Осколки прошлого

Агнесса, отпив немного кофе, медленно поставила чашку на стол.

– Вот это совсем другой разговор. А то заладил, «не моё дело».

Открыв покоившуюся у неё на коленях лакированную сумочку, Штейнова достала несколько рублёвых купюр, небрежно бросая их на стол.

– С этого дня, – продолжала она, – забудь про Марфу. Теперь ты работаешь на меня. Спектр возможных поручений широкий, но будь покоен, я не стану использовать тебя там, где ты сам не захочешь быть. Мне не нужен слуга, как верный пёс выполняющий все мои хотелки. Но мне нужен надёжный друг, на которого я могла бы положиться. Мне показалось, что ты – именно тот, кто прекрасно справится с этой задачей. Молю, не заставляй меня разочаровываться.

С минуту они молча пронзали друг друга немигающими взглядами. За окном медленно начал барабанить дождь, усиливаясь с каждой секундой. Первым нарушил тишину Миша.

– Почему именно я? Уверен, у Совета много приближённых. И каждый из них отдаст руку на отсечение, лишь бы оказаться на моём месте.

– Вот именно, – кивнула Агнесса, – отдаст на отсечение руку. Как верный слуга. Молчаливый и покорный. Ты же не такой. Ты посмел возразить Марфе, хотя и прекрасно знал, что она одним щелчком пальцев сотрёт тебя в порошок. Согласился, лишь почувствовав угрозу любимой женщине. Это благородно. Моё уважение. А ещё ты сумел ловко крутить Тихомировой в течение целого месяца, кормя её завтраками и пустыми отговорками. Марфа далеко не дура, поэтому для такого тоже нужен талант. Но главное, тебе удаётся то, что не под силу большинству нерядовых Изгнанников: успешно совмещать две жизни. Ты у всех на виду. Посещаешь светские балы, сверкаешь улыбкой перед чиновниками и громишь умело слепленные уголовные дела. Но в тоже время, ты твёрдой поступью идёшь по нашим собственным следам, заметая их. Я впечатлена.

Она хочет говорить откровенно. И он даст ей это.

– Мне это не нравится, – тихо, но твёрдо проговорил Орлов, – отмазывать просчитавшихся посыльных и попавшихся с головой наперевес наёмников. Знаю, Маяковский говорил, что «все профессии важны, все профессии нужны», но мне бы хотелось быть действительно полезным Совету.

– Знаю, – посерьёзнев, ответила Агнесса, – и предоставлю тебе такую возможность.

Миша с сомнением вглядывался в лицо Штейновой, не понимая, блефует ли коварная Изгнанница или говорит абсолютно серьёзно. Тем более, что подобное ему уже приходилось слышать. Тогда всё обернулось не лучшим образом.

– Ведь я уже сказала, что не использую тебя там, где ты сам не захочешь быть. А ты не хочешь играть роль оправдателя убийц и коррупционеров. Признаюсь, мне это и не нужно. Вашего брата в моей свите с избытком. А вот толковых ребят не хватает.

– И что же я должен делать? – всё ещё сомневаясь, принимать ли загадочное предложение Агнессы, спросил Орлов.

– Разное, – пожав худыми плечами, ответила ведьма, – собирать информацию, заметать следы, вести переговоры. Всё будет зависеть от ситуации.

– А Вишневская?

Штейнова задумалась. Но Миша был уверен, что это лишь отвлекающий маневр, попытка казаться… человечнее. Парень не сомневался, что ведьма продумала каждое своё сегодняшнее слово. И тем больше заинтересовала Орлова. Было в ней что-то, что вызывало доверие, что давало какую-то странную, почти неощутимую, но надежду на будущее. Будущее их всех, всех Изгнанников. Может, он ошибался, но, похоже, у Агнессы есть то, чего не было в Совете слишком долго: план.

– Приглядывай за ней, – ответила, наконец, женщина, – одним глазком. Уверена, девица ещё сыграет свою роль в грядущих событиях.

Орлов задумался. Всё это было столь быстро и неожиданно. Но мужчина прекрасно понимал, что времени подумать ему никто не даст. Решать надо здесь и сейчас: оставаться марионеткой Марфы, которую та имеет, как хочет, или рискнуть всем и перейти на сторону Агнессы.

Выбрать сторону.

То, чего он так не желал делать. Поддержать раскол в Совете. Но почему-то именно сейчас это совершенно не пугало Мишу. Потому что он в друг со всей ясностью для себя увидел, что, хочет он того или нет, раскол в рядах Изгнанников неизбежен. Все, кто хоть сколько-нибудь были знакомы с истинными причинами противостояния Марфы и Агнессы, невольно делали выбор: продолжать ждать, надеясь на какое-то неведомое чудо, или же начинать действовать. Орлов не знал, хочет ли он вступать на путь борьбы. Ведь он уже давно задумывался о том, чтобы вовсе всё бросить и, забрав Милу и брата, уехать из страны. Но парень точно знал, что ждать – не в его правилах. Поэтому решил рискнуть.

Немного подумав, Миша произнёс:

– Марфа будет недовольна.

– Нет! – широко улыбнулась Агнесса. – Она будет в ярости! Давно никто не смел сманивать её людей.

Парень почувствовал, как невольная улыбка растягивает губы.

– Тогда я в деле.

Глава 6

6 червена (июля) 1120 (1998) года

Устало потерев покрасневшие от бессонной ночи глаза, Агнесса, широко зевнув, потянулась, заставив затёкшие суставы хрустнуть. Бросив расстроенный взгляд на уже пустую чашку из-под кофе, женщина тяжело вздохнула.

– Как думаешь, кто убьёт меня быстрее: чёрные или сердечный приступ?

Миша, не отрывая глаз от разложенных перед ним таблиц амурских поставок, криво усмехнулся. Они со Штейновой пытались разобраться в хаосе бухгалтерии со вчерашнего утра. Отвечавший за неё ранее господин Прытков, бывший правой рукой Агнессы, весьма некстати был двумя днями ранее арестован Тайными Стражами, но, учитывая, что дата очередной поставки трав из Японии неумолимо приближалась, ведьме, не столь давно отвечавшей за весь Дальневосточный округ, пришлось спешно браться за работу. Орлов же помогал ей в этом.

С их первой встречи прошёл почти год. За это время Миша и Агнесса немного успели сблизиться, считая друг друга если не друзьями, то весьма надёжными партнёрами. Мужчина поначалу испытывал определённую тревогу, уверенный в том, что месть покинутой им Марфы Аркадьевны не заставит себя долго ждать. Но шли дни, недели, а Тихомирова, казалось, вовсе забыла о нём. Штейнова смеялась, что старуху просто подводит память, но Миша был уверен: та просто не хочет напрямую сталкиваться с Агнессой. Такое положение дел полностью устраивало Орлова. Остальные члены Совета, быстро узнав о покровительстве Штейновой, чувствуя её силу и растущие амбиции, оставили мужчину в покое.

Ему действительно нравилась эта женщина. Она была яркая, жизнерадостная, общительная. Даже болтливая. В её голове, увенчанной блестящими чёрными локонами, всегда роилась сотня идей и замыслов, готовых вот-вот вырваться наружу. Агнесса знакомила Мишу с новыми полезными людьми, таская на скромные, но закрытые от посторонних глаз банкеты, делилась планами касательно будущего братства, советовалась, искренне желая слышать его мнение. Но, главное, женщина сдержала данное прошлым летом слово: не требовала от Орлова того, чего бы он сам делать не хотел. Миша же был подле Штейновой практически всегда: сопровождал её, передавал поручения. И, конечно, выполнял их.

Но, работая на умную и хитрую ведьму, мужчина не забывал и о себе, аккуратно выстраивая полезные знакомства. Прослужив в адвокатском цеху три года, Миша, наконец-то, распрощался со статусом ученика Бургомистрова и начал свою собственную карьеру. Новые знакомые в этом неплохо помогали: быстро сообразив, сколь напорист и циничен в работе Орлов, они советовали его услуги приближённым, доверяя дела непростые, но хорошо оплачиваемые.

Менее чем за год жизнь Михаила Орлова коренным образом преобразилась, даря ему всё больше уверенности в завтрашнем дне. Его больше не терзали малодушные мысли о том, чтобы всё бросить и скрыться где-то далеко. Сейчас мужчина как никогда был уверен: вступить в ряды Изгнанников было самым правильным решением в жизни, буквально определившим его судьбу.

– Думаю, на первом месте в списке твоих смертей стоит Ульянов. Вряд ли он простил тебе Степнова.

– Признаю, заиметь в своей свите этого пьяницу – не предел моих мечтаний, но в нашем деле любой голос важен. Даже если от него разит дешёвым виски.

Миша рассмеялся:

– А ты всех своих людей обнюхиваешь? И меня? Боюсь спросить, во сколько ты оценишь мои привычки.

– Ты пахнешь крепкими Marlboro и дорогим парфюмом. Но не принимай близко к сердцу: во всём виновата твоя собственная привычка выкуривать пачку сигарет в день. Что до парфюма… Моё почтение итальянцам и твоему вкусу. Это Versace?

– Есть!

– Нашёл? – в миг встрепенувшись от навалившейся было сонливости, Агнесса подскочила со своего места к мужчине.

– Да. Смотри: здесь по накладной проходят пять контейнеров, стандартных, сорокафутовых. У него объем примерно…

– Шестьдесят семь кубов. Да в них больше сотни тонн груза влезет!

– Если мы не планировали накурить этими травами половину столицы…

– То Прытков оформил минимум один контейнер пустым. Или нет…

– Думаешь, он решил на деньги Совета себе тачку из Японии пригнать?

– Поверь, Миша, – проговорила Агнесса, улыбнувшись лишь уголками губ, – я бы об этом знала. А раз мне ничего не известно…

– …то Прытков работал не только на тебя, – закончил мысль Орлов.

В небольшом, просто обставленном кабинете повисла тишина. Штейнова понимала, что если предположение Миши окажется верным, то у неё могут быть серьёзные проблемы. Женя Прытков был молодым и талантливым экономистом, с расчётами «на ты». Но и ничто человеческое ему было не чуждо. Поэтому они с ним буквально ухватились друг за друга: Агнессе был нужен смышлёный маг, а Жене было важно подняться.

Ведьма редко когда ошибалась в людях, предпочитая какое-то время изучать каждого из магов, попадавших в её свиту. Исключением стал лишь Орлов, копаться в жизни которого попросту не было времени. Но Агнесса наверстала упущенное после. И теперь буквально знала мужчину, как свои пять пальцев. По крайней мере, она так думала.

– Похоже, – прервав затянувшееся молчание, начала Штейнова, – любовь к деньгам пересилила его разум.

– Это ещё надо доказать, – откидываясь на спинку скрипнувшего стула и закуривая последнюю сигарету, ответил Миша. – Женя жадный, но не глупый.

– Теперь это не имеет значения, – устало отмахнулась Агнесса. Шагнув к окну, она резким движением распахнула его настежь, впуская в комнату бодрящий утренний воздух. Краем глаза ведьма заметила, как Миша быстро поёжился, что заставило её улыбнуться. Вернувшись к столу, она продолжила: – Чёрные умеют выбивать информацию. Мы всё равно потеряем поставку. Велес! Мы год ждали этот ликорис! И выложили за него круглую сумму! Не знаю, как ты, Миша, но я после таких совпадений начинаю верить в злой рок.

Орлов молча курил, слегка раскачиваясь на стуле. Внезапно он замер, будто резко вспомнил что-то невероятно важное. Агнесса уже собиралась спросить, всё ли с ним в порядке, когда мужчина с грохотом опустил стул на пол. Быстро затушив бычок в уже до отказа забитой пепельнице, Миша наклонился к Агнессе.

– А ты уверена, что это совпадение? – приблизив своё лицо к ней на столько, что в консервативном обществе его поведение сочли бы вульгарным, почти прошептал мужчина.

– Ты это о чём? – также тихо ответила Штейнова.

– Смотри: тебя ставят курировать Дальневосточный округ ровно в тот момент, когда Совет ждёт одну из самых важных поставок в этом году – ликорис. Без него прахом идёт добрая половина усыпляющих зелий и минимум парочка ядов. Ответственная работёнка, верно?

– Если ты намекаешь на то, что не стоило мне её доверять, я тебе между ног яйца пашот сделаю.

– Да подожди ты! Дослушай! Кто предложил твою кандидатуру?

Агнессе показалось, что она начала улавливать ход мыслей Орлова.

– Марфа, – тихо ответила ведьма. Миша же продолжил:

– Да. Та самая Марфа Тихомирова, которая тебя на дух не переносит. Ты тогда ещё посмеялась, что старуха признала поражение. Похоже, ты поспешила с выводами.

– Хочешь сказать, что она сдала Женю чёрным?

– Да, Велес её поимей, именно это я и хочу сказать! Хотя и сомневаюсь, что сделала она это своими руками. Как показывает опыт, ей больше нравится манипулировать другими людьми. Фетиш у неё такой.

На минуту Агнесса задумалась, прокручивая в голове сказанное Мишей. Затем она придвинулась к мужчине настолько близко, что сейчас буквально заглядывала за завесу горевших ледяным огнём голубых глаз.

– Осторожнее, Орлов, – заговорщически прошептала женщина, – за такие обвинения можно и с жизнью проститься.

Губы мужчины тронула знакомая кривая усмешка, а в глазах заплясали льдинки.

– Ты меня не сдашь, – уверенно ответил он.

– Конечно не сдам, – улыбнулась в ответ Штейнова, – ведь мне теперь, упырь меня раздери, страх, как хочется проверить твою велесову теорию. Но единственный, кто мог хоть что-то знать, сейчас сидит в подвалах Стражей. Предлагаешь прошествовать прямо к нему?

Лёгкая улыбка тронула губы мужчины. Но сколько в ней было предвкушения.

– Да. Именно это я и предлагаю.

***

– Добрый день. Орлов Михаил Константинович. Адвокат господина Евгения Прыткова. Мне бы хотелось незамедлительно побеседовать с моим подзащитным.

Пока угрюмый дежурный минуту переводил взгляд с Миши на его документы и обратно, мужчина надеялся лишь на то, что ледяной душ и две чашки крепкого чёрного кофе вернули ему более-менее сносный вид. Потому что времени на отдых у него совершенно не было. Женя мог сломаться под натиском Тайных Стражей в любую минуту, что означало бы единственно возможный в этой стране вердикт для Изгнанников: смертная казнь. Но раз его, Михаила Орлова, не выставили за порог в ту же секунду, как он сюда явился, значит Прытков продолжал упорно молчать.

Наконец, устав от бессмысленного рассматривания его документов, дежурный, седеющий грузный мужчина лет сорока, начал что-то записывать в толстые журналы. Делал он это столь медленно, что Мише страсть, как захотелось по пояс ввалиться в то самое окошко, за которым маг сидел, схватить его за чёрный ворот кителя и как следует приложить носом об эти самые журналы. Но он себя сдержал, всем своим видом показывая, что происходящее здесь для него не более, чем будничная работа. Скучающе взглянув на часы, Орлов отбросил со лба выбившуюся прядь тёмных волос и принялся незаметно, но внимательно осматривать КПП.

Одиноко сидящий неповоротливый дежурный был всего лишь обманкой, ширмой. Миша чувствовал, как воздух буквально вибрировал от пронизывающих его потоков Энергии. Если закрыть глаза, можно было легко представить, что он стоит не среди выложенных серой гранитной плиткой стен, а застрял головой в новогоднем яблочном желе, которое так любит готовить его уважаемая бабуля. С той лишь разницей, что здесь пахло не яблоками, а пылью, свежей краской, металлом и грёбаным страхом. Орлов не мог видеть Энергию, не обладал таким даром, но однажды встречал женщину, которая была наделена этой способностью. Она говорила, что Энергия похожа на сотканное из тысяч теней чудовище, слепо рыскающее вокруг, пытающееся дотянуться своими когтистыми лапами до любого живого существа, оказавшегося поблизости. От чего-то те слова тогда вызвали у Миши улыбку. Ведь сам он был из дома Хорса, а значит черпал силу в холоде и тьме. Он мог управлять тенями, заставить их скрыть его от посторонних глаз или обратиться сверкающим клинком. Может, вся Энергия есть не что иное, как тень? Только не та, что в жаркий знойный день прохладной ложится на землю, отбрасываемая деревьями, а та, что таится глубоко внутри каждого из нас?

Чтоб тебя, Орлов, ты не спал почти двое суток!

– Ваши документы, – вырвал мужчину из раздумий хриплый голос дежурного. – Распишитесь здесь, что согласны с правилами посещения подозреваемых. Колющие, режущие предметы есть с собой?

– Оставил шпагу дома.

– Горючие смеси, ядовитые вещества?

– Фляжка с бурбоном подойдёт?

– Огнестрельное оружие?

– Могу я уже пройти к моему подзащитному?

Дежурный словно бы не услышал его.

– Теперь распишитесь здесь.

– А это за что?

– За то, что в случае нападения подозреваемого на вас вы не будете иметь к нам никаких претензий.

– Естественно. Ещё что-то?

– Пройдите в комнату досмотра.

– Надеюсь, его будете проводить не вы?

– Не бойся, красавчик, – услышал Миша за спиной, – я буду нежной.

Обернувшись, Орлов столкнулся взглядом с невысокой симпатичной девушкой. Её огненно-рыжие волосы были заплетены в несколько причудливых кос с вплетёнными в них алыми лентами. Серьги в ушах в форме колокольчиков при каждом её шаге издавали мелодичный звон. Проколотый нос был густо усыпан веснушками, а закатанные рукава рубашки открывали забитые татуировками руки. Сверкнув просто ослепительно белоснежной улыбкой, девушка поманила Мишу за собой в комнату досмотра. Усмехнувшись, мужчина пошёл следом.

– Если ты собираешься меня раздеть, должен сразу предупредить: я женат.

– Велес! Вот невезуха! – наигранно всплеснула руками девушка-ефрейтор. – Только встретишь нормального парня, как его уже кто-то захомутал.

– У меня есть брат. Он, конечно, не столь хорош, но зато божественно играет на укулеле.

Девушка, не сдержавшись, громко рассмеялась, а перезвон серёжек-колокольчиков вторил ей. Протянув руку, она представилась:

– Лада.

– Миша, – улыбаясь, ответил Орлов. – Как же тебя сюда занесло, Лада?

– Когда ты мент в четвёртом поколении вопрос о том, куда пойти работать, не стоит, – пожала плечами девушка. – А теперь стой и не двигайся. Мне надо тебя досмотреть.

– Вдвоём справимся быстрее: ты снимай брюки, а я займусь рубашкой.

– Сдались мне твои брюки. Просто не двигайся.

Взмахнув рукой, она схватилась за проникавшие в душную комнату через грязное окно золотые солнечные лучи, в свете которых кружили тысячи пылинок. Повинуясь её воле, они медленно заскользили по телу мужчины, просвечивая его насквозь. Миша чувствовал, как в тех местах, где они касались кожи, разливалось приятное тепло, словно бы кто-то проводил по телу нежными, едва ощутимыми касаниями.

– Вау, – выдохнул Орлов. – А ты всех так досматриваешь?

– Представь, что для тебя сделала исключение, – подмигнув, улыбнулась Лада. Открыв дверь и по пояс высунувшись в коридор, она крикнула: – Запрещенки нет, пропускайте.

– Редкий дар, – забирая со стула портфель, сказал ей Миша, – управлять солнечной Энергией. Даже среди детей Даждьбога ты – вымирающий вид.

– Бери выше, красавчик: дети Ярило. Киевская академия.

– Как и было сказано – вымирающий вид. Моё почтение.

– Дай-ка угадаю, откуда ты. Дом Стрибога?

– Мимо.

– Странно, – не переставая улыбаться, хмыкнула Лада, – такой же самоуверенный. Тогда дом Перуна.

– И снова мимо, ефрейтор…

– Круглова. Хотя я предпочитаю госпожа ефрейтор.

– Увы, не могу, – развёл руками Орлов, – не по чину. Разрешите представиться: старший унтер-офицер гвардии Орлов. Поклоны не обязательны.

– Откуда же ты такой нарисовался, господин старший унтер-офицер? – сложив руки на груди и оперевшись спиной о видавший виды огромный железный сейф, с толикой восхищения и азарта проговорила девушка.

– Так и быть, удовлетворю твоё любопытство. Я из дома Хорса.

Лада даже всхрюкнула от удивления.

– Да ладно! Не может быть! Вы там все мрачные, как на поминальной тризне.

– Плохо ты знаешь наш дом.

– Буду рада услышать о нём больше.

Окинув взглядом явно пытавшуюся склеить его девушку, Миша про себя расстроенно вздохнул, потому что явился он сюда с вполне конкретной задачей, в которую вечер с дерзкой и безумно красивой Ладой явно не вписывался. Поэтому мужчина, усмехнувшись, ответил:

– Хочешь совет?

– Нет, – вызывающе глядя на Орлова снизу вверх, ответила Лада, – но ты всё равно его дашь. Поэтому валяй.

– Не просри свою жизнь здесь. Ещё увидимся, Лада, – сказал Миша. Подмигнув на прощание, он вышел прочь.

Угрюмый дежурный уже ждал его, сверля недоверчивым взглядом.

– Что-то ещё? – спросил Орлов.

– Ваш пропуск, – мужчина протянул ему небольшую деревянную табличку, на которой магическими рунами было выжжено: «Орлов М.К. Адвокат. Количество визитов: один». Письмена отливали бронзой в лучах летнего солнца, напоминая тлеющие угли костра.

– А если мне понадобится ещё одна встреча с моим подзащитным?

Страж недобро усмехнулся.

– Не понадобится.

Миша, хоть и был раздражён, мысленно с ним согласился. Уже повернувшись, чтобы проследовать по наэлектризованному Энергией коридору, он услышал за спиной:

– Сколько же тебе заплатили?

Остановившись, Миша оглянулся.

– Смею вам напомнить, господин фельдфебель, что все граждане нашей необъятной страны имеют право на получение квалифицированной юридической помощи.

– Ну-ну, – хмыкнул в ответ Страж. От чего-то, его пропитанная презрением реакция оскорбила Орлова.

– Все не любят адвокатов, – тихо, но чётко начал Миша, – до тех пор, пока сами не начнут в них нуждаться.

Испытав небывалое удовольствие от последнего взгляда дежурного, Орлов уверенно зашагал вперёд.

***

– Добрый день, господин Прытков. Меня зовут Орлов Михаил Константинович. И я ваш адвокат.

Миша мысленно восхитился Женей, который ни единым своим движением не показал, что знает его или хотя бы удивлён встрече. Молодой мужчина вовсе производил теперь впечатление старика, упрятанного в ещё не успевшем одряхлеть теле. Плечи его поникли, спина ссутулилась, а лицо он поднял лишь на миг, чтобы взглянуть, кого к нему принесло. От былой спеси, раздражавшей Мишу при каждой встрече с магом, не осталось и следа. Возможно, Прытков был бы гораздо больше рад заглянувшему сюда жрецу Хорса. Бог был защитником магов в самые тёмные временами, поэтому его служители нередко посещали осуждённых на смерть или неизлечимо больных, даря утешение и добрые слова, помогая отчаявшимся людям вновь обратиться к богам.

– Адвокат? – сухо переспросил Женя. – Неожиданно. И кто же вас прислал?

– Поверьте, Евгений Павлович, у вас много друзей. И все они верят в вашу невиновность.

– Я и так невиновен, – совершенно без эмоционально, даже механически ответил мужчина.

– Совершенно верно. Но, увы, ваших слов недостаточно. Моя задача – доказать вашу невиновность уважаемым господам Тайным Стражам. – Орлов расстегнул свой портфель, выкладывая на стол бумаги и блокнот для записей.

– Если вы здесь рассчитываете на право адвокатской тайны – забудьте. Они слушают каждое наше слово.

Губы Миши тронула лёгкая улыбка.

– Я знаю.

Опустив руку в портфель якобы для того, чтобы достать ручку, Орлов быстрым движением провернул маленький рычаг на неприметном серебристом тубусе, искусно покрытом замысловатой резьбой. На первый взгляд предмет можно было принять за вычурный футляр для очков, но тот им не являлся. Раздался небольшой хлопок и воздух словно бы стал ещё более густым. На секунду у Миши даже перехватило дыхание, но он сумел совладать с собой. Ему ещё ни разу не приходилось бывать, а уж тем более работать в подвалах чёрных, поэтому к подобному стечению обстоятельств он был не готов, но надеялся, что никто ничего не заметил. Кроме Прыткова. Несколько секунд пораженно вглядываясь в лицо Орлова, мужчина, наконец, прошептал:

– Как ты протащил это сюда? От него же фонит, как от куска плутония! Тебя что, не досматривали?

– Досматривали. И ради одного единственного разговора с тобой мне пришлось использовать всё обаяние, на которое я только был способен после двух бессонных суток, в течение которых мы с Агнессой разгребаем то дерьмо, что осталось после твоего ареста!

– Тебя досматривала баба, ну конечно.

– Не баба, – спокойно поправил Прыткова Миша, – а невероятно обаятельная девушка, которую зовут Лада.

– И ты, конечно, не собираешься с ней встречаться сегодня вечером.

– Хочешь обсудить это? Серьёзно? По-твоему, я для этого ей зубы заговаривал? Знаешь, я, вообще-то, жутко рискую просто находясь рядом с тобой. Хотя обвинения ещё не выдвинули.

– Правда? – с надеждой поднимая на мужчину взгляд, спросил Женя.

– Кривда! Будешь меня перебивать, и мы оба останемся ни с чем.

– Ты просто псих, Орлов.

– Знаю. Поверь, мне от ужаса к горлу уже подкатил вчерашний ужин. И прекрати шептать! Эти придурки всё равно сейчас слышат абсолютную муть.

– Сколько ты отдал за барабоху?

– Хватит на хороший отпуск.

Барабоха или пустомеля. Так назывался спрятанный в портфеле Орлова предмет. Сложная, набитая хитросплетениями наговоров конструкция позволяла заглушить любые разговоры, подменяя их для окружающих совершенно ничего не имеющими с реальностью диалогами. Незаменимая вещь в быту, особенно, когда тебе приходилось периодически беседовать с взяточниками, изменниками и прочей набитой деньгами мразью, нанимающей адвоката. Единственная проблема барабохи заключалась в том, что её нужно было «научить», то есть наполнить вполне осознанными фразами, чтобы, когда та подменяла от лишних ушей диалоги, не получался бессмысленный бред, который сразу же раскроют.