Твоя колючая нежность

Я уже собиралась домой, когда в класс вошла новая гувернантка – Майа.

– Вы на сегодня закончили занятия, Рут? – спросила она, раскладывая книги по партам.

– Да. Загляну к ребятам и пойду домой. А у вас ещё много занятий? – вежливо улыбнулась, постаралась всё же найти подход к даме.

– У всех много. Не всем платят за красивые глазки, – хмыкнула она.

– А вы сейчас о чём? – насторожилась я, закрывая журнал с планом занятий.

– Ну как… – скривилась женщина. – Не каждой везёт иметь в благодетелях кронпринца.

– Что? – растерялась я.

– Ой, не делайте вид, что это не так. Барнаби всем нам объяснил ещё в первый день, почему вы не можете брать дополнительную нагрузку в отличие от нас. И почему ваше жалование больше. Неужели ваш благодетель не может вас содержать напрямую? Чтобы не подчёркивать ваш… – Майа вновь скривилась, словно всё это вызывало у неё рвотный рефлекс, – ваше положение. Или правильнее будет не благодетель, а любовник?

Лёгкие сдавило ледяными тисками. Я прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Не с этой стороны я ожидала удара.

– Никогда не думала, что образованный человек вроде вас, Майа, будет верить глупым слухам. Я не любовница кронпринца, – глупо, но мне хотелось хоть немного обелить себя.

Хотя какой смысл… Если это сказал сам управляющий. Это уже нерушимая правда для всех.

Поднялась на ноги и под насмешливым взглядом Майи покинула класс. То, чего я боялась, вновь произошло. Общество вновь решило всё за меня. Любое моё слово теперь будет выглядеть как оправдание. Если только это слово не будет исходить от самого управляющего.

К нему в кабинет я и направилась первым делом. Теперь у него был секретарь. Мне пришлось ждать, когда Скрюп освободится, прежде чем попасть к нему на приём. И всё это под презрительным взглядом секретаря.

Кабинет управляющего тоже сиял после ремонта. Сам Барнаби остался неизменным. Даже хуже стал в моих глазах.

– Что вы хотели, Коль? – нетерпеливо спросил он.

– Зачем? Зачем вы распространяете слух, что я любовница наследника? – прямо спросила я.

Скрюп приподнял бровь.

– Позвольте уточнить, Коль: вы обвиняете меня в распространении сплетен? Что вы вообще себе позволяете? – прорычал он в ответ.

– Майа сказала, что вы в первый день объявили об этом новым работникам, – не сдалась я.

– Тогда у Майи и узнавайте, откуда слухи берутся. Я всего лишь сказал правду: вы на особом счету у кронпринца. Он лично попросил меня не увольнять вас и не нагружать дополнительной работой. А что уж там у вас с наследником престола мне неинтересно. Покиньте мой кабинет, пожалуйста.

Я мотнула головой, развернулась и вышла. На глазах выступили слёзы. Бросилась в каморку для работников. Заплакала. И ведь только всё наладилось. Я впервые поверила, что смогу жить нормально.

– Рут, что случилось? – заглянула в каморку Нэн, вошла, закрыла дверь и с беспокойством подошла ко мне.

– Ты знала, какие слухи ходят обо мне в приюте? – спросила я сквозь всхлипы.

Нэн вздохнула, присела на соседний стул.

– Слышала эту грязь. Но разве на чужой роток накинешь платок? Барнаби, будь он неладен! Его рук дело. Взъелся на тебя, что ты ему отказала. Вот и мстит, как последняя баба.

– И что мне теперь делать? – я закрыла лицо руками, ссутулилась.

– Голову поднять и не обращать внимания. Поболтают да утихнут. Не было ведь у тебя с принцем ничего?

– Нет, конечно!

– Ну вот и всё. Те, кто поумнее, и так правду знают. Остальным и смысла нет ничего доказывать.

Я прикрыла глаза и вздохнула.

– Слышала хорошую новость? В приют обратилась высокородная пара. Хотят нашего Рика усыновить.

