Шёлковый плен

— Генерал, письмо от лорда Норза Олсона, — посыльный из Лирроса, не слезая с коня, брезгливо покосился на искореженные тела воинов Эндоса и сдержал рвотный позыв.

Кайлас выхватил из рук мужчины конверт, испачкав изящную бумагу багрянцем, и зубами вскрыл его. Внутри оказалось короткое послание:

«Генерал Кайлас, я получил ваше письмо о том, что моя помощь оказалась полезной. Я рад, что поспособствовал скорой победе над врагом, и надеюсь, что смогу поддерживать вас в будущем.

Спасибо, что спросили о моей сестре. Эрина, слава Тёмной Матери, в полном здравии, готовится к свадьбе с лордом Арвидом.

Желаю вам дальнейших побед, всегда рад видеть вас в «Безмолвном дворе».

Лорд Норз Олсон».

«Значит, всё же не она, — Кайлас сжал бумагу в кулак и выбросил её в усыпанное убитыми поле. — Всё равно больше мы с ней не увидимся».

Однако он не смог забыть тот пронзительный взгляд голубых глаз незнакомки, что взирала на него с осуждением. Она смотрела на него так, будто видела его суть, запрятанную в тенях.

«Устал, — Кайлас выдохнул облачко пара в морозный воздух. — Как же я устал».

***

Пять дней Эрина провела в «Яблоневом саду Магнуса», и как бы странно ей это ни казалось, но эти дни были одними из лучших в её жизни. Она успела немного поправиться от хорошего питания. «Как свиней на убой кормят», — бурчала Илла, когда им приносили запеченных в меду рябчиков и огромные чаны с рагу. Раны и ссадины почти сошли с тела Эрины, и она перестала ловить на себе любопытные взгляды.

Кроме еды и праздных шатаний по дому, рабынь вынуждали учиться искусству любви и танцам. Первое удавалось Эрине хуже. Тонкости мужских желаний девушка понимала с трудом, однако именно эти уроки Магнус проверял с особенной тщательностью.

Каждый раз, когда дверь публичного дома открывалась, Эрина вздрагивала и ждала, что её найдут люди отца и отведут к нему. Но новых рабынь тщательно скрывали от глаз гостей, чтобы те не смогли передать сведения об имеющихся у Магнуса красавицах конкурентам. Не только рабыни мечтали о лучшем исходе своей продажи — больше всего переживали хозяева публичных домов, как бы кто не урвал у них награду пожирнее.

Вскоре Эрина привыкла к тому, что её не заставляют заниматься уборкой и скотиной, а её тело не подвергают издёвкам. Она могла свободно перемещаться по выделенным рабыням комнатам, общаться с кем-то кроме родных братьев и немых слуг. Впервые в жизни Эрина могла поговорить с девушками. И как оказалось, общих проблем у них было намного больше, чем противоречий. Она не обрела подруг, но отыскала молчаливых соратниц по несчастью, и не успела заметить, как подоспело время аукциона.

Утром субботнего дня Магнус в приподнятом настроении ворвался в их комнату и сообщил о прекрасных новостях с фронта. Заклинателям теней удалось одолеть воинов Эндоса и оттеснить их с границы, пока те не залижут раны.

При упоминании заклинателей Эрина скривилась, вспоминая о своём «благодетеле». И пусть жизнь девушки стала лучше после того, как Кайлас продал её, она ни за что бы ему в этом не призналась.

«Да и не представится мне такой возможности, — Эрина разглядывала свои отросшие ногти, пока нежные пальцы Лиссы приводили в порядок её волосы. — Сегодняшний день может стать для меня последним».

— А ты похорошела, — Лисса дернула девушку за золотистую прядку и поймала её взгляд в зеркале. Светлые ресницы Эрины немного отрасли, щеки сияли здоровым румянцем. В ней трудно было признать ту оборванку, что пересекла порог дома пять дней назад.

