PHOENIX

Он открыл скриншоты, которые Темир слил ему месяц назад. В темноте раздевалки экран слепил глаза. Там было всё:

– Личный аккаунт Алекса – уровень 50, топ 1254;

– Даты буста – ровно за три дня до старта прошлого сезона;

– Статистика – 87% винрейт за две недели, невозможный для менеджера.

Макс прикусил губу. В ушах стучало.

Технически… это не нарушение. Алекс не играл в лиге на этом аккаунте. Он просто… владел им. Все знали, что топ-менеджеры покупают прокачанные акки – для престижа, для доступа в закрытые чаты. Организаторы закрывали на это глаза.

Но…

Пункт 4.12: Использование буст-сервисов любым членом гильдии карается дисквалификацией.

Буквы в правилах плыли перед глазами. Макс резко провёл ладонью по лицу – она была мокрой от пота.

Где-то за дверью раздались шаги. Голос классного руководителя:

– Калинина кто-нибудь видел? Он снова сбежал с контрольной!

Пальцы над клавиатурой дрожали. Не от страха. От злости. От желания ударить, сломать, показать им всем, что они ошиблись. Что он не такой, как они думают.

Это не шантаж. Это справедливость. Они нарушили правила. Они выиграли нечестно.

Но даже мысленно произнеся это, Макс почувствовал холодок сомнения.

А если они ответят тем же? Если начнут копать под статистику его тиммейтов? Под его аккаунт?..

Макс вжался в стену. Его дыхание участилось.

Я – Storm. Моё имя в «Корсарах» закон.

Он набирал сообщение, стирал, набирал снова. В третий раз:

Тема: Нарушение регламента гильдией Drage.

Текст:

«Как доверенное лицо лиги сообщаю о грубом нарушении п.4.12 менеджером Drage. Прилагаю доказательства использования буст-сервисов (скриншоты 1–3). Требую срочной проверки перед следующим матчем. При игнорировании – публичный разбор на стриме.»

Последняя фраза заставила его передернуться. Шантаж. Чистой воды шантаж.

Он сам напросился.

Палец замер над кнопкой «Отправить». Внутри него что-то разрывалось – совесть или страх? Он знал, что поступает не совсем правильно.

Но это было необходимо, – сказал себе Макс.

Звякнул сигнал отправленного сообщения.

Через три секунды:

«Ваше обращение принято. Приоритетная проверка. Срок – до 15 минут.»

Макс усмехнулся. Конечно, они рассмотрят его быстрее. Потому что это Storm.

На экране планшета всплыло уведомление:

«Матч против Drage отложен. Причина: техническая проверка.»

В чате команды Алекса начался ад:

[Drage | Саня]: ЧТО ЗА ХНЯ???

[NoName_Team | Ник]: Это же Storm настучал!

[Drage | Темир]: Алекс, ты чего молчишь?

Алекс не писал.

Дверь раздевалки с треском распахнулась.

– Вот же он! Калинин! Немедленно в кабинет директора!

Макс медленно поднял голову. Впервые за день улыбнулся и вышел из раздевалки. Директор подождет, сначала надо немного проветриться.

Хлопнув дверью школы, Макс вырвался во двор. Осенний воздух ударил в лицо – холодный, сырой, пахнущий опавшей листвой и городской гарью. Он сделал несколько резких вдохов, словно пытаясь выдохнуть из лёгких всю скопившуюся ярость.

– Лузер… Они назвали меня лузером…

Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Где-то в кармане жужжал телефон – наверное, мать, опять что-то пишет про «нельзя пропускать уроки». Макс даже не стал доставать его.

Школьный двор был почти пуст – третий урок, все на занятиях. Только где-то у забора курила компания старшеклассников, лениво наблюдая за ним. Один из них – высокий парень в кожаной куртке – криво ухмыльнулся:

– Что, Калинка, опять на алгебре облажался?

