Янур Феникс Мира

Рукопожатие Марка оказалось крепким и теплым, словно он готов был поделиться не только знаниями, но и душевным теплом.

– И Лия, наша разведчица и глаза отряда, – Адриан указал на девушку, проверяющую карты и компас в углу оружейной. – Быстрая, как тень, и зоркая, как сокол.

Разведчица Лия и вправду походила на тень – легкая, гибкая, бесшумная. В облегающем кожаном костюме, с короткой стрижкой и пронзительными темными глазами, смотревшими на мир оценивающе и настороженно. Она кивнула Януру едва заметно, не отрываясь от карт, но в ее взгляде промелькнуло признание и уважение. В отряде "Новый День" собрались люди разные, непохожие друг на друга, но объединенные общей целью, общей опасностью и общим долгом. Пятеро смельчаков, готовых бросить вызов судьбе и отправиться в опасный путь за пределы "Каменного Сердца".

Тео хлопнул Янура по плечу, прерывая размышления.

– Ну что, боец, готов к подвигам? – весело спросил Тео. – Или еще колени дрожат?

Янур выпрямился, отгоняя прочь сомнения и тревогу.

– Готов, – ответил он твердо. – Когда выступаем?

Адриан оглядел отряд, проверяя готовность каждого.

– Сейчас выступаем, – сказал командир. – Но перед выходом короткое совещание у Старейшины, как полагается.

Отряд, готовый к любым испытаниям, двинулся вслед за командиром к выходу из оружейной, в кабинет Старейшины, к последним напутствиям и к неизвестной, но уже неизбежной судьбе.

Когда отряд вошел в кабинет, Старейшина поднял глаза и кивнул приветственно, жестом приглашая всех к столу.

– Рад видеть вас в сборе и готовности, – произнес Каллен, обводя взглядом лица воинов. – Миссия предстоит непростая и опасная, но крайне необходимая для выживания "Каменного Сердца". Как вы знаете, запасы ресурсов истощаются, внешняя разведка не приносит утешительных новостей. Радиация расползается, как ядовитая плесень, отравляя землю и воздух вокруг нас. И если мы не найдем способ противостоять ей…

Старейшина замолчал, тяжело вздохнув и предостерегающе покачав головой.

– Если мы не найдем источник знаний, технологий, спасения, – поправился он, – "Каменное Сердце" постигнет печальная участь многих других общин, сгинувших в этом мире после катастрофы.

В кабинете повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в камине. Каждый воин ощущал тяжесть ответственности, возложенной на их плечи. Цель миссии становилась ясной, как никогда. Это была не просто разведка, не просто поиск ресурсов, а нечто много большее – поиск спасения от невидимой, но смертоносной угрозы.

Адриан, как командир отряда, выступил вперед, разворачивая карту на столе и указывая на точку, отмеченную крестом вдали от "Каменного Сердца".

– Цель нашей экспедиции – исследовательская военная база, Объект 7, – начал Адриан, четко и лаконично излагая план. – По имеющимся данным, эту базу покинули, как только начался мощный ядерный обстрел. Возможно, там сохранились архивы, оборудование, технологии, способные помочь нам в борьбе с радиацией. Если, конечно, когда они уходили в спешке, они оставили все там. Благо, как мы все помним, обстрел начался внезапно, поэтому у них было крайне мало времени забрать все с собой. Что-то точно осталось. И если это "что-то" еще мародеры не забрали…

Он обвел взглядом лица товарищей, убеждаясь в их внимании и готовности к действию, и продолжил:

– База находится в руинах Старого Города, кишащего мутантами и, конечно же, мародерами. Подходы заминированы, периметр охраняется автоматическими системами, хоть и не факт, что рабочими… Внутри неизвестность. Возможно, ловушки, механические охранные системы, и, по слухам, генетически модифицированные существа, которых разрабатывали на базе еще до войны. В общем, веселая прогулка нам не светит. Но игра стоит свеч. На кону жизнь "Каменного Сердца".

Тео восторженно ахнул, глаза загорелись азартом и предвкушением опасности. Инженер Марк задумчиво почесал подбородок, прикидывая в уме технические сложности миссии. Разведчица Лия оставалась невозмутимой, словно опасности и неизвестность были для нее привычной средой обитания. Янур молчал, впитывая каждое слово, каждый образ, представляя себе мрачные руины военной базы, таящие в себе смертельную опасность и полнейшую неизведанность.

