Лед и корона

— И что?

Она покачала головой.

— Ничего. Просто… ты точно не умеешь скучно жить.

Я посмотрела в сторону, куда ушёл Эрнест. Внутри всё ещё кипела злость. На Лидару. На Эрнеста. На этот проклятый замок. На весь этот мир.

— Ни за что, — тихо произнесла я.

— Что?

Я повернулась к Мадин.

— Ни за что я не смирюсь с этим.

Она перестала улыбаться. Я сжала пальцы в кулак.

— Я выберусь отсюда.

Глава 3

Мы с Мадин вернулись в нашу комнату. Мне не терпелось узнать, что же на самом деле происходит в этом замке. За кого мы должны сражаться? И почему все вокруг так боятся говорить правду?

— Ну, рассказывай.

Мадин плюхнулась на кровать и тяжело вздохнула.

— Слушай, если ты узнаешь слишком много, можешь оказаться в опасности.

— Мне всё равно.

Я подошла ближе.

— После того, как меня похитили, отправили в другой мир и собираются заставить воевать, меня уже сложно чем-то напугать.

Мадин усмехнулась.

— Ты слишком смелая для человека, который здесь всего один день.

— Я просто очень злая.

Она немного помолчала, словно решая, стоит ли мне доверять.

— Хорошо. Но никому не говори, что узнала это от меня.

Я быстро кивнула.

— Лидара — бывшая принцесса Королевства Ветра. У неё есть старший брат и младший.

— И?

— Она хотела унаследовать трон. Но королём стал её старший брат.

— Логично. Он же старший.

— Лидару это не остановило. Говорят, после этого она словно сошла с ума. Ей нужна была власть. Любой ценой.

Я села рядом с Мадин.

— Но в своём королевстве она уже ничего не могла добиться.

— Именно. Разве что выйти замуж за правителя другого королевства.

— Но она решила пойти другим путём?

Мадин кивнула.

— Она напала на Королевство Льда. Убила королеву Мираву и заняла её трон.

Я задумчиво отвернулась. Всё это звучало настолько безумно, что мозг отказывался воспринимать информацию всерьёз. Королевства. Магия. Баланс природы. Война за трон. Ещё вчера я работала в кафе и переживала из-за того, что мой бывший парень мне не звонит. А сегодня обсуждала убийство королевы в другом мире.

— Почему именно Королевство Льда?

— Потому что Мирава уже была очень старой. У неё была дочь, но она погибла.

— Как?

— Несчастный случай.

Что-то в том, как Мадин это произнесла, мне не понравилось. Слишком быстро. Слишком небрежно.

— А наследников больше не было?

— Была внучка.

Я повернулась к ней.

— И что с ней случилось?

Мадин понизила голос.

— Говорят, Лидара убила и её.

У меня по спине пробежал холодок.

— А ты говоришь, что здесь не так плохо.

— Подожди, я ещё не закончила.

Я скрестила руки на груди.

— Слушаю.

— Есть другая версия. Некоторые считают, что перед смертью Мирава успела спрятать внучку.

— Где?

— Никто не знает.

— Здесь?

— Возможно.

Мадин на секунду задумалась.

— А возможно… даже в вашем мире.

Я нервно усмехнулась.

— Чу-ушь какая-то.

Но почему-то мне вспомнились огромные двери замка. Их невозможно открыть без магии. А я открыла. Я быстро отогнала эту мысль. Нет. Это просто совпадение.

— Только она является законной наследницей трона, — продолжила Мадин. — Если она жива.

— И никто не знает, где её искать?

— Никто.

Я покачала головой.

— Отлично. Значит, мы воюем за самозванку, а настоящая наследница неизвестно где.

— Примерно так.

Мадин встала и подошла к окну.

— Все королевства раньше жили в мире друг с другом. Они поддерживали баланс.

— Какой ещё баланс?

— Каждый правитель связан со своим королевством и его природой.