– Правда? – я утёрла слёзы, улыбнулась.

Хоть что-то хорошее. Нет, Кайан действительно много сделал для приюта. И теперь здесь стало тепло, уютно. Но эмоционально стало тяжелее. Словно против меня ополчился весь мир.

– Правда. Должны через несколько недель его забрать.

– Он заслужил хорошую семью, – кивнула я.

– И ты, глупая, могла бы всё иметь. А теперь тебя ни за что грязью поливают, – вздохнула Нэн.

Ковырнула то, что я пыталась забыть. Взгляд кронпринца. Голубые глаза, смотревшие на меня в тот день перед его отъездом. Пальцы на моей щеке. Лёгкую улыбку. Тряхнула головой. Я не скучала. Получила спокойную жизнь, которую и хотела. И так лучше. Правильнее. Ни к чему бы не привели наши отношения. Только боль. А мне её и так хватало.

– Мы из разных миров. Глупость всё это.

Нэн вздохнула, но промолчала. Я всё же поднялась и принялась собираться домой. Там можно спрятаться. От слухов. Барнаби. Гримвальдов. От него.

Мне удалось скопить немного денег, купить новые сапоги, ещё одно платье и даже тёплые чулочки. Только теперь всё это не грело на холодном ветру Нордграда. Всё словно кричало, что это подачка кронпринца. Он действовал с другой стороны. Всё же загонял меня в угол.

Теперь домой я добиралась безопасным путём. Там, где ходили патрули. С каждым днём становилось холоднее. Солнце уже почти и не заглядывало в Нордград. Несколько часов за день не считаются. Да и то в большинство дней с неба либо лил дождь, либо сыпал снег.

– Здравствуй, Мышка, – его голос вторгся в мои мысли, когда я уже подходила к дому.

– Ваше Высочество, – сделала реверанс, не поднимая взгляд.

Не видеть. Не слышат. Не страдать. Двинулась дальше. Но он заступил мне дорогу.

– Что происходит? В последнюю нашу встречу ты была куда снисходительнее ко мне, – он подцепил мой подбородок, всё же заставил посмотреть на него.

Вновь в одеждах простого горожанина. Капюшон скрывал лицо и волосы. Но горделивый разворот плеч всё же выделял его из других прохожих. Которых и не было в проулке.

– Не понимаю, о чём вы, Ваше Высочество, – сдержанно ответила я. – Повода так думать, я вам не давала. Простите, я спешу домой.

Убрала его руку от своего лица, обошла и поспешила к дому.

– Мышка, да объясни же ты, что я вновь сделал не так, что ты так холодна? – догнал, подстроился под мой шаг.

Развернулась к нему. Ветер сорвал с моей головы капюшон.

– Ведёте себя, как капризный мальчишка, что решил вытребовать у родителей новую игрушку. Не замечаете моих отказов. Совершенно не осознаёте, как портите мою жизнь.

Кайан нахмурился.

– Ты не… Всё не так.

– Скажете, что я для вас не игрушка? – рассмеялась я. – Добейте. Расскажите, что планировали сделать меня вашей женой. А не просто взять в вашу постель. Оставьте всё это. Среди аристократок полно тех, кто с удовольствием будет заглядывать вам в рот и отдавать вам своё тело.

Я могла бы быть мягче. Но всё произошедшее в приюте словно подначивало меня сделать больно в ответ. Сорваться. А может… и не только произошедшее сегодня. Возможно, во мне это копилось долгих шесть лет.

Кронпринц сжал челюсти. На породистом лице загуляли желваки. Взгляд стал жёстче.

– Возможно, я сделал что-то не так, раз дал тебе повод для таких мыслей. И я прошу за это прощения. Я в жизни столько не извинялся, сколько перед тобой. И я даже не знаю, в чём виноват, и за что ты спускаешь на меня всех собак. Если тебе так будет легче – можешь продолжать. Но ты не игрушка. Я знаю, что ты сказала «нет». И ничего не могу с собой поделать. Если бы я хотел просто заполучить тебя в постель… я бы использовал свой титул. И ты ничего бы не смогла сделать. Мне жаль, что ты видишь во мне только кронпринца, Рут.

