Твоя колючая нежность

– Просто мы умеем быть очаровательными и думать на шаг вперёд, в отличие от одного ледяного идиота, – пояснил Эйрик. – Мы пообщались с другими работниками.

– За идиота и в глаз можно получить, – предупредил я.

– Вот она благодарность – одни угрозы, – закатил глаза кузен, допил вино и поставил бокал.

Идея хорошая. Я ведь всё равно взялся за восстановление приюта. И то, что дети её любят, я тоже успел заметить. Допил вино в несколько глотков, поднялся на ноги.

– Дальше по приюту помощь не понадобится. Справлюсь сам. Люци – на тебе сведения. Агнар, Ледяные сады ещё ждут твоего присутствия. Как и Сумеречный квартал твоего, Видар…

– А Эйрик может быть свободен, – вскочил на ноги кузен, направился к выходу. – Потому что Крылатый пик – проблема Эми. А для Скайхольма есть папа. Всем спокойной ночи!

Агнар поморщился. Видар смотрел вслед Эйрику. Люциан усмехнулся и качнул головой. Я потёр переносицу, вздохнул и всё же отправился в спальню. Скинул сюртук, камзол и рубашку. Застыл у окна, упираясь руками в подоконник. За окном утихала метель. Где-то там в Сумеречном квартале она уже, возможно, спала. Думала ли она обо мне? Вряд ли. Если только проклиная. В камине потрескивало пламя, пожирая дрова. Я прикрыл глаза, вспоминая вкус её губ. Её дерзость. Нет. Не такая, как все. Но и я не сдамся так просто. В её обороне должна быть брешь. И я её обязательно найду.

Глава 13

Рут. Королевство Гримхольм. Нордград. Сумеречный квартал. Сентябрь 1603 года от победы над Духами Хаоса.

День начинался хорошо. Я выспалась. Занялась привычными бытовыми делами: уборкой в комнате, стиркой одежды. Правда бегать до колодца устала, а потом греть воду на печи. Зато смогла полноценно привести себя в порядок. Небольшое подобие ванной комнаты было в квартире Герды. Она позволяла мне ей пользоваться.

Пока лежала в горячей воде, размышляла, как быть дальше с принцем. Мне совершенно не нравились его игры в кошки-мышки. Я прекрасно понимала, чего он хочет. Для аристократов такое норма.

Я выросла в небольшом поселении на юге Гримхольма близ города Бьорнхольм. Настолько маленького, что все жители знали друг друга. В простых семьях с детьми не церемонятся. Моя мать работала служанкой в доме лорда Бьорнхольма. В пятнадцать и я отправилась туда работать. Тогда же я почувствовала тягу к знаниям.

Каждую свободную минуту, я стояла под дверью комнаты, где обучались дети лорда, подслушивала и впитывала все полученные сведения. Один из учителей сжалился надо мной и научил меня грамоте. И даже подарил книгу с историей Гримхольма. Наверное, это было самое счастливое время в моей жизни, даже несмотря на тяжёлый труд.

В восемнадцать я встретила Ивара. И полюбила его всем сердцем. Он был из города. Заботился обо мне, как никогда не заботились родители. Отцу и матери он пришёлся по душе. Даже дата свадьбы была определена. Иногда я оставалась в доме Ивара, чтобы не добираться до своего поселения. Теперь воспоминания о нём отдавали горечью. Недостижимое. Ускользнувшее прямо из пальцев прошлое. Далёкое.

Ведь одна ночь перечеркнула мою жизнь. Ложь. Клевета. Отречение семьи. Ивар, смотрящий на меня с презрением. Сестры, которые предпочли забыть моё имя. Для всех я умерла.

И только служительницы храма помогли мне жить дальше. Приняли меня в обитель. Обучали. Дали кров, пищу. И полноценное образование. Чтобы я передавала знания дальше. Таким же ненужным обществу детям.

