Лед и корона

— Мы живём дольше.

— Насколько?

— Двести, триста лет. Как повезёт.

Я медленно поставила кружку на стол.

— В смысле — как повезёт?

— Если высшие силы решают, что человек больше не приносит пользы этому миру, его душу забирают раньше.

Я закрыла лицо ладонями. Это не укладывалось в голове.

— Я не верю. — мой голос дрожал. — Почему я должна воевать за ваше грёбаное королевство? Я простой человек!

Элиона ничего не ответила.

— Я даже оружие в руках никогда не держала!

— Здесь вас всему научат.

— А потом?

— Потом останешься жить здесь.

Она вдруг улыбнулась.

— А может, тебя когда-нибудь и отпустят обратно на Землю.

Я резко подняла голову.

— Правда?

— Возможно.

Это слово мне совсем не понравилось.

— Зато пока ты здесь, будешь жить гораздо дольше. Глядишь, и до трёхсот лет дотянешь.

Она подмигнула.

— Если не будешь постоянно пытаться сбежать.

— Очень смешно.

— Я старалась.

Элиона поднялась.

— Ладно, отдыхай. И смазывай ступни этой мазью.

Она протянула мне маленький пузырёк.

— А вечером королева собирает всех новоприбывших.

Я застыла.

— Королева?

— Да.

Элиона направилась к двери.

— Так что будь готова.

После этих слов она ушла. Я снова осталась одна. И только теперь позволила себе подумать обо всём, что услышала. Параллельный мир. Королевство Льда. Война. Королева. Всё это звучало настолько безумно, что я всё ещё пыталась найти другое объяснение. Может, это сон? Может, я упала возле клуба и сильно ударилась головой? Я ущипнула себя за руку. Больно. Нет. Я не спала. Дрожащими пальцами я достала из кармана перстень. Покрутила его в руках. Словно он мог дать мне ответ. Но ничего не произошло. Я медленно надела кольцо на палец. И тут почувствовала тепло. Оно разлилось по всему телу. Сначала коснулось головы. Потом плеч. Груди. Живота. И наконец дошло до ног. Я удивлённо откинула одеяло. Покрасневшая кожа постепенно приобретала нормальный цвет. Боль исчезла. Я осторожно пошевелила пальцами. Ничего. Совсем ничего не болело. Волшебный камень?

Я снова осмотрела комнату. И заметила ещё одну дверь. Поднявшись, я подошла к ней и осторожно открыла. За ней оказалась небольшая, но светлая комната. Посередине стояла ванна. В углу — большая бочка с водой. Я подошла ближе и умылась ледяной водой. Это немного помогло прийти в себя. Но мысли всё равно оставались где-то далеко. Тело двигалось словно само по себе. Я даже не помню, как вернулась в кровать. И почти сразу провалилась в сон.

— Вставай, Фрея.

Я с трудом открыла глаза. Надо мной стояла Элиона.

— Не знаю, сколько я проспала…

— Достаточно. Королева всех ждёт. Поднимайся.

Я села на кровати, всё ещё надеясь, что вот-вот проснусь в своей квартире. Но серые каменные стены никуда не исчезли.

— Я тебе обувь принесла, — сказала Элиона. — Как ноги?

— Всё нормально.

Она протянула мне светлые туфельки на небольшом каблуке. Я надела их. Они идеально подошли по размеру. Элиона удивлённо осмотрела мои ноги.

— Надо же. Так быстро всё прошло.

Я промолчала. Не хотела рассказывать ей о перстне.

— Хороший иммунитет, видимо.

— Наверное.

— Так, быстро иди за мной.

Мы вышли из комнаты. Коридоры замка тянулись один за другим, и вскоре я окончательно перестала понимать, где нахожусь. Двери. Лестницы. Переходы. Казалось, замок был настоящим лабиринтом. Мимо нас проходили служанки, мужчины в камзолах, девушки и парни в необычной одежде. Кто-то был одет совсем просто. Кто-то — в роскошные платья. Если здесь действительно снимают фильм, подумала я, то бюджет у него просто огромный. Проходя мимо двух девушек, я услышала их разговор.

