Лед и корона

— Когда приедем, сразу отправляйтесь в комнаты, — сказала Элиона. — Ужин я вам принесу.

— Спасибо.

Я улыбнулась ей. Мне почему-то хотелось верить, что среди всех этих людей она действительно на нашей стороне. В комнате мы поужинали и почти сразу начали собираться. Сегодня мы всё-таки отправимся в восточное крыло.

— Может, позовем Эдвина и Валадана? — предложила Мадин.

— Нет. Так нас гораздо быстрее заметят.

Я натянула кожаные штаны и свитер. После платьев было непривычно снова чувствовать себя самой собой. Мы осторожно вышли в коридор. Шли тихо, стараясь не издавать ни звука. Лампы мягко освещали стены, оставляя дальние участки коридора в полумраке. К счастью, Мадин хорошо знала замок, поэтому до восточного крыла мы добрались без приключений. А вот дальше началась проблема.

— Что будем делать? — спросила она. — Ты хотя бы примерно помнишь, где была комната?

— Там была лестница. На самый верх.

— Тут много лестниц, Фрея. Какая именно?

Я вздохнула.

— Я не знаю. Это место будто само захотело мне показаться. Я просто пошла и нашла его.

Мадин недовольно цокнула языком. В этот момент позади нас послышались шаги. Мы замерли.

— Черт.

— Уходим!

Мадин распахнула первую попавшуюся дверь и исчезла внутри. Я метнулась к двери напротив. Это оказались чьи-то покои. Причем довольно роскошные.

Только бы не Лидары.

Огромная кровать, шелковые бордовые простыни, дорогая мебель. Я нырнула под кровать. К ладоням тут же прилипла пыль. Отлично. Кажется, своими приключениями я скоро соберу всю пыль в этом замке. Дверь открылась. Перед глазами появились мужские ботинки. Я замерла и постаралась даже не дышать. Ботинки медленно приблизились к кровати. Мужчина сел, а затем лег. Матрас прогнулся, и кровать коснулась моей спины. Я зажмурилась.

И что теперь?

Оставалось только надеяться, что он уснет.

— Почему я тебя чувствую, Фрея?

У меня перехватило дыхание.

Что?!

Как он узнал? По запаху? Я инстинктивно принюхалась к собственной одежде. Ничего.

— Выходи уже. Где ты? В шкафу?

Прятаться больше не имело смысла. Он знал. Я медленно выползла из-под кровати.

— Не угадал.

Эрнест встал и протянул мне руку. Я нехотя вложила свою ладонь в его. Он помог мне подняться, а затем его пальцы привычно коснулись моих волос и поправили выбившуюся прядь.

— Если ты так хотела меня увидеть, могла бы не прятаться.

На его губах появилась легкая улыбка.

Его пальцы скользнули к моей щеке.

— Фрея, Фрея… Что же ты постоянно лезешь в неприятности?

В следующую секунду его рука сомкнулась на моей шее. Я резко вдохнула.

— Ах…

Воздуха не хватало. Я схватила его за запястье, пытаясь отвести руку, но Эрнест не отпускал.

— Что ты здесь вынюхиваешь? — его голос стал ледяным. — Любишь совать носик в чужие дела?

— Отпусти!

Хватка наконец ослабла. Я отшатнулась и рухнула на колени, жадно хватая воздух. Эрнест смотрел на меня сверху вниз.

— Что ты здесь делаешь?

Теперь мне действительно было страшно. Нужно было срочно что-то придумать.

— Я искала ту комнату.

— Какую?

— Ту, где была.

Он прищурился.

— Для чего?

Я поднялась на ноги. Да, я всё еще была ниже его, но теперь хотя бы не чувствовала себя совершенно беспомощной.

— Мне нужны ответы.

— На что?

— Почему твое внушение не подействовало?

Это было первое, что пришло мне в голову. Эрнест замолчал.

— Там ты не найдешь ответа на этот вопрос.

Он сделал шаг ближе.

— Если бы я лично тебя сюда не доставил, я бы подумал, что ты шпионка.

Его взгляд стал тяжелым.

— Тебя только это интересует? Что ты еще скрываешь?

— Ничего. Только это.

Я смотрела на него и совершенно не понимала, что со мной происходит. Меня тянуло к нему. Словно какая-то невидимая сила заставляла снова и снова обращать внимание на его глаза, голос, движения. Я никогда ничего подобного не чувствовала. Даже рядом с Маркусом. Эрнест чуть склонил голову.

— Я уже говорил, что чувствую, когда ты врешь?

На его губах снова появилась эта раздражающая ухмылка.