Вода уже остыла, промыла волосы, поскребла тело щёткой, вылезла из воды, вытерлась и надела нижнюю рубашку. Герда уже заварила чай, разлила его по кружкам. В беседе с ней время пролетело незаметно. Пока старушка не спохватилась, что ей нужна вода.

Мои волосы уже высохли. Я оделась, взяла ведро и поспешила к колодцу.

– Какая же ты хорошая, Рут. Дай боги тебе мужа хорошего, – пробормотала Герда, когда я вернулась с водой.

Я горько усмехнулась про себя. Знала бы Герда мою историю – пожелала бы никогда больше не встречать мужчин. Попрощалась со старушкой и отправилась в комнату. Легла на кровать, прикрыла глаза.

И увидела голубые глаза. Его глаза. Лёд, обжигавший мои губы своим взглядом. Запах снега. Можжевельник. Навязчивый аромат. Такой же, как и сам принц. И загадка. Вчера реакция моего тела была другой. А ведь вёл себя принц вчера не лучше, чем встреченные мной мужчины ранее. Вторгался в моё пространство. Брал без спроса.

За дверью послышался приятный мужской смех. Голос Герды. А потом раздался стук в дверь. Я насторожилась, но всё же поднялась с кровати. Приоткрыла дверь.

– Рут, к тебе пришли, – улыбнулась старушка.

– Ко мне? – приподняла я брови в изумлении.

У меня даже знакомых в Нордграде нет. Тех, кто мог бы прийти ко мне. Да никто и не знал, где я живу, кроме Скрюпа. Не мог же за мной проследить кронпринц? Или мог? Нет, это уже ненормально.

– Да, что-то связанное с твоей работой. Ждут тебя в холле.

Что-то с детьми? Сердце загрохотало в тревоге. Накинула плащ, надела сапожки и поспешила выскочить из комнаты. Сбежала по лестнице. Но в холле никого не было. Выскочила на улицу. Два шага со ступеней. Меня схватили. Зажали рот. Приподняли и потащили к карете, остановившейся неподалёку.

Даже замычать не смогла. Ужас заставил кровь застыть в жилах. Тело окаменело. Всё, что смогла сделать – вцепиться ногтями в руку схватившего меня. Он зашипел, едва не выронил меня. Дверь кареты приоткрылась, другой мужчина подхватил меня и усадил в карету. Но я не разглядела его. Слишком темно. Слишком страшно.

– Это было больно, – потирая поражённую руку, протянул Агнар, усаживаясь рядом.

Я хватала ртом воздух. Приложила руку к груди, пытаясь прийти в себя. Сердце билось в ушах. Карета тронулась.

– Та-ак, похоже, мы переборщили, – задумчиво протянул Эйрик, взял меня за руку согревая. – Это всего лишь мы, Рут. Дыши. Медленный вдох. Такой же выдох.

Последовала совету. Лёгкие всё же раскрылись, наполнились воздухом. Выдохнула. Повторила, откидывая голову на стенку кареты. Прикрыла глаза.

– Вот видишь, всё в порядке. Мы не причиним тебе вреда, – продолжил Эйрик.

Эта фраза сработала, как искра у пороховой бочки. Открыла глаза, сузила их. Эйрик отпустил мою руку, с опасением отстранился.

– Что вы себе позволяете?! – я сжала кулак и со всей силы ударила сидящего рядом Агнара в плечо. Рука взорвалась от боли. Из глаз брызнули слёзы.

– Вот Тьма! – принц даже не поморщился, но с сочувствием посмотрел на мою руку.

– Похоже, серьёзно, – мою руку осторожно взял в свои ладони Видар, осмотрел.

– Прости, Рут. Мы не хотели тебя напугать. Просто решили устроить тебе небольшой подарок на день рождения, – пробормотал Агнар.

Я всхлипнула, закусила губу. Рука болела так, что словами было не передать.

– Оно только завтра. И откуда вы узнали? – моя рука так и покоилась в руках Видара.

– В документах есть дата, – пожал плечами Эйрик.

Закрыла глаза неповреждённой рукой.