— Смотри, ещё одну поймали, — сказала одна из них.

— Да сколько же их ещё сюда приведут? — ответила другая.

— Это возмутительно.

— Согласна. Почему люди должны отстаивать права этой самозваной королевы?

Я замедлила шаг.

— Надеюсь, в этой войне она проиграет и получит по заслугам.

— Не говори глупостей. Если она проиграет, то и нам кранты.

— Не слушай этих девок, — шепнула мне Элиона. — Им лишь бы косточки всем перемывать.

Я ничего не ответила. Но слова «самозваная королева» крепко засели у меня в голове.

Вскоре мы остановились перед высокими деревянными дверями, украшенными сложными узорами. Серебряные ручки блестели в свете факелов. Рядом стояли несколько молодых парней в сопровождении служанок.

— Кто они? — спросила я.

— Вчера вместе с тобой прибыло ещё четыре человека.

Я внимательно посмотрела на них. Их лица были такими же растерянными, как моё собственное. Стало немного легче. Значит, я не одна здесь ничего не понимаю.

— Тебя как зовут? — спросил темноволосый парень.

— Фрея.

Продолжать разговор мне не хотелось.

— Ты понимаешь, что тут происходит?

— Нет.

— Брэнд, отстань от неё, — вмешалась Элиона. — Сейчас всё узнаете.

Я была ей благодарна. Мне совершенно не хотелось разговаривать. Все мои мысли крутились вокруг одного. Что будет дальше?

Двери медленно отворились. Я замерла. Передо мной раскинулся огромный зал. Высокие окна. Серебристый ковёр. И посреди зала — трон, украшенный изящными серебряными завитками и голубыми камнями. На нём сидела женщина. Я сразу поняла, кто она.

Королева.

У неё были прямые чёрные волосы до плеч. Голубое платье переливалось в лучах зимнего солнца. В руках она держала серебряный посох. И я застыла. На его вершине находился голубой камень. Такой же. Похожий на тот, что был в моём перстне. Только гораздо больше.

Рядом с троном стоял молодой мужчина. Чёрный камзол был украшен серебряной вышивкой. На голове — серебряный обруч с острыми углами. Я медленно подняла взгляд. И встретилась с серо-голубыми глазами. Боже. Это он. Тот мужчина из клуба. Тот, кто танцевал со мной. Тот, кто напал на девушку. Тот, кто отправил меня сюда. Значит… Всё это не сон.

— Пускай заходят, — раздался звонкий голос королевы.

Служанки подтолкнули нас вперёд. Нас было пятеро. Я и ещё четверо парней. Мы остановились примерно в трёх метрах от трона. Королева медленно оглядела каждого из нас. Её взгляд остановился на мне чуть дольше.

— Меня зовут Лидара. Я королева Королевства Льда.

Её голос звучал мягко. Даже слишком мягко.

— Теперь вы служите мне.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Я понимаю, что перевернула вашу жизнь с ног на голову. Но сейчас мне нужна ваша помощь.

Она медленно поднялась с трона.

— Моё королевство находится под угрозой. Если оно падёт, последствия затронут не только этот мир, но и ваш.

Она говорила спокойно. Уверенно. Будто всё происходящее было совершенно естественным. Будто она имела право выдернуть нас из нашей жизни.

— Если война начнётся, вы будете сражаться за Королевство Льда. Вас обучат всему необходимому. А после победы я обеспечу вам достойную жизнь.

Я смотрела на неё и чувствовала только одно. Злость. Она украла мою жизнь. И теперь предлагала мне награду. Будто я сама попросила оказаться здесь. Лидара резко выпрямилась. Её голос стал жёстким.

— Но если кто-то из вас попытается сбежать…

В зале стало тихо.

— Вы сгниёте в темнице.

У меня похолодели руки.

— Фрея.

Я вздрогнула. Королева смотрела прямо на меня.

— На первый раз я ограничусь наказанием.

Она улыбнулась. Мягко. Почти ласково. И от этой улыбки мне стало не по себе.