Только сейчас заметила, что дрожала. Сильнее укуталась в плащ. Отвела глаза. Внутри гулял такой же ветер, как и на улице. Студил кровь. Вонзал холодные иглы в сердце.

– Если больше не хочешь видеть меня, то посмотри мне в глаза и скажи об этом. Обещаю, больше не беспокоить тебя личными встречами. И в приюте буду держаться подальше.

Я словно стояла на краю обрыва. Под ногами уже дрожали и сыпались вниз камни. Пропасть. Внизу ничего не видно. И даже звук падения их не слышен. Разумом понимала, что нужно отступить. Уйти подальше от обрыва. Но тьма манила.

Молчала. Так и стояла, опустив голову. Не смела поднять взгляд.

– Тогда дай мне шанс, Рут… – пальцы нежно заскользили по щеке. – Позволь показать тебе, что не всё шаблонно в этом мире.

– Зачем? – выдохнула я.

Он обхватил моё лицо ладонями. Наклонился. Дыхание на моих губах. Тёплое. С проклятым можжевельником.

– Я не знаю. Но зачем-то ведь всё происходит в этом мире.

Нежно коснулся губами моих губ. Осторожно, словно шёл по утрамбованным ветром сугробам Нордграда. Неосмотрительный шаг – и можно провалиться, замёрзнуть, задохнуться. Закрыла глаза. Приоткрыла губы, впуская его.

Никто и никогда не целовал меня так. Невесомо. Несравнимо. Трепетно. Словно мои губы – хрусталь, что разобьётся от прикосновений. Не давил, как в первый раз. Сама не заметила, как ответила на поцелуй. Обвила шею, скользнула пальцами в шелковистые волосы. Язык проник в мой рот, играя, дразня, пьяня. Дыхание сбилось.

Стон. Неловкий. Незнакомый. Принц притянул меня к себе ближе, вжимая в своё тело. Зафиксировал рукой на затылке.

Тепло чужого тела. Мышцы, чувствовавшиеся через рубашку. Власть. Сила. Горло сковало. Ужас заставил остановиться. Руки задрожали. Кайан почувствовал это, остановился, но не отстранился. Дыхание ещё обжигало губы. Я пыталась взять себя в руки.

– Я вновь увлёкся. Прости, – хрипло прошептал он, сглотнул.

Кивнула, не в силах выдавить из себя и слова.

– Ужином позволишь угостить? Или вновь покажешь зубки?

Усмехнулась, опустила голову, почти утыкаясь принцу лицом в грудь. Вдохнула аромат можжевельника.

– Не сегодня. Возможно, в другой день.

– Договорились. Я подожду.

Глава 20

Кайан. Королевство Гримхольм. Нордград. Королевский клык. Октябрь 1603 года от победы над Духами Хаоса.

– Вы говорили, что вернётесь через неделю, – Рут смотрела исключительно под ноги, шла неторопливо, то и дело согревая озябшие руки дыханием.

– Обстоятельства заставили задержаться. Ты скучала? – приподнял я бровь с надеждой.

Потому что сам не мог прогнать её из мыслей эти две недели. Несколько раз даже намеревался написать ей. Но никак не мог подобрать слов. Они все казались пустыми. А ночами… пытка усиливалась. Сапфиры на её бархатистой коже. Сползающее платье. Стройные ноги. Одержимость её образом.

Рут нахмурилась. Я отругал себя. Она не из тех, с кем работает обычная схема флирта. Вновь приготовился извиниться. В жизни столько прощений не просил, как с ней.

– Барнаби… он…

– Что. Он. Сделал? – я даже остановился.

Так вот она, причина, из-за которой она сегодня сорвалась. Ветер стал холоднее. Рут выдохнула облачко пара, повернулась ко мне, испуганно округлив глаза.

