Кровница Зверя. Осторожнее с мечтами

Резкий вздох отозвался пульсацией в висках. Я закрыла лицо ладонями, чувствуя, как пощипывает кожу, в груди и шее снова начала разливаться нудная, ввинчивающаяся в сознание боль. Мне хотелось проснуться по-настоящему там, в лесу, запрыгнуть в свою машину и почувствовать под ладонью шерсть Марса.

Марс. Сердце сжалось. Он остался там, один, в лесу. Горло сдавило, к глазам подкатили жгучие слезы.

В этот момент я почувствовала движение воздуха — дверь плавно отъехала в сторону, и в палату почти вбежала медсестра.

— Елена, вам плохо? Больно? — Она мгновенно оценила мое состояние. — Сейчас я сделаю укол.

Я лишь стиснула зубы, пытаясь подавить рвущийся наружу стон.

— Больно, — хрипло выдохнула я. — Просто больно. В остальном… Все в порядке.

Ложь далась легко, но прохладные пальцы настойчиво отняли мои руки от лица, и я замолчала. Рядом с кроватью стояла другая девушка — видимо, сменщица. В ее руках уже был наготове шприц.

— Доброе утро, что это опять? — я вздохнула

— Доброе утро, Елена. Не пугайтесь, это обычный анальгетик, — мягко произнесла она, подсоединяя шприц к порту катетера.

Лекарство подействовало почти мгновенно, превращая острую боль в тупое, едва заметное эхо.

— Сейчас я помогу вам привести себя в порядок.

Она нажала кнопку на пульте, поднимая спинку. Я кивнула и, опираясь на локти, попыталась сесть. Медсестра тут же подхватила меня за плечи и помогла спустить ноги с кровати. Прохлада пола под ступнями показалась мне высшим блаженством после бесконечных часов неподвижности. Мир тут же качнулся, я зажмурилась.

— Голова кружится?

— Да.

— Не торопитесь, просто посидите. Сейчас пройдет.

Мы сидели так какое-то время, пока вязкий туман в голове не рассеялся. Когда я открыла глаза, рядом с медсестрой уже стоял молодой санитар с медицинским креслом.

— Давайте попробуем встать.

Он вопросительно взглянул на меня, протягивая руки, и я чуть кивнула. Меня отвезли в ванную комнату. Там мы остались с девушкой вдвоем. Она помогла мне принять душ, причесаться. Я сразу почувствовала себя лучше.

— Спасибо, — с искренней благодарностью произнесла я, когда меня вернули в постель.

— Скоро принесут завтрак, — улыбнулась она в ответ. — А после начнем готовиться к выписке.

Слово «выписка» отозвалось тревогой. Я невольно скривилась, вспоминая, куда именно меня выпишут. Разум пока до конца не соглашался с тем, что все происходящее правда. Мне снова принесли белковый коктейль и сок.

— А кофе можно? — с надеждой спросила я.

— Пока нет. — Юля (я наконец разглядела имя на бейджике) сочувственно качнула стаканом.

— И чай тоже нельзя?

— Нет, Елена, пока вам противопоказаны любые напитки, содержащие тонизирующие вещества. Только вот белковый коктейль и витаминный напиток.

Я вздохнула и взяла бокал в руки, мой завтрак был со вкусом карамели и клубники. Я невольно улыбнулась, наслаждаясь им. Глотать и пить сегодня было терпимо, а может просто анальгетик так подействовал. Едва я допила, как девушка вернулась со стопкой одежды.

— Позвольте, я помогу вам переодеться.

— Юля, не нужно, мне неловко… я сама, — я потянулась к вещам, но девушка отстранила мои руки.

— Елена, пожалуйста. Я могу потерять работу, если не выполню распоряжение мистера Алексиса.

Имя резануло слух. Значит, «Алекс» — это лишь сокращение для доверительного тона. А здесь он полновластный господин. Не желая никого подставлять, я подчинилась. Помощь, впрочем, была нелишней: любое движение рук отзывались вспышками боли в шее, а уж наклониться и натянуть носки я сама бы точно не смогла.

Оставшись одна, я села на край кровати и уставилась в окно. За ним простирался парк. Нет лес. То есть медцентр выстроен посреди чащи? Интересно я еще в своей области? Сколько мы ехали? Кажется, около часа, плохо помню. Но смотря в какую сторону мы двигались, возможно и покинули область. Машина была мощной, скорость — приличной.

