PHOENIX

Макс сжал планшет так, что экран затрещал.

У кого учился? Да я сам…

Мысль оборвалась. На потухшем экране отражалось бледное лицо с темными кругами под глазами. Ничего общего с тем самоуверенным парнем со стенда достижений.

Где-то там, под мутным февральским небом, все еще жил Storm.

Но Феникс начинал расправлять крылья.

***

Планшет нагрелся до болезненной температуры, обжигая пальцы. Мелькнула мысль, что пора бы купить новый, но придется просить у родителей. Тут Макс поморщился. Его снова выгнали с урока, и теперь он сидел на подоконнике в пустом школьном коридоре, прикрыв экран согнутым коленом – зимнее солнце, пробивавшееся сквозь окна, создавало блики на стекле. В ушах застрял противный звон после шести часов в наушниках.

На экране мерцало окно Corsairs с открытой заявкой в гильдию «Black Tide» – тех самых, кто год назад умолял Storm стать их капитаном.

Пальцы зависли над клавиатурой. В графе «Достижения» – пусто. В «Рекомендациях» – прочерк. Только строчка:

«Phoenix, уровень 32. Соло-рейды: 47 побед»

Сорок семь. Сорок семь чертовых побед, и все равно…

Он щелкнул «Отправить». Через три минуты в чате всплыло уведомление:

[Black Tide|Официальный]: Ваша заявка отклонена. Причина – недостаточный рейтинг для вступления. Наши требования: 50+ уровень, 3 рекомендации от топ-игроков. Рекомендуем набрать опыт в низкоуровневых гильдиях.

Три рекомендации. От топ-игроков.

Он резко открыл историю чатов. Поиск: «Storm». Последнее сообщение от гильдмастера «Black Tide»:

[ГМ Cerber]: Storm, мы предлагаем тебе 5% от донатов гильдии + капитанство. Ты лучший.

Макс сглотнул ком в горле. Еще летом эти же люди слали ему голду и эмодзи с сердечками, умоляя вступить к ним. Теперь даже не потрудились написать персональный отказ – стандартная отмазка, как для любого ноунейма.

[Phoenix]: Можете хотя бы объяснить, какой рейтинг нужен?

[Black Tide|Модератор]: Читай правила, нуб.

Мимо прошли два пятиклассника в киберспортивных толстовках. Один хихикал и тыкал пальцем в экран:

– Глянь, опять этот Феникс спамит в гильдейные чаты. Думает, если Полотенчик его похвалил, то теперь все двери открыты?

Макс впился ногтями в ладони. «Я мог бы размазать вас за две минуты. Я…»

– Видел, как Полотенчик разнес Феникса в соло?

– Ну, Феникс хотя бы пять минут продержался. Для новичка норм.

Макс впился ногтями в чехол планшета. «Пять минут? Я специально поддался, чтобы…»

Мысль оборвалась. Даже сейчас, в ярости, он ловил себя на старой привычке – оправдываться перед теми, кто никогда не поймет.

[Phoenix]: Могу пройти трайаут или испытательный срок.

[Black Tide|Официальный бот]: Ваша заявка отклонена. Несоответствие критериям.

На экране всплыло новое уведомление:

[Система]: Рекомендуемые гильдии для вашего уровня: «Moby Dick», «Пираты-новички», «Морские щенки».

«Морские щенки». Сборная солянка из десятилеток, которые даже ботов не могли победить. Те самые, кого он когда-то троллил на стримах, имитируя поражение – только чтобы потом размазать их за три секунды.

Он уже хотел закрыть игру.

Тинь!

[Poloten4ik]: Слышал, тебя Black Tide кинули? Не парься – они и меня год назад так же послали. Есть вариант получше.

Курсор дрогнул. Где-то в груди кольнуло – обжигающее, живое. Не злость. Не ярость.

Надежда.

Он медленно набрал:

[Phoenix]: Какой вариант?

[Poloten4ik]: Соло-рейды – это скучно. Есть турнир «Феникс Кубок» – без гильдий, без доната. Только скилл.

