Под знаком Сатурналий

Пока Верховный говорил, Терра смотрела на Лигнума с вызовом.

– Верховный, боюсь, вы меня не так поняли, – ответил Лигнум. – Я не сомневаюсь в её способностях. Я лишь говорю, что в экспедиции будет опасно.

– Жить вообще опасно, Лигнум. Если уж так тревожишься за неё – защищай. А может, это она защитит тебя, вот увидишь, – Верховный хитро прищурился. – Это весьма талантливая девушка, ректор Эона прислал к её диплому лестные рекомендации. Так что отправляйтесь, и больше к этому вопросу мы не возвращаемся.

Последние слова были сказаны тоном, который не терпел возражений.

Лигнум кивнул, стиснув зубы, и отряд засобирался в дорогу.

Их путь на север леса занял полтора дня.

Лигнум вынужден был признать, что присутствие Терры в отряде оказалось не таким уж обременительным – напротив, в конечном итоге оно пошло на пользу. Он ожидал, что она окажется лишним грузом, но постепенно понял, что она способна на большее, чем он предполагал. Девушка стойко переносила зябкие ночи и переменчивые ветры, хотя иной на её месте мог бы прибегнуть к друидической магии, чтобы согреться. Некоторые друиды умеют сплетать вокруг себя тепловой кокон – для этого нужно лишь развести костер, вытянуть из него тепло и окутать себя невидимым согревающим одеялом. Но Терра была первая, кто усомнился в этой идее: никто не знал, что их ожидает в глубинах леса, и потому лучше было не разжигать огня, не привлекать внимания. Он молча отметил про себя, что её осторожность оправдана.

За эти полтора дня Терра окончательно завоевала расположение шестерых младших друидов. Во время привалов отряд старался всячески её порадовать: Флос преподнёс редкий цветок, Лилиум играл на своей гармошке, а остальные просили девушку спеть. И она пела – почти не смущаясь. Лигнум не мог не заметить, как легко она стала частью отряда. И от этого осознания ему становилось как-то не по себе.

К ужину Лигнум пришел позже остальных – он любил ухаживать за лошадьми, и всегда неизменно сначала обеспечивал животных комфортным местом отдыха и овсом, а уже потом заботился о себе. Когда он подошел, песня прервалась, и Терра протянула ему миску с едой. Он молча кивнул, принимая ее. Легкое прикосновение пальцев девушки обожгло его кожу. Это было так неожиданно, что он на миг задержал дыхание. Лилиум нарушил внезапно повисшую тишину, вновь заиграв прерванную мелодию. Терра подхватила мотив и допела песню до конца. Лигнум сел поодаль, принялся за еду – но кусок не лез в горло. Он не выдержал и резко бросил:

– О какой маскировке может идти речь, если вы горланите песни?!

– Но, господин Лигнум, я сплёл вокруг нас поток лесных звуков, – робко возразил Лилиум. – Нас невозможно услышать за пределами круга.

На это возражение у Лигнума не нашлось ответа. Он молча буравил Лилиума тяжелым взглядом, не зная, что сказать. Но злился он не на Лилиума. Он злился на себя.

Наконец, тишину нарушила Терра:

– Господин Лигнум прав. Нам всем пора отдохнуть. Лигнум почувствовал лёгкий укол досады. Она его поддержала. Но разве не он должен был отдать этот приказ?

Друиды засуетились, готовясь ко сну.

На следующий день отряд добрался до северных земель леса. Как только Лигнум возвестил об этом, настроение его спутников переменилось. Шутки и весёлые подтрунивания стихли, каждый всадник настороженно осматривал окрестности, готовый встретить неизвестность.

В какой-то момент самый зоркий из них заметил неладное: на горизонте лес выглядел неравномерно окрашенным. Вместо привычного багрового полотна среди крон мелькали пятна зелёного и коричневого. По мере приближения становилось ясно – часть листвы действительно позеленела.

Спустя пару часов они уже видели перемены воочию. Это было так странно: зеленые участки леса смешались с багряными. Даже воздух стал каким-то другим – дышать стало тяжелее, сдавливало грудь. Обычные обитатели леса птицы, животные и насекомые – исчезли, будто их здесь и не было.

– Будто по мертвым местам ходим, – вырвалось у Флоса.

– Гляньте-ка, – произнёс вместо ответа Лилиум, – похоже, это кусок друидического плаща.

Действительно, с большого колючего куста свисал лоскут зелёного сукна.

