Стражи Дверей Иных Миров

Спустя примерно полчаса, которые тянулись очень медленно, пять человек, встав из-за стола и поблагодарив за гостеприимство исключительно Джека, сейчас стояли в сторонке и о чем-то договаривались между собой. Джек вызвался проводить комиссию до их машины и еще долго разговаривал с главой отдела.

Тарелки были убраны, кружки покоились на своих местах, а сестры сидели у камина в ожидании Джека.

– Не так быстро, мистер, – остановила его Эл, когда тот собирался пройти мимо и подняться к себе. – Не хочешь ли задержаться и рассказать нам все подробно?

– Хм, – Джек погладил подбородок и нехотя прошел к свободному креслу. – Что вы хотите знать?

– Да, собственно, все, – Эл уселась поудобнее на диване, разворачиваясь корпусом к хранителю. – Почему они так пренебрежительно относятся к нам? Почему ты так вылизывал им пятки, хотя, знаешь, по тебе и не скажешь, что ты вообще способен на подхалимство. И, в конце концов, что за сыворотка, которую они выпили?

Джек расхохотался, расстегнул пару пуговиц на рубашке, закатал рукава и закинул ногу на ногу, принимая расслабленную позу. Ну вот теперь он в своей стихии: павлин расправил хвост.

– Сегодня был очень длинный день, девочки. Но вы ведь не отстанете, так?

– Так, – хором ответили сестры.

Вэл подтянула ноги, укрываясь пледом, заметив, что взгляд Джека скользнул по ней. В такие моменты он ее больше пугал, чем привлекал.

– Что там первым пунктом, Эл? – Джек продолжал улыбаться, подставив кулак под щеку. – Их отношение к вам? Это и не новость, что сотрудники корпорации не ладят с СДИМ. Они занимаются всей грязной работой, тогда, как вы, просто открываете зеркала и сообщаете о разломах. Не спеши верещать, дорогуша, – он наклонился вперед, опираясь на колени, – я вам объясняю их позицию, не свою. По мне, так вы ценные люди, с уникальными способностями. Не будь вас, – хранителей ключей, – как бы они тогда вообще попадали в миры? Вы важны больше, чем можете представить.

На последних словах Джек посмотрел на Вэл, и это заметила Эл. Она обернулась на сестру, сощурив взгляд, затем обратно на Тревиса. Этого еще не хватало!

– Не пялься, – высказалась она, считая, что ее первостепенной задачей является защита сестры от таких индюков, как он.

В этот момент Вэл хотелось провалиться сквозь землю. Пожалуй, единственной, поскольку зрительная дуэль Эл и Джека продолжалась с минуту, а то и больше. Он усмехнулся, прерывая контакт и помассировал виски.

– Сыворотка – личная разработка Созвездия. Они называют ее «Пульс». Когда стало понятно, что просто так исследовать иные миры не получится, а хранители ключей все, как один, лишаются чувств, то корпорация изобрела вакцину.

– Вакцину? – переспросила Вэл.

– Да, они изначально вводили ее себе, но потом было принято решение, что это неудобно, да и неприятно. Ее переработали, и получили то, что вы имели честь наблюдать.

– Как они это сделали?

– Без понятия.

– Это удивительно! И гениально, – искренне восхитилась Вэл, представляя, насколько должно быть тяжело было изобрести что-то подобное.

– Согласен, но, опережая ваш вопрос, нет, вам запрещено ее использовать, – Джек победно улыбнулся, дерзко дернув бровями.

– Но почему? – всплеснула руками Эл.

– Все очень просто. Вы представьте только, сколько времени будете тратить на изучение миров, если сможете сохранять эмоции? А что с вами будет происходить, наткнись вы на что-то страшное? Вот даже взять последний иной мир, вы встретили жителей. Какой была бы ваша реакция, чувствуй вы на тот момент? И не говорите мне, что вы бы не бились в истерике.

Звучало логично, и Вэл готова была с ним согласиться. Чего только стоило бы не упасть в обморок от летящих на них камней?!

– В ином мире непозволительная роскошь – время, и поэтому мы не можем так бездарно растрачивать этот ресурс, – Джек разгладил невидимые складки на рубашке и многозначительно взглянул на сестер.

– А как они смогли подлатать трещину? – Вэл проследила за его движением рукой, когда тот зачесал волосы назад.

– Подлатать? – он задумался, резцами захватив нижнюю губу.

– Так мистер Джефферсон сказал.

– Мне об этом, если честно, ничего не известно. Возможно, еще одна разработка Созвездия.