Макс резко развернулся и направился к воротам. За спиной раздался смех.

– Он вообще нормальный? – спросил один из парней, куря у забора.

– Не, он какой-то странный. Целый день сидит в своих играх.

– Говорят, ему уже за это платят.

– Ну и придурок. Это же игра.

– Гэ-гэ, вэ-пэ… – сплюнул один из них.

Макс прошел рядом, притворяясь, что не слышит.

Они никогда не поймут.

Улица встретила его шумом машин и пронизывающим ветром. Макс натянул капюшон глубже на лицо и зашагал куда глаза глядят, чувствуя, как телефон в кармане снова завибрировал. На этот раз он достал его – одно сообщение от матери:

«Где ты? Учительница звонила. Немедленно вернись в школу!»

Он фыркнул и сунул телефон обратно.

Они никогда не понимали.

Отец повторял одно и то же: «Ты тратишь свою жизнь на эту чушь, гоняешь зверей по экрану!» – и хлопал дверью, когда разговор заходил о турнирах.

Мать вначале пыталась уговаривать, потом просто перестала говорить о его увлечении – как будто, если молчать, проблема исчезнет сама собой.

А Макс давно понял: в игре хотя бы есть правила, которых все придерживаются. В отличие от реальной жизни, где правила у каждого свои, а туториалов нет.

Парк. Пустые качели. Детская площадка, заброшенная в этот час. Макс плюхнулся на ржавое сиденье, достал планшет. Экран забрызганный – то ли дождём, то ли потом. Он протёр его рукавом и открыл игру.

Он помнил свой первый финал. Тогда ему было четырнадцать. Он играл в компьютерном клубе при библиотеке, на старом ноутбуке, вентилятор которого шумел, как реактивный двигатель.

– У тебя нет шансов, – сказал тогда один из соперников.

– Посмотрим, – ответил Макс.

Он победил. И запомнил вкус триумфа. Он был горьким, как кофе, и сладким, как мёд.

Теперь же… вкус был другим. Горьким. Без сахара.

Иконка «Corsairs: Legacy».

Главный экран. Его профиль.

Никнейм: Storm. Уровень: 87. Топ-18.

И…

Новое сообщение от модератора турнира:

«Жалоба рассмотрена. Гильдия Drage дисквалифицирована.»

Сердце Макса учащённо забилось. Он быстро открыл официальный чат лиги, где уже пылали поздравления:

[Админ_Лиги]: Поздравляем Storm и команду «Storm Bringеrs» с технической победой!

[Админ_Лиги]: В связи с дисквалификацией Drage, вы автоматически занимаете первое место в турнире.

[Модератор_Кевин]: GG, Storm. Ждём тебя на следующем турнире.

Десятки сообщений от других игроков сыпались в чат:

[NoobSlayer]: Вот это поворот!

[PirateKing]: Storm как всегда на высоте!

[Alex_Fan]: Это подстава!

Макс медленно ухмыльнулся. Его пальцы дрожали, когда он набирал ответ:

[Storm]: Спасибо. Играем честно.

Ложь. Чистейшая ложь. Но сейчас это не имело значения.

Он победил.

Но к директору все же пришлось идти.

Кабинет директора пах старым деревом, пыльными книгами и крепким, немного выдохшимся чаем. Лампа с жёлтым абажуром мягко освещала стопку папок на массивном столе. Часы на стене гулко тикали.

Макс сидел напротив – привычно, как на дежурной процедуре. Он знал этот кабинет почти так же хорошо, как интерфейс своей игры. Тот же стол, тот же светлый ковер с протёртым уголком, тот же кабинетный запах – словно время здесь застряло.

Директор – массивный, коренастый мужчина в сером костюме – листал бумаги с тяжёлой неторопливостью. На лбу у него залегли глубокие морщины. В руках он держал папку с его фамилией, почти как медицинскую карту хронического пациента.