– Давайте соберем образцы зеленых листьев и осмотримся, – сказал Лигнум.

– Не нравится мне это место, – негромко проговорила подошедшая Терра. – Нутром чую: тут небезопасно.

– Возможно, ты права, – задумчиво ответил Лигнум. Ему не хотелось признавать, что её слова вызвали у него тревогу. – А возможно, это лишь страх перед переменами, игра разума, цепляющегося за привычное.

– Нет, дело не только в цвете листвы, – возразила Терра. – Здесь… что-то чуждое в природных потоках. Энергия леса нарушена. Это место следовало бы очистить.

– Так и сделаем, – заверил её Лигнум. – Но сперва соберём образцы.

Но вдруг воздух над ними дрогнул, пошёл рябью, словно водная гладь, нарушенная невидимой силой.

– Господин Лигнум! – вскрикнула Терра, хватая его за локоть.

Но он уже видел это сам.

– Отряд! – взревел Лигнум. – Отходим, быстро!

За несколько коротких мгновений рябь в воздухе стала гуще, мельче, словно невидимая сила сжимала её. Друиды успели отбежать на несколько дозенов шагов, прежде чем воздух окончательно сгустился в чёрный круг. Из этой тьмы вынырнула когтистая рука. Затем вторая. Обе ухватились за края портала, растягивая его, словно ткань.

Из мрака показалась голова чудовища. На месте глаз у него сияли своей чернотой две впалые дыры, носа не было, зато огромная беззубая черная пасть занимала почти половину его головы – от того места, где должен был располагаться нос и до подбородка. Эта бездонная пасть будто бы издевалась, пародируя крик ужаса, вырванный у жертвы. Бесконечно безмолвное Ооо!

Нечисть вытянула когтистую лапу, оттолкнулась и выпрыгнула из портала, мягко приземлившись на лесной мох. Сгорбленное тело существа обтягивало нечто – то ли сплетённая сеть, то ли водоросли, чуждые этому миру.

И оно двигалось к ним.

Друиды инстинктивно прижались ближе друг к другу. Коллективный ужас окутал их.

Лигнум первым выхватил меч, в ту же секунду произнеся оберег. Корни деревьев извились, взметнулись из земли, сплетаясь перед тварью и заграждая ей путь.

Терра раскинула руки, её голос звенел в воздухе, сливаясь с потоками природы. Она стремилась вытравить само присутствие портала, очистить лес. Но существо заметило её. С резким, хриплым шипением оно вытянуло к ней когтистую лапу.

И в этот миг Лигнум понял, что делать. Решение пришло само, без раздумий. Как будто это было самое естественное, что он мог сделать – защитить её.

– Отряд, помогайте Терре! – крикнул он. – А я возьму на себя тварь!

Друиды направили потоки магической энергии, усиливая заклинание Терры. Семь тонких, извилистых линий света, исходящих от них, слились в единый поток, устремлённый в чёрную бездну портала.

Портал дрогнул. Его края начали сжиматься, стягиваясь внутрь. Существо издало пронзительный, разрывающий уши визг – звук, от которого мутнел разум и тело становилось непослушным, словно погружённым в вязкую воду. Движения утяжелились, словно мир вокруг застыл в странном желе. Лигнум стиснул зубы, заставляя себя держаться, но на секунду почувствовал, как его колени предательски подогнулись.

Если бы битва происходила где-то ещё, друиды были бы точно обречены. Но лес питал их силой. Они впитывали его энергию так же естественно, как дышали, не осознавая этого. Жизнь древних деревьев, соки земли, шёпот листьев – всё это было с ними, и эта сила позволяла им какое-то время сопротивляться крику существа, позволяла держать заклинание и сокращать разрыв в реальности.

Лигнум тем временем проскользнул сквозь барьер из корней и ветвей, который сам же создал, и бросился к существу, занося меч. Внутри него бушевала странная смесь ярости и принятия любого исхода.

Чудище рванулось в сторону, избегая удара Лигнума, и завизжало прямо ему в лицо. В тот же миг в голове его загудело, словно в ней раскололся колокол. Рука стала тяжёлой, движения заторможенными, и следующий удар получился медленным, неуклюжим. Лигнум почувствовал, что его разум с трудом подчиняется ему. Он понял, что следующую такую атаку уже не перенесет без последствий.

Тварь взмахнула когтистой лапой. В последнюю секунду Лигнум успел отшатнуться, но не полностью – острый коготь распорол кожу на щеке.

