Прежде чем мы расцвели

Теперь она раздражалась, потому что Джоэл посмотрел на новую стрижку и сказал только «а».

Мара быстро придумала простое объяснение.

Любому человеку после стрижки хочется, чтобы друг сказал что-нибудь приятное.

Наверное, дело только в этом.

Глава 19 — Ещё не время решать

В последнее время Джоэл начал недолюбливать воскресные семейные ужины.

Не из-за еды. По воскресеньям Бет обычно готовила особенно старательно, а если Тесса была свободна, звонила семье по видео во время ужина.

Проблема заключалась в том, что почти каждый разговор теперь сворачивал к будущему.

Тесса начала учиться в колледже. Из-за этого Грэм всё чаще будто невзначай поднимал тему будущего Джоэла.

— У тебя всегда хорошо шла математика.

— Возможно, когда-нибудь стоит подумать об инженерии.

— В школе уже есть что-нибудь по программированию?

Каждый вопрос сам по себе был совершенно нормальным.

Джоэлу и правда нравились математика и компьютеры.

Но чем чаще он слышал «когда-нибудь тебе стоит» или «в будущем ты мог бы», тем сильнее это раздражало.

В понедельник ему вернули контрольную по математике.

Восемьдесят семь.

Неплохо.

И всё же, когда вечером Грэм подписывал работу, он спросил:

— В этот раз чуть ниже обычного?

Джоэл сидел за кухонным столом и пил воду.

— Ошибки по невнимательности.

— Но эти три задачи ты умел решать.

— Знаю.

— Поэтому ещё обиднее. Если всё-таки решишь идти в инженерию, базовые вещи нужно знать уверенно.

Джоэл ничего не ответил.

Грэм его не ругал. Тон был совершенно обычным.

Но Джоэла всё равно разозлило.

— Я никогда не говорил, что хочу быть инженером.

Грэм помедлил.

— Я сказал «если».

— Ты всегда говоришь «если».

Из кухни посмотрела Бет.

— Джоэл.

— Знаю. Я ничего.

Он забрал контрольную и ушёл в комнату.

На следующий день в библиотеке Мара заметила, что он необычно тихий.

Они делали домашнее задание вместе с Инес. Когда Инес ушла, Джоэл остался за столом и крутил карандаш между пальцами.

Мара несколько раз на него посмотрела.

Наконец спросила:

— Что с тобой сегодня?

— Ничего.

— Ты уже десять минут меня не раздражаешь.

Джоэл поднял глаза.

— Разве это не хорошо?

— Странно.

Он ненадолго улыбнулся и снова посмотрел на математику.

Рядом с локтем лежала контрольная с восьмьюдесятью семью.

— Из-за этого? — спросила Мара.

— Нет.

— Тогда из-за чего?

Джоэл не хотел объяснять.

Через некоторое время положил карандаш.

— Папа постоянно спрашивает, что я буду изучать потом.

Мара моргнула.

— Тебе четырнадцать.

— Вот именно.

— Тогда скажи, что не знаешь.

— Говорил.

— И?

— Через неделю спрашивает снова.

Мара немного засмеялась.

Джоэл тоже, но улыбка быстро исчезла.

— Не то чтобы у меня вообще не было идей. Может, и правда что-нибудь с компьютерами. Просто не нравится, когда все говорят об этом сейчас так, будто я уже всё решил.

Мара посмотрела на книгу.

— Мой папа тоже так делает.

— Тоже спрашивает?

— Не совсем. Просто считает очевидным, что я обязательно поступлю в колледж.

— А разве нет?

Мара помедлила.

— Наверное.

— Тогда что не так?

— Ничего. Просто… все думают: если хорошо учишься, надо поступить в самый лучший колледж, куда возьмут, и выбрать какую-нибудь впечатляющую специальность.

Джоэл посмотрел на неё.

— А ты не хочешь?

— Не знаю.

Впервые Мара серьёзно произнесла эти слова, говоря о собственном будущем.

Когда люди спрашивали, она всегда отвечала: колледж.

Если спрашивали, что хочет изучать, обычно говорила: естественные науки.

Она повторяла эти ответы много лет.

Но никогда толком не спрашивала себя, действительно ли этого хочет.

Джоэл откинулся на спинку.

— Значит, ни один из нас не знает.

