Лед и корона

Лед и корона

Луиза Рос

© Луиза Рос, 2026

ISBN 978-5-0071-1241-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Я уже в третий раз пыталась накрасить эту дурацкую стрелку. Почему, когда надо срочно что-то сделать, оно обязательно не получается? До выхода осталось десять минут, а Рут наверняка опять будет мозг выносить.

— Алло, — ответила я, поднимая трубку.

Это была Рут — моя коллега, с которой мы сегодня решили оторваться в клубе.

— Я буду у тебя через пять минут. Выходи. Ты же готова? А то таксист сдерет с меня деньги за ожидание.

— Да, да! Но, возможно, я немножко задержусь…

Рут тут же перебивает меня:

— Да ты опять! Ну почему так каждый раз?

— Ну прости, стрелка не получается! — начала оправдываться я.— Я сама доплачу ему.

— Боже, Фрея, каждый раз одно и то же… Ладно, поторопись.

Она сбросила вызов.

Я швырнула телефон на кровать, застеленную мягким розовым пледом, и снова взялась за подводку. В этот раз стрелка получилось вполне приличной. Впрочем, в клубе все равно будет темно, а большинство людей — пьяными. Вряд ли кто-то заметит, что одна стрелка чуть толще другой.

Осталось только одеться.

Сегодня я выбрала удлиненную белую рубашку, черный корсет, и, конечно же, черные ботфорты.

— Опаздываю всего на пять минут. Рекорд. — пробормотала я.

Схватив черную мини-сумку со всем необходимым, я подбежала к зеркалу.

Своим отражением я осталась довольна. Белые локоны мягко спадали на плечи, а блеск страз на корсете подчеркивал светло-серый цвет моих глаз.

Но любоваться собой мне не дали.

Телефон снова зазвонил.

— Ну чего, Рут?

— Ну долго тебя еще ждать? — послышался недовольный голос.

— Иду, иду! —

Не дожидаясь ответа, я сбросила вызов, схватила ключи и выскочила из квартиры.

Я жила здесь уже два года. Однокомнатная квартира была небольшой, но я успела сделать ее уютной и по-настоящему своей. А главное — до работы недалеко.

Я работала администратором в маленьком кафе. Два года назад пришла туда обычной официанткой, но довольно быстро получила повышение. Почему именно меня выбрали на эту должность, я до сих пор точно не знала. Коллеги говорили, что я умею улаживать конфликты и находить подход к людям.

Возможно, именно поэтому.

Я быстро спустилась на первый этаж и запрыгнула в ожидавший у подъезда черный седан.

Рут сидела на заднем сиденье.

Рыжеволосая, кудрявая, вечно сияющая — от нее всегда веяло каким-то теплом и весельем. Она работала официанткой в том же кафе, где работала я, и мне казалось, именно за эту лучезарность ее так любили посетители.

Мы не были лучшими подругами. Не делились друг с другом всеми секретами и не созванивались по ночам, обсуждая жизнь. Но если одной из нас срочно нужно было куда-то выбраться, забыть о проблемах и просто хорошо провести вечер, мы всегда приходили друг другу на помощь.

Сегодня на Рут было изумрудное шелковое мини-платье. Я давно заметила, что этот цвет был ее любимым.

В нем она была как ведьма, готовая разбивать мужские сердца.

Серебряные украшения, усыпанные маленькими камнями, переливались в свете городских огней.

— Фрея, ну наконец-то! — Рут сверкнула своей теплой улыбкой, когда машина тронулась.

— Извини, так получилось… — Я состроила виноватую гримасу.

— Вы с Маркусом так и не помирились?

— Нет. И я решила больше не ждать его звонков. И сама не буду звонить.

Хотя я и сама не верила в собственные слова, все равно попыталась произнести их уверенно.

Маркус был моим бывшим парнем.

Мы расстались месяц назад, но я все еще надеялась, что однажды он придет ко мне, посмотрит в глаза и скажет, что совершил самую большую ошибку в своей жизни.

Вот только с каждым днем я все сильнее сомневалась, что это когда-нибудь произойдет.