– Простите за бестактность, но вас троих в детстве часто роняли? – не смогла я сдержаться.

– Мне определённо нравится твой стиль оскорблений. Обычно нас просто называют идиотами, а здесь так стелешь, прежде чем нанести удар, – хмыкнул Агнар.

Я убрала руку от лица, перевела на него разъярённый взгляд. Принц лишь улыбнулся.

– Куда вы меня везёте?

– Лучше тебе не знать место. Но мы решили, что подарок тебе обязательно понравится, – осторожно произнёс Эйрик.

– Я не приму подарок от малознакомых мне людей, – отрезала я.

– Ничего материального тебе дарить мы не будем, чтобы не поставить тебя в неловкое положение, – приложив руку к груди, ответил Видар, – Агнар, нужен холод, иначе будет зверский синяк.

Принц взял мою руку. Его пальцы стали холодными. Покрылись льдом. Прохлада объяла мою руку, приглушая боль.

– Спасибо, – выдавила я.

Сдалась. Куда мне тягаться с тремя мужчинами ростом под два метра? Внутри растекался страх. Но я старалась держаться. Карета остановилась. Эйрик первым выбрался на улицу. Следом Видар. Агнар, выбравшись, подал мне руку.

Мы остановились у невзрачного здания. С другой стороны, от него были слышны весёлые разговоры, смех. Эйрик отворил дверь, жестом приглашая нас войти. Глаза с трудом привыкли к полутьме. Прихожая. И сразу лестница. По ней мы и стали взбираться, пока не очутились в светлой комнате, разделённой ширмой напополам. В доступной взгляду части стояли диван, кресла и маленький столик. Из-за ширмы высунулась обворожительная женщина.

– Долго же вы. Вы трое – на кресла и диван. Ты, – она поманила меня пальцем, – иди сюда.

Я оглянулась на Гримвальдов, ища пояснения. Но Видар лишь мягко подтолкнул меня в спину. Ну как мягко… если соизмерить наши параметры. Пробежала почти до ширмы. Женщина схватила меня за руку, затащила за неё, скрестила руки на груди, одной задумчиво потёрла подбородок, рассматривая меня.

А я разглядывала её в ответ. И там было на что посмотреть. Возраст сложно было определить. Ни одной морщинки на лице. Пухлые губы, выразительные зелёные глаза, родинка над губой. И огненно-рыжие волосы.

– Начнём с платья. Раздевайся. Надевай вот это, – она схватила со стула роскошное платье василькового цвета.

К нему добавила шелковое нижнее платье. Я растерянно приоткрыла рот. Женщина же приподняла бровь.

– И пошустрее, не то опоздаете.

Было что-то в её взгляде такое, что заставило меня подчиниться. Быстро, но робко я начала переодеваться. Шёлк приятно скользнул по коже. Никогда в жизни у меня не было настолько дорогой одежды. А платье…

Женщина затянула корсет и развернула меня к туалетному столику. Отражение не показало меня. Скорее леди. Открытые, хрупкие плечи, расшитый сапфирами лиф. Юбка платья была словно соткана из васильков. Моя талия в контрасте с пышной юбкой выглядела совсем тоненькой. Красивые туфли на каблуках сделали меня ещё стройнее.

– Садись, добавим красок этому холсту и волосы уложим.

И вновь я подчинилась. Всё ещё заворожённо разглядывая себя. Женщина же замерла на миг, отошла и вернулась с перчатками.

– Наши ручки далеки от холеных аристократичных, – улыбнулась она, распуская мою косу и щеткой ведя по прядям.

Покорно надела вуалевые перчатки в тон платью.

Она была волшебницей. Волосы заблестели. Женщина уложила их в красивую причёску, открывая мою шею, плечи. Дальше были кисти. И на моих щеках появился лёгкий румянец. Брови стали выразительнее, а губы ярче. Как и глаза.

– Ну вот. А ты красотка. Но беги уже. Время.

