Остров Цирцеи

– Куда? Пункт назначения?

– Проксима Центавра.

«Вот это да»! – Пит не знал, верить Галилею или нет.

До сего момента компьютер не давал ни малейшего повода для сомнений в своей адекватности, но теперь… В голове такое просто не укладывалось.

«Появился, исчез, Проксима… через обычный телепорт… – озадаченно думал он. Проще было считать произошедшее галлюцинацией, хотя Галилей и не подвержен расстройствам психики. – Возможно, просто какой-то сбой? Хм… Тоже не легче… Или он все-таки рехнулся тут от долгого одиночества?.. А вдруг это правда? Еще одна загадка, требующая разрешения. Но не сейчас, пока просто возьмем на заметку».

– Установлена связь со Стивом, – вдруг объявил Галилей.

Экран над пультом подернулся рябью, а затем на нем проступило лицо напарника на фоне каких-то электронных устройств.

– Стив, наконец-то! А то я уже начал волноваться, – обрадованно произнес Пит. – Где это ты?

– В рубке «Утренней звезды». Гасители инерции, очевидно, все-таки сработали. Представляешь, оказывается здесь все в работоспособном состоянии. Ну, или почти все. Стоило только подать питание. Видишь, даже связь есть…

– Здорово! А экипаж? Ты их нашел?

– Нашел, нашел… Все целы-невредимы, только… В общем, они в криокамерах, спят. А как их разбудить, пока не знаю. Да, впрочем, я и не пытался. К этому вопросу нужно подходить осторожно, мало ли что. Хотя, думаю, автоматика сама разберется, как именно нужно действовать.

Голос Стива стал затихать, появились какие-то шорохи и потрескивания. И еще очень неприятный хриплый свист, усиливавшийся с каждой секундой. Вероятно, помехи…

«Если так пойдет дальше, скоро я вообще ничего не смогу разобрать», – нахмурившись, подумал Пит.

Стив, похоже, тоже услышал этот звук, потому что вдруг поднял руку и стал массировать висок. Да и трудно было не услышать.

– Стив! – Пит почти кричал, чтобы перекрыть вой и скрежет. – Ты как там? А то эти помехи…

– Ничего, сейчас пройдет… – ответил Стив.

Он постоял немного, закрыв глаза, а потом снова продолжил говорить, с трудом подбирая слова. Лицо его побледнело, лоб покрылся испариной. Стиву явно было не по себе. Пит не понимал, что происходит, но состояние напарника встревожило его не на шутку. А тут еще эти помехи… Свистит так, что голова, кажется, вот-вот разлетится на мельчайшие кусочки… В какой-то момент ему показалось, что вой немного поутих, во всяком случае, голос напарника вдруг стал слышен достаточно отчетливо.

– Да… здесь на стеллаже… обнаружил целую кристаллотеку. Вероятно, бортжурнал… возьму с собой… И насчет электроснабжения… Тут батареи… надолго не хватит… нужно что-то придумать…

Внезапно Стив замолчал, снова поднял руки к вискам и сдавил голову. Глаза его остекленели. И в этот момент ударило в полную силу.

Свистящий звук пополам с хрипами и шипением вдруг резко, скачком, усилился, в доли секунды набрав какую-то совершенно чудовищную мощь, и одновременно стал гораздо выше и тоньше, частично уходя за пределы слышимости. Возникло ощущение, словно над головой кто-то неведомый с возрастающей скоростью раскрутил гигантский акустический хлыст, а затем обрушил прямо на обнаженные нервы. У Пита все поплыло перед глазами, стены диспетчерской дрогнули и покосились, пульт неожиданно изогнулся совершенно немыслимым образом, а окружающие предметы потеряли четкость и словно размазались. Голова заболела так, что казалось, еще немного – и мозг вскипит, а затем взорвется, разнеся вдребезги черепную коробку…

– А-а-а-а!!! – заорал Пит, обхватив руками голову в тщетной попытке хоть как-то защититься от убийственного кошмара.

Он успел увидеть, как Стив, в точности повторив это движение, вдруг застыл неподвижно, уставившись в пространство пустым безумным взглядом, рот его исказился, словно от непереносимой муки, а затем он упал навзничь между кресел, ударившись плечом о подлокотник. Экран погас.

