Четыре сердца Валлагора. Книга первая. Начало пути

- Вряд ли я вернусь сегодня, - сказал он, поглаживая шею лошади. – Тебя подберёт Ки́нон после полудня. Это конюх, помнишь? Я знаю, он тебе понравился.

Попрощавшись с Изабеллой, Маргор направился к морю. Его взгляд снова привлекли пещеры, когда он проходил мимо. До сих пор он так и не выяснил, почему их прозвали шепчущими. Маргор остановился. Его глаза были устремлены к разверзнутой пасти одной из них. Решив, что может позволить себе задержаться на несколько минут, он направился туда.

Вблизи пасть пещеры казалась ещё более зловещей. Маргор осторожно заглянул внутрь. Он не увидел ничего, кроме плотной темноты. Казалось, протяни руку и можно ухватить густой кусок, оторвать его от чёрного полотна. Решившись, Маргор сделал несколько шагов внутрь. Тишина, царившая здесь веками, тут же окутала незваного гостя. Маргор почувствовал давление в ушах. Осторожно шагая, он углублялся дальше. Вскоре он остановился. Его глаза отказывались привыкать к черноте сырого нутра пещеры. Он с сожалением отметил, что не взял с собой приспособлений, необходимых для разведения огня. Что делать, придётся возвращаться.

Дав себе обещание непременно прийти сюда снова, Маргор направился к выходу. Внезапно он услышал тихий шелест в ушах. Он замер и прислушался. Это был чей-то шёпот. Маргор оглянулся. Отовсюду, словно стаи летучих мышей, к нему слетались сотни шепчущих голосов. Маргор невольно поднял руки, защищаясь от звуковой атаки. Разобрать что-либо было невозможно - голоса сливались в какофонию, и даже если удавалось выделить отдельные слова, их смысл был юноше непонятен. Маргор нашёл в себе силы развернуться и поспешно, но с осторожностью направиться к выходу.

Оказавшись снаружи, он был ослеплён яркой вспышкой солнца. Маргор закрыл глаза рукой. Дав себе время вновь привыкнуть к дневному свету, юноша затем обернулся и посмотрел в черноту, сочившуюся из входа в пещеру. Его мысли путались, голова шла кругом. Это место способно свести с ума, подумал он. Маргор сделал два шага назад, затем развернулся и поспешно зашагал в сторону моря.

На берегу его уже ждали Айн и Сиа, облачённые в простые накидки. Русалка широко улыбнулась при виде Маргора, тогда как Айн ограничился сухим приветствием.

- Что так долго? – недовольно буркнул тритон.

Маргор намерено проигнорировал его. Вернув улыбку Сии, он проговорил, демонстративно обращаясь лишь к ней:

- Я тут решил заглянуть в пещеры, что расположились неподалёку. Жуткое место. Но теперь я понимаю, почему их прозвали шепчущими.

- А мне нравятся эти пещеры, - сказала Сиа. – Есть в них что-то такое. Манящее.

- У меня голова разболелась от этого шёпота. – Маргор потёр висок, затем обернулся, посмотрев назад, в сторону пещер. – Интересно, как извлекается подобный звук. Должно быть особенность внутреннего устройства.

- Возможно, - встрял Айн. Он уставился на Маргора. – Хватит праздных бесед. Надевай кольцо и покажи нам путь к первому кристаллу!

- Айн, будь повежливей с Маргором. – Сиа кольнула тритона взглядом.

- Верно, - подтвердил Маргор. Он сложил руки на груди. – А то ведь я могу и передумать.

- Да что ты, - оскалился Айн, угрожающе наклонившись в сторону оппонента.

Маргор, понимая, что дальнейшая перепалка бессмысленна, решил отступить.

- Я не передумаю, - сказал он и добавил: - По своим причинам. Чуму нужно остановить. Если, собрав все четыре сердца, мы положим ей конец, я сделаю всё, что от меня требуется. Ради всех людей. Ради Марики. – Он посмотрел на Айна. – Я лишь хочу ещё раз для себя прояснить: ключ к спасению от чумы – пробуждение вашего Бога?

