Синяя роза Марианны Гранцет. Книга первая: Настоящее

Но Антарес схватил её за локоть:

– Тебя никто не отпускал.

Феликс вмешался:

– Кажется, леди хочет удалиться.

– Дело привычки. Перед тобой любительница сбегать на самом интересном месте. Только, боюсь, в этот раз ничего не выйдет, – перехватил, сжав тонкую ладонь, а после обратился к парню: – Дай-ка милым побраниться. Зрители тут ни к чему.

«Этот червяк мешает. Однако просто приказать ему исчезнуть я не могу. Он и так увидел то, что не должен был».

– Если ваша собеседница скажет, что всё в порядке, непременно уйду.

Марианна вырвала руку:

– Лучше я буду первой, – пошла в сторону Лагарда. – Надеюсь, Ваше Высочество вспомнит правила этикета и больше не поступит подобным образом.

Антарес усмехнулся:

– Вот, значит, как? Дерзишь, прячась за чужой спиной?

Девушка остановилась точно в названном месте. А через секунду развернулась и, выхватив меч из ножен Феликса, встала в стойку подле него:

– Я ни за кем не прячусь.

– Ну-ну. Видно, это тебе следует напомнить, как подобает вести себя с наследником трона. В следующий раз непременно займусь, – собрался завершить разговор, – когда никто не будет мешать. А пока что опустим. До скорой встречи, Марианна.

Он ушёл.

– Леди Гранцет...

– Простите, – сразу протянула парню оружие, – я не хотела, но его слова вынудили меня.

– Кронпринц к вам пристаёт? – забрал свой меч.

– Можно и так сказать. Считайте, что девушка, смеющая противиться желанию Будущего Солнца, задевает его гордость.

– Вот как. Выходит, он вам не по вкусу?

– У нас с ним сложные отношения. Не придавайте значения. И, сделайте милость, не говорите об этом никому. Его Высочество не причинит мне вреда.

– И я должен поверить?

– Да, пожалуйста. Я не первый раз отбиваю его нападки. Спасибо, что пытались помочь, но это лишь моё дело.

– Что ж, мне, конечно, не по душе подобные тайны, но не стану спорить. Где ваша семья?

– Не беспокойтесь, мы скоро уезжаем, так что я сразу пойду к экипажу.

«Скорее всего, Антаресу удалось как-то отвлечь отца от себя. Хорошо хоть Адам на пиру, а Рун ушёл к карете и ничего не видел».

– Тогда мне остаётся лишь попросить вас быть осторожнее, – поклонился. – Всего доброго, леди Гранцет.

– И вам, господин.

Феликс смотрел вслед девушке:

«Должен ли я сказать брату?».

Когда Лагарды вернулись домой, Дэрек зашёл в свой кабинет и тут же открыл письмо Марианны:

"Если вы не против, я начну с главного: отец просил меня пригласить вас к нам в поместье, а брат, ведомый мыслями о каком-то "серьёзном разговоре", не оставил иного выбора, кроме как выполнить подобную просьбу. Но не подумайте, что я против этого. Просто такой визит для вас будет, скорее, испытанием. И всё же, прошу, окажите нам честь, приезжайте в конце этой недели. Если моя семья не сильно утомит вас, то я обещаю отвоевать вам тихий вечер, вдали от их расспросов. Мне хочется отблагодарить вас за эти несколько дней.

P.s. Ваши глаза похожи на море. Когда вы смотрите на меня, такое чувство, будто накатывает волна. Так что знайте, ваш взгляд, задержавшийся на моей обнажённой спине и шее, я почувствовала.

Мари".

Прочитав последние слова, парень тут же разжал пальцы и выронил записку. Его обычно холодное выражение лица пропиталось растерянностью.

«И она не побоялась открыто держать это письмо на виду, когда брат мог в любой момент зайти?» – комок подкатил к горлу и Дэрек сглотнул.

В дверь постучали. Парень быстро подобрал лист с пола, а после убрал его в ящик стола:

– Да, войдите.

