Четыре сердца Валлагора. Книга первая. Начало пути

- Да, - ответила за юношу Сиа. – Люди называют их Шепчущими. Так ведь, Маргор?

- Точно, - подтвердил тот. – Я даже заходил в одну из них.

- И как ощущения? – поинтересовался Смотритель.

- Ну, - Маргор поёжился, - не очень приятные. Там такая странная акустика. Что это?

- Таких пещер всего четыре на Острове, - сказал Смотритель. – Их использовали для стирания или замены воспоминаний заключённым. Жрецы заходили в эти пещеры и нашёптывали особую комбинацию слов. После этого Камень Смерти во всех четырёх пещерах активировался. Затем жрецы либо делали установку на стирание памяти у заключённых, либо заменяли их воспоминания другими. От четырёх пещер шли волновые импульсы, сходящиеся в одной точке по центру Острова. Соединяясь, эти точки начинали свою трансляцию на определённой частоте, распространяя нужную жрецам информацию по всему Острову. Под действием этих волн воспоминания людей переписывались либо затирались. После того, как процедура завершалась, людей оставляли на Острове доживать свой век. То, что ты слышал в одной из пещер, - добавил Смотритель, - лишь обрывки из наговоров жрецов, что когда-то были там.

- Ой, а это никак не отразится на моих воспоминаниях? – вдруг забеспокоился Маргор. – Я же был в такой пещере! И слышал странный шёпот!

- Не волнуйся, - тепло улыбнулся Смотритель. – Чтобы переписать воспоминания, нужно провести весь вышеуказанный ритуал с тщательной точностью. Просто так пещеры не опасны. Разве что в них не очень приятно находиться.

- Это точно, - подтвердил Маргор. – Так, всё это проделали с людьми после изгнания? – вновь спросил он. – Поэтому никто ничего не помнит?

- Да, - кивнул старик. – Воспоминания людей были изменены. Теперь все помнят историю Острова такой, какой когда-то заложили в их головы жрецы.

- Единственной, кто могла сохранить воспоминания, была мать Маргора, - вставила Сиа.

- Правда? – встрепенулся тот.

- Да, - подтвердил Смотритель. - Сила Камня Смерти не действует на тех, кто обладает Камнем Жизни. Если на твоей матери в момент трансляции было надето это кольцо, она не утратила своих воспоминаний.

- Но она ничего мне не рассказывала, - покачал головой Маргор. – Да и вообще, почему лишь она одна? Кто угодно ещё мог протащить Камни Жизни на Остров. Разве нет?

- Исключено, - вставил Айн. – Барьер, которым окружён Остров, не пропускает Камни Жизни через себя. Это было сделано для того, чтобы заключённые не могли утаить их в карманах или ещё где поглубже. Только водяные могут проносить с собой Камни Жизни сквозь барьер, но не люди.

- Если только камни не заряжены силой Валлагора, - добавила Сиа.

- Точно. И я не думаю, что твой папочка…то есть, бывший Верховный Жрец, - быстро поправил себя Айн под испепеляющим взглядом Смотрителя, - раздавал заряженные им Камни Жизни направо и налево.

- Айн прав, - согласилась Сиа. – Я тоже считаю, что он мог дать кольцо с заряженным камнем только кому-то особенному. Например, своей возлюбленной.

- Или матери своего ребёнка, - добавил Смотритель.

- Вы думаете, он знал о беременности? – скептически спросил Айн.

- Вполне мог, - ответил старец.

Сиа подытожила:

- Остальное ты знаешь. Водяные все эти годы наблюдали за людьми, слушали их разговоры в надежде уловить что-то о сердцах Валлагора или ещё что-нибудь любопытное. А потом мы с Айном встретили тебя. И вот ты здесь.

Маргор обхватил голову руками.

- Как же всё это запутано! - простонал он.

- Тебе нужно время, чтобы переварить всю полученную информацию, - сказала Сиа, сочувственно глядя на юношу. – Представляю, какая каша у тебя сейчас в голове.

