PHOENIX

Дверь открылась с характерным скрипом – с тем самым, что всегда раздражал отца, но смазать петли у него так и не дошли руки. В проеме стоял сам хозяин дома – в потертых домашних штанах и футболке с логотипом закрывшегося завода «Прогресс-Инжиниринг». В руках он держал папку с чертежами.

– Мать сказала, ты снова не был в школе, – Голос звучал устало, но без привычной раздраженной нотки. – Третий день.

Макс не ответил. Его пальцы нервно барабанили по экрану планшета, где застыло роковое уведомление: «Аккаунт Storm (ID#48762) перманентно заблокирован за нарушение пунктов 4.12, 7.03 и 9.41 Регламента».

Отец тяжело вздохнул, положил папку на холодильник – его привычное место для важных документов. Потянулся к шкафу, достал свою любимую кружку с надписью «Лучший инженер-2012». Макс помнил, как отец принес ее домой, гордый и счастливый. Тогда ему было семь, и он впервые сел за компьютер.

– Объяснишь?

Отец включил чайник.

– Или опять будешь сидеть, как партизан на допросе?

Макс резко поднял голову.

– Тебе все равно не понять.

– А ты попробуй.

Отец достал из банки две чайные ложки – одну для себя, одну для сына. Всегда так. Даже когда Макс перестал пить чай с ним по вечерам.

Тишину нарушал только звук закипающего чайника. За окном дворники сгребали выпавший снег, метлы чиркали по асфальту.

– Меня забанили, – Макс выдохнул. – Навсегда. Осенью.

Ложка в руке отца замерла на мгновение, затем продолжила мешать сахар.

– За что?

– Читерил.

Слово повисло в воздухе, как приговор.

Отец отпил чай, поморщился – слишком горячий – и поставил кружку. На полированной поверхности стола осталось идеально круглое влажное кольцо.

– Зачем?

Макс сжал кулаки так, что побелели костяшки.

– Чтобы выиграть. Чтобы они все наконец…

– Признали, что ты лучший?

Отец снял очки, протер их подолом футболки. Старые, потертые на дужках очки в роговой оправе – те самые, в которых он проверял когда-то домашние задания Макса.

– Да, – Голос сорвался на хрип. – А теперь у меня ничего нет.

Отец медленно кивнул, будто проверял расчеты в уме. Его пальцы – пальцы инженера, с коротко подстриженными ногтями и следами от карандаша – постукивали по кружке.

– Сколько?

– Что?

– Сколько ты зарабатывал? В деньгах.

Макс потянулся к планшету, разблокировал его дрожащими пальцами. Открыл историю платежей.

– Две тысячи. За последний турнир. Долларов.

В кухне стало тихо. Даже чайник перестал потрескивать. Отец откинулся на спинку стула, и Макс вдруг заметил, как сильно он постарел за последние годы. Седина в щетине, глубокие морщины у глаз.

– Неплохо для шестнадцати лет, – наконец сказал отец.

Голос звучал странно – без осуждения, без насмешки. Почти с уважением.

Он допил чай, поставил кружку в раковину. Повернулся к сыну, оперся о столешницу.

– Я не буду говорить, что предупреждал.

Макс замер, готовясь к удару. К «вот и получил», к «пора взрослеть», к любому из привычных отцовских нравоучений.

– Что будешь делать теперь? – спросил отец вместо этого.

– Не знаю. Моего акка больше нет.

Макс уставился на свои руки.

Отец кивнул, взял с холодильника папку с чертежами. Открыл ее, показал сыну.

– Видишь этот проект? Я работал над ним три месяца. Вчера заказчик отказался.

На бумаге красовался сложный чертеж какого-то механизма с множеством пометок красной ручкой. В углу – жирный штамп «ОТКЛОНЕНО».

– Что будешь делать? – переспросил Макс.

– Начну новый.

Отец аккуратно сложил чертежи.

