Лед и корона

— Что?

— Ну, знаешь… Возможно, ей хотелось доказать родителям, что она чего-то стоит. Она решила, что если захватит чужое королевство, то наконец заставит их обратить на себя внимание.

Мадин рассмеялась.

— Фрея, тебе стоит рассказать эту версию тому старикашке. Думаю, он будет в восторге.

Я тоже улыбнулась. Валадан придвинулся немного ближе, и наши плечи соприкоснулись.

— Не хочешь потом прогуляться в саду? — тихо спросил он.

— В каком? В ледяном?

Он улыбнулся.

— Нет. Здесь есть крытый сад.

— Крытый?

— Его создала ещё королева Мирава. Вечное лето посреди зимы.

Я заинтересованно посмотрела на него.

— Звучит красиво.

— Значит, пойдём?

Я кивнула.

— Не против.

Спустя два часа мы наконец были свободны. Валадан дождался, пока мы выйдем из библиотеки, а затем взял меня за руку и повёл вниз по лестнице.

— Куда мы идём?

— Увидишь.

Мы спустились на самый нижний этаж. Здесь было непривычно тихо. В конце длинного коридора находилась единственная дверь. На её деревянной поверхности были вырезаны цветы и причудливые узоры.

Валадан осторожно приоткрыл её. Я заглянула внутрь и замерла. За дверью находился огромный сад.

Яркая зелень резко контрастировала с холодным камнем замка. Вдоль извилистой дорожки росли розы самых разных цветов: красные, белые, жёлтые и даже голубые. Между ними возвышались пионы и множество других цветов, названий которых я даже не знала.

Здесь пахло землёй, листьями и чем-то сладким. Я сделала несколько шагов вперёд.

— Это… великолепно.

Валадан улыбнулся.

— Тебе нравится?

— Очень. Но как такое вообще возможно?

— Магия.

Я провела пальцами по лепесткам ближайшей розы.

— Не могу поверить.

— Я тоже впервые долго не мог поверить, когда нашёл это место.

Мы медленно пошли по дорожке.

— Как ты узнал о саде?

— Давно ходили легенды о волшебном летнем саду королевы Миравы. Однажды я гулял по замку и случайно забрёл сюда. С тех пор иногда прихожу сюда, когда хочу побыть один.

Он остановился. Я сделала ещё несколько шагов, а потом почувствовала, что Валадан оказался совсем близко.

— Ты знала, что у королевской семьи королевства Льда была одна особенность?

Я повернулась к нему.

— Какая?

Он посмотрел на мои волосы и осторожно взял одну белую прядь.

— У всех были белоснежные волосы. Точно такие же, как у тебя.

Я замерла. Валадан медленно убрал прядь мне за ухо.

— Ты здесь словно та самая потерянная принцесса.

Я почувствовала, как к щекам приливает тепло.

— Тогда ты тоже принц, — попыталась отшутиться я. — У тебя ведь тоже белые волосы.

Он тихо усмехнулся.

— Не совсем.

Я внимательно посмотрела на него.

— Как ты здесь оказался?

Улыбка исчезла с его лица. Он отвёл взгляд.

— На самом деле ничего интересного.

По его голосу я сразу поняла, что это не так.

— Я жил в деревушке недалеко от замка. После захвата туда пришли люди Лидары. Я жил с родителями, и… — он ненадолго замолчал. — Чтобы они остались в безопасности, мне пришлось уйти и подчиниться королеве.

— Ты скучаешь по ним?

— Очень.

На несколько секунд между нами повисла тишина. Валадан посмотрел мне в глаза и осторожно коснулся пальцами моей щеки. Я напряглась. Он провёл пальцами вдоль скулы и остановился у подбородка. Я поняла, что он собирается сделать.

Поцеловать меня.

Нет.

Я была не готова.

После Эрнеста, после всего, что произошло, мне меньше всего хотелось сейчас думать о поцелуях и чувствах. Валадан сделал шаг ближе. Я положила ладонь ему на грудь и мягко остановила.

— Пора идти.

Он замер. Я опустила глаза. Несколько секунд он молчал, а затем тяжело выдохнул.

— Хорошо.

