Синяя роза Марианны Гранцет. Книга первая: Настоящее

Дэрек подумал:

«Ему сильно повезло».

Девушка тут же подтвердила мысли парня:

– Хорошо, что наша семья оказалась рядом в тот момент. Иначе мальчика, скорее всего, убили бы или продали в рабство. К сожалению, в империи маги всё ещё подвержены гонениям, но, как и я, отец считает, с их помощью можно намного улучшить жизнь людей. Да и в военном деле магия может пригодиться. Главное осторожно её использовать.

– И у вас есть разрешение императрицы?

– Императора. Тогда Его Величество был ещё жив. С тех пор мы несём ответственность за Руна.

– Не боитесь, что он мог затаить обиду на аристократов империи?

– Так и было, но, поверьте, этот маг верен нам. Понимает, что не все дворяне одинаковые. Пусть парень довольно ленивый и придирчивый, однако в то же время очень добрый и честный. На него можно положиться.

– Вот как. Что ж меня радует, что рядом с вами есть такие люди.

После прощания с семьёй Гранцет Дэрек направился к карете:

«Я столько всего услышал и увидел сегодня, но почему-то это кажется сущей мелочью. Мне хочется узнать о Мари ещё больше».

Девушка провожала гостя:

«Какой странный вечер. И тот момент… – вспомнила конец разговора у беседки. – Не понимаю, что со мной».

Она передала письмо для герцога Лагарда, написанное Леоном. А после того, как парень забрал конверт, оставила руку приподнятой, чтобы указать на примостившийся к его задней стороне листок с рецептом чая:

«Заметил ли? Стоит сказать», – замерла в нерешительности.

– Дэрек… – не успела продолжить, ведь он вдруг наклонился, аккуратно взяв её пальцы своими, и поцеловал тыльную сторону ладони.

– Спасибо за чудесный день.

Марианна едва не выдала эмоций:

«Нет, я не подавала… Он неверно воспринял! – растеряно застыла, тогда как щёки стали заливаться румянцем. – Спокойно. Хоть мы вне дома, поступать так на прощанье с леди равной по статусу допустимо».

– Вам спасибо, что приехали, – голос чуть было не дрогнул от смущения. – Хорошей дороги.

– До встречи, Мари.

– До встречи.

Через минуту она уже смотрела вслед удаляющемуся экипажу:

«Я ведь верно помню правила этикета, не так ли? Даже если это было намеренно… по сравнению с Антаресом, что сам брал мою руку, хоть так не положено… – отмахнулась от собственных мыслей в надежде развеять переживания. – Просто недопонимание, только и всего!».

Со стороны за этой картиной наблюдал Итан. Он обратился к рыцарям, стоящим рядом:

– Кто тот человек?

Один ответил:

– Наследник семьи Лагард. Вёл себя так, будто приехал в гости. Хотя они с герцогом следили за особой тренировкой и потом разговаривали с молодой госпожой и господином.

Второй подхватил:

– Всё равно это не было похоже на проверку или что-то в таком роде. Слишком уж долго он находился здесь.

– О́уэн сказал, они с леди гуляли в саду больше часа. И, кажется, на ней был его кафтан, когда вернулись к особняку.

Итан почувствовал напряжение:

«Вдвоём? Кафтан? Зачем Лагард вообще приезжал?».

– Командир, в чём дело?

– Пустяки. Рана ноет. Идите в казармы.

– Так точно.

Молодой парень явно забеспокоился:

«Я должен расспросить Мари об этом».

***

Когда девушка вернулась к своей комнате, возле двери её уже ждал дворецкий.

Он сообщил о цели прихода помощника кронпринца:

– Хотел встретиться лично, чтобы передать слова Его Высочества.

– Почему просто не прислал письмо?

– Говорил, что не было такой возможности.

Марианна насторожилась:

«Неужели во дворце что-то происходит? А может, Антарес специально прислал Сина? Возможно, хотел проверить… Нет, он не мог узнать о Дэреке, – задумалась. – В любом случае, даже если и догадывался, дворецкий не вправе сообщать имена гостей без нашего согласия. Нужно успокоиться».

– Что-нибудь ещё?

– Да, – мужчина достал из кармана небольшой кулон. – После того, как я сказал, что вы не сможете поговорить с ним, слуга кронпринца передал это.

Девушка аккуратно взяла украшение и взглянула на небольшой драгоценный камень в подвеске:

«Возможно, Син решил передать сообщение через него. Стоит проверить, иначе никакого смысла в этом подарке нет».

