Запретный предел

– А чего ты на совете молчал?

– Голова дана для того, чтобы думать, а не просто на ней шлем носить. Его Величество живо велел бы её отсечь.

Ниал, разозлившись, хотел было исполнить то, чего так опасался генерал, но передумал. Плохо, очень плохо, что его военные советники боятся высказать собственное мнение. Чего он ещё не знает? И к каким последствиям это приведёт?

*****

Дилль не узнал Тирогиса. Дороги, ведущие в город, словно вымерли. Поля почти обезлюдели, несмотря на то, что сейчас было время сенокоса и сбора урожая. Проезжая мимо пригородных деревень, он видел испуганные лица жителей, выглядывавших из ещё не покинутых домов. Ребятишки, в другое время бежавшие бы рядом с солдатами, вообще исчезли.

Гнетущее впечатление производил и сам Тирогис. Внешне он не изменился – всё те же великолепные башни, блистающие разноцветными крышами, те же крепкие стены и мощные ворота, те же караульные. Но у ворот не было столпотворения телег, фургонов и карет, не стояли сотни крестьян с корзинами и узелками, а разносчики не предлагали купить пирожки или горячего ягодного взвара. Колонна с остатками западной армии вошла в город, и караульные на воротах мрачно смотрели на тех, кто должен был остановить врага, но не смог этого сделать.

Внутри город словно вымер. По улицам ходили только военные патрули – человек по двадцать в каждом, да курьеры мчались на лошадях в разные концы города. Жители же попрятались кто куда, и даже неистребимые попрошайки исчезли с улиц. Кабаки и лавки стояли закрытыми, а окна и двери многих домов были заколочены – их жильцы покинули обречённый город.

В воздухе витала тревога и напряжённость. Дилль хмуро глядел на вымерший город и кусал нижнюю губу, размышляя над задачей невероятной сложности – как убедить Илонну покинуть Тирогис до того, как его возьмут в осаду? Он опасался, что она ни за что не согласится… разумеется, не ошибся.

– Что-о? – ноздри вампирши раздулись от возмущения. – Ты предлагаешь мне бежать?

– Нет, просто ты донесёшь до своего клана последние новости, – нашёл, как ему показалось подходящую причину, Дилль. – Пусть ваши старейшины в ближайшее время не рассчитывают на помощь Ситгара и обходятся своими силами.

– Оказывается, тебя зовут Юловар второй, – язвительно усмехнулась Илонна. – Вот если король прикажет мне, тогда, быть может, я и соглашусь. Но это вряд ли.

Тут Дилль подумал, что это хорошая идея. Он должен сходить на приём к Юловару и убедить его отослать Илонну из города. А что, король обязан ему троном и знакомством с Линдой и не откажет в такой малости.

– Ладно, как знаешь, – согласился он. – Скажи лучше, где теперь тебя искать?

– Понятия не имею, – пожала плечами Илонна. – Раньше мы жили в королевском дворце, но тогда всё было по-другому. Как только меня определят куда-нибудь, я тебе сообщу.

– Мы с Тео будем в Академии. Ты внутрь просто так не попадёшь – специальный пропуск нужен. Скажешь привратнику, чтобы он меня позвал.

Илонна чмокнула Дилля, неловко вскарабкалась на лошадь, любезно предоставленную ей лично архиепископом Одборгским, и уехала в сторону королевского дворца. Дилль проводил её глазами и дал себе обещание отправиться к королю сразу же после того, как сдаст Тео на руки врачевателям Академии.

– Готов? – спросил мастер Криан, ожидавший Дилля. – Сейчас в сюда придут наши, дождись их и вели возчикам ехать к Академии. Да следи за фургоном с гроссмейстером и мастерами. А я пойду посмотрю, куда запропастился арсенал. Мернаэль, чтоб ему пусто было, всё свалил на меня, а сам помчался к королю на доклад.

