Тёмное сердце Белого озера. Книга 1

Вирея сцепила пальцы в замок и уставилась на них. Слушать о романтике в отношениях отца и мачехи было неловко, даже щёки потеплели. Захотелось не то сбежать, не то напомнить, что дана Криста старше неё всего на десять лет, не то начать цитировать книгу «Поучения достойной жене», которая год за годом тайно кочевала по спальням воспитанниц пансиона. Книгу время от времени изымали у разных девиц, обязательно с ужасным скандалом, но она так упорно возвращалась, что за этим явно стоял чей-то умысел. Поучения там действительно были, подробные и с картинками, так что Вирея всё же представляла.

Кстати, популярные любовные романы с полуголыми мужчинами и девицами в откровенных платьях на обложках тоже полагалось изымать, но за этим следили куда менее тщательно. А уж если история заканчивалась свадьбой и рождением детей, на наличие в тексте небольших вольностей могли и вовсе закрыть глаза, ведь семья – это первое счастье женщины, разве же нет?

Хотя кому-то придётся довольствоваться одними книжками.

– …Я знаю, что твой отец очень любит моих девочек, хотя они ему и не родные. А я очень хотела бы сблизиться с тобой. И если дело в том, что ты боишься рожать сама, то далеко не все мужчины требуют от жены детей. А Лиорель мне говорил, что готов подождать, пока супруга не решит, что пора…

Вирея нахмурилась и подняла голову.

– Простите, я задумалась… Кто говорил?

– Мой племянник, – с терпеливой улыбкой повторила дана Криста. – Лиорель Йенро, он прибыл сегодня в свите принца. Мальчику давно пора жениться, и отец уговорил его приехать на бал. Сам он не любит подобные развлечения, и мне кажется, слишком серьёзно относится к выбору невесты. Но сложно ведь с кем-то познакомиться, если весь день сидишь в канцелярии, а свободное время проводишь с книгами? Его отец, кстати, министр связи, семья влиятельная и обеспеченная…

От вспыхнувшей вдруг злости стало жарко, к лицу прилила кровь, ладони сжались в кулаки. Мачеха продолжала говорить: «вы так друг другу подходите», «спокойный, ответственный, очень умный», «после свадьбы мы сможем видеться чаще», «я понимаю твои сомнения, но когда вы познакомитесь поближе…»

Рука дёрнулась будто сама собой, кулак ударил по столешнице. Дана Криста от неожиданности умолкла, зато Вирее мгновенная боль помогла сосредоточиться. Похоже, Риона предупреждала её именно об этом. Что же, она с удовольствием последует совету.

Она встала.

– Я не просила вас искать мне жениха, – проговорила она холодно, хотя внутри всё клокотало.

Дана Криста глянула снисходительно.

– Не стоит так резко реагировать, милая. Никто не заставляет тебя выходить замуж немедленно.

– Если бы я хотела замуж, – процедила Вирея, – я бы сама пошла на бал. Вы совершенно правы – никаких обвинений предъявлено не было. И разве закон запрещает быть дочерью ведьмы?

– Нет, – весело ответил от двери незнакомый мужской голос. – В законодательстве империи полно пробелов, но я вполне уверен, что подобного запрета никто из моих предков не вводил. Родителей мы, увы, не выбираем.

Дана Криста поспешно обернулась, ахнула и прижала ладонь к губам. Вирея прикусила щёку изнутри, жалея, что не может отмотать время назад и взять свои слова обратно. Молодой человек, вставший на пороге библиотеки, широко улыбнулся, явно довольный произведённым эффектом, стремительным шагом подошёл к стойке и уставился на Вирею с любопытством.

– Между прочим, в том, чтобы быть сыном императора, тоже есть свои минусы, – проговорил он, доверительно понизив голос. – Знали бы вы, как мне иногда хочется простого человеческого… Ну вот хотя бы зайти в библиотеку и почитать в тишине, без того, чтоб за мной немедленно отправилась толпа приспешников.

Он полуобернулся и широким жестом указал на вошедших следом за ним людей. Сидевший на его плече горностай решил, что по вытянутой руке не грех пробежаться, принц коротко рассмеялся и поймал зверя второй рукой.

Принц.

Его высочество принц Ивор, в библиотеке пансиона, так близко, что можно коснуться. Вирея узнала его, как только увидела, хотя на снимках он выглядел серьёзнее. Сейчас же перед ней стоял мальчишка едва старше Рионы, долговязый, растрёпанный, с лицом не особенно красивым, но живым и подвижным.

