Синяя роза Марианны Гранцет. Книга первая: Настоящее

– Для меня специально шьют наряды, которые несложно быстро переодеть.

Дэрек продолжал изумляться:

– Вот как.

«Даже этот момент продуман».

Марианна спросила:

– Господин Лагард, мне интересно, вам не показался странным такой метод тренировок?

– Если только в хорошем смысле. Он очень нестандартный, но действенный. Во всяком случае, ваш пример наглядно это показывает.

Гранцет, казалось, был доволен ответом:

– Отец тренирует нас справляться с куда большим диапазоном боевых задач, чем у обычных рыцарей. К тому же мы с детства учимся сражаться в парах.

Сестра поддержала:

– Я и Адам пока самый слаженный тандем из всех. Вдвоём нам вполне по силам предотвратить подобного рода происшествие.

Дэрек подумал:

«Даже если бы мы с Феликсом тренировались как они, вряд ли смогли бы добиться схожих результатов».

– Если честно, я был поражён, и это мягко сказано. Герцог знает своё дело. Лучшего наставника в империи не найти.

– Согласна. С ним невозможно сравниться.

– О вас с братом хочется сказать то же самое. Такая слаженность впечатляет.

Адам ответил:

– И тем не менее, подобные навыки требуются, скорее, для нашей личной безопасности. Всё-таки мы не рядовые рыцари и реже идём в бой. А для командира гораздо важнее построение тактики и умение отдавать точные приказы.

– Вы правы. Армия без командующего – не более, чем толпа.

Марианна подхватила:

– В этом плане я, Адам и Томас сильно уступаем отцу с Уильямом. Да и вам тоже, господин Лагард.

– Почему вы так думаете?

– Мой старший брат вас уважает, а значит как командир вы ничуть не хуже.

– Не стоит оценивать меня исходя лишь из его мнения.

– Тогда, может, покажете себя в деле?

– Хотите сыграть?

– Да.

– Что ж, я не против.

– Значит, решено. Пройдёмте в дом. До ужина ещё есть время.

Они шли вдоль особняка, как вдруг Адам заметил какое-то движение в стороне:

– Сестра, посмотри, – указал на рощу неподалёку.

За деревьями мелькала белая шерсть какого-то крупного животного.

– О нет, – девушка приставила ладонь к губам и крикнула. – Сюда!

Адам обратился к Дэреку:

– Вам лучше встать за мной. Чужаков рядом с Мари Ахи́л не любит.

Гость был удивлён:

«Ахил?».

Когда к ним подбежал огромный волк, и принялся радостно подставлять морду под руки Марианны, всё стало ясно.

Её брат пояснил:

– Это зверь моей сестры. Правда, едва ли ручной.

– Тем не менее, чтобы волк вёл себя так с человеком…

– Мы нашли его среди заброшенных охотничьих угодий, скованного капканом. Животному требовалось лечение, поэтому Мари смогла укротить его естественным путём.

Дэрек продолжал поражаться:

«Вот почему он такой послушный».

Следом прибежал запыхавшийся парень с достаточно тёмной кожей и волосами:

– Простите, госпожа. Он всё ещё не привык ко мне.

– Чем извиняться, лучше отдышись, Бру́но.

– Догонять волков явно не по мне.

Девушка гладила зверя:

– Ахил, ты снова сбежал?

– Ни одна ограда его не удержит.

– Извини, позже я что-нибудь придумаю, – Марианна успокоила животное и передала его смотрителю. – До завтра всё должно быть хорошо. А там решим, что делать.

– Да, госпожа.

Они стояли у тренировочной площадки, и Дэрек обратил внимание на несколько странных предметов:

– Что это?

Адам без колебаний ответил:

– Тренажёры Мари. Обычно они стоят на её личном плацу, но сейчас с помощью них она обучает часть рыцарей.

– Я никогда не видел подобных.