– Рут, говори уже.

– Он распустил слух, что я… даже не знаю, как это правильно назвать. В моём мире это зовут проще, злее и обиднее – подстилка.

Магия заплескалась в венах. Ветви елей, растущих у домов, покрылись инеем.

– Это он очень зря, – тихо произнёс я.

Лицо Рут выражало тревогу. Она медленно помотала головой.

– Ваше Высочество… чтобы вы ни задумали, это сделает хуже. Слово – мощнейшее оружие. Оно разрушает даже королевства, если его верно использовать. Любое наше действие будет выглядеть как попытка оправдаться.

– Я и не собираюсь с ним разговаривать, – нахмурился. – Он уже был предупреждён. И решил действовать иначе. Значит, у меня развязаны руки.

– Не стоило и в прошлый раз, – горько усмехнулась Рут.

– Он домогался тебя. Что значит не стоило?

Девушка распахнула глаза, смотря на меня с удивлением.

– Откуда вы…

– Я внимательно слушал твои слова. Ну… перед тем как ты мне выплеснула в лицо воду. Ах да. Ты же ещё пощёчиной закрепила результат, – лукаво посмотрел я на неё.

– А-а-а, вы про это, – не сдержала она улыбки. – То было заслужено. Я не извинюсь. Даже теперь.

Развернулась, направилась дальше. Догнал её, взял за руку. Магия утихла. Иней постепенно исчезал.

– Когда мы наедине – давай, пожалуйста, на ты и по имени. Без титула. Представь, что его нет, – попросил я её.

– Я не могу так, – угрюмо свела брови Рут.

Не стал давить. Может. Но ей нужно время. Это уже был маленький шаг. Её ответ на поцелуй. В Хаос всё это… Я готов был ждать. Лишь бы добиться хоть ещё одного шага мне навстречу. Это уже не просто азарт. Что-то другое. Ядовитое. Зудящее под кожей. На подкорке. В подсознании.

– Увидимся завтра? – поглаживая её запястье подушечкой большого пальца, спросил, как только подошли к дому.

Рут закусила губу, посмотрела мне прямо в глаза. Вздохнула.

– Вы до невозможности упёртый, Ваше Высочество.

– Я знаю. Мне часто это говорят, – нагло улыбнулся я, всё ещё не выпуская её руку из своей руки.

– Это отнюдь не комплимент, – хмыкнула Рут. – И… всё больше подтверждает, что вы осёл.

Я закатил глаза. Девушка рассмеялась, взялась за ручку двери.

– Я пойду. И вы идите.

– До завтра, Рут.

Всё же отпустил её. Она улыбнулась, открыла дверь. Уже стоя в проёме, чуть повернула ко мне голову.

– До завтра, Кайан.

Закрыла дверь. А я так и стоял у её порога. В груди стало тепло. Только от моего имени в её устах. Поднял лицо к небу. Улыбнулся.

– Что же ты со мной делаешь, Рут?

Развернулся, направился к дому. В котором даже ещё не был толком. Даже отцу не отчитался о поездке. Ждал встречи с ней. Я безумен. Пора это признать. Но счастлив. Как никогда раньше.

В замке было удивительно тихо. Сначала прошёл в покои и привёл себя в порядок. И затем уже отправился в кабинет к отцу. Только его уже там не было. Слуги доложили, что король и королева в зимнем саду.

Любимое мамино место в замке. Она смогла вырастить розы в саду Нордграда. Там, где солнца полгода не бывает. Пусть эти розы и ядовитые. Мамин дар редкий – она ведьма ядов. Способна обратить свою кровь, слюну, пот в яд. С растениями также. А её кровь - уникальный антидот к любому яду. Но только отданная добровольно. И хранить нельзя.

Отец сидел на скамье у фонтана, раскинув руки по спинке. Мама устроилась у него на коленях и что-то ему рассказывала. Король мотал головой и еле сдерживал смех. Королева сердилась.