– Когда завод закрыли, мне дали три месяца на поиск работы. Первые две недели я просто сидел и смотрел в стену, – Он усмехнулся. – Потом понял – стены не ответят.

Он прошел к выходу, остановился в дверях.

– Ужин в холодильнике. Разогрей.

Дверь закрылась с тем же скрипом. Макс остался один с планшетом в руках. Экран погас. В темном стекле отражалось его лицо – бледное, с красными глазами.

Он провел пальцем, разблокировал устройство. Открыл почту. Первое письмо:

«Регистрация на Phoenix Cup открыта! Новый сезон, новые правила.»

В соседней комнате зазвучали голоса из вечерних новостей. Отец смотрел телевизор, как делал всегда. Обычный вечер. Обычный дом. Ничего не изменилось.

И все изменилось.

Макс перелистывал свои стримы, скрины с победами, читал игровые форумы. От долгого сидения в неудобной позе заболела спина.

Наконец он открыл регистрацию нового аккаунта в Corsairs.

«Введите никнейм:»

Пальцы замерли.

Storm2? Слишком жалко.

StormReborn? Пафосно.

NewHope? Фальшиво.

За окном прошумела машина. Макс повернулся – между пыльными шторами пробивался розовый свет. Утро. Первое, которое он видел за три дня.

Он ввёл:

«Phoenix»

Пароль: Corsair2013.

«Подтвердите аватар.»

Макс открыл старую папку «Арты». Тысячи крутых картинок… и одна, самая первая – оранжевая птица, нарисованная в Paint в двенадцать лет. Загрузил её.

«Выберите стартовый корабль:»

Раньше он использовал баг, чтобы получить премиум-шлюпку. Теперь выбрал стандартную «Чайку» – деревянную посудину с одной пушкой.

«Аккаунт создан. Добро пожаловать, Phoenix».

Экран замер. Пустой порт. Ни друзей, ни гильдии. Только чат с системным сообщением:

«Ваш первый рейд начнётся через 5…4...3…».

– Поехали, – прошептал сейчас Макс и нажал «Старт».

Корабль медленно вышел в открытое море. На экране появилось:

«Цель: найти свой путь».

За спиной скрипнула дверь. Макс обернулся – в проёме стоял отец, в помятой футболке, с кружкой кофе в руках.

– Опять не спал? – хрипло спросил он.

Макс прикрыл ладонью экран, но отец уже видел – новый ник, новая иконка.

– «Чайку» выбрал? – неожиданно усмехнулся отец. – Неплохо. Надёжная.

Он поставил рядом вторую кружку – пар шёл столбом.

– Сахара не клал. Сам решишь, сколько тебе надо.

Дверь закрылась. Макс потянулся к кружке – обжёг палец, отдёрнул. Посмотрел на экран. Его «Чайка» качалась на волнах, готовая к первому плаванию.

Он взял планшет. Впервые за долгое время – без злости. Без ненависти. Просто чтобы играть.

Глава 3

Глава 3: Один в поле не воин

Макс щурился от первых лучей, пробивавшихся сквозь шторы. Он сидел, скрестив ноги на кровати, планшет нагрелся до неприятной температуры на его коленях. На экране его «Чайка» – утлое суденышко с потрепанными парусами – медленно выходила из стартовой гавани. В правом углу карты четко выделялись три зоны:

[Зеленая] Прибрежные воды – зона новичков (уровни 1-20);

[Желтая] Открытое море – зона полупрофи (уровни 21-50);

[Красная] Глубины – зона профи (51+).

– Боже, как же это унизительно, – пробормотал Макс, наблюдая, как его корабль со скоростью улитки плывет к первой учебной миссии – потренироваться в стрельбе по деревянным бочкам. Он помнил, как месяц назад на его стриме кто-то спросил: «А зачем вообще эти нулевые миссии?» и он, смеясь, ответил: «Для лохов, которые не могут купить нормальный акк».