Адриан продолжил, разворачивая детали плана:

– Лия пойдет впереди, разведка местности, поиск безопасного пути. Марк готов к техническим сюрпризам, взлому замков и обходу ловушек. Тео и Янур – прикрытие, огневая поддержка и силовая помощь. Я – координация действий и принятие решений на месте.

План звучал четко и слаженно, как отработанный механизм, но в словах Адриана чувствовалась недосказанность, словно он утаивал что-то важное, нечто, что могло изменить весь ход операции. Наступила пауза, и Янур, неожиданно для себя, нарушил тишину, спросив:

– Командир, а почему мы пойдем через главный вход? На карте видно, что есть еще боковой, вентиляционная шахта. Может, там будет безопаснее и незаметнее?

В голосе звучала не самоуверенность, а скорее робкое предположение, но в словах была логика и здравый смысл. Янур вспомнил карту, которую мельком видел у Старейшины на столе, и ему бросился в глаза обходной путь, укрытый в тени, в стороне от очевидного и хорошо охраняемого парадного входа на базу.

Адриан удивленно вскинул брови, посмотрев на Янура с интересом и уважением. Старейшина тоже наклонился вперед, внимательно вглядываясь в карту.

– Вентиляционная шахта? – переспросил Адриан, словно впервые слышал об этом варианте. – Хм… Интересно. Лия, ты проверяла этот путь?

Разведчица Лия, до этого молчаливо наблюдавшая за обсуждением, отвлеклась от своих карт и взглянула на Янура с уважительным любопытством.

– Вентиляция? Нет, командир, не рассматривала. Считала главный вход очевидным вариантом, – ответила Лия.

Янур пожал плечами, смущаясь от внезапного внимания к своей персоне.

– Просто подумал, что главный вход будут охранять сильнее, а вентиляцию могут и не заметить. – Неуверенность в голосе сменялась настойчивостью, и логика его предложения казалась очевидной. – И потом, – продолжил Янур, осмелев, – через вентиляцию можно проникнуть на базу незаметно. Тихо. Без шума и пальбы.

Адриан задумался, склонившись над картой, изучая новый маршрут. Старейшина молчал, наблюдая за развитием дискуссии, словно предоставляя командиру отряда право самому принимать решения. Инженер Марк оживился, протирая очки и вглядываясь в карту через плечо Адриана. Тео удивленно и восхищенно смотрел на Янура, словно открывая в нем новые таланты и способности.

После недолгого молчания Адриан поднял голову, посмотрев на Янура с одобрением и легкой усмешкой.

– Молодец, парень, – произнес Адриан, не ожидавший такой смекалки от новичка. – Хорошая идея, Янур. Логично и неожиданно. Вентиляция – действительно, путь менее очевидный и, возможно, более безопасный.

Он кивнул Разведчице Лии, отдавая распоряжение.

– Лия, перестраиваем план. Разведка вентиляционной шахты. Маршрут меняем. Идем через обходной путь.

Разведчица кивнула в ответ без колебаний и возражений, быстро перестраивая свои планы, словно привыкшая к мгновенным сменам обстановки. Старейшина Каллен одобрительно улыбнулся Януру, взглядом выражая похвалу и признание. Новый план родился спонтанно, из случайного взгляда на карту, из смекалки юного новичка, изменив ход всей операции. И Янур, еще недавно бездомный скиталец, сирота и изгой, вдруг почувствовал себя частью команды, частью "Нового Дня", воином и защитником "Каменного Сердца". Сердце наполнилось гордостью и благодарностью, тревога отступила, уступив место волнующему предчувствию опасности и приключения, зову неизвестности и зову долга. Зову "Нового Дня".

Адриан захлопнул карту, заканчивая совещание.

– Все свободны. Последняя проверка снаряжения, прощание с близкими, и выступаем через час. "Новый День" ждет нас. Удачи нам всем.

Отряд разошелся, готовясь к выходу, погруженный в личные мысли и последние приготовления. Янур вышел из кабинета Старейшины, чувствуя на себе взгляды товарищей, взгляды уважения и доверия. Тео хлопнул по плечу, сияя улыбкой.

– Вот это ты выдал, Янур! – воскликнул Тео. – Не зря тебя в отряд взяли! Голова варит! С таким мозгом мы точно базу захватим и всех мутантов перехитрим! Я знал, что ты крутой парень, но не думал, что настолько! Старейшина аж просиял, когда твою идею принял! Молодец, Янур, так держать! Вместе мы сила!

