Стражи Дверей Иных Миров

– Что ты знаешь об этом месте? – спросила Вэл, начиная нервничать все сильнее. В какую сторону идти? Где искать?

– Этот мир всегда был таким. Его источником является дерево. Но зажечь жизнь может лишь человек.

– Почему тогда никто еще ни разу не оживил мир? – Вэл нахмурилась, считая, что хранители ключей могли бы позаботиться об этом.

– Потому что взамен нужно отдать свою.

Эл произнесла это легко и непринужденно, как если бы рассказывала об очередной новой начинке для выпечки, которую использовала.

– Как это отдать?

– Вот так, равнозначный обмен.

– Пойдем посмотрим на это дерево, – предложила Вэл. Больше она не знала, где искать своего призрака.

– Мы недалеко, – Эл слегка изменила направление, уводя Вэл в сторону.

Пролетающие мимо ленты продолжали кружиться, а ветер гулять по миру. Но ни тьмы, ни полной черноты. Мир просто существовал, а сестры продолжали идти.

Вдалеке показалась вспышка яркого света. Краски расплывались по воздуху, расползаясь по сторонам. У Вэл сердце забилось сильно-сильно, и она, подхватив под локоть сестру, которая продолжала безжизненно плестись, ускорила шаг. Ей хотелось скорее увидеть дерево, которое несомненно оживало прямо на их глазах. А раз оно оживало, значит, кто-то дарил эту возможность.

Вэл остановилась, останавливая и сестру. У нее перехватило дыхание, когда она увидела мощный дуб, который прямо сейчас распускал красочные ветви. А у подножия широченного ствола, опираясь на кору рукой, стоял человек. Это был он, вне сомнений! Под его ногами распускались цветы, а черно-белое полотно пустыни покрывалось травой.

– Мы его нашли, – выдохнула она, с трудом сглатывая в пересохшем горле.

– Он не принадлежит этому миру. Он чужак здесь, – объяснила Эл, безразлично смотря на картину жизни.

Парень сосредоточенно всматривался во что-то в своей руке, не замечая сестер. Но Вэл видела, как дрожала его рука, касающаяся дерева. Капюшон, накинутый на голову, не давал возможности рассмотреть лицо, тем не менее, Вэл не позволяла себе усомниться, что она нашла своего призрака иного мира.

Смело двинувшись к нему, Вэл потянула сестру за собой. Сейчас он увидит ее, узнает. И Вэл наконец поймет, кто же он такой.

– Мы пришли за тобой! – внезапно громко произнесла Эл.

Вэл вздрогнула. Вздрогнул и незнакомец, оторвавшись от созерцания чего-то на своей ладони. Он медленно поднял голову, а из его руки что-то выпало на землю. Он быстро оторвал другую руку от дерева, но ноги его подкосились. Еле удержав себя прямо, незнакомец выдохнул. Он не отрывал взгляда от Эл, а Вэл теперь точно видела, что это он. В его зеленых глазах отражался момент умирания мира. Краски втягивались обратно в мощный ствол, цветы вяли и осыпались пеплом, трава увядала, исчезая на глазах. Мир погружался в свою пустоту.

Медленно ступая, незнакомец словно боялся, что сестры исчезнут, окажутся миражом. Эл спокойно ждала, абсолютно точно не испытывая не единой эмоции. А вот Вэл не понимала, почему он смотрит не на нее. Это же она с такой жадностью ждала его появления в зеркале. Это она боролась за право найти его. Это она разрывалась от сомнений, живой ли он. А сейчас… незнакомец смотрел лишь на ее сестру, не замечая Вэл. Словно это ее никогда не существовало.

– Выведите меня отсюда, – сиплым, очень тихим голосом попросил он. Точно так же, как и Эл, незнакомец выглядел равнодушным ко всему, что происходило.

