Стражи Дверей Иных Миров

Ощущение невесомости охватывало все больше, и единственное, что опровергало теорию о космосе – арка с бурлящей дымкой.

Незаметно чувство чистого восторга вперемешку с детским любопытством наполнило Эл. Она озиралась по сторонам, почти подпрыгивая на месте. Сделав шаг вперед, в неизвестность, не имея под ногами видимой опоры, Эл взвизгнула и засияла не хуже всех этих звезд вокруг. А вот Вэл глубоко задышала, приложив руку к груди. Тревожность и недоверие, как цепкие веревки, оплели ее сознание и царапались внутри. В голове вспыхнули воспоминания призрака и его глаз. Слова сестры, что это особенность зеркала, эхом проносились в мыслях, заставляя сомнения разливаться горечью.

– Да что же это, – выдавила она из себя и встряхнула головой, пытаясь выкинуть оттуда силуэт.

Навязчивые образы атаковали ее, нашептывая и дурманя. Они хаотично сменяли друг друга, приказывая поверить в обман. В иллюзию. В тайну, что ей неведома.

– Потрясающе, правда? – ничего не замечая, напевала Эл. – Мы в космосе? В космосе же? Иначе как это объяснить?

– Эл! – позвала Вэл, безумно желая, чтобы та ей помогла.

– Интересно, есть ли конец у этого мира?

– Эл! – Вэл всеми силами пыталась сохранить в себе крупицу осознанности, хотя перед глазами начинало расплываться.

– Я шагаю, а под ногами пустота! Я смотрю вверх, а там ничего! Невероятно! Джеку бы понравилось.

– ЭЛ!

– Ну что? – недовольно повернулась к ней она.

– Что ты чувствуешь? Я не понимаю… я не могу сосредоточиться. Все словно не настоящее.

– О чем ты говоришь? Я в восторге! – нахмурившись, Эл подошла к сестре.

– Это место… оно играет с нами, – на выдохе произнесла Вэл. – Оно сводит меня с ума.

В ее глазах отражались звезды, преображая, и Эл невольно засмотрелась.

– Это исключительное место, Вэл, – слова прозвучали едва слышно, рассеиваясь среди блестящих светил.

– Ты должна мне помочь, – по телу прошла дрожь, и Вэл, боясь не устоять на ногах, ухватилась за плечи сестры.

С прикосновением все изменилось. Дурман спадал, проясняя сознание. Эмоции возвращались на свои места, становясь такими подходящими, такими реальными. Вэл посмотрела на сестру, выискивая на ее лице подтверждение. И та не заставила себя ждать, начиная оглядываться по сторонам.

– Что это было? – растерянно спросила она.

– Иной мир. Его игры. Развлечение. Я не знаю, но мне это не нравится.

– Ты хочешь вернуться?

По лицу сестры Вэл прекрасно понимала, что та не одобряет подобные мысли, желая задержаться здесь.

– Неизвестно, что еще он выкинет, – Вэл зашептала, боясь, что мир услышит и действительно выкинет что похлеще игры с эмоциями.

И тут она расширила глаза, осознав. Эмоции! Они все еще оставались у нее!

– Что? – четко очерченная бровь Эл поползла вверх.

– Ничего не замечаешь?

– А должна? – она повертела головой, наблюдая вокруг себя мерцание звезд на черном полотне.

– Подумай.

Головоломки Эл не любила, а потому фыркнула, делая шаг в сторону.

– Ты идешь? Я думаю, иной мир проверял нас.

– Зачем? – Вэл неосознанно шагнула вслед за сестрой.

– Ну как зачем? Если мы струсим – значит, мы недостойны увидеть все великолепие этого мира. А раз мы все еще здесь, и ты все еще не грохнулась в обморок, то…

Она развела руками, мол, сама понимаешь.

– Допустим, но Эл, – Вэл остановила ее за руку, разворачивая к себе, – этот мир уникальнее, чем может показаться на первый взгляд.