– Братец, – прозвучал мягкий голос его сестры.

Девушка семнадцати лет с прямыми светлыми волосами того же перламутрового оттенка, что и у Феликса, вошла в комнату.

– Ка́я? – тут же подошёл к ней и обнял. – Когда ты приехала?

– Сегодня. В академии заболело несколько преподавателей, так что нам дали пару выходных. Если честно, я хотела успеть и на закрытие соревнований, но до меня дошли слухи, что там случилось какое-то происшествие, поэтому решила встретиться уже дома.

– Вот как.

– Феликс сказал мне, мол это ты был виновником. И вообще, странно себя вёл. Сначала кричал на весь особняк: " Камелия, у меня новости!", а потом отправил к тебе, улыбаясь до самых ушей. Ничего не понимаю. Что произошло на охоте? Никто ведь не ранен?

– Погоди, давай лучше я расскажу по порядку.

Они сели на диван.

– Только не ври, – не успокаивалась девушка. – Я уже взрослая, так что говори как есть.

– Всё хорошо, правда. Хотя моей жизни несколько раз и грозила опасность, но кое-кто спас меня.

– Кто же?

Глава 2. Поместье Гранцет

В конце недели.

Младший Лагард вышел из особняка, увидев, как старший брат направляется к экипажу:

– Ты куда собрался?

– В гости.

– В гости?

«К кому это он? Вечность никуда не ездил».

– Я приказал отнести твой новый меч в оружейную.

– А? Меч? – недолго думая, Феликс осознал: – Так ты едешь к Гранцетам?!

– Увидимся вечером, – сел в карету.

Проехав по столичным улицам, Дэрек вскоре оказался в поместье, где его встретил сам Леон:

– Добро пожаловать, господин Лагард.

– Герцог Гранцет, моё почтение, – парень поклонился. – Благодарю за приглашение.

– Пройдёмте, я представлю вас семье.

В главном зале большого дома, выделяющегося богатым убранством и тёмными тонами, сидело три человека.

Едва хозяин поместья вошёл, он тут же объявил:

– К нам приехал долгожданный гость, – указал на него. – Знакомьтесь, будущий герцог Дэрек Лагард.

Парень вновь поклонился:

– Приветствую.

– А это моя жена На́тали, – женщина улыбнулась, – сыновья: Адам, с которым вы прежде уже встречались, и Томас. Уильям сейчас в разъездах, но, насколько я знаю, он – ваш друг.

– Да, сэр. Я польщён знакомством, герцогиня, господа Гранцет.

Самый младший из присутствующих подошёл к гостю:

– Рад встрече с вами. Мне очень хотелось лично выразить признательность за спасение сестры.

– Как я говорил вашему отцу ранее, мы, скорее, помогли друг другу, так что это излишне.

– И, тем не менее, благодаря вам Мари здесь с нами.

Герцог искал её глазами:

– Кстати об этом, и где же она?

Послышались шаги, и все повернулись ко входу в зал.

– Вы здесь! – на лице Марианны засияла улыбка. – Приветствую, господин Лагард.

– Счастлив видеть вас в добром здравии.

– Взаимно, – подошла и обратилась к отцу: – Простите за то, что не пришла вовремя. Немного задержалась после тренировки новобранцев.

– Ничего, – мужчина приковал взгляд к ладоням дочери. – Милая, ты опять забыла снять бинты.

Девушка посмотрела на свои руки:

– Ах, спасибо, – она быстро размотала ткань и отдала слуге. – Принесите мои перчатки.

– Сию минуту, госпожа.

Дэрек удивился:

«Защита, чтобы не было мозолей? Так непривычно видеть, как её использует леди».

Герцог обратился к Марианне:

– Если ты не против, я бы хотел показать нашему гостю особняк.

– Как я могу возражать?

Спустя пару минут, осматривая здание, Леон и Дэрек вели беседу.

Герцог сказал:

– Вы прекрасно показали себя на соревнованиях.

– Благодарю. Но ваша дочь тоже потрясающий охотник. Несмотря на инцидент, она поймала много дичи.