Глухая боль очистила сознание. Остался лишь гнев. Но вместе с тем пришло новое чувство – страх. Не за себя. За тех, кто стоял позади него.

Стиснув зубы, Лигнум вложил всю свою силу в удар и ранил существо. Оно взревело и отшвырнуло Старшего друида когтистой лапой, словно это была назойливая муха. Попыталось снова разразиться своим жутким визгом, но Лигнум оказался проворнее – все еще распластанный, он приложил руку к земле и вызвал сильную дрожь. Пара его соратников не удержалась на ногах, но зато упало и существо. Лигнум вскочил и устремился к нему. Он замахнулся для решающего удара, но тварь снова открыла пасть и ужасающий звук, будто тысячи, десятки тысяч ножей и клинков царапали по металлу, полился на Лигнума. Голова стала такой тяжелой. Все тело будто набухло. Передвигаться с таким телом невозможно. Лечь. Отдохнуть. Слиться с шумом в голове. Уплыть на его волнах…Лигнум стал обмякать. Где-то вдалеке, будто из другой реальности, раздалось:

– Ли-и-и-и-гну-у-ум!

Голос Терры. Терра? Кто такая Терра? Терра…

Лучистый поток света вырвался из левой руки Терры и полетел прямо в тварь. Правой рукой она до все еще удерживала портал. Существо заверещало, заметалось.

Освобожденный от власти крика, Лигнум тряхнул головой. Усилием воли сфокусировал взгляд на беззубой пасти. Его имя все еще пело в нем голосом Терры. Он из последних сил занес клинок. Лигнум рассёк существо от гортани до грудной клетки. Оно дёрнулось, пытаясь продолжить жуткий визг, но безуспешно. Лигнум опередил его. Из горла булькнула тёмная, вязкая жидкость – кровь, или нечто похожее на неё. Существо захрипело, забилось в конвульсиях и, наконец, обмякло, рухнув на землю.

Лигнум выпрямился, стряхивая остатки оцепенения, обернулся туда, где нависала чёрная дыра портала. Теперь он был лишь крошечной точкой, не больше яблока.

Лигнум протянул руку. Из его ладони потянулась восьмая линия света, сливаясь с семью другими.

Портал дрогнул и схлопнулся, оставив за собой лишь пустоту. Лигнум глубоко вдохнул. Он справился. Они справились. Порез на щеке зудел так, будто ему в лицо плеснули банкой кислоты, а после столкновения с криком чудовища, в голове стоял ужасный звон. Но Лигнум старался не концентрироваться на этих ощущениях – он знал, что знахари-друиды вылечат его.

Внезапно Терра пошатнулась, её колени подогнулись, и она медленно осела на землю, словно последняя искра её сил угасла. Остальные друиды бросились к ней, хотя сами едва держались на ногах.

Лигнум шагнул вперёд. Что-то сжалось внутри него, когда он увидел её в таком состоянии.

– Расступитесь, – велел он. – Вы же перекрыли ей воздух.

Он осторожно склонился над Террой, расстегнул её зелёный плащ, слегка ослабил шнуровку туники. Пальцы дрогнули, но он взял себя в руки.

Девушка приоткрыла глаза и шумно вдохнула.

– Где чудовище?..

– Мы его победили, – тихо сказал Лигнум.

Тишина леса вдруг обрушилась на него. Она давила хуже криков пришельца, хуже звука хлюпающей крови из его горла. Все было кончено. Но почему-то он не ощущал победы.

***

Берн бежал, пока колющая боль в боку не стала невыносимой. Только тогда он позволил себе остановиться. Его дыхание стало тяжёлым, сердце яростно билось в груди. Он посмотрел на свои ладони – пальцы дрожали от напряжения. Икры горели от долгого бега. Нужна передышка.

Берн осмотрелся. На лошадях его догнали бы быстро, но станут ли разбойники тратить силы на поиски? Они уже обыскали его, не нашли ничего ценного. Вряд ли он представлял для них интерес.

В каком-то смысле нападение разбойников стало для Берна спасением – теперь он оторвался от Евы. Да, без денег и документов, но зато снова свободен. А свобода была важнее всего.

Но куда теперь?

Он задумался и, как ни странно, пришёл к выводу, что лучшее решение – вернуться в Галладион. Переезд в Готтланд провалился, в Сэите ему делать нечего. Значит, разумно вернуться домой, снова накопить денег и попробовать ещё раз.