— Остальное вам расскажут мои слуги. Можете идти.

Я медленно выдохнула. В последний раз посмотрела на мужчину, стоявшего рядом с троном. Он тоже смотрел на меня. Наши взгляды встретились. И на этот раз я уже точно знала: я не забуду его лицо. И никогда не прощу за то, что он сделал. Служанки повели нас обратно. Я ещё не знала, что встречусь с ним снова.

И что именно он станет человеком, который изменит мою жизнь сильнее, чем кто-либо другой.

— Эй, Фрея. — Элиона слегка толкнула меня в плечо. — Пошли.

Я отвела взгляд от двери, за которой только что исчез Эрнест.

— Куда?

— Отведу тебя в обеденную и заодно немного покажу замок.

Мы снова отправились блуждать по бесконечным коридорам. Элиона показывала мне, где находятся мужские и женские спальни, объяснила, что ко мне подселили соседку и позже она нас познакомит. Затем она принялась указывать на двери, мимо которых мы проходили.

— Сюда нельзя.

Несколько шагов.

— И сюда нельзя.

Ещё один поворот.

— А вот эту дверь вообще не вздумай открывать.

Я тяжело вздохнула.

— То есть мне вообще хоть куда-нибудь можно?

— Конечно. В свою комнату, в обеденную, на тренировочную площадку, когда начнётся обучение…

Она немного подумала.

— Ну и ещё в несколько мест.

— Какая свобода.

Элиона бросила на меня недовольный взгляд.

— А на улицу можно?

— Если две недели проведёшь без наказаний, тебя начнут выпускать во внутренний двор.

Я вспомнила слова Лидары.

«Если кто-то попытается сбежать…»

— А что будет за наказание?

Элиона пожала плечами.

— У нас есть несколько исполнителей. У каждого свои методы.

Она загнула палец.

— Кто-то бьёт.

Ещё один.

— Кто-то предпочитает разговаривать.

Я нахмурилась.

— Разговаривать? Это что, считается наказанием?

Элиона усмехнулась.

— Поверь, иногда после разговора люди выглядят хуже, чем после побоев.

От её слов мне стало не по себе.

— А кто-то, — продолжила она, — просто отправляет мыть весь замок.

— И что хуже всего?

— Не знаю. Смотря к кому попадёшь.

Она остановилась и серьёзно посмотрела на меня.

— Но больше так не глупи. Ты всё равно не сможешь пройти сквозь ледяную стену.

— Почему?

— Её можно открыть только с помощью магии.

Я резко остановилась.

— Стоп. Что ты сказала?

Элиона тоже остановилась и недоумённо посмотрела на меня.

— Магии?

— Ну да.

— Вы ещё и колдовать умеете?

— Мы — нет. Только члены королевской семьи.

Я несколько секунд молчала, пытаясь осмыслить услышанное.

— Получается… только королева?

Элиона закатила глаза.

— Много лишних вопросов.

— А что плохого в вопросах?

— Любопытных никто не любит.

— Почему?

— Могут подумать, что ты вынашиваешь какой-нибудь план.

— Какой ужас. Человек пытается понять, куда его похитили, — значит, наверняка замышляет переворот.

— Фрея.

— Что?

— Поменьше сарказма.

Я улыбнулась. Похоже, мне нравилось раздражать Элиону. Она остановилась возле очередных дверей.

— Так. Здесь обеденная. Сюда ты должна будешь ходить сама. Запомнила дорогу?

Я оглянулась назад. Коридор. Поворот. Ещё один коридор. Лестница. Снова поворот.

— Эм-м…

Элиона скрестила руки на груди.

— Нет?

— Абсолютно.

— Ничего. Первое время будешь ходить с Мадин.

Я нахмурилась.

— А это ещё кто?

Список новых имён становился всё длиннее, а я с трудом запоминала хотя бы половину.

— Твоя соседка. Я же говорила.

— Ты говорила, что познакомишь меня с ней. Имя я, между прочим, ещё не слышала.

