PHOENIX

Он открыл скриншоты, которые Темир слил ему месяц назад. В темноте раздевалки экран слепил глаза. Там было всё:

– Личный аккаунт Алекса – уровень 50, топ 1254;

– Даты буста – ровно за три дня до старта прошлого сезона;

– Статистика – 87% винрейт за две недели, невозможный для менеджера.

Макс прикусил губу. В ушах стучало.

Технически… это не нарушение. Алекс не играл в лиге на этом аккаунте. Он просто… владел им. Все знали, что топ-менеджеры покупают прокачанные акки – для престижа, для доступа в закрытые чаты. Организаторы закрывали на это глаза.

Но…

Пункт 4.12: Использование буст-сервисов любым членом гильдии карается дисквалификацией.

Буквы в правилах плыли перед глазами. Макс резко провёл ладонью по лицу – она была мокрой от пота.

Где-то за дверью раздались шаги. Голос классного руководителя:

– Калинина кто-нибудь видел? Он снова сбежал с контрольной!

Пальцы над клавиатурой дрожали. Не от страха. От злости. От желания ударить, сломать, показать им всем, что они ошиблись. Что он не такой, как они думают.

Это не шантаж. Это справедливость. Они нарушили правила. Они выиграли нечестно.

Но даже мысленно произнеся это, Макс почувствовал холодок сомнения.

А если они ответят тем же? Если начнут копать под статистику его тиммейтов? Под его аккаунт?..

Макс вжался в стену. Его дыхание участилось.

Я – Storm. Моё имя в «Корсарах» закон.

Он набирал сообщение, стирал, набирал снова. В третий раз:

Тема: Нарушение регламента гильдией Drage.

Текст:

«Как доверенное лицо лиги сообщаю о грубом нарушении п.4.12 менеджером Drage. Прилагаю доказательства использования буст-сервисов (скриншоты 1–3). Требую срочной проверки перед следующим матчем. При игнорировании – публичный разбор на стриме.»

Последняя фраза заставила его передернуться. Шантаж. Чистой воды шантаж.

Он сам напросился.

Палец замер над кнопкой «Отправить». Внутри него что-то разрывалось – совесть или страх? Он знал, что поступает не совсем правильно.

Но это было необходимо, – сказал себе Макс.

Звякнул сигнал отправленного сообщения.

Через три секунды:

«Ваше обращение принято. Приоритетная проверка. Срок – до 15 минут.»

Макс усмехнулся. Конечно, они рассмотрят его быстрее. Потому что это Storm.

На экране планшета всплыло уведомление:

«Матч против Drage отложен. Причина: техническая проверка.»

В чате команды Алекса начался ад:

[Drage | Саня]: ЧТО ЗА ХНЯ???

[NoName_Team | Ник]: Это же Storm настучал!

[Drage | Темир]: Алекс, ты чего молчишь?

Алекс не писал.

Дверь раздевалки с треском распахнулась.

– Вот же он! Калинин! Немедленно в кабинет директора!

Макс медленно поднял голову. Впервые за день улыбнулся и вышел из раздевалки. Директор подождет, сначала надо немного проветриться.

Хлопнув дверью школы, Макс вырвался во двор. Осенний воздух ударил в лицо – холодный, сырой, пахнущий опавшей листвой и городской гарью. Он сделал несколько резких вдохов, словно пытаясь выдохнуть из лёгких всю скопившуюся ярость.

– Лузер… Они назвали меня лузером…

Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Где-то в кармане жужжал телефон – наверное, мать, опять что-то пишет про «нельзя пропускать уроки». Макс даже не стал доставать его.

Школьный двор был почти пуст – третий урок, все на занятиях. Только где-то у забора курила компания старшеклассников, лениво наблюдая за ним. Один из них – высокий парень в кожаной куртке – криво ухмыльнулся:

– Что, Калинка, опять на алгебре облажался?

Макс резко развернулся и направился к воротам. За спиной раздался смех.

– Он вообще нормальный? – спросил один из парней, куря у забора.

– Не, он какой-то странный. Целый день сидит в своих играх.

– Говорят, ему уже за это платят.

– Ну и придурок. Это же игра.

– Гэ-гэ, вэ-пэ… – сплюнул один из них.

Макс прошел рядом, притворяясь, что не слышит.

Они никогда не поймут.