За окном с ветки упала сосулька, разбившись о подоконник с хрустальным звоном. Ледяной осколок закачался на карнизе, поймав солнечный луч – на секунду став похожим на подвеску из хрусталя, какие давали на его первых турнирах.

Макс выдохнул. Набрал:

[Phoenix]: Условия?

Ответ пришел мгновенно:

[Poloten4ik]: 1х1. Сетка с двойным дном. Буду ждать тебя в финале) Выиграешь – дам рекомендацию для любой гильдии.

В коридоре зазвенел звонок с последнего урока. Где-то хлопнула дверь, засмеялись первоклашки. Макс не заметил, как его пальцы уже создавали новую папку в заметках:

«Разбор Poloten4ik. Слабости: 1) Перерасход снарядов на 3-й минуте. 2)…»

Он все еще ненавидел проигрывать.

***

Вечерние тени легли на стену с постером. Макс замер, когда дверь в его комнату скрипнула. Он не сразу поднял глаза от учебника – сначала увидел только руку отца, ставящую на стол чашку с кофе. Пар поднимался густыми клубами, растворяясь в прохладном воздухе комнаты.

– Что-то поменялось? – голос отца вывел его из задумчивости.

Макс медленно перевел взгляд на чашку. Кофе. Отец не приносил ему кофе с тех пор, как он впервые выиграл школьный турнир пять лет назад. Тогда это был жест гордости.

«Ты молодец, – тогда сказал отец, впервые похлопав его по плечу. – Но не зазнавайся».

– Да. – Макс намеренно не уточнил, что именно изменилось.

Отец стоял в дверях, загораживая свет из коридора. Его взгляд скользнул по планшету с открытой учебной миссией Corsairs.

– На работе парни обсуждали… – он сделал паузу, – «Буревестника». Говорят, для новичков самое то.

Макс резко поднял голову. «Буревестник» – его новый корабль на новом аккаунте.

– Ты… знаешь про игру?

Отец пожал плечами:

– Слышал в курилке. Парни из айти-отдела болеют за какого-то… Феникса. – Он произнес это слово неестественно, будто пробуя на вкус. – Ты случайно не…?

– Да. Это я.

Где-то за окном проехала машина, луч фар осветил плакат с «Штормовым Клинком». Отец взглянул на него, потом на планшет с учебной миссией.

– Это, значит, твой новый… аккаунт?

– Феникс.

– Как птица, – хмыкнул отец.

– Как тот, кто сгорел, но вернулся.

Отец медленно кивнул. Его взгляд скользнул по пустым банкам энергетиков, по треснувшей мышке.

Макс, двенадцатилетний, швыряет джойстик после проигрыша. Отец поднимает его: «Если бросаешь – значит, слабак».

Тишина.

Отец кивнул на раскрытый учебник.

– Зачем? – отец ткнул пальцем в страницу.

– Чтобы не выгнали из школы.

Отец фыркнул. Почти с усмешкой.

– Реально испугался?

– Да.

Макс впервые за долгое время сказал это вслух. Отец замер. Его пальцы, привыкшие к чертежам, постукивали по столу.

Те же пальцы когда-то держали его руку, выводя первые цифры на песке во дворе: «Смотри, сынок, это пять. Как пальцев на руке».

Тишина.

– Я мог бы… объяснить математику, если нужно.

Макс сжал карандаш так, что тот треснул.

«Пап, помоги с задачкой!» – «Сам решай, я на работе».

– Спасибо.

Отец резко развернулся.

– Позовешь.

Дверь закрылась тихо.

Через час Макс дописывал последнюю формулу, когда в голове всплыло:

Отец объясняет дроби на примере разрезанного яблока. Маленький Макс смеется: «Но я не люблю яблоки!» – «Тогда представь пиццу», – не сдается отец.

На экране мигал чат с Poloten4ik: «Феникс Кубок через 3 дня. Ты в деле?»