– Ваши Величества, простите, если помешал вашему романтическому вечеру, – ехидно протянул я, шутливо поклонился.

Мама повернула ко мне голову, улыбнулась, поднялась на ноги. Подошла и обняла. И я обнял её в ответ. Отец же просто кивнул.

– Долго ты. Какие-то проблемы? – спросил король.

– Да. Был обвал шахты. Пришлось собирать срочный совет и прорабатывать методы укреплений штольни.

– Погибшие?

– Несколько рудокопов. Но лорды пообещали взять на контроль обеспечение их семей.

– Ты не проконтролировал этот момент? – приподнял отец бровь.

– Веллант, – с укором произнесла мама. – Он и так был там долго.

– Ярина, ему двадцать пять, а не десять, – фыркнул отец.

– Это не отменяет того, что он наш сын и наследник престола.

– Мам, всё в порядке. Я оставил ответственного человека. Он отчитается. В крайнем случае можно будет устроить проверку.

– Ладно, убедил, – махнул отец рукой. – Докладывай остальное.

Мама вернулась на скамью, села рядом с папой. Я сел на соседнюю скамью. Пришлось рассказывать долго. Отец всегда был дотошен. И я прекрасно понимал, что это подготовка. Однажды я займу его место на престоле. Меня готовили с детства. А в двадцать – отец уже возложил на меня часть обязанностей. Иногда были и недели правления. Когда они с мамой были вынуждены уезжать на совет королей. Или просто отправлялись в резиденцию у западного моря.

А после я отправился в свои покои. Хотелось просто отдохнуть. Но как бы не так. Первым в комнату заглянул Агнар, цокнул языком.

– Явился и даже не удосужился заглянуть к брату.

– У нас настолько большая семья, что, если буду заглядывать ко всем – спать не лягу.

– Ну поэтому мы пришли к тебе, – высунул из-за двери голову Видар.

Следом появился и Эйрик.

– Надеюсь, вы по делу. Я чертовски устал за эту поездку.

– Но к Рут у тебя хватило времени заглянуть, – закатил глаза Эйрик.

Агнар и Видар широко улыбнулись, бросая на меня лукавые взгляды.

– Вы сплетницы, каких ещё поискать стоит, – приподнял я брови.

Но не сдержал улыбки. На губах до сих пор был её вкус.

– Крепость таки пала? – упираясь локтем в подлокотник и кладя на ладонь подборок, констатировал Эйрик.

– Что-то было, пока меня не было? – сменил я тему, пока они не начали обсуждать наш с Рут поцелуй.

– Скрюп ворует. Но настолько чисто, что Гримвальдам можно брать у него уроки, – поморщился Агнар. – В бумаги мы, конечно, не заглядывали. Старались не появляться в приюте, чтобы твоей Рут не надоедать. А мы можем надоедать. Но присматривали за ней на расстоянии.

– Ты бы хоть сводил куда девушку, – укоризненно вклинился Видар. – Так, скучно живёт. Одна беспросветная серость: дом работа дом. Но кавалеров не было.

– Ещё она внемлет твоим советам: по Пепельному рынку больше не ходит, – закончил Эйрик.

В гостиную вошёл Люциан с кипой бумаг, кивнул мне, уселся на диван, нагло двигая Видара. Тот зашипел, попытался ударить брата локтем. Люци блокировал удар, дал брату подзатыльник.

– Давно ты вернулся? – улыбнулся я, наблюдая за типичной их вознёй.

Так и мы часто себя с Агнаром вели. Скорее привычка. Поддержание тонуса.

– Вчера, – Люциан поморщился. – Я теперь королевский дознаватель, и обязанностей у меня прибавилось.

– О-о-о, поздравляю, – протянул я.

– С чем? – закатил глаза Эйрик. – Добровольно идти в дознаватели? Нужно быть полным идиотом. Словно без этого обязанностей по Долине мало.

Люциан схватил диванную подушку, запустил её в Эйрика. Тот ловко поймал её и пристроил под голову.

