ТЕНИ ПРОШЛОГО

– Насколько он безопасен? – спросил Антон, глядя вверх.

– Относительно. Я не фиксирую активных угроз, но возможны локальные обрушения. Рекомендую двигаться осторожно.

Лена подняла голову, вглядываясь в тусклый свет, пробивающийся сверху.

– Мы сможем определить, где мы?

– Да, – ответила Лея. – Как только вы выйдете на поверхность, я попытаюсь синхронизироваться с уцелевшими спутниками и определить вашу геолокацию. Это займёт несколько минут.

Антон кивнул:

– Тогда двигаемся. Чем быстрее узнаем, где мы – тем быстрее решим, куда идти дальше.

Они начали подъём, ступень за ступенью, пока гулкое эхо их шагов не растворилось в тишине над ними. С каждым уровнем становилось всё холоднее – воздух стал сухим и пронизывающим, словно здание выдыхало остатки жизни. Металлические перила покрылись инеем, и пальцы начали неметь от прикосновений.

Лена, одетая в лёгкую рубашку и шорты, не произнесла ни слова, но Антон заметил, как она начала прижимать руки к телу, стараясь сохранить тепло. Её движения стали чуть скованнее, дыхание – короче. На пятом уровне они вышли в здание, частично обрушенное – бетонные плиты лежали под углом, стены покрыты трещинами, а потолок местами провалился. Они вошли в небольшое помещение – когда-то, возможно, это был офис. Решили сделать привал: немного отдохнуть, проверить запасы и обсудить дальнейшие планы.

Антон достал термоплащ из рюкзака и молча протянул его Лене. Та приняла его с благодарностью, но без лишних слов, быстро завернувшись и сев на обломок бетонной плиты.

***

Антон перебирал оставшиеся ресурсы. Пакеты с едой были почти пусты, вода – на донышке. Он надеялся на большее. Он должен был надеяться. Но теперь каждая упаковка казалась слишком лёгкой, каждая капля – слишком ценной, почти священной.

С глухим раздражением он бросил одну из пустых фляг в угол. Металл ударился о бетон, звук эхом разлетелся по комнате, как выстрел. Лена вздрогнула, но ничего не сказала. Она сидела на обломке бетонной плиты, завернувшись в термоплащ, который был ей явно велик. Плечи её вздрагивали от холода, хоть она и старалась не показывать слабость. На ней всё ещё были лёгкие шорты и рубашка – те, что он ей одолжил в спешке, когда они только выбрались из зоны.

Горелка, которую Антон использовал для обогрева, тихо зашипела – и пламя погасло. Без предупреждения. Без шанса. Просто исчезло, оставив после себя тонкую струйку дыма и ледяную тишину.

Он замер, глядя на металлический корпус, будто надеясь, что огонь вернётся. Но нет. Всё. Топливо закончилось. Дальше согреваться было нечем.

Антон смотрел на Лену, сжав зубы. Она не жаловалась. Ни слова. Но он видел, как её губы побелели, как пальцы дрожали, сжимая край плаща. Она замерзала.

Комната, в которой они остановились, была пуста. Пыль висела в воздухе, как напоминание о времени, которое ушло. Обломки, трещины, провалившийся потолок – всё говорило о том, что здесь когда-то была жизнь. Кто-то работал, пил кофе, смеялся. Теперь – только бетон, холод и тишина, такая густая, что казалось, она дышит.

– Мне нужно что-то… нормальное, – сказала Лена, глядя на него. Голос был ровным, но в нём звучала отрешённость, как будто она говорила издалека, сквозь слои боли. – Одежда. И желательно – обувь.

Антон медленно выдохнул, потёр лицо ладонью, будто хотел стереть усталость, страх, сомнения.

– Я понимаю, – сказал он, стараясь говорить спокойно, но голос дрогнул. – Но мы не в торговом центре. Здесь негде взять одежду. Только в Невераде. Всё, что осталось, давно разграблено… или сгнило. Если бы я мог – я бы дал тебе всё. Но у нас даже аптечки нет.

Он торопился. Движения были резкими, почти нервными. Лея подключилась к геолокации. Её голограмма вспыхнула рядом, холодная, как хирургический свет.

– Геолокация установлена, – сказала она. – Мы в десяти километрах к юго-востоку от Неверады. Местность заражена. Особенно север и восток. Без защиты не пройти. Долго находиться опасно. У Лены нет антирада. Нет защитной одежды. Единственный маршрут – на запад.