Макс ответил и вдруг услышал шаги. Дверь приоткрылась.

– Кофе… не остыл?

Макс покачал головой. Отец закрыл дверь и вернулся на кухню.

Зазвенела ложка. Они пили кофе одновременно, пусть и в разных комнатах – впервые за год.

Макс написал отцу:

«Завтра алгебра. Если предложение еще в силе».

Ответ пришел быстро:

«В силе».

Никаких смайлов. Но Максу было достаточно.

Он сделал глоток. Горький. Крепкий. Точно такой, как у отца.

Как тогда, в детстве, когда тайком отхлебнул из его кружки и скривился. Отец рассмеялся: «Вырастешь – поймешь».

Теперь он понимал.

***

Макс трижды перезапускал поиск матча, прежде чем система, наконец, подобрала ему команду. На экране замигали четыре новых ника:

– KillerPro2007 (уровень 12);

– Мама_Геймера (уровень 23);

– Димас (уровень 45);

– Лунный_Волк (уровень 41).

– Хотя бы не полные нубы, – пробормотал Макс, настраивая микрофон. Карта загружалась – «Залив Разбитых Кораблей», идеальное место для засады.

– Всем привет, – начал он, стараясь говорить спокойно. – Я играю за «Феникса». Предлагаю тактику: берем два фланга…

– О, новичок учит играть! – перебил Димас. – Давайте просто давим, и без ваших стратегий.

Макс стиснул зубы. На старом аккаунте «Storm» никто бы не посмел так говорить. Но здесь… Здесь он был никем.

– Слушайте, у них на правом фланге…

Его слова потонули в хаосе. KillerPro2007 уже рванул вперед, не дожидаясь начала. Мама_Геймера что-то кричал в микрофон про «неудачников». Лунный_Волк молча последовал за Димасом.

Макс остался один у стартовой точки. «Черт», – он рванул за ними, понимая, что это ошибка. Но что еще оставалось?

Первая атака противника разметала их за десять секунд. KillerPro2007 сгорел первым, даже не успев выстрелить. Мама_Геймера бросился в панике к берегу, подставив корму под залп. Димас хотя бы успел выругаться в чат перед тем, как его корабль взорвался.

– Собираемся у скал! – крикнул Макс, пытаясь спасти остатки команды. – Если сгруппируемся…

– Да заткнись ты! – рявкнул Димас. – Сам виноват, тормозил в начале!

Макс ощутил, как по спине побежали знакомые мурашки ярости. Его пальцы сами собой потянулись к чату, чтобы написать все, что он думает об этих идиотах… Но остановился.

На экране его «Буревестник» одиноко маневрировал между тремя вражескими кораблями. Он уложил двоих – красивым приемом, который подсмотрел на стримах поло. Никто этого не заметил. Третий залп добил его.

DEFEAT

В чате всплыло:

Димас: ГГ.

Мама_Геймера: Феникс – худший капитан ever.

KillerPro2007: репорт на Феникса за саботаж.

Макс швырнул наушники на стол. Он был прав! Если бы они послушали его план… Если бы…

Второй раунд начался так же, как первый. Да и закончится он должен был так же.

Макс уже собирался выйти из матча после третьего «репорта» в свой адрес, когда заметил необычные действия Лунного_Волка. Тот внезапно развернулся и занял идеальную позицию для прикрытия его «Буревестника» – слишком профессионально для случайного игрока.

«Держи левый фланг. Жди мой сигнал», – пришло голосовое сообщение.

Прежде чем Макс успел ответить, из тумана вынырнула «Морская Тень» с фирменным скином «Лунный клинок».

– Офигеть! – вскрикнул KillerPro2007. – Это же DreamingFly!

Его корабль взорвался, не успев закончить разворот. Мама_Геймера успел лишь в панике выстрелить наугад.

Лунный_Волк резко развернулся, прикрывая Макса:

«Разворот на 45! Сейчас даст залп!»