Элиона поджала губы.

— Значит, теперь услышала.

Она указала на дверь.

— Завтрак в восемь утра, обед в час дня, ужин в семь. Запомнила?

— Постараюсь.

— Всё. Пошли.

Элиона толкнула тяжёлую дверь. Мы вошли в огромный зал. Внутри стояли три длинных ряда столов, за которыми сидели десятки людей. Кто-то разговаривал, кто-то смеялся, кто-то молча ел. Между столами сновали служанки с подносами. Я невольно замедлила шаг.

— Это все ваши воины?

— Не все. Но большая часть — да.

Я внимательно осматривала зал. Некоторые выглядели совершенно обычно. Молодые парни, девушки, мужчины постарше. И вдруг меня охватила странная мысль. Сколько людей, таких же, как я, были вырваны из своей жизни? Сколько из них проснулись в этом замке, не понимая, где находятся?

— Они все с Земли?

— Нет. Кто-то из нашего мира тоже есть.

Элиона махнула рукой.

— Пошли. Найдём Мадин.

Мы прошли в самый конец зала. За одним из столов сидела компания из нескольких девушек и парней. Темноволосая кудрявая девушка весело смеялась над чем-то, что рассказывал ей рыжий парень.

— А вот и она.

Элиона подошла к девушке и положила руку ей на плечо. Та обернулась.

— Элиона! Привет. Сегодня тебя ещё не видела.

Она широко улыбнулась, и на её щеках появились ямочки.

— Занята была.

Элиона кивнула в мою сторону.

— Мадин, это Фрея. Твоя новая соседка.

Девушка внимательно посмотрела на меня.

— Новоприбывшая?

Она протянула руку.

— Привет. Я Мадин.

Я пожала её ладонь.

— Фрея.

— Я пойду, у меня ещё дел полно. Мадин, покажешь ей здесь всё и расскажешь, что нужно.

— Конечно.

Элиона развернулась и быстро направилась к выходу. Каблуки её туфель застучали по каменному полу.

— Садись, — Мадин указала на свободное место рядом с собой. Я опустилась на скамью. Почти сразу передо мной появилась тарелка с горячим бульоном и овощами. Я даже не заметила, как подошла служанка.

— Ты откуда? — спросила Мадин.

— Из Норвегии.

Она непонимающе нахмурилась.

— Я не знаю, где это. Ты же с Земли?

Я застыла. И тут вспомнила. Конечно. Я машинально назвала страну, словно она могла знать, что такое Норвегия.

— Да. С Земли.

— Я там никогда не была.

Она пожала плечами.

— Значит, ты отсюда?

— Да. Я всю жизнь живу в Королевстве Льда.

— И ты не хочешь попасть на Землю?

Мадин усмехнулась.

— Не знаю. Я никогда её не видела, поэтому даже не представляю, что там интересного.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Ты, наверное, в шоке, что оказалась здесь?

— Это ещё мягко сказано.

— Понимаю.

Мадин слегка приобняла меня за плечи.

— Наверное, тебе сейчас очень тяжело. Но не волнуйся. Здесь не так плохо, как кажется. Ты привыкнешь.

— Ну а если не привыкнешь — умрёшь, — вмешался рыжий парень.

Мадин тут же толкнула его локтем.

— Ай!

— Это Эдвин. Не слушай его.

Парень улыбнулся и попытался приобнять Мадин. Она тут же отстранилась.

— Вообще-то, я говорю правду, — возмутился он. — И к ней стоит прислушаться.

— Не стоит её пугать.

Я подняла взгляд. К нашему столу подошёл высокий светловолосый парень с голубыми глазами. На секунду мне показалось, что передо мной действительно стоит какой-то принц.

— Это Валадан, — представила его Мадин.

Я посмотрела на парней.

— Вы все из этого мира?

— Нет, — ответил Эдвин. — Я из твоего.

Я повернулась к нему.

— С Земли?

— Да.

— И давно ты здесь?

— Около года.

Я удивлённо посмотрела на него.

— И ты уже привык к этому месту?