И меня просто выставили из-за ширмы. Агнар сидел лицом к ширме, беседовал с кузенами. Он и увидел меня первым. Замер, округляя глаза и приоткрывая рот. Следом обернулись и Видар с Эйриком. Мне даже стало неуютно под их взглядами. Мне не хотелось выделяться. Жизнь научила, что лучше быть серой мышкой. Но меня вновь не спросили.

– Мари, ты волшебница, – заворожённо произнёс Агнар. – Моё почтение.

– Я знаю, – улыбнулась женщина, – Эйрик, как ты это делаешь? Платье ведь словно на неё шили.

– Он столько женщин раздевал, что ему одного взгляда уже достаточно, чтобы параметры назвать, – фыркнул Видар.

Эйрик отвесил ему подзатыльник, выразительно глядя на кузена. Я приоткрыла рот в изумлении. Агнар потёр переносицу, шумно выдыхая.

– Ты идиот, Видар. Не при дамах же, – пробормотал принц.

– Один штрих всё же добавим, – улыбнулся Эйрик, поднимаясь на ноги, из кармана сюртука он вынул кружевную маску в тон моего платья, подошёл ко мне и помог надеть её.

– Не один, – фыркнул Видар, доставая футляр и вытаскивая серьги и колье из сапфиров. – Прости, но придётся тебе смириться для полного образа.

Непривычно. Серебро холодило шею. Серьги были тяжёлыми. Как только аристократки носят такое?

Затем парни тоже надели маски. Агнар предложил мне свой локоть.

– Ну что, готова к подарку?

Глава 14

Кайан. Королевство Гримхольм. Нордград. Вороньи врата. Сентябрь 1603 года от победы над Духами Хаоса.

– А снежинку покажешь? – распахнул глаза Рик.

Дети сидели в гостиной и пили горячий шоколад. Безотказный способ завоевать доверие. Я знал это по кузине, что до сих пор была без ума от него. Пришлось, правда, украсть повара из замка. Но это того стоило.

Нэн внесла поднос с пирожным. В глазах детей появился восторг. Нянька опустилась в свободное кресло, взяла на руки одну из девочек.

– Конечно, покажу, – улыбнулся я в ответ. – А вы расскажете мне о Рут? – хитро прищурился.

На лице Рика отразились тяжёлые раздумья. Мне всё больше нравился этот смышлёный мальчишка. Искренний, но в то же время умеющий думать, прежде чем сделать. Нэн же насторожилась, покосилась на меня, но смолчала.

Дверь в гостиную отворилась, явились Агнар, Эйрик, Видар и Люциан.

– Я же сказал, что сегодня вы здесь не нужны, – сдержанно произнёс я.

– Но ты забыл, что мы должны были проконтролировать, как залатают кровлю и поставят новые окна, – фыркнул Агнар, занимая место между детьми.

– На самом деле мы ненадолго, – хватая Агнара за ухо и вытягивая его с дивана, произнёс Люциан.

Дети засмеялись, наблюдая за братьями.

– Ты ведь помнишь про театр сегодня вечером? – упираясь локтями в спинку дивана, спросил Эйрик.

Я поморщился. Естественно, увлечённый игрой с Рут, я забыл про театр, бал-маскарад и прочие планы на эту ночь. А наша семья должна там быть в полном составе. Распоряжение королевы. А с мамой опасно спорить. Ведь папа всегда вставал на её сторону.

– А у госпожи Лут завтла день лождения, – как военную тайну, выдал мне Рик, подёргал за рукав. – Она сама мне лассказывала. А я запомнил. Снежинку показывай.

Братья, как шпионы тоже прислушались. Но Люциан всё же подтолкнул их к выходу.

– В восемь вечера. Не забудь, Кайан, – бросил он мне напоследок.

– Конечно, покажу, я же обещал, – улыбнулся я, возводя одну руку над другой и создавая вихрь из снежинок.