– Я сам был удивлён её результатам. Мари ведь не признаёт охоту.

– При нашей встрече она упомянула об этом.

– Должно быть, ей тяжело. Хотя дочь обучается фехтованию с ранних лет, но не любит насилие. Да и на соревнования поехала лишь по моей просьбе. А после призналась, что специально целилась мимо жизненно важных органов. Будь у Мари возможность, она б и выходила всех пойманных зверей.

– Леди очень добра.

– Жаль, что ей приходится ставить своё положение выше личных чувств. Отцу больнее всего видеть такое. Но мы все несём это бремя. Уверен, вы понимаете.

– Так и есть.

Они проходили мимо закреплённого на подставке необычного оружия, и Дэрек приостановился, разглядывая его:

– Это ведь не алебарда?

– Верно. Вряд ли вы слышали о таком названии как нагината. Наиболее близкий аналог этого оружия – глефа. Но последняя куда больше весит.

– Похоже, оно восточное.

– Да. Мне подарил это оружие военачальник Теэ́та, когда узнал, что Мари стала рыцарем. Его дочь тоже сражается и пользуется нагинатой, как большинство женщин их страны.

Дэрек подумал:

«Я хочу спросить, но не уверен, стоит ли».

Леон Гранцет продолжил:

– Вас, наверно, это удивляет.

– Немного. И, признаться, мне очень интересно, почему вы решили обучить дочь фехтованию.

– О, я не учил. По крайней мере, поначалу. Мари сама овладела основами.

– Сама?

– Она наблюдала за тренировками старшего брата и повторяла за ним. Да так умело, что я не смог это игнорировать. Моя дочь не нуждалась в объяснениях, сразу осваивала любое движение, которое видела. И мне стало жаль закапывать такой талант в землю. Сначала я пытался направить его в более подходящее русло: нанял учителя танцев для Мари, куда раньше, чем это обычно бывает. Как оказалось, через месяц-другой ему уже нечему было учить мою дочь. В конце концов, мне пришлось сдаться и позволить ей тренироваться с братом. Тем более, она горела этой идеей. Правда, сейчас я отчасти жалею о своём решении.

– Могу спросить почему?

– Большая сила может стать обоюдоострым мечом. Я знаю об этом не понаслышке, поэтому боюсь за дочь. Впрочем, как и любой нормальный отец.

– Уверен, вам не о чем волноваться.

– К сожалению, никакие благие намерения не спасут человека, вступившего в битву, от превращения в убийцу. Это участь всех рыцарей. И моей дочери тоже, – он будто отмахнулся от мрачных мыслей. – Пожалуй, нам лучше перевести тему…

Их разговор продолжался, а тем временем с Марианной беседовал младший брат:

– Ты ему нравишься, сестрёнка. Наследник герцога так и обомлел, стоило тебе войти.

– И о чём ты только думаешь? – девушка положила руку ему на голову и взъерошила волосы.

– О том, что твои щёки покраснели.

– Томас, хватит.

Подошёл Адам:

– Мари, ты, наконец, надела платье, которое я подарил тебе на день рождения. Хотя раньше говорила, будто оно слишком красивое, чтобы ходить в нём дома. Не пытайся отмахнуться, это же из-за него?

– Он – гость, вот и оделась прилично, – прошла мимо братьев. – Перестаньте делать глупые намёки.

Она села на диван рядом с матерью.

– Дочка, но ты и правда в последние дни была сама не своя. Переживала, потому что ждала приезда сына герцога?

– Пожалуйста, хватит. Единственное, что меня беспокоило, так это то, что вы можете смутить его своими неуместными фразами.

Томас сел возле сестры:

– Тогда не зря ты позволила Лагарду пройтись с отцом – единственным человеком в этом доме, кому ни за что не придёт на ум, что между вами может что-то быть.

Адам демонстративно встал перед сестрой:

– Пока я не поговорю с сыном герцога, ничего и не будет.

Марианна попыталась остановить их:

– Вы оба, перестаньте.