Антон нахмурился, глядя на голограмму. Пальцы сжались.

– Мы… вернулись к сектору 18-C?

– Да. Только теперь мы с южной стороны. Вокруг – заражённые руины. Это единственная зона, где радиация не убьёт вас сразу. Остальные – смерть. Медленная. Неизбежная.

Он покачал головой. Взгляд стал тяжёлым.

– Мы уже были там, Лея. Я едва выбрался. Если ты не помнишь. А у нас заканчивается еда. Вода. Оружие – один пистолет, и тот бесполезен против тех боевых машин, что мы видели.

– Без пополнения ресурсов вы не выживете, – спокойно сказала Лея. – Я могу проложить маршрут по верхним уровням. Без углубления. Возможно, найдём воду. Если нет – это всё равно наш единственный шанс.

Лена, до этого молчавшая, вдруг заговорила. Голос был тихим, но в нём звучала решимость.

– Я хочу попасть в сектор B-4. Там вы нашли последний артефакт. Я хочу увидеть это место.

Антон резко повернулся к ней. В его взгляде – тревога.

– Лена… мы были там. Мы встретили "Скорпиона". Нас спас случай. Только случай.

Она покачала головой. Медленно. Упрямо.

– Внутрь сектора C-3 никто не ходит, – сказал он. – Ни одна экспедиция. Даже «Гвозди» не рискуют. Там осталась старая оборона. Турели. Дроны. Системы распознавания. Они уничтожают всё, что движется.

– Я знаю, – тихо сказала Лена, и в её голосе прозвучало нечто большее, чем просто уверенность. – Но я хочу предложить кое-что взамен.

Антон поднял взгляд. Она говорила спокойно, но в её глазах горело что-то – не отчаяние, нет. Упрямая решимость.

– В этом комплексе был сектор снабжения. Я помню. Там должны быть запасы. Они могут нас спасти. Я не буду объяснять, откуда знаю. Просто… поверьте мне.

– Ты уверена?

– Да. Это было до Катастрофы. Я не могу гарантировать, но… что-то должно было остаться.

Антон замер. Упоминание о ресурсах заставило его усомниться. Без воды они не протянут. Холод убьёт. Даже если он отдаст ей свою куртку. А радиация… она не прощает.

Оставался один путь – через руины 18-C. Единственный шанс. Если не углубляться – может, получится? А склад… если он существует?

– Ты можешь сказать, где находятся склады?

– Только приблизительно.

– Хорошо. Дай описание. Лея, обработай данные.

Лея молча приняла информацию. Через пару минут:

– Движение по открытой местности – шанс выживания 0.5%. Под землёй, в обход – 47%. Проход через сектор C-18 – 56%. Если склад существует – 76%. При наличии оружия – до 90%.

Антон прошептал:

– Это… слишком мало. Это самоубийство. Чтобы выжить, надо идти туда, где шансов почти нет. Мне это не нравится.

– Но это возможно, – сказала Лея. – Иначе ресурсов не останется. Я провела повторный анализ. Есть маршрут через технические шахты. Они не задействованы в обороне. Вероятность столкновения – менее 12%.

Антон замолчал. Это немного улучшало их шансы на выживание. Но не решало проблему. Надо было решиться. Надо было довериться Лене – человеку, которого он ещё трое суток назад не знал. Если она приведёт их к гибели… он примет это спокойно. И всё же он ей доверял. Странно, необъяснимо, но – доверял.

Антон поднял взгляд на небо, видневшееся сквозь трещины в потолке. Оно было мёртвым. Как и всё вокруг. Он прошёлся по комнате, сжал кулаки. Это безумие. Но другого выхода нет. Надо вернуться туда, где он чуть не погиб. Надо повторить чудо.

Он посмотрел на Лену. Она смотрела на него – не с упрёком. С надеждой.

– Ладно, – сказал он наконец. – Мы пойдём. Но по моим правилам. Я веду. Ты рядом. Если что-то пойдёт не так – мы уходим. Немедленно. Без споров.

– Согласна.

Он посмотрел на неё. Она уже не выглядела хрупкой. В её взгляде была решимость. И что-то ещё. Что-то, чего он не мог понять. Она хотела не просто одежду. Она хотела вернуть себе контроль. Над прошлым. Над собой.

– Лея, – сказал он. – Готовь маршрут. У нас будет одна попытка.

Глава 6

Они стояли у массивной двери, ведущей в инженерный шлюз. Металл был покрыт копотью и следами старых ожогов. Надпись на панели едва читалась: "СЕКТОР СНАБЖЕНИЯ – ДОСТУП ОГРАНИЧЕН".