Похвала Тео была искренней и громкой, разгоняя последние тени сомнений в душе Янура. Пора было готовиться к выходу. Последняя проверка снаряжения, заточка ножа, напутствия товарищей. Напряжение сменялось предвкушением, тревога – волнением. В оружейной царила атмосфера боевой готовности, смешанная с прощальными шутками и дружескими подначками. Инженер Марк суетился с механическим фонарем, проверяя исправность всех шестеренок и линз. Разведчица Лия молчаливо готовила свой рюкзак, наполняя его картами, компасами и разведывательным снаряжением. Командир Адриан проверял оружие, раздавая последние указания и напутствия.

Янур, словно механическая кукла, выполнял отточенные движения, проверяя исправность ружья, подгоняя ремни рюкзака, пряча в карман подаренную Софией шестеренку-талисман. Мысли мешались, как шестеренки сломанного механизма: тревога за Герду, ответственность за миссию, смутное предчувствие опасности. И где-то на задворках сознания – образ Софии, ее теплый взгляд, легкое касание руки, обещание ждать и верить.

Пора прощаться. Янур вышел из оружейной, направляясь к нише, где ждала Герда. Сердце сжалось от тоски, словно предчувствуя долгую разлуку. В нише царил полумрак, тихий и успокаивающий. Герда сидела на подстилке, играя с деревянной птичкой, подаренной Мией. Увидела Янура – вскочила, бросилась к нему навстречу, словно хрупкий мотылек, летящий на свет пламени. Объятия были крепкими, детскими, нежными. Янур прижал ее к себе, вдыхая запах ее волос – запах дома, запах детства, запах безвозвратного прошлого.

– Я вернусь, Герда, слышишь? Обязательно вернусь. Скоро, – шептал он, гладя по волосам, целуя в макушку, стараясь вложить в эти простые слова всю свою любовь, всю свою веру, всю свою надежду. Герда кивала молча, прижимаясь крепче, цепляясь за его одежду, словно боясь отпустить, потерять навсегда. Из глаз текли тихие слезы, беззвучные, но горькие, как полынь. Янур отстранился, взял ее лицо в ладони, вытер слезы большим пальцем. Герда немного успокоилась, посмотрела на Янура своими детскими заплаканными глазами. Ее тоненькая ручка медленно потянулась в карман ее небрежного платьица. Немного пошерудив в нем, она достала маленький камешек.

– Вот, – она протянула ему невзрачный серый голыш, найденный в саду лекарственных трав. – Это тебе. Талисман. Береги его, и он будет беречь тебя. И меня тоже.

Янур взял камень, сжал в кулаке и улыбнулся сквозь слезы, робко и доверчиво.

– Буду ждать, братик. Возвращайся скорее, – сказала напоследок Герда. В ее голосе была детская вера и взрослая грусть, детская надежда и взрослое понимание опасности.

Выйдя из ниши, Янур, рассматривая только что переданный ему подарок, едва не столкнулся с Софией, ждавшей его в коридоре. Их взгляды встретились – мимолетный, но всепонимающий контакт. София молча кивнула, и в этом коротком жесте была целая гамма чувств: поддержка, ободрение, прощание. Янур сжал в кармане шестеренку-талисман, подаренную ею как символ невысказанной детской любви. Слова были лишними. Взгляд сказал больше.

Последний раз он вдохнул спертый, но уже родной воздух "Каменного Сердца", последний раз оглянулся на каменные стены, ставшие ему домом и крепостью. Впереди ждала неизвестность, холод и опасность. Впереди лежал путь в руины прошлого, в поиски спасения для будущего. Впереди ждал "Новый День".

И тут, словно вихрь, налетел Тео, хлопая по плечу и вырывая из оцепенения прощания.

– Ну что, боец, готов к подвигам? Хватит нюни распускать, нас "Новый День" ждет! Вперед, к приключениям! К славе! К победе! Мутанты, мародеры, радиация – трепещите, мы идем! "Новый День" наступает!

Энергия Тео била ключом, заражая всех своим неукротимым энтузиазмом. Тревога отступила, уступив место азарту и жажде действия. Янур улыбнулся Тео в ответ, впервые за долгое утро искренне и свободно.

– Идем, Тео, – сказал Янур. – "Новый День" начался.

И, плечом к плечу, друзья шагнули из тени "Каменного Сердца" в серый, враждебный, но манящий своей неизвестностью мир разрушенной цивилизации. Начинался новый день для "Нового Дня".