– Или этот сноб нам соврал, – Эл повернулась к сестре, и та ей кивнула, соглашаясь.

– Если я ответил на ваши вопросы, то, пожалуй, отправлюсь спать, – Джек поднялся, отряхивая брюки.

– Я хотела спросить еще кое-что, – Вэл облизала губы, выпрямляя спину.

– Спрашивай, – Джек сел обратно, и явно воздержался от недовольного вздоха.

– Как люди вообще начали изучать иные миры? Как они нашли зеркала, построили корпорацию? Откуда это? Кто-то просто взял и смог попасть в иной мир?

– Что ж, это довольно интересная история.

– Но ты хочешь спать и ничего нам не расскажешь? – иронично произнесла Эл.

– Я не могу оставить даму без ответа, дорогуша, – в тон ответил Джек, подмигнув Вэл.

Ей хотелось спросить прямо: чего он к ней пристал? Ей же не кажется, верно? Он действительно уделяет ей какое-то особое внимание?

– Говори уже, павлин, – поторопила его Эл, прерывая тем самым размышления Вэл.

– Когда-то очень давно в наш мир пришел Создатель и открыл тайну иных миров. Но попросил взамен защиту для своих творений.

– Создатель чего? Создатель иных миров? – брови Вэл поползли наверх.

– Именно, – криво усмехнулся Джек. – Бог миров, Создатель миров, творец. Он вручил людям миры, позволил изучать их, выставив лишь одно условие: бережное обращение и помощь. Вы знаете, спустя столько столетий, эта история подвергалась стольким изменениям, но легенда гласит, что Создатель подарил искру.

– Какую еще искру?

– Ту, что помогла возродить в людях магию, – приглушенно произнес Джек, придавая рассказу загадочности. – Мы начали рождаться со способностями. Хранители ключей, хранители знаний, хранители зеркал.

– Хранители зеркал? – как попугай повторила Вэл, впервые услышав об этом.

– Те, кто умеет чувствовать иные миры в зеркалах.

– Ахренительно просто, – восхищенно прошептала Эл. – И где он сейчас? Создатель этот? Как он выглядит? Он живет в нашем мире? А почему ему вообще понадобилась наша помощь?

Джек рассмеялся над способностью Стредфорд младшей выдавать миллиард вопросов на одном дыхании.

– Кто ж знает? Больше его никто и никогда не видел.

– Это… это невообразимо! – Вэл приложила ладошки к щекам, а затем ее выражение лица изменилось. Джек, уловив перемену, нахмурился. – Он подарил нам свои творения, разрешил их изучать, путешествовать, увидеть другую сторону вселенной, а мы… а люди корпорации так халатно относятся к этому! Им плевать на миры!

– Я бы не стал этого утверждать, – серьезно произнес он. – Столетиями Созвездие хранило тайну. Корпорация продолжает по сей день находить зеркала, заботиться о мирах. И по сей день корпорация находит людей, в ком рождается искра Создателя. Что бы вы там себе не думали, система работает. И работает отлично.

Джек поднялся, коротко попрощался, не поленившись пожелать и приятных снов, и ушел.

– Он что, обиделся? – хохотнула Эл. – Какой ранимый.

– Но я ведь права, Эл? Не думаю, что такое отношение можно считать приемлемым.

– Они не уважают труд СДИМ, Вэл. К мирам это не имеет отношения, – попыталась Эл, но встретив взгляд сестры, вздохнула. – Ладно, да, ты права. Им все равно, умрет иной мир или нет. И на жителей им тоже плевать.

– Вот бы Создатель это увидел, не думаю, что он стерпел бы подобное.

– Думаешь, он все еще жив? Столетия же прошли, – Эл улыбнулась.

– Надеюсь, – улыбнулась в ответ Вэл. – Я бы посмотрела с удовольствием, как он корпорации устраивает, – она изобразила руками взрыв, сопровождая это звуком «пуфф».

Глава 9. Опрометчивое решение

К тому моменту, как Вэл ушла спать, Эл оставалась сидеть перед камином. Ей нравилась мелодия умиротворения, что исходила от слабого пламени. Тихий треск, редкие искры и плавное покачивание всполохов. Сидя на ковре и укрывшись пледом сестры, Эл думала о корпорации и уникальном шансе, который дал Создатель. Еще она думала о родителях, в чье возвращение с каждым днем верилось все сложнее. Как найти то, что может даже не существовать?