– Естественно!

– И в подобном месте мы впервые.

– Я вижу, Вэл, на что ты намекаешь?

Вэл наклонила подбородок, прищурив глаза. Она ждала, когда до сестры наконец дойдет, что они находятся в ином мире со своими чувствами. Он не отобрал их, только поиграл вначале. Должно быть, это и правда была проверка.

– Хочу знать, что ты чувствуешь.

– Что ты меня раздражаешь, – Эл скривилась, отходя от сестры.

Ей хотелось наслаждаться видами, пройти столько, сколько сможет и увидеть все, что мир ей позволит.

– О, это вовсе не новость, – хохотнула Вэл, не отставая ни на шаг. – Как думаешь, здесь есть жители?

– Я бы хотела, чтобы были, – с энтузиазмом ответила Эл, широко улыбаясь.

– Не испугаешься?

Она развернулась, натягивая на лицо маску строгости, и встала в позу, копируя Вэл:

– Если в мире нет страха, то и испугаться я не смогу. Твои слова, между прочим.

– Здорово, что ты так филигранно запоминаешь все, что я тебе говорю.

Вэл продолжала улыбаться, испытывая нервы сестры.

– Ну хватит, скажи уже как есть, я же вижу, что тебе не терпится!

– А я могу испугаться, если жители окажутся страшными. Или резко на нас выпрыгнут.

Она изобразила, как кто-то выскакивает перед ними, вызвав у сестры смешок.

– Не сможешь, – со знанием дела ответила она и дернула бровями.

Развернулась, но замерла.

– Ох, – она медленно посмотрела на сестру, приложив руку ко рту. – Я все чувствую! Вэл, я чувствую! Ты тоже?

– Дошло наконец! – Вэл рассмеялась, наблюдая, как первая эмоция растерянности меняется на искреннюю радость. – Не думаю, что Джек в курсе о существовании таких миров. Это же против законов, понимаешь?

– Иные миры сами устанавливают эти законы, а значит и нарушать их тоже могут.

– Прям, как ты.

Настроение было таким, что хотелось танцевать. Сестры бодро вышагивали по невидимой дороге, купаясь в лучах сверкающих звезд. Она шли и шли, придумывая созвездия и давая им имена. Но вскоре восхищение померкло. Однообразие больше не вызывало восторга, а от вращения бесчисленных блестящих точек начинала кружиться голова. Они остановились, смотря друг на друга.

– Как-то обидно даже, – тихо проговорила Эл, теребя кончики волос, – сохранить чувства и увидеть только это…

Вэл кивнула, кусая щеку изнутри. Обида и правда кололась внутри, разгораясь разочарованием. Иной мир им ничего не должен, он был прекрасен и так, однако в таком уникальном месте, сумев сохранить эмоции, хотелось увидеть нечто большее, чем неменяющееся вращение звезд на темном полотне.

– Будем возвращаться?

Сестры даже не успели развернуться, оглядеться, чтобы сориентироваться в какую сторону стоит возвращаться, как мир начал меняться. Будто услышав их, чья-то невидимая рука старалась оставить просветы на черном слое, окрашивая пространство в серо-голубоватые оттенки. Пустота под ногами стремительно наполнялось, превращаясь в гладкую поверхность. Настолько кристально чистую и ослепительно серебряную, что сестры видели свое собственное отражение. Вращение звезд замедлялось, и, несмотря на нежно-голубую пелену, что почти скрыла их, они продолжали сверкать.

Вэл с Эл стояли посреди нового иного мира, наблюдая за его рассветом.

– Черт возьми, – выдохнула Эл, вертя головой из стороны в сторону. – Это он специально, да? Мир умеет меняться?

– Миры живые, и, должно быть, мы каким-то образом задели эго этого, – Вэл прикрыла улыбку ладонью, наблюдая за переливающимися полосами на небе.