Мара кивнула.

— Получается.

— Хорошо.

— Что в этом хорошего?

— Хотя бы не только я один.

Мара улыбнулась.

Некоторое время они сидели молча.

За окнами уже начинало темнеть.

— Мне кажется, взрослые странные, — сказал Джоэл.

— Почему?

— Когда ты маленький, они постоянно говорят, что для всего ещё рано. А потом исполняется четырнадцать — и вдруг хотят знать, что ты собираешься делать всю оставшуюся жизнь.

— Наверное, потому что старшая школа уже ближе.

— Всё равно ещё несколько лет.

— Они пытаются помочь.

— Знаю.

Джоэл вздохнул.

— Просто иногда я пока вообще не хочу об этом думать.

Мара не стала его убеждать.

Сказала только:

— Тогда не думай.

Джоэл повернулся.

— Ты согласна?

— Да.

— Ты? Человек, который всё планирует заранее?

— Это другое.

— Чем?

Мара подумала.

— Я знаю дату контрольной.

Джоэл рассмеялся.

— Справедливо.

Домашнее задание по математике они всё равно закончили.

Перед уходом Джоэл засунул контрольную в рюкзак.

Мара спросила:

— Твоему папе правда так важна оценка?

— Не особо.

— Тогда почему ты так злишься?

Джоэл поднялся.

— Наверное, он сказал это в момент, когда я уже был раздражён.

Мара кивнула.

Такой ответ она понимала.

Иногда сама проблема была не особенно серьёзной.

Просто ты слышал о ней именно в тот момент, когда совсем не хотелось.

Многие проблемы в четырнадцать лет были именно такими.

Они не разрушали жизнь.

Но пока происходили — раздражали невероятно.

Глава 20 — Не первое место

Результаты конкурса рассказов опубликовали в конце октября.

Список финалистов повесили возле кабинета английского.

Мара знала, что он появится сегодня, но специально дождалась окончания обеда. Толкаться в толпе не хотелось.

Когда она пришла в коридор, Инес уже стояла возле объявления и ждала.

По её лицу Мара всё поняла.

— Я не выиграла?

— Сама прочитай.

Мара подошла ближе.

Первое место:

Эйвери Нолан — «Солонка».

Второе занял мальчик из девятого класса.

Третье — ещё один ученик, которого Мара не знала.

Она продолжила читать и нашла своё имя в разделе «Почётные упоминания».

Мара Уитакер — «Квартира этажом выше».

Она некоторое время просто стояла.

Результат был неплохим.

Участвовало больше сорока человек, а Мара всё равно попала в финальный список. Мисс Корбетт даже говорила, что рассказы с почётным упоминанием могут опубликовать на сайте школы.

И всё же Мара расстроилась.

Она почти месяц работала над этой историей.

Семь черновиков.

Два вечера переписывала концовку почти до одиннадцати.

И действительно верила, что войдёт хотя бы в тройку.

Инес стояла рядом и ничего сразу не сказала.

Первой заговорила Мара.

— Я думала, буду выше.

— Знаю.

— Не надо меня утешать.

— Я ещё даже ничего не сказала.

Мара немного засмеялась.

За обедом Джоэл и Дрю уже знали результаты.

Стоило Дрю её увидеть, как он сказал:

— Эй, почётное упоминание — это хорошо.

— Спасибо.

Мара села.

Джоэл читал победивший рассказ на школьном сайте.

Мара увидела экран.

— Что ты читаешь?

— Рассказ Эйвери.

— Прямо сейчас?

— Да.

Мара уставилась на него.

Джоэл не заметил и продолжил прокручивать страницу.

— У неё и правда очень хороший рассказ.

За столом на полсекунды стало тихо.

Дрю посмотрел на Джоэла лицом, на котором ясно было написано: «Тебе лучше сейчас замолчать».

Джоэл наконец понял.

— Я не говорю, что твой плохой.

Мара посмотрела на него.

— Ты мой вообще читал?

— Да.

— Когда?

— Ты разве не присылала мне на прошлой неделе?

— Я отправила, чтобы ты проверил опечатки.

— Рассказ я тоже прочитал.

— И?

Джоэл тщательно подумал.

— Твой тоже очень хороший.

Мара не удержалась.

— Это совершенно бесполезная попытка утешить.