Я нахмурилась.

— Не понимаю.

— Королевство Льда должен возглавлять тот, в ком течёт кровь прежней династии и кто владеет магией льда. Правитель черпает силу из природы, а природа — из него.

— И что будет, если посадить на трон кого-то другого?

Мадин повернулась ко мне.

— То, что происходит сейчас.

Я посмотрела в окно.

— Здесь действительно не так холодно.

— Раньше было намного холоднее. Снега было больше. Озёра не таяли даже летом.

Она опустила взгляд.

— А теперь всё меняется. Лидара — принцесса Ветра. Она не должна сидеть на ледяном троне. Она нарушила баланс.

— И поэтому стало теплее?

— Со временем здесь может измениться вся природа.

Я задумалась. Если это правда, то Лидара не просто украла трон. Она уничтожала целое королевство.

— А что за война?

Мадин вернулась к кровати.

— Королевство Ветра поставило ей ультиматум.

— Ей?

— Да. Они потребовали, чтобы она освободила трон. Иначе её придётся свергнуть силой.

— Так это же правильно!

Я резко встала.

— Лидара не заслужила быть королевой.

— Многие так считают.

— И никто не против войны?

Мадин горько усмехнулась.

— Поверь, здесь почти никто не поддерживает Лидару.

— Тогда зачем вы за неё сражаетесь?

— Потому что выбора нет!

Она посмотрела на меня.

— Кто-то боится её. Кто-то хочет её убить. Кто-то надеется самому занять трон.

— А природа?

— Природе это не поможет.

Я нахмурилась.

— Почему?

— Потому что нужна настоящая наследница.

Мадин грустно улыбнулась.

— Последняя наследница, владеющая магией льда, исчезла. Только если её найти, всё сможет вернуться на круги своя.

У меня внутри всё неприятно сжалось. Почему мне вдруг захотелось рассказать ей о дверях? И почему я не могла перестать думать о словах Эрнеста?

Без магии их открыть невозможно.

— Ну а ты? — спросила я. — Ты собираешься сражаться за Лидару?

— Здесь каждый тебе скажет «да».

На её губах появилась хитрая улыбка.

— Но у многих есть свой план побега.

Я посмотрела на неё.

— Ты же говорила, что отсюда невозможно сбежать.

— Из замка — возможно.

— А из этого мира?

Мадин покачала головой.

— Единственный выход отсюда — смерть.

— Очень обнадёживает.

— Либо тебя убьют за попытку побега, либо ты погибнешь на поле битвы.

— Но должен же быть какой-то другой способ!

— Даже если ты выберешься за ледяную стену, куда пойдёшь?

Я промолчала.

— Ты не сможешь вернуться на Землю.

— Но как-то же я сюда попала.

— Через портал.

— И как его открыть?

— Его могут создавать только те, у кого есть магические камни.

Я застыла.

— Какие камни?

Мадин устало вздохнула.

— У каждого королевства есть свои священные камни. Они заключены в разных предметах.

— Например?

— В Королевстве Льда один находится в кольце. Другие — в посохе и короне.

Сердце пропустило удар. Я заставила себя не шевелиться.

— И… какого цвета эти камни?

— Голубого.

Голубого.

Я почувствовала, как внутри всё перевернулось.

Нет.

Я машинально коснулась кармана. Кольцо. Перстень Эрнеста. Тот самый. С голубым камнем.

Неужели…

Я едва сдержала улыбку. Выходит, мой путь домой всё это время был у меня в руках. Но почти сразу радость сменилась тревогой.

А вдруг я ошибаюсь?

А вдруг Мадин знает больше, чем говорит?

Я посмотрела на неё. Она сидела рядом, совершенно спокойно ожидая моей реакции. Нет. Пока я ничего не скажу. Я здесь всего несколько часов и не могу доверять никому. Особенно человеку, который живёт в этом мире всю свою жизнь.

Вдруг она действительно втирается ко мне в доверие?