Несмотря на обновления, мир оставался пуст. Светлый и сверкающий, он казался искусственным. Ненастоящим. Ночное небо пыталось пробиться обратно, словно не могло удержаться за завесой света, а поверхность под ногами то и дело исчезала. Пока Вэл размышляла в какой стороне их ждет арка домой, Эл задумалась о возможностях иных миров. Все ли они умеют менять свой вид, и могут ли меняться существа, которые в них живут. Почему именно здесь они с сестрой смогли сохранить свои чувства, а мир, несмотря на свои ухищрения, так и не смог показать что-то менее фальшивое.

– Вэл, мне кажется нам направо, – Эл указала рукой в сторону, не совсем уверенная, что это верное направление. – Заблудиться еще не хватало, – тихо добавила она.

Они сделали шаг одновременно. И под ногами раздался треск. Подобно скорлупе все вокруг покрывалось трещинами. Как на хрупком стекле, полосы расползались в разные стороны, ломая картину мира.

– Что это еще такое? – возмущенно прошептала Эл, оглядываясь по сторонам.

– Демонстрация своих возможностей, – уверенно ответила Вэл, хватая сестру за руку. – Нам нужно уходить, пока он не наказал нас за грубость.

– Мы не грубили! А всего лишь высказали мнение, что он мог бы и…

– Замолчи немедленно, – зашипела Вэл.

Как бы там ни было, миры были живыми, а открытое пренебрежение могло дорого им обойтись. Вэл искренне считала, что это место не должно им что-либо доказывать, хотя в сердцах и чувствовала разочарование, которое делила с сестрой пополам. Только вот оказаться в ловушке обиженного мироздания сулило большую беду. Кто знает, быть может, их родители именно таким образом застряли в одном из иных миров – случайно оброненным неосторожным словом.

Вэл потянула сестру за собой, однако мир начал меняться вновь. Словно пытаясь доказать им свою уникальность, он преобразовывал треснутое пространство в яркие неоновые цвета. Из земли вырастали деревья, трава стремительно укрывала неестественными пестрящими оттенками поля, а пространство затягивалась пурпурными и синими мазками. Сестры оказались в центре, слепящей глаза, феерии красок. Крупные цветы распускались на холмах, наливаясь молочно-голубым светом изнутри, блестящие звезды увеличивались и пульсировали на небе цвета меди.

– Да что с ним не так?!

Эл щурилась от рябившего перед глазами неонового света. Будто они оказались посреди модного клуба, где не хватало долбящей по ушам музыки и прыгающих рядом людей.

– Уходим! – скомандовала Вэл.

Но было поздно. Внезапно со всех сторон зазвучал душераздирающий звон, словно сигнал бедствия. Звук был таким громким, что содрогнулась земля. Зажав уши, сестры зажмурились, не в силах вытерпеть дребезжание. Перепонки могли лопнуть от давления, и единственное, чего хотелось, это забиться в дальний угол, лишь бы заглушить этот убивающий звон.

Сестры упали на колени, не замечая, как над головой сверкающие звезды закружились в хаотичном танце. Они перемещались, выстраиваясь в расплывчатую фигуру. Светила менялись местами, увеличивались и уменьшались, пока не замерли, сформировав огромный Глаз с зияющей чернотой по середине. Красноватые волны туманом расползались по сторонам от него, создавая иллюзию грозного взора.

Звук стих, только сестры не сразу почувствовали воцарившуюся тишину, продолжая ощущать фантомный звон. Ни одна травинка, ни один листочек не шевелились – все замерло. Эл открыла осторожно глаза, убирая руки от ушей и выдохнула. Тело продолжало дрожать, а тошнота подкатывала к горлу. И высказывание неодобрения по поводу не совсем интересного вида в ином мире теперь казалось фатальным. Получить еще одно жуткое наказание за свою дерзость совершенно не хотелось.

– Ты как? – прохрипела она, дотрагиваясь до плеча Вэл.