Дети восторженно охнули. И следующие несколько часов я провёл в их компании. Создавал ледяные фигурки, незаметно увлёкся и играл с ними в прятки. И впитывал все сведения о Рут. Я был прав. Дети её обожали. Добрая. Умная. Весёлая.

За окном уже темнело. Мне пора было возвращаться в замок. Попрощался с детьми, пообещал им прийти ещё. Но перед уходом всё же заглянул в кабинет Скрюпа.

– Можно мне посмотреть рекомендации Рут Коль? – невинно спросил я.

Барнаби покивал, зарылся в ящиках стола и достал мне большой конверт. Я быстро перебрал документы, рекомендации. Так и есть. У Рут завтра день рождения. Вот он мой шанс. Идеальный повод выманить её.

– Завтра ведь уже выходит новая гувернантка? – уточнил я.

– Да, и Коль как раз должна ввести её в суть дела. Рассказать о приюте и о пройденном с детьми материале, – кивнул Барнаби.

– Завтра Рут не будет. Вы ведь можете ввести в суть дел и сами? – это был не вопрос, а скорее утверждение, подкреплённое моим пристальным взглядом.

В глазах Урюпа мелькнуло недовольство, но спорить со мной он не решился. Кивнул.

– Конечно, Ваше Высочество, – натянуто улыбнулся он.

– Вот и славно.

Я отправился домой, не забыв забрать с кухни повара. К причудам королевской семьи были привычны все, кто работал в замке. Время словно работало против меня. Едва я успел привести себя в порядок, как пора было собираться в театр.

Черная рубашка, камзол и сюртук с серебристой вышивкой. И маска. Обязательный атрибут этого вечера и ночи. Словно Гримвальдов это замаскирует. Только один оттенок волос выделял нас среди остальных. В сочетании с цветом глаз, мы были узнаваемы под любой маской. Вся аристократия города должна сегодня быть на спектакле. И после бал-маскарад.

Погода словно тоже готовилась. К балу. Или к чему-то ещё. Но снег за день растаял, оставив подмёрзшую грязь. Ветра не было. Затишье. Здание театра находилось в Ледяных садах. В карете я ехал с Люцианом. Странно, но Эйрика, Видара и Агнара я не видел, среди остальных членов семьи.

Я занял своё место в ложе. Король и королева сидели в другой, соседней ложе. Как и братья короля с супругами. По правую руку от меня сидели Эми и Дамиан.

– Скажи, что эта пытка будет не всю ночь, – зевая, произнесла кузина.

– Я тоже рад тебя видеть, – усмехнулся я в ответ. – Ты же любила балы и театры.

– Это было до того, как я забеременела. И теперь я хочу спать. Разве это много? – прикрыла глаза Эми.

– Просто положи голову мне на плечо, – приобняв её, тихо произнёс Дамиан.

Люциан сидел позади, явно тоже намереваясь вздремнуть и не мучить себя высоким искусством. Стали появляться другие аристократы. Занимали свои места.

– А что за пьеса? – устало спросила Эми.

– Лучше тебе это узнать у королевы. Она нас всех вытащила, – закатил я глаза.

– Мы ведь не опоздали? – шумно занимая места позади, спросил Агнар.

– Где вы были? – насторожился Люциан.

– Дела, – туманно ответил Видар.

– А что, Тёмных тоже обязали ходить на семейные мероприятия? – ехидно спросил Эйрик.

– Я тоже тебе рад, шурин, – фыркнул Дамиан в ответ.

– А когда мы увидим кто из вас лучше? – цепляясь за спинку моего кресла, наклонился к нам Агнар. – Когда состоится великое побоище между Первым и Вторым мечом континента?

– Когда остриё кинжала на твоём животе будет смотреть вверх, – огрызнулся Люциан и дёрнул его, чтобы он сел.

Агнар обиженно цокнул. Дамиан изогнул брови, едва сдерживая смех.

– Это как? – всё же спросил он.

– Видишь ли, у некоторых членов нашей семьи большая любовь к татуировкам, – пояснила Эми.