Ворчащий Криан отправился на поиски фургона с магическим арсеналом, свернувшего куда-то не туда, а Дилль остался дожидаться прихода магов, которые вместе с ним должны были ехать в Академию. Из всего сводного отряда магов западной армии осталось едва ли два десятка человек, и в основном это были маги металла, находившиеся в тылу, и несколько врачевателей. Остальные врачеватели, в том числе и Мейс, куда-то исчезли ещё пару дней назад, и никто не мог объяснить, куда именно.

Три фургона доехали до главного входа в Академию. Дилль, сидевший на ко́злах рядом с возчиком, спрыгнул на землю, подошёл к воротам и недоумённо уставился на прибитую к ним деревяшку, на которой была выжжена надпись "Не входить".

– Что это за шутки? – недовольно спросил архимаг из числа земельщиков, когда приложил амулет мага к считывающему кристаллу. – Испортился, что ли? Ну-ка, попробуй ты.

Дилль поднёс свой амулет, но ворота не открылись.

– Наверное, опять сменили коды, – догадался земельщик и забарабанил кулаком по воротам. – Эй, сони, открывайте!

Небольшая дверца на воротах осталась закрытой, а изнутри не слышалось ни звука.

– Что за демонщина! – ругнулся земельщик. – Придётся тащиться к торговому входу.

Но и торговый вход оказался заперт, а на нём красовалась такая же деревяшка с надписью. Обескураженные маги переглядывались, не понимая, что могло произойти. Послышался топот копыт, и к стенам Академии подлетел всадник, в котором Дилль с некоторым удивлением узнал мастера Оквальда.

– Слава Вашагас, я успел! – выдохнул он и с трудом слез с седла. – Никто не вошёл?

– Да как же войти, если заперто? – спросил кто-то из магов металла. – Что произошло?

– Позже объясню. Разворачивайте экипажи, едем к пажеским казармам – теперь мы размещаемся там.

– Что случилось? Почему? Зачем? – посыпались вопросы

Оквальд сказал "Все объяснения потом" и влез на коня. Дилль сел на козлы и, спросив, знает ли возчик дорогу к пажеским казармам, посмотрел на высокую стену. Ему почему-то показалось, что теперь из Академии веет ледяным холодом. Показалось, конечно…

Вот и знакомый двор пажеских казарм. Когда-то давно, ещё в прошлой жизни, Дилль бегал по этому мощёному плацу и таскал на спине тяжеленного каршарца. Кстати, как, интересно, поживает Гунвальд? Наверное, он уже извёл короля своими просьбами поехать на войну. А война сама пришла, – невесело подумал Дилль.

Он увидел несколько врачевателей из числа тех, кто исчез однажды ночью. Интересно, оказывается, их услали сюда, в Тирогис. Видимо, случилось что-то серьёзное, если армейских магов так срочно отозвали от сотен раненых. Дилль почувствовал, как по спине пробежала холодная дрожь. Такое могло произойти только если в самом Тирогисе не осталось врачевателей. Но ведь в Академии были десятки специалистов, в том числе и сам мастер Грифнерд – главный наставник врачевателей. Значит, никого из них нет, а когда кому-то понадобилась помощь… Кому? Для кого могут отозвать из армии магов, если не для короля или королевы?

Гроссмейстер Адельядо, выглядевший, как древний старик, с трудом доковылял до входа. Мастера Шоджо и Росс тоже добрались самостоятельно, а вот Дорриха и Горгуна занесли на носилках – им, отдавшим гроссмейстеру свои силы для создания ледяного смерча, досталось больше всех, и они почти всё время находились без сознания.

Диллю помогли внести Тео в здание. Он хотел отнести его к Дорриху и Горгуну, но Оквальд покачал головой.

– Нет, пока оставь его здесь. Он ведь в сознании – пусть тоже послушает. Это касается всех нас.

Когда прибывшие маги расселись, Оквальд посмотрел на Адельядо, утонувшего в глубоком кресле.