Я почувствовала облегчение.

Когда мы вернулись в столовую, уже наступило время обеда. На столах стояли тарелки с каким-то густым супом, белый хлеб и свежие овощи. Мадин сидела рядом с Эдвином на своём привычном месте и, увидев нас, сразу улыбнулась.

— А где вы были?

Валадан хитро подмигнул.

— В том самом месте.

Улыбка мгновенно исчезла с лица Мадин.

— Ты с ума сошёл?

Она переводила взгляд с него на меня.

— Туда часто ходит Лидара! И никому не разрешено туда входить!

Эдвин тоже нахмурился.

— Вал, это было неразумно.

— Да ладно вам, — отмахнулся Валадан. — У королевы сейчас полно дел. Вряд ли она станет разбираться из-за какой-то прогулки.

Он сел рядом со мной и приобнял меня за плечи.

Я тут же сняла его руку. Мне не понравилось, что он сделал это при всех, словно между нами уже что-то было. Мадин тихо хихикнула.

— Что? — спросил Валадан.

— Ничего.

Я закатила глаза.

— Сад действительно был красивым, — сказала я, решив поддержать ребят. — Но Мадин права. Не стоило туда идти.

Валадан посмотрел на меня с лёгкой улыбкой.

— А я всё равно считаю, что оно того стоило.

Я ничего не ответила.

— Так, — вмешалась Мадин, — вы помните, что у нас сегодня фехтование?

— Конечно, — ответил Эдвин.

— Тогда ешьте быстрее. Нам ещё нужно переодеться.

Через десять минут мы уже разошлись по комнатам. Когда мы с Мадин вошли в нашу комнату, там нас ждала Элиона.

— Фрея, я принесла тебе форму.

Она протянула мне свёрток одежды.

— Спасибо.

— Не переживай, — продолжила Элиона. — Тебя всему научат. Но и сильно не расслабляйся.

Мадин тихо прошептала мне:

— Сейчас начнётся очередная лекция.

Я с трудом подавила вздох.

— Элиона, спасибо, но я умею обращаться со шпагой.

Она удивлённо вскинула брови. Мадин тоже уставилась на меня.

— Как?

— Я с детства ходила на занятия. Отец записал.

— Я даже подумать не могла, что в вашем мире такому учат, — опешила Элиона.

— Поверь, там и не такому учат.

Я усмехнулась.

— Ты когда-нибудь решала интегралы?

Элиона моргнула.

— Что-что?

— Забей.

— Что это значит?

Я уже начала раздражаться.

— Слова из моего мира. Долго объяснять.

Мадин тем временем начала переодеваться, и я последовала её примеру. Натянув форму, я ещё раз посмотрела на себя в зеркало. Шпага на поясе казалась непривычной частью этого странного мира. Но одно я знала точно. С ней я чувствовала себя немного увереннее. Возможно, сегодня мне впервые за долгое время удастся вспомнить, кем я была до того, как оказалась здесь.

Глава 5

Я сидела в своей комнате и увлечённо играла в куклы. Больше всего мне нравилось играть с новой Барби, которую недавно подарил папа. Я назвала её Аннабель. Такое красивое имя, прямо как у настоящей принцессы.

Тук-тук. В дверь постучали. На пороге появился мой папочка — Томас.

— Фрея, ты чего тут сидишь? Мама уже пожарила твои любимые блинчики.

Он наклонился и обнял меня. Его колючая щетина защекотала мне щёку.

— Пап, я играю, — я мягко оттолкнула его и всем своим видом показала, что совершенно не собираюсь отвлекаться.

— Но у нас же сегодня много дел! Поэтому давай, иди завтракать, а потом поедем на занятия.

Он одарил меня своей мягкой улыбкой.

Мой папа был самым добрым человеком на свете. Он никогда меня не ругал, всегда покупал всё, что я захочу, смотрел со мной мультики и даже играл в куклы. Я не хотела его расстраивать, поэтому и согласилась ходить на какие-то занятия со шпагой. Правда, я до сих пор не понимала, почему он выбрал для меня именно фехтование. Обычно девочек отправляют на танцы, рисование или пение.