Девушка сказала:

– Такие используют за границей, – начала объяснять: – Когда я вернулась, то попросила создать их по привезённым чертежам, так как мне очень подходят восточные стили. Они позволяют эффективно биться против любого противника, даже если он в разы сильнее.

– Вы меня заинтриговали.

– Сестра, может, покажешь?

– Даже не знаю, – колебалась. – Наверняка будет выглядеть странно.

– Ты же не в специальной форме. Всё равно стесняешься?

Дэрек удивился:

«Меня?».

– Простите, если поставил вас в неловкое положение.

– Ничего страшного.

– Я ни в коем случае не настаиваю.

– Тогда давайте как-нибудь в другой раз.

«От мыслей о том, что он мог наблюдать, будучи настолько близко, немного не по себе. Ещё и об одежде речь зашла. Хорошо, что не просил уточнить. Не представляю, как ответила бы, ведь главная особенность формы – в плотном прилегании к телу».

Адам вздохнул:

– Ладно, идёмте.

Они последовали дальше, но Дэрек успел заметить вмятины на деревянном столбе для отработки ударов:

«Это тоже её?».

Когда все трое подошли к главным дверям особняка, Марианна увидела толпу рыцарей возле ворот:

«Это же отряд И́тана. Так вот почему отец ушёл. Они вернулись с похода».

– Адам, проводи господина Лагарда. Я должна ненадолго отлучиться.

Брат понял, куда собралась его сестра:

– Хорошо. Только не задерживайся.

– Конечно.

Дэрек пошёл следом за Гранцетом, но прежде чем войти в здание, обернулся:

«Она направилась к рыцарям? Похоже, они недавно вернулись в поместье. Надеюсь, ничего не случилось».

Через пару секунд парни уже шагали по длинному коридору. Адам вёл гостя в зал, но по пути остановился, чтобы дать распоряжение дворецкому. Тогда же из комнаты рядом с ними выходила горничная и ненадолго оставила дверь открытой. В синих глазах отразился солнечный свет, проникающий сквозь открытые окна. Слабые вечерние лучи падали на стены и мебель, напоминая о чём-то до боли знакомом.

Гранцет окликнул парня:

– Господин Лагард.

– Простите, я задумался. Иду.

Марианна подошла к стоящему спиной капитану:

– Сэр Новэйн.

Тот обернулся:

– Мари, – на лице тут же засияла улыбка.

Девушка обняла парня, и он приподнял её над землёй. Высокий и широкоплечий, с каштановыми волосами и светло-серыми глазами. Это был друг детства и личный рыцарь Марианны.

– Итан, ты вернулся. Надеюсь, как всегда не ранен.

– Без единой царапины, – опустил. – А как ты тут?

– Я… – улыбнулась, сделав виноватое выражение лица, – ну, если не считать падения с утёса в реку и отравления ядом змеи на охотничьих соревнованиях, то вполне целая.

– Шутишь?

– Боюсь, что нет, но всё в порядке, честно, – замахала руками, – я полностью здорова.

– Так и знал, не стоило тебе ехать туда в моё отсутствие.

– Брось, всё завершилось вполне благополучно. Я даже стала победителем, поэтому не переживай.

Парень выдохнул:

– Ну, ладно.

– А сейчас извини, у нас гости. Мне стоит поскорее вернуться.

«Лучше потом скажу, что Дэрек спас меня».

– Вот как. Тогда иди. Но завтра обязательно объяснишь нормально, что случилось.

– Да, конечно.

Она повернулась и пошла к зданию. Навстречу ей как раз вышел Томас:

– Особая тренировка уже закончилась?

– Да. Мы справились.

– Не сомневался. Но тогда, что ты тут делаешь? Где сын герцога?

Они стояли достаточно далеко от рыцарей, и разговора никто не слышал.

– С Адамом. Я отлучилась, чтобы встретить Итана.

– Сестрёнка, нашему гостю ты, надеюсь, об этом не сказала?

– А в чём дело?

– Ну, если не хочешь, чтобы тебя неправильно поняли, то лучше вот так не убегать к другому мужчине. Лагард-то не в курсе ваших дружеских отношений. А со стороны они выглядят довольно близкими.

