Стражи Дверей Иных Миров

– Как будто мы сможем по волшебству его призвать, – прокомментировала Эл, зевая.

– Но мы и правда не продвинулись в поисках.

Вэл скомкала клочок бумаги и выкинула в мусорное ведро. Она на автомате раскладывала по тарелкам яичницу с помидорами, думая, где еще может быть их загадочный артефакт.

– Мы искали везде, где могли. Что еще он от нас хочет? Мы даже не знаем, как выглядит этот предмет, – Эл лениво ковырялась в еде, не чувствуя голода. – Его вообще может не быть.

– Может, – согласилась Вэл. – Или родители пропали вместе с ним.

– А если нам самим съездить в корпорацию? Спросить прямо про родителей, узнать результаты поисков? Должен же быть еще какой-то вариант их поиска.

– Я думала об этом, – голос Вэл звучал грустно и ни капли не обнадеживающе. – А еще я думала о мире, в котором они застряли. Если отец Джека не знал, в каком зеркале они пропали, то все равно зеркало должно оставаться в доме.

Эл захватила зубами нижнюю губу, отодвигая тарелку.

– Верно, – медленно кивнула она. – Зеркало должно быть в доме. Нам просто нужно найти то самое и открыть.

– Проверять каждое по очереди, и изучать мир полностью. А не только, пока не поймем есть ли в нем разлом.

Сестры смотрели друг на друга, наполняясь теплом. И почему же они не пришли к этому раньше? Все так очевидно! У них есть все, чтобы найти родителей. И все это у них под рукой.

– Только сколько понадобится времени, чтобы не просто проверить каждое зеркало, но еще и обойти каждый мир? – тихо произнесла Эл. – И это если наши новые способности, – шепотом добавила она, – реальны.

Обе одновременно повернули головы к двухдверному шкафу, за которым скрывалась лестница в комнату зеркал. Обе молчали и не шевелились. То хрупкое, что витало вокруг них, можно было смело назвать новым глотком надежды, загорающейся уверенностью. Стремиться к достижению цели куда проще, когда есть план пути.

Из камина раздался внезапный громкий треск. Эл вздрогнула, схватившись на край стола. Вэл дернулась, смахнув со стола вилку. В камине языки извивающегося пламени побелели, выплевывая наружу искры. Изящная бровь Эл поползла вверх, когда она обернулась. Вэл наклонилась в сторону, чтобы увидеть странное поведение пламени. В их нынешней жизни, с возможностями, которые перед ними открылись – странным считать что-либо казалось глупо. Все, что их окружало подходило под описание «странно» и плавно перетекало в реалии.

– Никогда не видела, чтобы огонь так себя вел, – тихо произнесла Эл, наблюдая, как белые всполохи кружились внутри камина.

– А я видела.

Вэл встала и пересекла границу кухни, подойдя к дивану. В самый первый день, когда они только приехали, ее привлекло белое пламя. Но тогда она не заострила на этом внимание и без того купаясь во множестве эмоций и предвкушении чего-то нового. Сейчас же, глядя на такое необычное явление, задумалась: неужели в их доме, полном зеркал, даже камин являлся чем-то волшебным? Неземным?

– Помнишь, как в детстве мы с тобой гадали на костре? – Эл присоединилась к сестре, не сводя глаз с огня.

– Помню. Ты хочешь…

– Как думаешь, это было «да» или «нет»?

Эл лукаво усмехнулась, сверкнув глазами.

– На какой вопрос именно?

– На намерения шерстить вдоль и поперек мир за миром.

Громкий треск заставил сестер дружно сделать шаг назад. Если это и было совпадением, в которые Вэл никогда не верила, то все равно слишком пугающее.

– Черт возьми, я же шутила, – выдохнула Эл. – А оно как живое.