Глава 5. Навстречу Опасности

Пыль и пепел хрустели под ногами, словно кости. "Новый День" покидал каменное лоно "Каменного Сердца", вступая в серые объятия мертвого города. Руины раскинулись до самого горизонта, как безжизненный каменный лес, искореженный войной и забытый временем. Здания-скелеты зияли глазницами пустых окон, а ветер гулял в провалах стен, разнося по округе запах гари и тлена. Молчаливое кладбище цивилизации.

Янур шел в колонне отряда, впитывая гнетущую атмосферу разрухи. Каждый шаг отдавался гулким эхом в пустоте, каждый обломок под ногами был осколком воспоминаний о былом величии. Мертвый город давил своей тишиной, своей беспросветностью и призрачным прошлым.

В его голове, словно старые слайды, мелькали картины иного мира, яркие, звонкие, полные жизни. Он помнил слово "Москва" как название волшебной страны из рассказов матери. Воспоминания всплывали обрывками, похожими на сны: огни большого города, шум улиц, музыка, льющаяся из открытых окон, карусели в парках и смех Герды, еще совсем малышки в его объятиях. Они гуляли здесь когда-то всей семьей: отец, мать, он и Герда. Он держал в памяти тепло рук родителей, их улыбки, их голоса. Все это осталось в прошлой жизни, в мире, которого больше нет. Пейзаж руин жестоко контрастировал с этими светлыми видениями, усиливая горечь утраты и обжигая сердце холодом безнадежности.

Тео шел рядом, пытаясь разбавить гнетущую тишину своим неуемным оптимизмом.

– Ну что, Янур, впечатляет? – весело спросил он, оглядывая руины. – Город-призрак! Когда-то здесь жизнь кипела, а сейчас мутанты да мародеры. Жуть, правда?

В голосе звучал не страх, а скорее мальчишеский восторг перед опасностью и предвкушение приключений. Янур промолчал, не находя слов, чтобы выразить свои чувства. Тео, не заметив его молчания, увлеченно продолжал рассказывать:

– Говорят, до войны Москва была столицей мира! – Он мечтательно вздохнул, словно представляя себе сказочные дворцы и сияющие улицы из легенд. – Самый красивый город, самый богатый, самый-самый! Эх, увидеть бы своими глазами, каким он был раньше…

Инженер Марк, шедший сзади, поддержал разговор, подключаясь к беседе со своим техническим складом ума.

– Москва, конечно, была крупным индустриальным центром, – вставил он, поправляя очки на переносице. – Развитая инфраструктура, научные лаборатории, военные заводы. Неудивительно, что именно ее первой и разбомбили. Ключевой узел, как-никак.

В голосе Марка звучала отстраненность ученого, анализирующего факты, словно речь шла не о трагедии миллионов, а о технической проблеме.

Разведчица Лия шла впереди, бесшумной тенью скользя между руин, не участвуя в разговоре и сосредоточенная на разведке местности. Командир Адриан молча вел отряд, погруженный в свои мысли, словно ограждая товарищей от излишней болтовни и настраивая на серьезность предстоящей миссии.

Янур слушал обрывки разговоров, пытаясь осмыслить услышанное и связать воедино обрывки прошлого и настоящего. Москва – город-легенда, город-призрак, город-кладбище. Когда-то центр мира, теперь символ разрухи и смерти. И в этом мертвом городе, в его каменных объятиях, была скрыта военная база – надежда на спасение "Каменного Сердца" и смертельная опасность для отряда "Новый День".

Страх за Герду с новой силой сдавил сердце. Как она там, одна, в пещере, среди чужих людей? Выдержит ли разлуку, сможет ли дождаться его возвращения? Обещание вернуться звучало теперь горькой насмешкой, повисая в воздухе как несбыточная мечта. Сомнения терзали душу, подтачивая уверенность, с которой он покинул "Каменное Сердце" утром. А вдруг он ошибся, приняв решение вступить в отряд, и подвел Герду, бросив ее на произвол судьбы ради какой-то иллюзорной цели?

Внезапно тишину мертвых руин разорвал резкий, утробный рык. Звук был пугающим, звериным и механическим одновременно. Отряд замер, прислушиваясь, настороженный, как стая волков, почуявшая добычу. Разведчица Лия остановилась, подняв руку, призывая к тишине и вглядываясь в руины впереди.

– Механоловчий, – прошептала Лия тихо, но отчетливо. – Впереди, в развалинах.