За окном забарабанил дождь. Эл потянулась, собираясь подняться в спальню, но тут ее посетила неожиданная мысль. Пугающая, но интригующая. Она медленно поднялась на ноги, всматриваясь в огонь. Прикоснулась к карману, в котором кое-что лежало, и ее сердце забилось быстрее. Обернувшись в сторону двухдверного шкафа, что скрывал тайный проход, Эл не спешила действовать.

– Нет, Вэл назвала бы это безрассудством, – произнесла она шепотом. – Но Вэл здесь нет, и остановить меня некому.

Ответ самой себе ей показался разумным. Она сделала несколько осторожных шагов, прислушиваясь к тишине дома. Затем еще и еще, пока не остановилась у шкафа.

– Я не трусиха, я смогу.

Пламя в камине взбунтовалось, пожирая особо толстое полено. Эл вздрогнула. Теплый свет кидал тени, от которых становилось жутко, и больше не давая себе возможности передумать, Эл открыла дверцы, бегом поднимаясь в комнату зеркал. Как только она вошла – свечи вспыхнули сами по себе, настенные бра зажглись. Эл чувствовала себя, словно в фильме. Только она не знала, в какой жанр попала.

Стеллаж отъехал в сторону. Эл прошлась между рядами зеркал, выискивая то самое. Ей нужен был мир, который так сильно запомнился. В который так сильно хотелось вернуться. В котором нужно раскрыть тайну.

Мир, под номером двести девяносто четыре, лежал в стопке проверенных зеркал. Собравшись с духом, Эл подняла круглую раму, напоминающую солнце, и аккуратно повесила на зачарованную дверь. Отошла, доставая из кармана колбу с зеленой жидкостью.

– Это же даже не воровство, – успокоила она себя. – Я тоже часть корпорации и имею право…

Резко обернувшись, Эл насторожилась. Сердце так бешено стучало, что становилось больно. Сглотнув, выдохнула. В доме по-прежнему стояла тишина. Сестра и Джек спят, и никто не сможет ее поймать. Она только посмотрит, насладится красотой. Не просто так же ей снились сны, указывающие дорогу?

Поднеся сыворотку ко рту, Эл на мгновение замешкалась. Что, если это уловка иного мира? Вдруг она не сможет вернуться, а сестры не будет рядом? И никто даже не узнает, что она застряла? Страх охватил каждую клеточку, вынуждая опустить руку и сделать еще шаг назад.

– Это глупо. Очень-очень глупо. Я не стану этого делать одна.

Уже намереваясь снять зеркало, чтобы не оставлять улик, в конце концов ей не хотелось получить выговор за саму идею открыть иной мир в одиночку, Эл засмотрелась на зеркальную поверхность. По ней волнами прошла рябь, словно уговаривая не отступать. Поджав губы, Эл посмотрела на колбу, вспоминая слова мистера Флафа.

Единожды нарушив закон, обратной дороги уже не будет.

Мог ли он знать, что она стащила сыворотку? А ведь она и не планировала ее пить. Секунда на решимость, и жидкость прохладой растеклась в груди. Вкуса разработка корпорации не имела, что, в принципе, было плюсом. Засунув колбу обратно в карман, Эл встряхнула руками, размяла мышцы шеи и притронулась к отметинам на двери. И когда иной мир открылся, она оглянулась напоследок.

Оказавшись в мире, который ее волновал, Эл приготовилась почувствовать спокойствие. Только вот сыворотка действительно действовала. Дрожь прокатилась по телу, Эл чувствовала борьбу внутри себя. Что-то пробивалось в душу, желая вытеснить эмоции. Зажмурив один глаз от резкой внезапной боли в виске, Эл медленно выпустила воздух из легких.

– Надеюсь, ты не обидишься, что я сохраню свои эмоции?

На вопрос ей никто не ответил, а вот цветы с удовольствием приветствовали гостя. Все так, как она помнила: ослепительные краски, расслабляющий ветер и желтое небо.

И Эл двинулась вперед.

Цветы кружились рядом, сопровождая и демонстрируя свою безупречность. Поля сменяли друг друга немыслимыми оттенками. А Эл ощущала безумную радость. Все же это ни с чем не сравнимо – чувствовать. Она нежно поглаживала бутоны, приседала, чтобы рассмотреть растения. Она наслаждалась.