– Лея, мы на месте, – прошептал Антон.

– Подтверждаю. Запускаю протокол обхода. Внимание: система может активировать охранные подпрограммы.

– Сколько у нас времени?

– Если всё пойдёт по плану – 12 минут до повторной активации турелей.

Лена стояла рядом, напряжённая, но собранная. Она больше не выглядела уязвимой. В её глазах была сосредоточенность.

– После шлюза будет коридор, – сказала она. – Слева – пункт охраны. Справа – склад. Нам нужно попасть в центральную комнату. Там хранили одежду, аптечки, даже аварийные пайки.

– И охрану, – добавил Антон. – Не забывай про охрану.

Дверь со скрежетом открылась. Внутри – темнота. Он первым вошёл внутрь, оружие наготове. Лена следовала за ним, двигаясь бесшумно.

Коридор был узким, с низким потолком. Вдоль стен – старые кабели, разбитые панели. Вдруг – щелчок.

– Контакт! – крикнул Антон, и в следующую секунду из тени выдвинулся дрон.

Он выстрелил первым. Искры, глухой удар – дрон рухнул на пол, дёргаясь. Лена бросилась к панели, выдернула кабель, отключая питание.

– Один из патрульных. Их может быть больше, – сказала она.

– Лея, ты можешь отключить охрану?

– Только частично. Центральный узел заблокирован. Но я могу перенаправить питание – открою вам путь к складу.

Они двинулись дальше. Вторая дверь открылась с трудом. Внутри – склад. Ряды металлических шкафов, ящики, контейнеры. Лена бросилась к одному из отсеков, открыла его – внутри аккуратно сложенная одежда, стандартные комбинезоны, обувь, термобельё.

– Нашла, – сказала она с облегчением. – Это подойдёт.

Антон тем временем проверял ящики с маркировкой "МЕДИЦИНА". Нашёл несколько автоинъекторов, бинты, даже старый портативный сканер.

– Это может спасти нам жизнь, – пробормотал он.

Вдруг – сигнал тревоги.

– Лея?!

– Нас засекли. Система активировала резервный протокол. Турели активируются через 90 секунд.

– Уходим! – крикнул Антон.

Лена уже переоделась в комбинезон, застёгивая молнию на ходу. Они выбежали из склада, свернули в обходной коридор. Вдалеке – гул, металлические шаги. Дроны.

– Лея, открой нам путь назад!

– Перенаправляю питание… готово. Дверь открыта.

Они проскочили в шлюз за секунду до того, как турель активировалась. Позади – вспышка, выстрелы, грохот. Но они были уже по ту сторону.

Антон упал на колени, тяжело дыша. Лена стояла рядом, лицо в тени, но в глазах – огонь.

– Ты была права, – сказал он. – Это стоило риска.

Она кивнула.

– Спасибо, что пошёл со мной.

Он посмотрел на неё. В этот момент она была не просто выжившей. Она была частью команды. И, возможно, чем-то большим.

Антон держал в руках своё старое ружьё – простая модель, полуавтомат, с поцарапанным прикладом и тугим затвором. Оно было надёжным, но не предназначенным для серьёзных боёв. По сути, это был инструмент выживальщика, а не солдата. Он знал его наизусть – каждый скрип, каждый сбой. И знал, что против боевых дронов этого будет мало.

– Лея, сколько у нас времени до повторной активации охраны?

– Меньше минуты.

– Тогда двигаемся.

Они пересекли склад и вышли в следующий коридор. В этот момент из потолка выдвинулись три дрона – сферические, с выдвижными турелями. Один из них сразу открыл огонь.

– Назад! – крикнул Антон, отталкивая Лену к стене.

Он выстрелил – пуля ударила в корпус дрона, оставив вмятину, но не остановила его. Второй выстрел – и дрон вздрогнул, но продолжал двигаться. Лена метнулась к панели, пытаясь отключить питание, но один из дронов уже заходил с фланга.

Антон прыгнул вперёд, схватил металлический лом из ящика и ударил дрона в оптический сенсор. Искры, глухой треск – дрон рухнул. Но другой выстрелил – и пуля задела Антона в плечо.

Он вскрикнул, упал на колено. Кровь стекала по руке.

– Лена!

– Почти… готово!

Система мигнула – и два оставшихся дрона отключились, повиснув в воздухе, как марионетки без нитей.

