Прежде чем мы расцвели

Джоэл посмотрел на неё.

— А ты?

— Что я?

— Ты тоже изменилась.

Мара моргнула.

— Как?

Джоэл с совершенно серьёзным видом принялся её разглядывать, будто ответ и правда требовал размышлений.

— Волосы стали длиннее.

Лицо Мары тут же вытянулось.

— Я всё лето не стриглась.

— Поэтому и стали длиннее.

Дрю рядом уже смеялся.

Мара решила не тратить силы ни на одного из них, прижала книги к груди и ушла.

Только добравшись до класса, она поняла, что на самом деле ждала от Джоэла каких-то других слов.

Каких именно — понятия не имела. И уже сама эта мысль казалась странной.

Они знали друг друга два года. Какая разница, что Джоэл немного подрос?

За обедом Инес тоже подняла эту тему.

— Джоэл что, за лето вдруг жутко вытянулся?

Мара открывала йогурт.

— Наверное.

— Ты не заметила?

— Заметила.

— Тогда почему сказала «наверное»?

Мара подняла на неё глаза.

Инес улыбнулась и больше ничего не сказала.

Когда новый семестр вошёл в привычный ритм, жизнь очень быстро стала почти такой же, как раньше. Они по-прежнему вместе обедали. Иногда после школы ходили в библиотеку. Дрю всё так же шумел каждый день. Джоэл всё так же умудрялся забывать вещи, которые чёрным по белому были написаны в школьных объявлениях.

Почти ничего не изменилось.

Только Мара стала замечать то, на что раньше вообще не обращала внимания.

Как Джоэл придерживает правой рукой край листа, когда пишет.

Как слегка хмурится, сосредоточившись над задачей.

И как теперь, когда он смеётся, его лицо уже не меняется целиком, как в тринадцать. Обычно сначала приподнимается один уголок губ.

Наверное, всё это было и раньше.

Просто Мара вдруг начала это видеть.

Однажды после школы они вчетвером делали домашнее задание в библиотеке, и ластик Мары укатился под стол.

Она наклонилась за ним одновременно с Джоэлом.

Они едва не стукнулись головами.

— Подожди.

Джоэл успел первым достать ластик.

Он оказался так близко, что Мара неожиданно уловила лёгкий запах стирального порошка от его рубашки.

Она на секунду застыла.

А Джоэл уже положил ластик перед ней на стол.

— Твой.

— А.

Мара взяла его.

Джоэл посмотрел на неё.

— Что с тобой?

— Ничего.

— У тебя лицо совсем красное.

— Здесь жарко.

Джоэл взглянул в сторону окна.

На улице уже вовсю вступала в свои права осень.

— Где здесь жарко?

Мара опустила глаза и перелистнула страницу учебника.

— Делай уроки.

Джоэл выглядел совершенно сбитым с толку, но расспрашивать действительно перестал.

А Мара следующие пятнадцать минут не поняла ни слова из того, что читала.

Она начинала подозревать, что пятнадцать — довольно раздражающий возраст.

То, что раньше было простым, теперь почему-то сопровождалось кучей лишних чувств, с которыми она совершенно не знала, что делать.

Глава 32 — Осенний бал

Осенний бал в старшей школе Беллфорда назначили на вторую пятницу октября.

Стоило развесить афиши, и весь параллель будто за одну ночь сменил тему разговоров.

Кто-то обсуждал музыку. Кто-то — что наденет. Но чаще всего говорили о том, кто с кем пойдёт.

Мара идти не собиралась.

— И зачем мне туда?

Она сидела на полу в комнате Инес и смотрела, как подруга прикладывает к себе перед зеркалом два разных топа.

Инес посмотрела на своё отражение.

— Потому что все идут.

— Не все.

— Практически все, кого мы знаем.

— А Джоэл и остальные идут?

Инес замерла и обернулась.

Мара тут же добавила:

— Я просто спросила.