Этот вопрос действительно не давал мне покоя. Как можно привыкнуть к тому, что тебя похитили и заставили жить в совершенно другом мире? Эдвин пожал плечами.

— Конечно, поначалу было тяжело.

Он ненадолго замолчал.

— Но потом я нашёл здесь друзей. И понял, что моя жизнь на Земле была куда хуже.

— Но ведь это абсурд! — вырвалось у меня. — Там остались друзья, родные…

Я осеклась. Потому что у меня самой там никого не было. Ни семьи. Ни близких друзей, которые сразу забили бы тревогу. Максимум начальник заметил бы, что я не вышла на смену. Мадин кашлянула и понизила голос.

— На самом деле сюда забирают людей, у которых на Земле никого нет.

Я медленно повернулась к ней.

— Что?

— Нет тех, кто будет тебя искать.

Эдвин опустил взгляд.

— Я из детдома.

Его голос стал тише.

— Учился в университете. Ну, как учился… Прогуливал постоянно.

Он усмехнулся, но улыбка вышла какой-то грустной.

— Одногруппники давно уже обо мне забыли. Искать меня никто не будет.

Я не знала, что на это ответить.

— Зато здесь, — продолжил он уже увереннее, — я могу многого добиться.

Он выпрямился.

— Если преуспею в фехтовании, стану рыцарем.

Я смотрела на него и не понимала. Как можно так быстро смириться? Строить планы на новую жизнь? Словно старая никогда не существовала.

Я взяла ложку и попробовала суп. Он оказался неожиданно вкусным. Потом перешла к овощам. Мадин о чём-то разговаривала с Эдвином, а Валадан сидел напротив и время от времени смотрел на меня. Наконец я не выдержала.

— Что-то не так?

Он улыбнулся.

— Всё нормально.

— Тогда почему ты на меня смотришь?

— Просто слышал, что сегодня одна новоприбывшая пыталась босиком сбежать из замка.

Я застыла с ложкой в руке. Эдвин и Мадин одновременно обернулись ко мне.

— И ты ничего не сказал? — воскликнула Мадин. — Это ты была?

— Типа того.

Я спокойно продолжила есть.

— Ты пыталась сбежать? Босиком? По снегу?

— Да.

Мадин смотрела на меня так, словно я только что призналась, что попыталась прыгнуть с крыши.

— Как тебе удалось открыть двери?

Я нахмурилась.

— Какие двери?

— Огромные двери замка!

— Не знаю. Толкнула — и они открылись.

Мадин перестала улыбаться.

— Это невозможно.

— Почему?

— Их нельзя открыть без магии.

Я медленно положила ложку.

— Ну… они открылись.

— Может, королева просто забыла их закрыть? — усмехнулся Эдвин.

— Королева ничего не забывает, — серьёзно ответила Мадин.

Я почувствовала, как внутри всё напряглось.

Без магии открыть невозможно.

Но я их открыла.

— Это плохо, Фрея, — сказала Мадин. — Тебя ждёт наказание.

Я подняла на неё глаза.

— Что именно меня ждёт?

— Никто никогда об этом не говорит.

Валадан задумчиво потёр подбородок.

— После наказания все молчат как рыбы.

— Я думаю, это специальная магия не даёт им рассказывать, — шёпотом сказала Мадин.

— Возможно.

Эдвин перевёл взгляд на меня.

— Но, как ты говорила, давайте не будем пугать Фрею.

Он шутливо потрепал меня по плечу.

— Я пошёл к себе.

— Фрея, — Мадин повернулась ко мне. — Пойдём тоже. Или хочешь, я немного покажу тебе замок?

Я сразу поднялась.

— Давай пройдёмся.

Сидеть на месте мне совсем не хотелось.

Мы вышли из обеденной и снова отправились по коридорам замка.

— Элиона уже много тебе рассказала? — спросила Мадин.

— В основном — что нельзя делать и куда нельзя ходить. — я недовольно вздохнула. — Это просто какая-то тюрьма.

— Ну…

Мадин неловко улыбнулась.

