Под знаком Сатурналий

Когда ужин подошёл к концу, и Терра поднялась, чтобы отправиться на покой, Лигнум вызвался её проводить. Вместе они поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж, где располагались комнаты постояльцев.

– Спасибо тебе за вечер. Увидимся завтра, – сказала Терра, поворачивая ключ в замке.

– Терра… – Лигнум приблизился и слегка прижал её к двери, опираясь ладонью на косяк.

– Не стоит, Лигнум, – в её голосе звучала усталость и печаль. Ловким движением она выскользнула из-под его руки и отступила в сторону. – Иди спать. Завтра нам предстоит провести еще день в седле.

Он ушел к себе в комнату – поникший и обескураженный. Тот, который привык ловить восхищенные взгляды девушек, да и что уж греха таить, даже некоторых парней.

Лигнум лежал и смотрел в потолок. Сон не приходил.

Окно было распахнуто, и ночной ветер колыхал белые занавески. Они вздымались, как тонкий саван, скользили по столу, касались подоконника – и опадали вновь. Где-то рядом, всего в нескольких шагах, спала Терра. Мысль о ней не отпускала.

Он поднялся, накинул халат. Пусть всё решится сейчас.

Она отворила, и на пороге увидела Лигнума.Терра проснулась от стука в дверь. Мгновенно насторожилась: что-то случилось?

Он стоял перед ней, освещённый лишь тусклым светом свечи, что горела в коридоре. Терра – босая, в лёгкой ночной рубашке, такой тонкой, что не скрывает, а подчеркивает ее изящный силуэт. Распущенные волосы спадают мягкими волнами на плечи.

Через секунду Лигнум уже заключил её в объятия. Она попыталась отстраниться, но он держал её крепко, шепча прерывисто, торопливо, касаясь губами её щёк, висков, плеч:

– Одна ночь… хотя бы одна. Я не знаю, кого ты потеряла, по ком тоскуешь. Но с тех пор, как встретил тебя, я сам не свой. Терра… Терра…

– Нет! – выкрикнула она, пытаясь вырваться. – Прекрати!

– Я знаю, ты тоже это ощущаешь… я чувствую…

Он не отпускал её, хотя сердце уже подсказывало: он зашёл слишком далеко.

Взгляд Терры метнулся в глубину коридора. Она вскинула руку, и через миг Лигнум почувствовал, как нечто карабкается по его ногам. Он отпрянул – к нему тянулись ветвистые корни, они уже обвили его щиколотки. Он узнал в них корни декоративной тилии – растения, любимого в здешних землях. Они проросли прямо из горшка, стоявшего у стены.

Он направил поток магии, и корни отступили так же быстро, как и появились, исчезнув в земле. Но когда он поднял взгляд, дверь была уже захлопнута.

Он стучал и извинялся, умолял впустить его, чтобы поговорить. Терра не открывала. Она сидела по ту сторону двери, опустившись на пол. Спина её дрожала от беззвучного плача.

***

Утром Сирил отослал письмо со страницей из книги в Галладион, а затем отправился на учёбу. День прошёл спокойно: после занятий он поужинал с Фэнни, Гийомом и Борисом, а к вечеру устремился в библиотеку.

Как обычно, он прошёл в потайные залы и подошёл к полке, где оставил загадочную книгу с изображениями Юпитера и Сатурна. Но книги не было. Сирил замер.

– Я догадывался, что ты придёшь к этой полке.Позади раздался голос:

Он обернулся – перед ним стоял профессор Вайсштайн собственной персоной.

– О чём вы, профессор? – Сирил решил до последнего притворяться.

– Я уже видел тебя тут в прошлый раз. Тогда не был уверен, что это ты… – Вайсштайн сощурился. – Этот место закрыто для студентов. Ты правда думал, что можно шантажировать сестру ректора, бродить по секретным залам и оставаться безнаказанным?

– Я всего лишь жажду знаний, профессор, – ответил Сирил спокойно. – Разве это преступление?