— Я надеюсь! — фыркнула Рут. — Ты такая красотка, а сама унижаешься перед ним. Тебе нужен нормальный парень. Такой, который сам будет бегать за тобой.

Я промолчала.

Потому что иногда, даже зная, что человек не заслуживает твоих чувств, забыть его все равно невозможно.

— Так что сегодня? — Рут хитро улыбнулась. — Клеим парней или просто напиваемся?

— Я выбираю второе!

Мы отправились в клуб-паб «Черная звезда».

Здесь собиралась вполне приличная публика. Никаких пьяных дебоширов и слишком навязчивых посетителей — по крайней мере, мне хотелось в это верить. Зато имелись хороший бар, громкая музыка и большой танцпол.

На сегодня это было более чем достаточно.

Первым делом мы с Рут взяли по коктейлю, а затем отправились танцевать.

Музыка гремела так громко, что я почти не слышала собственных мыслей. Мы двигались в такт, растворяясь в толпе, и на какое-то время мне действительно удалось забыть обо всем.

О Маркусе.

О нашем расставании.

О вопросах, на которые я так и не получила ответа.

Но это чувство длилось недолго.

Я почувствовала, как чьи-то руки легли мне на талию. Обернувшись, увидела высокого молодого мужчину. Темные густые волосы, светлые глаза… Разглядеть что-то еще в полумраке клуба было трудно. Он был достаточно симпатичным, но знакомиться с кем-то в клубах я никогда не любила.

Я попыталась осторожно убрать его руки. Он только сильнее притянул меня к себе и начал уводить вглубь танцпола, подальше от Рут.

— Извините, но я не знакомлюсь. — наклонившись к его уху, сказала я так громко, как могла.

— Просто потанцуем, — ответил он и подмигнул.

Я колебалась всего несколько секунд.

Что ж. Потанцевать вполне можно. Но как только песня закончится — сразу уйду.

Все это время он держал руки на моей талии и не позволял себе ничего лишнего.

Странно, но он почти не был пьян.

А потом его ладонь скользнули выше и коснулись моих плеч.

По коже пробежали мурашки.

От него исходил холод. Настолько сильный, что мне вдруг стало не по себе.

Он положил ладони поверх моих рук. Тонкие, длинные пальцы украшал массивный перстень с голубым камнем. Украшение выглядело слишком необычным для мужчины. Оно больше походило на старинную драгоценность, которую следовало хранить в бархатной шкатулке, а не носить на пальце.

И почему-то я не могла отвести от него взгляд.

Песня закончилась.

Пора уходить.

Рядом с этим человеком я чувствовала необъяснимое напряжение. Что-то в нем меня пугало.

Я попыталась высвободиться из его объятий. Но он лишь сильнее притянул меня к себе. На секунду меня охватил страх. И тут я увидела Рут. Она схватила меня и потащила другую сторону.

— Ты куда ушла? — Рут встряхнула меня. В ее глазах читалось беспокойство.

— Парень меня…

Я не успела договорить.

— Парень, значит? А говорила, сегодня только пьем.

— Да погоди ты! Он отвел меня и не давал уйти. Я уже испугалась, но тут ты появилась! Ты меня спасла просто.

Рут нахмурилась.

— Да уж. Что за народ? Напьются и начинают приставать.

— Да он вроде даже не пьяный.

— Ладно, не бери в голову. Пойдем танцевать. Но больше не разделяемся.

Она взяла меня за руку, и мы снова растворились в толпе.

Мы танцевали еще около получаса, пока мои ноги буквально не взмолились о пощаде.

Мне срочно нужно было присесть и подышать свежим воздухом.

— Рут, я выйду на улицу, — сказала я.

Она уже успела порядком захмелеть и лишь махнула рукой.

— Иди. Я еще потанцую.

— Одна не боишься?

— Фрея, это я должна спрашивать тебя. Ты же только что рассказывала про странного парня.

Я усмехнулась.

— На улице полно народу.

Я на это надеялась.