Макс инстинктивно выполнил манёвр. Град ядер пронесся в сантиметрах от его борта. Он видел – DreamingFly явно целился в Лунного_Волка, игнорируя остальных.

– Почему он… – начал Макс, но тут Лунный_Волк сделал серию микроповоротов, которые могли повторить лишь топовые игроки.

«Maksteror? Его же стиль… или нет?» – мелькнуло в голове у Макса. Он слышал о Стасе – талантливом соло-игроке, который принципиально не вступал в гильдии. И если это так, то становится понятно, почему DreamingFly не обращает внимания на других. Максу «повезло» попасть на разборку топов.

А тем временем DreamingFly совершил невозможное – развернулся на месте и дал точный залп. Лунный_Волк мог увернуться, но вместо этого прикрыл «Буревестник» корпусом.

«Корабль Лунный_Волк уничтожен».

Макс продержался 27 секунд один против легенды – невероятный результат для новичка. Последний залп разорвал его корабль пополам.

DEFEAT

В личке всплыло сообщение от Лунного_Волка:

«Не каждый день вижу новичка, который умеет читать залпы Дрима. Хорош. Полотенчик просил передать – завтра 21:00, сервер «Рассвет». Хочет проверить, случайность это или закономерность».

Макс замер. Они не узнали в нём Storm. Они увидели Феникса – нового игрока, который неожиданно проявил себя. И теперь топовые соло-игроки интересовались им.

***

– Толя, ты серьезно?!

Голос Полотенчика в дискорде звучал резко, с неприкрытым раздражением. На экране еще догорала запись матча, где DreamingFly методично разнес всю команду, сосредоточившись на Лунном_Волке.

– Что? – Толя ответил с нарочитой невинностью, но в голосе уже чувствовалось хищное удовольствие. – Я просто зашел в рандомный матч. Разве нельзя?

– Не гони, – Поло скрипнул зубами. – Ты специально вломился туда, когда увидел Стаса. В чем прикол?

– Прикол? – DreamingFly растянул гласные. – Топ-10 лиги прячется под левым акком – это же весело. Я просто решил… посмотреть что там интересного, а то скучно.

Полотенчик закатил глаза.

– Он проверял Феникса, идиот. Это был тест.

– Ой, извини, – Толя фальшиво сокрушился. – Но если твой новичок и правда что-то стоит, мое появление только добавило реализма.

– Реализма? – Поло ударил кулаком по столу. – Ты влетел туда, как торпеда! Это же был спокойный разбор!

Тишина.

DreamingFly наконец рассмеялся – низко, с легкой хрипотцой.

– Ладно, признаю. Я увидел Стаса и не смог удержаться.

– Почему?

– Потому что он никогда не играет с новичками. – Голос Толи стал серьезнее. – Значит, этот Феникс тебе реально интересен. И мне стало любопытно.

Полотенчик тяжело вздохнул.

– Ну и? Каков вердикт?

– Странный тип, – DreamingFly задумчиво протянул. – Играет… нестандартно. То тупит, то выдает такие ходы, что даже я задумался.

– Вот и я о том же, – пробормотал Поло.

– Но одно знаю точно, – Толя внезапно оживился. – Я хочу против него сыграть. Настоящий матч. Без этих твоих тестов.

Полотенчик усмехнулся.

– Сначала докажи, что не будешь ломиться в каждый наш матч, как танк.

– Обещаю, – DreamingFly фальшиво-торжественно произнес. – В следующий раз хотя бы предупрежу.

Оба знали – это вранье. Но именно поэтому все и было интересно.

Щелчок.

В голосовой ворвался Стас:

– Толя, ты совсем охренел? Я этот акк год качал! Чтоб тихо троллить этих школоло в рандомах! А ты его на весь топ-чат вывесил, как новогодний подарок!

– Ой, беда-беда… Ну подумаешь, твой «Лунный_Волк» теперь в трендах. Если твой Феникс и правда нуб – он даже не…

Внезапный звук уведомления прервал разговор. Стас отключился, чтобы прочесть сообщение в личке.