- Да, - ответил Айн, не отводя взгляда от полукровки. – Как только мы соберём все четыре сердца, Валлагор проснётся. С Его пробуждением уйдёт и чума.

- Ведь и Акватания, и Остров – Его тело, а сам Он – душа, - добавила Сиа. – Пока душа пребывает в летаргии, тело начинает слабеть и затем постепенно разрушаться. С пробуждением души и тело начнёт выздоравливать.

Маргор, выслушав их, кивнул.

- И всё же, - сказал он, - где эта ваша Акватания?

- Надевай кольцо, Маргор, - мягко сказала Сиа. – Видишь ли, мне тут вчера в голову пришла одна мысль. Если моя догадка подтвердится, мы отведём тебя в Акватанию.

- Какая мысль? – спросил Маргор.

- Кольцо, - повторила Сиа уже более требовательно. – Надень его.

Маргор смерил её подозрительным взглядом. Ну, хорошо, подумал он.

Все вместе они направились к самому краю берега. Маргор извлёк кольцо из кармана и надел его на мизинец. По телу тут же разлилась волна энергии. Он, закрыв глаза, сосредоточился на этом ощущении.

«Сердце, - подумал он про себя. – Покажи мне его».

Тело окутал холод. Маргор ощутил давление в голове. Всё, как тогда. Его глаза были открыты, но сейчас они видели не то, что находилось реально перед ними. Они видели сияющий голубой кристаллический камень, похожий на топаз, окружённый радужными пузырьками воды. Они кружили, словно жемчужные нити, вокруг камня, закручиваясь в спираль и устремляясь вверх. На губах Маргора заиграла улыбка. От кристаллического сердца исходил мощный поток энергии. Маргор почувствовал, как и его собственное сердце отозвалось на неё. Внезапно чёрные пальцы с длинными когтями потянулись с обеих сторон и зависли над кристаллом. Жемчужины пузырьков рассыпались в стороны. Маргор ощутил прилив страха. Вздохнув, он часто заморгал, прогоняя видение, и тут же поспешил снять кольцо.

- Видел что-нибудь? – в один голос спросили водяные.

Маргор повернул голову сперва влево – встретил возбуждённый взгляд Сии, - затем вправо – Айн пронизывающе смотрел на него.

- Это странно, - изрёк Маргор. Задумчиво прищурившись, он посмотрел на горизонт.

- Что именно? – Айн встал прямо перед ним, загородив вид. – Ты видел сердце?

- Да, но… - Маргор замешкался. – Словно, не в этом мире.

Сиа склонила голову набок и стрельнула взглядом в Айна.

- Я же говорила, - сказала она, ухмыльнувшись.

- Я тоже догадался, ещё когда он упомянул «чёрную воду», - кивнул Айн. – Сердец нет в пределах барьера.

- О чём вы? – Маргор требовательно посмотрел на них. – Вы мне скажете, наконец, о каком барьере говорите?

Сиа, отпихнув Айна, заняла его место напротив Маргора. Она игриво провела пальцем по его щеке.

- Ты хотел попасть в Акватанию, милый, - промурлыкала она. – Ну что ж. Сейчас самое время.

Маргор, смущённый её прикосновением, сделал неуверенный шаг назад.

- Прямо сейчас? Но почему? В чём была твоя догадка?

Сиа принялась неторопливо расхаживать вокруг Маргора.

- Как ты думаешь, насколько велик этот мир? – Она бегло коснулась его плеча кончиками пальцев. – Что ещё существует помимо Острова? Как вы там его называете?..

- Сифандир, - обронил Маргор.

Белое лицо русалки вновь оказалось прямо перед ним. Её зелёные глаза полыхали, словно два изумруда.

- Сифандир, - повторила она. – Большой остров, а? Множество деревушек и мелких городов раскинулось на его теле. Скажи мне, Маргор, - она приблизилась к нему и прошептала: - ты когда-нибудь бывал на краю мира?