– Прошу, позовите Руна. Пусть зайдёт прямо сейчас.

– Слушаюсь, – мужчина вышел.

В коридоре как раз проходила герцогиня.

Она подошла к дочери:

– Милая, я же просила тебя не называть мага по имени. Из-за подобного отношения этот юноша ведёт себя слишком неформально с тобой.

– Олдин не аристократ, ему привычней такая манера общения. Я не хочу, чтобы он выслуживался передо мной против воли. Не волнуйтесь, когда кто-то рядом, его поведение безукоризненно.

– Ладно. А как всё прошло с сыном герцога? Вы столько беседовали.

– Просто разговаривали.

– Ты ни с кем так себя не ведёшь. И я должна поверить, что между вами ничего нет?

– Матушка, идите спать.

– Какая жестокая у меня дочь. Нет бы рассказать.

– Доброй ночи.

– Вот захочешь поговорить в следующий раз, а я тебе откажу, – она сделала недовольный вид. – Спокойной ночи.

– До завтра.

«В своём репертуаре. Но нельзя было дать ей увидеть кулон».

После того как Дэрек сел в карету и покинул поместье, он приказал кучеру заехать в город:

«Маг Мари способен подавлять ману… также как Ри́дэ. Только в отличие от него, она остаётся свободной, – вышел из экипажа. – Отчего-то накатило беспокойство. Но пока никаких пресечений закона с её стороны не происходило, так что не стоит волноваться».

Зашёл в слабоосвещённую лавку, заставленную книгами.

Женщина с кудрявыми чёрными волосами, выглядывающими из-под капюшона, обратилась к нему:

– О, господин Лагард, давно не виделись. С чем на этот раз пожаловали? Вы не в доспехах. Похоже, дело личное.

– Здравствуйте. Не притворяйтесь, будто не наблюдали.

– Хватит ломать четвёртую стену.

– Я ведь знаю, что с помощью магии на глазу вы можете заглянуть в любой уголок столицы или того дальше. А ваш любимый объект наблюдений…

– Позвал кое-кого в гости. Конечно, грех было пропустить. Только героям о зрителях ведать не положено.

– Ладно, подыграю. Я зашёл спросить, знаете ли вы о других магах, живущих в Ондаре.

– Ищете кого-то? Или решили оставить меня? Но ведь только вы можете пользоваться моей помощью. Без вас я затоскую.

– Нет и нет. Хочу узнать, не опасен ли один из представителей вашего ремесла.

– Ха-ха, ну вы сказали. Я так полагаю, речь о Руне Олдине.

– Именно.

– Мальчишка на службе у Гранцетов… И об этом тихом щеночке вы пришли меня расспрашивать? Как скучно.

– Хотите сказать, у него никаких камней за пазухой?

– Ни то что камней, ни песчинки. Парень прост, как чистый лист. Машет хвостиком перед хозяевами и тем доволен. Но должна отметить, он достаточно способный. Способнее дворцовых магов.

– И вас?

– Нет. Пока недостаточно умелый.

– Пока?

– Мне куда больше лет, чем может показаться, так что и опыт богаче. Я считаю, в мальчишке есть потенциал. Сила магов процентов на восемьдесят зависит от таланта. То, с каким количеством маны они могут справляться, и насколько хорош их контроль – основа для овладения заклинаниями, – увидела обеспокоенный взгляд напротив. – Но не волнуйтесь, никакой угрозы Гранцетам или кому другому это не несёт. Я гарантирую. Ему лишь бы крышу над головой иметь да знания откуда-то черпать. Книжки любит больше, чем людей. Молодая госпожа даже сюда как-то раз заходила в поисках чтива для него. Не ожидала я, что принцесса в доспехах однажды сама явится ко мне.

– Надеюсь, вы просто продали ей что-то.

– Безусловно, – искоса посмотрела на парня. – Тревожитесь? Не волнуйтесь, ни здесь, ни внутри дома опасности для леди никто не представляет, иначе я бы сразу вам сказала. Она ведь и мне симпатична.

Это выражение Дэрека насторожило:

«Что за завершение фразы? Намёк?».

– В каком смысле?

– Люблю странных. А она очень странная девушка. Вокруг неё творится столько всего интересного. Вам ли не знать.

Дэрек ничего не ответил. Вместо этого он задал вопрос:

– Я хотел спросить о том, что Марианна Гранцет носит на шее. Белоснежный меч.