[Phoenix]: Слушай, а кто ты? Играешь… неестественно для рандома. И DreamingFly на тебя одного набросился, будто остальных не видел. Объяснишь?

Стас снова включил микрофон, не переставая смеяться:

– Ну что, стратеги? Ваш нубик только что проверил логи. Он видит игру. Настоящую.

Толя фыркнул:

– Наконец-то в нашей помойке завёлся кто-то с мозгами!

Звук яростного скроллинга наполнил чат – Полотенчик листал статистику. Клавиатура трещала под его пальцами.

– Не Asassin… Не Мария… Даже близко не V1shnya…

– Он неплохо командовал вначале… пока Толя не влетел. Может, за гильдию какую играл? Кто-то, кого мы в соло не видели? – бросил Стас.

И тут же пришел восторженный возглас от Толи:

– О БОЖЕ! Давайте проверим ВСЕХ игроков за ВСЕ сезоны! – и спустя секунду добил. – Идиоты.

Полотенчик прекратил скроллинг.

– Он… непоследовательный. То лажает, как дебютант на старте… То выдаёт такие комбинации, что я бы не рискнул повторить.

Где-то за окном у Стаса завыла сигнализация.

– Либо гениальный читер… – задумчиво протянул Стас.

Толя перебил друга с фальшивым ужасом в голосе:

– О НЕТ! Но мы же проверили! Значит…

Полотенчик медленно завершил мысль:

– …значит, он боится играть в полную силу.

– И у него есть причина.

В канале повисла тяжёлая тишина.

– Значит… надо устроить ему «особый» тест. Где притворяться не получится.

Три курсора в Discord замерли. Три пары глаз упёрлись в экраны. Где-то за другим монитором, Макс неосознанно поёжился – будто почувствовал, как по спине пробежал холодок. Его заметили топы.

***

Макс провёл ладонью по лицу, стирая капли пота, и ещё раз проверил время – 20:58. Через две минуты назначенная встреча на сервере «Рассвет». Его пальцы нервно постукивали по клавиатуре, пока он настраивал микрофон – слишком тихо, слишком резко, фоновый шум. Как будто не мог найти идеальный вариант для человека, который больше не знал, кем хочет быть.

Окно Discord развернулось во весь экран компьютера. В голосовом канале уже сидели трое:

Poloten4ik – топ-3 соло-рейтинга. Его аватарка – чёрно-белое фото заснеженного леса. В статусе гордо красовалось: «Играю для себя. Не беспокоить».

Maksteror – топ-10, ник, который Макс видел в списках лидеров, но никогда не обращал внимания. Аватар – пиксельная лиса.

DreamingFly – топ-1. Без аватарки. Без статуса. Просто пустота.

И четвёртый…

KOT_Пушкин – уровень 45, аватарка с аниме-персонажем, статус: «Мечтаю сыграть с легендами!!!». Он уже болтал без остановки:

– О боже, это правда вы? Я ваш самый большой фанат! Я все ваши стримы пересмотрел, я…

– Заткнись уже, – перебил Poloten4ik. Его голос звучал устало, но без злости. – Ты здесь только потому, что игра не пускает в рейд меньше пяти. Сиди тихо и не мешай.

Макс незаметно улыбнулся. Он и сам когда-то так третировал новичков.

На планшете уже шел обратный отсчет. 5… 4… 3… 2… 1.

Карта загрузилась – «Пещера Кривых Зеркал», подземное озеро, где свет преломлялся, создавая ложные цели. Макс сразу отметил слабые места: узкие проходы между сталактитами, мерцающие «двойники» кораблей, зоны, где радар глючил.

– Стандартный маршрут, – сказал Maksteror. – Проходим по краю, собираем артефакты, избегаем стычек.

Макс узнал голос Лунного_Волка. «Так вот кто был в том бою», – подумал Макс.

– Скучно, – фыркнул Poloten4ik. – Давайте сразу к боссу.