– Четырнадцать пропусков, – негромко начал он, не отрывая взгляда от бумаг. – Семь замечаний. Два конфликта с учителями. Даже один с завучем… Ты, как всегда, стабилен, Максим.

Макс молчал, сцепив руки в замок на коленях. Его планшет, спрятанный в рюкзаке под столом, завибрировал. Быстрое мелькание экрана подсветило ткань:

«Жалоба рассмотрена. Drage дисквалифицирована.

Storm – победитель Black Tide Cup.

Приз: $2000. Выплата в течение 24 часов.»

Макс мельком глянул вниз, затаил дыхание. Победа. Он этого добился. Не совсем честно – но добился.

Директор, казалось, не заметил его реакцию. Голос оставался ровным, как будто он читал не досье ученика, а старую ведомость успеваемости.

– Всё думаю… – продолжил он после короткой паузы. – Как по-разному у нас оценивается успех. Вот у Полищук – второе место на городской олимпиаде по физике. У Фёдорова – медаль на шахматном турнире. А у тебя…

Он сделал паузу, поднял взгляд и усмехнулся уголком губ.

– …ну, у тебя, как всегда, свои способы прославить нашу школу.

Макс сдержанно пожал плечами, но ничего не ответил.

Директор продолжал, теперь уже чуть мягче, почти задумчиво:

– Знаешь, есть вещи, которые неплохо выглядят в отчётах. И чем выше по должности читающий эти отчеты, тем больше ценятся именно такие заголовки. Мол, наша школа – не только скучные уроки, но и таланты, современность, киберспорт, медийная активность…

Он не договорил. Взгляд снова опустился на папку.

– Конечно, есть и другая сторона медали. Эта сторона гораздо неприятнее.

Директор на секунду замолчал, скрестив пальцы на столе.

– Ты ведь сам понимаешь, Максим. Один неосторожный шаг – и вся эта красивая картинка рассыплется. Не хочется потом объяснять, почему вчера ты был «надеждой школы», а завтра – источником головной боли для всего департамента.

Макс снова кивнул. Он давно привык к этим разговорам – не угрозам, нет. Напоминаниям. Холодным, взрослым предупреждениям о правилах игры, которые действуют за пределами его любимого мира.

Директор чуть прищурился, глядя прямо ему в глаза, и как бы невзначай добавил:

– Кстати… Как там ваши соревнования? Финал уже был?

Макс выдохнул:

– Только что. Первое место.

Директор на мгновение задержал взгляд, будто оценивая вес этой фразы.

– Поздравляю, – коротко сказал он, чуть кивнув. – Значит, стенд придётся обновить.

Он кивнул в сторону угла кабинета. Там на стенде под стеклом висела фотография: Макс с прошлого турнира, в чёрной худи, с медалью на шее и натянутой, почти неестественной улыбкой. Над фото аккуратная табличка: «Победитель международного турнира по киберспорту. Калинин М. 10-Б».

Под стеклом всё казалось идеальным – ровные линии, отполированная рамка, ровный свет. Только сам Макс на фото был другим – напряжённым, почти каменным.

Директор вздохнул и закрыл папку.

– Завтра объяснительная. И – хотя бы формально – напиши контрольную по алгебре. Чтобы потом не приходилось объяснять, почему у нашей звезды годовая двойка.

Он облокотился на подлокотник и чуть смягчил тон:

– Мы оба играем в свои игры, Максим. Просто правила у нас разные.

Макс поднялся. Он уже слышал эти слова прежде – и услышит ещё не раз. Он знал: пока выигрывает – система будет делать вид, что всё в порядке. Пока витрина блестит.

Он повернулся к двери, снова глянув на своё отражение в стекле стенда.

Все – витрина.

Макс взялся за ручку двери, уже мысленно составляя список, что купить на призовые. Новую мышку точно. Возможно, комп.

Он даже не заметил, как директор проводил его тяжёлым взглядом, когда он выходил из кабинета.

