Самое лучшее оружие

Ванесса поднялась с кушетки и с интересом обошла вокруг глобуса нового мира. Прищурившись, она заметила крошечные города… что-то показалось ей неправильным. Через секунду она поняла, что.

– А почему здесь так много утонувших городов?.. – удивленно спросила она, водя пальцем по узкому океану, протянувшемуся между двумя материками. – Вот здесь… и здесь… и здесь тоже…

– О, это вовсе не утонувшие города, дитя мое, – покровительственно улыбнулась Инанна. Вон ненавидела эту ее улыбку. – В них и сейчас живут и процветают… эйсты. Это раса амфибий, они могут жить и на суше и в воде. Этот океан, северный, принадлежит дэвкаци, а тот, что южнее – эйстам. Соответственно, они так и называются – океан Эйстов и океан Дэвкаци. А вот этот материк называется Степями Кентавров… думаю, не надо пояснять, кому он принадлежит. Зато Закатон, Серая Земля и Нумирадис за пределами Аррандраха принадлежат людям. Всего на Рари три основные человеческие расы – человек светлый, человек огненный и человек серый.

– Подробнее, – потребовала Ванесса, все еще помнящая, что ее родственников-китайцев по этой терминологии следует называть «человеком степным».

– Насчет светлого, думаю, пояснять не нужно. Светлые люди населяют Нумирадис, за исключением восточного побережья. Огненные похожи на южноамериканских индейцев, но кожа у них по-настоящему красная, с медным оттенком, носы и губы полные, скулы резко очерчены, а волосяной покров исключительно черный. Огненные живут в Закатоне. Человек серый… у них светло-пепельная кожа, такие же волосы, очень невыразительные лица, бледные или даже совсем белые глаза и своего рода мешочки под глазами. Как вот у монголоидов складка на веках. Серые живут в Серой Земле и на крайнем востоке Нумирадиса.

Ванесса невольно коснулась своих век. Само собой, она знала, что слово «узкоглазые» абсолютно не соответствует истине – глаза азиатов такой же ширины, как у европейцев. Просто у них есть небольшая складочка на веке, из-за которой кажется, будто они все время щурятся.

Кстати, насчет «желтых» молва тоже нагло брешет – азиатская кожа опять же ничем не отличается от европейской. Ну, может чуть-чуть другой оттенок… совсем чуть-чуть.

– Дэвкаци и кентавры нас не интересуют, – сделала такое движение, как будто отбрасывала что-то в сторону, Инанна. – Нумирадис тоже. Нас интересуют эйсты, Закатон и Серая Земля. Эйсты и Закатон – потому что именно там вам предстоит разыскивать Сердца. Серая Земля… о-о-о, это отдельный вопрос…

– У меня нехорошее предчувствие… – пробормотала Ванесса. – Не надо нас так интриговать – вываливайте сразу свое ведро…

– Какое ведро? – не поняла Инанна.

– С помоями! Которые вы приготовили нам на обед!

– Леди Ванесса! – возмущенно вскочил с места лод Гвэйдеон. – Как вы смеете?!

– Успокойтесь, друг мой, – благосклонно посмотрела на него богиня. – Вы забыли, о чем я вас просила в прошлый раз?

– Простите, моя Леди, я буду держать себя в руках, – угрюмо отвернулся паладин.

– Когда он впервые увидел меня, я полчаса уговаривала его хотя бы встать с колен, – прошептала Инанна Ванессе. – А потом еще столько же – посмотреть мне в лицо. Он так упрямо отворачивался, как будто я забыла подвести ресницы! – обиженно пожаловалась Инанна, между делом заглядывая в зеркальце. – А я не забыла…

– Прекраснейшая, хватит уже любоваться! – рявкнул Креол.

Инанна, увлекшаяся самосозерцанием, вздрогнула и непонимающе уставилась на мага. Но потом спохватилась и ткнула указкой в Серую Землю. Указку она вытащила прямо из воздуха.

– Серая Земля – очень большое и сильное государство. Одно из самых сильных на Рари. Технический уровень по меркам Европы соответствует первой половине восемнадцатого века – там в ходу пороховое оружие, умеют выплавлять чугун и сталь, широко используются станки, изобретен громоотвод… То же самое касается Нумирадиса и части кентавров. Еще дальше на запад технический прогресс пока не продвинулся – Закатон порядком отстает от более развитых материков. Дело в том, что закатонцы и нумирадцы разделены океаном, причем густонаселенным. Его пересекают только отдельные, довольно редкие путешественники, поэтому культурно-технологический обмен почти отсутствует. Как следствие – Закатон технически все еще пребывает в веке так четырнадцатом. Но только технически – политическое устройство их государств мало похоже на феодализм. Дэвкаци сами технологически очень неразвиты, но охотно покупают пушки и кое-что еще у нумирадцев. Эйсты… эйсты пошли совершенно другим путем, и объяснять придется слишком долго.

– А что там с магией? – с интересом облокотился на подлокотник Креол. – И религией?

– И политическим устройством! – не пожелала отстать Ванесса.

Хотя лично ей все эти подробности были до одного места…

– Очень по-разному. Нумирадис разделен на множество королевств, из них самые крупные – Лария и Рокуш. Они монотеисты, поклоняются некоему Единому. Магии практически нет. В маленьких нумирадских королевствах еще кое-где сохраняется язычество, есть и магия. Но тоже немного. На севере материка – полуостров Ингар, сплошная тундра. Там обитают первобытные кочевые племена, время от времени делающие набеги на южан. Те, само собой, дают отпор, но сами на северян не нападают – у тех просто нет ни государств, ни чего-либо ценного, а сражаться в вечной мерзлоте они умеют гораздо лучше. С магией вполне прилично – есть немало умелых знахарей… Теперь о кентаврах. Кентавры делятся на две большие группы – дикие и цивилизованные. Цивилизованные живут в единственном кентаврийском государстве – Кентавриде. Управляет ими Великий Намиб, что-то среднее между царем и военным вождем. Он же – глава церкви. Кентавры язычники, у них есть свой небольшой пантеон божеств. С магией плохо. Дикие – все почти то же самое, только не объединенные. Они в изобилии кочуют по всему материку и кормятся в основном скотоводством. Дэвкаци разделены на двадцать с лишним крупных кланов, каждым из которых управляет выборный вождь. Выбирают его всенародным голосованием, но пожизненно. С магией неплохо – в каждом клане есть главный шаман и пять-шесть подчиненных. Они знают свое дело, хотя до вас, друг мой, им, конечно, далеко…

Креол презрительно хмыкнул – мол, а разве кто-то сомневается?

– Эйсты разделены на три больших государства – Шгер, Талье и Мвидо. Все три очень различны по всем показателям. Но о них вы узнаете на месте, мне, право же, не хочется слишком долго рассказывать, – закапризничала божественная красавица. – Закатон… В Закатоне множество государств, и правят там султаны. Все без исключения язычники. Есть четыре основных религии и четыре пантеона… впрочем, боги там одни и те же, просто под разными именами. С магией ни шатко ни валко – большинство султанов держит придворных чародеев, в паре-тройке мест есть магические лавки и даже одна школа, но этим дело и ограничивается. Самые сильные государства – Чрехвер и Геремиада. И вот мы, наконец-то, добрались до Серой Земли…

– Не мы, а ты, – указал на нее пальцем Креол. Чтоб уж точно никакой ошибки не возникло.

– В Серой Земле очень развита магия, – сделала вид, что ничего не слышала, Инанна. – Их политическое устройство – магократия.

– То есть там правят маги?! – поразился Креол. – Это совершенно неправильно! Маги не должны сидеть на тронах!

Ванесса посмотрела на него с большим удивлением – а ей-то казалось, что ему должна понравиться такая страна…

– Да, вы правы, маги не умеют править, – согласилась Инанна. – Однако в Серой Земле все обстоит именно так. Во главе страны стоит Совет Двенадцати – двенадцать верховных магов. Надо сказать, у них очень сильна семейственность – на данный момент все члены Совета приходятся друг другу родственниками. Близкими, дальними, но родственниками. Это очень агрессивное государство – трудно назвать государство на Рари, с которым серые ни разу бы не воевали. У них очень сильный флот и огромная армия, плюс, разумеется, магическая поддержка. Правда, последние двадцать лет они ведут себя сравнительно тихо – последняя война с Рокушем обернулась для них грандиозным провалом… надо сказать, совершенно неожиданным для обеих сторон. В результате одного-единственного сражения серые утратили все войско, и им не помогла вся их магия. Но, как я сказала, с тех пор прошло двадцать лет, и сейчас их войска еще больше, чем тогда. Намного больше – почти в десять раз. Теперь они меньше полагаются на магию и больше на оружие – извлекли урок из того поражения… Но самое неприятное для нас – их религия. Серые – сатанисты.

– Сатанисты?! – подалась вперед Ванесса. В ее личном «рейтинге дерьма» сатанисты стояли на почетном втором месте – сразу после наркоторговцев.

– Да, именно. Не в буквальном смысле – ни о Христе, ни о Люцифере там никто никогда не слышал. Но Ад – далеко не единственный Темный мир… Серые – демонопоклонники, они служат демонам. И нетрудно догадаться, каким именно…

– Лэнг, – уверенно ответил Креол. – Разумеется, Лэнг…

– Да, именно. Этот культ Серая Земля приняла чуть больше века назад – раньше у них был обычный языческий пантеон. Эмиссары Лэнга сумели-таки просочиться сквозь печати Мардука и проникнуть на Рари. Дальше Серой Земли их тлетворное дыхание не пошло, но пока им хватает и этого. Именно благодаря серым Лэнг сумел отчасти воспрянуть за последнее столетие. И с помощью их колдунов они планируют раскрыть Врата и проникнуть на Рари…

– Только через мой труп! – прорычал Креол. – Я им покажу Врата!

– К нашему счастью, среди колдунов серых сейчас нет мага вашего уровня, – улыбнулась Инанна. – Их возглавляет архимаг, но ему далеко до вас, друг мой… вы ведь уже почти достигли уровня Высшего…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

По-английски «helmet» – шлем, «hat» – шляпа.