– Кто сказал тебе, что Юпитерские Сатурналии нужно искать здесь?

– Я не знал, что это такое, – признался Сирил. – Хотел разобраться.

– Для такого, как ты, Сатурналии бесполезны, – выкрикнул профессор. – Это всего лишь астрономические заметки о звёздных позициях и календарных праздниках древних народов. Но они представляют огромную научную ценность!

– Простите, профессор.

– Если ещё раз увижу, как ты шныряешь по профессорскому залу – пеняй на себя, глупый мальчишка.

Сирил кивнул и быстро удалился.

Он чувствовал, как тревога расползается по груди холодом. Неужели он ошибся, и книга никак не связана с Хрониками Акаши? А может, Вайсштайн нарочно его запутывает? Как бы то ни было, о прежней свободе можно забыть – теперь профессор явно будет за ним следить. А если всё дойдёт до ректора, его исключат, и задание будет провалено.

***

Утром за завтраком Лигнум не знал, куда себя деть от смущения. Он молча намазывал масло на хлеб и, о Хаос, боялся встретиться с ней взглядом.

Терра казалась спокойной.

– Передай мне соль, пожалуйста, – сказала она.

Он протянул ей солонку, и их пальцы слегка соприкоснулись. Руку Лигнума будто ужалила пчела. Терра вспыхнула.

– Послушай, давай просто забудем вчерашний… инцидент, – предложила она, отводя взгляд. – Сделаем вид, что ничего не было.

Лигнум с облегчением кивнул.

***

Когда Сирил вернулся с лекций, у двери его комнаты лежал свиток, скреплённый печатью почтамта. Он надломил сургуч и бегло пробежал строки. В послании сообщалось, что на почте его ожидает заказное письмо. Не заходя в комнату, Сирил сразу же направился туда.

На месте привычной говорливой девицы сегодня сидел мужчина средних лет. Сирил невольно выдохнул с облегчением: он скорее отсидел бы сутки в укрытии, чем вступил бы в разговор с женщиной, которая источает двусмысленности и намеки.

Юноша молча протянул извещение и документ. Мужчина без лишних слов вручил ему письмо.

Так бы всегда, – подумал Сирил.

Он поднялся на один из ближайших холмов, где можно было спокойно прочитать послание в одиночестве. Под скромной кроной молодого циниса он особым образом вскрыл конверт – в Галладионе знали, как спрятать сообщение на случай, если оно вдруг попадёт не в те руки.

Прочитав письмо, Сирил ощутил, как теряет привычное самообладание: сердце забилось чаще, лоб покрылся испариной. Страница, отправленная им наугад, действительно оказалась частью той самой книги. Он нашёл то, что искал – и это была его победа. Но его радость тут же омрачилась: книгу перехватил профессор. И это поражение затмевало прежний успех.

– Начальство не знает, что я её упустил, – пробормотал Сирил. – Значит, нужно немедленно выкрасть её. Пока ещё не поздно.

На лбу юноши легла морщинка.

Нужен план.

***

На въезде их встретила городская стража. Увидев документ от самого Верховного друида, они вежливо пропустили гостей без лишних вопросов, а один из стражников даже предложил приставить к ним сопровождающего. Им оказался невысокий проворный парнишка. Он доложил о прибытии гостей и спустя какое-то время вышел к друидам:К полудню Терра и Лигнум пересекли границу Этерноса. К концу третьего дня пути, порядком уставшие, они наконец въехали в Эон.

– Руководство университета в лице достопочтимого ректора Амадеуса Виттенбаха и главы университета Лорифира Мудрейшего передаёт вам приветствие и желает удобно устроиться. Час уже поздний, поэтому встречу Мудрейший назначил на завтра, в восемь утра. А пока мне велено проводить вас до ваших покоев. – Он замялся, затем, всё же решившись, добавил: – Вам ключи от одной комнаты или от двух?