– Ваша премудрость, разрешите? – гроссмейстер мрачно кивнул, и Оквальд продолжил: – Восемь суток назад на Академию было совершено нападение. Невероятно сильный маг проник внутрь, не потревожив ни одного сигнального камня. Кто это был до сих пор неизвестно. Он просто шёл по коридорам, кабинетам, спальням и убивал всех подряд.

Сердце Дилля сжали холодные клещи. Неприступная Академия, в которую мышь не проскочит, подверглась нападению? Сидящие рядом с ним магистры, архимаги и мастера недоверчиво смотрели на Оквальда, и лишь лицо гроссмейстера было неподвижным, словно вытесанным из камня.

– Погибли все связисты – их поразили молниями. Врачеватели и мастер Грифнерд были убиты при помощи водной магии. В женские и мужские спальни нападающий пришёл с воздушными заклятьями. Те, кто встречался ему в коридорах, тоже погибли от воздушных ударов. Мастерские артефакторов… там он применил всё вместе, оставив за собой кровавое месиво. Я не знаю, сколько в первую ночь этот маг бродил по Академии. Когда сработала тревога, он куда-то исчез.

– В первую ночь? – тихо спросил Адельядо. – Значит, нападения не прекратились?

– Да. Мы находили убитых, но самого убийцы так и не нашли, – Оквальд опустил голову. – Началась паника. Кто-то бросился бежать, кто-то предлагал сражаться. Архимаг Сигус начал составлять списки погибших. Втроём с мастером Вальдени и архимагом Рохардом мы отправились прочёсывать Академию. Мы спустились до самого лабиринта сборника, где нашли мёртвого Согвина с расплавленным мечом в руке. Час спустя, когда мы вернулись, обнаружили Сигуса с оторванной головой, а списки исчезли. В коридорах я слышал звуки взрывов, но когда мы с Вальдени и Рохардом прибегали туда, находили только окровавленные трупы. И тогда мы приняли решение эвакуировать всех выживших из Академии.

– А Китан? Он почему не участвовал? – спросил мастер Шоджо.

– Он тоже погиб. Его убили во сне, в своей спальне.

Дилль сжал челюсти. Мастер Китан погиб. Перебинтованный Тео дёрнулся – тоже, наверное, переживает гибель наставника по медитации.

– Кроме меня и мастера Мариэллы никто из наставников не выжил, – проговорил Оквальд. – Связисты, артефакторы, врачеватели, интенданты, маги металла… В Академии поселилась смерть.

При этих словах гроссмейстер вздрогнул и выпрямился.

– Оквальд, ты говоришь, что нападавший – маг. Почему же ты не сумел найти его через астрал?

– Ни во время нападений, ни после я не сумел обнаружить убийцу. Я несколько раз возвращался в Академию именно с этой целью, но ауры мага так и не увидел. Хотя я точно знаю, что он тогда находился внутри – я видел его следы – он зачем-то переворачивал трупы, а некоторые ящики шкафов и коробки были вскрыты. Либо он владеет каким-то артефактом, скрывающим разум в астрале, либо этот человек не маг. Но он маг – никто другой даже при помощи боевых артефактов не сумел бы произвести огромное количество заклятий.

– Либо это не человек, а, к примеру, демон, – сказал мастер Росс.

– Может быть, – поморщился Оквальд. – Мы же не знаем, отражаются ли демоны в астрале.

– Мастер Оквальд, – подал голос Дилль, – что случилось с Его Величеством?

– А ты-то откуда узнал? – хмуро спросил тот. – Короля и королеву атаковали через несколько дней после нападения на Академию. Это была толпа одержимых, возглавляемая какой-то девкой и стариком-магом.

– Девкой? – переспросил Адельядо. – Такая фигуристая и со шрамом на лице?