— Ты только мою ложь чувствуешь? Или всех людей?

Я попыталась перевести разговор в другое русло.

— Только твою.

Он отстранился и несколько секунд просто изучал меня. На этот раз его взгляд был другим. Заинтересованным.

— Я чувствую тебя за километр, — медленно произнес он. — Чувствую твои эмоции. Но не могу воздействовать на тебя.

Он будто сам пытался понять собственные слова.

— Я узнаю, что ты скрываешь.

Я нервно сглотнула.

— Может, ты сделала приворот?

Я не выдержала и рассмеялась ему прямо в лицо.

— Какой еще приворот?

— У вас на Земле это нормальная практика, — совершенно серьезно пояснил он.

Я продолжала смеяться, вытирая выступившие от смеха слезы.

— Я не делала никакого приворота. Я вообще не знаю, что происходит. Можно, я пойду?

Я скрестила руки на животе и посмотрела на него, ожидая разрешения. Эрнест тяжело вздохнул.

— Иди. И больше тут не шатайся. Я не хочу потом прикрывать твою задницу.

Я уже направилась к двери, но на ходу не удержалась:

— Что? Сделай одолжение — не прикрывай мою задницу, раз тебе так хочется!

Я вышла в коридор и свернула за угол. Там меня тут же схватила за руку Мадин.

— Он тебя заметил? Что сказал?

— Не думаю, что он расскажет Лидаре. Но он что-то подозревает.

— Вот черт…

Мадин оглянулась на коридор.

— Что теперь делать? Нам нужно найти эту комнату.

Я покачала головой.

— Сегодня лучше не рисковать. Вернемся завтра. Может, я хотя бы вспомню, где она находится.

Мадин немного подумала, а затем кивнула.

— Хорошо.

Мы пошли обратно. Но я никак не могла выбросить из головы слова Эрнеста.

«Я чувствую тебя за километр».

И почему-то именно это пугало меня сильнее всего.

Глава 8

— Дорогая, я понимаю, что тебе тяжело, но рано или поздно это нужно сделать. Так хотели Томас и Джессика, — мягко сказала Линн — самая близкая подруга моих родителей.

Она была невысокой, с черными, как сажа, волосами и такими же темными глазами. Я знала ее столько, сколько себя помнила. Если бы не Линн, я даже не представляла, как справилась бы со всем этим одна.

— Линн, спасибо тебе. Но мне правда сложно. Я выросла в этом доме. Почему родители вообще хотели, чтобы я его продала?

— Ты знаешь, я была очень близка с Джессикой, но некоторые вещи даже для меня остаются непонятными.

— Почему они вообще написали такое завещание? Они были совсем молодыми.

— Твои родители любили все контролировать.

Она мягко положила руку мне на плечо.

— Ты сама читала завещание. Там четко сказано: дом необходимо продать. Нужно собрать все вещи, которые ты хочешь оставить, и нам придется уехать из Осло.

— Но здесь мои друзья и Маркус.

Слезы сами навернулись на глаза. Я совсем недавно потеряла самое дорогое в своей жизни — родителей. А теперь могла потерять еще и лучшую подругу, и Маркуса.

Линн жила в Бергене. По завещанию родителей теперь она становилась моим опекуном, а значит, мне придется уехать вместе с ней.

— Может, я останусь здесь? Я уже достаточно взрослая и могу о себе позаботиться.

Линн коснулась моей щеки и одарила меня мягкой улыбкой. Я действительно любила ее и была бы рада уехать с ней. Но тогда у меня отнимут последнее, что еще связывало меня с прежней жизнью.

— Фрея, я знаю. Но, пожалуйста, пойми меня. Твои родители хотели, чтобы ты была со мной, поэтому ты поедешь со мной. Если парень действительно тебя любит, расстояние не станет помехой. А потом ты поступишь в институт. Может, даже здесь. Все будет хорошо.

Я опустила глаза. Сил спорить с судьбой больше не было.

Мы приехали в мой дом. Теперь только мой. А скоро его тоже не станет. Это было одним из обязательных условий завещания.

Я стояла посреди знакомых комнат и чувствовала, как внутри все сжимается. Здесь прошло мое детство, здесь я смеялась, плакала, ссорилась с родителями и мирилась с ними. Эти стены видели меня настоящую. Мама всегда говорила: нужно уметь отпускать. Она часто повторяла, что я слишком чувствительная и однажды это обязательно станет моей слабостью. Наверное, теперь мне придется научиться быть холодной скалой. Не пропускать все через себя. Не позволять воспоминаниям разрывать меня на части.

