Стражи Дверей Иных Миров

– Конечно, видела. Странный, правда? Такой, что аж не по себе.

– В смысле странный? – Эл округлила глаза. – Красивый! Можно сказать, что даже бесподобный.

– Шутишь что ли? – Вэл коротко посмеялась. – В каком месте он красивый позволь спросить?

– Ты ничего не понимаешь в мужской красоте, Вэл, – вздохнула Эл, кидая в кружку пакетик чая. – Перед нами яркий представитель безупречности. Наслаждайся.

Вэл не ответила. Вместо этого она вновь уставилась на парня. Да, у него прослеживалась аристократическая осанка, даже в те моменты, когда тот жестикулировал и разворачивался к Джеку корпусом. Тонкие черты лица, впалые щеки, что на ее вкус было не таким уж и плюсом. И волосы. Таких не встретишь, гуляя по улице. И все же, несмотря на внешние данные, Вэл придерживалась мнения, что наполнение человека куда важнее. А гость уже проявил себя не с лучшей стороны. И было во всем этом кое-что еще. Что-то противоестественное, загадочное. Что-то в нем самом. Как будто весь этот человек был обтянут вуалью недосказанности.

– Пойду предложу ему чаю, – Эл поиграла бровями, поправляя светло-голубую свободную футболку, на которой недовольный жизнью черный кот держал кружку.

Она подошла к дивану. Парни замолчали, поворачиваясь к ней.

– Не желаете чаю? – улыбнулась она, перекидывая волосы на правое плечо.

– Они СДИМ? – проигнорировав Эл, блондин обратился к Джеку.

– Как я и сказал, – процедил Джек, играя скулами на лице.

Эл нахмурилась. Ей не понравилось то, как этот потрясающе-красивый молодой человек себя вел. Его светлые глаза, напоминающие мистический туман, должны смотреть на нее.

– Я спросила, не желаете ли чаю? – повторила она с нажимом, начиная раздражаться.

– Вечеринка в моем доме по случаю Хэллоуина. Вы приглашены. Втроем. Времени достаточно?

Блондин встал на ноги, повернувшись к Эл спиной. Она открыла от изумления рот, и даже тот факт, что спина наглеца была довольно широкой, ее уже никак не впечатлил.

– Достаточно, но не…

– Вечеринка костюмированная. Вы должны быть, – парень развернулся, кивнул Эл на прощание и быстро покинул дом.

Та подошла к окну, отодвигая в сторону занавеску. Весь флер очарованности привлекательной внешностью рассыпался. Еще ни разу в жизни никто не проявлял по отношению к ней подобного пренебрежения. А встречала она всяких, начиная от Иззи Браун – выскочки в школе, которая постоянно задирала их сестрой и заканчивая противной бабулькой – постоянной клиенткой пекарни тетушки Джейн. Бабулька эта была еще той старой маразматичкой, она каждый божий день устраивала скандалы, но продолжала скупать булочки.

А этот…

– Знаешь, Джек, при всем твоем таланте меня бесить, ты оказывается очень даже славный малый.

Джек рассмеялся, вставая рядом с ней.

– Я от него тоже не в восторге.

Блондин обошел машину сестер, накинул куртку и надел шлем.

– Он на мотоцикле? – удивилась Эл, сама, не зная, чему именно.

Хранитель ответить не успел. Блондин обернулся, словно знал, что за ним наблюдают, и Эл четко увидела молнию на шлеме. Солнце будто нарочно бликануло на гравировке.

– Какого черта? – воскликнула она.

– Что? – Вэл подбежала к окну, наблюдая за уезжающим рычащем зверем. – Он задел машину?

– Это тот придурок, что подрезал нас, помнишь? Когда мы в Ричмонд ездили.

–Ты шутишь? – серьезно пробормотала Вэл. – Мир тесен, как ни крути. Джек, а кто это?