– Перестань, Томас.

– Мари, не будь такой беспечной. Я знаю, что говорю.

– Ты ещё мал, чтобы судить о подобном.

– Дело не в возрасте. Скажи, кто из нас парень?

– Ты.

– Вот. Так что не спорь.

– Я ничего такого не делала.

Младший брат скрестил руки на груди:

– Держу пари, ты бросилась обниматься.

Девушка поняла намёк:

– Да, но...

– Никаких "но". Это и есть "такое", – приставил руку к виску, как будто у него болела голова. – Ладно. Сын герцога ничего не видел, а значит всё в порядке. Однако, на будущее, трижды подумай, прежде чем делать подобное. А лучше вообще прекращай. Хватит твоему рыцарю тешиться ложными надеждами.

– О чём ты?

– А то сама не знаешь.

– Томас, не увиливай.

– Вы очень близки.

– Конечно, близки. Итан как брат для меня, да и для вас.

– Эх, Мари. Ладно, сейчас это не важно. Пойдём, а то твой гость заждался. Но поразмысли потом над моими словами.

Девушка последовала за ним:

– Не обнимать других парней, значит? А тебя, братец, можно? – обхватила его руками, продолжая идти.

– Как насчёт того, чтобы только меня?

– А что же с отцом, мамой и Адамом? Они обидятся. Только Уильям, пожалуй, будет не против.

– Золото, а не брат. Может, взять и сделать его своим новым любимчиком?

– Ещё чего, – поцеловала Томаса в щёку и побежала к зданию, – это место только для меня!

– Балда, а ну стой! – ринулся за ней. – Сколько раз говорил, я уже не маленький, хватит меня целовать!

– Ни. За. Что. Хоть ты и ворчишь, как старик, в моих глазах до сих пор лишь маленький братишка, – остановилась у двери.

– Неисправима, – догнал. – Ладно, иди уже.

– Не присоединишься к нам?

– До ужина надо доделать кое-какие дела, извини.

– Жаль. Тогда увидимся позже.

Они разошлись прежде, чем Марианна вошла в зал, где ждали Адам и Дэрек. Для игры всё было готово. Соперники расположились по обе стороны небольшого столика, а наблюдатель рядом с ними.

Он сказал:

– Мари, вы с Уильямом последний раз садились за шахматы больше четырёх месяцев назад, верно?

– Да, примерно. Почему спрашиваешь?

– Я ездил к нему и уверен, сейчас ты – куда большая заноза, чем брат. Не думаю, что он сможет выиграть тебя в следующий раз.

– Брось. Пока мне с ним не сравниться.

– Ты ошибаешься. Вы с отцом уже несколько недель играете одну победу и поражение. Уильяму такая статистика едва ли по зубам.

– Это не важно, – посмотрела на соперника. – Против меня не он, а господин Лагард.

Дэрек обратился к ней:

– Первый ход за вами.

Девушка сдвинула пешку. Так началась партия, длящаяся чуть больше тридцати минут.

Адам напряжённо следил за игрой:

«Мари выбрала тактику, которой часто пользуется отец. Но почему наш гость игнорирует угрозу коню? Неужели догадался?».

Оппонент обратился к Марианне:

– Вы и правда скромничали, когда говорили, что хуже брата.

– Вам доводилось играть с ним?

– Да, много раз. И почти всегда мы сходились на ничьей.

Гранцет удивлённо покосился на Лагарда:

«Почти всегда? Уильям больше всего ненавидит доводить дело до ничьей, – представил знакомое ему недовольное лицо. – Этот парень... То, что он сумел вынудить брата поступить так, да ещё и не раз, означает, что его уровень близок к отцовскому. Если Мари проиграет, придётся признать, что он лучше нас».

Матч закончился ничьей.

Девушка улыбнулась:

– Кажется, теперь я понимаю. Скорее всего, брату вы также не давали выиграть, верно?