- Да уж, - выдохнул тот. – Такое ощущение, что она сейчас лопнет.

- А пока ты всё это перевариваешь, - оживился Смотритель – я бы хотел задать тебе вопросы, которые интересуют меня.

- Сейчас? – устало протянул Маргор.

- Да, юноша.

- Ну, хорошо.

Следующие полчаса Смотритель расспрашивал Маргора о его детстве, семье, о том, как тот жил все эти годы и как получил кольцо. Маргор отвечал на вопросы нехотя, но и не увиливал.

Айн, стоя поодаль, наблюдал за ними. Сиа подошла к нему.

- Ты как? – спросила она.

- Что? – не понял тритон.

- Готов сопровождать нашего полукровку в Перламутровый храм?

- А у меня есть выбор?

Сиа ухмыльнулась.

- Нет, - сказала она. – Теперь мы в этом по уши.

Айн мученически вздохнул.

- С его появлением теперь всё изменится, - проговорил он.

Сиа устремила взгляд на Смотрителя.

- А старик ведь знал, - пробормотала она.

- Что именно? – спросил Айн.

- Что сердец Валлагора нет на Острове. И что их украли не люди.

Айн внимательно посмотрел на сестру.

- Думаешь? – протянул он с сомнением.

Сиа кивнула.

- Чушь всё это. Сам посуди, как люди могли такое провернуть? Смотритель постоянно ссылался на архивные записи, но ни разу сам не подтвердил теорию о том, что именно люди повинны в исчезновении сердец. – Русалка хмыкнула. – Я никогда на самом деле не верила в эту сказку.

Айн пристально смотрел на неё.

- Смотритель просто озвучивал то, что записано в архивах, - проговорил он. – Вряд ли он сам знает хоть долю правды о реальных событиях того времени.

- Не забывай, что Смотритель принадлежит к высшему слою касты хранителей, - ответила она. – Ладно нас дурить, но его… - Сиа с сомнением покачала головой. – Он знал. И знает много больше, чем мы, простые солдаты.

- Ага, – глаза Айна потемнели. – Только вот всю основную работу почему-то делают именно эти простые солдаты.

Глава 9

На стол перед Маргором опустилась тарелка.

- Ешь.

Сиа села рядом с ним, поставив перед собой тарелку с точно таким же содержимым: нарезанными кусочками белой рыбы, несколькими листьями водорослей и парой вытянутых плодов болотного цвета.

- Сырая рыба-то, - поморщился Маргор. Он осторожно потыкал вилкой подозрительного вида болотные плоды. – Это ещё что такое?

- Морской перец, - ответила Сиа с набитым ртом. – Да ты ешь.

Айн, жуя, с усмешкой смотрел на полукровку. Маргор наколол кусок рыбы на вилку и поднёс ко рту. Ему в нос ударил сильный рыбный запах. Он поморщился.

- Сырая, - вновь буркнул он. Кусок так и остался нетронутым.

- Привыкай к местной кухне, - сказал Айн, с аппетитом уплетая свой ужин.

Сиа усмехнулась. Она посмотрела на Маргора.

– Вообще-то в здешних обителях ты сможешь найти что-то, что тебе подойдёт. Даже людские овощи и фрукты. Ведь раньше земледелием в основном занимались именно они вместе с бескастовыми, чьи семьи принадлежали к садоводческой отрасли. Люди принесли с собой различные культуры, те, что смогли прижиться во влажном климате Акватании. Кое-что нам действительно полюбилось. Бескастовые до сих пор следуют людским традициям, выращивая различные плоды. Они также готовят кое-какую еду по оставленным людьми рецептам. Что-то и вправду довольно вкусно.

- Обжаренная рыба, например, неплоха, - подтвердил Айн.

- Правда, всё это очень вредно, - добавила Сиа.

- Разве? – удивился Маргор.

- А разве нет? – ответила Сиа вопросом на вопрос.

- Возможно, для водяных, - сказал Маргор. – Но не для людей. – Он снова посмотрел в свою тарелку. – Так, говорите, я смогу достать нормальную еду?

- Не здесь, - улыбнулась Сиа. – В храмах тебя накормят лишь аутентичными блюдами. И заруби себе на носу, что огонь здесь разводить тоже запрещено. Так что даже не думай, что сможешь поймать какую-нибудь несчастную рыбёшку и поджарить её здесь.

- Почему?

- Потому, что огонь – это дар людям, а не водяным, и в храме ему не место. Понял? – Сиа с интересом посмотрела на рыбу в его тарелке. – Ты будешь доедать?

Маргор, не сказав ни слова, подвинул тарелку к ней.

- Вкуснятина! – Сиа набросилась на еду.

- Ну и аппетит! – Маргор вскинул брови.

- Сиа – та ещё обжора, - объяснил Айн. – Урок на будущее: даже не думай стащить что-то из её тарелки, если в следующую секунду не хочешь оказаться с перерезанным горлом. Я тебя предупредил.

Маргор невольно улыбнулся.

- Сиа упомянула бескастовых, - вспомнил вдруг он. - Кто это?

- Горожане, не принадлежащие к какой-либо касте, - ответил Айн. – В Акватании каст три: жрецы, воины и хранители. Принадлежность к касте определяется наследственностью.

- А вы с Сией?..

- Воины. – Айн указал на своё лицо. – У воинов зелёная чешуя. Жрецы – обладатели перламутровой чешуи, а хранители – красной. У бескастовых чешуя серого цвета.

- Бескастовые принадлежат к низшему слою или типа того?

Айн на мгновение задумался.

- Да нет же, - ответил он чуть погодя. – На них лежит меньшая ответственность, соответственно, и спрос меньше. Они мирные жители. Решают бытовые вопросы, позволяя членам каст заниматься своими прямыми обязанностями.

- То есть, бескастовые – что-то типа прислуги?

- Называй, как хочешь. – Айн легко махнул рукой.

- Чем же занимаются касты?

- Хранители ведут записи всех событий в Акватании, содержат в порядке архивы. Также они дают прогнозы на будущее, если Акватания находится на пороге какого-то важного исторического рубежа.

- Например, прогноз победы или поражения в грядущей войне?

- Включительно, - уклончиво ответил Айн. Он продолжил: - Жрецы являются правящей кастой. Они определяют законы, по которым живёт Акватания. Так как они несут волю Валлагора, законы не подлежат обсуждению. Ну, почти. Далее - воины. Мы следим за тем, чтобы законы соблюдались, а также поддерживаем порядок в обителях. Разумеется, в случае войны или нападения на Акватанию мы обязаны сделать всё для победы.

- Так вы, - Маргор посмотрел на Сию, - умеете сражаться?

- Что тебя так удивляет? – улыбнулась русалка и тут же отправила в рот мягкий кусок рыбы.

- Ну, я не видел, чтобы вы пользовались оружием. Вы его где-то прячете? Или сражаетесь голыми руками?

Айн мрачно улыбнулся:

- Поверь, будет лучше, если всё так и останется.

- Что ты имеешь в виду? – прищурился Маргор.

Сиа наклонилась к нему.

- Милый, лучше бы тебе не доводить до того, чтобы воин решил продемонстрировать тебе своё оружие. Понял намёк?

Она подмигнула ему и, не отводя взгляда, всадила в рыбу зубцы вилки. Маргор заворожено смотрел в её зелёные глаза. Русалка оскалилась и затем забросила в рот новый кусок филе. Маргор нахмурился. Они что, смеются над ним? Юноша перевёл взгляд на Айна. Да нет, эти двое совершенно серьёзны.

Маргор хмыкнул, затем, кивнув, проговорил:

- Я запомню.

Ночь они провели в храме. Маргор уснул сразу же, как его голова коснулась подушки. Ему снились тяжёлые сны, но наутро он не смог вспомнить и обрывка из них.

Когда он разомкнул веки, тяжёлые ото сна, то увидел перед собой лицо Сии, которая склонилась над ним и теперь с любопытством изучала его лицо. Маргор сперва вздрогнул от неожиданности, но сразу вспомнил события вчерашнего дня.

- Что ты здесь делаешь? – пробормотал он сиплым голосом.

- Пришла тебя разбудить, но вижу, ты уже и сам проснулся.

Она выпрямилась и направилась к выходу из крохотной комнатки.

- Завтракать будешь? – спросила она у дверей.

- Сырой рыбой? – сонно спросил Маргор.

- Я так понимаю, ответ – нет. – Сиа улыбнулась. – Обитель Зелёного Граната недалеко. Уверена, там мы найдём для тебя что-нибудь съестное.

- Хорошо бы.

Вновь лукаво улыбнувшись, русалка исчезла за дверью.

***

Маргор, зевая, спускался по гранатовым ступенькам, залитым лучами утреннего солнца.

- Ого! – обронил он и застыл на месте.

Он увидел Айна внизу, у ворот. Рядом с ним, перебирая длинными ногами с широкими мягкими копытами, стояли три лошади. Точно на такой же Айн приехал на постоялый двор в тот день, когда они впервые встретились.

- Что застрял? – Сиа пробежала мимо него вниз по ступенькам. – Идём скорее!

Не отрывая взгляда от дивных созданий, Маргор направился за русалкой.

Айн поглаживал шею одной из лошадей. Его рука любовно скользила по крупной чёрной чешуе, отражавшей зелёные блики утреннего солнца. При приближении Маргора лошади заволновались. Их длинные узкие морды закачались, широкие влажные зрачки расширились ещё больше, отчего глаза стали бездонными. Переливы флейты мягко разлились вокруг, когда лошади заговорили все разом на своём чудном языке. Айн обернулся.

- Наконец-то, - проворчал он.

- Мы поедем на них? – Маргор жадно разглядывал лошадей.

- Да, - ответил тритон. – Верхом мы доберёмся до Аквамаринового храма уже к завтрашнему вечеру.

- Аквамаринового? – удивился Маргор. – Разве нам не в Перламутровый храм?

- В него, точно. Но сначала нам с Сией нужно встретиться с командующим.

- Мы не задержимся в Аквамариновом храме надолго, - добавила Сиа. – Нам нужно лишь отчитаться перед капитаном.

- Надеюсь, - буркнул Маргор. Ему не терпелось попасть в Перламутровый храм, чтобы, наконец, пролить свет на волнующие его тайны, так тщательно запрятанные в тёмных углах прошлого.

- Кстати, – Айн повернулся к нему. – Лови.

Тритон бросил Маргору какой-то предмет, который тот без труда поймал. Это был небольшой мешочек из отбеленной бязи.

- Что это?

- Открой и увидишь. – Айн вновь повернулся к лошади.

Маргор развязал тесёмки. Он вытряхнул на ладонь несколько гладких продолговатый плодов.

- Это что, орехи? – удивился юноша.

- Кешью. – Сиа улыбнулась. – Секрет их культивирования сохранился со времён пребывания человека в Акватании. Здесь для их выращивания идеальные условия.

- На Острове, поди, такого не сыщешь, - хмыкнул Айн, не оборачиваясь.

- Это точно, - сказала Сиа. – Да ты попробуй. Они ничего, приятные.

Маргор закинул в рот один орех. Его лицо осветила улыбка.

- Вкусно! Такие сладкие.

Он отправил в рот целую горсть пузатых орехов. Айн смерил его ироничным взглядом.

- Сильно-то не налегай, - сказал он. – Они слишком жирные. Как бы тебя от них не скрутило.

- Чего это ты такой заботливый? – спросил Маргор с набитым ртом, подозрительно прищурившись. – Раздобыл мне еды, о здоровье моём печёшься. Где подвох?

- Ты не поверишь, милый, но Айн, на самом деле, любит опекать других, – медовым голосом проворковала Сиа. Она скосила хитрый взгляд на брата. – Не так ли, Айн?

- Вот ещё! – отмахнулся тритон. – Просто я не могу позволить ему помереть от голода по дороге. Он слишком важен для Акватании.

- Ну, конечно. – Сиа посмотрела на Маргора. – Да жуй ты как следует! А то кусок в горле застрянет.

Маргора тут же пробрал кашель. Сиа прыснула со смеху. В следующее мгновение она уже лупила юношу по спине открытой ладонью.

- Сказала ведь, жуй как следует, - посетовала русалка.

Маргор, наконец, откашлялся. Он вдруг услышал отдалённые голоса. Вытерев слёзы с глаз, он обернулся. Дед-Смотритель стоял на ступенях у дверей в храм. Он неглубоко кланялся, пожимая руки редким водяным, что проходили мимо него, исчезая в высоких гранатовых дверях. Посетители, чьи лица были покрыты серой чешуёй, носили зелёные балахоны, такие же, какие Смотритель ранее вручил Маргору, Айну и Сии.

- Бескастовые, - едва слышно проговорил Маргор. Так вот как они выглядят.

Он посмотрел на мешочек в своей руке.

- Ты взял это у них? – Маргор посмотрел на Айна.

- Да, - кивнул тот. – Одна из русалок имела при себе пару мешочков кешью. Она их выращивает у себя в саду.

Маргор хмыкнул.

- Спасибо, – он демонстративно подбросил в руке мешочек, – за это.

- Я ведь сказал, что не могу допустить, чтобы ты помер от голода, - сказал Айн, равнодушно пожав плечами. – Нам пора ехать.

Маргор осторожно забрался на лошадь. Её тело было длиннее и у́же, чем у привычных ему лошадей. Он осторожно взялся за повод, стараясь не задеть широкий плавник на шее лошади.

- Они умеют плавать? – вырвалось у него.

Айн посмотрел на него, как на полоумного.

- А ты как думаешь, гений? - сказал он. – Это же морские лошади.

- Так мы поплывём? – задал он новый вопрос.

- Нет, мы доберёмся до места назначения по суше.

- Полукровка не сможет выдержать подводного пути верхом на лошади, уж поверь нам, - добавила Сиа. – А тащить тебя на себе всё дорогу тоже развлечение так себе.

- Поэтому мы едем по суше, - вновь вклинился Айн и едко добавил, смотря на Маргора холодно: - Из-за тебя.

Затем тритон легко ударил шенкелями по ребристым бокам своего морского скакуна. Лошадь послушно пустилась в лёгкий галоп.

- Не отставай, - улыбнулась Маргору Сиа.

Её лошадь затрусила вперёд, следом за Айном.

«Как же великолепно она смотрится верхом» - подумал про себя Маргор, провожая русалку взглядом.

Он выпрямился в седле, затем надавил шенкелями на бока своей лошади, и та мягко двинулась вслед за остальными.

***

Скоро они покинули территорию храма и въехали в прилегающее поселение.

Айн повернулся к Маргору.

- Надень капюшон, - сказал тритон. – Излишнее внимание нам ни к чему.

Маргор исполнил его просьбу.

Пока они ехали, юноша в изумлении оглядывался, то и дело щурясь. Лучи утреннего солнца отражались от стен и крыш гранатовых зданий. Всё вокруг было пронизано невесомой зелёной дымкой. Всадники проезжали мимо вымощенных зелёным камнем дорожек, многочисленных оазисов и фонтанов, где в изумрудной воде плескались, играли или просто расслаблялись водяные – от малышей до взрослых. Все – бескастовые. Вокруг кипела жизнь. Русалки и тритоны неторопливо прогуливались по узким подтопленным дорожкам. Дети бегали, громко смеясь. Кто-то копался в земле, засаженной цветами, плодовыми деревьями или кустарниками. Всякий раз, когда троица проезжала мимо бескастовых, те с почтением неглубоко кланялись всадникам, затем тут же возвращались каждый к своим делам.

- В этом гранатовом городе живут только бескастовые? – спросил Маргор Сию, что ехала справа от него. Лошадь Айна трусила чуть впереди.

- Гранатовом городе? - улыбнулась Сиа. – В Акватании нет городов, а есть обители. Каждая обитель имеет свой цвет и правящий храм. Это место - Обитель Зелёного Граната. В самих обителях живут бескастовые, в храмах – хранители и жрецы. Воины - единственные, кто вольны жить там, где им больше подходит, так как представители нашей касты должны следить за порядком. Мы, как правило, рассредоточены по всей обители, кто-то даже проживает в храмах. Например, половина Аквамаринового храма отдана воинам. Другую - населяют жрецы. В центре столицы, Перламутровом храме, воины также проживают в храме, но лишь высшие чины. Генерал, например. Но в основном воины лишь несут службу в храме. Охранную, я имею в виду. А проживают уже в своих собственных домах.

- Понятно. - Маргор огляделся. - Почему здесь я не вижу ни одного водяного с зелёной чешуёй? - с сомнением проговорил он.

- И не увидишь, - улыбнулась Сиа, – пока соблюдается порядок. – Её зелёные глаза потемнели. – Но они всё видят.

У Маргора по телу пробежали мурашки.

- А как насчёт жрецов? – спросил он. – Я не увидел ни одного в храме. Там был лишь Смотритель.

- В Храме Зелёного Граната их и нет. Эта обитель отличается от остальных. Она вроде контрольного пункта. Именно здесь Акватания берёт своё начало. Смотритель следит за входом, ведёт записи событий и принимает жителей. Каждый день он передаёт соответствующие отчёты хранителям и жрецам в ближайшую обитель – Рубиновую.

- Не многовато ли обязанностей для одного старика? – усомнился Маргор. – И как же безопасность? Что он будет делать в случае вторжения, например?

- О, за это не переживай, - улыбнулась Сиа. – В Обители Зелёного Граната сосредоточенно столько военной мощи, что ты себе и представить не можешь. Вообще-то это касается всех обителей, граничащих с соседними территориями. Границы Акватании охраняются с особой тщательностью.

- Неужели?

- О да, - промурлыкала русалка. – И не только границы. Так что не шали, милый. – Она хитро прищурилась: - Если, конечно, не хочешь быть отшлёпанным.

- Тобой? – попробовал пофлиртовать Маргор. Вышло у него это неловко.

- О, это вряд ли. Я ведь не на службе. – Она наклонилась к нему и жарко прошептала: - Будь уверен, что попадёшь в мускулистые руки здоровенного тритона. – Томно прикрыв глаза, она протянула: - Что он с тобой сделает... Ой-ой.

Маргор скривился. По его телу прошла судорога отвращения.

- Ну и шуточки, - проворчал он.

Русалка криво ухмыльнулась и произнесла:

- А кто тебе сказал, что я шучу?

По пути они остановились у крохотной лавки с едой, где Маргор получил щедрую порцию обжаренной рыбы. И пускай еда была пресной, Маргор съел всё с большим аппетитом.

Когда они отъехали от лавки, Маргор спросил:

- Вы здесь не платите за еду?

- Я говорила, что в Акватании у нас иной обмен, - ответила Сиа. – Каждый здесь занимается своим делом. Мы – воины. Наша обязанность – охранять покой жителей. За это бескастовые дают нам еду и одежду, а также помогают в быту. Ну, и всякое другое.

- Звучит как-то странно, - с сомнением проговорил Маргор.

- Ты хочешь сказать, справедливо?

- Скорее утопично.

Сиа пожала плечами. Какое-то время они ехали молча. Маргор продолжал наблюдать за жителями обители. Все они выглядели счастливыми. Что это: искреннее счастье или лишь маски, что их заставляют носить?

Он увидел мальчика и девочку, играющих в фонтане. Они плескались и смеялись, разбрызгивая вокруг изумрудные капли. На парапете фонтана сидели, вероятно, их родители – русалка и тритон. Оба были облачены в длинные зелёные туники. Их покрытые серой чешуёй ноги были погружены в воду по икры. Пара с умиротворением наблюдала за играющими детьми. Засмотревшись на них, Маргор не заметил, как его губы тронула лёгкая улыбка.

- …ведь ты, наверное, сильно переживаешь за неё, - донёсся до него голос Сии.

- Что? – Он повернулся к русалке.

- Я говорю о твоей сестре, - сказала Сиа. – Ты вообще меня слушаешь?

- Сестре? – рассеяно переспросил он. – А, ну да. Конечно. Конечно, переживаю. Но ведь, Ксавьер позаботится обо всём, так ведь?

Сиа ухмыльнулась.

- Конечно, позаботится - сказала она. – Расскажи мне о ней.

- О ком? А, о Марике…

- Маргор, ты здесь вообще? – прищурилась Сиа.

- Да. Я просто, - он, не удержавшись, бросил быстрый взгляд на играющих детей, затем снова повернулся к русалке, - задумался.

- Так, какая она? – спросила Сиа и тут же, чтобы поддеть Маргора, намеренно уточнила: - Я имею в виду, твою сестру.

- Да понял я. - Юноша помедлил с ответом, размышляя. - Она…другая. То есть, мы близнецы, но совершенно разные.

- Например?

- Ну, я всегда знал, что мне уготовано нечто большее, чем жизнь в крохотной деревушке, где все только и делают, что говорят о бедности и тяготах жизни. Мне подобное точно не подходило. То была не моя жизнь. В детстве я кровью отстаивал своё право быть тем, кто я есть. Да, я полукровка! - Лицо Маргора ужесточилось. – И в этом моя сила. А не проклятие, как считала Марика.

- Неужели? – Сиа с интересом смотрела на него.

- После смерти мамы я послал всех куда подальше и перестал прятаться. Я стал оголять тело, гордо демонстрируя чешую. Мне было плевать, что́ обо мне подумают. За это каждый вечер местные мальчишки избивали меня до полусмерти. Однажды Марика в слезах попросила меня прекратить. Она была очень расстроена.

- И ты прекратил?

- Да. Ради неё. Мы продали дом и переехали на самую окраину Нижней Нильсы. Мы вели себя тихо, чтобы не привлекать к себе внимание наших немногочисленных соседей. – Маргор с силой сжал поводья. – Как же я ненавидел их! Но больше всего я ненавидел себя. За слабость.

- Разве ты не ненавидел свою сестру?

Маргор посмотрел на Сию. Взгляд русалки был ровным, невозмутимым.

- Ненавидел Марику?

- Да. Из-за неё ты был вынужден скрывать себя настоящего. Разве ты не ненавидел её за это?

- Н-нет, - ответил Маргор, споткнувшись.

- Какой неуверенный ответ, - ухмыльнулась Сиа.

Маргор почувствовал прилив злости.

- Да что ты знаешь о нас? – выпалил он. – Нам приходилось нелегко, в то время как вы, водяные, жили припеваючи в своём водном раю!

Привлечённый шумом, Айн оглянулся. Он метнул в них недовольный взгляд.

- Чего расшумелся-то? – криво усмехнулась Сиа. Она посмотрела на Айна и сказала: - Мы тут просто беседуем.

Айн предупреждающе зыркнул на них и затем вновь отвернулся.

- Прости, – Маргору стало стыдно за то, что он сорвался на Сию.

- Да ладно, – русалка пожала плечами. – Я специально тебя провоцирую.

- Зачем? – опешил Маргор.

- Зачем? – Сиа вскинула брови, затем её губы растянулись в широкой улыбке, обнажив острые зубы. – Потому что хочу.

Продолжая улыбаться, она отвернулась. Маргор пытался поймать её взгляд, но она упорно делала вид, что не замечает его, а затем и вовсе припустила лошадь и удалилась вперёд, поравнявшись с Айном.