Ну хоть быстрее закончить это дурацкое обучение…

Макс щёлкнул пальцем по экрану, разворачивая свою «Чайку» к первой учебной цели. Бочка качалась на волнах, беззащитная, как пьяный матрос. Он прицелился, нажал на спуск – и услышал жалкий плюх. Заряд шлёпнулся в воду, даже не задев цель.

– Да как так-то?! – он ударил кулаком по матрасу.

Пять лет назад всё было иначе. Его первый корабль – стремительную «Молнию» – родители подарили ему за пятёрки в конце пятого класса, точнее – подарили деньги, а он их потратил на покупку корабля в новой популярной игре. Премиум-класс, бонусный стартовый капитал, автоматические апгрейды. Он даже не помнил, как выглядели эти дурацкие бочки – его пушки сносили врагов ещё до того, как они появлялись на радаре. Он не играл. Он побеждал.

А теперь… Теперь он управлял посудиной, которая еле держалась на воде, и понимал: он никогда не умел играть. Он умел покупать. Умел давить уровнем, умел смеяться в голосовом чате над теми, кто копался в настройках управления. Но он не знал, как рассчитать силу ветра, если у корабля нет автоподстройки парусов. Не знал, что пушка стреляет по-разному в зависимости от качки.

Он не проигрывал – он просто не начинал.

И сейчас игра, наконец, заставила его это понять.

Его рука инстинктивно потянулась к кнопке доната – привычка покупать улучшения сработала автоматически. Но теперь там красовалась надпись: «Недостаточно золота».

В этот момент радар замигал красным.

«Корабль обнаружен: «Морской Дьявол» (уровень 48)»

Макс мгновенно узнал силуэт – это была «Адская Галера», один из самых быстрых кораблей в игре. И она явно направлялась прямо к нему.

– Черт, черт, черт! – его пальцы застучали по экрану, пытаясь развернуть неповоротливую «Чайку». Он знал все уловки охотников за новичками – сам использовал их не раз. Галера уже перекрывала путь к берегу, совершая классический маневр «клешни».

В чате всплыло сообщение:

[Морской Дьявол]: Ооо, свежая дичь! Давай, побегай от меня, нуб!

Макс попытался увести корабль за рифы, но «Чайка» едва шевелилась. Первый залп с галеры разорвал паруса. Второй – поджег палубу.

Он яростно тыкал в экран, пытаясь хотя бы развернуть корабль для ответного выстрела. Его единственная пушка наконец выстрелила… и недолет. Даже не близко.

Третий залп. Экран задрожал.

«Корабль уничтожен»

В чате:

[Морской Дьявол]: ГГ, лошок! Спасибо за легкий фарм!

Макс швырнул планшет на кровать. Его руки дрожали. Он вскочил и начал шагать по комнате, сжимая и разжимая кулаки.

Это же полный бред! Как я должен…

Его взгляд упал на монитор компьютера, где еще висел скриншот его старого аккаунта: «Storm – Топ-5 мирового рейтинга». Рядом – статистика: «Убийств новичков: 268».

Макс медленно вернулся на кровать, поднял планшет. На экране мигало сообщение:

«Вы погибли в Прибрежных водах. Потеряно: 15 золотых. До возрождения: 2:59»

Он глубоко вдохнул и нажал «Учебные миссии». Первая глава: «Основы управления кораблем».

– Ладно, – прошептал он, – начнем с самого начала.

Его пальцы, обычно летавшие по экрану с профессиональной точностью, теперь осторожно выполняли детские упражнения: «Поверните корабль на 90 градусов», «Сделайте зигзаг между буями», «Попадите в неподвижную цель».

После пятой неудачной попытки пройти простое слаломное упражнение, Макс вдруг осознал: он никогда по-настоящему не учился играть. Он просто купил прокачанный аккаунт и натренировал несколько эффектных приемов.