– Ты ранен, – сказала она, подбегая.

– Не впервой. Но это было близко.

Он перевязал плечо, стиснув зубы. В дальнем конце коридора – массивная дверь с символом "ОХРАННЫЙ ЦЕНТР". Лена посмотрела на неё и сказала:

– Там может быть оружие. Или… что-то ещё.

Они вошли. Внутри – тьма, запах масла и озона. На стенах – стойки с оружием, большинство пустые. Но в углу – странный контейнер, запечатанный. Антон подошёл, открыл его.

Внутри – винтовка. Необычная. Чёрный матовый корпус, встроённый интерфейс, гравировка на неизвестном языке. Она была тяжёлой, но сбалансированной. Он поднял её, почувствовав, как она «ожила» в руках.

– Это не стандартное оружие, – пробормотал он.

– Это прототип, – сказала Лена. – Я видела такие в документации. Экспериментальное. Возможно, с ИИ-помощником.

Он кивнул. Старое ружьё он оставил на полу.

– Пора проверить, на что оно способно.

В этот момент пол задрожал. Из соседнего зала раздался грохот. Дверь распахнулась – и в проём вошёл механический страж. Два метра в высоту, тяжёлый корпус, встроенные пушки. За ним – два механических пса, с острыми, как бритва, конечностями.

– Назад! – крикнул Антон.

Он выстрелил из новой винтовки – вспышка, импульс, и один из псов разлетелся на части. Второй прыгнул – Антон едва успел увернуться, но получил удар в бок. Он рухнул, винтовка выскользнула из рук.

Страж поднял руку, готовясь нанести финальный удар.

– Лена! – крикнул он.

Она уже была у панели. Её пальцы летали по клавишам. Вдруг – вспышка. Потолок открылся, и сверху упал тяжёлый контейнер, прямо на стража. Он зашатался, но не упал.

– Этого недостаточно! – крикнула она.

Она схватила старый плазменный резак, активировала его и метнула в корпус робота. Вспышка – и страж рухнул, искрясь, как умирающая звезда.

Тишина.

Антон лежал на полу, тяжело дыша. Лена подошла, помогла ему подняться.

– Ты в порядке?

– Теперь – да. Спасибо.

Он поднял винтовку. Она была цела. И теперь – его.

– Похоже, у нас появился шанс, – сказал он. – И оружие, чтобы его использовать.

***

Они укрылись в старом вентиляционном узле – временное убежище, скрытое от сканеров и патрульных дронов. Металлические стены были покрыты пылью, воздух – сухой, с привкусом ржавчины. Антон опустился на пол, тяжело дыша. Рана на плече снова начала кровоточить.

– Сними куртку, – сказала Лена, присев рядом. – Я обработаю.

Он подчинился. Она аккуратно сняла повязку, достала из аптечки антисептик и автоинъектор. Её пальцы были холодными, но уверенными. Он вздрогнул, когда игла вошла в кожу.

– Прости, – прошептала она.

– Всё нормально. Ты спасла мне жизнь. Уже второй раз.

Она улыбнулась. Впервые – по-настоящему. Он смотрел на неё, и в этот момент между ними повисло напряжение. Не боевое. Другое. Тихое. Тёплое.

Она была близко. Он чувствовал её дыхание. Её взгляд задержался на его лице чуть дольше, чем нужно. Он хотел что-то сказать, но…

– Напоминаю, – вмешалась Лея. – Враждебные единицы приближаются. У вас есть не более 18 минут, чтобы покинуть внутренний периметр.

Лена отстранилась, быстро встала.

– Комбинезон повреждён. Мне нужно переодеться, – сказала она, доставая запасной из рюкзака.

Антон отвернулся, но краем глаза всё же заметил, как она стягивает испачканную ткань. Её движения были точными, уверенными. Стройная фигура, длинные ноги, кожа с лёгким отблеском света от фонаря. Волосы она собрала в узел, обернув вокруг головы, чтобы не мешали.

Он быстро отвёл взгляд, чувствуя, как внутри поднимается странное чувство – смесь неловкости, интереса и чего-то ещё, чего он не хотел называть.

– Если тебя ещё раз ранят, – сказал он, пытаясь разрядить обстановку, – ты останешься без одежды, ради которой мы сюда шли.

Лена рассмеялась – коротко, но искренне.

– Тогда мне придётся найти платье. Настоящее. Красное.

– Обещаю, – сказал он, – если мы выберемся отсюда живыми, я найду тебе платье. Самое красивое.