Свежий ночной воздух приятно холодил разгоряченные щеки. Все скамейки возле клуба оказались заняты, поэтому я прошла немного дальше — во внутренний двор. Здесь было тихо. Слишком тихо. И в этой тишине мои мысли становились все громче. Я снова вспомнила Маркуса. Нашу первую встречу. Первый поцелуй. Как мы катались на его машине, включив музыку на полную громкость. А потом в памяти всплыла наша первая серьезная ссора. И его слова. «Ты мне надоела». Почему? На этот вопрос я так и не получила ответа. Но сегодня решила получить его во что бы то ни стало. Я потянулась к телефону, который весь вечер лежал в моей сумочке. Спи одного сообщения. Сейчас час ночи, спит он или нет? Обычно он ложился поздно. Я хотела ему позвонить. Очень хотела. Хотя обещала и Рут, и самой себе, что больше никогда этого не сделаю. Но сейчас рядом не было никого, что бы мог бы меня остановить. Я нажала на вызов.

Боже, какая я глупая.

Пошли длинные гудки.

И вдруг…

— А-а-а-а!

Крик эхом разнесся по пустому переулку.

Я вскочила скамейки.

Сердце замерло.

А потом побежала на звук.

Вдалеке я увидела девушку. Рядом с ней стоял парень крепко сжимал ее за плечи. Она снова закричала. А потом вдруг замолчала и безвольно рухнула на землю.

— Стойте! — выкрикнула я.

Парень медленно обернулся. И я застыла. Это был он. Тот самый молодой мужчина, который танцевал со мной в клубе.

Боже. Что он с ней сделал.

— Я вызвала полицию! —выпалила я.

Ложь. Я вообще забыла телефон на скамейке, где пытались дозвониться до Маркуса.

— Чего ты хочешь от нее? — Он ничего не ответил. Просто сделал шаг в мою сторону. Потом еще один. — Я буду кричать!

— Тебя не услышат.

Он улыбнулся. И от этой улыбки мне стало по-настоящему страшно.

Я должна была бежать. Должна была развернуться и мчаться обратно к клубу. Но стояла как вкопанная. Да что со мной такое? Беги, Фрея! Беги!

Мой взгляд упал на его руку. Перстень с голубым камнем светился в темноте. Словно внутри него горел маленький фонарик. Или… Нет. Это было невозможно.

Наконец мне удалось сделать шаг назад. Но парень оказался передо мной так быстро, что я даже не успела понять, как он это сделал. Он схватил меня за плечи. Слишком сильно. Я не могла пошевелиться.

— Да что тебе надо, черт возьми?!

— Ты спасла ее, — спокойно произнес он. — Но теперь ты отправишься в новый мир.

Я уставилась на него.

— Чего?

Мне удалось вырваться, но я потеряла равновесие и упала на землю. Он тут же навалился сверху, пытаясь поймать мои руки.

Я бросила взгляд в сторону девушки.

Она всё ещё лежала неподвижно.

Парень был гораздо сильнее меня.

Если никто не найдёт меня…

Я даже не хотела думать, чем всё закончится.

— Помогите! — закричала я.

Но он даже не попытался закрыть мне рот. Словно действительно знал, что меня никто не услышит. И тут с его пальца соскользнул перстень. На мгновение всё вокруг будто замерло. Я почувствовала странный прилив сил. Не понимая, откуда они взялись, я оттолкнула парня и схватила украшение. Перстень оказался ледяным. Настолько холодным, что пальцы почти онемели. Но я не успела его бросить. Незнакомец сжал мою ладонь обеими руками. В следующий миг земля исчезла из-под ног. Меня куда-то потянуло. Всё вокруг закружилось.

Свет.

Холод.

Чей-то далёкий голос.

А потом…

Темнота.

Глава 2

Я долго не могла открыть глаза. Мне было холодно. Так холодно, что мороз, казалось, пробивал до самых костей. Неужели я вот так просто замерзну и исчезну из этого мира? Нет. Я должна бороться! Сначала попыталась пошевелить пальцами. Руки плохо слушались, словно онемели от холода. Собрав все силы, я наконец открыла глаза.

Передо мной все расплывалось. Яркий свет, льющийся из окон, больно ударил по глазам. Несколько секунд я просто лежала, пытаясь понять, где нахожусь.