– Альтаир, – махнул рукой он. – Только не смейте его так называть, он терпеть не может это имя. Для всех он просто Алекс Тернер.

– Это еще почему?

– Потому что он мирец. Он и так-то не особо приятный тип, а когда его зовут именем из прошлого, то вообще свирепеет.

Джек провел рукой по волосам и пошел на кухню. А сестры так и остались стоять не месте, глядя ему в след. Вэл очнулась первой.

– Джек, стой, ты не хочешь объяснить?

– Что именно? – он разлил кипяток по кружкам и достал из шкафчика вазу с печеньем.

– Кто такой мирец, например?

– А-а, это те, кто родился в ином мире. Корпорация позволяет некоторым жить среди людей, если их дом погиб. Таких очень мало, ведь миры, копирующие наш с вами мир – редки.

Вэл задумалась, пропуская слова через себя. Вот в чем дело! От мирца веяло неземным с самого начала.

– Он не человек? – уточнила Эл, кусая печенье.

– В каком-то роде. Вообще-то, он человек, но с некоторыми особенностями.

– Я к нему ни на какую вечеринку не поеду!

– Что за вечеринка? – Вэл подула в кружку и пригубила напиток.

– Алекс пригласил нас к себе на праздник Хэллоуина, – легко объяснил Джек. – Костюмированный. И мы поедем, потому что отказаться нельзя.

Эл скептически приподняла брови, безмолвно демонстрируя свое личное отношение к слову «нельзя». А вот Вэл внимательно разглядывала что-то на столе, а затем вздохнула.

– Мирец… Джек, расскажи подробнее. Среди людей живут жители иных миров? Нет, не так… в иных мирах живут люди?

Джек усмехнулся, запрыгивая на островок.

– Программа существует много лет, с того момента, как хранители ключей впервые нашли иной мир, копирующий наш. Не в прямом смысле, конечно, городов и стран там нет, как нет и привычной для нас жизни. Но там действительно живут…

– Люди? – подсказала Вэл, когда хранитель замешкался.

– Их сложно назвать людьми, Вэл, они же из иного мира. Но, да, в каком-то роде – они люди. С руками и ногами, мышлением и взрослением.

– Поразительно, – Эл прислонилась боком к столешнице напротив Тревиса. – И корпорация решила, что их нужно переселять к нам?

– Не совсем и не всех. Такие миры настолько редки, что каждого мирца можно по пальцам сосчитать. На нескольких руках, – он хохотнул собственной шутке, но ни одна сестра не поддержала его. – Корпорация создала программу, позволяющую спасать детей в умирающем мире, если была такая возможность, а отдел «Хамелеон» ведет учет. Взрослых… особей… никто не спасает.

– Звучит мерзко, – скривилась Вэл.

– Как есть, – пожал он плечами. – За детьми проще следить, выстраивать их жизнь и направлять. Алекс Тернер один из таких. Прежде чем позволить мирцам жить среди людей, их тщательно проверяют. Мало ли что может случиться?

– Ты так говоришь, будто они животные! Даже если Алекс и не особо приятный человек, он все же человек… вроде.

Вэл возмущало до глубины души подобное отношение к… кому бы то ни было. Неважно, где ты родился, как выглядишь и какая у тебя родословная.

– Корпорация не просто спасает их, а разрешает жить здесь, – Джек чуть сощурился, глядя в глаза Вэл. – Это привилегия, это подарок. И не забывай, что они приходят к нам из иного мира! Ты не можешь знать, какие они на самом деле. Вдруг кровожадность и желание убивать – их суть? Да, за ними следят. Да, их контролируют. Но это мера безопасности, не более.

– И все равно! Попахивает расизмом, тебе не кажется?

– Алекс опасен? – нахмурилась Эл, стараясь переваривать услышанное.

– Не думаю, – Джек спрыгнул со стола. – Он заносчивый кретин, абсолютно не способный строить вежливый диалог и головная боль отдела. Но не думаю, что он опасен.