– В сражении побеждать необязательно. Главное – никогда не проигрывать.

– Это, пожалуй, не просто одна из лучших стратегий, но и самая подходящая для наследника семьи Лагард, которую называют щитом империи. Я не ошиблась в своих догадках.

– Мне пока даже не удалось победить. Рано делать выводы. Ведь против меня семья Гранцет – имперский меч, от атак которого рассыпается любая оборона.

Адам вставил слово:

– Вы правы. Отец всегда строит уверенное нападение, как и мы.

Марианна иронично улыбнулась:

– Ударь первым – победишь. Ведь тот, кто действует первым, контролирует противника. Правда, признаюсь, мне больше по душе ваш подход. Я предпочитаю защищаться, а не нападать.

– Вспоминая сегодняшнее сражение, предполагаю, что мне придётся потрудиться при любом раскладе.

– Боюсь, наши стратегии не так хороши, как боевые навыки.

В следующей игре девушка проиграла.

Её брат продолжал анализировать:

«Как же так? Он что с самого начала заманивал сестру в ловушку, собираясь использовать "жертву трёх пешек"? Да на сколько же ходов вперёд Лагард просчитывает? Я был уверен, что агрессивная манера игры Уильяма, которой придерживалась Мари, не позволит ему следовать какому бы то ни было плану».

Проигравшая вымолвила:

– Вот и подтверждение.

– Осталась ещё одна игра.

В отличие от предыдущих двух партий, финал этой был очень напряжённым.

Наблюдатель пристально следил:

«Они практически наравне. Оба ломают тактику друг друга и рискуют. Но при таком раскладе Мари обычно захватывает инициативу, – уже предвидел её победу, но насторожился: – Почему он поставил шах сейчас?».

Следующий ход Дэрека разрушил все надежды Адама.

Марианна догадалась:

– Решили выиграть, поразив ладью?

– Значит, заметили.

– Вы не оставили мне выбора.

Девушка встала из-за стола. Парни поднялись следом.

– Спасибо за игру.

– И вам.

– Мари, вы действительно грозный соперник. В первый раз я победил только потому, что тактика показалась мне знакомой. Ваш брат действует очень похоже.

Адам удивился:

«Он так хорошо помнит игры с Уильямом? Видно, сын герцога куда опасней, чем может показаться. Смог дважды одолеть сестру. Я его недооценивал».

Девушка ответила:

– Тем не менее, ваша взяла. Признаю поражение, – взглянула на часы, стоящие у стены. – Думаю, к ужину всё должно быть готово. Давайте пройдём в столовую.

Младший брат вмешался:

– Мари, ты так и будешь в форме? Может, сначала сходишь переодеться? – начал расставлять фигуры. – А я пока попробую отыграться за тебя.

Сестра улыбнулась:

– Господин Лагард, если вы не против…

– Конечно.

– Я ненадолго. Надеюсь, вы не успеете разгромить Адама до моего возвращения.

Брат недовольно скрестил руки на груди:

– То есть вообще не оставляешь мне шансов?

– Прости. Но ведь…

– Ещё слово и я вызову тебя на бой, раз уж ты до сих пор в форме.

– Ладно-ладно.

Она ушла.

Дэрек взял инициативу, понимая, что сейчас подходящее время для разговора:

– Вы хотели что-то сказать мне, не так ли?

– Да, – серьёзно посмотрел на собеседника и сдвинул вперёд свою пешку. – Хоть я младше Мари, но должен заботиться о ней. Поэтому…

Марианна вернулась спустя пятнадцать минут. Девушка тихо подошла к парням, пытаясь не отвлечь их от игры. Гость как раз ставил шах и мат.

Адам вздохнул:

– Проиграл.

– В следующий раз победите, – Дэрек поднял глаза на Марианну.

Девушка стояла рядом с ним в том же наряде, в котором была ранее:

– Нам пора.

Парень встал и негромко произнёс:

– Вам очень идёт. Но должен сказать, в форме вы выглядите ничуть не хуже.