Вдруг стоит ей узнать о кольце — и она тут же расскажет королеве?

А меня убьют. Нет. Сначала нужно всё разузнать.

— Фрея, тебе нужно переодеться.

Я вздрогнула.

— Что?

— Уже почти девять.

— Но у меня нет одежды.

— Элиона наверняка принесла.

Мадин подошла к шкафу и распахнула дверцы. Внутри висело несколько платьев, рубах и брюк.

— В обычное время принято носить платья. На уроки фехтования — что-нибудь более удобное.

Я скривилась.

— Платья?

Мадин посмотрела на меня.

— А что?

— Как-то слишком роскошно для тюрьмы.

Она рассмеялась.

— Мы здесь не пленники.

Я выразительно посмотрела на неё.

— Мы здесь на добровольно-принудительных условиях.

— Да-да. Выбор без выбора.

Мадин перестала улыбаться.

— При правлении Миравы всё было по-другому.

— Лучше?

— Гораздо лучше.

Я перебрала несколько платьев и выбрала одно небесно-голубого цвета. Ткань была лёгкой и, кажется, шёлковой. Сверху платье покрывала тонкая сеточка с вышитыми цветочными узорами. Квадратный вырез красиво открывал плечи и ключицы. Я переоделась и подошла к зеркалу. Белые волосы спадали на плечи, а голубая ткань подчёркивала цвет моих глаз.

Как будто принцесса.

Я невольно усмехнулась.

А на самом деле — пленница.

Быстро достав кольцо из кармана, я попыталась найти место, куда его спрятать. Но карманов в платье, конечно же, не было.

— Прекрасно.

Пришлось спрятать кольцо в декольте.

Там уж точно не найдут.

— Мадин, а как тут определять время?

— По свечам.

Я обернулась.

— Это как?

Она указала на свечу, стоявшую на столике. На ней действительно виднелись тонкие отметки.

— Видишь черточки? Свечи делают так, чтобы каждая отметка соответствовала определённому промежутку времени. Чем больше догорело — тем позже.

— Гениально.

Я подошла ближе.

— И сколько сейчас?

— Скоро девять.

Она посмотрела на меня.

— Тебе нужно идти к Эрнесту.

Мой энтузиазм моментально исчез.

— Что он со мной сделает?

Мадин пожала плечами.

— Не знаю.

Очень успокаивающий ответ.

— Но не бойся. Давай я тебя провожу.

Она взяла меня за руку и повела по коридорам замка. Боялась ли я? Не знаю. В тот вечер в клубе Эрнест показался мне симпатичным. Пока я не увидела девушку. Пока не увидела, как она упала на землю. Но сейчас… Сейчас он пока не сделал мне ничего плохого. Если не считать того, что похитил и отправил в другой мир.

Совсем ничего.

Я нервно усмехнулась собственным мыслям.

— Всё, дальше сама, — сказала Мадин, остановившись возле двери.

Я кивнула.

— Спасибо.

Она улыбнулась.

— Удачи.

Очень надеюсь, что она мне не понадобится.

Я подняла руку и постучала. Несколько секунд ничего не происходило. Затем дверь медленно открылась. Я вошла.

Кабинет был наполнен тёплым ароматом древесины и корицы. В камине горел огонь. Перед ним стояли два кресла, а у стены — небольшой диван. Несколько книжных шкафов занимали одну сторону комнаты. В другой стоял письменный стол, заваленный пергаментом.

На столе стояла кружка, от которой поднимался пар.

— Присаживайся.

Голос Эрнеста раздался позади меня.

Я нервно сглотнула. Подошла к креслу и села. Через несколько секунд он опустился в соседнее. Мы молчали. Эрнест смотрел на огонь. Я украдкой посмотрела на него. В серо-голубых глазах отражалось пламя. Мой взгляд невольно скользнул ниже. По губам. Они слегка блестели. Я почувствовала знакомый аромат древесины и корицы и машинально вдохнула глубже.