- Нет, - ответил Маргор.

- То есть, ты не знаешь, что там?

- Там стена, бесконечно расходящаяся во все стороны. – Маргор пожал плечами. – Это же край мира.

- Стена. – Сиа улыбнулась. – Верно.

Она нырнула ему за спину и мягко обвила руками его плечи.

- А что, если я тебе скажу, - прошептала она ему на ухо, - что мир – безграничен? – Она приблизилась губами к другому уху. – Никакой стены нет. А города – огромны и многочисленны.

Маргор повернулся к ней.

- Стены нет? – переспросил он.

- Есть, конечно. – Сия подмигнула ему. – Но только для людей.

Она отступила от него на шаг.

- Ты можешь всё увидеть своими глазами, - сказала русалка. – Только у нас есть одна проблема.

Она выразительно посмотрела на Айна.

- Что? – не понял тритон.

- Он не может дышать под водой, - сказала Сиа, указав на Маргора. – Нужно придумать, как доставить его в Акватанию.

- С чего ты решила, что он не может? – удивился Айн.

- Да, с чего это ты так решила? – округлил глаза Маргор.

Сиа прищурилась.

- Тогда, когда я уволокла тебя под воду, - принялась объяснять она, – ты потом сказал, что я тебя чуть не убила. Ты едва не задохнулся, разве нет?

- Ах, это, - припомнил Маргор. – Нет, я просто подумал, что ты собиралась меня съесть. – Он неловко улыбнулся. – Все эти черепа и кости вокруг. Я решил, там было твоё место трапезы.

- Съесть?! – Русалка оскорбилась. – Как можно! – Она поморщилась. – Человечина вредна для здоровья водяных. Кроме того, она ещё и мерзка на вкус.

- Откуда ты знаешь? – поддел её Маргор.

Русалка посмотрела на него. Затем хмыкнула и изрекла:

- Лучше бы я тебя и вправду съела тогда.

Маргор не удержался и прыснул со смеху. Русалка тоже улыбнулась.

- Итак, ты можешь дышать под водой, - резюмировал Айн.

- Д-да. Недолго, правда…

- Сколько?

- Пару часов смогу продержаться. Это не совсем подводное дыхание. Моя способность в том, что я могу аккумулировать кислород в лёгких и затем постепенно расходовать этот запас. На пару часов как раз хватает.

- Пары часов будет вполне достаточно, - кивнул Айн.

- Так, мы отправляемся в Акватанию? – спросил Маргор.

- Именно, - улыбнулась Сиа. – Но для начала, не хотел бы ты всё же взглянуть что там, на краю мира?

Глава 6

Маргор вошёл в воду по пояс. Мысль о предстоящем приключении будоражила его. Водяные встали по обе стороны от него.

- Готов? – мягким голосом спросила Сиа. Она крепко сжала его ладонь.

Маргор старался избегать смотреть на её обнажённое тело. Оба водяных полностью оголились, приготовившись к отплытию.

- А это обязательно? – Маргор почувствовал себя неловко, когда их с Айном руки также крепко сцепились.

- Не думаю, что ты способен плыть с той же скоростью, что и мы, - проворчал Айн. – Поэтому, да, обязательно. Поверь, мне тоже не очень-то приятно держаться с тобой за ручки.

- Пока ты своими силами доберешься до Акватании, чума уже пожрёт оба мира, - хихикнула Сиа, глядя на полукровку.

- Смешно, - буркнул Маргор. Он чуть сильнее сжал её руку. Сиа улыбнулась.

- Уверен, что не хочешь избавиться от этого? – Русалка покосилась на брюки Маргора, скрытые под водой.

- Уверен, - отрезал он.

Она вновь ухмыльнулась, довольная тем, что смутила его.

- Хватит болтать, – резко сказал Айн. – Пора в путь.