– Благодарю.

Адам не расслышал этих слов и сразу направился в столовую. Его сестра с гостем пошли следом.

За ужином разговоры были довольно официальными, что очень радовало Марианну.

Хозяйка дома спросила:

– Как идут дела у герцогства Лагард? Я слышала, ваша семья с недавних пор владеет рудниками на востоке.

– Да, мы занимаемся добычей и сбытом ископаемых. Сейчас довольно быстро идёт расширение направлений торговли.

– Наверно, это очень хлопотно.

– Разве что из-за прочих забот.

Леон подхватил:

– Должно быть, вам, как будущему герцогу, их хватает. Спасибо, что выделили время и посетили нас.

– Я рад, что смог приехать.

Подали чай. И некоторым членам семьи Гранцет подлили в него что-то светлое.

Дэрек удивился:

«Неужели молоко?» – он смотрел взглядом, требующим объяснений.

Марианна, казалось, этого и ждала:

– Так пьют чай в Ишта́ре. Попробуете?

– Пожалуй.

«Впервые слышу о подобном, но мне интересно».

Ему разбавили напиток. И едва парень отпил, выражение его лица изменилось.

Девушка улыбнулась:

– Ну как? Неплохо?

– Очень вкусно.

– Рада, что вам понравилось.

– Настолько, что я хочу попросить рецепт. Судя по всему, это не просто молоко.

– Так пришлось по вкусу? Конечно, я напишу его позже.

– Благодарю.

«Непривычное ощущение. Там явно есть специи».

Марианна продолжила:

– Мне безумно по душе этот чай. К тому же он помогает утолить голод, когда приходится пропускать приём пищи из-за загруженности.

Её поддержал отец:

– По этой причине и я пристрастился к нему. Думаю, Иштар остаётся одним из передовых государств во многом благодаря этому напитку. В конце концов, еда – корень цивилизации. Когда-то и за чёрный перец велись войны.

– Люди на востоке очень трудолюбивы и умеют грамотно распоряжаться своим временем. Они внимательны ко всему, что касается их жизни, в том числе питанию. Так что из-за границы я привезла не только знания о боевых искусствах, но и рецепты.

Гость заинтересованно слушал и размышлял:

«У неё удивительная жизнь. Каждое слово пленяет меня всё больше и больше».

Ужин проходил довольно размеренно, пока Дэрек не произнёс неожиданную фразу, обращаясь к Марианне:

– Не хочу показаться грубым, но я обратил внимание на ваше украшение. Оно напоминает то оружие, что вы держали в руках во время тренировки.

Подвеска была в форме белоснежного бастарда (полутораручный меч с удлинённой пятой – незаточенной частью клинка у рукояти, что позволяет использовать его как одной, так и двумя руками) с долом (желобок посередине на клинке, делающий меч легче и манёвренней) и тёмно-красным камнем в центре гарды.

– Это – настоящий магический меч. Если вложить немного маны, он примет свой исходный размер. Обычный рыцарь вполне способен его использовать.

Леон вновь вступился:

– Мне хотелось, чтобы дочь в любой момент могла защитить себя. Но леди не пристало носить оружие, поэтому я сделал ей такой подарок. Насколько известно, магических свойств, кроме изменения размера и абсолютной прочности, в нём нет.

– Обычно девушкам на совершеннолетие дарят украшения, а в нашей семье под видом кулона мне достаётся оружие древних магов.

Хозяин дома бросил на дочь неодобрительный взгляд:

– Мари.

Дэрек задался очередным вопросом:

«Ей не нравится этот меч?».

Герцогиня попыталась разрядить обстановку:

– Полно, милая. В конце концов, ты же и говорила, что равнодушна к драгоценностям.

Тема сама собой замялась. И вскоре от отца семейства прозвучал довольно деликатный вопрос:

– Господин Лагард, вы не планируете жениться?

Марианна едва не поперхнулась:

«Зачем такое спрашивать?!».