— Нравится запах?

Я резко повернула голову.

— Что?

Он посмотрел на меня.

— Запах.

— А.

— Купил духи на Земле. Здесь таких нет.

Я скривилась. Если он думает, что после всего произошедшего я буду спокойно сидеть и обсуждать с ним его парфюм, то он глубоко ошибается.

— Зачем я здесь?

От твёрдости собственного голоса я даже немного удивилась. Эрнест на секунду приподнял брови.

— Получить наказание.

Я напряглась.

— Ну так… эм-м… Как это будет?

Я нервно заправила белую прядь за ухо.

— А как ты хочешь? — он задумался. — Могу избить тебя плетью до полусмерти.

Я побледнела.

— Но… — он повернул голову и внимательно посмотрел на меня. — Не хочется портить твоё личико.

— Может, тогда я пойду?

Мой голос всё-таки дрогнул.

— Нет-нет.

Он встал.

— Я должен хорошо исполнять свои обязанности.

Эрнест медленно обошёл комнату, а затем подошёл к моему креслу. Присел передо мной на корточки. Его глаза оказались напротив моих.

— Ты взяла кое-что моё.

У меня внутри всё похолодело. Но внешне я постаралась остаться спокойной.

— Я ничего не брала.

— Забрала мой перстень.

Он протянул ладонь.

— Эта вещь может быть опасна в неопытных ручках. Отдай его.

Ни за что.

Это был мой единственный шанс.

— У меня ничего нет.

— Как нет?

Он чуть наклонил голову.

— На улице ты схватила его.

— Схватила. Но сейчас его у меня нет.

— Он у тебя.

Его голос был спокойным. Почти умиротворённым.

— Он в этой комнате. Я чувствую его.

Я постаралась сохранить серьёзное лицо.

— Может, он закатился под ваш диван? Искать не пробовали?

Эрнест медленно выпрямился.

— Ты думаешь, я шучу?

Он положил руки на подлокотники кресла, наклоняясь ко мне. Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего. Я вжалась в спинку. Отвернулась. Чувствуя его дыхание на щеке.

— Я могу прямо сейчас отвести тебя к королеве.

Он говорил тихо.

— И тебя казнят.

Я резко повернула голову и посмотрела ему в глаза.

— Если это единственный выход, то я согласна.

Теперь между нами оставалось всего несколько сантиметров. Его дыхание обжигало мои губы. И вдруг его рот растянулся в холодной улыбке. Его рука скользнула к вырезу моего платья. Я ахнула и попыталась отстраниться, но было уже поздно. Холодные пальцы коснулись кожи. Через секунду Эрнест достал кольцо. Мои щёки вспыхнули. Он выпрямился и покрутил перстень между пальцами.

— Ты можешь что-то недоговаривать.

Он посмотрел на меня.

— Но врать мне не стоит.

— Это кольцо — моя собственность!

— Нет.

Его голос стал холоднее.

— Это собственность королевы.

Я вскочила.

— Ваша королева тоже недостойна его носить!

Эрнест слегка нахмурился.

— Лидара самозванка!

Я сделала шаг к нему.

— Она убила настоящую королеву и украла этот трон! И я не собираюсь выполнять её приказы!

Я ожидала злости. Гнева. Хотя бы удивления. Но Эрнест лишь ухмыльнулся.

— Ты можешь делать всё, что хочешь. — он положил кольцо в карман. — В любом случае тебя ждёт смерть.

— Очень вдохновляюще.

— Сиди и не мешай мне.

Я нахмурилась.

— Это и есть моё наказание?

— Да.

— Просто сидеть?

Эрнест посмотрел на меня.

— Могу принести плеть.

Я тут же отвернулась.

— Сижу.

Он усмехнулся и направился к письменному столу. Я демонстративно села как можно дальше от него. Эрнест начал что-то писать.