Все трое упали грудью вперёд. Мягкие волны с готовностью подхватили их. Айн и Сиа оттолкнулись от берега, и Маргор почувствовал, как его потянуло за ними. Водяные, рванули вперёд, рассекая волны. Они легко держались на поверхности, их гибкие тела погружались в воду и тут же выныривали вновь. Маргор сперва делал попытки им помочь, работая в воде прямыми ногами, но очень быстро бросил эту затею. Водяные без труда тянули его за собой, и Маргор просто позволил им это. Он также мысленно признал, что ни за что бы не развил подобную скорость.

Так они плыли довольно долго. Руки Маргора уже начали просить пощады, мышцы затекли от длительного пребывания в одном положении. Прошло ещё какое-то время прежде, чем они, наконец, остановились. Маргор сплюнул солёную воду и вытер лицо ладонью.

- Вот он, - торжественно провозгласила Сиа, - край мира!

Маргор открыл рот в изумлении. Перед ним возвышалась зеркальная стена, уходящая высоко вверх и в стороны. Маргор мог видеть в ней своё отражение – искажённое, мутное.

- Это край мира? – выдохнул он. – Поверить не могу, что мы добрались сюда так быстро! Ну, относительно.

- Брось, - фыркнула Сиа. – По сравнению с Акватанией, здешние расстояния просто смешны.

Сиа подплыла к стене и приложила к ней ладонь.

– Потрогай, - сказала она.

Маргор приблизился к русалке. Протянув руку, он опасливо притронулся к стене.

- Вот это да! – выпалил он и отдёрнул руку.

Он запрокинул голову вверх. Стена уходила ввысь и в бесконечность. Всё так, как о ней говорили.

- Невероятно! – воскликнул Маргор.

Он повернулся к водяным, которые улыбались, смотря на него. Вот только улыбка Сии была мягкой, с ноткой озорства, тогда как Айн откровенно потешался над ним.

Лицо Маргора стало серьёзным.

- Что дальше?

- Налюбовался? – усмехнулась Сиа. – Дальше – Акватания!

Акватания. Маргор почувствовал небольшое волнение в области солнечного сплетения.

- Тебе нужно время, чтобы подготовиться? – спросил Айн Маргора. – Наглотаться кислорода там или что-то типа того? Нам предстоит длительное погружение.

- Что за глупости, - фыркнул Маргор.

- Кто вас, полукровок, знает, - пожал плечами Айн.

- Я готов.

Все трое нырнули в воду. Водяные потянули Маргора вниз, в глубины моря. Их чёрные волосы мягко струились, подчиняясь потокам воды. Сиа обернулась и, посмотрев на Маргора, улыбнулась ему. Затем снова отвернулась. Маргор невольно заскользил взглядом по её телу. Его вдруг посетила мысль: в каких они с Айном отношениях? Он перевёл взгляд на тритона. Этот тип ему определённо не нравился. Заносчивый и грубый. Интересно, они пара? Или… Маргор присмотрелся к водяным. Вроде, эти двое выглядят весьма похожими. Неужели, брат и сестра? Маргор задумался. Много ли водяных он видел за свою жизнь? Ведь только этих двоих и видел. Может ли быть так, что все водяные, так или иначе, похожи друг на друга? Вполне. И всё же остаётся надежда, что эти двое – родственники. Постой-ка. Надежда? Надежда на что? Маргор вновь посмотрел на Сию. Она водяная. Она топит людей. Возможно, ещё и ест их. Она очень опасна. Маргор отвёл взгляд, но затем снова посмотрел на неё. И всё же она очень красива.

Пока они плыли, Маргор озирался по сторонам. Вода была мутная, поэтому как следует разглядеть что-то было трудно. Разве что косяки похожих друг на друга рыбёшек, что сновали тут и там, рассыпаясь в стороны всякий раз, когда водяные проплывали сквозь них. Рыбки тут же опять находили друг друга, формируя новую сеть. Некоторые косяки даже преследовали водяных какое-то время, но быстро теряли к ним интерес и исчезали в водном тумане.