Зато сразу увидел новое сообщение в чате лиги. От неизвестного номера:

[Аноним]: Интересно, что скажут организаторы, когда узнают правду о твоих аккаунтах?

Макс резко остановился. Сердце вдруг застучало так, будто он снова оказался в последнем раунде.

Он уставился в экран, когда в личные сообщения Discord упало новое уведомление.

Ник – неизвестен. Аккаунт – свежий.

Сообщение – одно:

[Аноним]: Ты уверен, что хочешь идти до конца? У тебя самого не всё чисто.

Макс застыл. Пальцы сами по себе сжались в кулаки. Но вместо привычной злости его накрыла странная, холодная пустота. Будто внутри что-то выдернули, оставив чёрную воронку.

Он знал, о чём это. И кто мог это отправить. Неважно, чьи руки набирали сообщение – за ними всегда стояла чья-то тень.

Внутри разливался ледяной страх – не панический, а вязкий, неприятный. Это не была угроза жизни. Это было хуже: угроза тому единственному, что он выстроил своими руками. Его имени. Его карьере.

И вдруг стало отчётливо ясно: финал турнира был только началом. Всё, что было до этого, – детские игры. Дальше начинается настоящая война.

Та, где сражаются не корабли, а люди. И не лазерами, а информацией.

Глава 2

Глава 2. Бан и распад

Чат Drage был отравлен.

Не в смысле оффлайн – наоборот, в нём висели десятки сообщений, скриншотов, ссылок на стримы и токсичных комментов из форумов. Но атмосфера – тяжёлая, выжженная. Словно после кораблекрушения.

Алекс молча листал поток сообщений. В пятый раз перечитывал системное уведомление с красной меткой [OFFICIAL BAN NOTICE], которое дёргалось при каждом движении курсора, будто зависший клиент игры.

«Участник BlackSwan_boost (привязан к drage.alex@…) нарушил п.4.12. Дисквалификация гильдии на 12 месяцев. Все турнирные привилегии аннулированы.»

Красные восклицательные значки висели рядом с его ником – игроки требовали объяснений.

Темир первым осмелился нарушить молчание:

[Drage | Темир]: Алекс, мы… будем подавать апелляцию?

Ответ пришёл не сразу.

[Alex_Drage]: Нет смысла. Скрины официальные. Админы подтвердили логи.

[Drage | Kira]: Но ведь ты сам говорил – аккаунт был куплен давно, до сезона! Это серый рынок, все им пользуются! Почему именно нас?

Алекс закрыл глаза. Он знал, что наивных среди них нет. Все понимали негласные правила – в этой индустрии почти у всех были свои скелеты в шкафу. Просто обычно не дотягивали до уровня скандала.

В моменте вспомнилась старая переписка с Максом. Их разговор перед турниром. Последнее сообщение Макса:

[Storm]: Жаль, что ты такой идеалист, веришь в честную игру. В этом мире выживают акулы, Алекс.

Кто-то слил информацию в правильный момент. И он догадывался, кто.

[Alex_Drage]: Потому что кто-то точно выбрал время, чтобы ударить.

[Drage | Саня]: Storm?

Микрофон Сани скрипнул, когда он заговорил первым:

– Год подготовки к сезону коту под хвост. Мой стрим-контракт теперь под угрозой. – Его голос, обычно глухой от сигарет, сейчас звучал резко. – И всё потому что ты…

– Ты же знаешь, как работает лига, – Алекс провёл рукой по лицу, хотя камера была выключена. – Менеджер NoNameTeam купил три аккаунта для игроков в прошлом месяце. Его просто оштрафовали.

– Но нас – в бан! – Саня ударил по клавиатуре. В микрофон донесся треск. – И знаешь почему? Потому что ты отказался от сделки с модераторами. «Честная игра», балын.

Темир, до этого молчавший, неожиданно рассмеялся:

– Ох уж эти твои принципы, капитан. Думаешь, Storm тоже играет честно?