Когда зрение наконец привыкло к свету, я осмотрелась. Две кровати, на одной из которых лежала я. Серые каменные стены. На окнах — тяжёлые тёмно-синие шторы. На полу лежал узорчатый пушистый ковёр. В углу стоял большой шкаф из тёмного дерева, украшенный искусной резьбой. Рядом — несколько тумбочек, низкий столик и большое зеркало.

Что это за место?

И зачем я здесь?

Приложив немалые усилия, я заставила себя подняться и сесть. Мир тут же закружился. Меня охватила такая слабость, что я едва не рухнула обратно на кровать. Голову пронзила резкая боль, и я схватилась за лоб. Казалось тысячи игл одновременно вонзились мне в голову. Стало тяжело дышать. Я сползла с кровати и упала на колени. И только тогда заметила, что всё это время крепко сжимала что-то в кулаке. Перстень. Тот самый перстень, который я схватила в переулке.

Я медленно разжала пальцы. Серебряное кольцо было украшено изящными завитками, а камень… Камень словно вобрал в себя все оттенки голубого — от почти прозрачного, ледяного до глубокого, насыщенного синего.

Я не успела как следует его рассмотреть. Внезапно боль исчезла. Так же резко, как появилась. Холод отступил, дыхание выровнялось, а слабость исчезла, словно ничего и не было.

Я застыла. Что за…

Я осторожно поднялась. Ничего не болело. Чувствовала себя совершенно здоровой.

Нужно было выяснить, что здесь происходит. На мне всё ещё оставалась одежда, в которой я была в клубе. Только вот ботфортов не было. Я осмотрела комнату, заглянула под кровать, открыла шкаф. Ничего. Обуви нигде не оказалось.

— Замечательно, — пробормотала я. — Просто прекрасно.

Придется идти босиком.

Я осторожно ступила на колючий ковёр и на цыпочках подошла к двери. К счастью, она оказалась не заперта. Я медленно нажала на ручку. Дверь приоткрылась. Противный скрип разнесся по пустому коридору. Я замерла. Несколько секунд прислушивалась, надеясь, что никто не появится. Тишина. Я бесшумно выскользнула из комнаты и направилась по длинному коридору.

Его стены были сложены из такого же серого камня. По одной стороне тянулся ряд огромных окон — они были единственным источником света.

Мне нужно понять, где я нахожусь. Я подошла ближе к одному из окон. И застыла.

На улице лежал снег. Снег. Но… Сейчас же лето. Во дворе возвышались высокие деревья, между ними петляли дорожки, а вдали виднелось что-то огромное и белое. Сначала я не поняла, что именно. Казалось, посреди земли выросла гигантская ледяная гора. Словно кусок айсберга. Я ничего не понимала. Все это походило на сон. Может, я все еще сплю? Или мне действительно что-то подмешали в коктейль? Но нет.

Я слишком ясно ощущала холодный камень под босыми ногами. Слишком отчетливо видела снег за окном. Я была в сознании. И все это происходило на самом деле.

— Медлить нельзя, — прошептала я.

Судя по виду из окна, я находилась на втором или третьем этаже. Значит, нужно найти лестницу. Я быстро пошла по коридору, вскоре услышала шаги. Сердце замерло. Я тут же спряталась за поворотом. Кто-то приближался. Послышались голоса.

— Это последние? — спросила девушка грубым, высокомерным голосом.

— Да. Королева сказала, что столько хватит. Нужно срочно начать подготовку, иначе они ничем не помогут, — ответил мужчина.

Я задержала дыхание. Они? Кого они мели в виду?

— Я сейчас всех подготовлю и отправлю их королеве.

— Поторопись. Она не в настроении.

— Как обычно.

Шаги постепенно стихли. Я подождала еще несколько секунд. А затем бросилась вперед. В конце коридора оказалась длинная винтовая лестница. Я сбежала вниз, едва не споткнувшись на повороте. Передо мной выросли огромные деревянные двери. Они были раза в три выше меня. Недолго думая, я толкнула их. На удивление, двери легко поддались. В лицо ударил слепящий свет зимнего солнца. Я зажмурилась. Идти босиком по снегу? Не лучшая затея, но выбора не было.