– И ты хочешь, чтобы мы поехали к нему в дом? На вечеринку?

– Не очень вежливо отказываться. Мы то с вами цивилизованные люди.

Джек хлопнул Эл по плечу, будто это в норме вещей их совместного проживания и, сообщив, что хочет закончить дела, ушел.

– Серьезно? – одновременно обратились друг к другу сестры.

– Мирцы?

– Я сама в шоке, – закивала Эл. – Интересно, можно ли понять, что перед тобой кто-то из иного мира, если не знать заранее?

– От Алекса чувствуется что-то неземное, я тебе и сказала сразу, что он странный.

– Я ничего такого не почувствовала… но он и правда невероятно красивый. Меня должно было это насторожить! Среди людей… среди тех, кто родился на Земле таких нет.

Вэл улыбнулась.

– Мы поедем на вечеринку? – спросила она.

– Конечно поедем, – Эл взмахнула волосами и добавила с нескрываемым отвращением, – мы же цивилизованные люди.

[1] 1 фут = 30.48см. Существо, более двух метров

Глава 10. Не разговаривай с зеркалами

С приходом осени пришла и пасмурная погода. Дом словно притягивал все самое серое и меланхоличное. Дожди шли каждый день, ветер со свистом гонял красные листья, а скалы уныло охраняли дом, как верные стражники.

Джек с каждым днем становился раздражительнее. Его хмурое настроение портило любое путешествие по иным мирам. Он требовал больше открытых миров, требовал быстрее их исследовать. И сестрам изредка удавалось уличить момент, чтобы уехать. Они навещали мистера Флафа, жалуясь на хранителя знаний и наслаждаясь неменяющейся атмосферой тепла и летних пейзажей. Заодно, они продолжали из раза в раз искать артефакт. Казалось, не осталось ни одного темного уголка в доме родителей, который они бы не просмотрели. Но и это не устраивало Джейкоба Тревиса. Вэл с Эл даже обращались к тетушкам, с надеждой, что могли просто не заметить волшебный предмет.

Однажды Эл с Джеком так разругались, что Вэл пришлось разводить их по сторонам, чтобы дом не взлетел на воздух от тех искр ярости, что летали вокруг них. В такие моменты очень легко забывалось, что и их хранитель знаний ищет отца, что ему, так же, как и сестрам, необходимо не потерять хрупкую нить надежды на спасение.

За две недели до конца сентября Джек уехал в корпорацию с отчетами, а сестры остались заниматься своими делами. Они съездили в город за продуктами, прогулялись по серым улочкам Лондона. Прикупили мороженого, чтобы угостить им мистера Флафа, но чудаковатый друг к ним так и не вышел.

Тем вечером Вэл сидела на заднем дворике, по размерам больше напоминающий гараж. Она вытащила старую скамейку, которую отыскала в подвале, натянула на себя теплый свитер, прихватила плед, книгу и горячий какао. Дождь только что закончился, но капли, что срывались с деревьев, напоминали шепот, пробегающий шуршанием по листве. Скудное освещение играло с воображением темными ликами на скалах, но Вэл упрямо сидела на свежем воздухе, стараясь насладиться ароматом осени.

Она перевернула страницу, натягивая плед к подбородку. Девушка стояла перед зеркалом, расчесываясь. Ее расческа то и дело застревала в спутанных волосах, что вызвало у Вэл легкую улыбку. Дверь за спиной героини мягко отворилась. В отражении возник молодой человек, держа в руках газету. Бегая глазами по строчкам, Вэл хмурилась с каждой секундой все сильнее. Она не улавливала смысл написанного, поскольку мыслями находилась далеко от фэнтезийной истории. Медленно подняв глаза, она невидящим взглядом уставилась в темноту. Отложила книгу, скинула плед и встала.