Наконец они достигли дна. Маргор осмотрелся. Песок мягко стелился под ногами. Босые ступни юноши ощущали песчинки как невесомые волокна ковра. Это было приятно и немного щекотно. Рядом пролегал коралловый риф. Его серые ветви раскинулись далеко по дну, тёмно-зелёные, почти чёрные водоросли тянулись ввысь, колосясь в потоках воды. Маргор разглядел огромную морскую звезду, выплывающую из зарослей морских водорослей. Он никогда не видел, чтобы морские звёзды достигали размеров крупной собаки или телёнка. Её тело и лучи были усыпаны шипами. Звезда медленно заскользила по песку в их сторону. Маргор непроизвольно подался вперёд, чтобы рассмотреть её получше, и тут же почувствовал прикосновение к своему запястью. Он обернулся и встретился взглядом с Сией. Водяная покачала головой, провела выставленным большим пальцем поперёк горла и затем закатила глаза, вывалив голубой язык. Маргор нервно сглотнул. Он снова посмотрел на хищную звезду, которая подкрадывалась всё ближе. Юноша разумно решил держаться поближе к водяным.

Айн в это время колдовал у стены. Он снял своё ожерелье, взяв его в руку. Пропустив нить между пальцами, он приложил ладонь к стене. Его рука заскользила по поверхности, лицо было сосредоточенным. Он словно искал нужное положение. Маргор наблюдал за ним, не забывая бросать тревожные взгляды себе за спину, где притаился восьмилучевой хищник. Сиа, наблюдая за юношей, посмеивалась. Наконец Айн повернулся к ним. Его лицо освещала победная улыбка. Сиа кивнула и взяла Маргора за руку. Айн снова обратил внимание на стену. Его ладонь стала погружаться в зеркальную поверхность. Он сделал шаг вперёд, потянув за собой Сию. Русалка обернулась и подмигнула Маргору. Тот видел, как Айн постепенно исчез за стеной. Рука Сии, та, что держал тритон, была погружена в стену по запястье. Сиа потянула за собой Маргора. Когда водяная тоже исчезла, Маргор мог всё ещё чувствовать её ладонь в своей. Он посмотрел на свою руку, поглощённую стеной. Решившись, он сделал шаг вперёд, невольно закрыв глаза.

Когда он открыл их вновь, то увидел перед собой водяных и всё то же морское дно. Он обернулся. Прямо за его спиной была стена, только на этот раз она была прозрачная. Не удержавшись, он протянул руку и коснулся зеркальной поверхности. Он мог видеть ту гигантскую морскую звезду, что так беспечно упустила свою добычу. Юноша снова повернулся к водяным. Его лицо выражало удивление и нестерпимое желание засыпать новых знакомых вопросами. Сиа улыбалась. Айн нетерпеливо махнул рукой и указал наверх, намекая, чтобы они поторапливались. Взявшись за руки, всё трое устремились к поверхности.

Как только его голова прорезала гладь воды, Маргор сделал глубокий вдох.

- Что, уже выдохся? – ехидно оскалился Айн, который дрейфовал рядом.

- Вот ещё. Просто пополняю запасы кислорода, - парировал Маргор. Он огляделся. – Где мы? – Его взгляд упёрся в прозрачную стену. – Мы с другой стороны стены? Как такое возможно?

- О, тебе ещё многое предстоит узнать, милый, - промурлыкала Сиа.

Маргор подплыл к стене. Его ладони упёрлись в зеркальную поверхность.

- Невероятно, - прошептал он.

Море с той стороны мирно колыхалось, ударяясь робкими волнами о стену. Маргор пытался разглядеть очертания Сифандира вдалеке, но остов был слишком далеко. Вдаль простиралось лишь темнеющее полотно моря.

- Невероятно, - вновь проговорил Маргор.

Водяные переглянулись.

- Нам пора, - сказал Айн.

Маргор обернулся.

- Как такое вообще возможно? За стеной мир не кончается! Кто возвёл эту стену? Водяные? Ваш Бог?