Та качала головой, растирая бледное лицо. Открыла рот, посмотрев на сестру, но так и не смогла произнести ни слова. В головах сестер одновременно зазвучал грохот, перепугав их до икоты. Захотелось взвыть от отчаяния, но грохот постепенно начал обретать мужское, слишком низкое звучание:

«…Что вам здесь нужно?..»

Обменявшись взглядами, сестры стали искать источник говорившего. Ведь так не бывает, чтобы голоса возникали сами по себе. Возможно, они обе сошли с ума.

«…Что вам здесь нужно?..»

Пока Эл лихорадочно оглядывалась по сторонам, Вэл подняла взгляд к небу и замерла. На ощупь она подергала сестру, заставляя ту задрать голову. На небе в грозном прищуре на них смотрел Глаз, состоящий из звезд. Выглядело это безумно устрашающе и одновременно с этим потрясающе.

– Здравствуйте? – неуверенно пролепетала Вэл, поднимаясь на ноги.

«…Что вам здесь нужно?..»– вновь прогрохотал голос.

Эл сообразила первой, что общаться в этом мире нужно мысленно. И, постучав себе по виску, она глубоко вздохнула, приготовившись к телепатическому диалогу.

«…Мы хранители ключей и здесь проверяем ваш мир на сохранность…»

Вэл нахмурилась, пытаясь разобраться в происходящем, а когда голос заговорил – поняла, что имела в виду сестра.

«…Я не могу быть поврежден. Я возрождаюсь снова и снова, как только начинаю стареть! Вы выказали неуважение мне…»

«…Вы здесь живете?..»– спросила Эл. В конце концов, она верила, что к любому человеку и не человеку можно подобрать свой ключик.

«…Я сердце этого Мира!..»

Вэл захотелось сжаться до крошечных размеров, чтобы ее было незаметно. Она поймала себя на мысли, что этот Глаз и есть сам мир. И мир ее услышал, незамедлительно ответив:

«…Я и есть этот Мир!..»

«…Ну, раз у вас все в порядке, мы, пожалуй, пойдем…» – на ходу подумала Эл, делая шаг в сторону.

«…Я милосерден. Я терпелив. Однако…»

У Вэл расширились в ужасе глаза.

– Что ты ему сказала? О чем ты подумала? – зашептала она в панике.

– Почему сразу я виновата? Он просто…

«…Никто не смеет приходить сюда. Я скрыт от глаз человека…»

– Но мы Стражи Дверей Иных Миров! Мы умеем открывать зеркала! – выкрикнула Вэл.

– Про себя, – напомнила Эл, наблюдая за вращающимися звездами.

«…Мы Стражи Дверей Иных Миров, мы умеем открывать зеркала. Это наше предназначение – проверять иные миры», – повторила Вэл мысленно.

«…Никто…» – громыхнул голос, заставив вздрогнуть сестер.

– И что теперь? Где наша арка? Нужно убраться отсюда, – Вэл потянула сестру, пятясь.

«…Я так люблю трофеи, а вы?..»

– Трофеи? Он сказал трофеи? – Эл уставилась на сестру. – Он же не про нас говорит?

Ей срочно требовалось подтверждение, ведь она себя знала. Она могла не так понять, но, судя по идентичному растерянному лицу сестры, сомневаться не приходилось – трофеями назвали их.

– Теперь точно пора уносить ноги, – Вэл дернула Эл на себя, разворачиваясь.

Они побежали, как им казалось, в нужном направлении и очень надеялись, что арка скоро появится. Но тут земля задрожала, а голос густым полотном окутал все пространство.

«…Возьмите…или умрите…»

«Это конец», – подумала Вэл.

«Я умру такой молодой» – пронеслось в мыслях у Эл.