Я не знаю, сколько времени прошло. Сначала я просто сидела. Потом смотрела на огонь. Потом рассматривала книжные шкафы. Потом снова смотрела на огонь. Постепенно веки стали тяжёлыми. Я сама не заметила, как задремала.

— Фрея.

Я медленно открыла глаза. Эрнест всё ещё сидел за столом. Его лицо выглядело усталым. А в глазах не было ни одной эмоции.

— Подойди ко мне.

Я потянулась.

— Тебе надо — сам подходи.

Слова прозвучали слишком самоуверенно. Но странное дело… Я больше не боялась его. Рядом с Эрнестом мне было подозрительно спокойно. Словно все тревоги куда-то исчезли. И это было неправильно. Он ничего не ответил. Просто встал и подошёл ко мне.

— Вставай.

На этот раз я послушалась. Мы оказались друг напротив друга. Эрнест несколько секунд молчал, а затем заговорил:

— Ты сегодня получила жестокое наказание за свой проступок.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Отныне ты больше не захочешь пытаться сбежать отсюда.

Его голос звучал ровно. Монотонно.

— А мой образ будет вселять в тебя страх.

Я моргнула. Ничего не произошло. Ни боли. Ни страха. Ни странного чувства. Просто… Ничего. Я недоумённо посмотрела на него.

— Что ты пытался сделать?

Эрнест нахмурился.

— Что?

Теперь удивлённым выглядел уже он. Его глаза внимательно изучали моё лицо. Словно он искал на нём ответ.

— Ты пытался меня загипнотизировать?

Я и сама не была уверена. Но происходящее очень напоминало внушение. Его взгляд стал напряжённым.

— Уходи.

— Но…

— И ничего никому не рассказывай.

Я не двинулась с места.

— О том, что здесь произошло, никто не должен знать.

— Эрнест, что ты…

Он поднял руку, заставляя меня замолчать.

— Иди к себе.

Я ещё несколько секунд смотрела на него. Но потом развернулась и вышла из кабинета. Дверь за моей спиной закрылась. Я осталась одна посреди длинного, пустого коридора. И ещё долго не могла понять только одного.

Что именно Эрнест пытался со мной сделать?

И почему…

это не сработало?

Глава 4

Утром мы сидели в столовой вместе с Мадин, Эдвином и Валаданом. Нам принесли какую-то непонятную кашу, свежий хлеб и целую гору местных фруктов. Я без особого аппетита ковырялась в тарелке, совершенно не обращая внимания на еду.

— Что с ней? — тихо спросил Эдвин у Мадин.

Я услышала его и бросила в их сторону косой взгляд.

— Не знаю. После Эрнеста пришла вот такая, — пожала плечами Мадин и внимательно посмотрела на меня.

Я уже успела заметить одну особенность этой девчонки: она совершенно не умела скрывать свои эмоции. Если ей было интересно — это сразу отражалось в её глазах. Если она переживала — это тоже невозможно было не заметить.

— Что он с тобой сделал? — спросил Валадан.

— Ничего особенного.

— Фрея, ты очень странно себя ведёшь, — Мадин положила ладонь поверх моей руки. — Расскажи нам. Мы теперь твои друзья.

Мне действительно хотелось ей всё рассказать. Но после того, что произошло, я пока не могла доверять никому в этом месте.

— Всё нормально. Просто я скучаю по дому.

Мадин сразу погрустнела. Она пересела ближе и обняла меня за плечи. Я уткнулась ей в плечо, и слёзы сами собой покатились по щекам. Я не хотела плакать перед всеми. Особенно после того, как едва сдерживалась всю дорогу от комнаты Эрнеста. Но теперь остановиться уже не получалось. Я несколько раз моргнула, пытаясь прогнать слёзы, однако они продолжали появляться.

— Пойдём в комнату, — тихо предложила Мадин.

Я кивнула.

— Да.