Улица встретила его шумом машин и пронизывающим ветром. Макс натянул капюшон глубже на лицо и зашагал куда глаза глядят, чувствуя, как телефон в кармане снова завибрировал. На этот раз он достал его – одно сообщение от матери:

«Где ты? Учительница звонила. Немедленно вернись в школу!»

Он фыркнул и сунул телефон обратно.

Они никогда не понимали.

Отец повторял одно и то же: «Ты тратишь свою жизнь на эту чушь, гоняешь зверей по экрану!» – и хлопал дверью, когда разговор заходил о турнирах.

Мать вначале пыталась уговаривать, потом просто перестала говорить о его увлечении – как будто, если молчать, проблема исчезнет сама собой.

А Макс давно понял: в игре хотя бы есть правила, которых все придерживаются. В отличие от реальной жизни, где правила у каждого свои, а туториалов нет.

Парк. Пустые качели. Детская площадка, заброшенная в этот час. Макс плюхнулся на ржавое сиденье, достал планшет. Экран забрызганный – то ли дождём, то ли потом. Он протёр его рукавом и открыл игру.

Он помнил свой первый финал. Тогда ему было четырнадцать. Он играл в компьютерном клубе при библиотеке, на старом ноутбуке, вентилятор которого шумел, как реактивный двигатель.

– У тебя нет шансов, – сказал тогда один из соперников.

– Посмотрим, – ответил Макс.

Он победил. И запомнил вкус триумфа. Он был горьким, как кофе, и сладким, как мёд.

Теперь же… вкус был другим. Горьким. Без сахара.

Иконка «Corsairs: Legacy».

Главный экран. Его профиль.

Никнейм: Storm. Уровень: 87. Топ-18.

И…

Новое сообщение от модератора турнира:

«Жалоба рассмотрена. Гильдия Drage дисквалифицирована.»

Сердце Макса учащённо забилось. Он быстро открыл официальный чат лиги, где уже пылали поздравления:

[Админ_Лиги]: Поздравляем Storm и команду «Storm Bringеrs» с технической победой!

[Админ_Лиги]: В связи с дисквалификацией Drage, вы автоматически занимаете первое место в турнире.

[Модератор_Кевин]: GG, Storm. Ждём тебя на следующем турнире.

Десятки сообщений от других игроков сыпались в чат:

[NoobSlayer]: Вот это поворот!

[PirateKing]: Storm как всегда на высоте!

[Alex_Fan]: Это подстава!

Макс медленно ухмыльнулся. Его пальцы дрожали, когда он набирал ответ:

[Storm]: Спасибо. Играем честно.

Ложь. Чистейшая ложь. Но сейчас это не имело значения.

Он победил.

Но к директору все же пришлось идти.

Кабинет директора пах старым деревом, пыльными книгами и крепким, немного выдохшимся чаем. Лампа с жёлтым абажуром мягко освещала стопку папок на массивном столе. Часы на стене гулко тикали.

Макс сидел напротив – привычно, как на дежурной процедуре. Он знал этот кабинет почти так же хорошо, как интерфейс своей игры. Тот же стол, тот же светлый ковер с протёртым уголком, тот же кабинетный запах – словно время здесь застряло.

Директор – массивный, коренастый мужчина в сером костюме – листал бумаги с тяжёлой неторопливостью. На лбу у него залегли глубокие морщины. В руках он держал папку с его фамилией, почти как медицинскую карту хронического пациента.

– Четырнадцать пропусков, – негромко начал он, не отрывая взгляда от бумаг. – Семь замечаний. Два конфликта с учителями. Даже один с завучем… Ты, как всегда, стабилен, Максим.

Макс молчал, сцепив руки в замок на коленях. Его планшет, спрятанный в рюкзаке под столом, завибрировал. Быстрое мелькание экрана подсветило ткань:

«Жалоба рассмотрена. Drage дисквалифицирована.

Storm – победитель Black Tide Cup.

Приз: $2000. Выплата в течение 24 часов.»

Макс мельком глянул вниз, затаил дыхание. Победа. Он этого добился. Не совсем честно – но добился.

Директор, казалось, не заметил его реакцию. Голос оставался ровным, как будто он читал не досье ученика, а старую ведомость успеваемости.