Через минуту Вэл стояла в узком коридоре, ведущем в комнату зеркал. Лестница тонула в полумраке, пряча в тени свои тайны. Вэл шагнула вперед, смотря строго перед собой. Она не решалась повернуться к зеркалу, в котором не раз видела мелькание. Что, если это не игра воображения? Что, если там действительно кто-то есть? Она резко развернулась и зажмурилась, испытав внезапный страх. Выдохнула, беря себя в руки. Из зеркал никто не сможет вылезти, это же смешно. И даже, если там правда кто-то прячется, он останется за стеклом. Она открыла глаза, наклоняясь вперед. Мутное зеркало не отражало ее лица, и Вэл расслабилась. Она постучала ногтем по поверхности, провела пальцем и отвернулась. Но сделав шаг, она замерла. Периферийное зрение успело выхватить движение, перехватив и дыхание.

Нечеткое, размытое лицо смотрело прямо на нее, скрытое вуалью расплывающегося дыма. Вэл сковал такой ужас, что ей тут же захотелось кинуться бежать. Но тело оцепенело, и все, что ей оставалось – смотреть в дикие зеленые глаза, мерцающие в темноте. Она медленно выпустила воздух из легких, решаясь прикоснуться к зеркалу. Но стоило ей шевельнуться – силуэт плавно исчез, покрываясь тьмой.

Вэл ввалилась в спальню к сестре в тот момент, когда та переодевалась, что-то напевая себе под нос. Увидев испуганное выражение сестры, Эл замерла с футболкой в руках, так и не надев ее на себя.

– Что случилось?

– Он настоящий! Настоящий! Он прямо там, смотрел на меня. А глаза! Глаза, как у дикого зверя! А потом исчез! Эл, он настоящий!

Вэл приложила руку к груди, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. Эл наклонила подбородок, ни черта не понимая.

– Кто?

– Он!

– И все сразу стало понятно, – сыронизировала она, натягивая футболку и обходя кровать. – Вэл, кто «он»? Кто смотрел на тебя?

– В зеркале силуэт, – выдохнула она, хватаясь за плечи сестры. – Это было не просто движение, там кто-то есть. В зеркале. Призрак, существо, сам иной мир, я не знаю!

Взяв перепуганную сестру за руку, Эл спустилась в гостиную, открыла тайный проход и ступила на лестницу. Вэл указала в каком из зеркал она увидела его. Эл, как и предполагала она сама, ничего не заметила. Ни бликов, ни теней, ни тем более чьих-то безумных глаз. Совершенно пустое зеркало. Вэл то поднималась, то спускалась по лестнице, закрывала и открывала дверцы кухонного шкафчика, пробегала мимо и даже стучала по зеркалу. Ничего.

– Ты точно увере…

– Не говори, что мне показалось, Эл! – резко перебила ее Вэл, когда они вернулись в спальню. – Я же не сумасшедшая, и галлюцинациями не страдаю. Четыре месяца назад я первой бы пошла к врачу проверяться, но не сегодня. Не тогда, когда мы знаем о существовании других вселенных. Не тогда, когда мы своими глазами видели существ, кто разговаривал с нами. Эл, я клянусь, он там был!

– Хорошо-хорошо, я тебе верю, – заверила она сестру, испытывая при этом противоречивые чувства. – Ложись сегодня со мной. А завтра разберемся.

В ту ночь Вэл долго не могла уснуть, а когда сон настиг ее, то призрачный голос вновь просил помощи. Только в этот раз голос принадлежал ярким зеленым глазам, сверкающим в полной тьме.

Утром после завтрака Вэл с Эл первым делом направились к зеркалу в тайном коридоре. Но силуэт отказывался являться, оставляя тем самым Вэл в полном недоумении. Она не могла сойти с ума, она же видела! И разозлившись на всю эту абсурдную ситуацию, Вэл решила, что больше не удостоит и взглядом это проклятое зеркало.