Парнишка явно не знал, как бы деликатнее выяснить – коллеги они или всё-таки пара.

– От двух, – поспешно ответила Терра.

Стражник вручил им ключи, объяснил, где поужинать и поспешно удалился. Терра и Лигнум разошлись по комнатам.

Наутро они встретились уже на аудиенции у Лорифира.

При виде Терры старик чуть заметно смутился.

– Здравствуй, дорогая! Ты изменилась… похорошела. А вы, Лигнум, как я понимаю, Старший друид? Простите, не припоминаю… Много студентов проходит через нас, сами понимаете.

После обмена любезностями Терра и Лигнум изложили цель своего визита.

– Что ж, вы поступили правильно, что приехали, – Лорифир задумчиво поглаживал белоснежную бороду. – Образцы с вами?

Лигнум достал шкатулку.

– Мы постарались сохранить их в максимально свежем виде с помощью друидической магии.

– Да-да, вижу. Можете оставить их мне, я передам нашим учёным. Не волнуйтесь, вы будете в курсе всех результатов.

Мудрейший внимательно рассматривал увядшие ветви деревьев с зелёными листьями.

– Удивительно. Что ж, я займусь этим. Благодарю за то, что проделали столь дальний путь. – Он поднялся, давая понять, что встреча завершена.

Терра, останься, побеседуем.– Лигнум, вы очаровательный юноша. Был рад знакомству.

На прощание Лигнум шепнул Терре:

– Я подожду тебя на улице, – и, поклонившись Лорифиру, вышел.

– Слушаю вас, Мудрейший, – сказала Терра, глядя на Лорифира. В её отстранённом взгляде едва угадывалась тщательно сдерживаемая ненависть.

***

Быть ректором магического университета – звучит почетно лишь на словах. На деле это бесконечная бумажная волокита, от которой не спасают даже усердные секретари. С каким удовольствием он бы поменялся с Лорифиром! Истинный мудрец Эона – именно он втайне управлял университетом. А Амадеус был лишь канцелярской тенью. Что ж, по крайней мере, тенью уважаемой.Амадеус Виттенбах со вздохом взялся за очередную пачку писем.

В послании сообщалось, что возле города упал метеорит.Хмыкнув своим мыслям, он вскрыл очередное письмо. Штамп Галладиона.

Тревожный знак, – подумал Виттенбах и позвонил в колокольчик.

На звон пришла его помощница – девушка не обладала магическими способностями, зато горела искренним желанием служить университету. Ректор был в ней уверен – такая любое поручение исполнит должным образом.

Виттенбах заглянул ей в глаза и в очередной раз увидел в них неподдельное усердие.

Вот бы весь профессорский состав трудился с такой же самоотдачей, – невольно подумал он. Лорифир их разбаловал. Леность и комфорт притупили их разум.

– Появились важные вести. Собери профессоров на совет.

***

Ева ходила по комнате взад-вперёд и размышляла вслух.

– У нас мало времени. Завтра я уже должна привести тебя к Виктору. Остаётся только сегодняшний вечер. Как ты вообще, сильно болит?

– Почти в порядке. У тебя просто-таки дар прокалывать бока, – Берн попытался изобразить улыбку.

– Дам тебе эликсир от нашего знахаря. Он снабжает служебных, – решила Ева. – С ним ты сможешь продержаться. Через два часа Виктор будет на совещании. Это наш шанс – забрать Тима из дома и сбежать.

– А если дома окажется его мать?

– Мать я возьму на себя. Отвлеку её как-нибудь. Нужно только разведать обстановку вокруг дома, тогда скажу точнее.

– Тогда пора выдвигаться. Нужно еще успеть где-то найти лошадей.

После выпитого эликсира он чувствовал себя почти так же бодро, как с утра. Через полчаса они уже стояли у дома Тима.Ева ушла на кухню, и Берн услышал звон перебираемых склянок.

План был прост, но Ева уверяла, что в таких делах так даже лучше.