– Всё думаю… – продолжил он после короткой паузы. – Как по-разному у нас оценивается успех. Вот у Полищук – второе место на городской олимпиаде по физике. У Фёдорова – медаль на шахматном турнире. А у тебя…

Он сделал паузу, поднял взгляд и усмехнулся уголком губ.

– …ну, у тебя, как всегда, свои способы прославить нашу школу.

Макс сдержанно пожал плечами, но ничего не ответил.

Директор продолжал, теперь уже чуть мягче, почти задумчиво:

– Знаешь, есть вещи, которые неплохо выглядят в отчётах. И чем выше по должности читающий эти отчеты, тем больше ценятся именно такие заголовки. Мол, наша школа – не только скучные уроки, но и таланты, современность, киберспорт, медийная активность…

Он не договорил. Взгляд снова опустился на папку.

– Конечно, есть и другая сторона медали. Эта сторона гораздо неприятнее.

Директор на секунду замолчал, скрестив пальцы на столе.

– Ты ведь сам понимаешь, Максим. Один неосторожный шаг – и вся эта красивая картинка рассыплется. Не хочется потом объяснять, почему вчера ты был «надеждой школы», а завтра – источником головной боли для всего департамента.

Макс снова кивнул. Он давно привык к этим разговорам – не угрозам, нет. Напоминаниям. Холодным, взрослым предупреждениям о правилах игры, которые действуют за пределами его любимого мира.

Директор чуть прищурился, глядя прямо ему в глаза, и как бы невзначай добавил:

– Кстати… Как там ваши соревнования? Финал уже был?

Макс выдохнул:

– Только что. Первое место.

Директор на мгновение задержал взгляд, будто оценивая вес этой фразы.

– Поздравляю, – коротко сказал он, чуть кивнув. – Значит, стенд придётся обновить.

Он кивнул в сторону угла кабинета. Там на стенде под стеклом висела фотография: Макс с прошлого турнира, в чёрной худи, с медалью на шее и натянутой, почти неестественной улыбкой. Над фото аккуратная табличка: «Победитель международного турнира по киберспорту. Калинин М. 10-Б».

Под стеклом всё казалось идеальным – ровные линии, отполированная рамка, ровный свет. Только сам Макс на фото был другим – напряжённым, почти каменным.

Директор вздохнул и закрыл папку.

– Завтра объяснительная. И – хотя бы формально – напиши контрольную по алгебре. Чтобы потом не приходилось объяснять, почему у нашей звезды годовая двойка.

Он облокотился на подлокотник и чуть смягчил тон:

– Мы оба играем в свои игры, Максим. Просто правила у нас разные.

Макс поднялся. Он уже слышал эти слова прежде – и услышит ещё не раз. Он знал: пока выигрывает – система будет делать вид, что всё в порядке. Пока витрина блестит.

Он повернулся к двери, снова глянув на своё отражение в стекле стенда.

Все – витрина.

Макс взялся за ручку двери, уже мысленно составляя список, что купить на призовые. Новую мышку точно. Возможно, комп.

Он даже не заметил, как директор проводил его тяжёлым взглядом, когда он выходил из кабинета.

Зато сразу увидел новое сообщение в чате лиги. От неизвестного номера:

[Аноним]: Интересно, что скажут организаторы, когда узнают правду о твоих аккаунтах?

Макс резко остановился. Сердце вдруг застучало так, будто он снова оказался в последнем раунде.

Он уставился в экран, когда в личные сообщения Discord упало новое уведомление.

Ник – неизвестен. Аккаунт – свежий.

Сообщение – одно:

[Аноним]: Ты уверен, что хочешь идти до конца? У тебя самого не всё чисто.

Макс застыл. Пальцы сами по себе сжались в кулаки. Но вместо привычной злости его накрыла странная, холодная пустота. Будто внутри что-то выдернули, оставив чёрную воронку.

Он знал, о чём это. И кто мог это отправить. Неважно, чьи руки набирали сообщение – за ними всегда стояла чья-то тень.

Внутри разливался ледяной страх – не панический, а вязкий, неприятный. Это не была угроза жизни. Это было хуже: угроза тому единственному, что он выстроил своими руками. Его имени. Его карьере.

И вдруг стало отчётливо ясно: финал турнира был только началом. Всё, что было до этого, – детские игры. Дальше начинается настоящая война.

Та, где сражаются не корабли, а люди. И не лазерами, а информацией.