– Да, кстати, – Люциан поправил бумаги, что положил рядом с собой на диван. – Я всё нашёл.

Я заинтересованно подался вперёд, упираясь локтями в колени. Даже пальцы зудели скорее схватить бумаги и узнать хоть что-то о ней.

– Не медли, пока Высочество не сгорел от нетерпения, – вставил остроту Видар.

– Ты уверен, что хочешь знать? – серьёзно посмотрел на меня Люциан, не обращая внимания на младшего брата.

Я нахмурился. Взгляд Люциана словно уговаривал не делать этого.

– Да. Не томи уже, – почти прорычал я.

Кузен вздохнул. Передал мне бумаги. Я принялся изучать их, пробегая по строчкам и выискивая интересное. Забыл о братьях, перекладывал исписанные листы. И ближе к концу стопки уже читал. Хмурился всё сильнее. Закончил и долго смотрел на последний лист. Всё ещё не веря.

– Ты проверял? – с надеждой спросил я, поднимая взгляд на Люциана.

Он кивнул, опустил взгляд.

– Не докопаться. Даже с семьёй мои люди разговаривали.

Я задумчиво потирал переносицу. Злость на самого себя. За то, что вляпался. Как муха в мёд. Да только это всё было просто ловушкой…

Глава 21

Рут. Королевство Гримхольм. Нордград. Вороньи ворота. Октябрь 1603 года от победы над Духами Хаоса.

Я задумчиво прикоснулась к губам. Ведь может быть так, что он не такой, как все аристократы? Маленький шанс ведь существует?

Но что тогда дальше? Поверить? Пустить в душу? А если опять будет больно? Нет. Я, наверное, не переживу этого вновь.

Урок уже закончился. Пора было готовиться к следующему. Учить детей этикету. И это было сложно, ведь в мысли засел кронпринц. И никак не хотел уходить. Мотнула головой.

Дверь отворилась, влетел Рик. Как всегда, подбежал ко мне, обнял.

– Госпожа Лут! Сегодня плидут мои плиемные лодители. Знакомиться. А мне… стлашно. Ты ведь можешь пойти со мной? – мальчик поднял на меня свои карие, почти медовые глаза.

– Конечно, – заверила я. – Когда они придут?

– Господин Балнаби сказал, что челез час.

– Тогда точно пойду. Даже специально задержусь, чтобы быть с тобой рядом в такой важный для твоей жизни момент.

– Я поплошу их, чтобы они наняли тебя моим учителем. Ты ведь согласишься?

Я улыбнулась. Кивнула. Не стала пугать мальчика правдой, что гувернантку из приюта не возьмут в дом к лордам. Хотя моих рекомендаций из храма могло хватить и на такое. Но я и сама не пойду. Здесь безопаснее. Достаточно и Скрюпа с его властью.

– Я проведу урок и приду в гостиную, где пианино. Договорились? Дождёшься меня там?

В класс уже пришли старшие дети. Рассаживались по местам. Рик кивнул, обнял меня для закрепления обещания и убежал. Я начала урок, рассказывая о тонкостях приветствия аристократов, титулах. А внутри шевелилась странная змея-тревога. Как вестник беды. Старалась не обращать на неё внимания.

Время пролетело незаметно. Дети и после занятия задавали вопросы, шутливо кланялись друг другу, пытались сделать реверанс. Я улыбнулась, закрыла журнал, попрощалась с ними и поспешила в гостиную.

И каждый шаг по лестнице становился всё тяжелее, словно неведомая сила пыталась меня остановить. Возможно, я просто сильно привязалась к мальчику. И мне жаль с ним расставаться. Скорей всего – в этом всё дело. Из гостиной уже доносились голоса. Приоткрыла дверь, осторожно проскользнула в комнату. Повернулась.