– Что вы так глядите, словно у меня за спиной Великий Змей из разрыва лезет? – он снова глянул через плечо, на сей раз с преувеличенной тревогой, и Вирея едва сдержала смешок. – Нам определённо не хватает закона, который запрещал бы таращиться на принца, как на привидение. Так чем же провинилась ваша матушка, что заслужила такие резкие слова?

Смеяться расхотелось. Вирея задержала дыхание, заталкивая поглубже фразу «не ваше собачье дело», потом скользнула взглядом по сопровождающим принца – есть ли среди них племянник даны Кристы? Что ж, если и нет, ему наверняка передадут.

– Моя мать, – произнесла она жёстко, – умерла от змеиной болезни.

Принц, к его чести, улыбаться перестал. Медленно провёл ладонью по волосам, приглаживая их, сдвинул брови и тут же сделался похожим на свои снимки.

– Прошу прощения, – произнёс он после паузы. – Мой вопрос был бестактным. Могу я узнать ваше имя?

Послать принца к Змею на рога было бы, пожалуй, тоже бестактно. А он, словно догадываясь о её желании, выпустил на стойку горностая. Зверёк сперва припал к полированному дереву, потом понял, что ему ничего не грозит, и принялся принюхиваться и осматриваться. Чёрные бусинки глаз уставились на Вирею с интересом, пушистый хвост свесился со стойки, почти коснувшись ладони, и раздражение слегка притихло.

– Вирея Дарру, – произнесла она неохотно. – А это моя мачеха, дана Криста Дарру.

Дана Криста поспешила сделать лёгкий реверанс. Вирея подумала, что ей тоже стоило бы, но какая теперь-то разница. Его высочество, впрочем, не обратил внимания на нарушение этикета, а на дану Кристу глянул с интересом.

– Ага, значит, та самая Вирея. Рад знакомству. Дан Гэлхан, можно вас попросить…

Он обернулся, шагнул в сторону, давая кому-то дорогу. То, что он знал её имя, Вирее не понравилось – откуда бы? Но задать вопрос она не успела, потому что из-за спины принца вышла, опираясь на руку незнакомого мужчины в сером, Риона.

– Ваша сестра дурно себя чувствует, – проговорил мужчина негромко. – Кажется, она устала и слишком много времени провела на холоде.

Вирея хлопнула ладонью по кнопке, поспешно проскользнула в открывшийся в стойке проход и схватила Риону за руки. Та беспомощно улыбнулась бледными губами.

– Не переживай, я просто…

– Просто замёрзла и едва не простудилась, – неодобрительно произнёс принц, поглаживая горностая. – Вашему начальству, дана Вирея, стоит лучше присматривать за воспитанницами пансиона, мне бы не хотелось получить в жёны ледяную скульптуру. И это ведь ваша дочь, дана Криста? Отчего же вы не следите за её благополучием, а посылаете с поручениями?

Мачеха не нашлась с ответом, но Вирее было что сказать – и совсем не хотелось сдерживаться, потому что ладони у Рионы были ледяными, а лоб горячим.

– Ваше высочество не отличается пунктуальностью, – зло бросила она, укутывая плечи сестры собственной шалью. – Вас ждали с трёх часов, а вы прибыли к половине пятого!

– На улице ждали? – не поверил принц. – С трёх? Но позвольте – встреча с Матерью-Настоятельницей была запланирована на четыре! Зачем?

Вирея сердито дёрнула плечом.

– Уточните у моего начальства, – ядовито ответила она и нашла взглядом мачеху. – Отведите её в лазарет, дана Криста, это на первом этаже. Я подойду, как только вернётся дана Оллина.

Дана Криста чуть помедлила – Вирее показалось, что она очень не хочет уходить, но тут вмешалась Риона.

– Идём, мама, я знаю, где это, – проговорила она слабым голосом.

Она шагнула к матери, покачнулась – принц, оказавшийся ближе всех, подхватил её под локоть. Риона улыбнулась ему, быстро и смущённо, и была в этот момент так очаровательно-несчастна, что принц, кажется, смутился тоже, а Вирея невольно ощутила укол зависти. Вот сейчас кто-то скажет, что девушку надо проводить…

– Вам нужно сопровождение, – проговорил принц и обернулся. – Нет, дан Гэлхан, не вы, без вашего присмотра я начну творить глупости. А вот вы, Лиорель, хотели же побеседовать с тётушкой? Прекрасно, вот ваш шанс. И вы, Дэри – проследите, чтоб он не заблудился на обратном пути. Поторопитесь, пожалуйста, я не хочу, чтобы дана Риона совсем разболелась и пропустила бал.