Чат на секунду стих, но затем прорезался резкий комментарий от младшего участника команды – Влада:

[Drage | Vlad]: А может… может, всё-таки не стоило вообще использовать этот аккаунт? Если бы ты не втянул нас в эту историю – сейчас бы не горели.

На экране его ник выделился красным, словно капля крови.

[Drage | Kira]: Влад, хватит. Алекс не втягивал никого. Он вообще не игрок. Все знают, что это был аналитический аккаунт.

[Drage | Vlad]: Не важно. Бан прилетел – страдают все.

[Drage | Kira]: Ты плохо понимаешь разницу между схемами и стратегией. Если бы не Алекс, нас бы тут вообще не было.

[Drage | Темир]: Может, хватит? Не сейчас, Влад.

Саня резко засмеялся – звук, похожий на скрежет металла:

– Добро пожаловать в настоящий киберспорт, малыш. Я создаю новую гильдию. Кто со мной?

[Drage | Саня] changed status to [LF TEAM].

Алекс почувствовал, как в груди встаёт тот знакомый глухой холод. Он строил эту команду три года. Drage была для него не просто проектом. Здесь он собрал лучших, обучал, вкладывал в них дни и ночи. Это была его тима, его дети. Почти семья.

И теперь – всё трещало.

[Alex_Drage]: Турнир для нас закончен. Временное расформирование состава.

В чате повисла пауза. Алекс наблюдал, как список участников таял:

Vlad – стёр все свои сообщения перед выходом;

Kira – вышел без слов;

Аналитик – просто исчез.

[Drage | Темир]: А что дальше, Алекс? Drage распадается?

[Alex_Drage]: Drage – не корабль. Это идея. Команду перезапустим. Позже. Сейчас – пауза.

[Drage | Темир]: А ты сам остаёшься?

[Alex_Drage]: Я не бегу с тонущего корабля.

Темир тут же отправил личное сообщение:

[Drage | Темир]: Люблю смотреть, как горят корабли. Особенно свои.

Алекс ждал издёвки, но Темир неожиданно добавил:

[Drage | Темир]: Хотя… пепел полезен для почвы. Если что – я рядом. Если понадоблюсь – обращайся.

Алекс смотрел на эти слова чуть дольше, чем обычно.

Он закрыл Discord.

Остался только мигающий курсор:

Drage – дисквалифицирован.

За окном его комнаты начался дождь. На экране игры, которую он забыл закрыть, виртуальные волны бились о цифровой берег.

Алекс навёл курсор на [DELETE SERVER]. Палец дрожал. В последний момент он переименовал сервер в «Феникс_Резерв» с паролем Corsair1987.

– Не сегодня, – прошептал он, выключая компьютер.

Где-то в общем чате лиги уже обсуждали новых фаворитов сезона. Drage не упоминали ни разу.

***

Звонок на урок прозвенел пять минут назад, Макс сидел, развалившись на последней парте у окна, уткнувшись в телефон. Луч осеннего солнца падал на экран, подсвечивая турнирную таблицу – его команда Storm Bringers скатилась на 5-е место.

Мел скрипел по доске, выписывая кривые интегралы. А на экране мигал стрим турнира. Его «Штормовой Клинок» снова попал в окружение. Опять эти чертовы «клещи» – точная копия тактики Алекса.

«Надо же, как быстро эти ничтожества научились», – мысленно скривился Макс, наблюдая, как его команда в панике мечется по карте. «Будто без Алекса они сами до этого додуматься могли. А мы так и не договорились, как действовать».

– Калинин!

Голос Марьи Ивановны врезался в сознание, как сигнал «GG» в конце проигранного матча.

– Ты деградируешь на глазах!

Класс замер. Впереди Ленка Смирнова, эта круглая отличница, обернулась с презрительной усмешкой. Рядом Витька-рыжий застыл с открытым ртом, как зритель в дешевом стриме. А в середине Сашка, капитан чего-то там, уже потирал руки – он жил такими моментами.