— Спасибо, — выдохнула она и поглядела на себя в отражении. Эрина мало что понимала в собственной внешности, кроме того, что отец считал её отвратительной и приказывал прятать любые напоминания о грязном происхождении дочери.

— Это не комплимент, — Лисса поправила косу девушки и положила ладони ей на плечи. — В нашем деле, если ты красивая, то жизнь твоя долго не продлится.

Эрина нахмурилась. Она подслушала однажды разговор Иллы с одной из рабынь, откуда узнала, что Лисса не принимает клиентов, да и продавать Магнус её не спешит. Илла с издёвкой упомянула о некой травме рабыни, что делала девушку непривлекательной для мужчин. Однако лицом Лисса была прекраснее многих в «Яблоневом саду».

— Ты же красивая, — Эрина обернулась к рабыне и взглянула на неё снизу вверх.

— Да, но… Не важно. — она отвела взгляд и поспешила перевести тему. — Помочь с платьем?

Эрина недоверчиво покосилась на тонкие полоски шёлковой ткани, висящие на спинке стула, которые едва прикроют её грудь и бедра.

— Да, спасибо.

В комнату вошли несколько рабынь во главе с Иллой. Напряжение между ней и Лиссой стало ощутимым для каждой, так что девушки поспешили поскорее привести себя в порядок, чтобы уйти подальше от их неразрешенных споров.

Эрина с помощью Лиссы переоделась, и на этот раз разглядывать себя в зеркале не стала. Стыд мурашками пробегал по коже девушки от осознания, что её почти нагое тело подвергнется тщательному осмотру достопочтенных лордов Лирроса и приезжих со всего королевства.

«Там-то меня и раскроют, — Эрина потупилась и больно укусила себя за щеку. — Если кто из братьев придет или сам отец, то пропала моя «свобода». Выкупят меня, а потом заставят расплатиться за все неудобства, что я им принесла из-за сорванной помолвки».

— Тихая ты какая-то, — Лисса с мягкой улыбкой ущипнула девушку за нос. — Лучше характер показывать, кротких мышек быстрее разбирают, а нахалок нигде не любят.

— Нахалкам больнее прилетает, — встряла в их беседу Илла, подкрашивая губы алой помадой. — Многим нравится ломать сильных.

Лисса скривилась и промолчала, но тут в разговор вступила Милла, фигуристая рабыня с золотистыми кудрями:

— Да поди их разбери, что там кому нравится, — она грациозно очертила свои бедра ладонями. — Вот генерал, что к нам захаживать любит. Сестрицы говорят, ему в один день подавай одинокую страсть, а в другой — созывает всех девиц и устраивает оргии. Ему своего гарема будто мало.

Эрина вздрогнула.

— Генерал Кайлас?

Милла кивнула, чёрные глаза её загорелись от похоти. Она была единственной из всех новоиспеченных рабынь, кто никогда не ленилась на уроках любви и помогала с ними сестрам. Поговаривали, что у себя на родине Миллу застукал супруг за блудом, а потому с радостью продал её подоспевшим воинам Илдора.

— Тот самый, что тебя привёз, — подала голос Лисса, меж её рыжих бровей пролегла складка задумчивости. — Странно, что он тебя себе не оставил. Видно, с деньгами у них и правда туго.

Желудок Эрины скрутило, и она пожалела о съеденном завтраке.

— Почему он должен был меня себе оставить?

Лисса озорно хмыкнула и поправила рабский ошейник на шее Эрины.

— А он, когда я тебя уводила, так зыркнул на нас, аж страх. Думала, передумает и обратно тебя утащит. Понравилась ты ему, точно говорю.

Эрина с трудом представила эту картину. Чтобы мужчина смог увидеть в ней нечто особенное и испытать к ней что-либо кроме презрения?

— Глупости всё это, — отрезала девушка, помрачнев.

— И то верно, что языком попусту молоть, — Милла облизнула губы и поправила наливные груди. — Сегодня аукцион, наша судьба решится.

