ТЕНИ ПРОШЛОГО

Шарообразный артефакт растаял в руке Антона, как снежок. Но жидкости не было – он просто исчез, незаметно, без следа. Таких технологий Антон не видел никогда.

– Лея… – прошептал он.

– Совпадение сигнатур. Артефакт совместим. Он может активировать устройство. Но только один раз.

– Ты же помнишь, мы должны были доставить артефакт заказчику в город.

– Боюсь, теперь это невозможно. Он преобразился в энергетическую субстанцию и наполнил энергией это устройство.

Антон нахмурился.

– Лея, тебе не кажется, что всё это подстроено?

– Вероятность событий – низкая. Однако доказательств нет. Кроме того, артефакт действительно оказался энергетической ячейкой для этого устройства.

– Если это подстроено… значит, я должен кого-то выбрать, чтобы спасти? Я ведь могу спасти только одного?

– Да.

Антон сжал кулаки. Он вернулся к капсулам. Смотрел на лица – мужчины, женщины, кто-то совсем молод. Но взгляд снова остановился на той самой – с тёмными волосами. Что-то в ней не давало ему покоя.

– Я не могу спасти всех…

– Нет. Но ты можешь спасти кого-то.

В этот момент раздался тревожный сигнал.

– Внимание. Зафиксирована попытка взлома внешнего люка.

– «Гвозди»…

– Система активировала протокол самоуничтожения лаборатории. У тебя меньше трёх минут.

Антон бросился к капсуле с женщиной. Панель активации – зелёная. Он приложил руку. Капсула зашипела, стекло медленно отъехало в сторону. Женщина не двигалась.

– Лея, запускай устройство. Быстро!

Он перенёс её в медицинскую капсулу. Язык интерфейса был неизвестен – какие-то иероглифы, но интуитивно было понятно, что происходит. Устройство активировало диагностику на главном экране. Это длилось недолго.

Система загудела, вспышка света – и блок сверху закрыл тело девушки. На экране – «РЕГЕНЕРАЦИЯ: 87%… 94%… 100%».

– Жизненные показатели стабилизированы. Она будет жить.

– А мы?

– Беги.

Антон подхватил девушку на руки. Она была лёгкой, почти невесомой – как будто сама ткань времени ещё не успела вернуться в её тело. Он выбежал из лаборатории через двустворчатую дверь позади – двери разблокировались, как только возник сигнал о самоликвидации. Антон свернул в аварийный тоннель, не оглядываясь.

За спиной – грохот, вспышка, ударная волна. Металл скрежетал, стены дрожали, воздух наполнился жаром и пылью. Лаборатория исчезла в огне.

Он не обернулся.

Глава 4 Знакомство

Антон недолго пробежал по узкому аварийному тоннелю, освещая путь дрожащим светом фонаря. Впереди виднелся свет. На выходе он увидел огромный зал с пробитым сверху потолком. В дыру проникал солнечный свет, освещая содержимое зала.

За спиной, в коридоре – гул разрушения, будто сама земля содрогалась. Он не оборачивался. Девушка в его руках была без сознания, но её дыхание стало ровным, кожа – чуть теплее.

– Лея, где ближайшее укрытие?

– Сканирую… Есть заброшенный техблок в четырёхстах метрах, если пересечь этот зал на противоположной стороне. Структура нестабильна, но временно подойдёт.

– Веди.

Он свернул в боковой проход, пробежал мимо обрушенной стены, перелез через обломки. Сердце колотилось, руки ныли от усталости, но он не останавливался. Через несколько минут он оказался у противоположной стороны зала, возле массивной двери с облупившейся краской. Толкнул её плечом – она поддалась с глухим скрипом.

За дверью – ещё один коридор, а за ним – технические помещения с множеством дверей. Одна из них оказалась незапертой.

Это было тёмное помещение, когда-то, возможно, серверная. Пыль висела в воздухе, как туман. Он осторожно достал из рюкзака спальный мешок, развернул его на относительно чистом участке пола и уложил девушку внутрь. Материал слегка зашуршал, принимая её вес. Он накрыл её краем мешка, стараясь не смотреть слишком долго. Всё происходящее казалось нереальным – как будто он не спасал человека, а разворачивал сцену из чужой памяти.

