.

— Это вмешательство.

Он чуть склонил голову.

— Это было касание.

— Это было нарушение.

Пауза.

Он посмотрел на неё уже серьёзно.

— Я не заставлял тебя делать ничего, чего ты не хотела.

София усмехнулась холодно.

— Серьёзно?

— Серьёзно. Я лишь усилил импульс.

— Это одно и то же.

— Нет.

Тишина.

София поднялась.

— Ещё раз так сделаешь — я найду способ тебя остановить.

Спокойно.

Уверенно.

Без лишних эмоций.

Арон смотрел на неё несколько секунд.

И в его взгляде впервые мелькнуло уважение.

— Принято.

Он тоже встал.

— Но, если честно… ты почти не сопротивлялась.

София прищурилась.

— Ты сейчас провоцируешь?

— Констатирую.

Пауза.

Она развернулась, собираясь уходить.

— София.

Она обернулась.

— Что?

Он посмотрел прямо.

Без игры.

— Ты действительно хочешь вернуть память?

Короткая пауза.

— Да.

Он кивнул.

— Тогда тебе придётся мне довериться.

Она хмыкнула.

— После этого?

Он чуть усмехнулся.

— Я же извинился.

— Ты пошутил.

— Это мой способ.

— Плохой способ.

Пауза.

Она уже отвернулась…

Но всё же добавила:

— Но, возможно… эффективный.

Арон улыбнулся.

— Я знал, что ты оценишь.

— Не обольщайся.

София развернулась и пошла к общежитию.

Шаг уверенный.

Спина прямая.

Но внутри крутилась мысль, от которой становилось не по себе:

Он может помочь.

И это было самым опасным.

Глава 26

Наступили выходные и девушки дружно решили сменить обстановку.

Они почти вышли за ворота академии, когда Мириам уже оживлённо рассказывала, как собирается оторваться в городе, а Милли спорила с ней, что сначала — еда, потом всё остальное.

София лишь усмехалась, слушая их вполуха.

И тут Мириам резко замолчала.

— Ой…

София подняла взгляд.

Навстречу им шёл ректор. Кайрэн Арденваль собственной персоной.

Высокий, с безупречно ровной осанкой, в тёмном камзоле с серебряной отделкой. Его движения были спокойными, но в них чувствовалась сила — не показная, а та, которую не нужно доказывать.

Тёмные волосы, собранные назад, открывали чёткие, строгие черты лица. Взгляд — внимательный, пронизывающий, будто он видел больше, чем показывал.

Он остановился, смотря не на всех, а конкретно на Софию.

— Адептка Вальдекар, — спокойно произнёс он. — Рад, что вы не исчезли за время моего отсутствия.

София чуть склонила голову.

— Я старалась.

— Вижу.

Короткая пауза.

— У меня есть к вам разговор. Пройдёмте.

Она бросила быстрый взгляд на Мириам и Милли.

Мириам уже делала большие глаза, а Милли — наоборот, с интересом прищурилась.

София едва заметно пожала плечами.

— Не скучайте, — тихо бросила она и пошла за ректором.

Они шли молча.

Это молчание давило и проверяло нервы на прочность.

Кабинет ректора оказался просторным, но строгим. Ничего лишнего — только книги, рабочий стол и ощущение порядка.

Арденваль закрыл дверь.

— Присаживайтесь.

— Мне так удобнее. -София осталась стоять.

— Как пожелаете.,- Его губы едва заметно тронула усмешка. Он прошёлся взглядом по ней.

— Ваш куратор передал, что вы прибыли при… необычных обстоятельствах.

— Можно и так сказать.

— Тогда начнём с простого, — спокойно сказал он. — Расскажите о себе.

София без запинки начала ту самую историю.

Выверенную. Продуманную. Ту, что они составили с Кристофом.

Она говорила ровно, спокойно, без лишних эмоций. И всё это время он смотрел, не перебивая. Но слушал так, будто каждое слово взвешивал.

Когда она закончила, в кабинете повисла пауза.

— Любопытно, — тихо сказал он.

И подошёл ближе. Слишком близко. Но без давления.

— Сейчас я проведу диагностику, — спокойно добавил он. — Это стандартная процедура.

София кивнула.

— Постарайтесь не отвлекаться.

Легко сказать.

Он поднял руку и коснулся её лба. Ладонь была тёплой и большой.

Его взгляд сосредоточился на её глазах.

— Ни о чём не думайте.

Отлично.

София сразу поняла — именно это она и не сможет сделать.

Мысли метнулись слишком быстро и хаотично.

А если он ментальный маг? Если услышит?

Она сжала внутреннее напряжение в кулак. И сделала единственное, что пришло в голову —

начала рассматривать его.

Сознательно. Подробно. Чёткие линии скул. Тёмные глаза, в которых почти не отражались эмоции. Спокойствие и контроль. И та самая опасная уверенность, которая не требует подтверждений.

Красивый, зараза.

В этот момент его губы едва заметно дрогнули.

Он хмыкнул.

София напряглась сильнее.

Он что… понял?

Рука сместилась.

Теперь — ниже.

К области под ключицами.

Контакт был коротким, но от него по коже разошлось тепло.

Неприятно… или наоборот слишком.

Она не сразу поняла.

Арденваль обошёл её, остановился чуть позади.

— Не напрягайтесь, — тихо сказал он.

Его голос оказался ближе, чем она ожидала. Слишком близко. Ладонь легла на область солнечного сплетения. И в этот момент тепло стало сильнее. Глубже. София непроизвольно вдохнула.

Его дыхание коснулось кожи у её уха. Она рефлекторно попыталась отстраниться. Но его рука мягко, но уверенно удержала её на месте.

— Не торопитесь, — спокойно сказал он. — Это займёт всего пару минут.

София сжала зубы.

Тепло под его ладонью постепенно сменилось странным ощущением — будто что-то внутри неё осторожно… ищут.

Не грубо. Не вторгаясь. Но настойчиво. Затем так же резко всё прекратилось. Рука исчезла. Воздух вокруг словно стал легче. Арденваль отошёл на шаг.

София медленно выдохнула, только сейчас понимая, что всё это время почти не дышала.

Он обошёл её и снова оказался перед ней.

Взгляд его был спокойный, но внимательный, даже слишком.

— Интересно, — тихо произнёс он.

София скрестила руки на груди, будто возвращая себе контроль.

— Это хорошее «интересно» или плохое?

Его губы чуть тронула тень улыбки.

— Это… неопределённое.

Он сделал ещё один шаг к столу, но взгляд не отвёл.

— Я не вижу у вас сформированного дара.

София внутренне напряглась.

Но внешне лишь спокойно кивнула.

— И в то же время… — продолжил он, — я не могу сказать, что его нет.

Она приподняла бровь.

— Что за формулировка.

— Честная, — спокойно ответил он.

Тишина.

Он сцепил руки за спиной.

— Есть слабые отклики. Крупицы. Но они нестабильны.

София чуть наклонила голову.

— И что это значит?

— Это значит, — он посмотрел прямо, — что либо ваш дар подавлен… либо ещё не раскрылся.

Либо ты врёшь, — добавил его взгляд, хоть он этого и не сказал.

София выдержала паузу.

— И какой вариант вам кажется более вероятным?

Он не ответил сразу.

— Я не делаю выводы без достаточных данных.

Он сменил тему резко:

— Какую специализацию вы планируете выбрать?

София не колебалась.

— Алхимию.

Арденваль чуть склонил голову, оценивая.

— Практично.

— Предпочитаю то, что даёт результат.

— Даже без ярко выраженного дара, — спокойно добавил он.