Минуя очередное разноцветное поле с салатовыми холмами и с растущими на них группками цветов, Эл увидела перед собой небольшой островок, плавно покачивающийся в воздухе. На нем величественно раскинул свои огромные лепестки кроваво-красный цветок, похожий на мак. Это был он – из ее сна. У нее перехватило дыхание, а по позвоночнику поползли мурашки. Оглянувшись по сторонам, Эл поднялась по ступенькам из маленьких фиолетовых цветков на островок и села в желтую середину, обрамленную черными пушистыми пыльниками.

Вот оно, то, что она искала. То, из-за чего ее так сюда тянуло. Она нашла тайну, которую скрывал этот мир.

Эл так провалилась в собственные ощущения гармонии и какого-то облегчения, что не сразу заметила, как островок закачался и стал подниматься вверх, открывая на рассмотрение все многообразие этого мира. Крупные двухслойные лепестки медленно опускались и поднимались, как крылья гигантской птицы. Эл чувствовала сладкий запах меда, такой стойкий и густой, что послевкусие оседало на языке. Внизу находились сотни таких же платформ, парящих над землей со своими цветками-царями. Все они поднимались вверх, и ни одного похожего, ни одного повторяющегося: шоколадные, малиновые, пурпурные, даже черные и золотые цветы парили в воздухе. Легкое чувство тревоги скреблось под ребрами, но Эл успокаивала сама себя, что мир не стал бы приглашать ее просто так. Он не мог быть злым, не мог припрятать ловушку для хранителя ключей. Он должен был чувствовать ее доброе сердце и бескорыстные намерения.

Ведь должен?

Где-то над головой послышалось жужжание.

Сначала оно было тихим, далеким, и Эл сразу же вспомнила слова сестры. Вэл слышала эти звуки, а теперь слышит и она сама. Жужжание становилось громче, и, посмотрев по сторонам, Эл подняла взгляд. Небо, до этого висевшее неподвижной гладью, теперь ходило ходуном, создавая волны и пропуская шмелей. Настоящих. Гигантских. Мохнатых шмелей. Их мощные челюсти-жвала опасно поблескивали, словно отполированные. Один за другим они разлетались каждый по своим островкам, к своему цветку-царю. Садились, как и Эл, в самую середину, и бутон закрывался, скрывая их внутри.

Охваченная паникой, Эл подскочила, заметавшись из стороны в сторону. Она находилась на высоте многоэтажного здания, а лестниц для спуска у островка было не предусмотрено. Дыхание перехватывало, отчего казалось, что кислорода не хватает для нормального вдоха. Долгожданное спокойствие разбилось вдребезги, погружая тело в лихорадку. Шмели продолжали разлетаться, выискивая для себя, судя по всему, обед. Тот самый, на котором сейчас находилась она. Опрометчивость собственного поступка поднималось обжигающими мурашками страха по спине. Сознание неистово било тревогу, только вот выхода Эл не видела.

Мохнатое чудовище приближалось, подергивая толстыми усами. Жужжание усиливалось, заполняя собой пространство, а густой аромат становился навязчивым до тошноты. Подбежав к краю королевского цветка, Эл шлепнулась на живот и свесила голову, ища подсказки. Должно быть что-то, что поможет ей выбраться. Фиолетовые цветочки тянулись до самой земли, превращаясь в еле заметные точки. Эл посмотрела назад. И ей даже в голову не пришло, что шмель – житель этого мира, а она все еще Страж Дверей. Страх вытеснил все разумное, что позволяло принимать верные решения. Огромный монстр был слишком близко, он выставил лапы вперед, собираясь сесть, и Эл не придумала ничего лучше, чем поменять положение. Теперь ее ноги болтались в воздухе, а онемевшие пальцы цеплялись за бархатный лепесток. Она перевернулась и сползла на первый цветочек. Тот казался таким крошечным, что одно неловкое движение…

На мгновение зажмурившись, Эл осторожно опустила ногу вниз, нащупывая ненадежную опору. Но когда жирное черно-желтое тело уселось в сердце цветка, царские лепестки дрогнули и медленно начали подниматься. Бутон закрывался, чтобы скрыть своего жителя внутри. Очередная волна паники захлестнула с такой силой, что голова закружилась. Больше не девая себе времени, Эл опустила вторую ногу, убирая руки с импровизированных крыльев островка. Она ухватилась за цветок, присела и перешагнула на еще один фиолетовый цветок. Ветер развивал ее волосы, напоминая, как высоко она все еще находится.

– Не смотреть вниз. Двигаться медленно. И никогда больше такого не вытворять.