Граница недалеко. Документов нет, но с помощью Внушения можно показать любую фальшивку. Сперва, правда, следовало отдохнуть, восстановить силы. Завтра он уже будет в родной стране, а через день – в ее столице.

Конечно, риск оставался. Если его поймают в Галладионе, то отправят на магическую службу. Но ведь за ним уже послали Еву, верно? Значит, наверху думают, что всё идёт по плану.

«Она говорила, что лучшая ищейка…»

Что ж, у него есть время. Мышка поживёт под носом у кошки. Главное – не засиживаться и быть настороже.

С этими мыслями Берн продолжил путь по дороге, проложенной сквозь лес. В сгущающейся тьме идти становилось слишком опасно, и он решил, что пора найти место для ночлега.

***

Терра сидела у костра, обхватив колени, и пела.Её голос был чистым, звонким, словно сама ночь слушала его, затаив дыхание. Остальные друиды сидели в молчании, зачарованные мелодией, будто попав под невидимое заклинание.

Когда песня смолкла, раздались аплодисменты.

– Спой ещё!– Чудесно, Терра!

Лигнум не поднимал глаз. Он сосредоточенно разглядывал свою пустую миску, единственный, кто не смотрел на девушку.

– Хватит, – пробормотал он, скорее себе, чем кому-то другому. Затем резко поднялся и вышел из круга.

– Лигнум!… то есть, господин Лигнум! – спешно поправился Флос. – Вы куда?..

– Проведаю лошадей, – коротко бросил старший друид и скрылся за деревьями.

Но даже пока он заботливо прочёсывал гладкую, блестящую шерсть животных, картина, которую он оставил у костра, не покидала его мыслей.

Лигнум сжал зубы и усилием воли заставил себя думать о другом. Слишком много событий для одного дня. Будто и не с ним все это приключилось… Существо, которое они изгнали, не походило ни на что из виденного им прежде – лишь в университетских книгах он встречал нечто подобное. И то лишь в разделе мифов, в рассказах о древних угрозах, которые никогда не должны были воплотиться в жизнь. Да, нечисть жила за границами купола, но магический барьер, сотканный лесом, был непроницаем… Или должен был быть. И вот сегодня они увидели невозможное. "Будет что рассказать детям и внукам,"– хмыкнул про себя Лигнум. Вряд ли подобное повторится снова – по крайней мере, не скоро. Как только тварь была повержена, а портал закрыт, лес начал медленно восстанавливать себя. Сначала перемены были едва заметны, но к вечеру стало очевидно – зелёные пятна среди багряных крон постепенно исчезали. Завтра они отправятся обратно в крепость и доложат обо всём Верховному. Похоже, что озеленение вызвала эта тварь и её портал. Возможно, она же напала на гонца. Хотя… Ранить его мог и обычный зверь. Гадать нет смысла – он сам всё расскажет, когда очнётся. Что за песню она поет сейчас…? Хаос! Не думай об этом!

Ее вклад в победу был немал. Выходит, Верховный был прав.

Лигнум стиснул гребень, которым расчёсывал лошадь.

И всё же… лучше бы её тут не было.

Лигнум вошёл в свои покои и с облегчением сбросил с плеч плащ, напитавшийся влагой. Возвращение через утренний туман сделало ткань тяжёлой, к тому же плащ пропитался прогорклым запахом костра и прелых листьев. Он чувствовал усталость не только в теле, но и в мыслях. Все разговоры, битва, дорога – всё это, казалось, сжимало его голову в тисках. А может, это был отзвук крика чудовища. Он позвал прислугу, распорядившись подготовить для себя ванну, а сам направился к Верховному с докладом о походе на Север.

Как это часто бывало, Верховный находился в зале заседаний – в одиночестве.

"Удивительно, как ему здесь нравится – среди пустых стульев и гулких стен. Кабинет ведь куда уютнее… хотя бы камин там есть,"– подумал Лигнум.

Он постучал в массивную не запертую дверь – жест скорее формальный, чем необходимый, – и вошёл.

– Присаживайся, Лигнум, – Верховный жестом указал на ряд свободных кресел. – Мне уже доложили, что вы вернулись. Рассказывай, что удалось выяснить.

Лигнум кратко пересказал всё, что произошло – о нечисти, портале, изменении леса.