В большом зале на стенах висели мечи и сабли. Отец любил коллекционировать оружие и однажды даже рассказывал, что умеет им пользоваться, но никогда не показывал.

Линн сказала, что я могу оставить себе все, что захочу. Но я не хотела. Если мне нельзя оставить дом, то и вещи родителей лучше не трогать. Они будут только напоминать о том, чего больше нет.

Оружие я решила продать, все ненужное выбросить. В итоге собрала только свои вещи и мамин кулон. Тот самый, который она никогда не снимала.

Однажды мама сказала мне:

«Если так случится, что нас с папой не станет, обязательно забери его себе».

Тогда я посмеялась над ее словами.

Теперь они казались пророчеством.

Она словно давно готовилась к собственной смерти. И это произошло.

Я сложила вещи в багажник машины Линн и села на переднее сиденье.

— Ты уверена, что больше ничего не хочешь забрать? — спросила она.

Я посмотрела в окно на дом, в котором осталась вся моя прошлая жизнь.

— Нет, — тихо ответила я.

И мы уехали в тишине.

— А вы знаете, что через два дня турнир? — спросил Валадан, положив руку на спинку моего стула.

Я подняла голову от завтрака.

— Это что такое?

Мадин тут же оживилась и принялась рассказывать:

— Лидара периодически устраивает турниры. Выбирают несколько человек, которые должны пройти дорогу с препятствиями, а в конце убить дракона.

— Если тебя не убьют первой, конечно, — усмехнулся Эдвин.

— К счастью, мы в этом не участвуем, — Мадин с усмешкой сложила руки на груди.

— А как выбирают участников?

— Обычно это те, кто показывает успехи в сражениях, — пояснил Валадан.

— Понятно.

Я снова вернулась к завтраку.

— Фрея, у тебя есть шанс там поучаствовать. Ты отлично владеешь шпагой.

Вал посмотрел на меня с каким-то странным, испытывающим выражением. Он действительно хотел, чтобы я пошла на это?

— Я кое-что забыла уточнить. Дракон?

Я нахмурилась.

— Тут существуют драконы?

Информация чуть было не прошла мимо меня.

— Тут и не такие твари есть, — подмигнул Вал.

— Вал, Фрее нельзя туда. Это очень опасно, — вмешалась Мадин.

— Согласен, — поддержал ее Эдвин.

— Да ладно, ребят. Я просто сказал, — Вал поднял руки, будто сдаваясь.

Они продолжили разговор, а я снова погрузилась в свои мысли.

Книга заклинаний. Где она может быть? Может, что-нибудь удастся найти в библиотеке?

— Мадин, пойдем сейчас в библиотеку?

— У нас же тренировка.

— У меня она с Эрнестом позже.

— Давай, я с тобой схожу. Я все равно не занят, — предложил Вал.

Я немного подумала.

— Да, давай.

После завтрака мы с Валом направились в библиотеку. Я все еще плохо ориентировалась в замке, поэтому идти с кем-то было гораздо безопаснее. Мы некоторое время молчали. Я была погружена в свои мысли, но все равно заметила, что Валадан какой-то напряженный.

Я сама не знала, что именно хочу найти. Какие книги могут дать мне хоть какую-нибудь информацию? Мне нужно было узнать хоть что-то.

— Ты совсем не разговариваешь, — наконец сказал Вал.

— Хм… да.

Я не придумала ничего лучше. Мы вышли в коридор после прогулки по саду, и между нами повисла неловкая тишина. Кажется, я ему нравилась. А он для меня был просто знакомым.

— Это из-за того, что произошло в саду?

Боже, ну зачем делать разговор еще более неловким?

— Нет, вовсе нет. Просто я много о чем думаю.

— И о чем же?

Мне срочно нужно было придумать нейтральную тему.

— О Мадин и Эдвине. Они нравятся друг другу.

Я слегка улыбнулась.

— Да, я тоже заметил.

— Но оба не делают первый шаг. Так глупо. — Я пожала плечами. — Зря теряют время. А ведь могли бы быть вместе.

Вал задумался.

— Сейчас непростое время. Мы не знаем, что будет завтра, а любовь делает нас слабее.

— Лучше провести последние дни в любви, пока не стало поздно. Я это точно знаю.

Он резко остановился. Я сделала еще несколько шагов, а потом обернулась.

— Ты чего?

Валадан встал прямо передо мной.

— Ты, наверное, права. Нельзя откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня. Ведь завтра может не наступить.