Вэл шла чуть позади, всматриваясь в его спину. Не совершают ли они ошибку, забирая его с собой? Эта встреча должна была быть окрашена вопросами. Долгожданными раскрытыми секретами. Удовлетворенными ответами. Но явно не молчанием и насыщенным игнорированием.

Войдя в проем по очереди, Вэл и Эл отошли в сторону, пропуская в свой мир незнакомца. Дверь за ним сразу же закрылась, и воцарилась тишина.

Но ненадолго…

С глухим грохотом спасенный упал на пол, схватившись за свою голову и почти вырывая волосы.

– ВЫКЛЮЧИТЕ! УБЕРИТЕ ЭТО! – закричал он.

Он корчился и извивался, моля сестер что-то прекратить. До них не сразу дошло, что на него с силой рухнувшего неба обрушились все эмоции, что были поглощены миром все то время, какое он в нем провел. Эл морщилась и с силой сжимала кулаки, но держалась, пропуская через себя боль. И ярое сопротивление агонии незнакомца помогли отвлечься.

– ВЫРУБИТЕ! МЕНЯ! ВЫРУБИТЕ К ЧЕРТОВОЙ МАТЕРИ! – хрипел он.

Вэл присела рядом с ним, не зная, что делать. Она вопросительно посмотрела на сестру, а та в свою очередь схватила тяжелый подсвечник, готовая выполнить просьбу.

– С ума сошла? – прошипела Вэл.

– Он же сам попросил, – пожала она плечами, но подсвечник вернула на место.

– Что нам сделать? Скажи, как тебе помочь? – Вэл не решилась дотронуться до бившегося в конвульсиях молодого парня.

Он застонал и все стихло. Незнакомец лежал на полу комнаты зеркал без сознания, с застывшей на лице гримасой боли.

– Что теперь? – спросила Эл, разглядывая гостя с ног до головы.

Потрепанная спортивная кофта оливкового цвета почти выцвела, старые джинсы протерлись до дыр в нескольких местах. Да и сам он был не сказать, что слишком свеж.

– Я не знаю, – голос Вэл дрожал от напряжения. – Он живой?

– Ну конечно, он живой!

– Мы будем ждать, когда он придет в себя? Может, нужно вызвать врачей?

Эл посмотрела на нее, как на сумасшедшую.

– И что ты скажешь? Что вытащила из другого мира чувака, а он отключился, потому что не смог справиться с вернувшимися чувствами?

Вэл поморщилась.

– Но не оставлять же его вот так?

Внизу хлопнула дверь. Послышались шаги, шуршание пакетов и громкий возглас хранителя знаний.

– Сестрички! Я дома!

– Вот дьявол, – Вэл вцепилась в нижнюю губу зубами с такой силой, что на ней остался след. – Надо его спрятать.

– Зачем? – искренне удивилась Эл.

– Потому что Джек может заставить нас вернуть его обратно! Он никуда не уйдет, пока я не узнаю, кто он такой.

– Что за бред? Зачем его возвращать? Джек нас даже похвалит, мы же человека вроде как спасли.

Они яростно шептались, пока шаги Джека не стали отчетливей. Вэл вспотела от волнения и схватила за ноги незнакомца.

– Быстрее, оттащим его за стол. Ну же.

Эл, хоть и цокнула на такое идиотское поведение, все же ухватилась за подмышки и с трудом приподняла.

– Кошмар, какой тяжелый.

Кое-как перетащив парня, которого пришлось практически волочить по полу, сестры придвинули софу, прикрывая его. Они спрятали его за стол, стоящий напротив того стола, за которым обычно работал Джек. Вэл шустро сняла зеркало и накрыла множеством бумажек, поставив сверху и пару свечей. Сестры разбежались по сторонам, когда Джек появился в комнате. Они старались принять непринужденные позы, но раскрасневшиеся щеки, растрепанные волосы и лихорадочно блестящие глаза скрыть вряд ли получилось.