– Лея, её состояние?

– Стабильное. Медкапсула восстановила основные функции. Но она в глубокой коме.

– Она очнётся?

– Неизвестно. Но у неё есть шанс.

Антон сел рядом, прислонился к стене. Он смотрел на её лицо, пытаясь понять, почему выбрал именно её. Он не знал её имени. Не знал, кем она была. Но теперь она была его ответственностью.

– Я не смог спасти всех…

– Но ты спас одну жизнь. Иногда этого достаточно.

– Но ты спас одну жизнь. Иногда этого достаточно.

Он закрыл глаза. Впервые за долгое время – не от страха, а от усталости. За стенами бушевал ветер, где-то вдалеке гремели обломки рухнувшего комплекса. Но здесь, в этом забытом уголке, было тихо. Тишина, в которой можно было услышать себя – если ещё осталась та часть, которую стоит слушать.

– Нам повезло, что на выходе не было систем безопасности. Даже не представляю, как бы мы прорвались через них, – сказал он, не ожидая ответа.

– Вся эта история вызывает подозрения, Антон. Мои алгоритмы дают сбой. По биометрическим данным тебе необходим отдых.

Он закрыл глаза – и провалился. Усталость накатила резко, как будто кто-то выключил внутренний генератор. Он достал из рюкзака обрез – короткоствольную винтовку, собрал её на автомате, по памяти. Положил на колени. Металл в руках успокаивал.

А за стенами ветер продолжал гнать пыль по мёртвым коридорам, и где-то в глубине комплекса что-то всё ещё шевелилось.Сон пришёл мгновенно. Без снов. Без страхов. Просто – тьма.

***

Холод. Тишина. Свет звёзд сквозь полупрозрачный купол. Она стояла в капсуле, окружённая мягким светом интерфейсов. Голос звучал в её сознании – не мужской, не женский, просто голос.

– Объект активирован. Миссия: внедрение в цивилизацию. Цель: сбор стратегической информации.

– Кто меня отправил?

– Доступ ограничен. Протокол «Омега».

– Я не одна из них. Я – наблюдатель.

Она помнила, как впервые открыла глаза в теле, которое выглядело человеческим. Как училась говорить, двигаться, чувствовать. Как жила среди людей, не зная, зачем. И как всё исчезло в огне Катастрофы.

Она не знала, кто она. Но знала, что пришла не как друг.

***

Она открыла глаза. Свет был тусклым, но резал зрачки. Воздух – сухой, пыльный. Рядом – человек. Он спал, прислонившись к стене, с оружием на коленях.

Она попыталась сесть, но тело не слушалось. Только шепнула:

– Где я?..

Антон проснулся мгновенно. Инстинкт выживания сработал раньше сознания. Он потянулся к оружию, но остановился, увидев, что она шевельнулась.

Глаза девушки медленно открылись. Зрачки сузились от тусклого света. Она моргнула, пытаясь сфокусироваться, и посмотрела на него. В её взгляде было что-то странное – не страх, не удивление, а будто… глубокое внутреннее сканирование.

– Где я?.. – голос был хриплым, но ровным.

Антон подался вперёд, осторожно, без резких движений.

– В безопасности. Ты была в капсуле. Я… вытащил тебя.

Она моргнула, взгляд стал чуть яснее.

– Ты… спас меня?

– Да. Я думал, ты одна из сотрудников лаборатории. Ты выглядела… живой.

Она молчала. Смотрела на него, будто пыталась вспомнить, кто он. Или – кто она сама. Лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькала тревога. Не паника – скорее, осознание чего-то важного, чего она не могла сразу выразить словами.

– Как тебя зовут? – спросил он мягко.

Она отвела взгляд, будто этот вопрос был слишком личным.

– Я… не уверена. Мне кажется, меня звали… Лена.

– Лена, – повторил он, будто пробуя имя на вкус. – Подходит.

Она снова посмотрела на него. Долго. Словно пыталась понять, можно ли ему доверять. Или – стоит ли вообще говорить.

– Ты помнишь, что произошло? Почему ты была в капсуле?