Дрю мгновенно рассмеялся.

Джоэл сделал невинное лицо.

— Я серьёзно.

— Сначала ты похвалил её.

— Она заняла первое место.

— И что?

— Логично, что у неё хороший рассказ.

Мара несколько секунд смотрела на него.

А потом тоже рассмеялась.

— Забудь.

Джоэл отложил телефон.

— Ты сильно расстроилась?

Мара кивнула.

— Немного.

— Только немного?

— Очень много немного.

— Это нормально.

Мара подняла глаза.

— Ты не собираешься говорить, что я слишком переживаю из-за победы?

— Ты работала над ним вечность. Конечно хотела победить.

От этих слов стало немного легче.

Джоэл продолжил:

— Но в одном месте рассказ Эйвери всё-таки лучше твоего…

Дрю пнул его под столом.

— Хватит говорить.

Все засмеялись.

Джоэл посмотрел вниз.

— За что?

Дрю покачал головой.

— Ты ужасен в таких разговорах.

Мара смеялась слишком сильно, чтобы обижаться.

Когда успокоилась, спросила:

— А что именно у неё лучше?

Джоэл уставился на неё.

— Ты правда хочешь знать?

— Да.

— Не разозлишься?

— Может быть.

— Тогда не скажу.

— Скажи.

Джоэл помедлил.

— У неё всё ощущается более… настоящим.

Мара нахмурилась.

— В смысле?

— По твоему рассказу видно, что ты очень старалась. Но иногда, когда персонажи разговаривают, кажется, будто ты пишешь именно то, что они должны сказать.

Мара замерла.

Фраза была прямой, но попала точно в то ощущение, которое она и сама не могла сформулировать.

— Ещё?

Джоэл не ожидал, что она продолжит спрашивать.

— А у неё люди разговаривают… неаккуратнее.

— Неаккуратнее?

— Например, меняют тему посреди разговора. Или злятся, но говорят вообще о другом.

Мара медленно кивнула.

— А.

Дрю смотрел на них обоих.

— С каких пор ты литературный эксперт?

Джоэл ответил:

— Я не эксперт. Просто читаю.

Мара опустила взгляд к подносу.

Она всё ещё была расстроена.

Первое место оставалось первым местом, и ей хотелось его получить.

Но переживала она это совсем не так, как те девяносто четыре балла за контрольную.

После школы она нашла Эйвери.

Та собирала вещи у шкафчика и удивилась, когда Мара подошла.

— Поздравляю, — сказала Мара.

Эйвери улыбнулась.

— Спасибо.

— Рассказ правда очень хороший.

— Ты тоже вошла в список, да?

— Почётное упоминание.

— Я читала твой.

Мара моргнула.

— Когда?

— Мисс Корбетт несколько дней назад дала финалистам прочитать кусочки работ друг друга. Мне понравилось, что старшая сестра в конце не уехала вместе с младшей.

Мара не ожидала, что Эйвери запомнит эту деталь.

— Я много раз меняла концовку.

— Я свою тоже.

Эйвери закрыла шкафчик.

— В прошлом году я участвовала впервые и даже в финал не попала.

Мара посмотрела на неё.

— Правда?

— Правда. Я плакала.

Эйвери сказала это легко.

Мара засмеялась.

Лучшими подругами они внезапно не стали. Через несколько минут Эйвери ушла.

Мара осталась в коридоре и поняла, что почему-то не чувствует, будто конкурс действительно закончился.

Вернувшись домой, она включила компьютер.

Конкурс закончился.

Исправлять рассказ больше не было смысла.

Но Мара всё равно его открыла.

В голове остались слова Джоэла.

«Иногда, когда персонажи разговаривают, кажется, будто ты пишешь именно то, что они должны сказать».

Она вернулась к первому абзацу.

Дошла до первого спора сестёр.

Остановилась.

Удалила одну реплику.

Потом вторую.

Переписала.

На этот раз Мара не думала о критериях конкурса.

Не думала об Эйвери.

Ей просто казалось, что история ещё может стать немного лучше.

И почему-то одного этого оказалось достаточно, чтобы продолжить писать.

Глава 21 — Первая череда контрольных

Примерно через месяц после начала учебного года учителя, похоже, коллективно решили поставить все контрольные на одну неделю.

Математика — в понедельник.