Они подождали, пока Виктор выйдет из дома. Берн обошёл здание, нашёл окно в комнату Тима и бросил камушек. Тишина. Второй бросок – и в окне показалось лицо мальчика.

– Собирай самое нужное. У тебя несколько минут. Мы едем к твоему отцу, – прошептал Берн.

Тим кивнул, скрылся в глубине комнаты, а затем скинул через окно сверток с одеждой, плащ, кошелёк и книгу в кожаной обложке. Тем временем Ева постучала в парадную дверь. Ей открыла служанка.

– Здравствуйте. Я учительница Тима. Могу поговорить с его матерью?

Еву провели в гостиную, где уже ждала Амалия.

Ева держалась уверенно. Будучи ищейкой, она играла куда более сложные роли.

Да, она новая учительница. Да, недавно приступила. Нет, никаких серьёзных проблем – всего лишь заминка. Двое учеников подрались, а Тим оказался свидетелем. Родители тех мальчиков устроили войну. Нужно бы с Тимом пройтись до школы и прояснить, как всё было.

– Можно буквально на час? Спасибо огромное. Всего доброго и хорошего вечера.

Она вышла с Тимом из дома.

– В какую сторону твоя школа? – спросила Ева.

Тим показал. Они свернули туда, а потом – к месту встречи с Берном.

Когда Ева и Тим подошли к условленному месту, Берн уже был там с двумя лошадьми.

– У вас получилось! – воскликнул Берн и обнял Тима.

Мальчишка был взбудоражен: его глаза лихорадочно блестели, он переминался с ноги на ногу, не в силах устоять на месте. Ева подошла к одной из лошадей и ласково потрепала ее по гриве.

– Говори адрес, Берн. Я отвезу мальчика к отцу.

– Ты? Я думал, мы едем вместе, – нахмурился Берн. – Зачем тогда две лошади?

– Потому что тебе повезло, – ухмыльнулась Ева. – Я не могу одновременно сдать тебя и доставить мальчишку в Сэит. Поезжай на все четыре стороны. Ты свободен.

Берн растерянно посмотрел на Тима. Затем на Еву.

– Никуда я не поеду! – вспыхнул он. – Думаешь, можешь распоряжаться чужими жизнями, как тебе вздумается? Захотела – отпустила. Захотела – заколола посреди улицы? Ведьма!

Он сплюнул рядом с ее сапогом.

– Я пообещал отцу Тима позаботиться о мальчике. Значит я еду тоже.

– Ну как знаешь, – пожала плечами Ева. – По коням. Времени на распри у нас нет.

– Тим, ты поедешь со мной, – решил Берн. – Ехать будем до наступления темноты. А вот где нам заночевать…

– Не знаю, свяжет ли Виктор исчезновение пасынка с моим отсутствием на совете. Но он довольно опытный шпион, я бы не рисковала. Думаю, заночуем в лесу. – Она обернулась к мальчику: – Тим, молодец, что взял плащ.

– Спасибо, что вы пришли за мной! Я бы не выдержал в этом доме ни дня больше! – с жаром сказал Тим.

От нахлынувших чувств у него задрожала нижняя губа – он был на грани срыва.

– Тим, ты молодец. Ты смелый парень, – Берн крепко взял его за плечо и посмотрел прямо в глаза. – Сейчас твоя смелость нам нужна. Нужно добраться до твоего отца. У тебя же есть силы бежать? Мы не можем позволить Виктору нас догнать, правда?

Тим кивнул, уже чуть увереннее.

Они вскочили в седла и во весь опор поскакали прочь из Гейта.

***

Сабрина закрыла последний зал и вернулась к своему рабочему месту.

– Что ты здесь делаешь? – невольно вырвалось у нее, когда увидела Абеларда Вайсштайна, сидящим за ее столом.

– Жду тебя, – довольно отозвался профессор.

– Ты на редкость в приподнятом настроении, – сказала Сабрина с подозрением.