— Да…

Я опустила глаза. Теплая рука Вала коснулась моего подбородка. Я даже не успела понять, что происходит, как его губы коснулись моих. Он притянул меня ближе, углубляя поцелуй. Я замерла от неожиданности.

— Фрея!

Я резко оттолкнула его и повернулась на голос. Эрнест. Он стоял в нескольких метрах от нас. На его лице ходили желваки. Он перевел взгляд с меня на Вала, и на несколько секунд в коридоре повисла тяжелая тишина.

— На тренировку. Быстро. И переоденься.

Больше ничего. Он развернулся и ушел. Тяжело, почти угрожающе чеканя шаги. Я посмотрела ему вслед. Почему мне вдруг стало так неловко?

— Ты что делаешь?! — взревела я, поворачиваясь к Валу.

Он смотрел на меня с недоумением.

— Я этого не хотела!

— Но ты и не сопротивлялась.

На его губах появилась самоуверенная улыбка.

— Ты просто…

Я потеряла дар речи.

— Все!

— Что?

Он все еще улыбался.

— Пошел ты!

Я развернулась и побежала в свою комнату. Меня переполнял гнев. Как он вообще мог так поступить? Я что, давала ему повод? Может, он решил, что разговор о Мадин и Эдвине был намеком на нас? А еще Эрнест нас видел. Он явно был взбешен. Хотя какое ему вообще до этого дело? Я быстро натянула штаны и куртку, чтобы было удобнее тренироваться. Не зная, где меня ждет Эрнест, я почти автоматически направилась на верхнюю площадку.

Когда вошла, увидела его сидящим на самом краю. Ноги свисали вниз, а взгляд был устремлен куда-то вдаль. Он о чем-то думал. Я не хотела тревожить его и остановилась подальше, глядя на горизонт. Несколько секунд мы молчали.

— Я знаю, что ты здесь, — наконец сказал он.

— Да, я знаю, что ты меня чувствуешь.

Он не посмотрел на меня. Я тоже. Мы оба будто ждали, кто первым нарушит это молчание. Позади послышались тихие шаги. Эрнест поравнялся со мной и посмотрел на заснеженные холмы.

— Тебе нравится зима?

Я немного удивилась такому вопросу.

— Да. Я люблю зиму. Она ассоциируется у меня с праздниками, сказкой и… волшебством.

— А смогла бы ты всю жизнь прожить в таком месте?

Он посмотрел на меня. Я задумалась.

— Не знаю. Я люблю весну, когда растения начинают новую жизнь. Люблю лето, когда можно наслаждаться теплом. Люблю осень, когда все пахнет по-особенному.

— По-особенному? Это как?

Он поднял бровь. Я мельком взглянула на него. Когда Эрнест пристально на меня смотрел, меня будто обдавало волной жара.

Ну как маленькая девочка. Самой противно.

— Не знаю, как описать. Как после дождя, что ли.

— А тебе нравится зима? Нравится здесь?

Он вздохнул.

— Нет.

Я удивленно посмотрела на него.

— На Земле у вас сменяются времена года. У нас раньше тоже было так, пока королевства не решили черпать силу из природы.

Он на мгновение замолчал.

— Я родом оттуда, где всегда знойное лето. И это надоедает не меньше, чем вечная мерзлота.

— Откуда ты?

Эрнест лишь вздохнул. Я поняла, что ответа не будет.

— Это неважно.

Он снова посмотрел вперед.

— Мне не нравится этот парень. Валадан.

Я почувствовала, как щеки предательски нагрелись.

— В следующий раз, когда соберусь целоваться с парнем, сначала спрошу твоего благословения.

— Избавь меня от этого.

Он протянул мне меч.

— Начнем.

Следующие два часа Эрнест учил меня владеть тяжелым оружием. Меч уже не казался таким неподъемным. Я научилась отражать его удары и даже начала понимать его тактику. Но Эрнест все равно был гораздо сильнее. Периодически его клинок выбивал мой из рук.

— Давай на сегодня закончим. Ты уже устала.

— Я не устала.

Одышка выдавала меня с головой, но я не собиралась признавать слабость. Он рассмеялся.

— Ты хочешь, чтобы в конечном итоге не смогла встать и я отнес тебя на руках?

— Заманчивое предложение.

Я снова встала в стойку. На его губах появилась улыбка.

— Не могу перечить даме.

Мы снова бросились друг на друга. На этот раз бой был жестче. Воздух наполнился звоном клинков. Я заставляла каждую мышцу работать на пределе. Я уже научилась угадывать его движения. Вот он сделал выпад. Я успела отступить. Еще один удар. Я заблокировала его. Но следующий маневр оказался неожиданным. Меч вылетел из моих рук.