Естественные науки — в среду.

Проверочная по чтению на английском — в пятницу.

По истории тоже была небольшая работа. Учитель постоянно повторял:

— Всего двадцать баллов. Не нужно из-за неё переживать.

Но почти никто в классе ему не верил.

Когда Мара записала все даты в ежедневник, впервые почувствовала, что пяти дней катастрофически мало.

Она ведь занималась с самого начала.

С первой недели школы каждый день просматривала записи после возвращения домой. По выходным повторяла всё, в чём сомневалась.

И всё же, когда мистер Вэнс раздал перечень тем к математике, Мара обнаружила две главы, которые знала хуже, чем думала.

За обедом она уже в третий раз читала список.

Джоэл сидел напротив с сэндвичем.

— Ты всё ещё это смотришь?

— Я только сейчас заметила, что будет тема из четвёртой главы.

— Конечно будет.

Мара подняла глаза.

— Ты знал?

— Он ещё на прошлой неделе сказал.

— Тогда почему ты вообще не переживаешь?

Джоэл откусил ещё кусок.

— Потому что сегодня среда.

— Контрольная в понедельник.

— Верно.

Мара подождала.

— И?

Джоэл посмотрел на неё.

— Это пять дней.

Инес рядом засмеялась.

Мара не понимала ни одного из них.

— Пять дней быстро пройдут.

— Я сегодня не могу создать ещё одну неделю.

— Можно хотя бы начать готовиться.

— Начал.

— Когда?

— Вчера минут десять посмотрел.

Мара уставилась на него.

Джоэл тоже начал смеяться.

— Правда посмотрел.

Сбоку вмешался Дрю:

— А я вообще не начинал.

Мара повернулась.

— У тебя контрольная в понедельник.

— Знаю.

— Почему такой спокойный?

— Потому что в воскресенье Джоэл меня спасёт.

Джоэл тут же сказал:

— Нет.

Дрю направил на него картошку.

— Ты всегда так говоришь.

— В этот раз серьёзно.

— В воскресенье вечером ты точно будешь отвечать на мои сообщения.

Джоэл проигнорировал его.

Мара снова посмотрела на список.

Она знала, что Джоэл всё-таки занимается. Просто его способ совсем не похож на её. Он отмечал только то, чего не понимал, а ближе к контрольной сосредотачивался на этих темах. Практически никогда не проходил весь материал от начала до конца.

Мара делала наоборот.

Если в списке шесть тем, начинала с первой и последовательно отмечала каждую. Расслабиться не могла, пока не проверит всё.

В четверг они с Инес пошли в библиотеку.

Джоэл сказал, что тоже придёт.

Опоздал на сорок минут.

Едва сел, Мара сказала:

— Ты же говорил в четыре.

— Папа заставил сначала сходить кое-что купить.

— Можно было написать.

— Забыл.

Мара собиралась продолжить, но решила промолчать.

Зато, достав книги, Джоэл сразу начал заниматься. Работал быстро. Мара думала, что он вообще не подготовлен, но через некоторое время поняла: почти все формулы он уже выучил.

— Когда ты это учил?

Джоэл не поднял головы.

— Вчера вечером.

— Сколько?

— Чуть больше часа.

— Ты сказал, десять минут.

— Это позавчера.

Мара ненадолго замолчала.

— Значит, ты всё-таки готовишься.

Джоэл наконец посмотрел на неё.

— А когда я говорил, что нет?

— Ты ведёшь себя так, будто не готовишься.

— Это уже твоя интерпретация.

Инес рядом засмеялась.

Мара проигнорировала обоих и вернулась к своей работе.

К шести она ещё раз повторила весь материал по математике.

Но четвёртая глава всё равно беспокоила.

По дороге домой Дэйна выслушала рассказ о количестве контрольных и спросила только:

— Ты опять поздно ложишься?

— Не особо.

— Вчера я проходила мимо твоей комнаты в одиннадцать. Свет ещё горел.

— Я математику смотрела.

— Ты разве обычно и так не знаешь материал?

— Знать материал и быть готовой к контрольной — не одно и то же.

Дэйна посмотрела на неё и немного помолчала.

— Необязательно готовиться к каждой контрольной так, словно твоя задача — полностью исключить возможность ошибки.

Мара прислонилась к окну.

— Я так не делаю.