Лисса тускло улыбнулась и проговорила:

— Ваша, сестрицы. Моя давно решена, — она отмахнулась от гнетущих мыслей и взяла лицо Эрины в свои тёплые ладони. — Ну вот, глаз от тебя не отвести. Пусть тебя заберет добренький лорд, такие же ещё остались?

— Наивная, — хмыкнула Илла и обернулась к Эрине. — Лучше молись Тёмной Матери, чтобы тебя убили быстро и безболезненно.

«Этим и полны мои молитвы с ранних лет, — девушка высвободилась из рук Лиссы. — Только вот, они так до сих пор и не сбылись».

За дверью раздались шаги, а затем Магнус широко распахнул дверь, спугнув рабынь, и ворвался внутрь яростным вихрем.

— Девочки, а ну-ка марш на выход! — Кричал он, брызжа слюной. — Вы кем себя возомнили? Вы видели, сколько времени?

Рабыни упали на колени и низко поклонились, коснувшись лбом пола, а Магнус всё продолжал яриться:

— Уже к полудню близится! Чтобы свободные мужчины ждали вас, рабынь? Вам плетьми по хребтам заехать? Если кто за две минуты не успеет выйти, я вас живьём сгною.

Знакомая угроза судорогой стянула горло Эрины. К такой реакции на своё существование она привыкла. И генерал наверняка ничего помимо презрения не мог испытать к ней.

Магнус вышел, и девушки поспешно поднялись, чтобы подправить макияж.

— Как будто он станет рисковать хоть одной монетой ради парочки шрамов на нашей нежной коже, — хмыкнула Илла, надевая золотые серьги. — Жду не дождусь, когда свалю из этого дома.

Лисса двинулась к двери и кинула ей через плечо:

— Думаешь, за его стенами тебя ожидает лучшая жизнь?

— Скорее, лучшая смерть, — безмятежно объявила Илла, подхватила Эрину под руку и потащила её к выходу. — Прощай, Лисса. Поплачь о нашей судьбинушке, сестрица. О тебе-то теперь плакать некому.

С громким хохотом она вывела девушку прочь. Едва последняя рабыня покинула комнату, Лисса позволила единственной слезинке пролиться за тех, кого уже не спасти.

***

Читай мою книгу в жанре тёмное фэнтези:

https://litnet.com/shrt/3mLY

Глава 6. Ценный дар

Кайлас наполнил бокал вином до краёв и вытянул ноги на резной столик. Хозяин гостиницы «На перепутье» скривился, но промолчал. Победителя в Лирросе встречали с почестями, наплевав на его происхождение и статус изгнанника, по крайней мере на один день. С рассветом этот беспринципный мужчина вновь превратится в изгоя, гонимого отовсюду, кроме самых злачных мест.

В кресле у камина восседал молодой лорд. Его темные длинные волосы спускались до талии, в светло-зеленых глазах плясали лукавые искры. На вид ему можно было дать не больше двадцати лет, однако мужчина держался с такой гордостью и достоинством, будто юность его совершенно не волновала.

— Я польщен, лорд Дарсен, — Кайлас отпил полбокала разом и исподлобья взглянул на своего гостя. — Пришёл в моё тайное логово лично.

— Не такое уж оно и тайное, — широко улыбнулся лорд, закинув ногу на ногу. — Все в Лирросе знают, где вы обычно обитаете. Скрытность не ваша черта.

Генерал осушил бокал и небрежно отбросил его в сторону. Стекло звонко разбилось, а хозяин гостиницы едва слышно пискнул.

— Я получил твоё письмо, — Кайлас закинул руки на спинку дивана. — Раз я не скрытен, то почему тогда ко мне обратился с такой деликатной просьбой?

Лорд Дарсен посмотрел на хозяина гостиницы, одутловатое лицо коего отливало багрянцем, и неопределенно повёл плечом.