— Черт!

— Черт здесь ни при чем, но у тебя уже гораздо лучше получается, — подбодрил он. — Скоро состоится турнир.

— Да, я слышала.

— Ты должна там принять участие.

— Что? Нет!

— Это даст тебе шанс выжить. Лидара очень дорожит победителями.

Ну да, конечно. Я не собиралась участвовать в этом только ради того, чтобы доставить удовольствие чертовой королеве.

— А если я там погибну?

Эрнест подошел ближе. Он провел большим пальцем по моей губе. Я замерла.

— Ты не погибнешь. Я знаю.

Его холодная ладонь коснулась моей шеи. Но от нее исходил жар. Слишком горячий. Сердце забилось так быстро, что мне казалось, он должен был это слышать. Я посмотрела ему в глаза. Они оставались непроницаемыми. Он словно чего-то ждал. Я не знала чего. И не знала, чего ждала сама. Эрнест резко убрал руку. Мне тут же стало не хватать этого тепла.

Может, это его магия?

— Мне пора идти.

Он развернулся и ушел. А я осталась стоять на месте. Почему он оказался здесь? Если он владеет магией, значит, может быть связан с королевской семьей. Неужели он тоже предал свой двор ради Лидары?

Мы договорились с Мадин продолжить поиски замороженной комнаты. Я встретила ее в главном холле. Идти на поиски днем было не лучшей идеей, но другого выхода у нас не было. Оставалось надеяться на удачу.

— Сходила с Валом в библиотеку? — спросила она.

— Нет.

Я даже не пыталась скрыть недовольство.

— Почему?

— Он меня поцеловал!

— О, правда?

Судя по ее лицу, эта новость ее даже обрадовала.

— Мадин! Чему ты радуешься? Он буквально силой меня поцеловал!

— Оу…

Она вмиг побледнела.

— Прости. Я думала, он тебе тоже нравится. Просто Вал очень прямолинейный и берет то, что хочет.

— Придется спустить его с небес на землю. Меня нельзя взять без спроса.

Я подмигнула ей.

— У тебя же был парень на Земле?

— Да. Но мы расстались еще до того, как меня сюда забрали.

— Из-за чего?

— После смерти родителей мне пришлось переехать в другой город. Мы несколько лет были в отношениях на расстоянии, но потом он сказал, что ему это надоело. Что эти короткие встречи ни к чему не ведут.

— Это очень грустно.

— Знаешь, я долго страдала. А потом однажды проснулась здесь. Теперь те мелкие проблемы кажутся ничтожными.

Мадин крепко обняла меня. И я вдруг почувствовала между нами что-то новое. Доверие. Именно его мне так давно не хватало. Как ни странно, именно здесь, в месте, где я была пленницей, я впервые за долгое время почувствовала себя не такой одинокой. Спустя некоторое время мы добрались до восточного крыла. И снова уперлись в ту же проблему. Мы не знали, куда идти.

— Ты ничего не вспомнила? — спросила Мадин.

— Вообще ничего.

Я огляделась.

— В прошлый раз ноги сами меня туда привели. Я даже не понимала, куда иду.

Мадин задумалась.

— Возможно, моя идея идиотская, но попробуй закрыть глаза и довериться ощущениям.

— Можно попробовать. Все равно других идей нет.

Я закрыла глаза. Где-то вдалеке слышались разговоры, шаги, шелест одежды. Ничего. А потом… Я просто пошла. Сама не понимая почему. Мне казалось, что я уже ходила здесь. Все было до боли знакомым. Я открыла глаза и уже знала, куда направляться. Словно из глубины памяти всплывало что-то давно забытое. Мадин тихо шла рядом. Мы дошли до лестницы и остановились возле двери. На этот раз льда не было.

— Она не заморожена, — удивилась Мадин.

Она потянула ручку. Дверь не поддалась.

— Закрыта.

— В прошлый раз была открыта?

— Нет. Она была покрыта льдом. Но как только я прикоснулась, он растаял.

Мадин скептически посмотрела на меня.

— Не может быть.

— Думаешь, я вру?

— Может, что-то путаешь?

— Нет!

— Попробуй ты, — предложила она.

Я взялась за ручку. Дверь легко открылась. Мадин тихо охнула.

— Похоже, в этом замке все двери для тебя открыты.

Я ничего не ответила. Мне самой это начинало казаться слишком странным. Мы вошли внутрь. С прошлого раза здесь почти ничего не изменилось. Мадин начала открывать ящики. Бумаги, письма, кристаллы…