В углу экрана появилось новое сообщение:

[Система]: Поздравляем! Вы освоили базовые маневры. Ваш уровень повышен до 2!

Макс неожиданно усмехнулся. Впервые за долгое время это достижение не казалось ему смешным. Он потянулся за блокнотом и начал записывать: «Оптимальный угол поворота для «Чайки» – 30 градусов при полных парусах…»

Впервые за долгое время он не чувствовал усталости.

Только странное, новое ощущение – будто он наконец-то начал понимать правила игры.

Настоящей игры.

За окном просыпался город, дворник убирал выпавший за ночь снег. Начинался новый день. Макс скидал без разбору учебники и тетради в рюкзак. Новая миссия – школа.

***

Макс стоял перед знакомой дверью кабинета директора, вспоминая их последний разговор полгода назад. Тогда на столе лежала газета с заголовком «Ученик нашей школы – чемпион международного турнира», а директор улыбался, поправляя рамку с фотографией Макса на стенде достижений.

Сейчас дверь открылась с тем же скрипом. Кабинет не изменился: те же дубовые панели, тот же запах кофе и лака для мебели. Но директор смотрел не на стенд с наградами, а в открытую папку на столе.

Садись, Максим, – Его голос звучал устало. – Двадцать три пропуска уже в этой четверти. Не сдано шесть контрольных. Даже по физкультуре – неуд за первое полугодие.

Он закрыл папку.

– Знаешь, что меня больше всего расстраивает?

Макс молчал, глядя на фотографию своего прошлого «я» на стене – гордого Storm в игровой форме с кубком в руках.

– То, что ты даже не пытаешься скрывать прогулы. Раньше ты хотя бы приносил справки о соревнованиях, – Директор достал распечатку. – А теперь? Твой аккаунт забанен давно, команды нет, но ты продолжаешь вести себя как звезда.

Макс сжал кулаки.

–Я работаю над новым…

– Нет, – директор резко перебил. – Ты не работаешь.

Он откинулся в кресле.

– Помнишь, что я говорил в прошлый раз? У всех свои игры. Но ты вышел из нашей, даже не попытавшись играть по правилам.

За окном прозвенел звонок на урок. Директор вздохнул:

– Вот твои варианты. Либо ты возвращаешься к учебе – с сегодняшнего дня, со всеми контрольными и заданиями. Либо мы созываем педсовет, – Он посмотрел на стенд с наградами. – Третьего варианта больше нет.

Дверь открылась без стука. Марья Ивановна стояла на пороге.

– Извините, у Максима сейчас алгебра.

Директор кивнул, отпуская.

Коридор казался странно тихим. Макс шел, чувствуя, как планшет в рюкзаке давит на спину. В классе все обернулись, когда он вошел.

– Садись, Калинин, – сказала учительница математики, не поднимая глаз от стола. – Раз уж почти полгода отсутствовал, можешь не писать контрольную. Но сиди тихо.

Макс взял листок. Задачи выглядели как шифровка.

– Чемпионы не сдают контрольные, – усмехнулся кто-то сбоку.

Макс резко встал. Все замерли.

– Я напишу ее.

Он наклонился над заданием, и вдруг заметил, как Сашка демонстративно положил телефон на парту. На экране горела игра – кто-то на «Чайке» пытался уйти от преследования. Макс отвернулся и начал выводить первую формулу. Пальцы дрожали – так же, как вчера, когда он впервые прошел учебную миссию.

Учительница, проходя мимо, бросила взгляд на его решение.

– Неверно. Но попытка – уже прогресс, – Она наклонилась и тихо добавила. – Игры не дадут тебе будущего, Максим.

Он хотел возразить. Хотел сказать, что знает парней, которые зарабатывают тысячи долларов на турнирах. Но вместо этого посмотрел на свою кривую формулу и вдруг осознал, что даже, если он вернется в киберспорт, школа – это та игра, где нельзя просто создать новый аккаунт.