Я уже посетила одно занятие. В группе, помимо меня, была всего одна девочка, и то какая-то странная. Она ни с кем не общалась и всё время стояла в самом углу. Я пыталась с ней заговорить, но о чём с ней говорить, если она не смотрела ни одного нормального мультика?

— Пап, а можно я сегодня не пойду? Там со мной никто не хочет общаться.

Я надула губки и посмотрела на него самым грустным взглядом, на какой только была способна.

У папы были тёмные-тёмные глаза, в которых слегка виднелись золотистые крапинки. Мне всегда казалось, будто его глаза — это ночь. А у мамы глаза были светлые, как у меня. День и ночь. Они так хорошо дополняли друг друга.

— Ну ты же была там всего один раз, — ответил папа. — Ещё успеешь со всеми познакомиться. Тем более ты же туда не за общением ходишь.

— А зачем тогда? Я бы лучше ходила на танцы.

— Мы можем записать тебя и на танцы. Но пойми, фехтование — это…

Он вдруг запнулся.

— Ну, в общем, это круто.

Я подозрительно прищурилась.

— Сделай это ради меня, снежинка.

Папа часто так меня называл из-за моих белых волос. У него самого волосы были чёрными и очень густыми.

Я тяжело вздохнула.

— Ладно, папочка.

Он сразу улыбнулся, взял меня за руку, и мы вместе спустились на кухню. Мама уже накрыла на стол и поливала мёдом горячие блины.

— Джесси, я её привёл!

Так звали мою маму. Она была настоящей красавицей. Длинные рыжие волосы она обычно собирала в низкий пучок, часто носила золотой обруч и длинные серьги. Удивительно, что у таких родителей родилась белокурая дочь. Мама всегда говорила, что всё дело в том, что я появилась на свет зимой, в декабре.

— Хорошо, давайте завтракать, — сказала мама. — А то мне скоро убегать на работу.

* * *

В большом зале собралась наша странная группа: целая толпа мальчиков, та самая странная девочка и я. Нам выдали учебные шпаги, чтобы мы случайно не поранились, а затем в зал вошёл тренер. После небольшой разминки нас разделили на пары, и мы начали отрабатывать приёмы, которые изучали на прошлом занятии. Мне достался какой-то мальчишка, который сразу мне не понравился. Он был немного старше меня и, что ещё хуже, выше. Это было нечестно. К тому же он постоянно ухмылялся, будто считал, что девчонкам вообще не место на фехтовании.

— Эй, коротышка, держи шпагу крепче! — сказал он, когда в очередной раз выбил оружие из моих рук.

Я сердито посмотрела на него.

— Сам ты коротышка.

Я подняла шпагу с пола и снова встала в стойку.

— Ты неправильно её держишь.

— Ты-то что в этом понимаешь?

— Кое-что понимаю.

Он подошёл ко мне и крепко сжал мою руку, показывая, как правильно держать шпагу.

— Вот так. И не маши ею просто так. Следи за моими движениями.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Я Маркус, кстати. А тебя как зовут?

— Фрея.

Я слегка улыбнулась. У него были такие длинные ресницы, что я невольно залюбовалась.

— Красивое имя, — сказал он. — Ну что, продолжим?

* * *

Мы с Мадин вошли в большое помещение. Здесь уже собралось много людей. Повсюду слышался звон шпаг, и этот звук вдруг показался мне до боли знакомым. Словно я снова оказалась в той школе. Словно вот-вот за мной придёт папочка, принесёт конфеты и скажет, что пора ехать домой. Но он не придёт. Никогда.

— Так, берите шпаги и идите туда, — услышала я знакомый голос.

Я обернулась. Эрнест стоял неподалёку и наблюдал за тренировкой.

— Мадин, он что, нас будет обучать? — спросила я.

— Ну да, — она лишь пожала плечами.

Я подошла к ящику, где лежали шпаги. Рядом стоял Эрнест. Боковым зрением я заметила, что он смотрит на меня, и тут же обернулась.

— А что, советнику королевы больше нечем заняться, кроме как учить людей сражаться?

Он выгнул одну бровь.

— Вообще-то это и есть то, чем я должен заниматься.