Поскольку Джек решил устроить для себя внеплановые каникулы, явившись ближе к обеду и заявив, что до завтра его вновь не будет – дела в корпорации, много бумажек, отчетов и проблем, сестры решили провести день, прибираясь в потайной комнате. Вэл ответственно подошла к данному решению, пытаясь навести порядок на столах. Ее раздражал тот бардак, что постоянно образовывался, будто по волшебству. Сколько бы она не раскладывала все по местам, не сортировала и не смахивала пыль – все возвращалось. А вот Эл решила, что разделить зеркала по размерам в аккуратные стопки – самое то для уборки, и потому кружила по кладовке зеркал, имитируя бурную деятельность.

На самом деле, она задалась целью самой найти иной мир для исследования, но как среди такого количества зеркал выбрать? Список, что имелся у хранителя знаний, состоял лишь из тех миров, что они проверили. Со скудными заметками, в которых и разбираться-то не хотелось.

– Как он определяет, в какой мир мы пойдем? – крикнула Эл, сидя на полу в позе лотоса.

– Наугад, – ответила Вэл, заглядывая в комнату. – Ткни в любое.

– Но я хочу знать заранее, что за мир мы открываем, – Эл посмотрела на сестру, приподнимая брови.

– А я хочу тетушкин пастуший пирог на праздник, но мы не всегда получаем то, чего хотим.

– Или бармбрэк[1], – Эл мечтательно прикрыла глаза. – Миранда постоянно оставляла в хлебе только колечки и монетки, а Джейн ее ругала за это.

– «Какой человек желает, чтобы их дети вытащили бедность или безбрачие?» – вспомнила Вэл, передразнивая тетушку.

– Да-да, – Эл рассмеялась, подтаскивая к себе стопку зеркал. – Они все очень разные и ни одно из них нам не подсказывает, что в них.

– Попроси? – в шутку предложила Вэл, собираясь вернуться к бесполезному протиранию полок.

– Зеркала с иными мирами, прошу вас подсказать, какое из вас нам открыть!

Вэл усмехнулась, слыша, каким таинственным голосом сестра просит помощи. Она смочила тряпку в чашке, готовясь провести влажную линию между книгами, но вздрогнула от внезапного вскрика сестры. Она уже почти вбежала обратно, как навстречу ей вылетела Эл, столкнувшись с ней в проходе.

– Не говори мне, что тебе ответили, – сквозь зубы процедила Вэл.

– Там, – Эл указала себе за спину, отодвигая сестру обратно в комнату. – Там что-то сверкнуло.

Вэл посмотрела через плечо Эл, затем обратно на нее.

– Ты шутишь?

– А похоже? – взвизгнула она. – Я даже не серьезно просила! Но оно как сверкнет!

– Зеркало?

– Нет, новогодний шар.

Вэл оттеснила сестру в сторону, собираясь вернуться в кладовку зеркал, но сестра задержала ее за руку.

– Давай не будем смотреть.

– С каких пор ты стала такой пугливой?

– С тех самых, как зеркала стали мне отвечать!

Вэл помолчала минуту, обдумывая ситуацию. Это было странно. Но в их работе, в их новой жизни слово «странно» можно было считать синонимом их собственным именам.

– Ты будешь жалеть до конца своих дней, если сейчас струсишь, – назидательно произнесла Вэл.

– Ненавижу тебя, – выдохнула Эл, разворачиваясь.

– И я тебя люблю, – улыбнулась Вэл.

Вместе они вернулись в потайную комнату. Все оставалось на тех местах, что и до этого, и Вэл скептически приподняла бровь, скрещивая руки на груди.

– У тебя разыгралось воображение, Эл, – прокомментировала она отсутствие каких-либо сверканий.

– Как ты можешь мне не верить? – возмутилась та, смело шагая туда, где видела сияние. – Вот здесь, сразу же, как я попросила! – она развернулась к сестре. – Да, это было быстро, но было! Я же поверила про твоего призрака!