– Нам не нужен артефакт, – внезапно произнесла Вэл, отворачиваясь от камина и опираясь поясницей на спинку дивана. – С ним, конечно, было бы в разы быстрее, но…

– Озвучивай каждую мысль вслух, будь добра, – попросила Эл, с опаской поглядывая на огонь, который продолжал вилять побелевшими концами.

– Пошли.

Вэл быстрыми шагами достигла кухонного шкафа, распахнула дверцы и бегом поднялась в тайную комнату. Отодвинув стеллаж, она схватила первое зеркало.

– Для начала нам нужно убедиться, что дары Темного мира оказались дарами, – начала объяснять на ходу Вэл. Закрепила зеркало на зачарованной двери и подозвала сестру. – Если все же способности у нас появились, то теперь ты станешь нашим артефактом.

– Это как?

Эл с недоверием наблюдала за действиями Вэл. Та кивком головы попросила прикоснуться к отметинам, чтобы открыть зеркало. И когда на двери вспыхнули символы, быстро заговорила.

– Если ты действительно слышишь иной мир, то сможешь определить жизнь в нем. Если мир будет пустовать, то и родителей в нем мы не найдем. Логично?

Эл все еще не до конца осознавала всю цепочку мыслей сестры, но медленно кивнула.

– Ты имеешь в виду, что с помощью дара мы сможем определить нахождение наших родителей? – уточнила она.

– Ну, конечно! Артефакт мог бы это сделать гораздо быстрее, и, скорее всего, нам бы даже не пришлось находиться в ином мире. Но артефакта у нас нет, однако есть ты.

– Как-то это…

– Безумно? – подсказала Вэл и усмехнулась. – Очень безумно. Но, Эл, раз мы с тобой получили такую возможность, стоит использовать ее по максимуму.

Вэл уже хотела перешагнуть порог, но Эл ее остановила.

– Подожди, ты собираешься вновь отправиться туда без Джека?

– Боишься?

– А ты нет? Не хочу я, чтобы на меня звезды падали, знаешь ли.

Вэл бешено загорелась идеей, а потому страх перед иными мирами ее не мог остановить в данную минуту.

– У тебя нет выбора, сестренка, знаешь ли. Джеку все равно не стоит знать о нашем путешествии в Темный мир. И, естественно, ему не стоит знать о том, что мы могли в Темном мире взять. Пойдем.

Больше не тратя время на разговоры, Вэл шагнула в иной мир. Следом появилась Эл, оглядываясь по сторонам. В это раз они даже не разобрались, куда идут. Тот мир хотя бы сам их пригласил в свои владения, сейчас же полная неизвестность. И без хранителя знаний.

Эл повернулась к сестре, чтобы высказаться по поводу ее неразумного поступка, но ее взгляд метнулся в сторону – за спину Вэл. И глаза расширились, а кожа мгновенно покрылась испариной.

– Господи. Боже. Мой.

Вэл обернулась назад, вскрикнув. Сердце так быстро застучало, что стало больно.

– Это же… это…

Минутный ужас, что сковал органы ледяным жгутом, отпустил внезапно. Эл поморщилась от быстрой смены эмоций, а затем и вовсе напряглась, ощущая в груди лишь одну. Ощущение, что она опаздывает, что ей нужно скорее все сделать, завладело сознанием, разрывая его на куски. Она начала лихорадочно заламывать руки, кусать губы и притоптывать ногой в нетерпении.

– Эл?

– Быстрее, – прошипела она, хватая сестру за руку и начиная быстрым шагом идти вперед. Прямо туда. Где сидело Оно.

Ощущая бесконтрольную панику, жаром опалившую кожу, Вэл дернула сестру на себя, останавливая. То, что мир не обокрал ее на чувства, было отличным знаком. Значит, и Эл должна сейчас услышать голос мира. Только вот порадоваться этому не было никакой возможности. Перед ними, на небольшом выступе сидело несколько существ, уж очень напоминающих…

– Химеры. Это химеры?

Эл посмотрела на нее, раздраженно выдохнув. И обернулась.