– Нет. Только… обрывки. Свет. Голоса. Паника. Потом – тишина. Очень долгая тишина.

Он кивнул. Он знал, каково это – проснуться в мире, которого больше нет.

– Я Антон. Мы в старом техблоке. Лаборатория, где ты была, уничтожена. Я едва успел вытащить тебя.

Она опустила взгляд.

– Почему ты выбрал меня?

Он замер. Вопрос был прямой. И болезненный.

– Я… не знаю. Просто… ты выглядела так, будто ещё не сдалась. Не знаю, как объяснить. Это было… ощущение.

Она кивнула, не задавая больше вопросов. Но в её глазах появилось что-то новое – тень сожаления. Или вины.

Антон встал, подошёл к своему рюкзаку, достал портативную горелку и аккуратно установил её на металлический обломок, который мог сойти за импровизированную подставку. Он налил немного воды из фляги в складную кружку и включил пламя. Газ зашипел, и вскоре над кружкой поднялся лёгкий пар.

Он не чувствовал голода, но знал – тепло нужно не только ей, но и ему. Руки дрожали не от холода, а от напряжения. Всё происходящее казалось зыбким, как сон, из которого вот-вот разбудят.

– Лея говорит, ты была в капсуле больше ста лет.

– Возможно.

– Ты не выглядишь на сто.

– Криостазис замедляет старение.

– Да. Но всё равно… Ты должна быть старше меня на два поколения.

Он усмехнулся, но в его голосе прозвучала неловкость. Он чувствовал к ней что-то – интерес, симпатию, может, даже больше. Но мысль, что она могла бы быть его бабушкой, сбивала с толку. Он не знал, как с этим быть.

Он хотел обсудить это с Леей, но остановил себя. Это было бы… неправильно.

– У тебя была семья? – спросил он, сменив тему. – Муж? Дети?

Она долго молчала. Потом тихо:

– Я не помню. Или не хочу помнить.

Он понял. Иногда память – это боль.

– Прости. Не хотел лезть. Просто… ты кажешься мне знакомой.

Она посмотрела на него. И впервые – улыбнулась. Очень слабо. Почти незаметно.

– Мы не встречались. Но, может быть… теперь встретимся.

Она посмотрела на него. В её взгляде было что-то неуловимое – не страх, не ложь, а скорее… осторожность.

– Я помню, что была в лаборатории. Помню, как всё начало рушиться. Сигналы тревоги. Кто-то кричал. Потом – тишина.

– Ты была врачом?

– Я… работала с медицинскими системами. Знала, как управлять капсулами, как стабилизировать пациентов.

– Значит, ты спасала людей. Это многое говорит о тебе.

Она отвела взгляд.

– Не всегда.

Он замолчал. Несколько секунд слышно было только, как капает вода из старой трубы.

Он хотел сказать что-то ещё, но остановился.

– Лея, – сказал он, вставая, – ты можешь просканировать её ДНК?

– Уже сделано. Биологическая структура – идентична человеческой. Но есть аномалии.

– Какие?

– Неопознанные фрагменты. Возможно, результат генной модификации.

– Ты хочешь сказать, она не человек?

– Я говорю, что она – не совсем человек. Но она жива. И она чувствует.

Антон посмотрел на Лену. Она всё слышала. Но не отвернулась.

– Я не враг, – сказала она. – Я не знаю, кто я была. Но я знаю, кем хочу быть сейчас.

Он кивнул. Этого было достаточно.

Она чувствовала. Сожалела. Боялась.

И впервые – хотела остаться.

***

Они шли по разрушенному тоннелю, где стены были покрыты трещинами, а потолок местами обрушился. Свет фонаря выхватывал из темноты ржавые кабели, остатки старых знаков, выцветшие символы корпораций, давно исчезнувших.

Лена шла рядом, молча, но взгляд её был внимательным. Она изучала всё – структуру стен, остатки механизмов, даже способ, которым Антон держал оружие.

– Антон, – сказала она наконец, – зачем ты пришёл в эти руины?

Он не ответил сразу. Только остановился, проверил карту на шлеме, сверился с направлением, и лишь потом заговорил:

– Я искал артефакт. Один из тех, что остались после Катастрофы.

– Для себя?