Пока Эл продолжала возмущаться, Вэл неотрывно смотрела ей за спину. Там, среди стопок ближе к стене она увидела слабое свечение. Блик появлялся и исчезал, будто невидимые солнечные лучи бросали указатели.

– Я верю, – тихо произнесла она.

– Ага, как же, – Эл начала притоптывать ногой, как делала каждый раз, стоило им начать спор. Привычка, сохранившаяся из детства.

– Эл, я верю тебе, обернись!

Стоило произнести это Вэл, как Эл замерла, напрягаясь всем телом. Она резко выдохнула через нос и в один прыжок оказалась за спиной сестры, цепляясь за ее плечи.

– Блестит! – прошептала она.

– Очень смело спрятаться за моей спиной, сестренка, – пробубнила Вэл.

Она подошла ближе, отодвигая в сторону зеркала. То, что стояло у стены, казалось одиноким, будто остальные специально держались в стороне, не желая находиться рядом. Но ведь это абсурд: как зеркала могут сами решить сторониться другого зеркала? Затемненная поверхность, грубая и необработанная рама в трещинах – сухая на вид и очень-очень старая, с торчащими в разные стороны сучками.

– Я столько времени здесь провела, но ни разу его не видела, – Эл присела рядом на корточки.

Зеркало сверкнуло еще раз, и она от внезапности завалилась назад, плюхаясь на задницу. Вэл глянула на нее и покачала головой.

– Ты сегодня превзошла даже саму себя.

– Оно меня пугает, – призналась она. – Ты ничего не чувствуешь?

– Если честно, то чувствую. Меня отталкивает оно, как будто специально хочет, чтобы я прекратила смотреть.

– Разве это нормально? Зеркало не может хотеть, чтобы его не разглядывали, – Эл встала и обняла себя за плечи.

Она ощущала себя крайне неуютно. Зеркало действительно отталкивало, провоцируя нежелание находиться рядом с ним.

Вэл закусила губу, протягивая руку.

– НЕ ТРОГАЙ! – крикнула Эл, и Вэл подскочила, сбивая с ног и сестру.

– Прекрати орать! Пресвятые миры, ты меня раньше времени с ума сведешь!

– Не нужно его трогать, Вэл.

– Почему?

– Потому что оно… оно…

– Защищается?

Эл сдвинула брови в задумчивости. И ей показалось это разумным. Должно быть магия миров, что защищала зеркала от сколов, могла защищаться еще и таким образом. Но в таком случае разве не логичным было бы оставить его в покое? О чем Эл и поинтересовалась вслух.

– Логично, если бы не одно «но».

Эл закатила глаза.

– Начинается, – на грани шепота пробормотала она. – И какое же?

– Ты попросила, и оно ответило!

Вэл со всей серьезностью ученого смотрела на сестру. Она была убеждена, что ничего не бывает просто так. И в совпадения она тоже не верила.

– И что ты предлагаешь? Открыть его?

У Вэл заблестели глаза от предвкушения, и она опять присела перед зеркалом.

– Почему бы и нет? – зеркало сверкнуло еще раз, добавляя Вэл уверенности.

– Сейчас?

– Наверное, – протянула она не так решительно, как была настроена.

– Ты сомневаешься?

– Джека ведь нет, правильнее будет его дождаться. Без хранителя нельзя путешествовать по мирам.

– Правила, я знаю, – с укором произнесла Эл.

– Дело не в них, хотя и это тоже, да. Просто… – она пожевала губу, вздыхая. – Вдруг там будет что-то опасное?

– Дверь не откроется, если за ней будут монстры, – напомнила Эл слова Джека.

И тут же вспомнила свое самостоятельное путешествие в мир со шмелями. И этот опыт был бы самым разумным аргументом, только вот Эл не собиралась об этом рассказывать.

– Я согласна, – закивала она, наблюдая за внутренними метаниями Вэл, – дождемся Джека и откроем.

