Я создам тебе мир

— Он должен был быть сильным, но не жестоким. Умным, но не холодным. Он должен был спорить со мной, если считал мои решения неправильными. Я хотела, чтобы он обладал собственной волей.

Мужчина внимательно слушал.

— Почему именно собственной волей?

Она не сразу нашла ответ.

— Потому что иначе он был бы всего лишь отражением.

На лице мужчины появилось выражение, которого она не ожидала увидеть. Боль. Очень короткая. Почти незаметная. Но настоящая.

— Тогда, возможно, ты допустила ошибку, — произнес он.

— Какую именно?

— Ты дала мне слишком много свободы.

Она почувствовала, как по спине прошел холод. Кай повернулся к ней.

— Что он имеет в виду?

Она выдержала паузу. Потому что в этот момент незнакомец посмотрел на ее руку. Туда, где под кожей еще сохранялся едва заметный след от светящихся рун. Он поднял собственную ладонь. И знак на ее коже вспыхнул. Не так, как раньше. На этот раз он ответил ему. Мужчина резко отдернул руку, будто сам испугался произошедшего. Эрен осторожно приблизился к столу.

— Повтори движение.

— Не требуй от меня ответа сейчас.

Эрен застыл. Она тоже. Это было первое его прямое неповиновение. Не случайность. Не ошибка. Осознанный отказ. Кай опустил меч.

— Ты понимаешь, что только что сделал?

Мужчина перевел взгляд на него.

— Я понимаю, о чём ты говоришь.

Затем он снова посмотрел на нее.

— Я впервые решил сам.

Внутри нее что-то болезненно дрогнуло. Она должна была испугаться. Должна была отступить. Должна была понять, что перед ней находится не человек из ее прошлого, а нечто гораздо более опасное. Вместо этого она почувствовала совершенно другое. Она вспомнила собственную фразу из старой рукописи. Право решить самому. Когда-то она записала ее как красивую мысль. Теперь эта мысль стояла перед ней в человеческом облике. И впервые она поняла, что рядом с ней оказался человек, которого невозможно было объяснить привычными правилами этого мира. Самым страшным было другое. Он действительно мог помнить то, чего она никогда не писала.

Глава 10. Право возражать

Снег продолжал падать между ними, постепенно скрывая следы, оставшиеся после появления незнакомца. Однако никто больше не обращал внимания на снег. Все внимание было приковано к мужчине, который стоял перед воротами и спокойно держал руки вдоль тела, словно только что не нарушил самое очевидное правило этого мира. Она все еще чувствовала на коже слабое тепло от вспыхнувшего знака. Это тепло не исчезало. Казалось, оно напоминало ей о том мгновении, когда незнакомец поднял ладонь и магия ответила ему так же естественно, как отвечала ей самой. Только теперь между ними возникло нечто новое. Раньше она считала себя единственным источником происходящего, а все остальные силы воспринимала как отражение собственной воли.

Теперь отражение смотрело на нее самостоятельно.

— Ты должен объяснить, что произошло, — произнесла она.

Элиас слегка склонил голову.

— Что именно тебя интересует?

— Почему знак ответил тебе.

— Возможно, потому что он хотел ответить.

Ее раздражение вспыхнуло мгновенно.

— Символы ничего не хотят.

— Тогда почему ты называешь их защитными?

Эрен тихо втянул воздух. Кай перевел взгляд с одного собеседника на другого, будто уже понимал, что спор вот-вот перестанет быть обычным разговором. Она сделала шаг вперед.

— Ты появился несколько минут назад и уже решил спорить со мной.

— Ты ожидала другого поведения?

— От существа, которое возникло неизвестно откуда, я ожидала хотя бы немного благодарности.

Мужчина улыбнулся.

— За что именно мне следует благодарить тебя?

Она не сразу нашла ответ.

— За то, что ты существуешь.

— А если мое существование не является твоей заслугой?

Эта фраза ударила сильнее, чем она ожидала. В его голосе не было вызова. Это раздражало больше всего. Он не пытался унизить ее или доказать собственное превосходство. Он просто произнес мысль, которая казалась ему очевидной. Она скрестила руки на груди.

— Тогда объясни, откуда ты появился.

— Я не могу.

— Ты помнишь место, откуда пришел?