– Судя по всему – именно она. Первую атаку одержимых отбили гвардейцы и каршарец – королевский телохранитель, а затем мастер Ильминг разнёс нападавших в клочья. После этого старик-маг убил девушку и устроил магическую дуэль с Ильмингом. Ильминг погиб. Кстати, в старика попали несколько стрел, но, похоже, это ему ничуть не повредило.

– А король и королева?

– Королева не пострадала. Старик нанёс удар по королю и защищавшим его гвардейцам. Врачеватели не могут понять, что это такое. Его Величество жив, но медленно умирает.

– Скажи-ка…

– Мастер, а что с Гунвальдом? С королевским телохранителем? – Дилль наплевал на условности и оборвал начавшего говорить Адельядо.

Гроссмейстер сердито посмотрел на Дилля, затем махнул рукой и кивнул Оквальду.

– Он жив, но настолько покалечен, что едва дышит. Лекари, как сумели, помогли ему. Врачевателей же, которые реально могли бы помочь, не было. А когда они появились, все силы направили на поддержание жизни Его Величества. Боюсь, адепт, каршарец уже больше не сможет быть телохранителем короля.

– Ваша премудрость, мне нужно в королевский дворец, – Дилль вскочил на ноги.

– Сядь, торопыга, – поморщился Адельядо. – Мне тоже нужно, поедешь со мной.

Дилль благодарно кивнул. Гроссмейстер тихим голосом сказал:

– Криан – на тебе охрана. Оквальд – ты будешь комендантом, раз уж всё тут знаешь. Размести людей по комнатам. Дорриха и Горгуна… и Теовульфа посели вместе – так легче за ними ухаживать. Да, вот ещё: пожалуй, самую дальнюю комнату никому не отдавай. И не забудь вернуть фургоны церковникам. Диллитон, помоги мне встать.

Дилль поспешил помочь гроссмейстеру. Адельядо сейчас напоминал дряхлого старца – так сильно вымотало его мощнейшее заклинание. Кожа на лице гроссмейстера натянулась, губы стали тонкими, как ниточки, и только глаза по-прежнему сверкали знакомым злым блеском. Они забрались в один из фургонов, и Дилль велел вознице править к королевскому дворцу.

– Вот не думал, что на старость лет буду ездить к королю не в карете, а в разбитой скрипучей колымаге, – усмехнулся Адельядо.

– Важно, кто едет, а не на чём, – пожал плечами Дилль. – Ваша премудрость…

– Я же сказал, обращайся ко мне "мастер", пока не вернёшься в обучение к Иггеру.

– И я об этом же. Что с мастером Иггером?

– Не знаю, – вздохнул Адельядо. – Но даже если он жив, то по-прежнему сидит взаперти и выйти не может. Воду он сможет добыть заклятьем, а вот сколько он протянет без еды?

– Надо идти в Академию и всё выяснить.

– Надо. Но вот кто туда пойдёт? Кто из нас сейчас способен в полную силу сражаться с личем?

– Лич? – удивился Дилль. – Маг-зомби? Откуда бы он взялся в Тирогисе?

– Хиваши притащили, разумеется, – раздражённо ответил Адельядо. – Или ты думаешь, что обычный человек, получив пару стрел в грудь, будет спокойно продолжать чародействовать? Ты-то лучше других должен знать, каково это.

Дилль машинально потёр грудь – если бы не помощь Криана и Мернаэля, а потом и других врачевателей, он бы умер.

– Ладно, об этом будем думать после визита в королевский дворец.

– Ваш… мастер, могу я попросить вас об одолжении?

– Если это не связано с просьбой в одиночку отправиться в Академию, то да.

– Я хотел обратиться к Его Величеству, чтобы он отослал Илонну из Тирогиса, но, боюсь, король сейчас не в том состоянии, – сказал Дилль. – А Илонна никого, кроме него, не послушает.

– И куда ты хотел её спровадить?