– Нет. Для корпорации. Я раньше работал на них. Думал, что это просто очередная экспедиция. Но потом понял – я был не первым. И, возможно, не должен был быть последним.

– Что за артефакт?

Он достал из рюкзака пустую капсулу – ту самую, в которую был вставлен кристалл. Металл был обожжён, но форма сохранилась.

– Это был артефакт, который я использовал, чтобы спасти твою жизнь. Я не знал, как он выглядит. Только координаты и обрывки данных. Но когда я нашёл его – понял. Это один из тех редких артефактов, которые корпорации используют, чтобы продлевать жизнь старым лидерам. Генералам. Учёным. Тем, кто пережил Катастрофу, но не смог победить время.

Он сжал капсулу в руке.

– Я должен был доставить его. Но когда увидел тебя в капсуле… я не мог просто уйти. Я не знал, кто ты. Но знал, что ты жива. И что у тебя есть шанс.

Лена молчала. Она смотрела на капсулу, потом на него. В её взгляде не было страха. Только понимание.

– Ты отдал им то, что могло бы спасти кого-то важного.

– Может быть. Но я выбрал тебя.

Она кивнула. Медленно. Словно приняла это как долг.

– Ты смог пройти через защиту. Почему?

– Не знаю. Некоторые турели не стреляли. Некоторые двери открывались. Лея говорит, у меня есть частичное совпадение с биометрией старых сотрудников.

– Почему?

– Я не знаю. Лея тоже не знает. В её базе нет объяснений. Может, кто-то из моих предков работал здесь. А может… что-то другое.

Он замолчал. Лена смотрела на него, и в её взгляде было больше, чем просто интерес. Она понимала, что он не просто наёмник. Он – связующее звено. Между прошлым и настоящим. Между тем, что было, и тем, что ещё может быть.

– Ты не боишься, что тебя использовали? – спросила она.

– Боюсь. Но если бы не пришёл сюда… ты бы не жила.

Она опустила взгляд.

– Я не уверена, что заслуживаю этого.

Он хотел сказать, что она заслуживает. Что он рад, что выбрал её. Но слова застряли в горле. Он чувствовал к ней что-то – тёплое, живое. Но в то же время – странное. Она могла быть старше его на сто лет. Или вовсе не быть человеком.

Он хотел обсудить это с Леей. Но не стал.

– Пойдём, – сказал он. – Нам нужно найти выход на поверхность. И понять, что делать дальше.

***

Они остановились в небольшом помещении, когда-то, возможно, серверной. Антон проверял заряд батарей, Лена сидела на ящике, завернувшись в термоплащ. Под ним – тонкая туника из медицинской капсулы, почти прозрачная, не предназначенная для жизни вне стерильной среды.

– Мне нужно что-то… нормальное, – сказала она, глядя на него. – Одежда. Обувь. И желательно – аптечка.

– Я понимаю, – Антон кивнул. – Но мы не в торговом центре. Всё, что осталось, давно разграблено.

– Не всё. В этом комплексе был сектор снабжения. Я помню. Там должны быть запасы.

– Ты уверена?

– Да. Но он глубоко. За периметром. За охраной.

Антон нахмурился.

– Ты говоришь о внутреннем секторе?

– Да.

– Лена, туда никто не ходит. Ни одна экспедиция. Даже «Гвозди» не рискуют. Там автоматические турели, дроны, системы распознавания. Всё, что осталось от старой обороны. Они уничтожают всё, что движется.

– Я знаю. Но я помню маршруты. И если Лея сможет открыть двери…

– Подожди, – перебил он. – Ты серьёзно хочешь, чтобы мы пошли туда? Ради одежды?

– Не только. Там могут быть медикаменты. Инструменты. Всё, что поможет нам выжить. И… мне нужно чувствовать себя человеком. Не объектом.

Он хотел возразить, но в этот момент вмешалась Лея:

– Подтверждаю. Сектор снабжения существует. Доступ возможен через инженерный шлюз на уровне -3.

– Ты можешь открыть его? – спросил Антон.

– Частично. У меня есть доступ к старым протоколам. Я смогу разблокировать часть дверей и временно отключить некоторые системы безопасности.

– И шанс на успех?