— Помню ощущение.

— Какое именно?

Он задумался.

— Будто меня долго держали в темноте, а потом кто-то открыл дверь.

Эрен сделал шаг вперед.

— Ты помнишь, кто открыл эту дверь?

Мужчина перевел на него взгляд.

— Помню голос.

— Чей голос?

Незнакомец снова посмотрел на нее. Ответ оказался настолько очевидным, что Эрен больше ничего не спросил. Она ощутила, как поднимается холод.

— Что говорил этот голос?

— Он спорил со мной.

Она заметно нахмурилась после услышанного.

— О чем?

— О том, кем мне следует быть.

Ветер усилился. Снег закружился вокруг ворот, и на несколько секунд все четверо оказались внутри белого вихря. Она почувствовала знакомое давление в висках, однако теперь оно сопровождалось чем-то новым. Не болью. Ожиданием. Мир будто ждал ее решения. Она закрыла глаза.

— Подойди ко мне.

Мужчина не двинулся. Она открыла глаза снова.

— Я попросила тебя подойти.

— Я услышал просьбу.

— Тогда почему ты остался на месте?

Он посмотрел на нее совершенно спокойно.

— Потому что не хочу.

Кай тихо выдохнул. Эрен прикрыл глаза ладонью. Мира едва заметно улыбнулась. Она же почувствовала, как внутри что-то неприятно щелкнуло.

— Ты понимаешь, что я могу заставить тебя?

— Вероятно.

— Тогда почему продолжаешь спорить?

— Потому что возможность заставить меня не делает твое желание правильным.

Она не спешила отвечать. Эта фраза была слишком похожа на то, что она сама когда-то написала в заметках. Только здесь ее произносил человек, который не должен был знать этих слов. Она отвернулась от него и несколько раз глубоко вдохнула.

— Хорошо. Тогда будем считать, что ты свободен.

Мужчина внимательно наблюдал за ней.

— Ты произносишь это так, будто можешь забрать свободу обратно.

Она повернулась к нему.

— А разве не могу?

— Именно этого я пока не знаю.

Впервые в его голосе прозвучала осторожность. Она почувствовала неожиданное желание рассмеяться.

— Наконец-то нашелся человек, который умеет сомневаться.

— Я сомневаюсь во многих вещах.

— В каких именно?

— В тебе.

Ответ прозвучал настолько спокойно, что она даже не сразу поняла его смысл.

— Ты сомневаешься во мне?

— Я сомневаюсь в том, что ты понимаешь последствия собственных желаний.

Кай на миг замолчал, всматриваясь в неё.

— Следи за словами.

Мужчина повернулся к нему.

— Я следил за ними достаточно долго.

Кай сделал шаг вперед.

— Тогда тебе следует научиться следить еще и за собственным поведением.

Между мужчинами возникло напряжение. Она почувствовала, как пространство вокруг них снова становится плотнее.

— Хватит.

Слово прозвучало негромко. Но снег остановился. Не упал на землю. Просто замер в воздухе. Все четверо одновременно подняли головы. Она почувствовала, как магия проходит через тело, словно холодная вода. Каждый снежный кристалл вокруг них неподвижно висел в воздухе, отражая слабый свет деревенских фонарей. Эрен медленно произнес:

— Ты даже не поднимала руку.

Она смотрела на снег.

— Я просто захотела тишины.

Мужчина находился ближе всех. Он тоже наблюдал за неподвижными снежинками.

— Ты снова приказала миру.

Она повернула к нему лицо.

— А ты снова споришь.

— Потому что мир не обязан соглашаться с тобой.

— Этот мир создан так, чтобы подчиняться.

— Тогда почему он начал сопротивляться?

Она не нашла ответа. Снежинки внезапно сорвались вниз. Все одновременно. Звук их падения оказался почти неслышным, однако она ощутила резкий удар в голове. Колени подогнулись, и мужчина оказался рядом раньше Кая. Он поймал ее за локоть. Она попыталась отстраниться.

— Не трогай меня.

Он сразу отпустил. Однако прежде чем она успела выпрямиться, его лицо изменилось.

— Тебе больно.

— Это пройдет.

— Ты говоришь это слишком уверенно.

— А ты слишком много замечаешь.