Но средний брат не унимался:

– Я уже сказал, что не изменю решения.

– Ох… В таком случае веди себя достойно, хорошо? Знаю, ты переживаешь за меня, но господин Лагард не сделал мне ничего плохого.

Парень вздохнул.

Томас поспешил вмешаться:

– Сестрёнка, не волнуйся. Я пойду с ними и прослежу за Адамом.

Тот возмутился:

– Ещё чего. Это взрослый разговор. Тебе там не место.

– Не думай, что если ты старше, то можешь распоряжаться судьбой Мари. Она тебе даже не рассказала всего, что случилось на охотничьих соревнованиях.

Девушка тут же повернулась к младшему брату:

«Томас!».

Адам вопросительно посмотрел на них:

– И чего же я не знаю?

– Всех подробностей. А вот мы с матушкой в курсе.

– Значит, у тебя тайны только от меня? – он впился взглядом в Мари.

Вмешалась герцогиня:

– Сынок, ты сам виноват, что чрезмерно опекаешь сестру.

– Вы все заодно, что ли?

Младший брат встал:

– Не горячись. Мы собирались рассказать, как только Лагард приедет, чтобы ты поменьше бесился. Пойдём, поболтаем.

Они вышли.

Марианна заволновалась:

– Мама, вы решили всё без меня?

– Так будет лучше, дочка. Ты знаешь, Томас не раз становился для Адама голосом разума. Он куда мудрее своих братьев, хотя гораздо младше. Согласись, если бы твой неугомонный защитник сам выпытал у наследника герцога подробности, случилась бы катастрофа.

– Всё так, но... – вздохнула, – ох, это сводит меня с ума. Вот и голова снова разболелась.

– Если наш гость переживёт разговор с твоим отцом и братом, можешь быть уверена, он неравнодушен к тебе.

Девушка впервые серьёзно восприняла слова касающиеся Дэрека. Она было хотела погрузиться в свои мысли, но следующая фраза герцогини вернула её в реальность:

– Лично я рада за тебя. Этот молодой человек пользуется уважением в светском обществе. К тому же он очень симпатичный, – Марианна начала краснеть, – настоящий сказочный герой. Высокий и статный, с таким пронзительным взглядом. Будь я в твоём возрасте…

– Матушка!

В соседней комнате Адам воскликнул:

– Что сделал?!

– Представляю, как это звучало в твоей голове, но он всего лишь...

– "Всего лишь"? Да этот...

– Брат, угомонись. По факту её даже не тронули. Мари была закутана в плащ. И если бы не сын герцога, она бы как минимум заработала воспаление лёгких. Ты этого хотел?

– Нет, но...

– Тогда подумай, что сам бы сделал в такой ситуации. Этот парень даже не посмотрел на сестру. И благодаря ему она сейчас жива здорова.

– Если Мари сказала вам, что он не смотрел, это не значит, что так и было!

– Ты же видел его. Да Лагард смутился от одной улыбки сестры. Он не из тех, кто воспользовался бы положением. Думаю, ему можно доверять.

Спустя какое-то время в другой части поместья хозяин и гость подошли к простенькому, но высокому зданию за тренировочной площадкой.

Герцог спросил:

– Вы ведь уже взяли на себя полное командование рыцарями, я прав?

– Да, господин.

– Если не ошибаюсь, Филипп решил передать вам полномочия примерно три года назад. Быстро растёте, – Леон открыл дверь и пригласил Дэрека. – Я рад видеть новых способных командиров и хочу поделиться парой секретов рыцарской подготовки семьи Гранцет. Вам могут пригодиться наши, проверенные поколениями, методы тренировок.

Оба вошли и начали подниматься по лестнице.

– Это честь для меня. Но почему?

– Я не знал, как могу выразить благодарность за спасение дочери. Мари запретила мне что-либо дарить вам. Сказала: вы откажетесь. Так что я додумался лишь до этого, – они поднялись на второй этаж и вышли на смотровую площадку. – Мы вовремя. Взгляните туда.