– Книга у меня! – воскликнул Вайсштайн. Он соскочил с места и с неприкрытым восторгом обнял её.

– Потише, безумец! – шикнула библиотекарша.

– Здесь никого нет, я проверял! – прошептал он, наклоняясь к ее шее.

Сабрина слегка отстранилась.

– Когда приступишь?

– Нужно сначала понять, как подготовиться к ритуалу, чтобы войти в Хроники.

– Но ты ведь всегда мог входить в них и без книги, – напомнила Сабрина.

– Мог, – отозвался он с горечью. – А теперь – не могу. Всё почему-то изменилось. Это стало сложнее. Да ещё весть про метеорит…

– Какой метеорит?

– Твой бра… – он поймал её взгляд и осёкся. – Виттенбах сообщил сегодня: на Галладион упал метеорит. Это значит, что защитные барьеры континента ослабли. Он, как всегда, надеется, что философы и теологи найдут ответы в либо Хрониках, либо у богов. Но когда я попытался попасть в Хроники, то не смог. Будто бы встретил преграду.

Лицо Сабрины помрачнело.

– Не тревожься, – профессор поспешил утешить подругу. – С Сатурналиями всё получится. Эта книга даст мне силу – в сотни, тысячи раз больше прежней.

***

– Весьма необычно видеть тебя здесь вновь, Терра, – взгляд Лорифира был цепким и пытливым. Он скользил по ней, по её лицу так, будто хотел заглянуть прямо в душу.

– Поверьте, не по собственной воле я сюда приехала, – спокойно ответила она. – Если бы не приказ Верховного, ноги моей здесь бы не было.

– Значит, утверждаешь, что единственная причина твоего возвращения в Эон – вот эти зелёные веточки? А не… желание нарушить договор и разыскать сына?

– Именно. И советую отнестись к этим "веточкам"внимательнее. Защитный купол ослаб, и это не случайность. Одна тварь уже пробралась внутрь. Один друид ранен, нас едва не перебили.

– И где теперь эта тварь?

– Мертва. Но справиться с ней было непросто, хотя нас было восемь против нее одной.

– Хм… понятно, – Лорифир задумчиво поглаживал бороду.

Старый хрыч… – злилась Терра. Опять надеется, что всё уляжется само собой. Но ничего само не решится!

– Ничего само не решится! – Она сама не заметила, как последнюю фразу произнесла вслух. – Нужно найти причину как можно быстрее.

– Я немедленно отправлю образцы на экспертизу, – кивнул Лорифир. – Пока на этом всё. Надеюсь, вы с вашим спутником удобно устроились?

– Всё хорошо, благодарю, – рассеянно ответила Терра. И, после паузы: – Как он?

Ну, мне пора – без меня не начнут собрание. Рад был тебя видеть, Терра.– Прекрасно. Ты можешь гордиться. Очень способный ученик.

– Да хранит вас Краснолист, Мудрейший, – Терра слегка склонила голову.

Она встретилась с Лигнумом во дворе Тотума.

– Сделаю вид, будто не заметил, что у тебя с Мудрейшим свои тайны, – сдержанно заметил Лигнум.

– А мне даже не нужно делать вид, что за это я буду искренне тебе признательна, – ответила Терра.

– Чем займёмся, пока ждём результатов?

– Я бы хотела немного пройтись по территории университета, – произнесла она как можно беззаботнее.

Они свернули в сад, раскинувшийся за зданием Тотума, пройдя мимо небольшого палисадника у главного входа.

– Скучаешь по студенческим годам? – спросила Терра.

– По зубрёжке, дрожи перед экзаменами и нудным лекциям? Уволь! – рассмеялся Лигнум. – А ты?

Но она не ответила.

Терра заметила мальчика у искусственного пруда. Он перебирал камушки, сидя у воды. На вид ему было около десяти лет. Столько же, сколько должно быть сейчас ее сыну.