– Жители этого места Химеры, – она бесцеремонно ткнула пальцем в сторону чудовищ, чья шерсть горела, создавая огненный ореол вокруг головы. – Их змеиный хвост не самое опасное, что может на первый взгляд таковым не показаться. Пламя – вот что самое страшное. Это их смертоносное оружие, которое они, благодаря этому миру, могут превращать в цепи, – Эл вновь потянула сестру за собой. – Они опасны, но нам надо спешить.

– Куда?

– Мы опоздаем, Вэл.

– Куда? – повысила Вэл голос. – Там Химеры, прекрати немедленно туда меня тащить! Какого дьявола они вообще здесь?

– Это их дом, – нервно ответила Эл, пытаясь сдвинуть сестру с места.

Вэл же тянула ее на себя, чтобы та не смела приближаться к огнедышащим животным.

– Химеры – существа греческой мифологии! – взвизгнула Вэл, оттаскивая сестру в противоположную сторону. – Но мы не в Греции, черт возьми! Мы вообще в ином мире!

– И что? Они здесь живут. Мир наполняют эти монстры. И их два вида. Мы с тобой на территории Тидеев, а на другой стороне мира Тинаи, – от усердия и нервов у Эл даже пот выступил на висках и лбу. Ее волосы липли к задней стороне шеи, отчего та чесалась. – Пойдем быстрее, хватит меня задерживать!

– Кто такие Тидеи и Тинаи?

– Ночные и дневные существа. Мир поделен на ночь и день, и Химеры Тидеи не могут жить на ночной стороне мира. И наоборот. Довольна? А теперь пошли!

У Вэл кружилась голова от шока. Мифические существа пялились на них своими огромными глазищами на львиных головах, но оставались смирно сидеть. Ночные и дневные Химеры. Это невообразимо! А еще Эл, которая раздражала ее своим неумным желанием куда-то успеть. Вэл не могла сосредоточиться от усилия, которое прилагала, чтобы удержать сестру на месте. И от собственных эмоций, что вживую видит нечто несуществующее.

– А люди здесь есть? – спросила она.

Все-таки здесь они с одной целью – проверить способности. И способности они проверили, а значит, пора ими пользоваться.

– Нет, конечно, – воскликнула Эл, глубоко дыша. – Не хочешь идти, я сама пойду.

Она вырвала руку и развернулась. Вэл похолодела от ужаса – ее же сожрут сразу же, как она подойдет к чудовищам с туловищами козы. Ее даже не волновал возможный разлом, или великолепие такого необыкновенного места. Эл уже вовсю приближалась, и Вэл рванула следом. В конце концов, они СДИМ, а зеркало не попало бы к ним в дом, будь этот мир таким опасным, как кажется.

Когда одна из Химер начала плавно двигаться навстречу Эл, Вэл побоялась свалиться в обморок от переизбытка чувств. Она практически вприпрыжку догнала сестру, обхватила ту поперек груди и развернула в обратную сторону. Сама повернулась лицом к монстру, громко сглатывая. Не желая дожидаться, когда огромное существо настигнет их, она сжала кулаки и приготовилась вести переговоры.

– Мы Стражи Дверей Иных Миров, проверяем ваш мир на разломы! – крикнула она, вздергивая подбородок.

За спиной ругалась Эл, продолжая куда-то опаздывать. Но, слава святым, не двигалась с места.

Химера остановилась, присев на задние лапы. Ее змеиный хвост медленно качнулся.

– У нас нет разломов.

Рык, разнесшийся по всей поляне, заставил Вэл вздрогнуть. Но это было хорошим знаком, ведь так? Никто не кинулся отгрызать ей голову, и тело ее не осыпалось горсткой пепла.

– Это замечательно, что ваш дом цел. Эм… а скажите, у вас здесь нет… людей?

Эл постоянно дергала ее за кофту, чем мешала концентрироваться. Химера резко встала на лапы, и Вэл подпрыгнула на месте. Она разозлила монстра? Ему не понравился вопрос?