— Иногда здесь действительно похоже на тюрьму.

— А ты как здесь оказалась?

Её улыбка исчезла.

— Это долгая история.

— У меня теперь, кажется, вся жизнь впереди.

Мадин усмехнулась, но почти сразу снова стала серьёзной.

— Когда королева Лидара взошла на трон, от неё отвернулись многие.

— Почему?

— Те, кто был верен прежней королеве Мираве.

— А остальные королевства?

— Тоже перестали её поддерживать.

Я нахмурилась.

— И поэтому она начала собирать армию?

Мадин кивнула.

— Ей пришлось.

— Силой?

Она отвела взгляд.

— Моих родителей заставили отдать меня.

Я остановилась.

— Что?

— Иначе их бы казнили.

Несколько секунд я молчала. В голове всё смешалось.

— Подожди.

Я подняла руку.

— Я ничего не понимаю. Почему от неё отвернулись? И что случилось с прежней королевой?

Мадин резко приложила палец к губам.

— Тише.

Она быстро завела меня за угол и огляделась. Убедившись, что поблизости никого нет, девушка понизила голос:

— Здесь об этом лучше не говорить.

Я почувствовала, как любопытство вспыхнуло с новой силой.

— Почему?

Мадин посмотрела мне прямо в глаза.

— Нынешняя королева Лидара убила прежнюю королеву Мираву. — я охнула.

— Что?

— Тише!

— За что?

— Не знаю.

Она нервно оглянулась.

— Пойдём в комнату. Там я расскажу всё, что знаю.

Мадин схватила меня за руку и быстро повела вверх по лестнице. Всю дорогу мы молчали.

— Подожди здесь немного, — сказала она.

Мадин отпустила мою руку и забежала в какую-то комнату. Я осталась стоять посреди коридора. И тут, сделав шаг назад, в кого-то врезалась.

— Ой, извините…

Я подняла голову. И застыла. Серо-голубые глаза. Холодный взгляд. Тёмные волосы. Я знала его. Слишком хорошо.

— Это ты.

Он молча смотрел на меня.

И в следующую секунду я подняла руку.

Хлоп.

Пощёчина эхом разнеслась по пустому коридору.

Несколько секунд мы оба молчали. В его глазах мелькнуло удивление. А в моих, кажется, горел настоящий гнев.

— Ты меня сюда привёл!

Он медленно повернул голову. Словно только сейчас решил внимательно меня рассмотреть.

— Фрея, в следующий раз будь осторожнее.

Его голос звучал совершенно спокойно.

— Не стоит поднимать руку на советника королевы.

Я замерла.

Советника?

За его спиной появилась Мадин. Она увидела Эрнеста и тут же остановилась.

— Добрый день, Эрнест.

Девушка быстро поклонилась.

— Добрый, Мадин.

Он снова посмотрел на меня.

— Ты уже успела рассказать Фрее о правилах?

Мадин перевела взгляд на меня. Потом на него. Её глаза стали огромными.

— Эм-м… Я…

— Впрочем, не надо.

На лице Эрнеста не дрогнул ни один мускул.

— Думаю, она уже поняла, что советников королевы бить не следует.

Я сжала кулаки.

— Я ещё раз ударю тебя.

Мадин шумно вдохнула. Эрнест слегка приподнял бровь.

— У тебя наказание за побег, Фрея.

Я замолчала.

— Сегодня в девять вечера.

Он сделал небольшую паузу.

— Я жду тебя у себя в кабинете.

Сказав это, Эрнест развернулся и спокойно пошёл дальше по коридору. Я смотрела ему вслед. И мне совершенно не нравилось, что он сказал.

У себя в кабинете.

Почему именно он?

— Фрея…

Я повернулась к Мадин. И неожиданно она рассмеялась.

— Ну ты даёшь!

— Что?

— Я думала, ты будешь скромной тихоней.

— Ошиблась.

Мадин всё ещё улыбалась.

— Ты только появилась в замке и уже успела попытаться сбежать, открыть магические двери и ударить советника королевы.

Я скрестила руки на груди.