– Сти-и-ив-ф-хх-х… – прохрипел Пит, уже почти ничего не видя.

Он сделал попытку встать, оперевшись руками о край пульта, промахнулся и полетел куда-то в пустоту. Со всего размаха ударился обо что-то головой и потерял сознание.

Спасение утопающих

Тьма. Равнодушная тьма, поглотившая мирозданье. Кажется, в мире не существует ничего, кроме холодной бездонной пустоты. Нет ни времени, ни пространства. Ничего. Только тьма и я. Хотя, меня здесь тоже нет… Как такое может быть? А где же тогда я? И кто я?.. Почему ничего не видно?

Внезапно пришла боль.

Странная какая-то боль: совершенно невозможно определить ее источник. Она существует сама по себе, словно является некой самостоятельной сущностью, не имеющей ко мне ни малейшего отношения. Словно морской прибой, она накатывает волнами, затем рассыпается пеной и холодными брызгами и медленно отступает обратно только затем, чтобы с новой силой броситься в атаку… Странно, я ее ощущаю, но меня здесь нет… Или все-таки есть? О! Я вспомнил море… я знаю, что такое море… когда-то я видел море… Это хорошо. Возможно, удастся вспомнить и все остальное… Где я мог видеть море?.. Бесконечное, плавно исчезающее в атмосферной дымке у самого горизонта… Нет, не помню…

Боль стала утихать, накатила в последний раз и ушла окончательно, растворившись в окружавшей тьме.

Что-то ударило прямо по обнаженным нервам.

Свет! Откуда здесь свет? Не может здесь быть света… Вот эта ослепительная точка – это вправду свет? Как должен выглядеть свет?.. Не знаю… Не помню, что такое свет. Может быть, это вовсе не свет, а что-то другое, совсем на него непохожее… Что? Тоже не знаю…

Не нужно никакого света. Не хочу. Во тьме так уютно и спокойно… А эта точка невыносимо режет глаза… У меня есть глаза?.. Наверное, да, есть. Как же иначе я смог бы увидеть свет?..

Что это? Точка растет, ширится, становится все ярче… Она приближается! Или наоборот – это я падаю на нее… Мои глаза!.. Точка превращается в водоворот. Он затягивает, уже нет сил, чтобы вырваться из удушающих объятий безжалостного света!

А-а-а-а!.. Помогите! Хоть кто-нибудь!..

Что? Я слышу собственный крик? Я умею кричать?.. Помоги-и-и-те-е!!!

Бесполезно, нет здесь никого. И меня скоро не станет. Хотя, меня и сейчас здесь нет…

А вот что-то новое… Вот этот звук: «И-и… и-и-и-ссс»… – еле различимый, но, несомненно, реальный… Это не я. А кто? Здесь есть кто-то еще?.. Может быть, просто эхо?.. Нет, не эхо, не бывает никакого эха в пустоте… Помогите!.. Кем или чем бы вы ни были…

И-и-и-р-р… и-и-и-сс-с… Схватиться за него, удержаться… Это моя последняя соломинка…

Как схватиться, ведь у меня нет рук?! Ну, тогда хотя бы удержать с ним мысленную связь, если не остается ничего другого. Вот так… так… кажется, что-то начало получаться… Держать!.. Мне показалось, или на самом деле смертельный водоворот начал отступать? Прочь, прочь от него… Как можно дальше. Держать! Крепче… Вот так…

И-и… е-е-р… и-и-и… с-с-с… Звук усиливается, и это хорошо. Световое пятно уже сжалось до размеров горошины, и это очень хорошо. Было бы еще лучше, если бы оно исчезло совсем… И почему я вдруг решил, что свет – это зло? Непонятно… А спасительный звук? Жаль, невозможно понять его природу и что он, собственно, означает… А если поднапрячься?.. Как? Не знаю, но попробую… Так, еще… или как-то так…

Окружающая тьма вдруг в испуге съежилась, затем в ней что-то оглушительно взорвалось, и тут же отчетливо прозвучали обращенные к нему слова: «Питер, очнись»! Тьма окончательно сжалась в точку, отступила и неожиданно лопнула, словно мыльный пузырь, рассеявшись без следа.