«Такая необычная вещь должна была привлечь её внимание».

– Это – Сэнэ́ф.

– Прошу, объясните.

– Он принадлежал магу, что отказался участвовать в великой войне. И, как видно, хорошо спрятал своё оружие, раз оно не уничтожено вместе с остальными артефактами особого класса.

– Особого? Выходит, это могущественный предмет?

– Естественно. Хотя обычный человек едва ли сможет просто вернуть ему исходный размер. А вот натренированным рыцарям это по силам, ведь у них вырабатывается немного маны.

– И только?

– Пожалуй, да.

– Но ведь, чем сильнее боец, тем её больше.

– Не существенно. По крайней мере, для такого артефакта. Это всё, что могу сказать.

– Тогда последний вопрос: на охотничьих соревнованиях…

– Я ни при чём. Даже мне не по зубам незаметно обойти барьер. Дворцовые маги обнаружили бы любое движение маны, вы ведь осведомлены об этом.

«Заподозрил-таки. Ну, не удивительно, причины у него есть».

– Ясно, – кинул на стол маленький мешочек с деньгами. – Спасибо за помощь.

– Уже уходите?

– Да. Всего доброго, – развернулся, собираясь выйти.

– А я как раз думала рассказать об ещё одном странном кулоне, что прямо сейчас держит в руках леди Гранцет. Не хотите узнать?

– Что? – обернулся.

«С чего вдруг предложила?».

Женщина коварно улыбнулась:

– Думаю, вас заинтересует происходящее.

– Почему?

– Девочка получила его от помощника кронпринца. Вместе с наложенной магией. Но не опасной.

Дэрек задался вопросом:

«Зачем Ридэ это делает? Сама ведь говорила, что не будет вмешиваться. Скорее всего, просто подначивает».

– Я не намерен следить за Мари, – открыл дверь и покинул жилище мага.

– Ха-ха! Давно не видела его таким. Как же забавно! – стала накручивать на палец волосы. – Стоит вернуться к наблюдению. Сюжет завязывается довольно интересный.

Когда Рун зашёл в комнату, Марианна увидела чёрные круги под его глазами:

«На улице было темно, и я не заметила, какой он уставший».

Парень зевнул:

– Ох… только собрался нормально поспать. Что тут у вас?

Девушка ощутила привычную атмосферу:

«Ворчит, как всегда».

– Опять сидел в читальном зале всю ночь?

– Да, есть такое, – потёр веки.

– Может, мне уже оборудовать там местечко для тебя? Всё равно он превратился в твою комнату.

– Библиотека – колыбель знаний, а значит, и моей побыть может. Я никому не мешаю, так что…

Марианна вздохнула:

«Ни стыда, ни совести, честное слово».

– Ладно, мне нужно, чтобы ты проверил это на наличие наложенной магии, – протянула кулон.

– Неужели кронпринц? – взял украшение. – Ему ещё не надоело вам докучать?

– Боюсь, что нет.

– Порвите с ним уже, хотя бы ради меня, – вновь зевнул.

– Ну, ради своего мага я, конечно, постараюсь.

– Благодарю вас от всего сердца. А, и кстати, я не сильно помешал вам с тем парнем?

– Называть сына герцога "тем парнем" уже слишком, Рун.

– Тут ведь только мы с вами. Я думал, вы мне голову оторвёте, ведь, судя по всему, он собирался вас поцеловать.

– С чего ты взял? Ничего такого! – щёки начали краснеть.

– Воу, вы сегодня такая шумная. Я ведь стою рядом.

Девушка смутилась:

– Потому что говоришь ерунду.

– Ух ты, вы отвечаете как типичная леди. На вас это не похоже. Что, влюбились в него?

– Перестань, Рун.

«И он туда же. Да, Дэрек мне нравится, но… я не уверена, что чувствую по отношению к этому человеку. Хотя и правда неловко, когда думаю о нём как о мужчине. Только вот дело, скорее, в том, что у меня просто ещё не было отношений».

Маг развёл руками:

– Ладно, мне-то всё равно. Но ваши щёки покраснели. А это либо верный признак лихорадки, либо наплыв неслабых чувств. Не я же вас смущаю.

– Закончил?

– Уходите от ответа, значит, – вздохнув, протянул кулон обратно. – Как хотите. А в камушке было сообщение.

– Какое?