— Предпочту обсудить это в более подходящее время. Я здесь, чтобы поздравить вас, генерал Кайлас. Жители королевства молились денно и нощно за вас. В том числе и я. Пусть мне и не удалось поспособствовать вашей победе раньше, но впредь можете рассчитывать на моё золото. Надеюсь, вы также примите от меня в дар и более прекрасные вещи.

«Лицемерный ублюдок», — улыбнулся ему Кайлас. Он хотел было ответить с напускным радушием на щедрость лорда, как из коридора послышалась возня и громкие выкрики заклинателей. Дверь резко распахнулась, а хозяин гостиницы, не успев отскочить, полетел на пол от испуга.

— Лорд Дарсен, лучших привели, как и договаривались! — внутрь, пригнувшись, вошёл высокий заклинатель. Широкое, исполосованное шрамами лицо его сияло мальчишеским задором. — Торговцы хоть рожи и покорчили, но согласились в обход аукциона девиц продать. Двойную цену попросили, говнюки, так что сдачи, увы, не осталось.

— Это ничего, — лорд расстянул губы в мягкой улыбке. — Пускай проходят, Харальд. Поглядим, кого вы для нас подобрали.

Заклинатель посмотрел на генерала, ожидая одобрения. Кайлас с усталым вздохом кивнул товарищу, мечтая, чтобы это представление поскорее закончилось.

Едва они вернулись с границы, одолев отряд эндосских воинов, как лорд Ивар Дарсен тут же прислал генералу письмо, а затем и сам заявился на пороге его временного обиталища в «На перепутье» без приглашения. Если бы король Матиас знал, какие задания дают его брату лорды Лирроса, давно бы обезглавил каждого знатного человека. Но Кайласу было плевать: пока расходы на войну оплачивались — он готов был сделать что угодно, лишь бы заклинатели, его единственная семья, не знали нужды.

Обойдя Харальда, в гостиную проскользнул худощавый мужчина с длинными седыми волосами, собранными в хвост. Он неодобрительно покосился на лорда Дарсена, а затем встал за спинкой дивана, где восседал генерал.

— Шустрее, девочки! — подгонял Харальд, стоя в проходе. — Перед смертью не надышишься.

Громкий гогот заклинателей сотряс стены «На перепутье». В комнату ввели десять девушек с ошейниками невольниц. Светлые волосы их и миловидные лица добавили красок невзрачной обстановке гостиной. Все были красивы, но только одна из них привлекла внимание Кайласа.

Спустив ноги со столика, он поддался вперёд, не веря своим глазам. Перед ним с горящим взглядом бок о бок с остальными рабынями замерла та самая девушка, с которой он и не надеялся вновь увидеться.

«Не удивительно, что парни её не признали», — хмыкнул генерал, жадно осматривая похорошевшую Эрину.

Лорд Дарсен поднялся с кресла и в восторге хлопнул в ладоши, разглядывая рабынь, они покорно склонили головы и почти не шевелились.

— Каковы красотки, все, как на подбор! Твои люди, Кайлас, знают толк в женских прелестях.

Генерал хмыкнул и обвёл девушек широким жестом.

— Выбирай первым, Ивар. Ты мой гость и благодетель, прошу, забирай себе любую.

«На твои же деньги», — мысленно добавил он.

Лорд почтительно склонил голову, прижав ладонь к груди, и принялся прохаживаться вдоль ряда девиц.

В открытую дверь комнаты заглядывали заклинатели, не стесняясь в похотливых выражениях расписывать фигуры рабынь. Щеки нескольких девушек покрылись румянцем. Эрина, потупив взор, комкала подол платья, подчеркивающего её аккуратную грудь и тонкую талию. Генерал с трудом сдержался, чтобы не подойти к ней, не приподнять её лицо за подбородок, чтобы насладиться той ненавистью, что она подготовила для него.