– Почему это зеркало продолжает являть себя, а то, в котором я видела его, перестало?

Вэл выпрямилась, начиная теребить пальцами нижнюю губу. Возможно все дело в просьбе? Эл попросила и вот – зеркало бликует, словно приглашает в свои владения. Может и ей стоит попросить?

– Силуэт и свечение – разные вещи, Вэл, – серьезно ответила Эл. – Ты не думала, что это может оказаться просто особенностью зеркала? Или мира, который в нем спрятан?

Вэл взглянула на сестру, нахмурившись.

– Нет, не думала, – покачала она головой, а потом опять посмотрела на зеркало. – Значит, ждем хранителя?

– Ждем.

Но никто из них не пошевелился. Не сделал и шага, чтобы выйти из потайной комнаты. Они стояли, вглядываясь в безобразно оформленное старое зеркало. Дискомфорт, вызванный странным волшебством, никуда не делся, однако к этому примешивалось что-то еще. Практически неуловимое, едва заметное. Чувство интереса вперемешку с щекочущим ощущением в области солнечного сплетения. Тяга нарушить магию, какой окружил себя иной мир, прячась в зеркале.

Эл сделала осторожный крошечный шаг вперед и склонила голову на бок, словно спрашивая разрешения. Зеркало сверкнуло, безмолвно разрешая. Она наклонилась и взяла его в руки. Чтобы освободить дорогу сестре, Вэл первой вышла из комнаты.

Зеркало в руках подрагивало, будто в нетерпении, когда его откроют.

– Что мы делаем? – прошептала Вэл, наблюдая, как Эл приставляет зеркало к двери и то щелкает, закрепляясь.

– Я не знаю, – честно ответила она. – Следую за связью, наверное.

– С иными мирами?

– Да.

Вэл кивнула, глубоко вздохнув. Она была – связь. Внутри нее, в каждой клеточке, в каждом биении сердца.

Приложив руки к специальным отметинам на двери, сестры отошли назад. Ничего не происходило в течение десяти секунд. А потом оно завибрировало, опасно задрожав на двери. Зеркальная поверхность двигалась волнами, подобно жидкости, обрамленная ветхой рамой. И вдруг все замерло… сестры успели лишь переглянуться, прежде чем зеркало встрепенулось, скидывая с себя всю свою старость, преобразившись в гладкое, блестящее и ровное. Дверь медленно открылась, и в проеме показалась темная дымка, искрящаяся разноцветными радужными огнями.

Эл хотела было шагнуть, но Вэл остановила ее.

– Мы уверены, что это не уловка? Что там, – она кивнула на дверь, – не подживает нечто, готовое нас оставить себе в качестве милых зверюшек?

– Как часто зеркала отвечают тебе, Вэл? – со всей серьезностью Эл смотрела на сестру, пытаясь передать ей свою уверенность. – Мы с тобой Стражи Дверей Иных Миров, и это, – она сделала такой же кивок в сторону зачарованной двери, – наше предназначение. Ты будешь жалеть до конца своих дней, если сейчас струсишь, – вернула она фразу сестре.

Вэл улыбнулась, хоть и не особо уверенно.

– Действительно. Нужно идти навстречу приключениям, когда они тебя зовут.

[1] Сладкий хлеб с фруктами. Традиционно бармбрэк не столько десерт, сколько источник предсказаний на предстоящий год.

Глава 11. Возьми или умри

Легкое дуновение теплого воздуха встретило сестер, когда они перешагнули порог, оказавшись в ином мире. Ни земли под ногами, ни неба над головой. Пустое пространство, поглощенное ночной атмосферой с миллиардами мерцающих звезд. Мир сверкал, блестел и искрился, плавно перемещаясь по кругу, как в ускоренном режиме на видеокамере ночь сменяет день.

– С ума сойти! – Эл расставила руки в стороны, чтобы удержать равновесие, в чем, собственно, необходимости и не было. – Мы в космосе?