– Обратно в Григот. Там, конечно, тоже небезопасно – зомби лезут из Хивашских степей и из Запретного предела. Но Тирогис скоро осадят. И если город будет взят, ей грозит верная смерть на кресте.

– Ты хочешь, чтобы я приказал ей? – поднял бровь гроссмейстер.

– Вас она тоже не послушает. Вы можете разрешить Илонне поселиться в пажеских казармах? Думаю, в это время с магами ей будет безопаснее.

Гроссмейстер помолчал, бросив странный взгляд на Дилля.

– Да, я бы тоже предпочёл, чтобы она уехала, – наконец сказал он. – Но она, насколько я её знаю, упрямее ослицы. Пусть переезжает к нам – жильё ей я уже зарезервировал.

Дилль вспомнил последние приказания гроссмейстера насчёт самой дальней комнаты и удивлённо покрутил головой. Оказывается, Адельядо заранее всё продумал. Хотя, чему он удивляется? Наверняка гроссмейстер просто решил держать поближе к себе вампиршу, у которой он вдруг обнаружил магию.

– Это из-за драконьей магии? – напрямик спросил Дилль.

– А-а, ты тоже заметил, – Адельядо слегка улыбнулся. – Да, в том числе и поэтому. Уже пробовали что-нибудь состряпать?

– Конечно, – не стал отнекиваться Дилль. – Только ничего не получилось. Плохой из меня наставник.

– Любой наставник будет бессилен, если магия ученика заблокирована, – хмыкнул гроссмейстер.

– Так вы… Но зачем?

– Ты тупой? А если бы она психанула по какому-нибудь поводу и сожгла пару десятков ни в чём не повинных солдат? Или тебя поджарила?

Дилль опустил голову – да, он точно тупой. Он ни разу не подумал о том, какую опасность представляет Илонна – необученная, но обладающая огромной мощью.

– Меня интересует другое: как ты исхитрился передать ей драконий дар? Вы ещё не… – Адельядо скрестил указательный и средний пальцы и сделал многозначительную паузу.

– Мастер, – возмущённо воскликнул Дилль.

– А что тут такого? Вы достаточно взрослые, чтобы быть любовниками. Ладно, значит, эта версия отпадает. Тогда как?

– Понятия не имею. Точнее, я подозреваю, но…

– Ну-ка, ну-ка.

– Вы слышали что-нибудь о прикосновении душ?

– Странный термин – отдаёт какой-то церковщиной. Нет.

– Коротко говоря – это объяснение в любви без слов. Когда двое смотрят друг другу в глаза и чувствуют, как становятся одним целым.

– Одним целым? – Адельядо задумчиво погладил седую бороду. – Ты хочешь сказать, что из-за этого редчайший драконий дар перешёл от тебя к вампирше, у которой магии было меньше, чем у глиняного горшка?

– Других объяснений у меня нет.

– Забавно. Я-то думал, что выражение "получить что-нибудь за красивые глаза" – это просто поговорка.

– Оказывается, нет. Вы снимете с неё блок?

– Только тогда, когда буду уверен, что она минимально безопасна для окружающих. Кстати, не вздумай применять к ней иггеровы штучки и пытаться снять блок самостоятельно.

– Что я, совсем что ли? – буркнул Дилль, у которого именно такая мысль и мелькнула.

– Я тебя, как облупленного, знаю, – погрозил ему пальцем гроссмейстер. – Я сам ей займусь… как появится время.

Дилль решил, что Адельядо куда лучший учитель, чем он сам, и успокоился.

Гвардейцы на въезде во дворец не хотели пускать разболтанный и покрытый грязью фургон, влекомый уставшими лошадьми. Адельядо высунулся и грозно рявкнул. Среди стражи нашёлся один, кто знал гроссмейстера в лицо, он извинился, и странный экипаж поехал к парадному подъезду.