Я начала перебирать шпаги.

— Впрочем, такие, как ты, здесь обычно не показывают особых результатов. Максимум, до чего вы дорастаете, — должность поварихи.

Я подняла на него взгляд.

— Что же, посмотрим.

Одна шпага показалась мне слишком лёгкой, другая — какой-то хлипкой.

— А что-нибудь нормальное есть?

— Это учебные. Покажешь хороший результат — получишь что-то посерьёзнее.

Он стоял, невозмутимо скрестив руки на груди, и внимательно наблюдал за тем, как я выбираю оружие. Наконец я нашла самый нормальный вариант из всех ужасных.

— Окей, я выбрала.

— Могу поставить тебя с Дэвидом. Он тоже новенький, если ты не против.

Я посмотрела на Эрнеста.

— Против.

Он слегка приподнял бровь.

— Я встану с тобой. Если ты не против, конечно.

Эрнест тихо рассмеялся.

Да что он о себе думает?

— Боюсь, это будет твой последний поединок.

— Отлично. Терять мне всё равно нечего.

Я ждала его решения. Он стоял неподвижно, хитро улыбаясь.

— Хорошо. Постараюсь быть осторожным.

Он рукой указал на свободное место. Мы встали друг напротив друга и скрестили шпаги. Двигался Эрнест быстро. Намного быстрее меня. Что ж, он действительно был хорош. Но я должна доказать, что и сама чего-то стою. Мне неожиданно вспомнился Маркус с его вечной ухмылкой. Только в этот раз я не позволю себя победить. Эрнест наступал, заставляя меня отступать. Его стиль был агрессивным, тогда как я привыкла больше защищаться и ждать подходящего момента. Я уже порядком устала. Руки начинали ныть, дыхание сбивалось. Нужно было всего лишь уколоть его. Один раз. Внутри я вся кипела, а руки почему-то были ледяными. Эрнест сделал очередной выпад. Я резко ушла в сторону, воспользовавшись моментом, подалась вперёд и направила шпагу к его шее. Лезвие остановилось в нескольких сантиметрах от кожи.

Тишина.

А потом вокруг раздались крики.

— Она победила!

— Да ладно!

— Эрнест проиграл!

Все, кто наблюдал за нашим поединком, вдруг оживились. Кто-то начал хлопать, кто-то смеяться, а Мадин подбежала ко мне и крепко обняла. Я всё ещё тяжело дышала. Я только что победила советника королевы. Даже смешно. Я сняла маску. Пот скатывался по лбу, и я быстро вытерла его рукой. Эрнест тоже снял свою маску и отшвырнул её в сторону. Его чёрные волосы намокли от пота и прилипли ко лбу. Я ожидала увидеть злость. Но на его лице было совершенно другое выражение.

Удовлетворение?

Он подошёл ко мне и протянул руку. Я несколько секунд смотрела на неё, а затем всё-таки пожала.

— Я ошибался насчёт тебя, — сказал он.

Затем посмотрел на собравшихся вокруг нас людей. Мадин всё ещё не отходила от меня.

— Так, все быстро взяли шпаги и продолжили тренировку. Нечего здесь стоять и глазеть.

Подруга надула губки и наконец отцепилась от меня. Эдвин тут же взял её под руку, и они вернулись к тренировке.

— Откуда такие навыки? — спросил Эрнест.

— Я ходила на занятия в своём мире.

Он задумался.

— Тогда для тебя есть кое-что получше. Пойдём.

Он слегка подтолкнул меня ладонью в спину и повёл к лестнице.

— Куда?

Но ответа я не получила. Мы поднялись на следующий этаж и остановились возле небольшой деревянной двери. Эрнест открыл её.

— Подожди здесь.

Он скрылся внутри. Через несколько минут вернулся с двумя мечами.

— Следуй за мной.