С замершим сердцем она сказала:

– Пойдём к пруду.

Они свернули на тропинку, и вскоре оказались рядом с ребёнком. Терра присела рядом.

– Здесь красиво, правда? – мягко сказала она.

– Да, неплохо, – отозвался мальчик.

– Ты давно здесь?

– Всю жизнь.

– А как тебя зовут?

– Арамиль. А вы зачем спрашиваете? – он прищурился, глядя на Терру: солнце било прямо в глаза.

– Просто захотела познакомиться. Я – Терра, а это – Лигнум.

– Акт социальной коммуникации? Ясно. Тогда, полагаю, должен сказать: "очень приятно".

Терра улыбнулась и хотела что-то ответить, но в это мгновение взгляд ее упал на корпус университета, а именно на балкон, на котором стоял Лорифир и грозно хмурил брови. Он показал указательным пальцем на выход из садика.

– Нам пора. Было приятно познакомиться, Арамиль, – сказала Терра и поспешно увела Лигнума по дорожке.

– Давай пообедаем, – предложила она. – Уж слишком у меня аппетит разыгрался от встречи с Альма-матер.

Лигнум внимательно посмотрел на неё:

– Ты в порядке? Лицо у тебя бледное.

– В полном. Просто перекусить бы не помешало.

***

Берн, Ева и Тим заночевали на середине пути в Сэит. Они разбили дорожный лагерь – уютный, насколько может быть уютным ночлег под открытым небом, где вместо постели – мох и плащ, а вместо крыши – звёзды.

– Давай всё-таки разведём костёр, – предложил Берн. – Я боюсь, что мальчик заболеет. Мы за него в ответе.

– Я бы не рисковала. Вдруг Виктор уже пустился в погоню?

– Я могу не спать, быть настороже. Если он подойдёт близко – я это почувствую. Внушу ему, чтобы шёл мимо.

– Хорошо. Тогда спать будем по очереди, – решила Ева.

– Но…

– Никаких “но”. Сторожить лагерь и мальчишку – разумная идея. Осторожность ещё никому не вредила. Но тебе тоже нужно восстановить силы. Если что-то случится – я тебя разбужу.

Они сидели втроём у костра и согревались приятным теплом. Искры плясали в воздухе алыми вспышками, стремительно взмывая в небо. Мягкий треск дров убаюкивал.

– Ева… – Берн не знал, как подобрать слова. – Ты не жалеешь?

Ева сидела, скрестив ноги, не отрывая взгляда от пламени. Огонь отражался в её глазах.

– Ты знаешь… не всё. Сегодня я должна была не просто тебя сдать. Поступил новый приказ – убить тебя.

– Убить?.. – Берн застыл. Он не сразу поверил услышанному. – За что? Зачем им убивать какого-то рядового непослушного мага?

Он впился в неё взглядом, но Ева продолжала смотреть на пламя.

– Думаю, задание касалось не столько тебя, сколько меня, – объяснила она. – Проверка на верность Галладиону.

Она помолчала, потом добавила уже тише:

– Не люблю, когда на мне ставят опыты.

Берн невольно поёжился. Её голос прозвучал пугающе.

– И что теперь? Со службой покончено?

– Слишком много вопросов для одного вечера, – она поднялась, не глядя на него. – Сменю тебя в середине ночи.

***

Ночь прошла спокойно. Ева и Берн толком не выспались – каждый спал не больше четырёх часов, – но в остальном всё было хорошо. Тим постепенно приходил в себя: расстояние между ним и Виктором действовало лучше любого лекарства.

Когда они собрали лагерь и двинулись в путь, с неба закапал мелкий, колючий дождик.

– Тим, расскажи нам немного о Викторе, – попросила Ева.

– Ну это… когда его дома не было, нам с мамой жилось неплохо, – неуверенно начал Тим. – А потом он стал всё чаще появляться. И всё контролировать. Мама говорит, это у него профессиональная привычка такая. В последний месяц он совсем помешался. Наверное, из-за повышения.