Но можно начать с учебных миссий.

Макс перевернул листок и начал заново. Впервые не потому что заставили. Потому что выбрал сам.

***

Три недели спустя Макс замер, когда на экране всплыло уведомление: «Соло-рейд «Пролив Теней» (рекомендуемый уровень: 35+)»

Его пальцы застыли над клавиатурой. «Морская Ласточка» – новый бриг, на который он наскреб золота за неделю гринда – едва дотягивала до 28 уровня. Две пушки из четырех возможных, скорость выше среднего, но броня – картон.

– Слишком рано, – пронеслось в голове.

Но где-то глубоко внутри, в том самом месте, которое когда-то заставляло его бросаться в самые безнадежные схватки, что-то дрогнуло.

А что, если…

Курсор завис над кнопкой «Принять вызов».

00:01… 00:00…

Вызов исчез бы через секунду.

Макс щелкнул.

Пролив встретил его густым туманом, обволакивающим корабль молочной пеленой. Вода была черной, как чернила, лишь изредка вспыхивая отблесками лунного света. Скалы по бокам напоминали кривые зубы какого-то доисторического чудовища.

– Типичная ловушка для новичков, – мысленно отметил Макс, медленно ведя корабль зигзагами.

Радар мигнул красным.

«Корабль обнаружен: «Тень Полуночи» (уровень 39)»

Из тумана проступил трехмачтовый корвет с потертыми черными парусами. Макс мгновенно оценил ситуацию:

– Скорость: 6,2 (у него – 7,1).

– Орудия: четыре 24-фунтовых (перезарядка 12 сек).

– Экипаж: 80% боты, судя по траектории.

Макс провел языком по пересохшим губам. Можно было просто сбежать – его «Ласточка» быстрее. Но он не для этого три недели корпел над учебными миссиями, записывая в блокнот углы разворота и время перезарядки пушек.

Так, Storm… то есть… черт, Феникс. Соберись!

Первая атака корвета прошла вхолостую – Макс резко развернулся, используя узкий проход между скалами. Камни скребли по борту, снимая драгоценные проценты прочности, но зато огромный корвет застрял, пытаясь развернуться.

– Два… три… четыре… – Макс вслух отсчитывал секунды перезарядки вражеских орудий.

Вторая атака – он имитировал заход слева, заставив противника перенести орудия. В последний момент – резкий разворот и залп в корму.

«Попадание! Критический урон!» Мигнуло системное оповещение.

Корвет задымил, но не сдавался. Макс почувствовал, как по спине пробежали мурашки – это чувство он не испытывал со времен самых первых своих побед.

Три минуты напряженной игры – и наконец:

«Корабль «Тень Полуночи» уничтожен»

Макс откинулся на спинку кресла, ожидая привычной волны удовлетворения. Но вместо этого увидел в глобальном чате лишь:

[Pirat_XXX]: Лол, бота кто-то завалил.

[NoName]: Нуб повезло.

[AlexFan2007]:Кто этот Phoenix? Первый раз вижу.

Его пальцы непроизвольно сжались. Он открыл статистику:

– Урон: 98% (MVP).

– Точность: 89%.

– Время: 3:47 (рекорд сервера за неделю).

И это ничего не значило.

Потому что над ником не горела легендарная рамка «Storm».

Внезапно в чате всплыло новое сообщение:

[Poloten4ik]: Недурно для 28 лвла. Особенно этот разворот у скал в 02:15.

Макс замер. Poloten4ik – один из лучших соло-игроков, о котором он слышал, но никогда не пересекался – пока Макс блистал в командных турнирах, Poloten4ik был королем одиночных рейдов.

[Phoenix]: Спасибо. Просто повезло.

[Poloten4ik]: Вранье. Видно же, что расчет. Хорошая адаптация командного трюка для соло. Никогда такого не видел. Ты где-то раньше играл?