– Угу, а мой полудурок-брат сделал татуировку в виде клинка на животе. Остриём вниз, – подхватил я.

Шуршание юбок рядом привлекло моё внимание. Но пока я не мог отвлечься от разговора. Интуиция же подсказывала, что рядом кто-то интересный.

– Это намёк на опасность, – огрызнулся брат.

– Так надо было тогда и кинжал в боевой готовности изображать, – рассмеялся Люциан.

– Фу, какие вы, – надулся Агнар. – Я с вами не разговариваю.

– Всё, тихо. Начинается. Я спать, – предупредил Люциан.

На сцене появились актёры. Я же покосился влево, изучаю сидящую рядом леди. Аромат жасмина заставил меня обомлеть. Повернул голову…

Сердце сделало какой-то рваный удар, причиняя боль лёгким. Открытые плечи, шея. Камни на шее, что чуть мерцали в полумраке. Васильковый цвет идеально подходил к платиновым волосам. Линия ключиц сводила с ума. Светлая кожа, к которой хотелось прикоснуться губами, почувствовать её бархатистость. Она явно была такой…

Глава 15

Рут. Королевство Гримхольм. Нордград. Ледяные сады. Сентябрь 1603 года от победы над Духами Хаоса.

В этот раз из кареты мне помог выбраться Видар. Мы стояли перед красивым зданием, со стремящимися куда-то в небо колоннами, статуями изо льда по краям подъездной дорожки, цепи расходились от центрального шпиля, освещая всё вокруг. Мимо нас степенно направлялись к лестнице разодетые дамы и мужчины.

В подбитом соболиным мехом плаще было тепло. И всё же я дрожала. Колени подкашивались. Приходилось сильнее цепляться в локоть Видара.

Я никогда не была в настоящем театре. Лишь несколько раз видела представления бродячих артистов. А здесь… Эмоции захлёстывали, вытесняя все мысли. Пожалуй, это подарок, который и не стыдно принять. Ведь по этикету он не обязывает меня ни к чему. Но в то же время… Сморгнула собравшиеся в уголках глаз слезы.

– Есть один маленький нюанс, – в холле Агнар помог мне снять плащ, отдал его слугам. – Рядом с местом, где ты будешь сидеть, свободных больше не было.

Я испуганно огляделась. Хоть этим троим я до конца не доверяла, но всё же не хотелось оставаться среди аристократов одной. Как-то безопаснее с Гримвальдами я себя чувствовала, что в принципе дико, учитывая, как они меня напугали сегодня.

– Не бойтесь, Ваша Светлость, мы будем в следующем ряду, – улыбнулся Эйрик.

Кивнула. Пошла за ними следом. Ложа на двенадцать мест. Агнар указал мне на единственное свободное место в первом ряду. Я осторожно прошла к нему, заняла своё место. Напряглась, услышав голос кронпринца. А следом и аромат можжевельника. Боялась, что он обернётся, спросит на весь зал, что я здесь делаю. Но вскоре открыли занавес, и начался спектакль. И я забыла обо всём, увлечённая пьесой.

Только во время антракта я решилась обернуться и бросить гневный взгляд на Агнара. Он состроил невинное лицо. Видар старательно отвёл взгляд. Эйрик же в принципе ничего не заметил. Зато меня заметил другой Гримвальд, имени которого я ещё не знала. С загадочной татуировкой на кисти и изумрудными глазами, сейчас рассматривавшими меня, словно диковинную зверюшку. Отвернулась.

Почувствовала, как рука легла поверх спинки моего кресла. По коже словно искры рассыпались.

– А ты умеешь удивлять, Мышка, – еле слышно произнёс кронпринц, чуть подавшись ко мне.

– Мы же вроде условились на ослице, – в тон ему прошептала я, чуть покосившись в его сторону. – И осле.

Последнее чуть громче, чем хотелось. Сзади раздался не то смешок, не то хрюканье. Девушка, сидящая по правую руку от кронпринца, чуть обернулась, заинтересованная. Кайан убрал руку со спинки моего кресла.