— Я ничего не сказала.

— У тебя лицо сказало.

Инес едва сдержала улыбку.

— Дрю писал в общий чат, что они идут.

Мара снова посмотрела на телефон.

— А.

Инес наконец выбрала тёмно-синий топ.

— Значит, ты тоже идёшь.

— Я не хочу танцевать.

— А кто сказал, что на балу обязательно танцевать?

— Тогда что там делать?

— Стоять. Есть. Смеяться над теми, кто танцует.

Уговорить Мару удалось с трудом.

В пятницу вечером Дэйна отвезла её в школу.

На Маре было простое тёмное платье. Ничего особенно нарядного — просто она постаралась куда больше, чем стала бы ради обычного учебного дня. Инес помогла уложить ей волосы и настояла на капле блеска для губ.

Большую часть дороги Дэйна молчала.

Уже почти у школы она взглянула на дочь.

— Ты очень красивая.

Мара отозвалась моментально:

— Не говори так.

— Я просто сказала, что ты красивая.

— Я знаю.

Дэйна улыбнулась.

Спортзал теперь почти не был похож на спортзал. Свет приглушили, на стены повесили дешёвые украшения, а музыка играла так громко, что разговаривать было трудно.

У стен стояло полно учеников. На самом деле танцевало гораздо меньше людей, чем ожидала Мара.

Как только они вошли, Инес потащила её искать Марси.

Мара едва успела дойти до столика с напитками, когда увидела Джоэла.

Он стоял на другом конце зала с Дрю и Бенджи.

На нём была тёмная рубашка на пуговицах. Без галстука. Ничего особенно торжественного.

И всё же Мара на полсекунды остановилась.

Джоэл тоже её заметил.

Казалось, он замер почти так же, а потом подошёл.

— Ты пришла.

— Да.

Джоэл несколько секунд смотрел на неё.

Мара начала смущаться.

— Чего ты смотришь?

— Ничего.

— Ты явно смотришь.

Джоэл нахмурился, словно не знал, как объяснить.

— Ты выглядишь… не как обычно.

У Мары что-то дрогнуло в груди.

— В каком смысле?

Джоэл посмотрел на платье, потом на её волосы.

Наконец сказал:

— Просто по-другому.

Мара ждала.

— И всё?

Джоэл растерялся.

— А что я должен сказать?

Мара мгновенно пожалела о вопросе.

— Ничего.

Рядом Инес уже отвернулась, пряча улыбку.

Джоэл ничего не заметил.

— Вы туда собираетесь?

— Через минуту.

Дрю позвал его раньше, чем он успел сказать что-то ещё.

Мара проводила Джоэла взглядом.

Инес тут же наклонилась к ней.

— Чего ты сейчас ждала?

— Ничего.

— Твоё «и всё?» было очень красноречивым.

Мара повернулась к ней.

— Замолчи.

Инес рассмеялась ещё сильнее.

Через час с лишним Мара уже чувствовала себя куда свободнее, чем в начале вечера. Она потанцевала под несколько быстрых песен с Инес и Марси, потом просто сидела и разговаривала с другими.

Иногда Джоэл был рядом. Иногда нет.

Мара вдруг поняла, что почему-то всегда знает, где он находится.

Когда он пошёл с Дрю за напитками, она заметила.

Когда Бенджи вытащил его на танцпол, она тоже заметила.

Позже Джоэл стоял на другом конце зала и разговаривал с несколькими девочками.

Это Мара тоже заметила.

Одну из них она знала.

Леа Морено.

Они учились в разных классах, но Леа ходила в школьный компьютерный клуб. Она что-то говорила, а Джоэл открыто смеялся.

Мара посмотрела две секунды.

Инес вдруг спросила:

— На что ты смотришь?

Мара тут же отвела глаза.

— Ни на что.

— Ты сегодня часто это говоришь.

— Потому что ты задаёшь странные вопросы.