Макс почувствовал, как учащается пульс.

[Phoenix]: Давно. На другом акке.

Пауза.

[Poloten4ik]: Если хочешь потренироваться, добавь в друзья. Любопытно посмотреть, что еще ты придумал.

Макс хотел отказаться. Рука уже потянулась к кнопке «Отклонить». Но вдруг вспомнил, как три недели назад его «Чайку» разнесли в клочья, и как он тогда в ярости отшвырнул планшет.

[Phoenix]: Давай. Но я только возвращаюсь в игру.

[Poloten4ik]: Тем интереснее. Добавил в друзья.

На экране появилось уведомление: «Достижение: «Первая кровь» (победа над кораблем 10+ уровней)»

Никаких наград. Никакой славы.

Но когда Макс увидел в списке друзей новый ник – Poloten4ik (Уровень 89, Топ-3 соло рейтинга) – он впервые за долгое время улыбнулся.

Возможно, он снова сможет покорить глубину.

***

Школьный звонок прозвенел, но Макс не торопился выходить. Он остался в пустом классе, уставившись в планшет. На экране его «Буревестник» патрулировал Прибрежные воды, где группа новичков беспомощно атаковала бота 5-го уровня. Один уже горел, двое других метались, не зная, как помочь.

Макс закатил глаза.

Черт… ладно.

Его пальцы привычно выписали серию команд. Три точных выстрела – и бот ушел под воду. В чате всплыли восторженные «спс!!!» и «вау как ты это сделал?», но он уже вышел из игры.

– Калинин! Я закрываю кабинет! – уборщица тетя Зина скрестила руки на груди.

Макс сунул планшет в рюкзак и вышел в пустой коридор.

Школьный двор встретил его криками с футбольного поля и запахом жареных пирожков из столовой. Он натянул капюшон и зашагал к воротам, но вдруг:

– Макс! Подожди!

Он обернулся. К нему бежал Ваня – тот самый семиклассник с потрепанной нашивкой «Storm Bringers» на рюкзаке. За ним ковыляли двое парней из младших классов, перешептываясь.

– Ты где пропадаешь? – Ваня запыхался. – Я тебя с прошлой среды ищу!

– Занят, – Макс бросил взгляд на его спутников. Один смущенно ковырял кроссовком снег, второй прятал за спиной телефон с запущенной Corsairs.

– Ты же обещал показать тот разворот с подрывом парусов! – Ваня вытащил потрепанный блокнот, где между кривыми схемами красовались координаты «Пролива Мертвецов» – места их последнего поражения.

Из-за угла донесся смех Сашки с компанией. Макс почувствовал, как сжимаются кулаки.

– Забудь, – сквозь зубы сказал он. – Того Storm больше нет.

– Что?

– Меня забанили. Навсегда. Ты знаешь, – слова обжигали горло. – Я теперь… – он запнулся, – больше не играю. Он не стал упоминать новый аккаунт – мысль о том, что кто-то узнает, как он теперь играет на уровне новичков, была невыносима.

Тишина. Ветер шевелил страницы Ваниного блокнота, открывая список «Топ-5 приемов Storm» с пометкой «СПРОСИТЬ».

– И… что теперь? – осторожно спросил Ваня.

Макс хотел соврать, но вдруг вспомнил, как пять минут назад спасал этих никчемных новичков в игре.

– Не знаю, – пробормотал он.

Ваня неожиданно оживился.

– Слушай, давай свою команду соберем? Мы все… – он мотнул головой в сторону младшеклассников, – ну, полные нубы. Но если ты…

Где-то за спиной снова раздался Сашкин смех. Макс представил, как топ команды рвут эту ватагу новичков в клочья. Как снова видит разочарование в глазах тиммейтов.

– Я не смогу вас научить, – тихо сказал он.

Ваня посмотрел на него с неожиданным пониманием.