— Мне приходится.

— Что тебя тревожит?

Он на мгновение задумался.

— Потому что рядом с тобой происходят вещи, которые нельзя не замечать.

Она хотела ответить, однако почувствовала новое головокружение. Мира тут же оказалась рядом и поддержала ее за плечо.

— Тебе нужно вернуться в дом.

— Мне не нужна помощь.

— Сейчас нужна.

Мира говорила спокойно, но в ее голосе не было места для спора. Эрен тем временем присел возле снега.

— Здесь остался след.

Кай подошел к нему.

— Какой след?

Эрен провел пальцами над землей, не касаясь поверхности.

— Магический отпечаток.

— Чей?

Эрен резко поднял голову от записей.

— Их обоих.

Она почувствовала новый холод.

— Что значит «обоих»?

Эрен медленно выпрямился.

— Следы почти одинаковые.

Мужчина рядом с ней посмотрел на землю. На его лице появилось выражение настоящего удивления.

— Тогда это объясняет многое.

Она резко повернулась к нему.

— Что ты хочешь сказать?

Он некоторое время молчал. Затем произнес:

— Я думал, что создавался отдельно от тебя.

Она не сразу решилась сделать следующий шаг.

— А теперь?

Мужчина перевел взгляд на нее.

— Теперь я подозреваю, что ты создавала меня вместе с собой.

Слова повисли в воздухе. Мира отвела взгляд. Кай сжал челюсть. Эрен заметно побледнел после этих слов. Она почувствовала, что не может вдохнуть полной грудью.

— Я тебя не создавала.

— Тогда почему твоя магия узнает меня?

— Потому что ты похож на персонажа из моей книги.

— Я не говорю о сходстве.

Он поднял руку. На его ладони появилась тонкая светящаяся линия. Она повторяла тот же рисунок, который несколько минут назад возник на ее коже. Только теперь символ медленно менялся. Линия разветвилась. Потом вторая. Затем третья. Она узнала этот узор. Когда-то она сама нарисовала его на полях рукописи. Не как магический знак. Как схему. Для персонажа, который должен был обладать собственным сознанием.

— Ты помнишь, что это такое? — спросил он.

Она заставила себя ответить.

— Мне нужно подумать.

Он внимательно наблюдал за ее лицом.

— Тогда почему ты испугалась?

Она хотела сразу возразить ему. Не успела. Потому что в этот момент светящийся рисунок на его ладони изменился. Внутри него появилась новая линия. Такая же, какую она видела на световой поверхности кристалл связиа перед аварией. Тонкая вертикальная полоса. Затем вторая. Затем третья. И наконец вокруг знака возникло изображение дерева с девятью уровнями. Один уровень оставался пустым. Тот самый. Она почувствовала, как сердце пропускает удар. Мужчина поднял глаза.

— Теперь я вспомнил еще кое-что.

Она почти шепотом спросила:

— Объясни, что ты имеешь в виду.

Он сделал шаг ближе.

— Ты уже пыталась создать меня раньше.

Она почувствовала, как мир вокруг нее начал темнеть.

— Сколько раз?

Мужчина замолчал. А затем впервые за все время его спокойное лицо стало по-настоящему испуганным.

— Столько, сколько раз ты забывала меня.

Глава 11. То, что отвечает на прикосновение

Последние слова незнакомца продолжали звучать в ее сознании, хотя сам он уже отвернулся от ворот. Она пыталась удержать мысль, не позволяя ей превратиться в новую волну паники, однако фраза о прежних попытках настойчиво возвращалась, словно кто-то снова и снова проводил пальцем по одному и тому же месту на старой странице. Мира первой заметила, что она пошатнулась.

— Тебе необходимо присесть хотя бы на несколько минут, — произнесла целительница, подходя ближе. — После такого напряжения тело не всегда предупреждает заранее.

— Со мной все будет хорошо, если никто больше не начнет вспоминать мою прошлую жизнь вместо меня.

Мира едва заметно улыбнулась.

— Тогда тебе придется провести остаток вечера совершенно одной.

— Судя по сегодняшним событиям, одиночество уже перестало быть доступной роскошью.