Стоило нам закрыть дверь, как я почувствовала себя немного спокойнее. Мы плюхнулись на кровать, и несколько секунд я просто смотрела в пол, собираясь с мыслями.

— Мадин…

— Что?

— Эрнест пытался меня заколдовать.

Она резко повернулась ко мне.

— Что?

— Внушить мне кое-что.

— Что именно?

— Что я получила жестокое наказание. Но на самом деле ничего не произошло. Он просто заставил меня поверить в это. Вернее, пытался заставить. Его чары на меня не подействовали.

Мадин нахмурилась.

— Подожди. Ты уверена?

— Да.

Она задумалась, нахмурив лоб.

— Тогда тут сразу две странности.

— Какие?

— Во-первых, почему его магия на тебя не подействовала. А во-вторых… — она замолчала на секунду. — Как Эрнест вообще может колдовать?

— У него было кольцо с тем самым волшебным камнем.

— Кольцо здесь ни при чём.

— Почему?

— Оно позволяет открывать порталы, но не даёт человеку способности колдовать.

Я задумалась.

— Тогда откуда у него магия?

Мадин пожала плечами.

— Возможно… он член королевской семьи одного из королевств.

Я недоверчиво посмотрела на неё.

— Серьёзно?

— Другого объяснения я не вижу.

Я опустила глаза.

— А что насчёт меня?

Мадин ненадолго замолчала.

— Вот это действительно странно.

— Почему?

— Насколько я знаю, магия не действует на людей, которые сами обладают магией.

Я нервно усмехнулась.

— Но у меня её нет. В моём мире вообще не существует магии.

— Тогда почему…

Мадин не договорила. Я тоже не знала ответа. От этого становилось ещё тревожнее.

— Всё это какое-то безумие, — пробормотала она наконец.

Я кивнула.

— Согласна.

Мадин поднялась с кровати.

— Ладно. Нам пора.

— Куда?

— Сейчас нам будут рассказывать, почему мы должны воевать за Лидару.

Я нахмурилась.

— В смысле?

— Нас будут убеждать, что она великая правительница и что каждый обязан служить ей.

— Магией?

— Нет, — фыркнула Мадин. — Обычной болтовнёй. Расскажут правильную версию истории, похвалят Лидару, напомнят, сколько всего она якобы сделала для королевства…

— И это работает?

— Уйти всё равно нельзя. Приходится слушать и делать вид, что веришь.

Она взяла меня за руку и потянула за собой.

Мы вошли в огромную библиотеку. Книжные шкафы возвышались до самого потолка, а между ними стояли длинные столы. На полу сидели десятки людей. Перед ними расположился старик и увлечённо что-то рассказывал.

Мадин подошла к нему.

— Запишите Мадин и Фрею.

Старик даже не посмотрел на нас. Он лишь открыл толстую тетрадь в твёрдом переплёте, быстро записал наши имена и продолжил говорить.

Мадин тут же потащила меня в самый конец библиотеки, где уже сидели Эдвин и Валадан.

— А разве мы не должны его слушать? — спросила я.

— Нет. Я эту историю уже раз сто слышала. Главное, что он записал наши имена. Хотя сомневаюсь, что кто-нибудь вообще проверяет, действительно ли мы здесь были.

Она села рядом с Эдвином и тут же положила голову ему на колени. Я невольно улыбнулась. Похоже, эти двое были гораздо ближе, чем просто друзья. Я села рядом с Валаданом. Он держал в руках старую книгу и внимательно перелистывал страницы.

— Что читаешь?

Он поднял глаза и улыбнулся. Его улыбка была неожиданно тёплой.

— Историю королевства Ветра.

— И что там пишут?

— Обо всём понемногу. О правителях, войнах, магии, погоде…

— И тебе интересно?

— Мне интересно другое.

Он перевернул страницу.

— Что заставило Лидару предать собственную родину.

Я задумалась.

— Может, у неё был недостаток внимания?

Валадан посмотрел на меня.