«Кто же ты такая?» — генерал щёлкнул пальцами, мужчина за его спиной взял со столика новый бокал и наполнил его вином.

— Прелестно, — лорд остановился напротив Эрины, протянул руку и коснулся её золотистой косы. — В этот раз из Эндоса привели прекрасных пленниц. А что вы, Кайлас? Какая по вкусу вам? Хочу сравнить наши предпочтения.

Взгляд ледяных глаз на миг остановился на Эрине, но тут же пробежал мимо. Кайлас давно заметил, как лорд Дарсен ненароком соревнуется с ним, будто неосознанно. Лощенный сын богатеньких родителей, получающий всё по первому зову, тянулся к неприглядной стороне жизни Илдора, чтобы потешить самолюбие. Если генерал покажет Ивару свою заинтересованность, тот мигом выберет девушку себе.

«Да какое мне дело?», — но всё же уступать незнакомку лорду, когда она вновь попалась ему в руку, не пожелал. Он был не из тех, кто отпускает добычу, не потешившись с ней перед этим.

Поднявшись с дивана, Кайлас приблизился к рабыням. От его могучего тела веяло опасностью. Несколько девушек отступили на шаг под давлением его убийственной энергии. Генерал небрежно прошёлся мимо каждой и застыл перед Миллой. Она покусывала полные губы, трепеща перед мужчиной.

— Эта, — Кайлас похлопал грубой ладонью по её щеке. — Нет ничего лучше похотливой девицы, исполняющей все твои желания.

— А что скажете насчёт этой? — Ивар всё не отходил от Эрины. Он положил ладонь на её обнаженное плечо, провёл по коже большим пальцем, отчего девушка едва заметно нахмурилась. — Милая, неправда ли?

— Бледная моль, — бросил Кайлас, даже не взглянув на неё. — Наскучит после первой же ночи.

Эрина дрогнула, но взгляд на генерала не подняла, как ему того хотелось.

— Что ж, вы человек в этом деле опытный, — лорд заметно приуныл и отвернулся от девушки. — Сколько цветов в вашем гареме?

— Айнар? — позвал генерал, и ему тут же ответил седовласый мужчина:

— Двадцать пять, господин.

Ивар удивленно воззрился на Кайласа.

— Ох! Наверняка немало золота уходит, чтобы их прокормить.

— Они кормят себя сами, — усмехнулся генерал. — Работают на благо королевства.

Рабыни украдкой переглянулись, гадая, какую же работу заставляет выполнять своих невольниц этот жестокий человек. Богатые люди часто держали у себя гаремы, однако содержали их сами, чтобы рабыни всегда были доступны для утех, а для дел по хозяйству приобретали мужчин. Но, видимо, Кайласу не ведомы традиции Илдора.

— Что ж, доверюсь вашему вкусу, — Ивар приятельски похлопал генерала по плечу. — А остальных дарю вам в знак нашей дружбы, пусть пополнят ваш прекрасный гарем. Надеюсь, что однажды увижу его воочию.

Эрина вскинула голову и в ужасе воззрилась на Кайласа, отчего его губы скривились в глумливой улыбке.

— Спасибо, лорд Дарсен, — лениво поклонился он, — опробую их всех. Тех, что не по нраву придутся, раздарю своим воинам.

Заклинатели присвистнули, а лорд рассмеялся, взглянув на них.

— Какой щедрый у вас предводитель. Служите ему верой и правдой! Ещё раз с победой, Кайлас, — лорд поправил свой камзол и жестом указал хозяину гостиницы, скромно стоявшему в уголке, чтобы тот занялся его приобретением. — Наши земли могут не бояться захватчиков, пока их охраняете вы. Не забудьте о моей крохотной просьбе.

Кайлас кивнул, и лорд Дарсен вышел. Заклинатели расступились перед мужчиной, за ним хозяин гостиницы вёл довольную Миллу: нынешний господин явно пришёлся девушке по вкусу.