Она посмотрела на него через плечо. В её взгляде было что-то новое. Тёплое. Живое.

– Договорились.

Он снова сел, проверяя винтовку. Потом замер, глядя на неё.

– Лена… я должен тебе кое-что сказать.

– Что?

– Это оружие… Я нашёл его в ящике. Без охраны, без замков. Просто лежало там. Как будто ждало. Оно слишком опасно. Если оно попадёт в руки корпораций – начнётся охота. Они будут убивать за него. И за нас.

– Что ты собираешься делать?

– Спрятать его. В этих руинах. Там, где никто не найдёт. Пока не придёт время.

– Ты уверен?

– Нет. Но я знаю одно – если это оружие попадёт наружу, оно уничтожит больше, чем спасёт.

Она кивнула. Без слов. Просто – поняла.

– Тогда мы должны выжить. Чтобы однажды вернуться.

Он посмотрел на неё. И впервые подумал, что, возможно, у них есть не только общее прошлое. Но и общее будущее.

***

Они выбрались за пределы внутреннего периметра, укрывшись в полуразрушенном ангаре, где когда-то, возможно, хранились транспортные модули. Сейчас здесь было тихо. Только ветер гулял по пустым отсекам, поднимая пыль.

Антон сидел у стены. Лена устроилась рядом, обмотавшись термоплащом. Она смотрела на него, будто впервые по-настоящему.

– Ты говорил, что раньше работал на корпорацию, – начала она. – Но почему? Почему ты вообще этим занимаешься?

Антон усмехнулся, не глядя на неё.

– Потому что это всё, что я умею. Искать. Находить. Продавать.

– И всё?

– Почти. Я стараюсь выбирать, что именно продавать. Не всё, что найдено, должно попасть в чужие руки. Особенно если это оружие. Я не хочу быть частью очередной войны.

Он замолчал на мгновение, потом добавил:

– Моя мать работала в архиве сектора 4. Отец исчез, когда я был ещё ребёнком. Я почти не помню его – только голос. Мать умерла от болезни, когда мне было пятнадцать. С тех пор я был один.

Он провёл рукой по лицу, будто стирая воспоминания.

– Я никогда не заводил семью. Не потому что не хотел… просто не мог позволить себе такую роскошь. В Пустоши любая привязанность – слабость. А слабость здесь не прощают.

Лена слушала молча. Без жалости. Просто – с пониманием.

– А ты? – спросил он. – Ты помнишь свою семью?

Она отвела взгляд.

– Нет. Только обрывки. Лица. Голоса. Но я не уверена, были ли они настоящими. Или просто частью… программы.

Он кивнул. Он не знал, что сказать. Но знал, что она чувствует.

– А что вы знаете о других планетах? – спросила она вдруг. – О космосе?

Антон рассмеялся.

– Космос? Ну, корабли на Луну летают. Раз в неделю. Из столицы.

– Из столицы?

– Да. Из бывшей столицы. Сейчас это закрытый город. Чтобы туда попасть, нужно быть зарегистрированным. А регистрация – это деньги. Большие. Я таких никогда не видел.

– А твой город?

– Старый. Пыльный. Как и все. Мы живём рядом с руинами, потому что корпорации скупают всё, что мы находим. Потом перепродают в столицу. За миллионы. А нам – крохи. Иногда даже не платят. Просто забирают.

Он посмотрел на неё.

– Я не герой, Лена. Я просто выживший. Но если могу сделать хоть что-то, чтобы не дать им ещё одно оружие – я это сделаю.

Она кивнула. Медленно. С уважением.

– Ты больше, чем просто выживший, Антон.

Он усмехнулся.

– А ты больше, чем просто капсула из прошлого.

***

Город. Вечер.

Они почти добрались до дома Антона, когда из переулка вышли «Гвозди». Пятеро. Один из них – в маске, с металлическими вставками на руках – шагнул вперёд.

– Ну-ну, кого я вижу. Искатель вернулся. И не один.

Антон поднял руки. Оружия у него не было – винтовку он спрятал в руинах, слишком опасную, чтобы нести в город.

– Мы просто возвращаемся домой, – сказал он спокойно.

– Домой? – усмехнулся главарь. – Ты забыл, что у тебя долг?

Антон сжал челюсть.

– Я помню. Но это был кредит от «Верде». Я работал на них.

– А теперь долг у нас. Мы выкупили его. С процентами.

– С двойными процентами, – добавил другой, ухмыляясь.