И тогда он вспомнил все.

***

Пит внезапно осознал, что лежит на полу, уткнувшись носом в мягкое эластичное покрытие. Дышалось с трудом. Он пытался ловить воздух широко открытым ртом, словно выброшенная на берег рыба. И точно так же, как у рыбы, у него почти ничего не получалось. Воздуха не хватало.

«Нужно повернуться, – подумал он. – Иначе я просто-напросто задохнусь. А это было бы совсем некстати».

Он попытался сжать пальцы, однако у него ничего не вышло. Леденящая волна страха прокатилась по всему телу и отступила. Пит не позволил ей лишить себя воли и желания жить.

«Не дождешься, – стиснув зубы думал он. – Сейчас… сейчас… еще чуть-чуть, и я тебя одолею».

Он еще раз попробовал пошевелить пальцами, и на сей раз у него получилось. Маленькая, но все же победа.

«Легко сказать – повернуться, когда сил нет совершенно никаких, – думал он, жадно проталкивая в легкие микроскопическую порцию воздуха. – Страшно подумать о том, чтобы… нет, не повернуться, а хотя бы просто пошевелиться. Даже изменить положение головы… даже открыть глаза… И еще рука. Почему я не чувствую руку? Где моя рука»?

Он попробовал приподняться и даже застонал от бессилия. А потом снова навалился страх. Пит вдруг представил себе, что так и останется здесь, на полу диспетчерской, навсегда, всеми забытый и совершенно беспомощный, и его обуял даже не страх, а панический ужас. Странное дело, но именно этот ужас, казалось, вдохнул силы в неподвижное тело. Пит дернулся, открыл глаза и повернул голову. Дышать сразу стало легче.

«Ну вот, по крайней мере, смерть от удушья мне теперь не грозит», – с невероятным облегчением подумал он.

В глазах все расплывалось, почему-то никак не удавалось сфокусировать взгляд на чем-то конкретном. Наконец, пришло понимание: прямо перед ним – серое напольное покрытие без каких-либо деталей.

«Хотя, нет, не совсем, – отметил он. – Вон там наблюдается какое-то большое светлое пятно, – он прищурился, и пятно распалось на две неравных части. – Что за пятна и откуда»?

После нескольких неудачных попыток ему все-таки удалось рассмотреть лежавшую на боку кофейную чашку и блюдце с отколотым краем. Видимо, смахнул с пульта при падении.

«Однако с этим надо что-то делать, – здраво рассудил он. – Не валяться же на полу до скончания времен. Тем более, помощи ждать неоткуда. Стив мог бы, вот только, судя по всему, ему самому требуется помощь».

И тут он вспомнил.

«Вот кто может поддержать и ободрить, а если потребуется, то и подлечить, – с досадой на самого себя подумал он. – Как же я сразу-то не вспомнил… Здорово меня все-таки ударило».

Пит собрался с духом и мысленно позвал:

«Элис, помоги».

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Элис, наконец-то, отозвалась. Впервые за всю свою долгую жизнь Пит уловил в ее тоне нотки неуверенности и даже растерянности. До сего момента он даже не подозревал о том, что Джинны вообще могут позволить себе нечто подобное.

«Да… сейчас… Я попробую. Подожди, скоро тебе станет легче».

Пит немного успокоился и постарался расслабиться.

«Хорошо, – думал он. – По крайней мере, теперь я не один. А Элис обязательно что-нибудь придумает».

Неизвестно, к каким средствам прибегла Элис, только через несколько минут Пит вдруг почувствовал себя значительно лучше. Откуда-то появились силы, которых хватило не только на то, чтобы просто приподняться над полом, но даже на то, чтобы добраться до кресла. Он буквально рухнул в его мягкие объятия и в изнеможении откинулся на спинку.

«Все, больше я ни на что не способен, – хватая воздух широко раскрытым ртом, подумал он. – По крайней мере, пока».

Правая рука висела плетью. Она почти полностью потеряла чувствительность, так что Пит не мог пошевелить даже мизинцем. Он снова чуть было не запаниковал, однако Элис удалось убедить его в том, что ничего страшного не произошло. Просто он ее отлежал. Сейчас, кровообращение нормализуется, и все будет в порядке.