— Грузите рабынь в повозку, — приказал воинам Кайлас. — Да смотрите, не лапайте раньше времени. Ещё успеете.

Гогот заклинателей эхом отозвался в стенах комнаты, знаменуя победу генерала и скорую погибель Эрины.

***

— Чего застыла?

Тычок в спину вывел девушку из задумчивости. Она покачнулась и чуть не упала, но Илла вовремя подхватила Эрину под руку.

— Нашла время ворон считать, — прошипела ей рабыня и потащила к повозке вслед за остальными. Морозный ветер завывал и трепал тонкие платья девушек, но те не ощущали холода, как истинные подданные Эндоса.

«Почему и я не чувствую мороза? — Эрина плелась вслед за Иллой, ступая босыми ногами по снегу. — Как я могла родиться у илдорян? Неужели Тёмная Матерь и вправду прокляла мною маму?»

Несколько заклинателей уже грузили в повозку мужчин с обритой головой и в лохмотьях. Руки их за спиной были связаны цепями, заплывшие лица синели от ушибов и ссадин.

«Рабы с поля боя, — Эрина остановилась вместе с Иллой и уставилась на мускулистые торсы плененных мужчин. — Одно дело — девушка рабыня, её легко приучить к покорности. А что же воины? Как они заставляют их подчиняться?»

Один из рабов попытался вырваться. С диким рыком он ударил затылком назад и впечатался им в нос заклинателя, что пытался затащить его в повозку. Выругавшись, заклинатель пихнул раба, и тот упал грудью на деревянный пол повозки.

— Собака! — уязвленный воин вынул кинжал из-за пояса и бросился на пленника, но тут его руку перехватил товарищ.

— Остынь, Харальд. Тащи давай нукс.

Заклинатель стянул с себя маску и повёл широкими плечами. Эрина узнала в нём того самого воина, что встретился им с Йорсом на дороге. Девушка шумно сглотнула, представив, как могла лишиться языка, если бы генерал не подоспел вовремя.

Харальд вынул из седельной сумки небольшой мешочек и достал из него мутно-зеленую пилюлю.

— Жри, ублюдок! — заклинатель пальцами растопырил зубы раба и протолкнул ему в глотку пилюлю. Мужчина затрепыхался, лягая ногами, но воины крепко держали его за плечи. Вскоре он затих и обмяк, и его, как мертвеца, закинули в повозку. Также поступили и с остальными пленниками.

— Чего уставились? — Харальд обтёр слюнявые пальцы о кожаный доспех, глядя на замерших от увиденного рабынь. — Тоже захотели?

— Ничего, ещё своё получите, — поддакнул ему товарищ, и его слова с хохотом подхватили остальные. — Запрыгивайте, дамы. Ваша карета прибыла.

Он с притворной галантностью поклонился и отошёл, пропуская невольниц.

Илла первая ступила в повозку и потащила за собой Эрину. Повсюду валялись ошметки сена, в углу в куче лежали трое мужчин-рабов, все без сознания.

Не успели все девять девушек устроиться на грубых досках, заклинатели плотно закрыли полог и тронулись с места. В тонкой полоске белёсого света, проникавшей сквозь щель внутрь, танцевала пыль, Эрина как завороженная уставилась на неё, примостившись на полу рядом с Иллой.

«Быть того не может, — вздохнула девушка, осознав, что всё происходящее реально, а не продолжение её дурных снов. — Сам меня же продал, а теперь я буду принадлежать ему? Что это за издевка судьбы такая? И куда нас везут?»

— И снова мы вместе, Рин, — Илла пихнула Эрину плечом с кислой миной. — Какая удача.

Девушка молча обняла колени и водрузила на них подбородок. Зажмурившись, она призывала мрак, чтобы тот окутал её, защитил и успокоил, как когда-то давно в детстве. Однако тени оставались недвижимы, а Тёмная Матерь — глуха.