Дэйна слегка улыбнулась и больше спорить не стала.

В понедельник Мара приехала в школу раньше обычного.

Села и ещё раз просмотрела формулы.

Инес заметила и закрыла её тетрадь.

— Ты уже миллион раз это читала.

— Последний.

— Ты всегда говоришь «последний».

Мара забрала тетрадь.

— Ты не повторяешь?

— Вчера закончила.

— А если что-нибудь забудешь?

— Значит, забуду.

Мара искренне не понимала такого отношения.

В класс вошёл Джоэл с завтраком в руке.

Сел.

— Вы уже начали?

— Нет.

— Отлично.

Мара посмотрела на него.

— Во сколько ты вчера лёг?

— После одиннадцати.

— Закончил подготовку?

— Более-менее.

— Что означает «более-менее»?

Джоэл сложил пакет от завтрака.

— Мара, если ты сейчас меня допросишь, моя контрольная от этого не изменится.

Она уже хотела ответить, но вошёл учитель.

В классе стало тихо.

Раздали листы.

Мара написала имя и начала с первого задания.

Первые несколько прошли легко.

В середине она дошла до формулы, которую смотрела ещё вчера, и вдруг не смогла вспомнить, где должен стоять один символ.

Остановилась.

В голове первым всплыл не сам вид формулы, а страница тетради, на которой она была записана.

Мара знала, что видела её.

Но извлечь из памяти не могла.

Чем сильнее старалась, тем больше тревожилась.

Она закрыла глаза и заставила себя пропустить задание.

Почти никогда так не делала.

Обычно, если одна задача оставалась нерешённой, ей казалось, что нельзя двигаться дальше.

Но время шло.

Она закончила остальные задания.

Вернувшись к пропущенному, внезапно вспомнила формулу.

В конце контрольной Мара глубоко выдохнула.

Сзади подошёл Джоэл.

— Как?

— Нормально.

— Тогда почему ты всё время хмурилась?

— Застряла на одном вопросе.

— На одиннадцатом?

Мара сразу повернулась.

— Ты тоже?

— Полностью забыл формулу.

— Потом вспомнил?

— Нет.

Мара уставилась на него.

Джоэл уже собирал книги.

— Всё равно.

— И всё?

— Я работу уже сдал.

А потом спросил:

— Что будешь брать на обед?

Мара посмотрела на него и немного позавидовала способности действительно забыть о контрольной, как только она закончилась.

Сама Мара, наверное, будет думать об этом вопросе ещё час.

Но снаружи Дрю уже кричал, что ему конец. Инес сказала, что сомневается в двух ответах. Бенджи утверждал, что в седьмом получилось двенадцать. Джоэл сказал, что у него пятнадцать, и они тут же начали спорить.

К тому времени, как Мара дошла до лестницы, про одиннадцатый вопрос уже не думала.

А неделя контрольных только началась.

У всех оставалось достаточно поводов для беспокойства.

Глава 22 — Накануне

Вечером перед контрольной по естественным наукам Мара села за стол сразу после ужина.

По плану она собиралась закончить в 9:30.

В 9:30 решила, что одна глава всё ещё усвоена недостаточно хорошо, и дала себе ещё двадцать минут.

В десять заново решила набор тренировочных заданий.

В 10:40 дверь комнаты открыла Дэйна.

— Мара.

Она подняла голову.

— Да?

— Во сколько тебе завтра вставать?

— В половине седьмого.

Дэйна посмотрела на книги, разложенные по столу.

— Тогда почему ты ещё не спишь?

— Почти закончила.

— Ты то же самое говорила ещё после девяти.

— Совсем немного осталось.

Дэйна вошла и взяла стакан воды со стола. Вода уже стала тёплой.

— Если продолжишь сейчас, это не значит, что завтра вспомнишь больше.

— Знаю.

— Тогда ложись.

Мара не двинулась.

Дэйна немного посмотрела на неё.

— Свет выключить до одиннадцати.

Когда дверь закрылась, Мара снова посмотрела в учебник.

Она действительно очень устала.

Один и тот же абзац прочитала дважды, но в голове всё равно было спутанно. Взяла маркер, потом положила.

Телефон завибрировал.

Джоэл.

«Всё ещё учишь?»

Мара автоматически ответила:

«Нет».