– Теперь, Верховный, все должно стать как прежде, – заключил он. – Как именно, не знаю, но тварь нарушила целостность купола. Однако, как только мы её уничтожили, листья деревьев стали возвращаться в прежний цвет. Когда мы покидали Север, большая часть поражённого леса уже снова была багряной.

Верховный тяжело вздохнул.

– К сожалению, не всё так просто, Лигнум. Сегодня пришли вести от двух других отрядов, что я отправил прочёсывать лес. Они обнаружили озеленение в центральных землях. Зараза распространяется, и мы даже не знаем, в чём её причина.

Лигнум не сразу нашёл, что ответить. Конечно, он подозревал, что одна маленькая победа, скорее всего, не решит всю проблему. Но так хотелось в это верить! Ведь лес оживал на его глазах… В мыслях образовалась тягучая пустота. Он чувствовал, как его уверенность рушится, уступая место тревоге.

– Надеюсь, вы не забыли взять образцы? – нарушил молчание Верховный.

– Конечно нет. Мы собрали листья со всех поражённых деревьев, что встретились нам на Севере.

– Прекрасно. Отнеси их в лабораторию. Часть отправим в Эон. Они должны знать о надвигающейся беде. В Эоне сосредоточены знания и наука – возможно, там сумеют разгадать эту загадку.

Он задумчиво постучал пальцами по подлокотнику кресла.

– Знаешь, Лигнум… отправлю-ка я в Эон тебя и Терру. Вы с ней видели портал и чудовище. Поезжайте вместе и убедите тамошних профессоров в серьёзности грядущей угрозы.

Лигнум почувствовал, как внутри него что-то сжалось.

– Вам не кажется, что я справлюсь лучше в одиночку?

В голосе Верховного появилась сталь.

– Терра не оправдала твоих ожиданий в экспедиции? Только что я слышал обратное.

Лигнум сжал губы. Немного подумав, добавил:

– Я не могу оставить лес сейчас, когда он в опасности.

– Еще как можешь. Ты поедешь. И не один, а с Террой, – продолжил Верховный. – Думаю, это пойдёт на пользу твоей… чрезмерной гордости.

Гордости? Это он так называет? Выйдя из зала, Лигнум готов был рвать и метать. Он уже собирался сказать Верховному, что с Террой ему не по пути, что он справится один. Но почему он промолчал? О горячей ванне друид даже не вспомнил.

Глава 3

Первый день лекций подошёл к концу, и Сирил отправился в Тотум, чтобы записаться в библиотеку. Однако там его ждал неприятный сюрприз.

За массивным дубовым столом сидела женщина средних лет. На ней была университетская мантия, как и у преподавателей, но не синяя, а жёлтая – знак того, что перед ним сотрудница без учёной степени.

Тёмно-каштановые волосы были аккуратно уложены, а взгляд, холодный, как зимний ветер, выдавал в ней натуру педантичную, с оттенком вечного недовольства. Тонкие поджатые губы лишь подчёркивали это впечатление.

– Здравствуйте, я бы хотел записаться в библиотеку, – произнёс Сирил бархатным, успокаивающим голосом.

Обычно ему не составляло труда произвести впечатление на женщин подобного рода. Во-первых, им нравился его внешний вид: безупречно свежий костюм, начищенные до блеска ботинки, аккуратная короткая стрижка – ни одного лишнего волоска. Во-вторых, его голос. Тёплый, спокойный, с правильными интонациями – он расслаблял, внушал доверие. В-третьих, манера держаться: неторопливая, выверенная, без суеты. Каждый жест точен, каждое движение выверено, словно доказательство его уверенности в себе, в своей правоте, в законности своих действий. Сирил умел внушать доверие. Но эта женщина была особым случаем. Он понял это сразу, ещё до её первых слов.

– Ваше свидетельство о зачислении, справка об отсутствии финансовых задолженностей перед университетом и справка о допуске к экзаменам, – произнесла она сухим, отточенным тоном.

Сирил пришёл в замешательство.

– Я отучился всего один день. Какие у меня могут быть долги и прегрешения, чтобы меня не допустили до экзаменов?

– Ну так принесите доказательства! – рявкнула она в ответ.

"Да уж, с такой волокитой я ещё нигде не сталкивался,"– с раздражением подумал Сирил и отправился добывать злополучные справки.

В деканате он заказал необходимые документы, но ему сообщили, что забрать их можно будет только через несколько дней – сперва их подготовит секретарь, а затем они должны пройти подпись у ректора.