Я выдохнула. Не была сильна в военной стратегии, но что-то мне подсказывало, что противник просто перегруппировывался. Девушка, спугнувшая хищника-кронпринца, положила голову на плечо сидящего рядом мужчины. Тоже довольно привлекательного. С тёмными волосами, но более тёплого оттенка, чем у Гримвальдов. Зелёные глаза его чуть мерцали в полумраке. Тёмный. Дамиан Тёмный. Я ведь слышала от Герды историю, потрясшую, наверное, всё королевство – Дамиан Тёмный женился на Эми Гримвальд. Племяннице короля. Два рода, между которыми была война, породнились.

Меня усадили не в простую ложу. Королевскую. Осознание этого заставило дрожать даже пальцы. Начался второй акт. Я расправила плечи, мысленно утешая себя тем, что после убью второго наследника престола и двух будущих лордов. К счастью, несостоявшихся. Надеялась, что король поймёт меня. И не казнит.

Но хуже было от взгляда. Буквально разглядывающего меня через одежду. Словно не было корсета, платья, нижнего платья. Грудь болезненно сжалась. Словно к коже в зоне декольте прикоснулись.

– Я не знаю насчёт твоего кинжала, Агнар, но чьим-то мечом после спектакля можно будет дрова рубить, – еле сдерживая смех, выдал Видар шёпотом.

Сзади прыснули. Дамиан заинтересованно повернул в нашу сторону голову. Эми же, кажется, откровенно спала на его плече.

– Ты не примешь заказ на убийство? – тихо процедил Кайан.

– Вряд ли тесть одобрит смерть его сына. А король – смерть принца… – мотнул головой Дамиан.

– Допустим, короля я возьму на себя. Эми поговорит с принцем Ашером, – с ехидством ответил кронпринц.

– Это подло, – фыркнул Видар. – Люци, подтверди.

– Я тебя сейчас сам придушу, – спокойно, но как-то зловеще, ответил Люци.

– У меня самый ужасный в мире брат, – едва не прохныкал Видар.

Слева зашипели в нашу сторону. Кайан и Дамиан бросили взгляды на сидящих позади родственников. Стало значительно тише. Я постаралась сосредоточиться на спектакле. Это было уже невозможно. Кожа горела под взглядом кронпринца. Внизу живота всё стянуло в тугой узел. К щекам прилила кровь. Не такой реакции тела я ожидала. Хотя чего кривить душой – я вообще ничего не ожидала. Лишь сидела и молилась, чтобы спектакль скорее закончился.

Когда же зал взорвался аплодисментами, я выдохнула, поднялась со своего места и стала пробираться к выходу. Бежать. Без оглядки. Только одно желание. Чтобы выжить.

Но куда там, меня перехватил Эйрик.

– Куда вы так спешите, Ваша Светлость?

– Мне нужно возвращаться домой, – прошипела я.

Эйрик же закинул мою руку к себе на локоть, потащил меня в другую сторону от выхода. Я смотрела на призрачный шанс сбежать и едва не рыдала.

– Каким образом ты собралась это делать, ненаглядная? – усмехнулся золотоглазый демон. – Сумеречный квартал далековато отсюда. В туфлях не добежишь. А мы сейчас уйти не можем, потому что королева обязательно сделает замечание, что мы пропустили это светское мероприятие.

– Вы специально всё подстроили… – прошипела я. – Это низко. Тем более для аристократов.

– Что ты, душенька? – округлил глаза Эйрик, приложил руку к груди. – Кузен был занят приютом. Мы даже не знали, что он успеет прийти.

Не удержалась, цокнула языком и закатила глаза. Эйрик рассмеялся, откидывая голову назад.

– Да ладно. Не съест он тебя. Ты, главное, наедине с ним не оставайся. А в бальном зале и не страшно, – «успокоил» меня демон. – Если хочешь, Агнар тебя первым на танец пригласит.

– Я не умею танцевать, – ещё больше запаниковала я.