Голос разведчицы звучал напряженно, но спокойно – привычная опасность, рутина смертельного мира. Сердце Янура ухнуло куда-то вниз, а тревога сменилась леденящим ужасом. Первая встреча с механическим кошмаром лицом к лицу, в узких коридорах мертвых улиц.

– Приготовиться к бою, – тихо скомандовал Адриан, выхватывая паровое ружье.

Зверь возник из тени, словно воплощение ночного кошмара. Механоловчий. Огромная, гротескная фигура, собранная из ржавого металла, органической плоти и обломков военной техники, мутировавшая и искаженная под влиянием радиации, словно насмешка над творением человека и самой природой. Он передвигался на четырех кривых лапах-манипуляторах, клацая острыми когтями по каменным завалам. Зубчатые колеса на концах лап вращались, загребая обломки и создавая скрежет и искры. Массивная бронированная кабина нависала над землей, увенчанная вращающейся башней с ржавым пулеметом, уже бесполезным или устрашающим только своим видом. Это была не голова, а металлический череп, грубо сколоченный из листовой стали, с пустыми глазницами мертвых лампочек и пастью, разверстой в механическом оскале. Это была не пасть, а зубастый захват-манипулятор, готовый разорвать жертву на части. Из нее стекали струйки темной жидкости, похожей на смесь машинного масла и крови, оставляя на земле слякотные следы. От зверя исходил тошнотворный запах гнили и машинного масла. Его звуки были не воем и рыком, а механическим жужжанием сервомоторов, скрежетом металла о металл и вихрями горячего пара, вырывающимися из клапанов. Чудовище новой эпохи, порожденное безумием войны и радиационным адом.

Механоловчий бросился в атаку, ревя механическим рыком и сметая на пути обломки камней и мусор. Земля дрогнула под его тяжестью, а воздух наполнился жужжанием сервомоторов и запахом гари. Отряд рассыпался, принимая бой. Адриан, как и полагается командиру, встал впереди, принимая основной удар на себя. Тео, верный своей манере, бросился в ближний бой, размахивая топором и посылая проклятия зверю. Инженер Марк ловко маневрировал между руин, забрасывая чудовище самодельными бомбами и отвлекая его внимание хитроумными ловушками. Разведчица Лия, словно тень, скользила по флангам, выискивая уязвимые точки в бронированной конструкции механотвари и выпуская точные стрелы из своего арбалета.

Янур впервые столкнулся с такой опасностью лицом к лицу. Паровое ружье в руках казалось игрушкой против этой горы стали и плоти, но отступать было некуда. Позади стояли товарищи, а за спиной – "Каменное Сердце". Инстинкт выживания взревел в крови. Янур вскинул ружье, целясь в мерцающий глаз-линзу металлического черепа механотвари, и нажал на спуск. Выстрел громыхнул в руинах, выплеснув облако пара и порохового дыма. Пуля, кажется, попала в цель. Механоловчий вздрогнул, взревел яростнее, но атаки не прекратил.

Бой завязался в узком пространстве руин, яростный и отчаянный. Механоловчий крушил все вокруг своими манипуляторами-лапами, пытаясь схватить и разорвать противников. Адриан уклонялся от ударов, ведя прицельный огонь из своего ружья, сдерживая натиск зверя и отвлекая его от остальных членов отряда. Тео, с криком берсерка, прыгал вокруг чудовища, нанося удары топором по лапам и броне, словно разъяренный медведь, атакующий механического исполина. Марк, как безумный ученый, метался между укрытиями, устанавливая ловушки и разбрасывая дымовые шашки, пытаясь запутать зверя и выиграть время для отряда. Лия, как тень, перемещалась бесшумно и неуловимо, осыпая чудовище градом стрел, выискивая слабые места в броне, поражая датчики и сенсоры и нарушая работу механических систем.

Янур действовал инстинктивно, под влиянием адреналина и страха. Он прикрывал фланги отряда, помогал Марку устанавливать ловушки, поддерживал Тео огнем из ружья, стараясь не отставать от опытных воинов, доказать свою состоятельность в бою, не подвести товарищей и не дрогнуть перед лицом смерти. Его сердце колотилось как бешенное, дышать становилось все труднее, а пороховой дым и запах гари резали глаза. Кровь шумела в ушах, но Янур продолжал стрелять, уклоняться, бегать и действовать – воин "Нового Дня", рожденный в пекле руин и закаленный в огне битвы.