– "Охота продолжается. Лиса гонится за кроликом, а охотник за лисой. Нельзя, чтобы кролик стал приманкой".

Девушка взяла украшение, сдержав эмоции:

– Не знаешь, можно ли было заложить это послание артефактом?

– То есть без помощи мага? Да, вполне. Уверен, маны на такое нужно всего ничего. Любой средний рыцарь сгодился бы.

– Ясно. Спасибо, можешь идти.

Сразу погрузилась в раздумья:

«Значит, Син пришёл, чтобы предупредить меня. И на всякий случай зашифровал послание. Похоже, ситуация осложнилась. Мне стоит быть осторожнее. Лучше пока держаться подальше от Дэрека, если не хочу ненароком и его впутать во всё это. Нужно сначала разобраться с Антаресом».

Рун будто видел, как крутятся мысли в голове девушки:

– Я так понимаю, вы снова ввязываетесь в историю. И мне держать это в секрете? – скрестил руки на груди.

– Всё в порядке. Но рассказывать другим действительно не стоит.

– Ясно, – зевок. – Тогда, может, сделать вам успокаивающий отвар?

– Сообщение не так уж меня взволновало, это лишнее.

– Да я не о нём, – усмехнулся. – Не заснёте ведь.

Марианна поняла, что парень намекал на Дэрека.

– Ещё одно слово, и я запру библиотеку на неделю.

Маг тут же отступил:

– Понял. Тогда доброй ночи, – вышел.

Марианна легла на кровать:

«А отвар был неплохой идеей, но признать правоту Руна – всё равно, что подписать себе приговор. Он не оставит меня в покое».

Девушка вспомнила слабую тяжесть кафтана, что покрывал её плечи:

«Даже такие мелочи живо всплывают в памяти…».

Этой ночью она не сомкнула глаз.

Утром на тренировке Марианна отрабатывала удары вместе со своим личным рыцарем.

Итан спросил:

– Почему так часто зеваешь?

– Не смогла заснуть.

– О чём-то беспокоилась?

– Ты такой любопытный сегодня. А вот не хочу рассказывать. Я обиделась, – улыбка.

– За то, что я не согласился на спарринг?

– Да. Поэтому расскажу, если сразишься со мной и выиг...

– Давай.

– Что? – удивилась.

– Бой прямо сейчас.

– Надо же. Так быстро изменил решение. И правда, какой-то ты странный сегодня.

Они вышли на площадку и начали состязание. В один момент парень нанёс довольно тяжёлый удар. Девушка упала на землю.

– Мари!

– Ничего, – прижала руку к плечу. – Ты, как прежде, неимоверно силён.

– Прости.

– Всё в порядке, не волнуйся, – поднялась. – А что касается причины моей бессонницы: думаю, я вчера самую малость переволновалась. К нам приезжал наследник герцога Лагарда. Отец просил пригласить его, потому как именно этот человек спас меня. На охоте мы вместе упали со скалы в реку. И… он несколько раз не дал мне умереть.

Её друг заметно помрачнел, однако смолчал.

– Итан, не смотри так.

– Почему вчера не сказала?

– Не хотела, чтобы ты, как братья, бросился его благодарить.

– Что было после того, как вы выбрались из реки? – скрестил руки на груди.

– Сидели в пещере.

– И там тебя укусила змея?

– М-м, да. Сын герцога вернул меня в центр охоты, а Рун оказал помощь.

– Допустим. Но что происходило до появления змеи?

– Хватит, пожалуйста. Адам уже устраивал допрос и мне и Лагарду. Выслушивать ещё твои домыслы я не хочу, – развернулась.

Однако парень схватил её за запястье:

– Мари, просто скажи, он не лез к тебе?

– Нет, конечно. Хватит уже опекать меня, как будто я ребёнок.

– Ты – девушка. Тебя нужно опекать.

– Но также рыцарь, не забывай.

– Это не отменяет того, что я сказал.

– Напомню, в рукопашную даже ты со мной едва справляешься. Не думай, что я беззащитна.

Бросив меч, Итан резко притянул Марианну так, что она оказалась к нему чуть боком, и он смог обхватить её плечи второй рукой:

– Вот я напал на тебя. И как ты собираешься противостоять мне? – сжал крепче.

– Тц, – откинула клинок.

«Едва могу пошевелиться. Ну, держись!».

Ударила по голеностопу слева, схватив руку в районе локтя. Заступила за правую ногу и толкнула плечом, чтобы соперник потерял равновесие:

«Не сможет стоять», – ждала, что друг завалится назад.