Мне захотелось подойти к окну. Я медленно сползла с кровати, держась за спинку и прислушиваясь к ощущениям. Но не успела сделать и шага, как на пороге палаты появился блондин.

— Что ты творишь, Елена?! — раздался резкий, властный голос.

От неожиданности я вздрогнула и пошатнулась, стараясь сохранить равновесие. В два шага Алекс оказался рядом. Его ладони легли на мои плечи, силой усаживая обратно. Я инстинктивно напряглась, чувствуя исходящий от него жар. Снова слишком близко. Зубы сжались. Подняла голову, встречая его взгляд. Какие же у него голубые глаза. Сегодня радужка не светилась, но во взгляде читалась опасная сила. Ладони неспешно скользнули по моим рукам вниз, не отпуская. В палате появился медбрат с медицинским креслом.

— Давай без сцен, — негромко произнес блондин, обнимая за плечи и помогая встать.

Я лишь пожала плечами. Да и не собиралась их закатывать, а смысл.

Меня укутали пледом, на плечи набросили шарф. Алекс шел рядом, не переставая говорить по телефону. Те отрывки, что я слышала, пугали. Кто он такой, раз решает такие вопросы?

Лифт тронулся… По ощущениям вверх. Он доставил нас на крышу, и я невольно ахнула. На площадке, поблескивая матовым черным боком, ждал вертолет. Хищный, большой. Около двери стояли два бугая, видимо, охрана. Лица были спокойными и бесстрастными.

Медбрат хотел помочь мне встать, но Алекс остановил его коротким жестом.

— Я сам. — И в трубку: — Перезвоню, как взлетим.

Он убрал телефон, чуть повел головой, считывая мою реакцию, и легко, словно я ничего не весила, подхватил меня на руки. Я не смогла сдержать изумления — никогда не была пушинкой, но на лице Алекса не возникло даже малейшего напряжения.

Меня устроили в глубоком кресле и застегнули ремни. На голову опустились тяжелые наушники с микрофоном. Загудел двигатель, лопасти начали разрывать воздух. В салон поднялись охранники, дверь захлопнулась.

Меня накрыла волна ледяного ужаса. В вертолете оказалась впервые, высота пугала меня.— Стоп! — голос Алекса в наушниках прозвучал как удар. Он наклонился, всматриваясь мне в лицо. — Елена, что? Ты боишься? Почему… Ты боишься летать?

Ему не нужен был мой ответ. Его пальцы уже лежали на моем запястье. Он что-то крикнул медбрату, оставшемуся на крыше, и тот бросился назад в здание.

— Я не хочу… снова успокоительное, — прошептала, забыв, что микрофон включен.

— Твое мнение в данном случае меня не интересует, — жестко отрезал блондин. — У тебя сердце из груди выпрыгивает.

Он принял из рук медработника шприц. Перехватил мой локоть — железная хватка не оставила шансов на протест — и ввел лекарство в катетер. Мир тут же накрыло невидимым стеклом. Эмоции выцвели, страх растворился, но ум при этом оставался ясным. Алекс удовлетворенно кивнул пилоту, давая команду на взлет.

Вертолет оторвался от крыши. Полет длился около часа. Алекс, казалось, забыл о моем существовании, снова погрузившись в переговоры через ноутбук, но время от времени его горячие пальцы касались моей руки, проверяя пульс. «Заботливый, черт бы его побрал», вяло подумала я. «Бережет свою, как он там меня назвал… кровницу».

Охранники сидели напротив, и я украдкой рассматривала их из-под опущенных ресниц: оружие, рации в ушах, цепкие взгляды. Профессионалы. В голове мелькнула мысль о побеге. Я равнодушно перевела взгляд на окно. Мы летели на север, судя по солнцу. Под нами бесконечным ковром расстилался лес, изредка прорезаемый нитками дорог. Вдалеке мелькнул какой-то город, но наш курс отклонился влево.

Вскоре показалось поместье. Лаконичное здание, встроенное прямо в лесной массив. Высокий забор — настоящая крепость. На крыше мигали огни посадочной площадки. Я, не выдавая своего интереса, так же безучастно пялилась в окно, фиксируя всё: положение ворот, гаражи, направление дорог. Мозг работал ясно, несмотря на введенное успокоительное.

Посадка была мягкой. Алекс захлопнул ноутбук и первым выпрыгнул из вертолета. Когда он протянул руки, чтобы подхватить меня, я на автомате обхватила его за шею. На его губах промелькнула довольная ухмылка. Ну и пусть. В тот момент, вопреки логике, в его руках я почувствовала себя уютно и в безопасности.