– Прогулял три контрольных, – монотонно себе под нос перечислил Макс, не отрываясь от экрана, где его тиммейты один за другим шли ко дну. – Не сдал сочинение. Даже по физре…

– Ты прогулял три контрольных! Твои сочинения – это набор игрового сленга! Даже по физре у тебя неуд! – бушевала классная.

– Да ему просто лень двигаться! – вкинул Сашка, вызывая взрыв смеха.

Макс почувствовал, как по спине пробежали мурашки. На экране последний корабль его команды взрывался под торжествующие крики в чате:

«GG Storm! Drage tactic OP!»

– Вон из класса! К директору! – Марья Ивановна швырнула учебник, страницы веером разлетелись по столу.

– Да я там вторую прописку могу оформить, – сквозь зубы бросил Макс, поднимаясь.

В коридоре он прислонился к холодной кафельной плитке. Телефон дрогнул – сообщение от Темира:

«На админов «Black Tide Cup» давят. 20 топ-команд подали петицию – вернуть Drage и переиграть финал. Начинают копать…»

Пальцы сами сжали телефон. Где-то в глубине сознания всплыло воспоминание – как он неделю назад в спешке стирал переписку с модераторами.

Из класса донесся смех. Сашка орал что-то про «короля, который сам по себе ничего не стоит».

«Идиоты… Они даже не понимают, что без меня Storm Bringers – сборище раков», – зло подумал Макс, глядя на свое отражение в черном экране.

В кармане ждала запасная симка. Можно было зарегистрировать новый акк. А еще можно было сбежать через черный ход.

Но все же он пошел к директору – мимо классов, где в каждом окне виднелись такие же лица. Лица тех, кто никогда не поймет, что значит терять все из-за кучки ничтожеств, вдруг возомнивших себя стратегами.

[Темир]: Кстати, СЕО Storm Bringers уже ищет замену тебе. Смешно, да?

Макс резко вырубил телефон. Сегодня он ненавидел всех.

***

Макс щелкал мышкой, переключаясь между вкладками. В главном хабе Corsairs:Legacy топик «БАН Drage» горел красным значком «HOT», собирая по сотне комментариев в час. Он навел курсор – цифры под постом прыгали на глазах: 487↗ 502↗ 515…

[Главный модератор]: По результатам внутреннего расследования: бан Drage осуществлен на основании обращения игрока Storm (скрин № 47). Петиция о пересмотре п.4.12 принята к рассмотрению.

Макс разгрыз карамельку – хруст эхом разнесся по пустой комнате. На втором мониторе висел стрим, где ведущий разбирал его последний матч:

– Смотрите, здесь Storm снова попадает в «клещи» – точь-в-точь как в том злополучном финале против Drage. Но теперь все тимы освоили эту тактику…»

Пальцы сами собой потянулись к чату:

«Алекс первый начал, когда…»

Он удалил сообщение, не дописав. Внизу экрана всплыло уведомление:

[Темир]: ГГ, капитан. Теперь все знают твой фирменный прием – жалобы вместо пушек.

На стрим-панели цифры зрителей падали как HP флагмана под перекрестным огнем: 2.1K ↘ 1.7K ↘ 1.3K… Игра читера не особо интересовала. Чат взрывался сообщениями:

«Читерский топ-1»

«Где твои 200к голды за слив?»

«Storm больше не шторм, а штиль»

Макс резко вырубил трансляцию. В тишине было слышно, как гудит видеокарта – она перегревалась, как и он сам.

На форуме появился новый тренд:

[Голосование]: Исключить п.4.12 для менеджеров (87% «ЗА»).

Комментарий админа: Правила устарели – менеджеры не игроки.

[Главный модератор]: После пересмотра правил (п.4.12 исключен для менеджеров) гильдия Drage разбанена. Предлагаем переиграть финал Black Tide Cup.»