Эл шептала себе под нос фразы, будто мантру, спускаясь ниже. Как только нога коснулась земли, она упала ничком, тяжело дыша. Эл сжимала пальцами траву, не веря, что смогла. Вот почему хранителям ключей запрещалось использовать сыворотку, которая позволяла сохранять чувства. Этот запрет обусловлен сильными эмоциями, влияющими на сознание. Какая может быть работа, когда ты в панике готов забиться в угол? Перевернувшись на спину и всматриваясь в небо, она нахмурилась. Села, оглядываясь по сторонам. Что-то было не так. Напряжение медленно уходило, расслабляя мышцы, а голова становилась легкой. Только что она благодарила богов за целые конечности, а теперь ей казалось, будто ничего такого ужасного и не случилось. Эмоции гасли. Чувства испарялись. И, перепугавшись, что действие сыворотки вот-вот закончится, Эл подорвалась. Она бежала через поля, мысленно прощаясь с местом, в которое больше никогда не вернется.

Арка ждала ее, как ни в чем не бывало, и уже почти войдя в нее, Эл поняла: время истекло, последние капли сознания утекали. Она перешагнула порог, закрывая дверь и прижимаясь к ней спиной. Грудная клетка быстро поднималась и опускалась. Мысли хаотично крутились в голове, начиная от «какая же я дура» до «вот это ничего себе». Шмели были действительно жуткими, однако это невероятно! Невероятно столкнуться с чем-то подобным. Размером со взрослого быка, мохнатые существа лишь внешним видом навевали что-то зловещее, но были ли они опасными на самом деле?

Сняв зеркало и бережно убрав его в потайную комнату, Эл твердо решила держать свою вылазку в иной мир в секрете. Узнай Вэл с каким ужасом она столкнулась – запретила бы вообще приближаться к зачарованной двери. Уже лежа в постели и прокручивая в мыслях каждую минуту своего путешествия, Эл вдруг поняла, какую ошибку могла совершить. И дело не в обеде для шмеля, который мог выглядеть, как свежая молоденькая девчонка. А в том, что эти самые шмели спокойно могли покинуть свой мир, ворвавшись через арку в этот.

На утро Эл чувствовала себя разбитой и несчастной. Она почти не спала, гонимая тревожностью. И даже один раз поднималась в комнату зеркал, дабы убедиться, что мир закрыт, а в зачарованную дверь не ломятся семифутовые[1] мохнатые существа. Поэтому новость, что проверка иных миров откладывается на вторую половину дня ее очень порадовала. Во-первых, идти туда, где у тебя отберут чувства, казалось странным после того, как ты попробовал обратное. А во-вторых, теперь Эл прекрасно знала, что встретить в мирах можно кого угодно, и крошечный огонек страха пульсировал где-то глубоко в груди.

– Ты едешь в корпорацию? – Вэл сложила стопкой кухонные полотенца и отодвинула в сторону.

– Нет, хочу еще раз пробежаться по отцовским записям. Я мог что-то упустить, – Джек опирался руками на островок, стоя спиной к Эл.

Она молча слушала их разговор, медленно пережевывая омлет с сочными колбасками. Если сестра и заметила ее тихое настроение, то виду не подала. И, в чем Эл не сомневалась, припасла вопросы на потом, когда они останутся наедине.

– Хочешь попытаться найти что-то про артефакт?

– Да, раз вы его все еще не нашли.

Вэл бросила на сестру быстрый взгляд, разделяя с ней на двоих общее раздражение. После того, как Джек поднялся к себе, она присела за стол.

– Ты в порядке? Выглядишь сегодня не очень, – произнесла она, воруя с тарелки мясо.

– Спасибо, сестренка любимая, – Эл пододвинула тарелку ближе к себе. – Плохо спала. Дождь мешал.

– А я люблю дождь, он успокаивает, – Вэл пожала плечами. – Чем займемся?

– Я хочу перебрать зеркала, подобрать для нас мир сама.

Вэл прекрасно понимала, что сестра хочет побыть одна, а потому не стала настаивать на своем присутствии. И когда Эл ушла, она повертелась на месте, придумывая, чем бы заняться.

Как оказалось, заняться ей было нечем.

Вэл почитала книгу, позвонила тетушкам. Пощелкала пультом, в итоге, не найдя ничего интересного. Позвонила еще раз тетушке Джейн, чтобы узнать рецепт рыбного пирога. Разложила нужные ингредиенты, запоздало поняв, что самого главного – рыбы – не имелось. Сложила все обратно, внося в список продуктов, прикрепленного к холодильнику, еще один. Понаблюдала из окна за ковром багровых листьев. Еще раз попыталась почитать. В конце концов, она так устала выбирать себе занятие, которое бы ее увлекло, что решила все же присоединиться к сестре. И только она подошла к шкафу, в дверь раздался громкий стук. Предусмотрительно закрыв дверцы секретного прохода, Вэл вернулась в коридор. Под сопровождение очередного стука, она открыла дверь.