– Люди? – это было похоже на рев, отчего все внутренности сжались. – Вы, люди корпорации, уничтожаете все, к чему прикасаетесь! Вы обещали не ступать на нашу территорию после заключения договора. Вы нарушили обещание?

Вот дьявол.

Теперь Вэл не сомневалась, что разозлила мифическое совершенство. Она начала пятиться, спиной оттесняя сопротивляющуюся Эл.

– Надо спешить к арке, мы можем не успеть, давай, в ту сторону, – зашептала Вэл, надеясь, что фокус сестры сменится на спасительную арку и она перестанет рваться в глубь мира.

Химера не двигалась, не пыталась нападать, но пристально следила за Вэл. Она кожей ощущала этот ощупывающий, грозный взор.

– Простите, мы не нарушали обещаний. Мы просто ищем родителей, которые застряли в каком-то из иных миров, – залепетала она, продолжая отдаляться от существа.

Абсолютно чистая песочная поляна, не имеющая ни единой травинки, была как нельзя кстати. Запнуться обо что-то казалось сейчас необратимой ошибкой. Одинокая арка сверкала совсем рядом, и, кинув на нее взгляд, Вэл вновь обратилась к Химере.

– Простите, – повторила она еще раз. – Мы больше вас не побеспокоим, – помедлив, она все же решилась сказать кое-что еще. То, что обязательно будет ее мучить, если она это не произнесет сейчас. – Я бесконечно рада, что встретила вас. Простите.

И втолкнув Эл в арку, вошла за ней, тут же с силой захлопывая дверь.

[1]Безумный, как стая хорьков (mad as a bag of ferrets) – британское жаргонное словосочетание, описывающее человека, который ведет себя крайне безумно или хаотично. Эта идиома подразумевает, что их действия похожи на группу суетливых хорьков в мешке – они извиваются и сходят с ума, пытаясь выбраться.

Глава 14. Призрак иного мира

Пока Эл приходила в себя, Вэл прижималась спиной к двери, не открывая глаз. В ее голове никак не укладывалась встреча с мифическим существом. Химеры, это же надо! Настоящие, грозные, мощные монстры. Могло ли быть так, что кто-то из хранителей ключей, изучая иной мир, вернулся и написал легенды, посвящая этим созданиям целые истории?

– Мы и правда теперь обладаем дарами Темного мира, – нарушила тишину Эл, растирая виски. – И Химеры? Серьезно? Они меня чуть не сожрали!

Вэл нервно посмеялась. Затем еще раз. А потом расхохоталась, хватаясь за живот. Была ли это истерика после приключения, или же расслабившиеся нервы наконец позволили вдохнуть, она не знала. Да и ей было все равно.

– Куда ты так рвалась? Это было безумие!

– Мне казалось, что я умру, если куда-то не успею. Идиотское ощущение. Но Химеры? Вэл, ты хоть представляешь, что мы видели? Ночные и дневные существа… значит, на другой стороне мир полностью темный? Там главенствует сумрак?

– Наверное, только проверять я не хочу, – Вэл покачала головой, растирая лицо. – Ты слышала Химеру? Люди корпорации что-то сделали им и заключили перемирие, пообещав больше их не посещать.

– Мир мне об этом ничего не говорил. Надо будет спросить у Джека.

Эл устало опустилась на софу, вытягивая ноги и откидываясь затылком на стену.

– Тогда нам придется рассказать, что мы самостоятельно открыли зеркало, Эл.

Эл застонала, соглашаясь. Теперь им этот секрет не узнать.

– Давай отдохнем? Пожалуйста. Тебе-то не приходится терпеть боль по возвращению.

– Вообще-то, мне приходится теперь сдерживать тебя, а это то еще удовольствие, – назидательно произнесла Вэл. – Так что мне отдых нужен неменьше, чем тебе.

– Даже спорить нет сил, – улыбнулась Эл. – Ты уберешь зеркало?

Она невинно похлопала ресницами, намекая, что ей уж очень необходимо принять вертикальное положение. Вэл вздохнула, но кивнула.

Им повезло уже во второй раз. Джек, если и вернулся, то сюда явно не поднимался. Вэл бережно убрала зеркало подальше, подкладывая его в стопку проверенных миров, чтобы в следующий раз хранитель знаний случайно не вытянул именно его. Вторгаться в мир, где тебя ненавидят, не лучшая затея. Даже если очень хочется поглазеть на существ, которых в настоящем мире считали мифом.

Вэл поблуждала по круглой комнате еще немного, стараясь придать хаосу в голове хоть какой-то приличный вид. Нужно будет залезть в интернет и почитать о Химерах. Она улыбнулась, прикладывая руки к груди. Голова кружилась от осознания, кем им посчастливилось стать. Посещать вселенные, чувствовать магию, обладать магией, хоть и не совсем в привычном смысле, и, конечно же, встречать жителей. Уникальная возможность.

Вэл уже спустилась вниз, собираясь закрыть дверцы, как ее сердце неожиданно ускорило ритм. Шальная мысль, посетившая ее, вызвала мурашки на затылке. Она медленно вернулась в узкий коридор, ступая на лестницу. В зеркале, в котором появлялся незнакомец, сейчас было пусто. Она зажала губы зубами, резко выдыхая через нос. Не так уж это и дико, взять сейчас зеркало с собой в спальню. Она дождется, когда силуэт придет и… что именно она сделает, Вэл, разумеется, не знала, но все же аккуратно сняла с крючка овальную раму.

Вбежав в спальню так быстро, как могла, Вэл засунула зеркало под одеяло и вернулась к шкафу. Закрыла дверцы, чтобы скрыть следы, хотя ничего удивительного в их открытом виде не было. И все же мозг отчаянно подкидывал ощущение некоего подобия нарушения правил, будто она вернулась в школьные времена и делала что-то такое, за что ее могли наказать.

Закрыв дверь на замок, Вэл достала зеркало, приставила его к изножью кровати, а сама уселась напротив на полу. И стала ждать. Поверхность оставалась гладкой, не показывающей даже ее собственного отражения. Из-за того, как сильно напряжение сковало тело, слух обострился. Вэл слышала шуршание листьев за окном, словно кто-то специально мял их. Чувствовала, как кровь стучит в висках, а сердце бьется где-то в районе горла. Отчего-то Вэл даже не подумала, сколько же ей придется ждать призрака. Она так сосредоточенно всматривалась в зеркало, что пропустила момент, когда Эл вошла к ней через смежную ванную.

– Что делаешь? – голос в тишине прозвучал звонко.

Вэл дернулась, ударяясь спиной о комод позади себя, и на голову попадали рамки с фотографиями. Она схватилась за грудь, нервно выдыхая.

– Ты меня напугала, – обвинительно прохрипела она.

– А ты что, проворачиваешь что-то незаконное? – Эл посмеялась, но стоило ей наткнуться на зеркало, веселье в миг испарилось. – Это что?

– Ничего, – на автомате ответила Вэл, поднимаясь на ноги.

Эл прищурилась. Вэл скрестила руки на груди.

– В нем ты видишь своего призрака? И ты притащила его в спальню, чтобы… что?

Эл оттолкнула в сторону сестру и присела на корточки. Вэл молчала, прекрасно понимая, как все это выглядит со стороны.

– Ну? – нетерпеливо потребовала Эл, выпрямляясь. – Ты хочешь выяснить, кто это?

– Да, я хочу понять, что ему нужно! Он не просто так появляется, не просто так я его вижу.

– Выяснила?

– В процессе.

Эл взяла зеркало, разглядывая с разных сторон. На самом деле, она верила сестре, но сомневалась, что это кто-то живой. Она действительно считала, что это особенность мира и его игры. Вэл что-то неразборчиво бубнила позади, но Эл ее не слушала. Она нахмурилась, приблизив лицо к поверхности. И вдруг мелькнувшая тень сверкнула. Эл перепугалась, выкидывая зеркало на кровать, а сама отскакивая назад. Из-за этого Вэл вновь ударилась о комод, с которого теперь полетели книги.

– Да больно же! – воскликнула она.

– Он пришел! Я видела его! Видела твоего дурацкого призрака, теперь я уснуть не смогу!

Как будто Вэл была в этом виновата. Но она даже не стала делать на этом акцент, поскольку ее сердце вновь забилось быстро-быстро.

Он пришел.

Реакция до боли абсурдная. Однако Вэл схватила зеркало, встречаясь с диким взглядом зеленых глаз.

Он пришел.

Сбоку присоединилась Эл, заглядывая через плечо.

– Он живой? – тихо спросила она. Незнакомец перевел на нее взгляд, и Эл пискнула, зажимая себе рот. – Святые миры, как страшно. Он нас слышит? Ты слышишь нас?

Призрак моргнул и вернул свой взгляд к Вэл. Она смотрела в ответ, ощущая дрожь по всему телу. Глубокая морщина между бровей угадывалась сейчас так легко, отчего Вэл даже не сомневалась, что там, за стеной иного мира, этому человеку нужна помощь.

Эл потянулась пальцем, но лицо расплывшись, исчезло.

– Смотреть можно, трогать нельзя, – прокомментировала Вэл, чувствуя иррациональный укол разочарования.

– Что ему нужно?

– Ты видела его взгляд? Я думаю ему нужна наша помощь.

Вэл осторожно положила зеркало на кровать и повернулась к сестре, стараясь выглядеть не такой уж сильно заинтересованной.

– Помощь? – Эл искренно задумалась, закусив щеку изнутри. – А ты не думаешь, что это ловушка? Иной мир играет с тобой, подкидывая тебе образ красавчика, чтобы заманить?

– Какого еще красавчика? – не поняла Вэл. Она посмотрела на зеркало, потом опять на сестру. – Это ты про него сейчас?

У Вэл даже мыслей не возникало подобных. Да там же лицо видно всего лишь, и то кое-как! Пусть оно ничего вроде, но…

– Я не в этом смысле, Вэл, – Эл закатила глаза, распуская хвост и начиная массировать кожу головы. – Я к тому, что тебе явился образ мужчины, – на скептический взгляд, Эл цокнула, – ладно, мужское лицо, и…

– Прекрати нести ерунду, ради всего святого, – раздраженно перебила Вэл. – Если ты намекаешь, что мир пытается заманить меня мужиком, то явно плохо старается. Ты видела его глаза, ты видела сама, как он смотрит. Я уверена, что игры мира здесь абсолютно не при чем.

– И что ты хочешь?

– Ты знаешь, что я хочу.

Обе смотрели на друг друга, ведя немое противостояние.

– Нет, я против, – наконец высказалась Эл.

– И почему же?

– Хватит с нас приключений в одиночку, – она залезла на кровать с ногами, отодвигая от себя зеркало. – С этим могут быть серьезные проблемы, Вэл. И сейчас я думаю, что мнение Джека имеет вес.

– Я не хочу, – упорство Вэл было не понятно даже для нее самой.

– Тогда мы никуда не пойдем, – Эл хладнокровно пожала плечами, а Вэл в этот момент почувствовала, словно ее предают.

– Это вообще его не касается! Он столько времени жил здесь, и что, ни разу не видел его? Не значит ли это, что призрак не хотел являться ему? Или же, это значит, что Джек не тот, кто должен… кто сможет ему помочь!

– Если бы ты себя сейчас видела со стороны, то реагировала бы точно так же, – спокойно произнесла Эл и, понизив голос, продолжила, – он же околдовал тебя. Ты так защищаешь его, рвешься в неизвестный тебе мир, забыв о последствиях. Это колдовство иного мира, даю мизинец на отсечение.

Первым порывом было вступить в спор. Отстоять свой здравый смысл и безобидное зеркало. Однако Вэл остановила себя, дав себе же минуту для раздумий. Рациональная сторона анализировала, вспоминала каждый момент появления призрака и свою реакцию. Да, быть может, она слегка преувеличивает, только вот никакого воздействия не чувствует.

– Исключено, – отрезала она.

– Еще бы.

– Исключено, Эл, – повторила Вэл, стараясь звучать убедительнее. – Если колдовство мира, как ты выразилась, и попытается что-то сделать, то только в пределах самого иного мира. Сейчас все это за стеклом без возможности вырваться. Поэтому я не могу быть под чарами злого умысла. И мое желание помочь вполне логично. В конце концов, я Страж Дверей, и мои первостепенные задачи – изучать и помогать.

Эл молчала, долго всматриваясь в сестру. Вэл всегда поступала правильно, вопреки обстоятельствам. Ее умению логично мыслить, сохранять ум холодным, можно лишь позавидовать. Но Эл все равно что-то не давало покоя. Какими бы слова о запертом мире в зеркале не казались разумными, все это выглядело ненормально.

– Хорошо, – выдохнула она. – Но я предлагаю все же для начала узнать, что за мир нас ждет. Мы можем не говорить, что к тебе приходит призрак, но узнать, в каком мире он находится – обязаны. Я больше не хочу рисковать.

Это был компромисс. Не такой, какой бы устроил Вэл полностью, однако она была безумно благодарна сестре.

– Договорились.

– Только у меня условие, – Эл выгнула бровь, слезая с кровати. – Ты уберешь на место зеркало и не будешь его таскать к себе в комнату, пока Джек нам не расскажет о мире. Договорились?

Вэл сморщила нос, категорично не согласная. Но все же кивнула. Удовлетворенная ответом, Эл вернулась к себе в спальню, а Вэл с тяжелым сердцем потащила зеркало на место.

– Надеюсь ты меня не обманываешь, – прошептала она, кинув последний взгляд на пустую поверхность.

Джек не вернулся к вечеру, как обещал в своей записке. Сестры поужинали вдвоем, сидя у камина и обсуждая каждый иной мир, в которых успели побывать. Они рассуждали о дарах Темного мира, о мистере Флафе и его противоречивом поведении. Сестры гадали, какие жители еще могут им встретиться и какие миры откроют для них свои двери. А вот тему с призраком не трогали. Ни Эл, считающая все это слишком подозрительным. Ни Вэл, желающая увидеть его. И когда обе разошлись по спальням, пожелав друг другу спокойного сна, Вэл решилась нарушить свое обещание.

Еще один раз. Только разочек. Ничего не случится, если она встретит взгляд зеленых глаз и убедится, что не ошибается.

Сердце стучало так громко, что Вэл боялась разбудить этим звуком сестру. Убедившись, что теперь дверь закрыта и в смежную ванну, она устроилась на кровати, внимательно вглядываясь в зеркальную поверхность. Лунного света, что лился в окно, хватало, но из-за теней, крадущихся по стенам, каждый звук казался пугающим.

Силуэт выплыл неожиданно. Только в этот раз Вэл не испугалась, а ощутила облегчение. Она качнулась вперед, бегая глазами по лицу, скрытому призрачной вуалью.

– Кто же ты такой? – еле слышный шепот коснулся поверхности, оставив след дыхания.

С каждым ударом сердца Вэл убеждалась все сильнее в том, что этот призрачный гость не ловушка иного мира. Слишком живая мимика, слишком очевидная просьба во взгляде. И определенно точно никакое из объяснений Джека не повлияет на ее решение открыть мир.

– Я обязательно помогу тебе, – пообещала Вэл, устраиваясь в подушках поудобнее.