"Сумасшедший дом. Никакого порядка!"

Сирил внешне оставался совершенно спокойным, но внутри кипел.

Он вышел из Тотума и на лестнице столкнулся с Фэнни, Гийомом и Борисом.

После обмена приветствиями Фэнни спросила:

– Как прошёл твой первый день?

– Лекции – нормально, а вот библиотекарша… – Сирил уже набрал воздуха, чтобы рассказать о своих злоключениях, но его перебил Гийом:

– Знаем-знаем! Старая мегера! Отправила тебя за справками, да? Это только первый этап мучений. Сабрина со всеми новичками так поступает. Да и старичков не жалует. Погоди, после справок она не пустит тебя в читальный зал, потому что у тебя обувь грязная. Или пальцы липкие. Или ты посмотришь на неё неправильно. Она уж найдёт предлог!

– Почему никто не пожалуется руководству? – удивился Сирил. – Она ведь только мешает учебному процессу!

– Жалобы были, да без толку, – ответила Фэнни.

– И, кроме того, тем, кто осмелился жаловаться, Сабрина потом и вовсе жизнь отравила! – подхватил Борис. – Она не пускала их в библиотеку даже во время сессии. А как подготовиться к экзаменам без научной литературы? Несколько человек вообще вылетело из-за неё, потому что завалили экзамены!

– Но почему она себя так ведет? – не унимался Сирил.

Фэни с жаром ответила:

– Потому что ей больше в жизни заняться нечем! Она стареет и ненавидит молодых студентов, у которых вся жизнь впереди. Развела тут бумажное царство, и думает, что порядки в университете наладила… И мало того! Ей ректорат еще и похвальные грамоты выписывает! За усердие!

– Еще ходят слухи, что она в юности мечтала стать магом, но её не приняли в Эон. Вот и мстит – добавил Борис.

– Да уж… – Сирил задумался. – Ладно, ребята, мне ещё готовиться к занятиям. Увидимся завтра!

"С этой Сабриной нужно что-то делать,"– размышлял Сирил по дороге в общежитие. "Найти её слабое место и надавить. Без свободного доступа в библиотеку мне здесь делать нечего."

Два дня спустя он забрал готовые справки и после занятий вновь отправился в библиотеку. Как и предупреждали друзья, всё оказалось не так просто.

Сирил, как всегда, был безукоризненно вежлив, галантен и, разумеется, выглядел опрятно. Библиотекарша поджала тонкие губы так, что они и вовсе исчезли с её лица. Взяв документы, она не менее минуты изучала каждую подпись, словно искала повод отказать. Сирил проявил героическое терпение, не выдав ни раздражения, ни нетерпения.

Наконец, женщина молча подколола справки к его личному делу, выписала абонемент и кивнула в сторону крохотного стеллажа неподалёку от её стола.

– Вот литература, доступная первокурсникам. Работать с книгами разрешается только в зале, вынос запрещён. Проносить еду и питьё в читальный зал категорически воспрещается!

Сирил подошёл к стеллажу и пробежался взглядом по корешкам книг.

– Но здесь же нет ничего полезного! – вырвалось у него прежде, чем он успел сдержаться.

На нескольких полках теснились приключенческие романы, жития святых, базовые труды по естественным наукам – вроде "Введения в высшую математику"и "Основ физики". Часть стеллажа занимали книги по магии, но они были настолько устаревшими, что им самое место в музее.

Сирил вернулся к столу библиотекарши.

– Послушайте, этого явно недостаточно для подготовки к экзаменам. Не могли бы вы разрешить мне доступ в другие читальные залы?

Женщина смотрела на него пустым, невыразительным взглядом, в котором эмоций было не больше, чем в дождевой луже.

– Не могла бы.

– Тогда я хотел бы получить письменное обоснование того, почему мне нельзя заниматься в читальных залах.

Библиотекарша наклонилась, исчезнув за массивным письменным столом. Послышался звук выдвигаемого ящика, шуршание бумаг, затем она внезапно появилась вновь – резко, как всплывающий на поверхность ныряльщик, – и с глухим шлепком бросила перед Сирилом прошитую стопку листов толщиной с меноменов пять.

На первом листе значилось:

Свод правил пользования библиотекой Университета магии Эона. Практическое пособие для преподавательского и административного состава университета, а также для студентов и выпускников.

– Изучать пособие можно только в читальном зале, – сухо бросила библиотекарша.