– Удивительно, – прокомментировал хранитель, увидев своих подопечных. – Кто-то рвется работать? Сегодня что, обещали метеоритный дождь?

Эл махнула головой, натянуло улыбаясь и якобы поощряя дурацкую шутку.

– Вкусняшки купил, дела сделал, – отчитался он, подозрительно переводя взгляд с одной сестры на другую. – С вами все в порядке? Выглядите странно.

– Я… мы… устали тебя ждать, – воскликнула Вэл, смотря на потолок, затем на окно, а потом на свои руки.

– Теперь я здесь и готов.

Джек прошел в кладовку зеркал, а сестры переглянулись.

– Ну и что делать? – беззвучно произнесла Эл, разводя руками.

– Избавиться от него, – так же ответила Вэл, шевеля губами.

– От него? – Эл указала на стол, за которым лежал незнакомец и покрутила пальцем у виска.

– От него! – ткнула Вэл в сторону Джека.

Эл ухмыльнулась и снова схватила тяжелый подсвечник. Она поиграла бровями, но это нисколько не расслабило напряженное состояние Вэл.

– Чокнутая, – пробормотала она.

– Что? – хранитель появился в проеме с зеркалом в руках.

– Джек, мы сегодня даже не ели, потому что ждали тебя, – Вэл улыбнулась, чувствуя, как дрожат ее пальцы. – Может, пообедаем сначала?

– Ооо, нет, дорогуши, знаю я ваши уловки.

Уходить сейчас в иной мир было слишком глупо. Вдруг незнакомец очнется? А если его найдет Джек? Вэл уже подумывала и правда признаться хранителю во всем, только вот ее что-то останавливало. То самое шестое чувство, которое помогло спасти парня.

– Ты шлялся всю ночь, наша очередь отдыхать, – высказалась Эл, убежденная, что это точно подействует на Джейкоба.

Но на Джейкоба Тревиса ничего не действовало.

– Хорошая попытка, – он указал на нее пальцем, а затем перевел его на дверь. – Только после проверки.

– Ты обещал вкусняшки, – попыталась Вэл, и Джек кинул на нее прищуренный взгляд.

– Да что с вами такое? Ладно Эл, она постоянно ноет, – на этом та самая Эл выразительно покашляла, что вызвало посмеивание хранителя знаний, но он продолжил: – но ты? Ты всегда была той, кто выполняет свою работу молча и с присущей хранителю ключей ответственностью. Что изменилось?

Вэл слегка растерялась от слов Джека, но быстро взяла себя в руки. Лесть не тот способ, к которому бы она относилась уважительно, но выбора то и не было. Павлины же любят похвалу?

– Что такого в том, что мне хотелось провести с тобой время? Мы только и делаем, что работаем. Ты пишешь свои отчеты и уезжаешь, и мы тебя практически не видим.

Вэл выдала эту откровенную ложь на одном дыхании, не смея уводить взгляд. Джек изумился открыто и даже не стал прятать эмоции. Он посмотрел на Эл, которая легко пожала плечом, намекая, что да, все так и есть, и повернулся обратно. Он задумчиво всматривался в Вэл, наверняка надеясь найти то, что подскажет ему: лжет ли она.

– Ну так что? Посмотрим фильм, пообедаем, а потом и миры проверим.

Она подошла к Джеку, взяв под локоть, и хотела уже вывести его из комнаты. Но Тревис нахмурился, а затем выдохнул.

– Нет, – он покачал головой, будто скидывая наваждение. – Один мир. И потом сделаем все, что ты захочешь, – его голос стал ниже, а выражение лица жестче.

Если бы не сестра, Вэл бы не сдержала неприятной дрожи. Эл встала чуть впереди, закрывая ее плечом.

– Это так обязательно? Прямо сейчас? Сию секунду? Что, и пары часов не подождет?

– У меня для вас очень интересное место, поэтому, да, Эл, прямо сейчас.

Пока Джек рылся в бумажках, Эл развернулась к сестре.