На пороге стоял высокий молодой человек, одетый в черные джинсы и черную футболку. Вэл задержалась взглядом на не естественно-светлых волосах. Почти белых.

– Здравствуйте? – неуверенно поздоровалась она.

– Ты спрашиваешь или утверждаешь? – блондин медленно стянул с себя солнцезащитные очки, сверкнув серыми глазами.

– Утверждаю?

Он усмехнулся. Нагло и вызывающе. Без приглашения вошел внутрь, плечом отодвигая ничего не понимающую Вэл.

– Пирс дома? – спросил он, засовывая очки в карман поло и оставляя на виду дужку.

– Кто?

Со вздохом молодой человек повернулся к Вэл, беспардонно оглядывая ее с ног до головы.

– Я заикаюсь?

Она продолжала пялиться на него, пока мысленно не отхлестала себя по щекам. Этот парень был до ужаса странным. Что-то в нем сильно притягивало, но отнюдь не красота. Она опустила глаза вниз, а затем с вызовом посмотрела опять.

– Вы кто?

– Мне нужен хранитель знаний, – парень прищурился, явно пытаясь уловить перемены на лице Вэл.

И уловил.

– Откуда вы… Вам нужен Джек? – она даже не попыталась скрыть удивления.

– Джейкоб Тревис? – переспросил блондин, и Вэл кивнула. – Да, мне нужен он. Не могла бы ты?..

Взмахнув рукой прогоняющим жестом, наглец прошел в гостиную и плюхнулся на диван, который стоял напротив телевизора и разделял комнату на две половины. Сначала она замерла от такого открытого пренебрежения, а затем вздохнула. Должно быть у Джека все друзья, как и он сам – напыщенные павлины. И придурки.

Она коротко постучала два раза в дверь спальни хранителя знаний и открыла ее.

– Джек, там тво… ой!

Джек подтягивался на штанге спиной к ней. Голой спиной. Он встал на ноги, медленно поворачиваясь. Его трикотажные штаны сидели так низко, что даже неудобно. По коже стекали капли пота, а сам Джек растянул губы в улыбке. Он был удивительно похож на одного из героев, про которых пишут в глупых романчиках. В тех самых романчиках, где такие же глупые девицы сжимали бедра, краснели и с придыханием шептали имя мужчины. Но Вэл никогда не мечтала оказаться на месте этих девиц, а потому захлопнула рот, который у нее открылся без ее воли, и отвернулась.

– К тебе друг пришел, – проговорила она, испытывая неловкость вперемешку с замешательством.

Она хоть и не любила позеров, все же посмотреть там было на что. Тело Джека выглядело по меньшей мере соблазнительно.

– Какой еще друг? – судя по шуршанию, хранитель надевал на себя одежду.

– Откуда мне знать? Наглый какой-то блондин.

Вэл развернулась, встречая задумчивый взгляд. Приподняла брови в немом вопросе.

– Скажи, что я сейчас спущусь.

Вэл закрыла за собой дверь, качая головой.

– Как будто я сова, доставляющая сообщения, – пробурчала она, спускаясь в гостиную.

Блондин лениво щелкал кнопками на пульте и даже не взглянул на Вэл, когда она подошла.

– Джек сейчас спустится.

– Отлично.

Короткий ответ без толики внимания. Сдержав раздражение, Вэл прошла на кухню. Каким бы гость противным не казался, все же он оставался гостем. А Вэл росла воспитанным человеком, только поэтому она поставила чайник на плиту и достала кружки. Джек спустился спустя пару минут. Его влажные волосы завивались на кончиках, а раскрасневшееся лицо вполне могло означать, что тот не рад своему другу. Они шептались долго и на удивление тихо. А когда вода вскипела, в гостиной появилась Эл. Она подошла к сестре, не отрывая взгляда от незнакомца.

– Вау, – выдохнула она. – Это кто?

– Приехал к Джеку, чай будешь?

– Ага. Если у него все друзья такие, то я готова сама дружить с нашим павлином. Ты видела, какой он?

Вэл взглянула на сестру и перевела взгляд на блондина, который в данную минуту тыкал указательным пальцем в грудь Джека.