DreamingFly ничего не сказал. Его корабль – «Морская Тень» – уже скользил вперёд, игнорируя остальных.

Макс молча последовал за ними. Он играл осторожно, будто пробуя воду. Это был его первый раз в команде… если это можно было назвать командой.

KOT_Пушкин, конечно, сразу полез вперёд. Его «Чайка» (да, он до сих пор играл на стартовом корабле) тут же напоролась на минное поле.

– ААА! Помогите! – он завопил в микрофон.

Poloten4ik рассмеялся:

– Ну вот, один уже выбыл. Как и планировалось, хоть мешать не будет.

Макс вздохнул и развернулся. Два точных выстрела – мины обезврежены. KOT_Пушкин чуть не заплакал от благодарности.

– Спасибо! Ты лучший! Я…

– Молчи, – буркнул Макс. – И следуй за мной.

Он не хотел помогать. Но видеть, как новичка рвёт на куски… было слишком знакомо.

Они прошли половину пути, когда радар вдруг запищал. Пять сигналов. Пять кораблей с фирменными желто-зелеными скинами в идеальном строю двигались через зону рейдов.

Clover White. Топ-1 гильдии после падения Drage и Storm Bringers.

В чате всплыло сообщение:

[Clover White | DiaaBooom]: О, это же наша любимая компашка! Рома, Толя, идёте на рекорд по быстрому сливу?

Голос Полотенчика стал ядовито-сладким:

– О, Эльдарик вылез! Ну всё, парни, бросаем рейд – идём топить Клевер.

Maksteror вздохнул:

– Они же на полном бусте. У них урон выше, броня…

– Не важно,– вдруг сказал DreamingFly. Его первая фраза за весь вечер. – Идём.

Макс хотел возразить. Это было безумием – лезть в лобовую против слаженной команды. Но троица уже рванула в бой.

KOT_Пушкин ахнул:

– Вы серьёзно?! Мы же проиграем!

Никто не ответил.

Первые секунды боя были… катастрофой.

Poloten4ik рванул вперёд, пытаясь зайти с фланга, но DreamingFly уже занял эту позицию. Их корабли столкнулись, потеряв скорость.

Maksteror начал расчётливую атаку, но Poloten4ik, не заметив его, спугнул противника, рванув вперёд.

KOT_Пушкин метался между ними, крича в микрофон:

– Что делать? Куда стрелять? ААА!

Clover White действовала как единый механизм. Их капитан даже не повышал голоса:

– Фланг левый. Залп через три. Ждём.

Их залпы ложились точно. Их манёвры были идеальны. Макс видел это – он когда-то так же играл против новичков.

Он не выдержал.

– Poloten4ik, отходи на 30 градусов! – его голос прозвучал резко, как когда-то в Storm Bringers. – Maksteror, прикрой правый фланг! DreamingFly, жди мой сигнал!

Наступила секундная пауза. Даже KOT_Пушкин замолчал.

Потом Poloten4ik рассмеялся:

– Ого, капитан нашёлся!

Но – о чудо – он послушался.

Макс не думал. Он действовал на автомате, как в лучшие дни.

Раз. Poloten4ik отвлёк огонь на себя, дразня Эльдара.

Два. Maksteror блокировал манёвр саппорта Clover White, используя сталактиты как щит.

Три. DreamingFly дал точный залп по флагману, как только Макс крикнул: «Теперь!»

Четыре. KOT_Пушкин… ну, хотя бы не мешал.

И сам Макс завершил разгром, использовав слабые места противника – те самые, которые когда-то показывал своей команде.

[DiaaBooom | Clover White]: ЧТО ЭТО БЫЛО??

Poloten4ik захохотал:

– Эльдар, ну как тебе? Может, бросишь этих ботов и пойдёшь к нам?

Maksteror присоединился к издевательствам:

– Да ладно, он же всегда говорил – мы эгоисты. Никогда не сыграемся.

Эльдар фыркнул:

– Вы даже не команда! Вам нужен капитан, а не просто ещё один соло-игрок.