– Повышения? – переспросила Ева, прищурившись.

– Ну да. Он вроде теперь приказы самого Галла выполняет. Только это секрет… наверное… – Тим смущённо прикрыл рот рукой.

– Не волнуйся, Тим. Никто не причинит тебе вреда. Расскажи всё, что знаешь, – мягко попросила Ева.

– Я это подслушал случайно. Он говорил, что получил новое задание…

– Какое задание? – Ева почти не могла сдержать нетерпение.

– Завладеть какой-то хроникой… то ли Каши, то ли Калаши, – Тим наморщил лоб. – Чтобы университета больше не стало. Кажется, так.

– Галл XV хочет уничтожить Эон и подчинить себе всю магию! – воскликнул Берн.

– Да… Виктор вскользь об этом упоминал. Он хотел, чтобы я похитила какого-то старика из университета. Чтобы заставить его расшифровать что-то.

Берн резко натянул поводья, остановил лошадь и обернулся к Еве. Та тоже притормозила. Тима качнуло вперед.

– И ты молчала до сих пор?! – воскликнул Берн. – Почему?

– А что мы могли сделать? – раздражённо бросила Ева. – Пойти против воли Галла? Устроить переворот?

– Вообще-то… звучит заманчиво. Но думаю, для этого уже поздно. Теперь нужно хотя бы предупредить университет. Пусть учёные сами решают, как быть.

– Мы везём мальчика в Сэит, ты забыл? – резко напомнила Ева.

– Значит, довезём его до отца – и едем в Эон.

– У тебя всё так просто, – она покачала головой. – Я не могу предать свою службу.

– Ева… – Берн посмотрел ей в лицо. – Ты уже её предала. Неужели сама не понимаешь?

Ева метнула в него злой взгляд и, не отвечая, пришпорила лошадь. Через несколько мгновений она скрылась за поворотом.

– Что с ней? – спросил Тим, нахмурившись.

– Женщины… – пробормотал Берн. – Хаос их разберёт.

***

На следующее утро Лигнум и Терра были приглашены на профессорский совет. Когда все заняли места в зале совещаний, Лорифир кратко изложил суть визита друидов в университет, а затем перешёл к результатам:

– Наши учёные тщательно изучили образцы, предоставленные друидическим сообществом. Они пришли к выводу, что магические нити в тканях листвы и древесных ветвях не нарушены.

– Но почему тогда Ротвальд зеленеет? – воскликнул Лигнум.

– Потому что причина не в магии, – ответил Лорифир. – Речь, скорее всего, идёт об экологической проблеме.

В зале повисла тишина.

– К сожалению, мы вынуждены признать, что на Континенте происходят серьёзные нарушения в природном равновесии.

– Как же мы до этого дошли? – пробасил профессор Вайсштайн.

Лорифир прокашлялся и с расстановкой продолжил:

– Мы не можем делать поспешных выводов. Необходимо учитывать все обстоятельства. Тем не менее, будет разумно подойти к вопросу системно, прежде чем принимать какие-либо решения.

Он оглядел собравшихся:

– Я попрошу каждого из членов совета принять участие в дальнейшем исследовании. На этом пока всё. Терра, Лигнум, останьтесь, пожалуйста.

Профессора нехотя поднялись, и, тихо переговариваясь между собой («Удивительно!», «Катастрофа!», «Что будет с Континентом?»), начали покидать зал.

– Я лично напишу о результатах Верховному друиду, – пообещал Лорифир, привычно поглаживая свою безупречно белую бороду.

Что он с ней делает, что она такая гладкая… – поймал себя на внезапной мысли Лигнум.

– Вы, разумеется, можете остаться, если пожелаете, – продолжил Лорифир. – Мы должны определить, что именно нарушает экологическое равновесие и выработать совместную стратегию для всех государств Континента. И вы вполне можете говорить от лица друидического сообщества – и всего Ротенбурга.