Бой длился вечность. Казалось, что чудовище неуязвимо, а силы отряда на исходе. Но Адриан, как настоящий лидер, не терял хладнокровия и уверенности. В один из моментов, улучив подходящий момент, он бросился вперед, рискуя жизнью. Метким выстрелом из ружья он поразил, наконец, уязвимое место Механоловчего – то ли датчик, то ли узел управления, скрытый под броней в районе головы зверя. Чудовище взревело, дернулось в конвульсиях, задергало лапами, закрутилось на месте, изрыгая клубы пара и искр, и рухнуло на землю с грохотом, содрогнувшим руины. В воздухе повисла тишина, словно звон в ушах после взрыва, тяжелая, зловещая и пугающая.

Отряд замер, переводя дыхание, оглядываясь на поверженного зверя и на товарищей, живых и невредимых. Первая победа в первом бою. Победа, добытая потом и кровью, силой и мужеством, единством и сплоченностью.

Адриан подошел к Януру и похлопал по плечу, одобряюще улыбаясь краешком губ.

– Хорошо держался, малец, – хрипло произнес командир. – Не струсил, не дрогнул. Молодец. В "Новом Дне" слабаков не держат.

Похвала командира прозвучала как высшая награда, как признание Янура равным среди равных, воином "Нового Дня". Сердце отогрелось, страх отступил, уступив место гордости и уверенности.

Но расслабляться было рано. Адриан, оглядев руины, покачал головой.

– Прямой путь, похоже, заблокирован или кишит такими тварями, – сказал командир. – Надо искать обходной путь. Возвращаемся немного назад и идем в обход, через развалины вон того здания.

Адриан указал направление, меняя маршрут, обходя опасную зону, удлиняя путь, но обеспечивая безопасность отряда.

– Вперед, "Новый День", – скомандовал он. – База ждет нас.

Они снова углубились в лабиринты руин. Город мертвых разверзся перед ними, обнажая свои гниющие внутренности. Внешний периметр военной базы обозначился внезапно, словно черта, отделяющая мир живых от царства мертвых. Колючая проволока, ржавая и искореженная, огибала огромную территорию, напоминая о былой неприступности. Разрушенные вышки, когда-то гордо возвышавшиеся над периметром, зияли провалами, словно пустые глазницы. Останки военной техники, превратившиеся в груды металлолома, ржавели под открытым небом, довершая картину запустения и разрухи. Но даже в этом хаосе разрушений проглядывали очертания былого величия военной базы: мощные корпуса зданий, уходящие вглубь территории, ангары, способные вместить целые армады машин, и бункеры, уходящие под землю, словно корни гигантских деревьев. Все это соединялось между собой сетью переходов, труб и эстакад, создавая впечатление огромного, слаженного механизма, замершего во времени, обращенного в руины, но еще таящего в себе отголоски былой мощи.

Внешний периметр базы жил своей, пугающей жизнью. Земля кишела механокрысами. Десятки, сотни мелких тварей, размером с небольшую собаку, сновали между руин, словно полчища мерзких насекомых, шевелящихся в гниющих останках. Они мельтешили, визжали, клацали челюстями-манипуляторами, перебирая мусор и обломки в поисках пищи, в своем вечном голодном танце смерти. Вблизи эти твари выглядели еще отвратительнее, чем издалека. Металлические цилиндры их тел были покрыты ржавчиной, язвами и наростами мутировавшей плоти. Сквозь трещины брони пробивались пучки гнилых проводов, а трубки сочились маслянистой жидкостью. Лампочки-глаза мерцали красным, голодным огнем, вращаясь хаотично, выискивая жертву и вынюхивая добычу. Тошнотворный запах смеси машинного масла, гнили и жженой резины бил в нос, вызывая рвотный рефлекс. Звуки визга, клацанья, скрежета и шороха складывались в какофонию кошмара, сводя с ума и давя на нервы. Казалось, сама земля дышит смертью, извергая на поверхность полчища механических порождений ада.

Отряд затаился за укрытием – остовом разбитого грузовика, наблюдая за кишащим периметром.

– Ну и ну, вот гадость, – прошептал Тео, с отвращением глядя на механокрыс. – Никогда столько сразу не видел.

Инженер Марк брезгливо поморщился, зажимая нос рукой в перчатке.

– Радиационный фон, должно быть, зашкаливает, – пробормотал он. – Смотрите, как они мутировали. Жуть.