Дэрек тоже несколько удивился:

– Если честно, пока у меня не было подобных мыслей.

Девушка задумалась:

«Ему сейчас, наверно, приходит куча свадебных предложений, как и мне в те дни, когда Антарес ещё публично не показывал свою заинтересованность. Ну конечно, Дэрек ведь молодой наследник герцогства. К тому же, – бросила взгляд, – он очень благородный и красивый. Удивительно, что у него до сих пор нет невесты».

Леон поймал реакцию дочери и продолжил:

– Вы ведь ровесник моего старшего сына. Ваш отец в этом возрасте уже обзавёлся семьёй. Мы близко общались с ним в то время.

– Да, он и матушка всегда тепло вспоминали вас.

– Как жаль, что она так рано ушла из жизни.

Герцогиня вмешалась:

– Дорогой, думаю господину Лагарду тяжело об этом думать.

– Всё в порядке, не переживайте.

Марианна внимательно следила за выражением лица гостя:

«Он несколько поник, хоть и пытается этого не показывать. Неловко, что разговор завершился на такой ноте».

Парень встретился взглядом с наблюдательницей. Она замерла. Несколько секунд они смотрели друг на друга, после чего на помрачневшем лице появилась едва заметная улыбка.

По телу девушки пробежали мурашки:

«Что? – щёки порозовели. – Почему он вдруг…».

Дэрек мысленно обратился к ней:

«Надо же. Сейчас, когда оказался в окружении твоей семьи, то отчётливо вспомнил место, где мы встретились впервые. Интересно, забыла ли ты…».

Он заговорил:

– Знаете, я припоминаю, как жил на южном побережье Фера́н. Для меня это было первое знакомство с вами.

– И правда, – Леон посмотрел на дочь. – Кажется, Мари тогда исполнилось три, и я решил отметить её день рождения вне столицы в бывшем тогда ещё нашим имении, где вы гостили.

Герцогиня подхватила:

– Верно. Ваша матушка преподнесла ей такой чудесный подарок. Она была просто замечательной женщиной.

Марианна искренне удивилась:

– Вы не рассказывали мне об этом.

– Ты была маленькой и, наверно, не помнишь, но ту брошь в форме георгина, что до сих пор оставалась твоей любимой, дала тебе герцогиня Лагард.

Девушка перевела взгляд к гостю, который смотрел на неё так, будто был очень рад тому, что эти воспоминания вдруг всплыли в его мыслях:

«Вот оно что. Выходит, мы виделись в детстве. И он запомнил меня? Конечно, ему тогда было шесть лет, но... это значит, что тот маленький мальчик придал значение нашей встрече, – краснела. – Несмотря на то, что мне только исполнилось три года, его глаза врезались в мою память. Может, поэтому он казался знакомым, но я не могла понять почему?».

– Надо же. Я и не знала.

Парень продолжил:

– Наша мать мечтала о дочке. Ей было очень приятно проводить время с вашей семьёй.

Герцогиня улыбнулась:

– Ли́лиан с такой радостью наблюдала за Мари. Возможно, потому, что в то время уже была беременна вашей сестрой.

– Матушка радовалась рождению Камелии как никогда.

– Могу представить. Но, знаете, и до этого она светилась от счастья не меньше, ведь у неё росли два замечательных сына.

Герцог взял жену за руку:

– Жаль, что затем случилось столь большое несчастье, и наши семьи уже не общались как прежде.

Дэрек согласился:

– Да, очень, – он вновь посмотрел на Марианну, но в этот раз как будто пытаясь намекнуть на что-то.

Она заметила:

«Мы могли узнать друг друга раньше. Это ты хочешь сказать? – засмущалась. – Нет, я надумываю себе. Не стоит искать смысл в простом взгляде».

Леон продолжил:

– Но хотя бы вы с Уильямом стали друзьями. А теперь и все мы знакомы. Это ли не лучший повод возродить отношения наших семей?

– Согласен. Уверен, и отец будет счастлив.

– Тогда решено.