— Не нужно кресло, — бросил он подошедшему сотруднику и понес меня в дом.

Мы миновали просторные залы и вошли в светлую, отделанную деревом спальню. Алекс бережно опустил меня на широкую кровать.

— Отдыхай, Елена. Сейчас придет медсестра, поставит тебе капельницу. Тебе что-нибудь принести? Пока у тебя строгий постельный режим.

— Если можно, планшет, — тихо попросила я.

— Хорошо. Я дам тебе доступ к счету. Если захочешь что-то купить — я покажу, как.

Я посмотрела ему прямо в глаза:

— Здесь тоже везде камеры?

— В коридорах, да. В твоей спальне их нет. Но ты будешь под постоянным контролем, по объективным причинам. — Его пальцы легко коснулись повязки на моей шее. Я нашла в себе силы не вздрогнуть. — Увидимся за ужином.

Он вышел, и его место тут же заняла девушка с медицинской тележкой. Ловушка захлопнулась окончательно, но теперь она была золотой.

Девушка помогла мне улечься на кровати. Приладив капельницу, она настроила скорость подачи раствора.

— Что там? — поинтересовалась я.

— Витамины, аминокислоты и лёгкий анестетик, Елена. Вашему организму сейчас нужна поддержка. — Выражение лица стало виноватым. — Ещё, к сожалению, придётся потерпеть несколько внутримышечных уколов. Если захотите воспользоваться ванной комнатой, или вам что-нибудь понадобится — звоните, пожалуйста. — Она указала на кнопку вызова, закреплённую на панели у изголовья. — Сейчас вам что-нибудь принести?

— Нет, спасибо. — Покачала я головой.

Как только медсестра вышла, в спальню вошёл блондин. Он сел на край кровати и протянул мне планшет.

— Здесь уже есть зарегистрированный аккаунт на всех необходимых площадках. Можешь подписываться на любые каналы и даже писать комментарии. Что именно можно писать, а что нельзя — объяснять, надеюсь, не нужно?

Я покачала головой, принимая его.

— К аккаунту привязан банковский счёт. Если захочешь что-то заказать — адрес подтянется автоматически. Лимитов по тратам нет.

— Это не слишком, нет? — Я усмехнулась одним уголком рта. — А если я вдруг решу купить себе автомобиль? Или яхту?

— Покупай, — спокойно ответил Алекс.

— Твою ж… — вырвалось у меня. — Вы настолько богаты и влиятельны?

— Ты даже представить себе не можешь, насколько.

— Так кто вы?

— Давай я сейчас отвечу коротко. А подробный рассказ отложим, пока ты полностью не восстановишься. — Его ладонь легла поверх моей руки, к которой была подключена капельница. Указательным пальцем он медленно провёл по внутренней стороне запястья. Лёгкая, почти невесомая ласка отозвалась внутри неожиданной дрожью. Я судорожно вдохнула, но руки не отдёрнула — только продолжала смотреть на него в упор. Сейчас его лицо было мягким. Он не пугал.

— Хорошо, — согласилась я.

— Но взамен ты начнёшь обращаться ко мне на «ты».

— Нет. — Качнула я головой.

— Упрямая девочка… — тихо проговорил он. — Ладно. Я умею ждать.

Он помолчал секунду, потом продолжил уже ровным голосом:

— Я родился и вырос не на этой планете. Принадлежу другой расе. Но наши виды генетически совместимы.

Я замерла, разглядывая его. Инопланетянин? В голове мгновенно закружились сотни вопросов.

— А остальное — только после перехода на «ты». — Неожиданно легко щёлкнул он меня по носу. Я вздрогнула и очнулась. — А пока отдыхай. Ещё пару дней придется соблюдать постельный режим, потом постепенно начнешь ходить и гулять. Повязку тоже можно будет снять через день-два.

— Макс, — чуть громче произнёс он.

В комнату вошёл высокий, мощный парень лет двадцати пяти в чёрном костюме. Лицо у него было тяжелое, с грубыми славянскими чертами, такое ещё называют «кирпичом».

— Это твой, скажем так, охранник. На самом деле — полностью в твоём распоряжении. Всё, что нужно, если меня нет рядом, проси у него или у Ольги. Она твоя медсестра.

Я окинула парня взглядом и молча кивнула. Интересно, как плотно он будет следовать за мной. Получится ли сбежать?

Ладно. Не будем торопиться.

— Елена, я понимаю, тебе сейчас сложно это принять, — голос Алекса стал ниже, почти бархатным. — Но скоро ты изменишь мнение. Не торопись с выводами.