Меньше чем через тридцать секунд:

«Врёшь».

Мара нахмурилась.

«Откуда знаешь?»

Джоэл:

«Потому что ты точно ещё занимаешься».

Мара:

«Почти закончила».

Джоэл:

«Ты разве не думала то же самое в девять?»

Мара уставилась на экран.

«Откуда ты знаешь?»

Джоэл:

«Угадал».

Мара собиралась спорить, но в итоге засмеялась.

Написала:

«Ты сам закончил?»

Джоэл:

«Более-менее».

Мара:

«Опять. „Более-менее“».

Джоэл:

«Я смирился со своей судьбой».

Мара:

«Ты всегда так делаешь».

Через некоторое время Джоэл ответил:

«Ещё один час не отрастит тебе второй мозг».

Мара посмотрела на сообщение.

«Ты раздражаешь».

«Зато прав. Иди спать».

Мара ответила не сразу.

Посмотрела на учебник.

Осталось пять страниц.

Все пять она уже читала. Но поскольку контрольная была завтра, ей казалось, что остановиться сейчас — всё равно что намеренно оставить дело незаконченным.

Появилось ещё одно сообщение.

«Будет хуже, если завтра уснёшь прямо на контрольной».

Мара:

«Не усну».

Джоэл:

«Тогда придёшь с огромными кругами под глазами».

Мара:

«Тебе какое дело?»

Джоэл:

«Никакого. Просто констатирую».

Мара положила телефон.

Почитала ещё две минуты.

А потом закрыла книгу.

Впервые перед контрольной она легла спать, не завершив последнюю полную проверку по своему плану.

Не было ещё даже одиннадцати.

Лёжа в кровати, Мара была уверена, что заснуть не сможет.

Следующее, что она услышала, — будильник.

Утром голова действительно была намного яснее, чем в день математической контрольной.

Инес, увидев её, спросила:

— Во сколько легла?

— В одиннадцать.

— Прогресс.

Мара нахмурилась.

— Я обычно и не сижу так поздно.

— В прошлый раз почти до полуночи?

— То было другое.

Мимо проходил Джоэл и услышал.

Повернулся.

— Ты правда легла спать?

Мара кивнула.

— До одиннадцати.

Джоэл улыбнулся.

— Молодец.

Маре сразу не понравился тон.

— Не разговаривай как моя мама.

— Я не разговариваю.

— Разговариваешь.

— Я просто спросил.

Инес посмотрела на них обоих и ничего не сказала.

Мара заметила.

— Что?

— Ничего.

— Когда ты говоришь «ничего», там никогда не «ничего».

Инес улыбнулась.

— У Джоэла научилась?

Мара моргнула.

Сам Джоэл уже ушёл к своему месту и не услышал.

Контрольная по естественным наукам прошла легче, чем она ожидала.

Когда дошла до последней страницы, оставалось ещё десять минут.

Мара не стала начинать проверку с первого задания.

Посмотрела только три вопроса, которые заранее отметила.

После сдачи работы сделала ещё одну необычную вещь.

Не стала сразу сравнивать ответы со всеми.

За обедом Дрю уже отчаянно пытался выяснить, что остальные выбрали в четвёртом вопросе.

Он повернулся к Маре.

— У тебя что?

— Забыла.

— Ты не забываешь ответы.

— Сейчас не хочу об этом думать.

Джоэл рядом поднял голову.

Мара посмотрела на него.

Ни один ничего не сказал.

Джоэл улыбнулся.

Мара вдруг поняла, что, возможно, не так уж трудно позволить одной контрольной просто закончиться, не устраивая полный разбор каждого ответа.

Глава 23 — Семьдесят шесть

Работы по математике вернули в четверг.

У Мары было девяносто восемь.

Конечно, увидев оценку, она обрадовалась. Но уже не испытывала прежней мгновенной потребности узнать, сколько получили все остальные. Сначала посмотрела собственную ошибку. В последней текстовой задаче потеряла баллы из-за пропущенного шага.

У Инес было девяносто пять.

У Дрю — восемьдесят один.

У Бенджи — семьдесят девять.

Когда работа дошла до Джоэла, он не оставил её лежать цифрой вверх, как обычно.

Один раз посмотрел на оценку.

Перевернул лист.

Мара сидела в нескольких местах от него и цифры не видела.