В противоположность городу, за стенами дворца было настоящее столпотворение. Повсюду ходили вооружённые дворяне, монахи группами и поодиночке бродили в тени деревьев и на открытом пространстве, чиновники со свитками бумаг стояли в длинной очереди к одному из боковых входов, слуги сновали во всех направлениях, а усиленные патрули королевских гвардейцев зорко наблюдали за всеми присутствующими.

Один из таких патрулей, едва увидев гроссмейстера и помогающего ему вылезти Дилля, тут же подошёл. Старший патруля с нашивками сержанта грозным голосом осведомился, кто такие и для чего сюда прибыли. Гроссмейстер находился не в лучшем расположении духа, а потому велел гвардейцу заниматься своими делами, а не приставать к первому магу Ситгара. Сержант побагровел и отдал приказ арестовать наглеца. Дилль, понимая, что сейчас Адельядо не может обращаться к магии, выхватил посох из нарукавного мешка, мгновенно призвал огонь, распределил его по всей длине посоха и ткнул сержанта кончиком оружия в грудь.

Гвардеец замер, когда пылающий конец магического оружия упёрся в его нагрудник. Патрульные схватились за мечи и алебарды и бросились в атаку. Диллю ничего не оставалось, как вступить в бой. Крутанув посох, он двумя ударами превратил две алебарды в ручки для мётел, а отбив меч, превратил его в искорёженную железяку. Потом он едва не уложил наиболее настырного солдата, слишком близко подобравшегося к гроссмейстеру с мечом. Ярость заклокотала в Дилле, и он с великим трудом удержался, чтобы не вытянуть руку дальше и не проколоть солдата насквозь. Гвардеец отступил, разглядывая оплавленную дырку на кирасе, сержант заорал "К оружию! Нападение!", и к месту происшествия начали сбегаться другие патрули и дворяне.

К счастью, на крики выбежал лейтенант Настон, который отлично знал гроссмейстера. И сейчас, увидев рассвирепевшую физиономию первого мага, командир гвардейцев отвесил здоровущую оплеуху сержанту.

– Чарр, ты проклятый болван! Неужели ты не узнал его премудрость? Немедленно извинись! А вы все чего уставились? Марш по своим постам!

Последнее относилось к прибежавшим на помощь патрульным. Сержант Чарр, побагровев от возмущения, сквозь зубы процедил что-то похожее на извинение, на что Адельядо даже не отреагировал и с гордо поднятой головой прошёл по ступеням. Дилль поспешил вслед за ним, гася ярость мантрой спокойствия.

– Лейтенант, – не глядя, спросил Адельядо, – где сейчас Её Величество?

– В Тронном зале, ваша премудрость. Вас проводить?

– Я знаю туда дорогу. А вот это передайте патрульным, как благодарность за верную службу королю, – гроссмейстер достал из внутреннего кармана мантии небольшой кошель и отдал его лейтенанту. – И попросите сержанта Чарра и его подчинённых принять от меня извинения за действия моего адепта. Если на обратном пути встречу ваших солдат, я сделаю это лично.

Ошарашенный Настон так и остался стоять с раскрытым ртом и кошелём в руке – виданое ли дело, чтобы заносчивый и нетерпимый первый маг королевства извинялся перед простыми солдатами? Когда ступор прошёл, лейтенант вышел во двор и передал кошель вместе с извинениями гвардейцам. Те удивились ещё больше командира, но деньги взяли.

Когда Настон остался далеко, гроссмейстер тихо сказал:

– Ты молодец, хотя и балбес. Я вижу, ты научился очень быстро обращаться к огню и при этом сдерживать ярость.

– Я думал устрашить их, – смущённо сказал Дилль. – А когда не подействовало, пришлось порубиться.

– Угу, именно порубиться, – неопределённым тоном проговорил Адельядо. – Забавно. А твой посох отлично рубит металл.

– До этого момента я, если честно, и сам об этом не знал.