KOT_Пушкин не выдержал:

– Да вам бы Storm’а! Он бы вас собрал в топ-1 за неделю!

DreamingFly вдруг сказал:

– Storm? Этот читер, который забанил гильдию? Эльдар что-то рассказывал.

KOT_Пушкин:– Он был гений!

Poloten4ik:– Гении не прячутся за багами.

Макс стиснул зубы. Его прошлое было для них просто спорным фактом, а не трагедией.

Когда Clover White покинула сервер, Poloten4ik расслабился:

– Ладно, Феникс, ты сегодня спас нам ж…, кхм, репутацию. Но это не значит, что мы теперь команда.

И задумчиво добавил:

– Хотя… было неплохо.

DreamingFly молча вышел из канала.

Макс остался один с KOT_Пушкиным. Тот написал в личку:

– Слушай… ты правда не Storm? Ты командовал… прямо как он.

Макс закрыл чат. Не ответил.

На столе перед ним лежали два блокнота:

Старый – с тактиками «Storm». На первой странице: «План разгрома Drage».

Новый – почти пустой. Только что написанное: «День 1. Начать с нуля.»

Он медленно перечеркнул первую страницу нового блокнота и начал писать заново.

***

Звонок с урока еще гремел в коридорах, когда Макс, пригнувшись на задней парте, доводил до совершенства финальный маневр. Его «Буревестник» с дымящейся кормой виртуозно развернулся между скал, три точных выстрела – и на экране вспыхнуло золотое:

«РЕКОРД СЕРВЕРА: 3:58»

Макс откинулся, ожидая привычного потока поздравлений. Но чат бурлил о другом:

[NoobSlayer]: Сезон стартует через неделю! Clover White уже подтвердили участие.

[Pirat_XXX]: Говорят, WeSports наняли нового аналитика.

[Мама_Геймера]: Интересно, Drage вообще заявятся после того скандала?

На его «ГГ» никто не ответил.

Школьный коридор встретил Макса гулким эхом шагов. Он прижался к стене, пропуская толпу, и снова проверил телефон. Никаких сообщений от топ-гильдий. Только:

[Морские Щенки] приглашает вас вступить в гильдию!

[Пираты-новички] готовы рассмотреть вашу кандидатуру.

Макс фыркнул и нажал «Отклонить». Его пальцы сами собой набрали и отправили запрос в Clover White, но сообщение повисло с отметкой «прочитано» и дальше игнор.

«Калинин! Ты опять…» – голос учительницы математики оборвался, когда он резко поднял голову. Звонок на урок он, как обычно, опять пропустил. Класс хихикнул. Макс сунул телефон в карман, чувствуя, как горит лицо.

Во время большой перемены в столовой за соседним столом Сашка с друзьями громко обсуждали новый сезон:

– Мы с пацанами создаем гильдию! Пусть даже лвл 20, но свое!

Макс закатил глаза, игра стала настолько популярной, что даже капитаны чего-то там в реале поползли в виртуал.

ОН машинально полез в карман за телефоном, провел пальцем по экрану, открыв чат Corsairs. И замер:

[Темир_D]: Лузеры без гильдий как всегда мечтают о турнирах. Смешно.

Макс быстро напечатал:

[Феникс]: А ты за кого будешь играть? Drage ведь распались.

Пауза. Затем:

[Темир_D]: Кто-то распадается, кто-то возрождается. Но это не для всех. Подмигивающий смайл.

На последнем уроке Макс украдкой отправил запросы в три топовые гильдии. Ответы пришли почти мгновенно:

[Clover White]: Требуемый уровень – 50+.

[WeSports]: Не рассматриваем игроков без рекомендаций.

[Storm Bringers]: Аккаунт заблокирован.

Звонок с урока прозвенел особенно громко. Макс вышел в пустой коридор, прислонился к холодной кафельной стене. В телефоне мигало новое сообщение:

[Гильдия «Рассвет»]: Видели твой рекорд. Нам нужен капитан.