Неподалёку Марианна и Адам подбежали к рыцарю.

Дэрек удивился:

«Когда она успела переодеться? И вообще...».

– Что происходит?

– Особый вид специальной подготовки. Я неожиданно бросаю их в подстроенную чрезвычайную ситуацию, о которой они не знают. Таким образом, тренировка максимально приближена к реальному происшествию, при котором приходится быстро принимать решения и действовать согласно обстановке. Рыцари сейчас не будут оказывать им поддержку, а выступят за врага.

– То есть вы заранее всё продумываете?

– Основываясь на реальных происшествиях или собственных замыслах, я готовлю людей и объекты, после чего в любой момент отдаю приказ о начале. Иногда ситуация строго противоположная. Тогда наши рыцари ничего не знают, и в роли преступников выступают мои дети. Всё зависит от выбранного сценария.

– Должно быть, это действительно очень эффективный метод.

– Сейчас я покажу вам результаты такой подготовки на практике.

Девушка обратилась к брату:

– Адам…

– Знаю, – снял ножны с пояса.

Оба тут же рванули вперёд. Парень добежал до колонны здания и, повернувшись к ней спиной, вытянул перед собой оружие, так и не обнажив его. Он взялся одной рукой за наконечник, а второй подпёр гарду у края ножен. Девушка с наскока опёрлась о навершие ногой, и брат вытолкнул её вверх, подняв меч вместе с Марианной. Она дотянулась до балюстрады и через пару секунд оказалась на балконе.

Дэрек едва осознал, что произошло:

«Быстро. Вот это навыки. Я и глазом моргнуть не успел».

Леон сказал:

– Идёмте сюда, – направился к двери, открывающей проход на антресольный этаж, – здесь будет прекрасный обзор.

Через минуту гость уже наблюдал за происходящим внутри здания, затаив дыхание:

«Они будто всё это отрепетировали. Но нет. На деле быстро продумали своё появление, пути отступления и атаку».

Брат и сестра сражались как никогда слаженно, демонстрируя, насколько они умелые напарники.

Марианна подметила:

– А ты стал быстрее.

– За тобой всё равно еле поспеешь. Но, так и быть, постараюсь. Хочу показать этому Лагарду, на что способны рыцари семьи Гранцет.

– Я-то думала, ты выкладываешься, чтобы выглядеть лучше сестрицы.

– Отстань.

Дэрек обратил внимание на довольно необычный белый меч в руках девушки:

«Разве у неё было оружие? Откуда он взялся? – следил за боем. – Её движения такие необычные. Плавные и нетяжёлые. Она вообще не наносит привычные для рыцарей прямые удары. Скорее, перенаправляет атаки и бьёт по уязвимым зонам. Из-за этого в её стиле чувствуется какая-то невесомость».

Довольно коренастый мужчина из числа "врагов" атаковал Марианну, и она едва сдержала натиск. Упав на спину, девушка остановила следующую атаку, уперев клинок второй рукой, но противник продолжал наседать.

Дэрек непроизвольно схватился за перила рукой.

Леон ждал подобной реакции:

– Не волнуйтесь, моя дочь может постоять за себя.

В следующую секунду она ударила ногой по руке мужчины и, едва давление клинка ослабло, выбила оружие. Оно упало в паре метров от них, и бой продолжился.

Герцог пояснил:

– Мари слабее физически, но мастерски пользуется знаниями о человеческом теле. Все болевые точки и уязвимые места во время тех или иных движений для неё как будто мишенью отмечены. А навыки позволяют эффективно пользоваться этим.

Один из соперников собирался нанести рубящий удар по горизонтали, но девушка тут же сделала выпад, опустившись на пол, и после поймала мужчину в захват. Она обхватила его ногами чуть выше колена, а рукой потянула за одежду на спине. В результате враг потерял равновесие и упал.

Дэрек всё прекрасно видел:

«Использовала его вес против него же».

– Ваша дочь очень быстро реагирует на происходящее.

– И это её настоящий талант. Моим сыновьям и даже мне такая скорость едва ли доступна.