Я выбежала на улицу. На ходу обернулась. Передо мной возвышался замок. Огромный, темно-серый, с несколькими высокими башнями. Он выглядел так, словно сошел со страниц сказки. Весь замок был покрыт льдом. Я даже представить не могла, что существуют подобные места. Он был одновременно прекрасным и устрашающим. Но любоваться им было некогда. Ледяной снег обжигал ступни. Руки быстро покраснели от холода. Смогу ли я далеко убежать в легкой одежде? Не знаю. Но оставаться здесь я точно не собиралась.

Я неслась вперед, почти не чувствуя земли под ногами. Мои белые волосы развивались на ветру. Ступни проваливались в снег. Пальцы ног постепенной переставали слушаться. Но я продолжала бежать. Впереди уже виднелась огромная ледяная стена. Теперь я ясно видела: именно она окружала замок. Осталось всего несколько шагов.

Три.

Два.

Один.

Я резко рванулась вперед. И в следующую секунду рухнула в снег. Острая боль пронзила колено. Я увидела, как по ноге потекла кровь, оставляя не белом снегу яркие алые капли.

Но… Я не упала сама.

Меня держали. Чьи-то сильные руки в кожаных перчатках вдавили меня в сугроб. Я задыхалась. От слабости и холода не было сил сопротивляться. Собравшись, я все же открыла глаза. Надо мной склонился мужчина. Его лицо было почти полностью скрыто чёрной тканью. Я видела только глаза. Небесно-голубые. С длинными ресницами. На мгновение мне показалось, что ангел спустился с небес за мной. Но во взгляде этого ангела было нечто такое, от чего по спине пробежал холод.

— Отпустите меня… — прошептала я.

Из глаз брызнули слезы. Похоже, начиналась истерика.

— Тебя не отпустят. — холодно произнес он. — И больше не пытайся сбежать.

Он поднялся и, к моему удивлению, протянул мне руку. Я неохотно ее приняла. Мужчина помог встать.

— Иди со мной.

Он отвернулся, словно разговор был закончен, взял меня под локоть и повел обратно к замку.

— Где я?

Он не отвечал.

— Я спрашиваю, где я?

Молчание.

— ЧЕРТ ВОЗЬМИ, СКАЖИ, ГДЕ Я И ЗАЧЕМ МЕНЯ СЮДА ПРИВЕЛИ?! — я закричала и изо всей силы развернула его на себя. Он посмотрел прямо мне в глаза. Его взгляд стал еще холоднее. Еще страшнее. Но уже через мгновение он отвел глаза.

— Глупая девчонка! — неожиданно мужчина подхватил меня на руки.

— Эй! Отпустите!

— Тебе скоро все объяснят и расскажут правила.

— Какие еще правила?! Вы похитили меня! Вас за это посадят! Меня будут искать! — я изо всех сил била его кулаками в грудь. Но его хватка не ослабла.

— Тебя никто не будет искать. — он посмотрел на меня. — А если и будут, то никогда не найдут. Ты в параллельном мире.

По моей коже пробежали мурашки.

— И на Землю ты больше не вернешься.

Никогда. Это все бред.

— Я ничего не понимаю, — почти шепотом сказала я.

— Я все сказал. Позже все узнаешь.

Он на секунду посмотрел на мои босые, покрасневшие ноги.

— Если не умрешь раньше от обморожения.

Он вернул меня в ту самую комнату, где я очнулась. Теперь я смогла лучше рассмотреть его одежду. На нем был черный камзол, расшитый серебряными узорами. Я видела такие только в фильмах. Может… Может, здесь действительно снимают какой-то фильм? И все происходящее — просто безумная постановка?

— Скоро придет служанка и все расскажет.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и ушел. Дверь закрылась. И я снова осталась одна. Ноги вдруг пронзила резкая боль. Ковыляя, я добралась до кровати, села и укуталась в шерстяное одеяло.

Спустя некоторое время дверь снова отворилась. Вошла невысокая пухлая женщина в белом сарафане с длинными рукавами с буфами, сверху был надет темно-коричневый фартук. Светло-русые волосы были собраны сзади. Каблуки ее туфель громко стучали по каменному полу. Она подошла ко мне и внимательно посмотрела.