Пальцы чуть сильнее сжали моё запястье.

— Всё, не буду больше тебя утомлять. Вот только еще что: на планшете можно позвонить, но только мне.

Он наклонился, чтобы смахнуть иконку на сенсорном экране, и сделал это непозволительно близко. Меня мгновенно окутал его терпкий, дурманящий аромат, а прохладная прядь его волос мазнула меня по щеке. Я не выдержала и отшатнулась. Готова поспорить на что угодно — он сделал это специально. Мелкая, расчетливая провокация.

— Вот этот раздел, нажимаешь и попадаешь на мою прямую линию, я услышу тебя всегда. — Он выпрямился, уголки его губ дрогнули, подтверждая мои догадки: моя реакция его позабавила, а вторжение в личное пространство было намеренным.

Подойдя к двери, он снова обернулся, ещё раз взглянул на меня — уже иначе, пристальнее — и вышел. Следом за ним покинул комнату и мой новоиспеченный бодигард.

Дожила, блин. В плену у инопланетянина. Очень богатого. Инопланетянина-вампира. И, похоже, чертовски влиятельного. И всё это — из-за каких-то антител в моей крови. Была бы обычной — уже где-нибудь парила бы на облачке, ну или не парила, я, увы, не святая. А теперь сиди и принимай новую реальность.

Я вздохнула и открыла YouTube. Посмотрю-ка я любимое «Озеро».

Но стоило закончиться третьей серии, как любопытство пересилило страх. Я свернула вкладку и рискнула набрать в поисковике ВК: ничего не случилось: экран не погас, сирена не взвыла, дверь не распахнулась, впуская охрану.

Я зашла на страничку сына. Сердце болезненно сжалось, пропустив удар: судя по закрепленному посту, меня искали. Я прекрасно понимала, что следить нельзя. Стоит мне попробовать добавиться к нему в друзья или подать хоть малейший знак, как это моментально будет пресечено, наверняка где-то сидит специально обученный человек и видит, что происходит на моем экране. Да и не хотела я так подставлять сына. Слезы все-таки покатились по моему лицу. Я поспешно перевернула гаджет экраном вниз. Кто даст гарантию, что прямо сейчас за мной не наблюдают через его фронтальную камеру? Запрокинув голову, выждала, пока слезы не иссякнут, и зло растерла лицо ладонью. Это движение отдалось резью в шее. Так, нужно успокоиться. По крайней мере, он жив, относительно здоров — это главное. Как только меня официально признают погибшей, он вступит в наследство, завещание написано давно, так что он будет обеспечен. Да, ему будет очень больно. Лишь бы только не бросил учебу... Но в глобальном смысле с ним всё будет хорошо, рядом с ним его девушка, она обязательно поддержит.

Немного придя в себя, я снова подняла планшет. Прошлась по сообществам, в которых состоял сын, новых фотографий не появилось. Заглянула на страницу мужа. Там тоже висел пост, посвященный моим поискам. Я лишь с горечью покачала головой. Двадцать шесть лет вместе... Чего только не было за эту четверть века: его измены, предательства, наши бесконечные попытки развестись. И всё же мы умудрялись оставаться вместе, сохраняя какую-то странную теплоту. Наверное, сыграло роль то, что он был моим первым и единственным мужчиной. Да и нежелание заниматься разделом нажитого...

Хотя нет, кого я обманываю? Квартиры, машины бы меня не удержали. Просто в самый критический момент он всегда умудрялся помириться со мной, становился таким хорошим, а я не умела долго злиться, если со мной поступали по-хорошему. Эх, вот такая я клуша. Зато теперь развод гарантирован. По факту моей смерти.

Я криво усмехнулась. Не думаю, что он будет убиваться от горя, хотя последний год мы действительно жили душа в душу. Кто знает... Хотя стоп! Почему это я сдаюсь, может еще получится сбежать, главное затаиться и притупить бдительность Алекса. Да, возможно, я до смешного наивна. Вряд ли у меня выйдет переиграть того, кто вершит геополитику. Я зябко поёжилась, вспомнив недавний услышанный разговор. Но, в конце концов, кто не рискует, тот не пьет шампанского!