Эта реплика заставила Кая усмехнуться, а Эрен даже тихо рассмеялся, впервые за последние минуты сбрасывая с лица напряжение. Элиас тоже улыбнулся, однако его реакция отличалась от остальных. Он не просто отреагировал на шутку, а будто внимательно запомнил ее интонацию. Она заметила это. И почему-то ей стало неловко. Не страшно. Именно неловко. Она отвернулась от него и направилась обратно к дому, но едва успела сделать несколько шагов, как из дальнего конца деревни донесся крик. Он был коротким, испуганным и настолько настоящим, что вся усталость мгновенно отступила перед знакомым внутренним импульсом. Кай первым сорвался с места.

— Оставайтесь здесь, пока я проверю источник.

Она почти сразу пошла следом.

— После сегодняшнего вечера это распоряжение звучит особенно убедительно.

Кай обернулся через плечо.

— Поэтому я рассчитывал, что ты его нарушишь.

Элиас догнал их без единого лишнего движения. Он шел рядом с ней так естественно, будто уже давно привык подстраивать шаг под ее темп. Она заметила это и попыталась ускориться, но через несколько секунд обнаружила, что он снова оказался рядом.

— Ты всегда так быстро двигаешься? — спросила она.

— Только когда пытаюсь не отставать.

— От меня?

— Пока да.

Она почувствовала, как внутри появляется неожиданное тепло. Ей не понравилось это ощущение. Поэтому она ничего не ответила. За последними домами они обнаружили троих жителей. Двое мужчин удерживали третьего возле низкой каменной стены. На его ноге лежала тяжелая деревянная балка, сорвавшаяся со старой постройки. Крови было немного, однако сама нога лежала под неестественным углом, и лицо пострадавшего стало почти серым от боли. Мира мгновенно опустилась рядом с ним.

— Не двигайте балку, пока я не подготовлю ногу.

Она открыла сумку и достала несколько свертков с травами.

— Перелом сложный, но кость можно вернуть на место, если не торопиться.

Мужчина застонал, когда Мира коснулась его голени. Она ощутила: внутри что-то сжалось. Перед глазами возникло неожиданно ясное понимание. Она могла помочь. Не согреть кожу. Не просто остановить дрожь. Помочь действительно. Она опустилась рядом с Мирой.

— Отойди немного.

Целительница подняла на нее взгляд.

— Ты хочешь попробовать?

— Я хочу понять, могу ли я это сделать.

Мира несколько секунд изучала ее лицо, затем медленно освободила место.

— Тогда слушай тело, а не собственную уверенность.

Эта фраза оказалась неожиданно точной. Она положила ладонь на плечо пострадавшего. Сначала ничего не произошло. Она почувствовала холод кожи, напряжение мышц и быстрый пульс под пальцами. Затем внимание будто провалилось глубже. Она увидела не кровь и не кость, а сложную сеть связей, натянутых внутри тела. Там, где ткань была повреждена, линии словно разошлись в разные стороны. Она не пыталась приказать им соединиться. Она просто представила, что они снова находят друг друга. Тепло пришло почти сразу. Сначала оно возникло в ладони, затем прошло через запястье и поднялось к плечу. Внутри тела мужчины что-то дрогнуло. Поврежденная ткань будто вспомнила прежнее положение, а кость медленно вернулась на свое место.

Мужчина резко вдохнул. Мира замерла. Кай перестал дышать. Эрен выронил один из свитков. Она продолжала держать ладонь на его плече, пока ощущение не стало слишком сильным. Перед глазами поплыл белый свет, а в ушах возник знакомый ритм. Ровный. Повторяющийся. Почти медицинский. Она попыталась отступить, но ноги отказались удерживать вес. Элиас оказался рядом первым. Он поддержал ее за талию и не позволил упасть. На этот раз она не оттолкнула его. Несколько секунд они стояли совсем близко. Она чувствовала его дыхание. Он чувствовал ее дрожь.

— Ты снова пытаешься сделать вид, будто ничего не произошло, — произнес он тихо.

— А ты снова слишком много замечаешь.

— Мне нравится замечать тебя.

Она подняла взгляд на него. В его глазах не было насмешки. Только спокойное внимание. Она первой отвернулась. Мира тем временем проверяла ногу пострадавшего.

— Перелом исчез.

Эрен присел рядом.

— Полностью?