- Сколько вопросов, - ухмыльнулась Сиа. – Ты получишь свои ответы. Скоро.

Все трое продолжили путь. Скользя по волнам вслед за водяными, Маргор размышлял. Та истина, что он знал ранее, разбилась подобно тому, как капля росы разбивается, упав на землю. Жители Сифандира знают, что за стеной мир не кончается? Или так же, как и он, прибывают в неведении? Эта стена всегда здесь была? Со времен создания мира? Или кто-то (водяные?) возвели её? И зачем?

Мысли роились в его голове, словно раздражённые пчёлы. Юноша даже не заметил, как они достигли берега. Все трое вышли на белый песок. Маргор огляделся. Это был остров.

- Где мы? – спросил он.

- Увидишь, - ответил Айн.

- Снова загадки, - проворчал Маргор.

Айн направился к ближайшему кусту и пошурудил там, после чего выудил оттуда две потрёпанные накидки, одну из которых бросил Сии. Русалка поймала одеяния и завернулась в него, скрыв свою соблазнительную наготу. Айн тоже облачился в накидку.

Они направились вглубь острова. Площадь земли была маленькой, тропические деревья занимали практически всю её поверхность. Маргор никогда не видел таких густых насаждений. И таких деревьев. Их стволы были изогнуты и закручены в спираль, листья напоминали перья гигантской птицы. Под одним таким листом могла легко уместиться небольшая группа людей. Маргор протянул руку и потрогал ближайшую ветку. Так отпружинила и закачалась. Весьма и весьма любопытно, подумал молодой человек.

Скоро они вышли на открытую местность. Впереди раскинулся мощный водопад, шумно падающий с уступа высокой горы.

- Ого, - выдохнул Маргор.

Айн довольно улыбнулся. Он первым направился к виднеющейся впереди реке, за ним последовали остальные. Вода в реке бурлила, огибая маленькие каменные островки. Айн прыгнул на первый островок, затем – на следующий. Сиа направилась следом, а за ней – Маргор. Вскоре они были у подножья водопада, на самом большом камне. Струи воды разбивались о его поверхность, орошая брызгами всё вокруг.

Айн, согнувшись, подставил голову под бьющие струи и скоро исчез за стеной воды. Сиа взяла Маргора за руку.

- Сюда, – она указала в самый центр струящегося сверху потока.

Маргор, пригнув голову, сделал шаг вперёд. Сиа легонько подтолкнула его в спину. Он почувствовал, как ледяные плети воды забили по обнажённой коже. Маргор зажмурился. Тут же его схватили за руку и рывком дёрнули. Маргор провалился вперёд. Затем он распахнул глаза и увидел перед собой мокрое лицо Айна.

- Чего застрял-то? – буркнул тритон.

Маргор откинул его руку и оглянулся. Сиа тоже уже была тут.

- Мы почти на месте, - сказала она, таинственно сверкнув глазами.

Маргор огляделся. Они находились в тёмном гроте. Здесь было прохладно и сыро. Шум падающей воды отражался от стен пещеры, создавая ощущение того, что вода била отовсюду.

- Идём, - сказал Айн.

Они направились вперёд. Коридор пещеры постепенно сужался. Маргор заметил, что стены были выбиты в блестящем чёрном камне, кристаллы которого свистали и с низкого потолка. Маргор протянул руку к выпирающему из стены крупному камню…

- Не смей!

Он вздрогнул и резко повернул голову. Сиа строго смотрела на него.

- Это Камень Смерти, - сказала она. – Лучше не касаться его.

Маргор поспешно отошёл от стены.

- Я могу умереть? – спросил он.

- В том числе, – сказал Айн. – Лучше не трогать его. Вообще ничего здесь не трогай.

Маргор кивнул. Он посмотрел себе под ноги. Только сейчас он заметил, что пол здесь был густо усыпан круглой галькой. Чтобы ступни не касались пола, выбитого из зловещего камня, догадался он. Понятно.