Комментарии взлетели, как залп картечи:

[NoobSlayer]: Алекс, вернись! Без тебя лига – помойка!

[PirateKing]: Storm должен быть забанен ВМЕСТО тебя!

[Alex_Fan]: Drage или бойкот турнирам!

Макс ощущал, как подступает тошнота. Он знал, что будет дальше.

Админы закрепили официальный ответ:

[Alex_Drage]: Спасибо за поддержку. Но Drage больше нет – команда распущена, аккаунты удалены. Переигрывать не с кем. Прошу снять мой ник с рейтингов.

Статус изменился на [DELETED].

– Трус! – Макс в ярости отшвырнул банку энергетика. Жёлтые брызги заляпали монитор, смешавшись с цифрами падающих донатов в его стриме.

В чате лиги бушевал шторм:

[Модератор_Кевин]: Alex_Drage, мы готовы дать тебе спецстатус для сбора новой команды!

[Топ-1 EU]: Я лично вступлю в Drage 2.0!

Но ответа не было. Только пустой профиль с надписью «Игрок удалён».

[Темир]: Смотри-ка… Он даже не стал тебя троллить. Просто ушёл. Как будто ты уже не стоишь его внимания.

В дискорде Storm Bringers всплыло сообщение:

[Заря]: Ребят… Нам отказали в реге на Ocean Cup. Цитата: «Не работаем с командой, дискредитирующей лигу».

Макс крутанулся на кресле и, мышка полетела в стену. Пластик разлетелся, как и его репутация. На стене плакат «STORM – LEGENDARY CAPTAIN» теперь висел криво, прикрывая дыру от прошлого срыва.

[Темир]: Интересно, кто следующий откажется с тобой играть? P.S. Знаешь, у админов есть полная переписка по твоему обращению…

Макс запустил Corsairs. На экране появился его корабль – «Штормовой Клинок» с пустыми слотами для команды. В чате гильдии висело последнее сообщение:

[Вихрь]: Извини, Макс. Но я не могу…

Макс в бешенстве удалил все сообщения.

Впервые за пять лет он почувствовал себя не капитаном, а выброшенным за борт балластом.

***

Школьный двор встретил Макса хлопаньем дверцы старого «Жигуля» – кто-то нарочно закрыл её, когда он проходил мимо.

– Опа, смотрите-ка, наш чемпион! – Сашка Бармин, развалившись на лавочке с компанией, фальшиво зааплодировал. – Говорят, тебя на днях из лиги выперли?

Макс стиснул зубы. В кармане жег телефон – всего час назад он видел, как последний спонсор Storm Bringers отозвал контракт.

– Не выперли, а… – он замолчал, увидев у Вити в руках телефон. На экране горел форум Corsairs: «Разбор скандала: Storm vs Drage».

– О, фанатик подъехал! – Сашка фыркнул, заметив Ваньку-семиклассника, который с разбегу врезался в их круг.

Тощий пацан с рюкзаком размером с себя весь перепачкан мелом. На рюкзаке – самодельная нашивка с логотипом Storm Bringers.

– Вы… вы ничего не понимаете! – Ванька задыхался от возмущения. – Макс реально топ-1 был!

– Ну, вообще да… Макс же реально выигрывал международные турниры, – неуверенно отозвался Витя.

– Был да сплыл, – Сашка щёлкнул пальцами перед его носом. – А теперь даже новички его в друзья не добавляют.

Макс резко развернулся и пошёл прочь. За спиной слышались обрывки фраз:

– Слышал, его команда распалась…

– Говорят, он подставил другого игрока…

– Да он просто лузер…

Возле спортзала висел новенький плакат:

«ШКОЛЬНЫЙ LAN-ТУРНИР УЖЕ В ЯНВАРЕ!

СОБИРАЙ КОМАНДУ!

Приз: бесплатное посещение компьютерного клуба»