Лиорелем оказался высокий блондин в тёмно-красном. Вирея следила, как он вежливо раскланивается с даной Кристой, берёт под руку Риону, интересуется её самочувствием. Принцу он не возразил ни словом, на лице отражалось лишь уместное участие, но разговор с мачехой не шёл из головы, а воображение подстёгивало тревожность и подозрительность. О каком поручении для Рионы говорил принц? Зачем вообще они все явились в библиотеку?

Двери закрылись, и Вирея неожиданно обнаружила, что стоит в окружении семерых незнакомых мужчин. На миг она растерялась, но тут же заставила себя успокоиться. Подумаешь, принц со свитой пришёл в библиотеку. Он тоже человек, он наверняка умеет читать…

Какая чушь лезет в голову.

Вирея спокойно вернулась за стойку с намерением быть приветливой, но тут же выяснилось, что горностай успел спрыгнуть на рабочий стол, раскидать карандаши из подставки и пробежаться по клавиатуре терминала, а потом испугался её вскрика и свалился в корзину для мусора, чудом не зацепив стоявшую на краю коробку с моделями накопителей. Коробку Вирея успела перехватить и отодвинуть, а вот корзину питомец принца всё же уронил, рассыпал скомканные листы бумаги и рванул прочь.

К шкафам с книгами.

Вирея ахнула и попыталась броситься следом, но её поймали за руку.

– Ваше высочество, – произнёс за её спиной очень спокойный голос, – позовите зверя.

– Там же книги, – беспомощно добавила Вирея, следя за скачущей по полкам белой молнией.

Принц перегнулся через стойку, наблюдая за питомцем с хищным интересом.

– Да ничего не будет вашим книгам, – отмахнулся он. – Горностай не крыса, у него нет привычки грызть всякую дрянь.

– У него есть когти, и, кажется, случай с даном Ансельмом ничему вас не научил. Если вы не справляетесь со зверем, нам, возможно, нужна клетка. Или ещё один духовник?

Горностай на полке вдруг замер, покрутил головой – и бросился к хозяину так стремительно, что Вирея едва не зажмурилась. Но на сей раз зверушка была аккуратна, и спустя несколько секунд уже сидела на руках принца.

– Вы преувеличиваете, – буркнул тот, поглаживая питомца. – И отпустите девушку, она точно никуда не бежит. Позвольте представить, дана Вирея – Гэлхан Сорро, мой надзиратель… Простите, духовный наставник.

Пальцы на плече разжались, и Вирея наконец смогла обернуться. Духовником принца оказался мужчина в сером, что привёл Риону. Он поймал её взгляд и улыбнулся самыми уголками губ. Серебристо-серые волосы добавляли ему возраста, но вблизи Гэлхан Сорро выглядел лишь немного старше даны Кристы.

– Прошу прощения за невольную грубость, – он наклонил голову. – Горностай не любит шума и резких движений, если бы вы бросились его ловить, он мог атаковать, а когти у него преострые. Ваше высочество, позвольте напомнить, что вы планировали найти материал для письменной работы.

Его высочество сморщило нос.

– Позвольте в свою очередь напомнить вам, что это, – принц посадил на плечо пойманную зверушку, – не «он», а «она». И надо уже дать ей имя… Кстати, а как на самом деле звали Чёрную Княжну?

– Горана.

Вирея произнесла имя в один голос с духовником принца и тут же смутилась и одновременно ощутила досаду. Вопрос его высочества не говорил о забывчивости: из официальных учебников имена магов убрали давным-давно, оставив лишь прозвища – меньше человеческого, меньше сочувствия к врагам империи. Книги с подробностями имелись только в специализированных архивах и крупных библиотеках, и даже там их потихоньку заменяли отцензуренными экземплярами.

Библиотека Ордена Исцеляющей длани была одной из крупнейших.

Гэлхан снова слегка улыбнулся, словно названное имя было паролем для своих.

– Я преподавал историю десять лет, а изучал – ещё дольше, – пояснил он, не дожидаясь вопроса. – А вы?

– Просто люблю читать, – бесстрастно отозвалась Вирея. – Вам нужна книга об истории резиденции, ваше высочество?

– Мне нужно имя вот для этой девицы, – хмыкнул принц, поглаживая зверушку кончиками пальцев. – Горана… А что, вполне. Боевая ярость и разрушительная сила соответствующая, хотя цвет и подкачал.

Духовник глянул на него укоризненно.

– Не думаю, что это хороший выбор. Если позволите…

– Не позволю, – легкомысленно отмахнулся принц. Он поставил локти на стойку и подпёр кулаком подбородок, улыбнулся широко и радостно, снова потеряв схожесть с официальными портретами. – Но книжку тоже дайте, если я буду читать сам, меня не станут изводить лекциями. Кстати, уважаемые даны, – он обернулся к своим спутникам, не решившимся встревать в разговор, – весьма рекомендую этот метод. Дан Ансельм тоже не цепляется к людям, которые хотя бы притворяются, что заняты делом.

Вникать в сложные взаимоотношения императорского наследника и его свиты Вирея не захотела. Выдала принцу монографию столичного профессора о событиях, происходивших в резиденции в первые годы после Катастрофы (отцензуренное издание для студентов высших учебных заведений), нашла для его спутников два поэтических сборника и художественный роман. К счастью, заполнять бланки читательских билетов ей не пришлось, вернулась дана Оллина и всё оформила сама, многословно благодаря Вирею за помощь с базой и расхваливая её перед гостями: «Такая умненькая, старательная, вежливая, всё с пониманием, всегда поможет, слова грубого никому не скажет никогда!»

– Замечательная девушка, – с энтузиазмом согласился принц, ставя размашистую подпись в бланке. – Дана Вирея, мы ведь увидим вас на балу? Я допустил бестактность и хотел бы загладить свою вину танцем. Вы же любите танцевать? Все девушки любят, я знаю!

Он прямо-таки светился доброжелательностью. Вирея не сразу нашлась с ответом – разъяснять все нюансы своего положения не хотелось, а говорить, что её зарплаты в пансионе не хватает на бальное платье, было просто стыдно.

– Я не держу на вас обиды, – проговорила она осторожно. – Танцевать мне нравится, но я не хотела бы отвлекать внимание вашего высочества от выбора невесты.

«Это точно буду не я», – вслух она этого не сказала, но он, кажется, понял.

И, кажется, обиделся сам.

– Ну что ж, – вздохнул он, – это и к лучшему, танцор я посредственный. Но тут со мной полтора десятка неженатых друзей – у вас тоже есть возможность сделать выбор по вкусу! Дан Гэлхан, а вы ведь не откажетесь от танца с даной Виреей? Вы обещали подавать мне пример, я помню! Вам обоим нравится история, уже есть тема, которую можно обсудить, – он помахал книгой. – А там, может, ещё найдутся общие интересы. Что скажете?

Вирея невольно встретилась взглядом с Гэлханом и поняла, что кое-что общее у них действительно есть.

Прямо сейчас им обоим хотелось, чтоб его высочество заткнулся.

Глава 5. Предложение и платье

Гэлхан не собирался шпионить. Всё вышло случайно: принц на обратном пути подобрал на лестнице шпильку с бусиной-цветком, предположительно принадлежавшую Рионе, кто-то должен был её вернуть, и повод остаться в одиночестве хотя бы ненадолго оказался таким соблазнительным, что удержаться не вышло. Был, конечно, императорский приказ, но что может случиться с наследником среди толпы телохранителей, слуг и приятелей?

Всё что угодно, разумеется – но не в ближайший час. Да и вряд ли от присутствия одного жреца что-то изменилось бы.

На лестнице он ненадолго задержался: просто встал у окна, глядя, как в свете фонарей несутся подгоняемые ветром снежинки. Пальцы сами собой начали перебирать чётки, в голове всплыли слова молитвы о душевном спокойствии, и Гэлхан позволил себе несколько минут стоять в тишине и ни о чем постороннем не думать. Знакомые фразы в воображении свивались в круги и спирали, сложным узором тянулись вверх, выплывали наружу, в метель, смешивались со снежинками и летели ещё выше, к самому небесному своду – прямо сейчас вполне уместно было представлять его хрустальным, твёрдым и звонким, как в древних мифах. Каждое слетевшее с его губ слово вплеталось в этот хрусталь, делая его прочнее, наполняя сиянием. А за сводом кружились на невидимых нитях планеты и звёзды, проворачивались прозрачные ледяные шестерни, распрямлялись и тут же сжимались пружины, двигались стрелки, звенели колокола – открой сердце их мелодии и уловишь частицу замысла Творца…

Как можно подслушивать, когда внутри тебя поют небесные колокола?

Очень спокойно и с ощущением гармонии в душе.

Чужое присутствие в тёмном коридоре перед лазаретом Гэлхан ощутил слишком поздно – одновременно с тем, как услышал за спиной стук каблуков. Его собственные ботинки ступали бесшумно, шёл он вдоль стены, и для того чтобы остаться незамеченным нужно было лишь шагнуть в сторону и скрыться за драпировкой, обрамляющей нишу с неразличимой в темноте статуей. Не самое достойное поведение, но тот, кто стоял у двери, тоже прятался – а обязанностей по распутыванию заговора с Гэлхана никто не снимал.

Лиорель, впрочем, явился сюда не с политическими целями.

– Вы не слишком-то торопились к больной сестре, – с ноткой укоризны проговорил он. Тусклая лампа над дверью лазарета осветила его лицо – высокие скулы, волевой подбородок, нос с небольшой горбинкой. Глаза, на удивление тёмные для блондина, остались в тени, зато на плечах и груди то и дело вспыхивали красные искорки – среди столичной молодёжи в моду вошла вышивка бисером по ткани того же цвета.

Вирея скользнула по нему равнодушным взглядом и не ответила. Гэлхану показалось, что она устала, но присмотреться он не успел, девушка прошла мимо и остановилась спиной к нему – Лиорель шагнул к двери, заступая ей дорогу, и искорки побежали вниз по длинному жилету и рукавам рубашки.

– Подождите, пожалуйста. Я не хотел вас обидеть. Риона сейчас спит, ей дали комплексную микстуру против простуды. Целительница просила её не беспокоить, ничего страшного не случилось, просто нужно пару дней отдохнуть. Не переживайте, с ней всё будет хорошо.

До Гэлхана донёсся облегчённый вздох.

– Риона очень легко простужается, – сказала Вирея. Голос у неё был низкий и хрипловатый. – Спасибо, что проводили её.

Лиорель пожал плечами, запустив новую волну искр.

– Она ведь всё-таки и моя сестра, – проговорил он. – Возможно, ей не стоило бы идти на бал. Лишняя физическая нагрузка, да и платье это… Тётушка показывала мне снимки, в чём-то это красиво, но я и не подозревал, что в резиденции Исцеляющей длани девушки позволяют себе настолько открытую одежду. Да и сквозняки, увы, лишены чувства прекрасного. – Он улыбнулся, сделал паузу, но никакой реакции на шутку не дождался и снова стал серьёзным. – Я рад, что вы, как и я, предпочитаете проводить время иначе.

Повисла тишина. Гэлхан уловил напряжение в воздухе и успел поставить ментальный блок до того, как от Виреи плеснуло чистой яростью. Чужие эмоции ударили в защиту и почти тут же схлынули, оставив ощущение тайны – не самой приятной, но, возможно, полезной.

– Вы, – произнесла девушка медленно и очень спокойно, – рады?

Лиорель слегка наклонил голову вправо.

– Тётушка много мне о вас рассказывала, и её мнение для меня ценно. Но я предпочитаю личное общение в ситуации, когда мне предстоит выбор спутницы жизни. Ваши шансы довольно высоки, и я надеюсь, что до бала – и вместо бала, – у нас будет время, чтобы получше узнать друг друга.

– А если я не захочу вас узнавать?

Ответом ей был удивлённый взгляд – а потом Лиорель негромко рассмеялся.

– Дана Вирея, мы взрослые люди. Позвольте, я буду говорить откровенно. Девочки вроде Рионы ещё могут мечтать о великой и волшебной любви, даже мальчишкам из свиты его высочества это ещё прилично, но вы уже должны понимать, что брак – в первую очередь расчёт.

– Вы просчитались, – бросила Вирея. – Не знаю, что именно говорила вам дана Криста, но на бал я не иду просто потому, что у меня нет денег на платье.

Её эмоции снова хлестнули плетью, к ярости добавилось отчаяние. Гэлхан вжался в стену, прикрыл глаза и помассировал виски. Он видел эту девушку второй раз в жизни, и по-хорошему ему не должно быть никакого дела ни до её семейных драм, ни до её личной жизни. Захотелось плюнуть на всё и вернуться в монастырь – как просто быть эмпатом среди людей, которые не позволяют себе буйства чувств по малейшему поводу!

Но это было бы слабостью, недостойной жреца второй ступени посвящения.

Из-за драпировки донёсся короткий смешок.

– Когда вы станете моей женой, у вас будут любые платья. Разумеется, фасоны должны быть в рамках приличий, но вы и не похожи на легкомысленную девицу, которая станет оголять ноги и грудь ради привлечения внимания.

– «Когда»? – переспросила Вирея. – Не «если»? Вы крайне самоуверенны.

– Я логичен. Вы красивы, достаточно молоды, производите впечатление неглупой особы. Вас заочно одобрили мои родственники – тётушка не скупилась на похвалы, даже отец заинтересовался. Мне нравится ваше желание сэкономить деньги на такой бесполезной, в сущности, вещи, как бальное платье, в пансионе это и впрямь не важно. Хотя в будущем вам всё же придётся подумать о расширении гардероба, внешность жены – это часть моей репутации. О финансовом состоянии вашей семьи и размерах приданого я осведомлён, и меня всё устраивает. Что же касается наследственных рисков, то, думаю, мы вполне можем обойтись и без детей, в конце концов…

– Не смейте, – перебила Вирея. Её голос дрожал. – Не смейте говорить обо мне так, словно выбираете корову на ярмарке!

Лиорель усмехнулся. Гэлхан открыл глаза, подался к щели между портьерами, убедился, что собеседники смотрят друг на друга, и осторожно двинулся к началу коридора, стараясь прижиматься к стене плотнее.

– Я могу точно так же оценить и себя. Я тоже молод, здоров и достаточно хорош собой, чтобы вызывать интерес у женщин. У меня влиятельная семья. Я не единственный наследник, и даже не старший сын, но я уже управляю частью имущества, которое отойдёт мне после смерти отца, и оно приносит прибыль. Моя должность в министерстве пока не особенно значительна, но это вопрос времени. И я лишён предрассудков относительно инициированных, что для вас, как я полагаю, важно.

Что ответила Вирея, Гэлхан уже не слышал. Он добрался до поворота, глубоко вздохнул, обновил ментальный блок и двинулся назад, на сей раз стараясь, чтобы его заметили издалека.

Но до него никому не было дела.

– …неожиданно, и вы, конечно, можете подумать, – говорил Лиорель. – Но мне осталось пробыть здесь всего два дня, а конкурентов много, и поэтому я говорю о своих намерениях сейчас.

– Мне не интересны ваши намерения. Но хорошо, что мы разобрались с этим сейчас, и у вас есть целых два дня на выбор другой кандидатуры в супруги, – процедила Вирея, развернулась и встретилась взглядом с Гэлханом.

На сей раз ментальный блок устоял. Гэлхан вежливо улыбнулся, хотя девушка выглядела так, словно готова была проклясть любого, кто попадётся под руку. Ведьмой она не была, но даже люди с минимальным уровнем дара в моменты сильного напряжения могли выдать слабенькую энергетическую волну, зачастую сами о том не подозревая.

– Доброго вечера, дана Вирея, – произнёс он ровно. – Его высочество просил передать вашей сестре вот это. Это ведь она потеряла?

Он протянул на раскрытой ладони шпильку. Вирея глянула растерянно, но быстро взяла себя в руки.

– Благодарю.

Шпильку она взяла самыми кончиками пальцев – Гэлхану показалось, что ей тоже не хочется даже крошечного физического контакта. Это было к лучшему.

– Дан Лиорель, – окликнул он, – дан Ансельм просил напомнить вам, что никого не допустит к ужину без предварительной молитвы. Поторопитесь.

В последнее слово он вложил немного силы, отчего голос слегка завибрировал. В горле тут же запершило, и пришло ощущение покалывания под черепом, словно мозг норовил сжаться. Зато Лиорель не стал возражать, лишь хмуро глянул исподлобья, вежливо кивнул Вирее и молча двинулся к лестнице.

Гэлхан проводил его взглядом. Он надеялся, что Вирея уйдёт в лазарет, и можно будет спокойно вернуться к принцу. Но она всё ещё стояла рядом, словно тоже хотела убедиться, что нежеланный кавалер точно убрался. Отголоски её злости, растерянности и страха бились в блок, и молчать дальше было бы, пожалуй, невежливо.

– Я могу сделать так, чтобы он больше вам не докучал.

Сказал – и мысленно скривился: лезть в проблемы едва знакомой девушки было глупо, а ещё глупее – показывать, что он об этих проблемах осведомлён. Принуждение к браку законами империи не одобрялось, но Вирея имела полное право если и не проклясть нежеланного советчика, то послать к Змею вместе с неудавшимся женихом.