— Осталась слабость, но повреждения больше нет.

Он осторожно коснулся пальцами кожи мужчины.

— Мне пока трудно это принять.

Она устало улыбнулась.

— Сегодня это слово звучит слишком часто.

Мира поднялась.

— Это не просто лечение.

Она ощутила, как вновь возникает тревога.

— Что тогда?

— Ты заставила тело вспомнить правильное состояние.

Эрен быстро открыл один из своих свитков.

— Такой тип воздействия должен требовать огромной концентрации.

— Теперь мне понятно, почему у меня кружится голова.

— Ты потеряла сознание почти на десять секунд.

Она заметно нахмурилась после услышанного.

— Почти на десять секунд?

Мира осторожно положила ладонь ей на запястье.

— Тебе потребуется отдых.

— Я только что помогла человеку.

— Поэтому тебе придется остановиться.

Она хотела возразить, однако заметила выражение лица Миры. В нем не было ни восторга, ни страха. Только беспокойство человека, который уже видел последствия слишком большой силы. Элиас тем временем отошел на несколько шагов. Он стоял возле стены и смотрел на свою ладонь. Она заметила это.

— Что сейчас происходит вокруг нас?

Он повернул руку. На коже появилась тонкая светящаяся линия.

— Я почувствовал то же самое, что почувствовала ты.

Эрен подошел ближе.

— Я ещё не готова с этим смириться.

— Ты часто произносишь эту фразу.

— Потому что происходящее нарушает несколько известных мне правил.

Мужчина взглянул на него.

— Возможно, правила существуют только до первого исключения.

Эрен помрачнел. Она неожиданно почувствовала улыбку. Эта фраза была ей знакома. Слишком знакома. Когда-то она сама написала нечто похожее в одном из старых черновиков, а затем вычеркнула, посчитав слишком прямолинейным. Теперь эти слова произносил человек, который не мог видеть тот черновик. Она подошла к нему.

— Покажи руку.

Он протянул ладонь. Она коснулась светящейся линии. В тот же момент вокруг них поднялся ветер. Снег закружился над деревней, хотя воздух до этого оставался почти неподвижным. Окна домов вспыхнули одно за другим, словно внутри каждого очага одновременно разгорелось пламя. Где-то за крышами зазвенели металлические подвески, а колокол на башне сам собой качнулся, хотя никто к нему не прикасался. Люди вышли из домов. Кто-то перекрестился. Кто-то опустился на колени. Кто-то просто смотрел на нее с таким страхом, будто впервые увидел не человека, а нечто, чему еще не придумали названия. Она медленно убрала руку от него. Ветер стих. Снег снова начал падать спокойно.

Кай подошел к ней.

— Теперь они будут бояться тебя.

Она посмотрела на жителей.

— Они уже боятся.

— Тогда тебе придется решить, что ты будешь делать с этим страхом.

Она не успела ответить. Из глубины земли донесся низкий гул. Сначала он был едва заметным, затем усилился настолько, что камни под ногами начали дрожать. В центре деревенской площади появилась тонкая трещина. Она протянулась по снегу к старому каменному колодцу, а затем остановилась прямо у ее сапог. Она сделала шаг назад. Трещина раскрылась. Из темной земли показался свет. Не золотой. Не зеленый. Белый. Тот самый белый свет, который она уже видела в своих провалах памяти. Эрен заметно побледнел после этих слов. Мира крепче сжала ремень своей сумки. Кай вытащил меч. А Элиас встал перед ней, хотя она не просила его об этом.

— Отойди назад, — произнес он.

Она хотела возразить, но вдруг услышала внутри земли знакомый ритм. Один удар. Следом тишина сомкнулась на несколько ударов сердца. Второй удар. Еще одна пауза. И третий. Ритм совпадал с тем звуком, который преследовал ее с момента аварии. Она опустилась на колени возле трещины. Свет под землей стал ярче. На камне рядом с ее рукой начали проступать символы. Первый знак она не узнала. Второй оказался знаком защиты. Третий был похож на дерево с девятью уровнями. А четвертый заставил ее перестать дышать. Это был не символ. Это было ее имя. Только написанное почерком, которым она никогда не пользовалась.