Я решительно закрыла ВК и вернулась к плееру. И тут в голову пришла внезапная, шальная мысль. У меня же теперь безлимит? «Доступ к счету», говоришь? «Яхту можешь себе купить. Ну-ну. Посмотрим.» Я с азартом пробежалась по любимым творческим каналам и стала их спонсором, мстительно подхихикивая и выбирая максимальные тарифы. Теперь Телеграм: прочесала паблики, которые читала последние месяцы, и везде, где только было можно, анонимно задонатила крупные суммы. А вот так! Прямых запретов мне никто не ставил, и транзакции проходили как по маслу.

На канале любимых авторов я зависла надолго. Пролистав обсуждения, я вступила в основную болталку. Аккаунт, с которого я зашла в Телеграм, был абсолютно безликим: ни пола, ни возраста. Писать я пока не решалась, поэтому просто наставила самые простые одобряющие реакции под постами любимых девчонок. Вчиталась в переписки и сама не заметила, как начала в голос хохотать над нашими привычными чатовскими приколами.

Время пролетело совершенно незаметно. В реальность меня вернула медсестра, пришедшая снять капельницу. Она тихо предложила помощь, на которую я согласилась, и снова оставила меня. А я, уже уверенно улыбнувшись самой себе, включила серию «Озера».

Ничего, мы еще повоюем.

Больше я никуда не лазила: смотрела «Озеро» и другие произведения любимых авторов, читала новости. Единственное, пробежалась по группам потеряшек, в надежде увидеть информацию про своего Марса. Но, нет, ее не было.

После обеда, оставшись снова в одиночестве, я осознала, как у меня тянет мышцы. То ли действие анальгетика прекратилось, то ли я просто отлежала конечности.

Встать на ноги хотелось страшно, и я решилась на первый бунт. Аккуратно села в постели, положила планшет экраном вниз и для верности укрыла подушкой — пусть думают, что сплю. Прислушалась — тишина. Что ж, если здесь действительно нет камер, как утверждали, то самое время это проверить.

Спустив ноги на пол, я замерла, переживая волну головокружения. Потом, вцепившись в спинку кровати, тяжело поднялась. Тишина, никто не врывается с воплями в комнату — хороший знак. Попробую дойти до окна.

Медленно, придерживаясь за стену, поплелась к заветной цели. Каждый шаг давался с трудом, а дыхание начало предательски сбиваться, как после марафонского забега, и буквально в ту же минуту дверь распахнулась с такой силой, что я вздрогнула. В комнату ворвались мой охранник и Ольга, словно спецназ на задержание особо опасного преступника.

Медсестра первой бросилась ко мне:

— Елена, зачем вы встали! Вам категорически нельзя самостоятельно передвигаться!

Она обняла меня за талию, поддерживая, но охранник решил не размениваться на церемонии. Просто подхватил на руки, игнорируя мой возмущенный вопль, и водрузил обратно на кровать.

— Извините, Елена, но у меня четкие указания от мистера Алексиса.

— Что, и руками хватать меня позволено? — едко поинтересовалась я. В отличие от Алекса, Макс не внушал мне ни капли страха.

— Позволено в экстренных ситуациях, — невозмутимо парировал он. — А сейчас как раз такая.

Я втянула воздух сквозь стиснутые зубы и тут же схватилась за шею — в нее, как будто раскаленную спицу воткнули. Ольга подскочила, отвела мою ладонь и внимательно осмотрела место укуса под повязкой.

— Елена, умоляю, успокойтесь! — Я услышала тревогу и испуг в ее голосе. — У нас будут серьезные проблемы, если вы навредите себе.

Я криво усмехнулась:

— Значит, камеры все-таки есть?

— Нет. — Она указала на мою руку. — Умные часы передают в режиме реального времени данные о пульсе, давлении, сатурации. Мы сразу увидели скачок показателей. — Она помедлила. — Простите, но у меня есть указания ввести успокоительное, если вы будете причинять себе вред.

— И вы думаете, при этом я не смогу сделать себе еще хуже? — Меня прошибло холодной злостью. — Рассчитываете, что я буду кротко сидеть, пока вы колете мне химию?

— Лучше успокойтесь сами, — басовито произнес охранник.

— Максим, — я повернулась к нему, — ведь это ваше полное имя?

Он кивнул.

— Не сомневаюсь, что вы легко меня скрутите и удержите. Но это не помешает мне сопротивляться. А борьба в моем состоянии... — Я театрально приложила палец к щеке. — Увы и ах, противопоказана.

— Елена, — тихо произнесла Ольга, и в ее голосе прозвучала настоящая мольба. — Я очень прошу вас! — И я поняла. Если я устрою скандал, пострадают именно они.

Выдохнув, я сдалась.