Мы снова пошли вверх по лестнице. Мне казалось, что мы уже поднялись на самый верх замка, но ступени всё тянулись и тянулись. Никто из нас не произносил ни слова. В полной тишине слышалось только лёгкое постукивание моих каблуков. Наконец перед нами появилась ещё одна дверь. На ней висел большой железный замок. Эрнест достал из кармана ключ и отпер его. Он распахнул дверь. Яркий солнечный свет тут же ударил мне в глаза. После полумрака замка я не сразу смогла привыкнуть к свету и понять, где мы оказались. Через несколько секунд зрение прояснилось. Мы стояли на одной из башен. Это было что-то вроде большой открытой веранды, откуда открывался вид на всю территорию королевства. Всё вокруг покрывал снег. Но, несмотря на то что мы находились на свежем воздухе, я совершенно не чувствовала холода. Наверное, это тоже была какая-то магия, согревающая замок.

— Зачем мы сюда пришли? — наконец спросила я.

Эрнест держал в каждой руке по мечу. Солнечный свет отражался от стали и немного слепил меня. Он подошёл ближе. Что-то в его взгляде показалось мне угрожающим, и я невольно сделала шаг назад, подозрительно наблюдая за ним. Его тёмные волосы развевались на ветру. На солнце глаза казались ещё светлее, а щёки слегка покраснели от мороза. Он что, замёрз? Странно. Я холода совсем не чувствовала.

— Ты когда-нибудь держала в руках меч? — спросил Эрнест, рассматривая рукоять одного из них.

На металле были выгравированы какие-то узоры.

— Да. У отца было много оружия. Он его коллекционировал.

Эрнест поднял на меня взгляд.

— Вот как? И ты когда-нибудь сражалась с ним?

— Нет. А что?

Я уже начала догадываться, к чему он ведёт, но хотела услышать это от него.

— Фехтование — это, конечно, хорошо. Но на войне приходится сражаться на мечах.

Ну вот. Опять война. Я не хочу воевать за эту королеву. Лучше умру.

— Я не хочу.

Я сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что учиться не собираюсь.

— Ты же хочешь выжить?

Я ничего не ответила.

— Думаю, у тебя есть все шансы.

Он протянул мне один из мечей.

— Умение владеть оружием однажды может тебе пригодиться. И вовсе не важно, на чьей стороне ты будешь его использовать.

Я внимательно посмотрела на него. Это прозвучало слишком двусмысленно. Он что, намекает на то, что я смогу пойти против Лидары? Я взяла меч из его рук и начала рассматривать. Чистейшая сталь, а рукоять — настоящее произведение искусства. Наверняка этот меч стоил целое состояние. Почему он дал мне именно его? Неужели здесь не нашлось чего-нибудь попроще? К тому же он оказался гораздо тяжелее шпаги.

— Значит, ты хочешь, чтобы я выжила? — решила я его поддеть.

На его губах появилась хитрая улыбка. Вот чёрт. Эта его улыбка начинала меня смущать всё сильнее. Я отвернулась, чтобы он этого не заметил.

— Просто не хочу, чтобы тебя сразу убили, — ответил Эрнест. — Хотел бы понаблюдать за тобой подольше.

Я снова посмотрела на него. Он уже отошёл в центр площадки и подзывал меня к себе.

— Ну что, готова?

— И что мне делать?

— Всё как всегда. Займи позицию и парируй удары.

— Очень понятно.

Он усмехнулся.

— Начинаем.

Около часа я пыталась отбиваться от его ударов. И, честно говоря, получалось у меня с трудом. Меч был тяжёлым, а Эрнест — гораздо сильнее меня. После очередного удара руки едва не онемели. Я уже не чувствовала пальцев.

— Ты слишком сильно напрягаешься, — заметил Эрнест.

— Спасибо за ценное замечание.

Он снова ударил. Я едва успела защититься.

— И медленно.

— Может, ты уже заткнёшься?

— Вот, теперь лучше.

— Что лучше?

— Злишься. Значит, силы ещё есть.

Я посмотрела на него с ненавистью. Через несколько минут сил уже действительно не осталось. Руки дрожали, плечи горели, и мне казалось, что я больше не смогу даже поднять этот проклятый меч. Наконец Эрнест опустил своё оружие.

— На сегодня хватит.

Я с облегчением выдохнула.

— Наконец-то.

— Тебе нужно накачать руки. Они у тебя слишком слабые.

Я опустила меч.