– Я не отказываюсь платить, – сказал Антон, глядя на главаря «Гвоздей». – Но вы знаете, что «Верде» – это не просто кредиторы. Я работал на них. Я верил, что они делают что-то полезное.

– Верил? – усмехнулся один из бандитов. – А теперь?

Антон сжал челюсть.

– Сектор 6 – «Зелёная Зона». Я был там. Это был редкий оазис – природа, био-технологии, восстановленные экосистемы. Я помогал им находить артефакты, которые могли лечить, восстанавливать, очищать. Я думал, что мы делаем что-то для людей.

Он замолчал, потом добавил с горечью:

– А потом они продали мой долг. Вам. Как товар. И продали технологии – другим корпорациям. За большие деньги. Ничего из того, что мы находили, не стало доступным для обычных людей. Всё ушло в закрытые сектора, в столицу, в руки тех, кто платит больше.

Главарь «Гвоздей» пожал плечами.

– Добро пожаловать в реальность, Антон. Здесь никто не друг. Только покупатель и продавец.

Антон опустил взгляд. Он чувствовал, как внутри всё сжимается – не от страха, а от разочарования. «Верде» были последней надеждой. И они её продали.

– Нас не интересует твоя мораль, Антон. Нас интересуют деньги. Или что-то, что можно продать.

Он посмотрел на Лену. Один из бандитов уже схватил её за руку.

– Девочку – в хату. Проверим, что она за находка.

Антон хотел броситься вперёд, но получил удар в живот и упал на колени. Его повели в сторону старого склада. Лену – в полуразрушенный дом неподалёку.

***

Дверь захлопнулась. Двое бандитов остались с Леной. Один – с ножом, второй – с электрошокером. Они переглянулись, ухмыляясь.

– Ну что, красавица, покажи, что умеешь.

– Предупреждаю, – сказала Лена спокойно. – Если вы не отпустите меня сейчас, вы пожалеете.

– О, она ещё и говорит красиво, – усмехнулся второй.

Они сделали шаг вперёд.

Лена изменилась в одно мгновение. Её тело напряглось, взгляд стал холодным, движения – точными. Первый бандит не успел даже поднять нож – она шагнула вбок, перехватила его руку, развернула сустав, и с хрустом выбила оружие. Локоть – в висок. Он рухнул без сознания.

Второй бросился на неё с электрошокером. Она увернулась, схватила его за запястье, развернулась, используя его инерцию, и ударила коленом в живот. Он согнулся – и получил удар пяткой в подбородок. Он отлетел к стене, ударился затылком и затих.

Лена выпрямилась. Дыхание ровное. Ни капли крови. Ни одной ошибки.

Она подошла к двери, открыла её и вышла, как будто просто закончила тренировку. В руке – ключ от квартиры Антона. Он дал его ей ещё в руинах. Она знала, куда идти.

***

Склад. Ночь.

Антон сидел на металлическом стуле в комнате без окон. Не допросная – слишком уютно для допросной. Но и не гостевая – слишком пусто. Стены из серого композита, потолок с мягким светом, который не давал ни тени, ни уюта. Он знал, где находится. Штаб-квартира Гвоздей. Неофициальная, конечно. Официальных у них не было.

Он не был арестован. Его не били, не угрожали. Просто привезли. Без наручников, но с таким выражением лиц, что сопротивляться не пришло бы в голову даже киборгу. Это было приглашение, от которого не отказываются.

Антон понимал: если Гвозди пришли за ним, значит, дело серьёзное. Они не тратили ресурсы на пустяки. И уж точно не рисковали бы конфликтом с городской стражей просто так. Значит, кто-то очень влиятельный хочет, чтобы он пошёл в руины. И хочет этого срочно.

Он вспоминал, как всё начиналось. Долг Верде. Сделка, которую он собирался закрыть, чтобы вернуть себе хоть немного контроля над жизнью. Но теперь долг продан. А вместе с ним – и он сам. Кто-то предложил цену, от которой Верде не смог отказаться. И теперь Антон здесь.

Дверь открылась бесшумно. Вошёл мужчина в чёрной куртке без знаков различия. Лицо – как у всех Гвоздей: спокойное, закрытое, будто вырезанное из бетона.

– Антон, – сказал он, не задавая вопросов. – Пойдём. Нам нужно поговорить.

Антон встал. Он не спрашивал, куда. Ответ был очевиден. Вопрос был в другом – что именно они хотят от него. И сколько у него осталось времени, чтобы решить, на чьей он стороне.