– Неплохо, – начал падать, – но ты слишком лёгкая.

Потянул, и она полетела вслед за ним. В мгновение ока парень развернулся и навис сверху, прижав руки девушки к земле, а ногами сковал её тело полностью.

Марианна не могла пошевелиться:

«Какой же он тяжёлый!».

– Не будь это ты, я бы ударила головой.

– И разбила себе лоб. Мужчины куда крепче, балда.

– С тобой я не могу всерьёз обороняться.

– Правда? А ногу ты мне отбила вполне себе уверенно.

– Извини.

– Прощу, если признаешь, что я прав.

– Возможно.

– Возможно?

– Таких, как ты, в империи по пальцам пересчитать. Вряд ли кто-то столь же сильный и искусный полезет ко мне.

– Для тебя это шутки? – был до странного серьёзен.

Девушка сдалась и спокойно ответила:

– Нет.

Друг будто изучал её выражение лица. Но его взгляд оставался слишком пристальным. И в какой-то момент Марианна поняла, что парень немного приблизился:

– Итан?

Промедлив секунду, рыцарь отпрянул:

– Ты неисправима, – поднялся и помог ей. – Не будь такой наивной.

– В любом случае сын герцога не причинил бы мне вреда.

– Он тебе понравился?

– С чего вдруг… об этом спрашиваешь? – не ожидала услышать подобный вопрос.

– Ты ведь не спала из-за него.

Серые глаза, казалось, морозили своим взглядом.

– Может и так. Я не знаю.

– Ясно, – в груди что-то больно кольнуло. – Только помни: многие лишь притворяются образцами благородства. Не покупайся на лицемерие.

«Как с тем мерзавцем: принцем».

Девушка удивилась:

«Непривычная реакция. Будто сам не свой».

– Дэрек Лагард – честный и добрый человек. Джентльмен, каких мало.

– И что же тебя убедило?

– Всё от слов до поступков не вызывало сомнений в этом.

– Значит, пару приятных фраз… – аккуратно взял руку Марианны.

– О чём…

– И подобного… – поцеловал тыльную сторону её ладони, – достаточно?

Девушка растерялась:

«Да что на него нашло?».

Она не успела ничего сказать. Какой-то рыцарь позвал Итана.

– Мне пора. Увидимся позже, – развернулся и пошёл в сторону казарм, как ни в чём не бывало.

Марианна посмотрела на свою руку:

«Что вообще сейчас произошло? Разве ему теперь не известен этикет? Неужели специально проигнорировал его? Если подумать, с моего возвращения из-за границы он ведёт себя не совсем как прежде. Пусть и чрезмерно заботлив, но никогда так не наседал. Или… я просто не замечала?».

Позже, сидя в своей комнате, девушка думала про тот день, когда её друг впервые появился на пороге особняка:

«Израненный мальчик, которого привёл отец, больше походил на затравленного щенка. Поначалу он держался настороже и относился ко мне как к изнеженной леди. Когда же узнал, что я тоже обучалась искусству меча, изменил отношение. Постепенно начал открываться, и мы сблизились. А за следующие четыре года проявил себя, став сильным рыцарем. Поклялся защищать меня. Всё было хорошо. Даже когда разворачивались события с Антаресом. Но сейчас… почему он такой резкий и напряжённый? – вспомнила слова Томаса. – Наверно, брат снова оказался прав. Мне нужно поразмыслить над этим».

Глава 3. Гости с Иштара

Со дня приезда Дэрека минула неделя.

В поместье семьи Гранцет сестра с младшим братом отдыхали после тренировки, когда к ним подошёл дворецкий:

– Госпожа, вам письмо от принцессы Иштара, – протянул конверт.

– Наконец! – Марианна тут же взяла его и, развернув, принялась читать.

Томас был заинтригован:

– Ты весь месяц ждала. Рассказывай, что там.

– Как же чудесно! – прижала лист к груди. – Делегация приедет в столицу!

– Так значит, намечается банкет с иностранными гостями?

– Да, но официальные мероприятия я точно пропущу. Ракша́та зовёт меня на праздник, который они устроят в своём кругу.

– Хотят отметить визит?

– Нет. День единения. Он выпал на поездку, поэтому им придётся организовать всё в Ондаре. Только вот…

– Что?

– Она просит меня взять с собой её подарок. Чтобы я тоже участвовала.