— Да я их вообще сейчас поднять не могу!

— Это хорошо.

Я уставилась на него.

— Что хорошего?

— Завтра будут болеть.

— Спасибо, успокоил.

— Но мы будем заниматься каждый день. Так что придётся потерпеть.

Я устало посмотрела на него и опустилась прямо на холодный каменный пол. Мне казалось, что я даже не доползу до своей комнаты. Эрнест сел напротив. Я даже не сразу поняла, что он собирается делать, пока он не взял мою руку. Его пальцы начали осторожно массировать плечо, постепенно спускаясь к кисти. Я замерла. Это было слишком неожиданно. И слишком… Интимно. Закончив с одной рукой, он взял другую. Я смотрела на его серьёзное лицо и совершенно не понимала, что он делает и зачем. Выбившиеся пряди волос падали мне на лицо. Эрнест осторожно убрал одну из них за ухо. Я всё ещё смотрела на него.

Нет.

Надо это прекратить. Этот человек притащил меня сюда. Я не собираюсь с ним любезничать. Все, кто служит Лидаре, — мои враги. И об этом нельзя забывать. Даже если он невероятно красив. Я резко вскочила на ноги и немного оттолкнула его от себя. В его глазах мелькнуло удивление, но почти сразу исчезло.

— Спасибо за тренировку, но я пойду в комнату. Мне нужно отдохнуть.

Не дав ему ничего ответить, я развернулась и быстро направилась к двери. Вся эта ситуация ввела меня в ступор. Но если я буду идти на поводу у эмоций или чувств, то могу наделать ошибок. Боюсь, этого я уже не вынесу. А что, если отсюда действительно можно сбежать? Найти королевство Ветра. Помочь им победить Лидару. Но можно ли здесь кому-нибудь доверять? Могу ли я довериться Мадин? Всё так запутано. У меня уже давно не было подруг, которым я могла бы по-настоящему доверять. Я уже почти забыла, что такое дружба. Из-за своих мыслей я даже не заметила, как свернула куда-то не туда. Коридор совершенно не выглядел знакомым. Хотя, если честно, все эти коридоры были одинаковыми. Но здесь не бегали слуги и не слышались чужие голоса. На каменных стенах висели тусклые лампы, которые непонятно от чего горели. Я остановилась и попыталась вспомнить, откуда вообще пришла.

Ничего.

Как я вообще оказалась в этом коридоре?

Передо мной была только лестница, ведущая наверх. Но мне ведь нужно вниз. Я тяжело вздохнула. Что ж, другого выхода всё равно нет. Я начала подниматься. Наверху находился совсем узкий коридор, в котором едва смогли бы разойтись два человека. Окон здесь не было. Лишь одна свеча тускло освещала стены. И ещё одна дверь. Я остановилась. Она была покрыта льдом. Я несколько секунд просто смотрела на неё. Не может быть. Дверь действительно полностью покрывал толстый слой льда. Во всём замке было тепло. Так почему он не таял. Может, там какая-нибудь холодильная камера, где хранят продукты? Я усмехнулась собственной мысли. Нет. В этом месте всё могло оказаться чем угодно. Я уже собиралась развернуться и уйти, потому что эта дверь явно не была выходом. Но что-то внутри настойчиво тянуло меня к ней. Словно моё подсознание знало то, чего не знала я сама. Я медленно протянула руку и положила ладонь на лёд. Он был холодным. Я попыталась толкнуть дверь. Ничего. Тогда я сильнее надавила. И вдруг почувствовала под ладонью движение. Вода. Лёд начал таять. Я резко отдёрнула руку. Но вода продолжала стекать вниз. Сначала тонкими струйками. Потом всё сильнее. На полу уже образовалась небольшая лужа. Я ошеломлённо посмотрела на свою ладонь.

Что происходит?

Осторожно я приложила ко льду вторую руку. Под ней тут же произошло то же самое. По ледяной корке побежали трещины. Я замерла. А затем начала руками снимать подтаявший лёд. Трещины становились всё больше. Ещё секунда. И дверь сама распахнулась. Внутри меня вдруг вспыхнул жар. Словно я только что разгадала одну из величайших загадок этого мира.