Рик заметил меня. Расправил плечи. Улыбнулся. Я одобрительно прикрыла глаза. Перевела взгляд на сидящую рядом с ним белокурую женщину. Явно из инеистых. С большими голубыми глазами. В дорогом тёмном платье. Она смотрела на мальчика со странным блеском в глазах. Словно вот-вот заплачет. Задавала ему вопросы. Рик отвечал, болтал ножками, когда смущался.

Липкий страх. И дрожь в пальцах. Неожиданно. Как удар. Перевела взгляд на мужчину, стоящего рядом с диваном. Не рассматривала его до этого. И зря.

Личный ад. Кошмар, что я пыталась забыть. Всё вернулось под пристальным взглядом темно-карих глаз. Инстинктивно отступила к стене. Прислонилась к ней, чтобы не упасть. Горло сдавило. Воздух было не протолкнуть. Сердце забилось в припадке.

Мужчина ухмыльнулся, прошёл взглядом по моему телу. Мои руки сами легли к пуговицам на платье. Хотелось слиться с тенью. Вся кровь отхлынула от лица. Губы задрожали. Не здесь. Нет. Ну почему же сейчас… Боги… если вы есть, вы слишком жестоки. Ведь я убежала. Нордград ведь так далеко от Бьорнхольма.

– Кетиль, он само очарование, – повернулась к мужчине женщина.

– А вы ведь можете нанять госпожу Лут моим учителем? – с надеждой спросил Рик.

Хотелось закричать «нет, не надо… пожалуйста, не проси об этом». Но я молчала. Женщина тоже заметила меня.

– Рут? – нахмурившись, переспросил у него Кетиль.

– Лут Коль. Как и все мы здесь, – гордо произнёс Рик.

Колыхнулась маленькая надежда, что он меня не узнал.

– Или Дагмар? – ехидно уточнил мужчина. – В любом случае такое рано обсуждать. Сначала мы должны забрать домой тебя.

– Это уже решённый вопрос, – серьёзно посмотрела на него супруга, судя по перстню дома Бьорнхольм.

– Как скажешь, дорогая. Но нам пора, ты не забыла про встречу с принцем Агнаром? – кисло спросил Кетиль.

Женщина бросила на Рика ещё один взгляд. Словно не хотела расставаться. Вздохнула, поднялась на ноги.

– Прости, мой хороший, мы должны идти. Но мы обязательно вернёмся, – произнесла она, подарив Рику искреннюю, тёплую улыбку.

Я так и стояла, не дыша. Старалась скрыть дрожь. Закусила щеку изнутри, чтобы не разрыдаться. Должна быть сильной. Ради Рика. А потом бежать как можно дальше…

– Холошо, – улыбнулся ей в ответ Рик.

Пара вышла из гостиной. Кетиль ещё раз взглянул на меня, злорадно усмехнулся, мотнул головой. Дверь за ними закрылась. Рик бросился ко мне, обнял.

– Они такие холошие!

Погладила его по голове. Это помогло чуть успокоиться. Недостаточно, чтобы перестало трясти, но хоть ноги уже не подкашивались.

– Почему ты дложишь?

– Волновалась за тебя. А теперь от счастья, – солгала я. – Идём, я провожу тебя до комнат.

Взяла Рика за руку. Повела. А мир вокруг вращался. Пожелала Рику хорошего вечера, как только довела его до комнаты. Бросилась бежать в класс. Лёгкие горели огнём, как при лихорадке. Вбежала в класс.

Кайан сидел на моём стуле, задумчиво уставившись на стол. Я постаралась отдышаться.

– Ваше Высочество, – сделала реверанс.

Он повернул ко мне голову. Уголок губ дёрнулся в подобие улыбки.

– Рут. Я как раз тебя жду, – он как-то нервно потёр переносицу.

Глаза сегодня были холоднее льдов Северного моря. В них сидела стужа, которую не знали на всём континенте. Я так и стояла у двери. Удар. И это всего лишь моё сердце. Но как же больно.

– Что-то случилось? – насторожилась я.

– Ну это ты мне расскажи, Рут Дагмар.

Я прикрыла глаза. Он узнал. Всё. И поверил.

Г