— Привет.

— П-привет.

Женщина нахмурилась.

— Боюсь, это не оставят просто так.

— Что?

— Твой побег. — Она уперла руки в бока. Я устала откинулась на кровать и прикрыла глаза.

— Где я нахожусь?

— В замке королевства Льда. — Она подошла ближе и присела рядом со мной. Затем откинула одеяло, закрывавшее мои ноги. И ахнула. — Катастрофа!

Я вздрогнула.

— Что?

— Девка, ты совсем из ума выжила?! Босиком по снегу топтаться! — она вскочила с кровати. — Тебе срочно нужен теплый компресс и травы!

И, не дав мне ничего сказать, выбежала из комнаты.

Через несколько минут она вернулась с подносом, заставленным бутылочками и какими-то свёртками. Суетливо смочила несколько тряпок жидкостью с резким запахом и начала обрабатывать мои ноги. Затем налила в маленькую ложку красноватый сироп и протянула мне.

— Пей!

Я с подозрением посмотрела на жидкость.

— Это что?

— Это лекарство, жар снижает и снимает воспаление. Давай, пей, а то помрешь еще тут, а мне потом отхватывать за это.

— Не буду. — Непонятная жидкость не внушала доверия.

— Ох, девка глупая. Пей давай. Помереть, что ли, хочешь?

Мне уже было все равно. Я так устала. Меня знобило, тело ломило, и сил почти не осталось. Будь что будет.

— Вот и молодец. — Она протянула мне жестяную кружку с ароматным травяным напитком. — Держи чай.

Я осторожно взяла кружку.

— Тебя как зовут-то?

— Фрея. А тебя?

— Элиона.

Я сделала несколько глотков.

— Ты кто?

— Служанка для придворных. Иногда ещё приходится заниматься такими глупыми девками, как ты.

Я невольно усмехнулась.

— Только не думай, что я тебе служить буду, — добавила она.

— И не надо. Я вообще не хочу здесь оставаться. Я хочу домой.

Элиона посмотрела на меня уже без прежнего раздражения.

Она осторожно взяла меня за запястье.

— Я понимаю, девочка. — Её голос стал тише. — Но выхода у тебя нет.

Я нахмурилась.

— Если ещё раз попытаешься сбежать, тебя либо поймают и бросят в темницу, либо ты умрёшь за стеной от холода.

— Тогда пусть сразу убивают. Чего ждут?

Элиона растерянно посмотрела на дверь. Прислушалась. А затем наклонилась ко мне.

— Вы им нужны живыми.

— Кто — вы?

— Воины.

Я непонимающе посмотрела на неё.

— Чтобы победить в войне.

Я замерла.

— Я ничего не понимаю.

— Понимаю. — Элиона вздохнула. — Ты находишься в параллельном мире.

Я поперхнулась чаем.

— Что?

— Это мир равновесия. Здесь существует несколько королевств, и каждое отвечает за свою часть природного порядка.

— Ты говоришь какой-то бред.

— Фрея, тебе придётся принять своё новое положение.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— В нашем мире назревает война. Положение Королевства Льда сейчас очень шаткое. Если оно падёт, нарушится равновесие. Начнутся катаклизмы, и это повлияет не только на наш мир.

— А я-то здесь зачем?

Элиона немного помолчала.

— Чтобы воевать за наше королевство.

Я рассмеялась. Нервно. Почти истерично.

— Ты серьёзно?

— Королева привела сюда много людей. Вас будут обучать.

— Меня? — я указала на себя. — Я даже драться не умею!

— Научат.

— И что потом? Я должна рисковать жизнью ради вашего королевства?

— Если победим, королева щедро вас наградит. Будете жить припеваючи.

— А если я не хочу?

Элиона пожала плечами.

— Тогда тебе всё равно придётся остаться здесь.

Я сжала кружку в руках.

— А вы кто вообще? Вы не люди?

— Мы не так уж сильно от вас отличаемся. Мы тоже люди. Просто… хранители равновесия.

— И что это значит?