– Тот, кто убил Согвина, расплавил его меч – так сказал Оквальд. Теперь даже не знаю, что и думать: то ли это был огненный маг с посохом, то ли мастер-маг металла. Но таких, как ты и твой посох, больше нет, а мастеров металла, могущих расплавить меч в руках опытного фехтовальщика… тоже больше нет.

– Больше? – Дилль решительно не понимал, что так волнует гроссмейстера.

– Да. В Ситгаре больше нет. Был только один такой, ты его должен помнить – мастер Гвинард его звали.

– Ого! – Дилль даже присвистнул. – Погодите, мастер… но… а ведь всё складывается! Гвинард был убит, хиваши его подняли и отправили уничтожать наших магов. Он знал все секреты защиты Академии и владел водной, воздушной и магией металла. Потому он так спокойно и проник в Академию. И стрелы ему нипочём, если он лич.

– Рад, что ты пришёл к такому же выводу, – кивнул Адельядо. – Значит, я ещё не окончательно сошёл с ума. Кроме того, Гвинард также знал много всего, что относилось к некромагии. Каюсь, я смотрел на его эксперименты сквозь пальцы. Боюсь, как бы заклятье, убивающее короля, не оказалось этой принадлежности.

В Тронный зал и обратно то и дело проходили курьеры, чиновники и придворные. Гроссмейстер вошёл и сразу же заковылял к возвышению, где на троне сидела одетая в чёрное королева. Дилль последовал за ним, ловя на себе любопытные, а иногда и неприязненные, взгляды военных. Чего им от него надо? Дилль, конечно, не знал, что сплетня о том, как маг обезоружил десяток гвардейцев, уже достигла Тронного зала.

Адельядо не доходя десяти шагов до трона, остановился, снял с головы мятую походную шляпу и низко поклонился. Дилль, стоя за его спиной, сделал то же самое.

– Здравствуйте, господин гроссмейстер. Здравствуйте, сэр Диллитон. В недобрый час вы вернулись в Тирогис, но я рада вас видеть.

Придворные начали удивлённо переглядываться. Королева знает этого молодого адепта? Словно для того, чтобы окончательно добить их, королева сошла вниз и протянула руку для поцелуя сначала гроссмейстеру, затем Диллю.

– Ваша премудрость, – обратилась она к Адельядо, – быть может, вы желаете посетить Его Величество?

– Я за этим и приехал, – кивнул гроссмейстер. – У меня есть одна мысль, и её необходимо проверить. С вашего позволения, мы покинем вас.

– Я пойду с вами. Сэр Диллитон, проводите меня. Нет, вы все останьтесь.

Последнее относилось к четверым дюжим гвардейцам и двум фрейлинам. Линда поистине королевским движением взяла под руку Дилля и пошла за гроссмейстером. Среди придворных пронёсся вихрь завистливых вздохов и перешёптываний.

– Да кто он такой, демон его побери?!! – шёпотом спрашивал один дворянин другого.

– Ну же, граф, неужели вы не узнали? Это ведь сэр Диллитон, который победил Неонинского дракона и помог Его Величеству вернуть трон во время прошлого покушения.

– И что, за это королева ему жалует руку для поцелуя? Вы заметили, что он первый, кому она это позволила.

– Наверное, они давно знакомы.

– Не мешало бы расспросить этого сэра Диллитона о королеве, вы не находите, виконт? Вдруг он расскажет пару-тройку каких-нибудь пикантных подробностей о её прошлом?

Рядом с ними послышалось какое-то шипение – оба придворных испуганно обернулись. За их спиной стояла вампирша с порозовевшим от ярости лицом. Зрачки её, ставшие огромными, как у кошки перед прыжком, сверкали так, что оба дворянина отступили на пару шагов от греха подальше. Тяжело дыша, Илонна несколько мгновений стояла неподвижно, затем решительно двинулась в ту сторону, куда ушла королева в сопровождении магов.

Шествуя по безлюдному коридору, Линда спросила у Дилля: