Остров Цирцеи

Время тянулось невыносимо медленно, и с этим ничего нельзя было поделать. Пит нервно мерил шагами помещение диспетчерской, иногда останавливаясь и бросая косые взгляды на таймер.

«Так, – наконец, решил он, – осталось две минуты. Пора. Ждать дольше уже просто нет сил».

– Галилей, начинай вызывать «Орла», – сказал он.

Однако прошло еще не менее минуты, прежде чем экран над пультом ожил, подернулся рябью, по нему сверху вниз побежали косые полосы и, наконец, сквозь них проступило лицо Стива. Пит облегченно вздохнул. Только теперь тяжелый камень сомнений наконец-то упал с его души.

– Пит, ты видишь его? – произнес Стив. Судя по всему, он и не подозревал о том, что доставил напарнику столько переживаний. – Пит, слышишь?.. Пит!.. Галилей, на связи «Орел»…

– Да слышу я тебя, слышу, – ответил Пит. – И даже вижу, правда, плохо.

– Ага, понял. Теперь и я тебя вижу. Сейчас, разберусь тут с камерами, тогда сможешь полюбоваться на нашего гостя во всей красе. – Стив пощелкал чем-то на пульте, полосы на экране стремительно пронеслись сверху вниз и пропали, после чего Пит снова увидел пришельца, теперь уже в другом ракурсе. Вероятно, «Орел» пристроился чуть правее и позади неизвестного корабля, двигаясь параллельным курсом.

«Молодец Стив, не растерялся, – мысленно одобрил он действия напарника. – В отличие от меня».

– Ты в курсе? Он падает, – сказал Пит только чтобы не молчать.

Он нисколько не сомневался: все, что касается чужака, Стиву хорошо известно. Но теперь, когда все обошлось, почему-то хотелось говорить и говорить без остановки. Наверное, чтобы заглушить страх возможного одиночества, цепкими холодными пальцами державший за горло всего несколько минут назад, а теперь отпускавший почему-то медленно и крайне неохотно. Словно намекавший – мол, подожди, еще не вечер, наша любовь впереди.

– Не только в курсе, но даже ощущаю на своей шкуре, потому что падаю вместе с ним, – ответил Стив. – Оказать ему какую-то помощь я не в состоянии, могу только наблюдать. Падает он как булыжник, по баллистической траектории. А значит, либо двигатели неисправны, либо их вообще нет. Скорее второе, потому что никаких внешних признаков их существования мне заметить не удалось.

– Как так нет? Что же это за корабль такой? Или это вообще не корабль? А может, все-таки есть двигатели, просто запустить их некому, – предположил Пит.

– Возможно. Только разницы для него никакой. Ох, и вмажется же он в лед! – с чувством сказал Стив. – Кратер будет почти как от портала, если не больше. Представляешь себе зрелище?

– Представлять-то я представляю. А каково будет тем, кто внутри?

– Думаешь, там кто-то есть?

– Не знаю. Для беспилотника эта штука, пожалуй, великовата.

– Да, наверное… В таком случае я им не завидую.

– Отошел бы ты от него, – сказал Пит, озабоченно глядя на стремительно сменявшие друг друга цифры в нижней части экрана. – А то попадешь под обломки. При здешней гравитации они разлетятся ох как далеко.

– Н-да… если, конечно, что-то уцелеет при ударе. Впрочем, есть еще лед… Хм, ты прав. Неоправданный риск нам ни к чему.

Изображение чужака качнулось и стало уменьшаться. «Орел» теперь слегка отставал от таинственного пришельца, одновременно набирая высоту. А может быть, просто перестав падать. На экран плавно вплыло изображение ледяного плато Осириса, на фоне которого неизвестный корабль выделялся очень рельефно.

Мелькнула мысль: «Похоже, финальную часть трагедии мы будем смотреть из первого ряда».

Последние секунды прошли в полном молчании… Вот и все. Пять, четыре, три, две, одна… удар…

Пит увидел, как взметнулись с поверхности Ганимеда целые тучи снега и льда вперемешку с немногочисленными каменными обломками, как чудовищный шквал ширился, рос, захватывая весь экран, как исчез в этой сумасшедшей круговерти странный пришелец, словно разбуженная им же самим стихия поглотила его без остатка… Ничего подобного Питу до сих пор видеть не приходилось. Выглядело это ужасно, и вместе с тем как-то… величественно, что ли. Величественно ужасно.

«Уцелеть при таком ударе невозможно, – решил он, – если, конечно, не используются силовые поля и гасители инерции, что нашем случае, естественно, полностью исключено. Все, finita la comedia»…

Однако, оказалось, что это еще не финал. Пит не поверил своим глазам, когда увидел, как из снежной тучи вдруг показался нос таинственного корабля, а затем, стряхивая с себя снег и ледяную крошку, он вынырнул весь, целиком, сверкая и искрясь в лучах далекого Солнца, словно мячик, отскочил вперед и вверх и снова рухнул на равнину, уже плашмя, и покатился по льду, теряя куски обшивки и сметая на своем пути многочисленные торосы. Пропахав длинную борозду, он, наконец, остановился, упершись в очередную ледяную глыбу, которая вдруг надломилась посередине, несколько мгновений покачалась из стороны в сторону и, окруженная тучей снежной пыли, упала, похоронив под собой всю носовую часть корабля.

Пит потрясенно молчал, наблюдая заключительную часть катастрофы. Внезапно пол под ногами качнулся, задрожал и поплыл куда-то в сторону. Зазвенела кофейная чашка на пульте. Через несколько секунд все успокоилось.

Ударная волна, балла три, наверное…

– Галилей, – спросил он, держась обеими руками за пульт. – Повреждения есть?

– Нет. Все в норме, беспокоиться не о чем.

– С ума сойти, – послышался голос Стива. – Ты это видел? Невероятно, но он, кажется, уцелел.

Пит снова посмотрел на экран. Пришелец лежал неподвижно, наполовину зарывшись носом в снег и лед. Если судить по торчавшей из гигантского сугроба корме, с ним все было в относительном порядке. По крайней мере, он не расплющился в лепешку и не развалился на куски. Поднятая высоко вверх снежная пыль вперемешку с ледяной и каменной крошкой уже начала оседать обратно, накрыв сверкающей вуалью весь район падения и задранную к небу корму корабля, отчего та вдруг ярко заискрилась в лучах далекого Солнца.

– Что дальше? – спросил Пит, не в силах оторваться от ошеломляющего своей нереальностью зрелища. – Стив! У тебя есть какой-нибудь план?

– Какой тут может быть план? Нужно просто спуститься и посмотреть. Интересно же, кого к нам занесло. К тому же есть еще одно соображение. Как ты считаешь, почему он остался цел после первого удара?

– Не знаю. Такое стало бы возможным, если бы в этот момент включилось поле отталкивания. Вроде того, что у нас на «Орле». Но выглядит это как-то слишком уж фантастично.

– Вот! Я тоже так считаю, – ответил Стив. – Силовое поле. В это предположение, пожалуй, вписывается и невероятный отскок от поверхности. Но тогда следует признать, что наш гость вовсе не мертв, а отсюда уже недалеко до мысли, что им кто-то управляет. Или управлял…

У Пита от волнения даже перехватило дыхание.

«Так, значит, экипаж таинственного пришельца тоже мог уцелеть»! – мысль была волнующей и тревожной одновременно.

– Все, туча рассеялась, – произнес Стив. – Я иду на посадку.

– Стив, послушай! – торопливо сказал Пит. – Если включилось силовое поле, то могли сработать и гасители инерции. А в этом случае экипаж, если он, конечно, вообще существует, мог остаться в живых! А ведь мы так и не знаем, кто они. Может, лучше оставить все как есть и не лезть на рожон, а? Ох, не нравится мне все это…

– Не переживай. Все будет нормально. Да, кстати… Как только начнется снижение, «Орел» уйдет за пределы радиовидимости, и связь прервется. Но тут уж ничего не поделаешь.

– А если использовать портал в качестве ретранслятора? Пусть это будут короткие сеансы, но все-таки лучше, чем ничего… Галилей, такой вариант возможен?

– Да, – ответил компьютер. – Я в состоянии обеспечивать сеансы связи продолжительностью около десяти минут с интервалом в два часа двадцать девять минут.

– Хорошо, – сказал Стив. – Так и сделаем. Пожелайте мне удачи. Я начинаю спуск.

– Удачи, Стив! Осторожней там…

– Удачи! – эхом отозвался Галилей.

Пит молча смотрел на приближавшуюся ледяную равнину и не отрывал взгляда от экрана до тех пор, пока тот не подернулся рябью, мигнул и беззвучно угас. Тут же вернулись нехорошие предчувствия и с новой силой начали попытки завладеть сознанием. На душе скребли кошки. Пит медленно опустился в кресло, откинулся на спинку и закрыл глаза.

Удар из-за угла

Когда опоры «Орла» коснулись ледяной корки долины Осириса, Стив почувствовал всего лишь легкий толчок. Такая посадка сделала бы честь любому пилоту, так что Стив с его минимальным опытом управления шаттлом вправе был собой гордиться. Он подождал немного, не отрывая руки от кнопки на пульте, обеспечивавшей быстрый старт. Предосторожность вовсе не лишняя: прочная на вид запорошенная снегом поверхность вполне могла скрывать под собой внутренние пустоты, опасные для маленького кораблика.

«Тристан, – мысленно обратился он к своему Джинну. – Что у нас с осадкой»?

«Норма, – ответил Тристан. – Отклонение от вертикали чуть больше одного градуса. Практически идеально».

Стив медленно убрал руку от тревожной кнопки. Слова Тристана полностью подтверждали данные корабельного компьютера, отображавшиеся на индикаторной панели. Анахронизм, конечно, как и весь этот пульт, да и компьютер вместе с ним, лишенный даже зачатков интеллекта. Но, к сожалению, это было все, что удалось в свое время раздобыть, чтобы хоть как-то оборудовать шаттл для космического полета. Даже вмешательство СПАСа не помогло изменить ситуацию: навигационный интеллектуальный компьютер на современной Венере – непозволительная роскошь, позволить себе которую не может не только частное лицо, но даже всесильная по определению спецслужба. А если к тому же учесть необходимость сокрытия заинтересованности в столь уникальном оборудовании даже от Координационного Совета, а также определенную стесненность в материальных ресурсах, то картина вообще становится абсолютно безрадостной. Поэтому подтверждение данных со стороны Тристана являлось не просто весьма весомым аргументом, но и определенного рода страховкой.

«Ну что ж, раз у нас все в порядке, значит пора готовиться к прогулке. – Стив взглянул на показания таймера. – До начала сеанса связи с Анубисом еще около двадцати минут. К тому времени, возможно, уже кое-что прояснится… Тристан, сделай, пожалуйста, так, чтобы таймер всегда был у меня перед глазами».

Хорошо, что он об этом вовремя вспомнил. Было бы очень некстати пропустить очередной сеанс. Пит там с ума сойдет.

Прямо в воздухе возникли крупные, быстро сменявшие друг друга цифры. Они почти целиком загораживали поле зрения, поэтому рассмотреть что-либо помимо них оказалось крайне проблематичным. Стив хотел было возмутиться, но тут Тристан, видимо, осознал свою ошибку и быстро исправил положение. Цифры сильно уменьшились в размерах, сдвинулись в правый верхний угол и стали полупрозрачными.

«Ну вот, совсем другое дело… – удовлетворенно отметил Стив. – Однако, время. Скоро сеанс, Пит наверняка забросает вопросами, а я все еще здесь. Нужно поторапливаться».

Никакой особенной подготовки перед выходом на поверхность не требовалось. Стив облачился в скафандр еще до вылета и даже немного попереживал по поводу необходимости провести в нем довольно продолжительное время. Ему становилось не по себе от одной мысли, что придется управлять кораблем, а затем осуществлять работы на портале в столь неуклюжем, как он полагал, одеянии. Но, к его удивлению, опасения оказались напрасны, костюм не доставлял абсолютно никаких неудобств. Модель, позаимствованная в шлюзовой камере Анубис-сити, совершенно не стесняла движений, так что Стив в конце концов вовсе перестал обращать внимание на свою экипировку. Ткань, – если этот тонкий черный материал, конечно, можно было назвать тканью, – довольно плотно обтягивала фигуру и уже спустя несколько минут начала восприниматься как вторая кожа. Стив усмехнулся, вспомнив, какие странные ощущения он испытал, когда впервые покинул кабину «Орла» и остался один на один с космической пустотой. Отделаться от мысли, что он окунается в смертельно опасную среду практически нагишом, оказалось невероятно трудно.

«Да-а, вот они, технологии… – Он с уважением подумал об инженерах, спроектировавших и создавших этот удивительно удобный и практичный комбинезон. – Умели же когда-то».

Скафандры, которые Стив заготовил для себя с Питом еще на Венере, выглядели по сравнению с этим шедевром сущими динозаврами.

Пора.

Он поднялся с кресла, потянулся и направился в шлюз, по пути набрав определенную комбинацию клавиш на небольшом браслете, закрепленном на запястье левой руки. Широкий толстый воротник мгновенно развернулся и превратился в прочный шлем, защелкнувшийся где-то под подбородком. Индикатор на пульте тут же сменил цвет на зеленый: все нормально, можно выходить.

Спустившись по ажурному трапу на поверхность Ганимеда, Стив огляделся. Огромное ледяное поле сразу же напомнило ему пейзаж космопорта Анубис. Скорее всего, именно своей белоснежной коркой льда, протянувшейся в восточном направлении к самому горизонту. Но это впечатление быстро развеялось без следа. Во всех других направлениях вовсе не было нужды прилагать какие-либо, даже самые минимальные, усилия, чтобы заметить массу отличий.

Долина Осириса представляла собой неглубокую широкую впадину, ограниченную двумя параллельными грядами плоских холмов. На востоке, в дальней ее части, холмы начинали сближаться друг с другом, а еще чуть дальше, уже вне пределов видимости, брал начало довольно протяженный горный хребет. Стив помнил его очень хорошо, наблюдая сверху за падением чужака. На западе тут и там можно было увидеть целую кучу огромных валунов, расположенных почти что в шахматном порядке. И оставалось лишь порадоваться за незваного гостя, не рухнувшего именно в это каменное царство, а сумевшего протянуть еще несколько сот метров. При ином раскладе его шансы точно равнялись бы нулю. И не спасло бы даже силовое поле, включившееся, судя по всему, лишь на один краткий миг. В центре долины повсюду, в какую сторону ни обрати свой взор, торчало огромное количество больших и малых ледяных торосов, один из которых в конце концов и остановил движение незнакомца.

И, наконец, главная достопримечательность: сам чужак.

Неизвестный корабль, несомненно, являлся наиболее заметной деталью пейзажа. Не подавая никаких признаков жизни, он так и лежал, зарывшись носом в гигантский сугроб из льда, снега и мелких камней, очевидным образом обретя в долине Осириса место последней стоянки. Глубокая борозда протянулась от него строго на запад, обрываясь неподалеку от огромного ледяного вала, опоясывавшего место первого удара. Впечатление создавалось такое, словно какой-то неведомый землепашец прошелся здесь своим невероятных размеров плугом да так и бросил его на равнине за ненадобностью. А по другую сторону новоявленного кратера, совсем рядом, начиналось то самое каменное поле…

Расстояние до чужака составляло не более ста метров, и Стив еще раз мысленно поздравил себя с удачной посадкой – не слишком близко, и не слишком далеко. Как раз так, как надо.

Он, наконец, выпустил из рук перила трапа и сделал шаг по направлению к месту катастрофы. Это движение привело к тому, что он вознесся довольно высоко над поверхностью и пролетел несколько метров, прежде чем ботинки вновь коснулись ледяной корки плато Осириса. В момент приземления Стив потерял равновесие и чуть не упал.

«Тристан, гравитация, – скомандовал он. – Сто процентов от венерианской… нет, лучше восемьдесят».

Он тут же почувствовал, как тело налилось привычной тяжестью и прочно утвердилось на покрытой снегом поверхности.

«Ну вот, совсем другое дело, – удовлетворенно отметил он. – А то скачешь тут, словно мячик, несолидно как-то».

Стив еще раз осмотрелся по сторонам. Пустое ледяное плато отчего-то вдруг вызвало в душе чувство безмерного одиночества и затерянности. Только лед, таинственный чужак, «Орел» и фигурка в скафандре между ними – есть от чего впасть в уныние. Массивная корма загадочного корабля ярко искрилась в лучах далекого светила, лишь усиливая тревожные настроения.

«Каков радиационный фон? Чужак что-нибудь излучает»? – Стив мысленно задал вопрос Тристану, единственному собеседнику на многие десятки километров вокруг.

Джинн ответил незамедлительно:

«Фон – норма для Ганимеда. Опасности не представляет».

И на том спасибо.

Стив осторожно побрел вперед, успокаивая себя мыслью: «Если что-то случится, Тристан обязательно выручит». Его электронный советник, друг и защитник, подобно любому Джинну, обладал целым арсеналом средств для обеспечения безопасности, вот только проверять их на практике особого желания почему-то не возникало. Стив знал прекрасно: разные бывают ситуации. Предвидеть катастрофу, а тем более – парировать ее последствия не всегда удавалось даже Джиннам.

«Взять, к примеру, ту ловушку на Земле Афродиты, – думал он, опасливо озираясь по сторонам. – Тристан тогда действовал на удивление оперативно, никаких претензий к нему нет и быть не может. Однако оказать реальную помощь так и не сумел. Пришлось дожидаться спасателей, которые – хвала небесам! – все-таки успели. Так что осторожность и еще раз осторожность».

В паре десятков метров от чужака пришлось остановиться – путь преградило беспорядочное нагромождение ледяных и каменных глыб. Препятствие, конечно, не слишком серьезное, но зато появился лишний повод для того, чтобы осмотреться и как следует подумать.

Темный бок загадочного корабля с множеством пазов, углублений и выступов круто задирался вверх, чуть ли не к самому зениту, так что Стиву пришлось сильно отклониться назад, чтобы рассмотреть участок вблизи кормы. Там, высоко над головой, наблюдался какой-то очень интересный выступ, имевший форму прямоугольной плиты с закругленными углами. Стив видел нечто подобное в космопорте Анубис, поэтому сразу обратил на него внимание. Похожими щитами были укрыты огромные панорамные окна диспетчерской до того самого момента, пока они с Питом не приступили к расконсервации космопорта. Вполне возможно, что и в случае с чужаком массивная металлическая плита несла на себе ту же функцию. Что свидетельствовало о скрытом под ней большом обзорном окне или шлюзе.

«А вот это уже интересно! – Стив пристально разглядывал металлический щит в безотчетной надежде понять его предназначение. – Правда, для шлюза, наверное, слишком великовато. Хотя, что мы знаем о создателях чужака? Может, для них такой размер будет в самый раз».

Он мысленно усмехнулся. Гипотеза о гигантах-инопланетянах не выдерживала никакой критики, уж слишком по-человечески выглядел таинственный корабль.

«Не-ет, незнакомец – точно творение земных инженеров и конструкторов, – откуда-то вдруг возникла и окрепла абсолютная уверенность в своей правоте. – Вполне вероятно, что и собирали его здесь же, на верфях Ганимеда, а вот сейчас он таким странным образом вернулся на свою родину».

Стив снова задрал голову кверху и еще раз окинул взглядом кормовую часть корабля. Что-то было там, на этой плите, что-то маленькое, почти неразличимое, но казавшееся теперь почему-то крайне важным.

В наушниках вдруг зашуршало, и раздался голос Пита:

– Стив! Пит на связи. Как дела?

– Подожди. Кажется, я что-то нашел… – он и сам не знал, что, однако чувствовал: там, высоко над головой, кроется нечто крайне и крайне интересное. Несомненно, важное для понимания природы таинственного пришельца. – Сейчас… нужно проверить.

Он несколько секунд пристально вглядывался вверх, а потом мысленно произнес:

«Тристан. Давай-ка рассмотрим это поближе. Верхний правый угол большого металлического выступа на корме».

Выбранный для обзора участок мгновенно надвинулся так, словно Стив разглядывал его через хорошую оптику. Хотя, по существу так оно и было: особые режимы работы зрения почти не уступали возможностям специальных приборов. Увиденное сразу же сняло с повестки дня целую кучу гипотез и предположений, не оставляя места для сомнений и беспочвенных теорий. Представлялось совсем уж невероятным, чтобы борт инопланетного корабля украшали надписи на обычном земном языке…

«Тристан, транслируй изображение в Анубис», – скомандовал Стив.

«Готово».

– Пит, посмотри внимательно на картинку. По-моему, она отвечает не менее чем на половину наших вопросов.

– Да, действительно, – задумчиво произнес Пит. – По крайней мере ясно, что не чужаки. А вот кто это на самом деле… Очень уж надпись потерта и запорошена инеем. Хорошо видно только эмблему… Сдуть можешь? Нет?.. Ну, я так и знал, что не захочешь возиться. Ладно. Думаю, для Галилея этого должно быть достаточно. А что там за цифры? Очень трудно разобрать…

– Начала, по-видимому, нет. А дальше… Пять, ноль, шесть… Пробел, латинская буква S… Ноль пять… пробел, J.. Ноль четыре… Пожалуй, все. Остальное содрано.

– Ага. Хорошо. Будем думать.

Пит замолчал. Вероятно, ждал реакции Галилея.

«И это правильно. Пусть машина перебирает свои базы данных, ведь должно же найтись хоть что-нибудь… – Стив ничего не знал о первой неудачной попытке идентификации пришельца, поэтому его вера в возможности Галилея была безграничной. – Ну, давай же, шевели мозгами. А то сейчас портал уйдет за горизонт, и я так ничего и не узнаю»…

Он сфокусировал глаза на таймере.

Время еще есть, но уж очень быстро оно утекает.

– Пит, Галилей… поторопитесь. – Стив отлично знал, что подгонять Галилея – занятие бессмысленное и бесполезное, но удержаться все-таки не смог. – Время…

– Сейчас, сейчас… еще немного… Слушай, я тут подумал… – Пит неожиданно замолчал, и Стив даже по радиоканалу вдруг ощутил его нерешительность. – Э-э… ты только не смейся. А вдруг это «Черный самурай»…

Стив скривился так, словно его помимо воли заставили жевать лимон. Целиком, вместе с кожурой и косточками. Хорошо, что Пит не видит его лица. Ну сколько же можно! Обязательно кто-нибудь да вытащит на белый свет замшелую легенду о бесстрашном капитане, который двести лет назад отказался сдаться землянам и с тех пор так и бороздит просторы системы, время от времени совершая набеги на брошенные поселения для пополнения запасов и отдыха команды. Эдакий современный капитан Флинт…

«Тьфу! Уж от Пита я такого совсем не ожидал», – с досадой подумал он.

Вслух же произнес:

– Ты что, комиксов пересмотрел? Ну как можно всерьез говорить о каком-то самурае? Пораскинь мозгами… Если бы он действительно существовал, то давно уже был бы у нас на Венере, а нам с тобой не пришлось бы лететь сюда на шаттле.

Вообще-то, тезис был сомнительный: мифический капитан вполне мог предпочесть свободу действий фактическому заключению на жаркой пустынной планете. Хорошо, что это всего лишь легенда.

– Да я ничего… – как-то виновато ответил Пит.– Так, ситуация навеяла.

– Ты лучше Галилея поторопи. А то времени почти не осталось. Жди потом целых два часа.

– Да-да, конечно… Сейчас… так… Ну вот, кажется, что-то есть, – объявил Пит. – Нашел! Так, так… вот это да! Стив, это же просто невозможно… я сам с трудом верю… Знаешь, кто это?

– Нет, – мрачно ответил Стив, поглядывая на таймер.

– «Утренняя звезда».

– Мне это название ни о чем не говорит.

– Мне тоже, – радостно сообщил Пит, словно не замечая раздраженного тона напарника. – Оказывается, это наш первый и единственный звездолет. Порт приписки – Ганимед, Анубис-два… Представляешь, они же стартовали прямо отсюда! Цель – Проксима Центавра. Экипаж три человека: капитан Джеймс Тэйлор, пилот Владимир Поляков и бортинженер Жан Лурье. Должен был вернуться более полутора сотен лет назад, с тех пор числится пропавшим без вести.

«Н-да, немного неожиданно. А я даже и не подозревал, что когда-то мы умели строить звездолеты, – подумал Стив. – А может быть, просто забыл, давно это было… Эх, земляне-земляне. Что же вы наделали»…

Он еще раз окинул взглядом корабль от зарывшейся в снег и лед носовой части и до уставленной прямо в звездное небо кормы. Что-то явно было не так, какой-то диссонанс между информацией о звездном корабле и реальностью. Прищурившись от яркого света, Стив испытующе вглядывался в зарывшуюся в снег кучу металла, словно надеялся тут же, не сходя с места, получить ответ. И вдруг сразу же понял, что именно было не так.

«Вряд ли Галилей ошибся, но уж очень маленький получается звездолет, – с немалой долей удивления отметил он. – Двести лет назад даже внутрисистемные корабли, и то по размеру выглядели куда солидней. А этот… Всего лишь в три раза больше нашего маленького «Орла». Ну, может, в четыре»…

Когда он озвучил свои сомнения, Пит все так же жизнерадостно поведал:

– Так и есть. Это не весь звездолет, а только его часть. Примерно половина жилого модуля вместе с рубкой управления. Кстати, именно поэтому Галилей и не смог сразу распознать в этом обрубке «Утреннюю звезду». Уж больно дикой выглядит ситуация, когда возвращается лишь кусок корабля без двигателей, без бытового отсека, без вакуум-генератора. Попахивает катастрофой. Но тогда непонятно, каким образом он попал в створ Кольца у Проксимы. Разве что случайно… Ох, что-то не верится в такие случайности… И тем не менее, вот он, жилой модуль, прямо перед нами. – Голос Пита становился все хуже и хуже различим на фоне помех: портал вот-вот должен был уйти за пределы видимости. – Да, специально для тебя информация от Галилея: шлюз находится по левому борту ближе к носовой части. Надеюсь, это поможет.