Взгляд парня был прикован к Марианне:

«Так сильно сосредоточена. Будто бой действительно реальный, и идёт борьба не на жизнь, а на смерть».

Леон повернул голову и посмотрел на гостя:

– Удивляетесь её концентрации?

– Вы угадали.

– Мари очень серьёзна даже во время простой отработки ударов. Всегда была такой.

– Это невероятно.

– Странно.

Последняя фраза как-то разорвала нить разговора, и Дэрек спросил:

– Простите?

– Обычно, когда мужчины наблюдают за тем, как дерётся моя дочь, они смотрят с опаской или неприязнью. Но в ваших глазах читается лишь восхищение.

– Я…

– Можете не отвечать на мои слава. Мне просто приятно это видеть.

Дэрек вновь повернулся к площадке и задумался:

«Уровень подготовки их семьи и вправду поражает. Я понимаю, почему они внушают страх другим аристократам. Гранцеты не просто так стали легендарной военной династией, – вспомнил о событиях на охотничьих соревнованиях. – Тогда в шатре герцог упомянул, что все они устойчивы к ядам. Я был довольно удивлён. Подобную закалку обычно проходят лишь командиры, которым около двадцати пяти лет. Хоть я уже участвовал в этом, но Феликс и другие молодые рыцари до сих пор не прошли её. Мари, пусть и не перенесла яда эфы, полагала, что организм справится с ним. А ведь она младше меня. Неужели Леон Гранцет настолько суров? Теперь я задумываюсь, мог ли он провести своих детей через ад противостояния пыткам, как это делают со всеми офицерами, кому известна военная тайна. Я проходил подготовку только год назад и точно не хотел бы думать, что Мари уже пережила это. Насколько же стальные нервы у её отца?».

Когда всё закончилось, Марианна подошла к одному из "врагов" и помогла ему встать.

Дэрек видел, как она протянула мужчине руку:

«Перчатки? Ну конечно. Должно быть, ей приходится постоянно носить их, чтобы никто не коснулся ладони. И рыцари совершенно спокойно относятся к подобным жестам, не облагая их привычным для дворян смыслом».

Девушка тем временем спросила:

– Вы в порядке?

– Да. Не беспокойтесь, госпожа.

– Мне казалось, я довольно сильно вас ударила.

– Ничего. От капитана Новэ́йна нам порой достаётся куда больше.

– Ох, я припомню ему это на следующей тренировке, – улыбнулась.

Дэрек наблюдал:

«Похоже, обычные каноны этикета для леди-рыцаря несколько стираются. Да и её отношение к тем, кто ниже по положению, отличается от общепринятого».

Герцог развернулся:

– Идёмте, – повёл гостя на улицу.

К тому моменту, как они вышли из здания, Марианна с Адамом уже дожидались их.

Леон дал короткую оценку:

– Молодцы. Мне почти не к чему придраться.

Его сын выдохнул:

– Отлично. Но, отец, почему вы решили провести тренировку сейчас?

– Я планировал её ещё до охотничьих соревнований и думал воспользоваться случаем, раз к нам приехал господин Лагард.

– По-моему вы просто хотели покрасоваться.

– Мне есть чем гордиться.

Дэрек поддержал:

– Рыцарям семьи Гранцет действительно нет равных во всей империи.

К ним подошёл дворецкий и что-то негромко сказал хозяину дома.

Тот кивнул и произнёс:

– Прошу прощения, мне придётся ненадолго покинуть вас. Мари, Адам, позаботьтесь о нашем госте.

Их разговор продолжился, но в основном между парнями:

– Я удивился тому, как скоро вы оказались на тренировочной площадке.

– Мы привыкли. Отец всегда кидает нас в бой неожиданно.

– Но всё же требуется время, чтобы по крайней мере взять снаряжение. А в вашем случае, – посмотрел на Марианну, – сменить платье на форму.

– Сестра готовится к бою быстрее некоторых мужчин. Ждать её не приходится.

Девушка поспешила объяснить: