Четыре сердца Валлагора. Книга первая. Начало пути

- Не твоё дело! – огрызнулся Айн. Он ударил ногой по голубому апельсину. Тот драматично врезался в стену, после чего оскорблено укатился вдаль по коридору.

- А еда-то тут причём! – возмутилась русалка.

Айн не ответил. Он обогнул её и зашагал прочь.

- Противный какой, - пробурчала Сиа. Она с несчастным видом оглядела рассыпанные по полу плоды. – Ну вот. И как мне теперь всё это собрать?

***

У дверей комнаты Маргора стоял Терей. Он деловито поправлял наруч на руке. Завидев Айна, он ухмыльнулся.

- Удовлетворил Гармидона? – спросил Терей, продолжая скалиться.

- Я сейчас вообще не в настроении, - мрачно ответил Айн. – Всё в норме?

- Да. Полукровка в комнате. – Терей указал на двери. – Приятный парень. Дал мне это.

У Терея на ладони лежали несколько кешью. Айн хмыкнул.

- Ему нужно завязывать с этим, - проговорил тритон. - Он их всю дорогу лопает.

Терей пожал плечами.

- Ну, я пошёл.

- Эй, ты куда? – Айн вскинул брови.

- Он – твоя ответственность. – Терей развёл руки в стороны. – Ты же его притащил, тебе с ним и нянчиться. Бывай.

И Терей расслабленно зашагал прочь. Его рука взлетела вверх в прощальном жесте, сам же он не оглянулся. Айн что-то неразборчиво проворчал себе под нос, затем поморщился. Он чувствовал напряжение во всём теле. Его чешуя начала зудеть, требуя влаги. С одной стороны, ему хотелось погрузиться в глубины моря, слиться с необузданной прохладой морского существа. С другой – он сильно устал. Расслабиться в храмовом оазисе казалось сейчас лучшей идеей. Он подумал о главном зале, где располагался внушительных размеров бассейн. Обычно его занимали жрецы, но и воины допускались в этот крытый райский уголок. Однако последние всё же предпочитали расслабляться там по вечерам, когда Господа Просветлённые разбредались по своим комнатам. При мысли о прохладной воде чешуя заныла.

Айн посмотрел на закрытые двери. Он не может оставить полукровку здесь без присмотра. Конечно, Аквамариновый храм набит воинами под завязку, и Маргор никуда не денется, и всё же Айн не мог позволить себе подобной беспечности.

Вздохнув, он постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, сразу же надавил на ручку. Дверь отворилась. Маргор стоявший у окна, обернулся.

- А, это ты, - проговорил он с преувеличенным безразличием.

Айн вошёл в комнату и огляделся. Помещение было просторным, с высокими потолками и стенами, украшенными резными фигурами морских существ, сверкающих голубыми отблесками.

- Неплохо, - вырвалось у тритона.

- А ты думал, меня разместят в подвале? – съехидничал Маргор.

Айн смерил того тяжёлым взглядом.

- Стоило бы, - процедил он. Затем добавил: - Пойдём со мной.

- Куда? – удивился Маргор.

- Чешую освежим.

Не дожидаясь ответа, Айн зашагал к выходу. Маргор, пожав плечами, направился следом.

Они прибыли в просторный зал, залитый голубыми лучами. Стены, украшенные резными фигурами водяных, уходили далеко ввысь, упираясь в купольный потолок, с которого свисали кристаллы аквамарина. В самом центре раскинулся внушительный оазис с прозрачной голубоватой водой. Посреди него стояла статуя русалки. Она держала в руках кувшин, из которого в оазис струилась кристально-чистая вода.

Айн повёл плечами. Его накидка сползла по телу и упала на пол. Перешагнув через неё, он устремился к бассейну. Маргор невольно посмотрел на него. Водяной был хорошо сложен. Не такой объёмный, как другие воины из тех, кого Маргор успел здесь повстречать, но в прекрасной форме. Ни грамма лишнего жира. Его плечи были широкими, живот – плоским. Глаза Маргора невольно заскользили чуть ниже…

- Эй!

Маргор вздрогнул. Его взгляд тут же стыдливо метнулся к лицу водяного. Айн смотрел на него, гневно сведя брови к переносице. Он широко расставил ноги и упёр руки в бока.

- Ты чего это, пялишься на меня? – прорычал водяной.

Маргор поспешно отвёл взгляд.

- Да не пялюсь я, - буркнул Маргор. – Просто…

- Немедленно прекрати! – И процедил: - Извращенец.

Айн забрался в воду. Откинувшись на каменный бортик, он прикрыл глаза.

- Так и будешь там стоять? – не открывая глаз, протянул он.

Маргор скинул свою мантию и зашагал к бассейну. Освежающая прохлада приятно окутала его тело, когда он погрузился в воду. Бросив взгляд на Айна, он решил разместиться подальше от него, у противоположного бортика.

«И ничего я не извращенец», - подумал Маргор, всё ещё смущённый.

Он наклонил голову, посмотрев на свою грудь, затем на свои плечи. По сравнению с Айном он казался себе каким-то дохляком. Юноша намерено распрямил плечи, чтобы они казались хоть чуточку шире. Украдкой бросив взгляд на Айна, он снова отметил, как хорошо тот был сложен.

«И все эти воины-водяные вокруг, - подумал с досадой Маргор. – Многие из них - настоящие гиганты!»

Перед его глазами всплыл образ Сии. Вокруг неё, поди, столько их крутится, один краше другого. И каждый готов сразить её наповал своей превосходной мускулатурой. Куда ему тягаться с этими мускулистыми тритонами? Маргор вновь окинул себя разочарованным взглядом и вздохнул. И он ведь даже не настоящий водяной…

Вдруг в широкой арке зала показалась женская фигура. Это была Сиа. Маргор невольно выпрямил спину. Русалка медленно зашагала к ним. Она была облачена в голубое парео из тонкого шёлка. Ткань струилась по её телу, словно жидкое стекло. Маргор невольно сглотнул.

- Не помешаю? – промурлыкала русалка.

Маргор отрицательно покачал головой, в то время как Айн никак не отреагировал на её появление. Он даже не открыл глаза.

Сиа бесшумно подошла ближе к оазису, очутившись за спиной Айна. Её руки легли ему на плечи и начали массировать их. Айн глубоко вдохнул, не открывая глаз, и откинул голову назад.

- Ты сильно напряжён, - проговорила Сиа. Айн не ответил. Русалка подняла глаза и посмотрела на Маргора, сидящего лицом к ней. Её губы изогнулись в лёгкой улыбке, пальцы продолжали разминать плечи тритона. Скоро она наклонилась к нему и прошептала:

- Уже лучше?

- Да, - чуть слышно ответил Айн. Он поморщился и дёрнул плечами, высвобождаясь из её сильных пальцев. – Достаточно.

Сиа убрала руки с его плеч. Плавно покачивая бёдрами, она направилась к Маргору.

- Ты тоже напряжён? – проговорила она томно.

Маргор почувствовал жар в теле. Русалка очутилась у него за спиной. Её руки опустились ему на плечи и принялись массировать их. С губ юноши сорвался тихий стон.

- Нравится?

Русалка наклонилась к нему. Пряди её чёрных волос упали ему на грудь. Маргор почувствовал прикосновение её щеки к своей. Чешуя на её скуле ощущалась шероховато на его коже.

У противоположного бортика Айн открыл глаза. Их с Маргором взгляды встретились.

«О чём он думает? – пронеслось в голове у Маргора. Тритон действительно выглядел задумчивым, наблюдая за ним и Сией.

Руки Сии заскользили ниже и принялись поглаживать грудь юноши.

«Что она делает?» – подумал Маргор. Он чувствовал себя неловко. В большей степени из-за того, что всё происходило под пристальным взглядом Айна. Может, у водяных так принято?

«И меня ещё назвали извращенцем!» - подумал Маргор.

Он прочистил горло и сделал неловкую попытку отстраниться от русалки.

- Что-то не так? – проговорила Сиа. Её руки легли ему на плечи.

- Это всё немного странно, - сказал Маргор неуверенно.

- Странно? – подал голос Айн. – Что именно?

Вопрос прозвучал провокационно. Маргор почувствовал, как пальцы Сии сильнее сжали его плечи. Её ногти вонзились в его кожу. Несильно, но ощутимо. Он не видел её лица, но мог поклясться, что она ухмыляется.

Айн выпрямился, затем наклонился чуть вперёд. Концы прядей его чёрных волос упали воду.

- Маргор, - медленно проговорил Айн. Его зелёные глаза зловеще сверкнули, зрачки вытянулись в тонкие вертикальные линии. – Неужели, невинный массаж моей сестры тебя завёл?

Маргор напрягся. Сиа сильнее сжала его плечи и наклонилась к нему сзади.

- Это правда? – жарко прошептала она ему в ухо.

- Что? – Маргор разозлился. – Нет!

Он резко обернулся. Русалка смотрела на него сверху вниз, ухмыляясь.

- Попался! – весело изрекла она.

Маргор почувствовал, как прохладная волна накатила ему на грудь. Он повернулся и тут же встретил взгляд Айна, который был сейчас прямо перед ним. Слишком близко.

Тритон растянул губы в акульей улыбке.

- Не теряй бдительности, полукровка, - прошептал Айн.

- Чего? – ошалело выпалил Маргор.

Айн ухмыльнулся и подался назад, не спуская глаз с юноши.

- Вы совсем сдурели? – обрушился на водяных в конец запутавшийся Маргор.

Сиа наклонилась к нему.

- Ну всё, всё. Не шуми. – Она быстро поцеловала его в щёку. – Мы просто пошутили.

- Шутки должны быть смешными, - обиделся Маргор.

Айн хмыкнул.

- По-моему, это было смешно, - сказал он без тени улыбки.

Подарив Маргору прощальный взгляд, он поднялся и вышел из воды. Маргор посмотрел на Сию. Русалка подмигнула ему.

- Хочешь, как-нибудь искупаемся вместе? – спросила она, игриво щурясь.

- Ещё одна ваша несмешная шутка? – нахмурился Маргор.

- В этот раз никаких шуток. - Она наклонилась к нему. - Только ты и я. Ну как?

Её губы скользнули по его губам. Маргор затаил дыхание. Русалка хихикнула и выпрямилась.

- Как-нибудь, - пропела она дразняще и зашагала к выходу.

Маргор смотрел вслед её удаляющейся фигуре. Она играет с ним? Или он правда ей нравится? На губах Маргора расцвела несмелая улыбка. Она – существо из другого мира. Опасное. Хитрое. Расчётливое. И самое прекрасное. Наверное, во всех мирах.

Перед его глазами щёлкнули пальцы. Маргор вздрогнул и поднял глаза. Айн. А он уже и забыл про него…

- Ты тут всю ночь собрался сидеть? – буркнул водяной.

Маргор с облегчением отметил, что тот был одет в свою лёгкую голубую накидку. Хватит с него на сегодня обнажённых водяных, подумал юноша.

- Почему бы и нет? – с вызовом ответил Маргор.

Айн устало вздохнул.

- Валлагор тебя забери, - простонал он. – Вылезай давай!

Маргор едко улыбнулся. Он намеренно неспеша поднялся из воды и переступил через бортик, покидая бассейн. Также неспеша он оделся. Айн терпеливо наблюдал за ним.

- Я готов, - сказал, наконец, Маргор.

- Иди уже, - проворчал Айн.

Вместе они покинули главный зал.

Когда они прибыли к комнате Маргора, то застали у дверей водяного в лёгких синих доспехах. Тот смерил Маргора суровым взглядом. Юноша вопросительно посмотрел на Айна.

- Неужели ты думал, что я оставлю тебя без охраны? – оскалился тритон.

- Чувствую себя важной персоной, - сострил Маргор.

Айн открыл дверь и сделал юноше приглашающий жест одним движением головы.

- До утра не высовывайся, - сказал тритон.

- А если мне вдруг приспичит…

Айн одним уверенным толчком впихнул Маргора в комнату и захлопнул за ним дверь, после чего раздражённо выдохнул.

- Вот же… - Он выругался, затем посмотрел на стражника. – Глаз с него не спускай.

Стражник коротко кивнул. Айн бросил взгляд на двери. Завтра они уже будут в Перламутровом храме, подумал он.

Скользнув на прощание глазами по стражнику, он направился в свою комнату.

Глава 12

Наутро Маргор, зевая и потягиваясь, вышел из комнаты. Айн и Сиа уже ждали его в коридоре. Водяные были облачены в лёгкие тёмно-синие доспехи. Материал напоминал блестящую чешуйчатую кожу или, скорее, жидкий камень. Доспехи плотно облегали тела водяных, подчёркивая изгибы – рельеф тела Айна и соблазнительные формы Сии.

- А мне такие полагаются? – пошутил Маргор, указывая на доспехи.

Айн раздражённо закатил глаза, а Сиа хихикнула.

Когда они спускались по горящим в свете утреннего солнца ступеням храма, направляясь во двор, мимо них вверх по лестнице пробежала хрупкая фигурка, облачённая в светло-голубую, отливающую перламутром мантию. Лицо фигуры скрывал широкий капюшон. Когда фигура поравнялась с Маргором, оба одновременно повернулись друг к другу. Маргор встретил взгляд нежно-розовых глаз. Светлые, почти белые пряди волос выбивались из-под капюшона. На скулах блеснул перламутр. Красные узкие зрачки русалки расширились лишь на мгновенье, затем вновь сойдясь в вертикальной линии. Русалка кротко улыбнулась и опустила капюшон ниже, скрыв лицо. Маргор проследовал взглядом за удаляющейся вверх по ступеням фигурой.

- Маргор?

Он обернулся. Айн испытующе смотрел на него с нижней ступени лестницы.

- У нас мало времени, - поторопил он юношу.

- Кто она? - Маргор указал на фигуру у дверей храма. Мгновение – и она исчезла внутри.

- Жрица, - ответил Айн. – Пошли.

Маргор продолжил спуск, то и дело оглядываясь. Однако жрица больше не появлялась.

Когда Маргор нагнал водяных, Айн как раз проверял готовность лошадей к поездке.

- Не знал, что среди жрецов есть женщины, - сказал Маргор.

- Русалки, - поправил его Айн, не оборачиваясь. – Чего тут удивительного?

- Не знаю, - пожал плечами Маргор. – Просто я подумал, раз Валлагор – Бог-мужчина - или тритон - жрецы тоже должны быть соответствующего пола. Разве нет?

Айн повернулся к нему.

- Только его аватары. Ну, или кандидаты в них, - пояснил он. – В остальном пол жреца не важен.

- Я понял, - кивнул Маргор. Он вновь обратил взгляд к высоким дверям храма.

«Какая необычная русалка, - подумал он. – От неё веяло чем-то…нереальным. И таким чистым». Маргор не понял, что испытал. Но взгляд этих глаз отозвался в его сердце чем-то… Маргор прислушался к себе. Знакомым?..

«Нет. Я не могу знать её. Но что это за чувство?»

- Маргор?

Голос Сии вернул его в реальность. Водяные уже сидели в сёдлах, готовые пуститься в путь.

- Ты не выспался, что ли? – улыбнулась Сиа. Она перевела взгляд на Айна и подозрительно прищурилась. – Чем вы вдвоём занимались там, в бассейне, после того как я ушла? А, мальчики?

- Заткнись! – рыкнул на неё Айн.

Маргор скривился.

- Я в норме, - сказал он с расстановкой. Он вскарабкался на лошадь и добавил: – И ничем мы не занимались. Ничем таким…

- Таким? – плотоядно оскалилась Сиа.

- То есть, вообще ничем! – Маргор, протестуя, замахал руками.

- А чего это ты раскраснелся, милый? – Казалось Сиа получала истинное удовольствие, потешаясь над ним.

- Прекратите оба! – гаркнул на них Айн. – Сиа, заткнись! Маргор, - Айн полыхнул глазами на юношу, - ты что, не видишь, что она тебя провоцирует? Как можно быть таким наивным! Повзрослей, наконец!

Он рванул повод в сторону, разворачивая лошадь.

- За что мне это всё, - проворчал себе под нос тритон.

Он ударил шенкелями по бокам лошади чуть сильнее, чем следовало. Животное испустило короткую возмущённую трель, однако послушно пустилось в галоп. Сиа бросила очередной игривый взгляд на Маргора, затем двинулась следом за братом. Маргор, последний раз оглянувшись на двери храма, последовал за ними.

***

Аквамариновая обитель утопала в голубых солнечных лучах. Бескастовые прогуливались по сверкающим улочкам, наслаждаясь мягкой прохладой позднего утра. Маргор наблюдал за ними из-под сдвинутого на глаза капюшона.

Они проходили мимо маленького рынка, когда Сиа спросила, обращаясь к Маргору:

- Не хочешь подкрепиться?

Юноша тут же почувствовал приступ голода. Время приближалось к обеду, а он ведь даже не завтракал.

Они подъехали к лавке с нарисованной на ней улыбающейся рыбой.

- Поешь в дороге, - безапелляционно распорядился Айн, обращаясь к Маргору, в то время как русалка делала заказ. Тритон проворчал: - Мы не можем терять тут время.

- Без проблем, - ответил Маргор. «Только бы ты отстал» - добавил он уже про себя.

Решив немного размяться, он спешился. Потягиваясь, он направился к Сии, стоящей у прилавка. Русалка улыбнулась при виде него.

- Я заказала нам рыбные колечки. Они тут просто пальчики оближешь!

- Не сырые, надеюсь?

- Нет. Они их обжаривают. Вкуснотища!

Маргор улыбнулся. Он принялся осматривать лавку. Его взгляд упал на худенькую русалку, стоящую у разделочного стола возле окна. Она ловко орудовала ножом, очищая блестящее тело рыбины от чешуи. Маргор почувствовал, как его живот стянуло. К горлу подкатила тошнота. Он не мог отвести глаз от лезвия, скользящего по гладкой шкуре. Крупные чешуйки падали на стол, некоторые прилипли к лезвию. Рука русалки продолжала очищать рыбью тушку.

«Прекрати», - пронеслось в голове у Маргора.

Лезвие чуть задело кожу, обнажив розоватое мясо. Маргор почувствовал головокружение.

«Прекрати!»

Перед его глазами потемнело. Он снова стоял у двери в комнату Марики. Сквозь щель он видел её скрюченную спину. Видел, как тяжёлое лезвие ножа сверкнуло в тусклом свете огня свечи. Её окровавленные руки, когда лезвие скользило по коже. Чешуя вместе с кожей с чавкающим звуком падала в кровавую кашицу на полу. Счищаемая, срезаемая тонкими слоями…

Маргор схватился за голову.

- Прекрати! – закричал он.

Сиа и бескастовые, те, что находились в лавке, удивлённо уставились на него. Худенькая русалка у разделочного стола едва не выронила нож. На лезвии остались несколько чешуек и тонкая кровавая ниточка.

- Ты чего? – спросила Сиа. Её глаза были широко открыты.

Маргор вместо ответа развернулся и ринулся прочь от лавки. Он быстрым шагом дошёл до своей лошади и только там остановился. Почувствовав рвотный позыв, он зажал рот ладонью.

- Эй.

Он обернулся. Перед ним стоял Айн.

- Ты чего это? – спросил тритон.

Маргор сперва лишь молча смотрел на него. Затем он убрал руку ото рта.

- А что? – хрипло спросил он.

- Да…ничего. – Тритон нахмурился. – Выглядишь как кусок дерьма. А вообще, - добавил он с подчёркнутым безразличием, - мне плевать.

- Хм. Вот и славно.

Айн отвернулся, собираясь было уйти, но снова посмотрел на Маргора:

- Ты ведь не собираешься сейчас помереть здесь?

- Нет, - сквозь зубы процедил Маргор.

- В таком случае мне и правда плевать.

Айн направился к своей лошади, оставив Маргора одного, но не прошло и минуты, как к нему подбежала Сиа. В руках она держала два бумажных пакета.

- Что с тобой случилось там, в лавке? – спросила она обеспокоенно.

- Кое-что…вспомнил, - уклончиво ответил Маргор.

- Кое-что? – Сиа округлила глаза. – Да ты весь зелёный! В обморок не грохнешься?

- Да нет же! – раздражённо ответил юноша.

Их окликнул Айн, велевший обоим поторапливаться.

- Потом поговорим, - сказала Сиа.

Они запрыгнули в сёдла, и троица продолжила свой путь.

Вскоре Сиа поравнялась с Маргором.

- Расскажешь?

- Что?

- Что с тобой случилось в лавке.

- Я же сказал, - неохотно ответствовал Маргор, – вспомнил кое-что.

- Из детства? – предположила Сиа, и, когда он посмотрел на неё, сказала: - Угадала.

Маргор отвернулся. Какое-то время они ехали молча.

- Нам нелегко жилось, когда мы были детьми, - неожиданно начал Маргор. – Полукровок не любят на Сифандире.

Сиа никак это не прокомментировала, лишь понимающе кивнула.

- Однако нашу семью особо не трогали. Нижняя Нильса – крошечная деревня. Настоящее захолустье. Но люди там добрые. – Он помолчал немного. – Всё изменилось, когда я утопил человеческого мальчика.

- О, не поделили девочку? – осклабилась Сиа, однако, увидев выражение его лица, поняла, что в этот раз перегнула палку. Она быстро добавила: - Прости.

Маргор хмуро смотрел на неё, но всё же, увидев искренний интерес и сочувствие в её глазах, решил продолжить историю.

- Это вышло случайно. Мы играли в прятки, и я утянул его на дно, чтобы Марика не нашла нас. Тогда я думал, что все могут дышать под водой. – Помолчав, он добавил: - Я не хотел его убивать.

- Бывает, – Сиа пожала плечами. – Ты совершил ошибку. Что же теперь, всю жизнь себя корить за это?

- Я тоже так решил. Но это не самое страшное, что мне довелось пережить.

Сиа с интересом изучала его лицо. Кто бы мог подумать, что руки этого застенчивого юноши были запятнаны кровью ещё с детства. С чем ещё ему пришлось столкнуться?

- Расскажи мне, - проговорила она вкрадчиво. – Ведь пока я так и не узнала причину твоего приступа там, в лавке.

- Как я уже говорил, в Нижней Нильсе жили добрые люди. Маму они недолюбливали, а вот к нам с Марикой относились с сочувствием и даже симпатией. Может, потому что мы были детьми. Мы нечасто выходили в деревню, а когда появлялись там, то вели себя скромно и почтительно с жителями. На фоне человеческих детей – шумных, дерзких, проказливых – мы с Марикой выгодно выделялись. До того случая.

Маргор снова замолчал на короткое время, словно вновь переживая моменты из детства. Сиа его не торопила.

- Того мальчика, что я утопил, звали Алан. Его мать, Роза, была там, когда я вытащил его на берег. Кажется, в тот день она сошла с ума. Она сильно запила. За считанные дни она заметно постарела и осунулась. Говорят, она и раньше имела проблемы с алкоголем. Смерть Алана сломала в ней что-то. С того дня без бутылки её не видели. Со временем даже супруг махнул на неё рукой. Роза шаталась по деревне в грязном платье, то и дело прикладываясь к бутылке, с которой не расставалась. Она искала Алана. Всё спрашивала жителей, не видели ли они его. Одновременно с этим она совала им в лицо его свидетельство о смерти. Люди шарахались от неё как от чумы. – Маргор нахмурился. – Я видел её пару раз, слоняющейся по округе. Жалкое зрелище.

- Люди совершенно не умеют пить, - покачала головой Сиа. – Что было дальше?

- Как я уже сказал, всё изменилось после смерти Алана. Роза хоть и обезумела, но не забыла, что случилось. Она стала рассказывать об этом всем подряд. Кто-то не верил, другие прислушивались. Роза всё же недавно переехала в Нижнюю Нильсу. Она была приезжей, чужой. Но её откровения сыграли свою роль. Нас стали сторониться. Маме так вообще доставалось больше всех, в отличие от нас с Марикой. Детей люди побоялись трогать, в то время как бросить в маму камень или грязь не возбранялось. И всё же были и те, кто не поменял своего отношения к нам. Одним из таких людей был пекарь, старик Отто. Он любил нас с Марикой. Так как пекарня находилась недалеко от нашего дома, мама часто посылала нас с сестрой туда за хлебом. В один из таких дней, когда мы были в пекарне, туда забрела Роза.

- Предчувствую трагедию, - вставила Сиа.

- Она начала кричать и сыпать проклятиями. Называла нас чудовищами. – Маргор поморщился. - И всё это на глазах у местных жителей. Затем она подскочила к Марике и схватила её за руку. Она обнажила её кожу, явив людям чешую. «Чудовища! Убийцы!» Она кричала, что мы убили её сына. Отто попытался утихомирить её, но она не слушала. Всё продолжала плевать ядом. Марика заплакала. Ей было страшно. Тогда я не выдержал и, подбежав к Розе, ударил её в живот со всей силы. Она упала на пол. Я тут же схватил Марику за руку, и вместе мы убежали.

- Да уж, - проговорила Сиа. – Неприятная ситуация.

- Марика очень переживала из-за того случая. Она сказала, что никогда больше не покинет дом. И всё спрашивала, неужели мы правда были чудовищами. Я пытался успокоить её, заверить, что мы нормальные, такие же, как все, но она не слушала. «Почему мы прокляты?» - спросила она тогда, показав мне чешую на своей руке. Прокляты. – Маргор стиснул зубы. – Она ненавидела себя за то, кем являлась.

- Да, ты рассказывал, что она так и не смогла принять свою другую половину.

- Она всегда отрицала её. С самого детства. – Маргор продолжил рассказ: - В ту ночь мне не спалось. Я ворочался в кровати, пытаясь уснуть. Вдруг я услышал звуки. Я понял, что они доносились из комнаты Марики – наши с ней комнаты располагались рядом. Это были всхлипы. Я тихо направился к двери и выглянул в коридор. Из комнаты Марики сочился тусклый свет. Я подкрался к её двери. Она была закрыта не до конца, и я смог заглянуть в щель.

Маргор побледнел. Его лицо застыло, став маской.

- Что ты увидел? – спросила Сиа.

- Она сидела там. Спиной ко мне. Её руки двигались, и я не мог сперва разглядеть, чем она была занята. Потом она слегка повернулась. Её лицо было мокрым от слёз. Она держала в руке огромный нож. Марика, она… - Он запнулся. – Она среза́ла чешую с другой руки. Тонкими пластами. Один за одним.

Лицо Сии скривилось.

- Жуть какая, - сказала она. – Как она… Как, чёрт возьми?

- Как чистят рыбу, - ответил Маргор бесцветным голосом. – Да, точно. Она среза́ла с себя кожу вместе с чешуёй. Там было столько крови! И чешуя… Ошмётки чешуи с рваными кровоточащими корнями.

Маргор снова почувствовал рвотный позыв. Он зажал рот ладонью.

- И что ты сделал? – спросила Сиа.

- Я бросился к ней. Вырвал из её руки нож и стал кричать на неё. Говорить, что она сошла с ума. На наши крики прибежала мама. Она чуть в обморок не грохнулась, увидев лужи крови. – Маргор снова замолчал. Он затем посмотрел на Сию. – Теперь ты понимаешь мою реакцию?