– 56%.

– Это слишком мало, – пробормотал он. – Это самоубийство.

– Но возможно, – добавила Лея. – Иначе у нас не останется ресурсов.

Антон прошёлся по комнате, сжал кулаки. Он знал, что это безумие. Но он видел, как Лена смотрит на него – не с упрёком, а с надеждой. Она не просила многого. Только возможность быть собой.

– Ладно, – сказал он наконец. – Мы пойдём. Но по моим правилам. Я иду первым. Ты держишься рядом. Если что-то пойдёт не так – мы уходим. Немедленно.

– Согласна.

Он посмотрел на неё. Она уже не выглядела хрупкой. В её взгляде была решимость. И что-то ещё – то, что он не мог объяснить. Он чувствовал, что она не просто хочет одежду. Она хочет вернуть себе контроль. Над телом. Над прошлым. Над собой.

– Лея, – сказал он, – готовь маршрут. У нас будет одна попытка.

***

Через два часа.

Они стояли у массивной двери, ведущей в инженерный шлюз. Металл был покрыт копотью и следами старых ожогов. Надпись на панели едва читалась: "СЕКТОР СНАБЖЕНИЯ – ДОСТУП ОГРАНИЧЕН".

– Лея, мы на месте, – прошептал Антон.

– Подтверждаю. Запускаю протокол обхода. Внимание: система может активировать охранные подпрограммы.

– Сколько у нас времени?

– Если всё пойдёт по плану – 12 минут до повторной активации турелей.

Лена стояла рядом, напряжённая, но собранная. Она больше не выглядела уязвимой. В её глазах была сосредоточенность.

– После шлюза будет коридор, – сказала она. – Слева – пункт охраны. Справа – склад. Нам нужно попасть в центральную комнату. Там хранили одежду, аптечки, даже аварийные пайки.

– И охрану, – добавил Антон. – Не забывай про охрану.

Дверь со скрежетом открылась. Внутри – темнота. Он первым вошёл внутрь, оружие наготове. Лена следовала за ним, двигаясь бесшумно.

Коридор был узким, с низким потолком. Вдоль стен – старые кабели, разбитые панели. Вдруг – щелчок.

– Контакт! – крикнул Антон, и в следующую секунду из тени выдвинулся дрон.

Он выстрелил первым. Искры, глухой удар – дрон рухнул на пол, дёргаясь. Лена бросилась к панели, выдернула кабель, отключая питание.

– Один из патрульных. Их может быть больше, – сказала она.

– Лея, ты можешь отключить охрану?

– Только частично. Центральный узел заблокирован. Но я могу перенаправить питание – открою вам путь к складу.

Они двинулись дальше. Вторая дверь открылась с трудом. Внутри – склад. Ряды металлических шкафов, ящики, контейнеры. Лена бросилась к одному из отсеков, открыла его – внутри аккуратно сложенная одежда, стандартные комбинезоны, обувь, термобельё.

– Нашла, – сказала она с облегчением. – Это подойдёт.

Антон тем временем проверял ящики с маркировкой "МЕДИЦИНА". Нашёл несколько автоинъекторов, бинты, даже старый портативный сканер.

– Это может спасти нам жизнь, – пробормотал он.

Вдруг – сигнал тревоги.

– Лея?!

– Нас засекли. Система активировала резервный протокол. Турели активируются через 90 секунд.

– Уходим! – крикнул Антон.

Лена уже переоделась в комбинезон, застёгивая молнию на ходу. Они выбежали из склада, свернули в обходной коридор. Вдалеке – гул, металлические шаги. Дроны.

– Лея, открой нам путь назад!

– Перенаправляю питание… готово. Дверь открыта.

Они проскочили в шлюз за секунду до того, как турель активировалась. Позади – вспышка, выстрелы, грохот. Но они были уже по ту сторону.

Антон упал на колени, тяжело дыша. Лена стояла рядом, лицо в тени, но в глазах – огонь.

– Ты была права, – сказал он. – Это стоило риска.

Она кивнула.

– Спасибо, что пошёл со мной.

Он посмотрел на неё. В этот момент она была не просто выжившей. Она была частью команды. И, возможно, чем-то большим.