– Или обо всем расскажем пижону, или будем надеяться, что вернемся раньше, чем твой призрак очнется.

– Он слишком принципиален, я уверена, что он запихнет призрака обратно в мир, напридумав, что мы притащили сюда саму тьму.

Эл мельком глянула на хранителя, чтобы убедиться, что он их не подслушивает.

– Так и что делать-то? Мы идем в иной мир? И будь, что будет?

– Итак, – прервал их Джек. Он подошел к сестрам, сцепляя руки за спиной. – В мир нельзя идти с украшениями. Снимайте все побрякушки.

Сестры переглянулись.

– В смысле? – хором спросили они.

– Сережки, кольца, подвески – все, что на вас надето. Иначе они… – он медленно обвел глазами каждую сестру, – сгорят на вас. Не хотите поджарить плоть – снимайте.

– Зачем нам идти в такое место? Куда ты нас посылаешь?

Джек картинно закатил глаза на упрямство младшей Стредфорд.

– Мир безопасен, я же не идиот, Эл. Просто его особенность вот такая, надетые украшения сгорят, – он развел руками, а затем вытянул ладонь в приглашающем жесте.

– То есть, если металл будет соприкасаться с кожей – он загорится? – уточнила Вэл, не желая отдавать кулон. Она вообще не хотела бы, чтобы к нему кто-либо прикасался, кроме нее.

– Именно так, Вэл, – он быстро улыбнулся и пошевелил пальцами.

– В таком случае, – она помедлила, но все же сняла сначала маленькие колечки в ушах, затем расстегнула цепочку на шее. – Я их подержу в кармане.

Она вернула ему быструю улыбку, и спрятала украшения в джинсы.

– Но…

– О, замечательная идея, – поддержала Эл, стягивая с пальцев два тонких кольца.

– Но…

Джек недоуменно переводил взгляд, как будто не мог придумать, почему им нельзя так поступить. Вэл обошла его, и, претворившись, что поправляет обувь – посмотрела в сторону старенькой софы. Движений не было. И она выдохнула.

Сестры прикоснулись к отметинам. Зеркало в черной раме с дымчатыми разводами заволновалось, открывая свой мир. Дверь раскрылась, в проеме засверкала холодными бликами дымка.

– Что-то не хорошее у меня предчувствие, – шепнула Эл.

– По поводу мира или…

– Или, – подтвердила она.

– Сделаем все быстро и вернемся. Все равно я спрятала зеркало, в чьем мире он был. Так что…

– Ну? – недовольным тоном поторопил их хранитель.

Сестры шагнули сквозь серебряный заслон. Теплый ветер сражу же встретил их освежающим дыханием. Они успели сделать лишь пару шагов, как за спинами раздался шум. Эл с Вэл обернулись. Зачарованная дымка исчезла, показывая комнату. Прямо у них на глазах, пришедший в себя незнакомец, сбил с ног Джека, опрокинув того на спину.

– Твою мать, – лаконично заключила Эл.

Они с Вэл, не раздумывая, кинулись обратно. Только вот ожесточенная борьба в комнате зеркал показалась миру опасной, и дверь с силой захлопнулась, отрезая хранителей ключей от своего дома. От своего мира.

Пуф.

Растворилась и арка, оставив лишь небольшой полупрозрачный дымок…

[1] Театр Вест-Энда второго класса, расположенный на Аргайл-стрит в Лондоне, в знаменитом районе Сохо.

Глава 16. Грибы, пни и предатель

Вэлери и Элеонор Стредфорд стояли посреди незнакомого им мира, всматриваясь в то место, где секунду назад сверкала арка. Дымок растягивался по сторонам, растворяясь на глазах. А осознание, начиная от пальцев ног, медленно ползло по телу холодом.

Эл сделала нерешительный шаг вперед, мазнув рукой по воздуху.

– Исчезла, – произнесла она, разворачиваясь к