– Ты же не на Black Tide Cup нас зовешь. Просто… – он достал из кармана смятый листок, – если передумаешь. Мой дискорд.

Макс взял бумажку. На ней криво были выведены цифры, а в углу – каракули, напоминавшие корабль.

– Ладно, – он сунул листок в карман джинсов. – Но ничего не обещаю.

Когда он вышел за ворота, Ваня крикнул вдогонку.

– Я все равно в тебя верю!

Макс не обернулся. Его пальцы в кармане сжали листок, а в голове звучал один вопрос – сможет ли он когда-нибудь снова зайти в игру под своим настоящим именем.

А в планшете, глубоко в рюкзаке, его новый корабль все еще стоял в порту – одинокий, но готовый к новому плаванию.

***

Февральский ветер бросал в стекла снежные заряды. Макс прижался спиной к радиатору, в компьютерном классе было свежо из-за открытых на проветривание окон. Но это было идеальное укрытие: дежурная учительница не заглядывала сюда после звонка, а одноклассники разбегались по кружкам. Только он, да еще парочка ботаников из параллели, иногда засиживались здесь дотемна, прячась от февральской метели.

Планшет на коленях грелся от перегруза – Corsairs тормозила на максималках. Макс скривился, наблюдая, как его «Буревестник» с трудом разворачивается в узком проливе.

Черт, как же медленно… На старом акке я бы уже…

Мысль оборвалась сама собой. На старом акке он бы не стал тратить время на эти дурацкие учебные миссии. Просто купил бы апгрейд. Или накрутил бы рейтинг через баги.

А теперь вот сидишь в холодном классе, как первоклашка, и учишься заново…

За спиной скрипнула дверь. Макс машинально пригнулся, но это был только Ваня. Паренек, видимо, не заметил его в полутьме и плюхнулся за ближайший компьютер, торопливо доставая наушники.

– Опять эти лаги… – проворчал Ваня, запуская стрим.

Голос Poloten4ik разнесся по классу:

– Вот здесь Феникс делает невозможное – повторяет «Штормовой крюк», но без фатальной ошибки у третьей скалы. Чисто. Профессионально.

Макс замер. На экране Ваниного компьютера был ЕГО вчерашний матч. ЕГО маневры. Под чужим именем.

Так вот как это выглядит со стороны…

Чат взрывался сообщениями:

[Зритель_1]: Кто этот Феникс?!

[NoobSlayer]: Полотенчик впервые за год кого-то похвалил!

Ваня обернулся и вздрогнул, заметив Макса в углу.

– О… Ты тоже смотришь стрим? – он нервно сглотнул. – Это… Феникс. Он играет почти как ты, только…

«Только лучше. Без читов. Без подстав. Настоящий», – досказал про себя Макс.

– Только точнее, – выдавил Ваня, тут же покраснев.

Макс почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Не от холода – от ярости. Он вскочил, роняя стул.

– Ты вообще ничего не понимаешь!

Ваня неожиданно не отступил. Он открыл потрепанную тетрадь с надписью «STORM. Тактики». Страницы были испещрены пометками, но теперь рядом с каждым приемом красовались новые записи:

– Феникс исправил ошибку в 03:47

– Чище выполнил разворот с подрывом

– Я все твои матчи разбирал, – тихо сказал Ваня. – И его тоже. Вы… похожи.

Макс выхватил тетрадь. На последней странице, обведенная в рамочку, красовалась дурацкая надпись:

«Storm + Феникс = идеальная команда?»

Идиот. Если бы он знал…

Где-то в коридоре хлопнула дверь. Макс швырнул тетрадь на стол и выбежал.

Февраль встретил его колючим ветром. Снег хлестал по лицу, но Макс даже не шелохнулся, стоя посреди пустого школьного двора. В кармане завибрировал планшет:

[Poloten4ik]: Феникс, ты интересен. Когда-нибудь расскажешь, у кого учился?