— Неужели мы и вправду едем в поместье генерала Кайласа, — дрожащим голосом проговорила кроткая рабыня с тёпло-карими глазами, Тэсса. — Даже не верится.

Илла зло расхохоталась.

— Ты чего дрожишь, глупая?

Открыв глаза, Эрина увидела, как Тэсса боязливо жмётся к своей побледневшей от страха подруге.

— А вы разве не слышали, что о его поместье говорят? — зашептала Тэсса, хотя вряд ли их кто расслышал бы в стоявшем гомоне. — Не зря его «Дворцом отчуждения» кличут.

Эрина насторожилась и напрягла слух. Знать больше о том месте, куда их везут, значит, заранее понять, что ждёт их впереди. Так можно продумать, где спрятаться и переждать тяжкое время. То, что будущее их ждёт тяжелое, девушка и не сомневалась.

Илла пожала плечами и уперлась затылком в стенку повозки.

— Да он там и не бывает почти. Всё война, да война. С которой он однажды может и не вернуться. Девиц своих, если он не избрал кого фавориткой, генерал друзьям и товарищам в пользование даёт. Надеюсь, пояснять не надо.

Рабыни безмолвно воззрились на Иллу, во взгляде каждой промелькнуло понимание.

«Для них женщина — кусок мяса для утех, — Эрина вспомнила о похотливых выкриках заклинателей в их сторону. — Вряд ли кто из них видит в нас людей».

— Поместье его далековато от Лирроса, — продолжала Илла. — Так что Кайлас предпочитает утолять свои желания в городе или на полях сражений. Можно сказать, в сказку мы с вами попали.

Рабыни несколько просияли. Ужас на их лицах сменился робкой надеждой.

«И откуда только ей всё известно? — искоса поглазела на бесстрастную Иллу Эрина. — О чём ни спроси, всё расскажет».

Илла почувствовала на себе взгляд и повернулась к девушке.

— А ты чего хмурая?

Эрина отвернулась, не ответив.

— Она всегда хмурая, — махнула на неё осмелевшая Тэсса, однако Иллу её слова не убедили. Она с подозрением сощурилась и вцепилась холодными пальцами в предплечье Эрины.

— Обиделась, что он тебя бледной молью обозвал?

Девушка поморщилась от проницательности рабыни и упавшим голосом промолвила:

— Нет, на правду не обижаются.

— Ой, Рин, не притворяйся святой, — Илла цокнула языком. — Так и хочется тебя встряхнуть и убедиться, что ты живая. Раз генерал на тебя внимание не обратил, то радуйся. Ходи тенью по его поместью, чтобы и друзья его на тебя глаз не положили и дело с концом.

Теперь пришла очередь Эрины взглянуть на Иллу с подозрением. За все дни в «Яблоневых садах Магнуса» девушки не успели стать близкими подругами. Они всегда находились в состоянии неудавшихся соперниц и с опаской ждали друг от друга неверного хода. Илла походила на змею, обвившую мышь тугими кольцами, но опасающуюся, как бы эта самая мышь не вонзила в её плоть острые зубы.

— Да, так и сделаю, — буркнула Эрина, всем видом показывая, что не намерена более продолжать разговор.

— Безнадёжная, — со вздохом шепнула своей подруге Тэсса так, чтобы Эрина точно расслышала.

«Ну и пускай, — девушка прикрыла глаза, прислушиваясь к мерному скрипу повозки и грубым голосам заклинателей. — И хорошо, что не понравилась ему. Смогу затеряться в его гареме и прожить спокойную жизнь».

Однако предчувствие, которое редко обманывало Эрину, подсказывало ей, что сюрпризов в «Дворце отчуждения» её ждет немало.

Глава 7. «Дворец отчуждения»

Повозка остановилась в глубоких сумерках. Заклинатели с зажженными факелами вытащили на стылую землю мужчин-рабов и вывели девушек. Невольницы растерянно оглядывались по сторонам, пытаясь различить во мраке, куда их привезли.