— Хорошо. Простите, вы действительно ни в чем не виноваты. Просто я уже схожу с ума от неподвижности — все ноет.

— Давайте вызовем массажистку! — девушка просияла и коротко погладила меня по плечу. — Полный расслабляющий сеанс, и станет легче.

— Нет. — Меня передернуло. — Терпеть не могу чужих прикосновений без крайней необходимости.

Я многозначительно взглянула на Максима. Тот слегка кивнул.

— Тогда аппаратный массаж, — не сдавалась Ольга. — Если тело болит, добавим анестетик.

— Не нужно! — Захотелось спрятаться под одеяло. — И так пичкаете химией постоянно. Не больно мне — просто отлежала все.

— А попробуйте поспать, — с надеждой заглянула она мне в глаза. — Хотите травяной чай?

Мне стало неловко от их заботы. Они мечутся вокруг, стараются помочь, а я тут изображаю из себя невесть что.

— Спасибо, не надо. Да, попробую поспать.

Она накрыла меня одеялом и задернула шторы. В комнате воцарился полумрак. Наконец блаженная тишина.

И вот теперь я дала волю слезам. Пусть даже умные часы зафиксируют мое состояние, вряд ли ко мне снова решатся вторгнуться. Я тихо плакала в подушку от бессилия, страха, злости... И незаметно провалилась в сон.

Проснувшись, я почувствовала себя значительно лучше. Больше решила не бунтовать, просто нажала кнопку вызова, попросила помочь дойти до туалета. После чего погрузилась в виртуальную реальность чатов и видео.

Уже начинало смеркаться, когда в комнату без предупредительного стука стремительно вошел блондин собственной персоной. От него так полыхало гневом, что у меня внутри снова свернулся тугой узел страха.

Видимо, почувствовав мою реакцию, мужчина слегка встряхнул головой, силой воли взяв себя в руки.

Глава 4

Алекс

Выйдя из комнаты Елены, я не удержался от легкой улыбки. Не так уж всё и плохо. Она реагирует на меня физически, на уровне инстинкта. Пусть злится, пусть скрипит зубами, пусть мечтает огреть чем-нибудь по голове; тело не врёт. А значит, есть фундамент. Девочка взрослая, начнём с физики — эмоции подтянутся.

Я вызвал водителя и попросил подать машину. Пока в запасе была свободная минута, решил наконец разобраться в том, о чём до сих пор имел лишь смутное представление: в природе кровниц. Поднял перегородку в салоне, достал сплайнер и открыл первый файл из тех, что прислал Танаджи.

Погрузился в чтение и невольно вспомнил, как далеко зашли наши предки в своих амбициях. Цель, по их меркам, была безупречна: создать расу выносливую, совершенную, практически неуязвимую. Но игры с геномом не терпят самонадеянности. Через пару поколений возник побочный эффект, о котором никто не предупреждал: помимо обычной пищи, а она теперь состояла почти исключительно из мяса и рыбы, мы стали нуждаться в периодическом получении живой крови генетически близких нам существ.

Обычно хватало нескольких глотков. Убивать не требовалось, но делать это необходимо было регулярно. Иначе наступал дикий голод: состояние, при котором разум отключается, а на первый план выходят голые хищнические инстинкты. Удержаться и не убить жертву в таком состоянии удавалось единицам. Плюс постоянная фоновая жажда, особенно мучительная в детстве и юности, когда ещё не научился с ней договариваться.

В нашем мире существовал неразумный вид с подходящим геномом, но их было катастрофически мало, и размножались они неохотно. Начались жестокие, затяжные войны за обладание живыми ресурсами. Пока один исследователь не совершил открытие, изменившее всё: он обнаружил планету с существами, чья кровь после незначительной модификации их генома оказалась пригодна для нас.

Однако эволюция снова посмеялась над нашими планами. Существа обрели разум, самосознание, культуру. Возник новый вид, внешне неотличимый от нас, но разделенный на собственные расы, со своими языками, историей. Земляне.

Многолетние исследования привели к ещё одному открытию: среди людей крайне редко возникала уникальная комбинация генов. Особое сочетание антител и антигенов, которое, по сути, являлось лекарством для нашего вида. Порция такой крови убирала жажду и на порядок снижала потребность в подпитке. Побочные бонусы обрушивались, как из рога изобилия: обострённое восприятие вкусов и запахов, ускоренная регенерация, повышенная выносливость, молниеносная реакция. Но закономерность появления этой комбинации наши учёные так и не смогли вывести, она возникала словно по капризу природы.