Глава 12. Цена хлеба

Имя на камне продолжало светиться под ее ладонью, однако она больше не решалась прикоснуться к нему. Белое сияние медленно уходило в трещины, будто подземный свет возвращался туда, откуда пришел, оставляя после себя лишь тонкие серебристые линии. Ритм, который несколько мгновений назад отдавался в земле, тоже исчез. Она медленно убрала руку от него. Камень оказался холоднее снега. Кай приблизился к ней и внимательно оглядел поверхность, не касаясь ее пальцами.

— Лучше отойди от этого места, пока земля снова не решила изменить правила.

Она поднялась со своего места.

— Ты говоришь так, будто земля здесь часто занимается подобными вещами.

— После сегодняшнего вечера я перестал доверять даже тем вещам, которые раньше считал неподвижными.

Эрен присел возле трещины и осторожно провел рукой над камнем.

— Здесь осталась магическая структура.

Мира заметно нахмурилась после этих слов.

— Насколько сильная?

— Настолько, что я не хочу проверять ее собственными руками.

Элиас стоял чуть поодаль, наблюдая за ними. Его внимание снова казалось слишком сосредоточенным, однако на этот раз он не вмешивался. Она поймала его взгляд и почувствовала знакомое раздражение, смешанное с непонятным любопытством.

— Почему ты молчишь?

— Потому что ты пока не задавала вопрос.

— Это не мешало тебе раньше.

— Раньше ты сама провоцировала разговор.

Она хотела ответить, но из соседнего дома донесся тяжелый кашель. Следом раздался плач ребенка. Звук оказался настолько будничным и человеческим, что вся загадка с камнем внезапно отступила на второй план. Она повернула голову к дому, затем заметила еще несколько детей, стоявших возле двери. На них были слишком тонкие рубашки для такой погоды, а лица выглядели серыми от холода. Рядом с детьми стояла женщина. Она держала пустую деревянную миску. На дне лежало несколько зерен.

— Они уже третий день получают только воду, — тихо произнесла Мира.

Она посмотрела на целительницу.

— Почему никто ничего не делает?

Мира отвела взгляд.

— Потому что в деревне закончились запасы.

— Тогда почему староста не просит помощи?

Кай ответил вместо нее.

— Просил.

— Кто отказал?

Капитан ненадолго замолчал.

— Люди, которые находятся далеко отсюда.

Она ощутила, как поднимается знакомое раздражение. Это было не то раздражение, которое появлялось во время споров с Каем или Элиасом. Оно было глубже, тяжелее, почти физически ощутимым. Перед ней стояли дети. Перед ней стояли пустые миски. А где-то существовали склады, дороги и люди, способные изменить эту ситуацию, если бы захотели.

— Покажите мне зерно, которое осталось.

Староста, стоявший неподалеку, удивленно поднял голову.

— Зачем тебе это нужно?

— Потому что я хочу понять, действительно ли здесь нечего есть.

Староста провел их в небольшое каменное помещение за своим домом. Внутри пахло сыростью, плесенью и старой мукой. На полках стояли пустые мешки. В углу находился один деревянный короб, закрытый крышкой. Староста поднял крышку. Внутри оставалось немного зерна. Она присела рядом. Зерна было так мало, что их можно было пересчитать.

— На сколько дней этого хватит?

Староста тяжело вздохнул.

— Если кормить только детей, примерно на два дня.

— А остальные люди?

— Остальные будут ждать следующего улова.

— Когда он будет?

Староста отвел взгляд.

— Если лед на заливе уйдет раньше обычного, через три недели.

Она медленно закрыла глаза. Три недели. Для человека с полной кладовой это звучало как срок. Для голодной деревни это было почти приговором.

— Я могу сделать больше.

Кай сразу повернулся к ней.

— Что именно ты собираешься сделать?

— Увеличить зерно.

Эрен резко поднял голову.

— Это уже не изменение тепла или движения.

— Я понимаю.

— Ты можешь не понимать последствий.

Она почувствовала раздражение.

— Тогда объясни мне последствия.

Эрен подошел ближе.

— Магия берет силу из твоего внимания. Чем сложнее изменение, тем больше ресурсов требуется. Ты уже использовала способность несколько раз подряд, а затем провела исцеление.

— Значит, я устану.

— Возможно, гораздо сильнее.

— А если не попробовать?