Скоро впереди забрезжил тусклый свет. Коридор начал расширяться, и вот все трое вышли к широкой арке, проход которой был густо завешен толстыми плетями лиан. Из острых шипов, рассыпанных по телам растений, сочилась прозрачная жидкость. Сиа повернулась к Маргору и указала на лианы.

- Осторожно, они…

- …ядовитые, - закончил он за неё.

- Верно, - улыбнулась русалка.

- Кто бы сомневался, - хмыкнул Маргор. Куда ни посмотри, всё вокруг ядовитое или пытается тебя убить. А может, и того хуже. По всей видимости, Акватания – настоящий райский уголок. Правда лишь для тех, кто хочет поскорее распрощаться с жизнью нескучным способом.

Айн подошёл к лианам. Вытянув вперёд руку с ожерельем в ней, он сложил пальцы, оставив вытянутыми указательный и средний. Ими он коснулся одной из лиан. Тяжёлые плети растений зашевелились и затем раздвинулись в стороны, открывая проход.

Сиа повернулась к Маргору и сказала с улыбкой:

- Добро пожаловать в Акватанию.

Глава 7

Как только Маргор прошёл через арку лиан, его ослепил яркий свет. Он прищурился и заслонил глаза рукой. Наконец, привыкнув к свету, он огляделся. Они стояли на невысоком каменном уступе. Всё вокруг было пронизано светло-зелёными лучами. Маргор заметил несколько высоких зданий, сверкающих в свете зеленеющего в небе солнца. Внизу плескалась прозрачная изумрудная вода. На её поверхности лежали, плавно покачиваясь, огромные листья кувшинок. Маргор увидел на одном из них одинокую фигуру в тёмно-зелёном балахоне. Фигура подняла голову и посмотрела в их сторону. Её лицо было скрыто тенью капюшона.

- Кто это там? – спросил Маргор.

- О, вы скоро познакомитесь, - ответил Айн.

- Нам нужно спуститься, - казала Сиа.

Маргор осмотрелся вокруг.

- Тут где-то рядом лестница? – спросил он.

- Ага, - ответил Айн. Он подошёл к Маргору. – Но тебе она не понадобится.

Водяной вдруг с силой пихнул Маргора в спину. Тот с криком сорвался с обрыва. Послышался громкий всплеск. Водяные вытянули шеи, смотря вниз, туда, куда он плюхнулся. Скоро на поверхности воды появилась голова Маргора.

- Совсем сдурел?! – гневно заголосил он.

Водяные рассмеялись. Затем Сиа выпрямилась и прыгнула вниз. В воду она вошла грациозно и тут же вынырнула на поверхность. Вскоре к ним присоединился и Айн.

- Как водичка, полукровка? – ухмыляясь, спросил он.

- Заткнись, - процедил Маргор.

Он плеснул водяному водой в лицо. Тот прищурил один глаз и осклабился, сверкнув острыми зубами.

- Хватит дурачиться, - сказала Сиа. – Смотритель ждёт.

Они доплыли до листа кувшинки, на который затем вскарабкались. Фигура в зелёном балахоне уже ждала их там.

- Не думал увидеть вас так скоро, Сиа, Айн, - проскрипел из теней капюшона неторопливый голос.

- Здравствуйте, Смотритель, - поздоровалась Сиа.

- У нас вообще-то была веская причина, чтобы вернуться, старик, - сказал Айн с напором.

- О, я вижу. – Фигура повернула пустое лицо в сторону Маргора. – Полукровка. И не простой.

Фигура приблизилась к юноше. Маргор не сдвинулся с места. Рука поднялась и скинула капюшон. На Маргора смотрел пожилой водяной. Его бордовая чешуя густо покрывала скулы и область над бровями. Глаза – два ярко-розовых коралла, пестрящих на белой коже, - взирали пристально, пронизывающе.

- Айн, - заговорил старик, не сводя глаз с Маргора, - ты осознаёшь последствия своего решения привести в Акватанию полукровку?

- Да, - ответил Айн. – Он – то, что мы искали всё это время.