Они бежали, не разбирая дороги. Все вокруг ходило ходуном, деревья раскачивались, хлестая ветвями по земле, холмы дрожали, цветы вырывались с корнем и взлетали в воздух. Все покрывалось вызывающими красными пятнами, заставляя кровь стыть в жилах. Ветка дерева, мимо которого сестры пробегали, сломалась и опасно пролетела рядом. Эл отскочила, автоматом дергая сестру на себя, и ее взгляд зацепил движение сверху. Она застыла, не в силах пошевелиться. Наблюдая, как множество звезд, круживших по медному небу, сейчас вспыхивали желтыми огнями и начинали падать. Они неслись с бешеной скоростью вниз, к земле, туда, где находились сестры, оставляя за собой лишь полосы света.

– Черт возьми, они похоронят нас под собой, – сипло проговорила она, опуская дикие глаза на Вэл.

– БЕЖИМ! БЕЖИМ! – Вэл запнулась о собственные ноги, когда толкнула сестру вперед, но удержала равновесие и рванула следом.

– Это безумие! Вэл, такого не может быть! Это же звезды, – кричала с паузами Эл, уворачиваясь от ветвей и цветов, что норовили влететь в лицо.

Говорят, что жизнь проносится перед глазами, стоит человеку осознать свои последние минуты. Но на правду это мало походило, ведь в эту минуту, унося ноги с такой скоростью, что можно было их спокойно переломать, сестры думали лишь об одном: успеть найти арку. Их способности СДИМ не работали, никакой магии хранителей ключей, только слепое отчаяние и паническое желание выбраться.

В воздухе застыл свист, пыль и куски земли разлетались в стороны, а деревья грозно валились под ноги. Дыхание давно сбилось, и каждый вдох сопровождался хрипом. Вэл и Эл бежали рядом, не смея оборачиваться. Они знали, там, за спиной, летят звезды, жаждущие накрыть их смертельным ударом. Перепрыгивая в очередной раз через корни, Эл споткнулась. Она кувырком пролетела вперед, расцарапав щеку и ободрав руки.

– Ты в своем уме? – истерично закричала Вэл, ощущая, как паника берет над ней верх.

Она ненавидела такие состояния, всю свою жизнь стараясь их избегать. Только хладнокровие, только здравый ум. Но сегодня выдержка подвела ее. Страх за собственную жизнь и жизнь сестры преобладал над умением оставаться рассудительной. Почти волоком поднимая Эл, Вэл совершила ошибку: она оглянулась. Небесные светила обрушились на землю, рассыпаясь блестящей пылью. Ударная волна прошлась по миру, сбивая обеих с ног. Вэл отлетела на несколько метров в сторону. Эл же даже подняться не успела – ее подбросило в воздух. Вопреки смыслу и логике – жесткого удара от падения не произошло. Трава смягчила приземление, словно нарочно, став в этот момент пружинистой и многослойной.

Эл застонала, ни капли, не радуясь волшебному спасению от переломов и ушибов. Она перевернулась на бок, желая подняться и ища глазами сестру. Но взгляд наткнулся на формирующееся облако звездной пыли. Оно задержалось на пару секунд в воздухе, а затем стремительно переместилось, покрыв каждый дюйм тела и Эл, и Вэл. Словно тысячи маленьких насекомых, сверкающая пыль растекалась, впитываясь в кожу. Эл зажмурилась, размахивая руками и дергая ногами, но бесполезно – каждая песчинка проникла внутрь.

Мир прекратил разрушительное землетрясение, те деревья, что оставались целыми – успокоились, а свист затих.

– ВЭЛ! ТЫ ЖИВА? – хрипло крикнула Эл, отплевываясь и растирая руки, будто это могло помочь унять ощущение бегающих жуков.

– Нет, кажется, – раздалось не так далеко, как казалось. – Что это было?

Вэл на четвереньках подползла к сестре и упала на спину.

– Мы в раю? – саркастично произнесла Эл, глубоко выдыхая.

– Твое лицо все в царапинах, поэтому, вряд ли, – Вэл со стоном перевернулась, садясь на корточки.

– Думаешь, он нас отпустит? – Эл с трудом поднялась, ощупывая себя на предмет переломов.

– Он преподал нам урок, – Вэл встала следом. – По тебе тоже бегали насекомые?

– И мне все еще кажется, что они на мне, – она скривилась, передернув плечами и подняла глаза к неподвижному, гладкому небу. – Значит, нас проучили за неуважение.

– Мы же не расскажем об этом Джеку?

– Нет, конечно! – Эл посмотрела на сестру, приподнимая брови. – Он запретит нам вообще проверять иные миры, если узнает.

Арка обнаружилась совсем рядом, будто все это время они просто ее не замечали. Как только сестры перешагнули порог, дверь с силой захлопнулась, еще раз напоминая о не достойном поведении хранителей ключей в ином мире. А зеркало натянуло на себя старый потрепанный вид, возвращая все на свои места.

– Тебе правда показалось, что по тебе ползают? – спросила Эл, как только они убрали подальше зеркало с Темным миром. Хотя она не прочь назвать его Зловещим.

– Ага, – Вэл странно напряглась, сжимая губы.

– Предлагаю в таком случае…

Договорить она не успела – они с сестрой ломанулись из комнаты зеркал одновременно и обе застряли в проходе. Еле как определившись, кто выйдет первой, Вэл с Эл, не останавливаясь, спустились в гостиную, и, немедля, поднялись в спальни, желая поскорее оказаться под горячими струями воды. И ни одна из них не заметила хранителя знаний, что сидел на диване и внимательно проследил за ними взглядом.

Как бы там ни было, они остались живыми и более-менее невредимыми. Пара ссадин ничто по сравнению с тем, что они пережили.

Глава 12. Последствия?

– Но это же совершенно невозможно!

– Ну почему же? Что, если до нас там никого не бывало?

– Тогда каким образом оно оказалось у нас? А?

Сестры битый час спорили о Темном мире, в котором побывали накануне. С утра пораньше, не сказав ни слова Джейкобу, Вэл с Эл отправились к мистеру Флафу делиться ужасным приключением. Он слушал их внимательно, посмеивался, хихикал, приоткрывал радужные глаза. И, быть может, смог бы что-то им ответить, но сестры так увлеклись спором, что тот просто слушал.

– Они могли пропустить его и отправить сразу к хранителям ключей.

Вэл была уверена, что зеркало ни за что не оказалось бы у них, пройди оно должную проверку в корпорации. Эл же настаивала, что оно никогда в корпорацию не попадало.

– У них там тоталитарный режим, Вэл, каждая пылинка на счету.

– Но не могло же оно возникнуть из воздуха?

– Родители могли сами его найти, об этом ты не подумала?

– Ага, и оставили опаснейшее место просто так пылиться в комнате? – Вэл сощурилась, чувствуя, как ее аргументы побеждают.

– Они пропали раньше, чем смогли предположить, что мы откроем его, – поставила точку в диалоге Эл, и обе сестры замолчали.

Мистер Флаф покачал ногами, поводил палкой-тростью по траве и мягко улыбнулся. Вэл со вздохом откусила пирожное и слизала с губ сахарную пудру.

– Почему зеркало вообще открылось, раз в нем живет такой опасный мир?

– Разве он опасный? – поинтересовался мистер Флаф, не переставая улыбаться.

Эл подавилась, перед этим набив рот сладостями. Ей пришлось постараться, чтобы быстренько прожевать, пока возмущение не погасло в груди.

– На нас уронили небо! Он назвал нас трофеями, мистер Флаф! Ну, и в конце концов, этот страшный Глаз сказал «возьмите или умрите». Похоже подобное на дружелюбие?

– И что вы взяли? – искренний интерес в голосе старичка поверг в замешательство обеих сестер.

– Мистер Флаф, вы что, издеваетесь сейчас? – Эл приподняла брови, склонив голову.

– Ни в коем случае, дорогие мои! – заверил их старичок, только вот никто ему в данный момент не поверил.

Неужели для него все вышеперечисленное не показалось страшным? Эл покосилась на сестру, взглядом передавая негодование. Та в свою очередь внимательно взглянула на друга. Он был жителем иного мира. Возможно, для него все это и правда звучало не так опасно, как было на самом деле. Кто знает, что творилось в его настоящем доме?

– Кое-что мы взяли, – пробубнила Эл и саркастично улыбнулась. – Страх, уверенность, что помрем под звездами и ощущение ползающих насекомых под кожей.

Ее вновь передернуло. Вэл на автомате почесала руки.

– Раньше в иных мирах не было зла, – мистер Флаф отвернулся, всматриваясь поэтично вдаль прикрытыми глазами. – Зеркала открывались всегда, и даже сейчас, спустя столько веков, ничто не сможет удержать дверь, если к ней прикоснулся Страж Дверей Иных Миров.

– То есть, неважно, что за иной мир живет в зеркале, оно все равно откроется? – Вэл нахмурилась, осознавая, что о таком нюансе Джеку неизвестно. И, скорее всего, неизвестно самой корпорации.

– Конечно, – кивнул мистер Флаф. – Ведь раньше в иных мирах не было зла.

Он повернулся к сестрам, а затем спрыгнул со стула.

– И что случилось? – спросила Эл, следуя к пруду за ним.

– Что-то очень нехорошее. То, что навсегда изменило множество миров и отравило жителей.

– Но как нам тогда исследовать их, если за дверью нас может поджидать монстр? – Эл шумно втянула воздух, уставившись на спину старичка.

– Корпорация для того и проверяет зеркала, чтобы мы не угодили в лапы монстра, – Вэл положила правую ладонь на левое плечо, словно закрываясь.

– Что логично возвращает нас к вопросу о том, какого дьявола Темный мир оказался в нашем доме!

– Вам страшно продолжать свое дело, дорогие мои? – мистер Флаф развернулся, вычерчивая палкой-тростью полосы на земле.

Прямой вопрос заставил растеряться на некоторое время. Ни одна из сестер даже мысли не допускала о чем-то подобном. Страшно бывает всегда, испугаться можно чего угодно. Но продолжать ли… нет, они не откажутся от этого никогда.

– Нам бы просто хотелось быть уверенными, что за дверью смерть не предложит прогуляться с ней, – тихо ответила Эл.

– А была ли у вас такая уверенность до этого, милые мои? – серьезно произнес мистер Флаф. – За дверью, куда бы она ни вела, всегда неизвестность.

– А вот от этого уже становится по-настоящему страшно, – хохотнула Вэл, действительно задумавшись над столь простой фразой.

Мир непредсказуем, ни иной, ни любой возможный. Бессмертие не выдают при рождении, а броню, защищающую от несчастных случаев, не продают в магазинах. И если впустить в себя страх за любой шаг, то он сожрет заживо, подобно вирусу, превратив в затворника с параноидальным синдромом.

– Пожалуй так и есть, – согласилась Эл.

– Какие еще чудесные миры вы успели посетить после вашего удивительного путешествия? – поинтересовался мистер Флаф, закончив тему со страхами и отгоняя от себя бабочек.

– После Темного мира? – Эл дождалась кивка мистера Флафа и эмоционально взмахнула рукой. – Никакого! Мы сразу же поехали к вам. Думаете, нам стоит обратиться к врачу? – чуть тише добавила она.

Вэл тихо засмеялась, представив, что именно они скажут в больнице о волшебной звездной пыльце, впитавшейся в их кожу.

– Дорогой доктор, на нас свалилось небо, и мы хотели бы сдать анализы. Вы такие делаете? – в открытую уже хохотала она.

Эл недовольно на нее взглянула, но не смогла удержаться и тоже рассмеялась.