Инес посмотрела туда, куда до этого смотрела Мара.

Ничего не сказала.

И от этого Маре почему-то стало ещё неловче.

— Серьёзно. Ни на что.

— Я ничего и не сказала.

Через некоторое время включили медленную песню.

По залу тут же прокатились поддразнивающие возгласы.

Кто-то действительно разбился на пары. Многие другие поспешили к стенам.

Мара почему-то ждала, что Джоэл снова подойдёт.

Он не подошёл.

Леа всё ещё стояла рядом с ним.

Они не танцевали. Просто разговаривали.

И вдруг Маре расхотелось оставаться на месте.

— Пойду за водой, — сказала она Инес.

— Ты же только что пила?

Мара уже уходила.

Когда она возвращалась, Джоэл как раз шёл навстречу.

— Ты где была?

— За водой ходила.

— Я тебя искал.

Мара подняла глаза.

— Зачем?

Кажется, вопрос застал врасплох и самого Джоэла.

— Дрю сказал, что мы через минуту будем фотографироваться.

— А.

— Пойдёшь?

— Да.

Вот и всё.

Через несколько минут огромная компания с трудом уместилась перед временным фотозадником.

Дрю нарочно скорчил дурацкую рожу. Бенджи вытолкнули почти в самый задний ряд. Инес смеялась с закрытыми глазами.

Мара стояла рядом с Джоэлом.

В тот самый момент, когда сделали снимок, их плечи соприкоснулись.

Раньше она бы этого даже не заметила.

Теперь почувствовала совершенно отчётливо.

Как только фото сделали, Мара шагнула в сторону.

Джоэл посмотрел на неё сверху вниз.

— Что?

Мара снова ответила:

— Ничего.

Она уже сама начинала ненавидеть этот ответ.

Глава 33 — Рори Кин

По-настоящему Мара познакомилась с Рори Кином лишь в конце октября.

Они много лет учились в одной параллели, но были в разных классах и в основном лишь встречались в коридорах.

Потом учитель естественных наук переставил учеников в проектных группах, и Мара оказалась в одной команде с Рори.

Он оказался совсем не таким, каким она его представляла.

Говорил много, но не пытался сам принимать все решения. Учился хорошо, а на лабораторных относился ко всему особенно серьёзно.

И, что важнее всего, свою часть проекта делал вовремя.

Когда они впервые встретились поработать, Мару это почти сбило с толку.

— Ты уже всё сделал?

Рори поднял глаза.

— А что ещё мне было делать?

— Ничего.

— Ты думала, я дотяну до последнего дня?

Мара вспомнила, каково было работать с Кендрой.

— Немного.

Рори рассмеялся.

— Расслабься. Я тоже боюсь плохой оценки.

Работалось им вместе хорошо.

Иногда после школы они встречались в библиотеке. Закончив обсуждать проект, расходились по домам.

Ничего необычного.

Сначала Джоэл тоже ничего не говорил.

До тех пор, пока Мара в третий раз подряд не ушла с обеда раньше, потому что ей нужно было найти Рори и кое-что уточнить по проекту.

Джоэл поднял голову.

— Ты опять к нему?

Мара остановилась.

— Да.

— Вы разве вчера не закончили эксперимент?

— Отчёт ещё не готов.

— Его же только на следующей неделе сдавать?

Мара уставилась на него.

— С каких пор тебя так сильно волнует мой проект?

Джоэл замялся.

— Не волнует.

— Тогда чего столько вопросов?

— Просто спрашиваю.

Мара не придала этому значения, забрала бумаги и ушла.

Когда она отошла достаточно далеко, Дрю посмотрел на Джоэла.

— Ты что делаешь?

Джоэл нахмурился.

— Что?

— Ты постоянно спрашиваешь про Рори.

— Неправда.

— Правда.

— Потому что они всё время делают этот проект.

Дрю улыбнулся.

— А тебе какое дело?

И Джоэл сразу замолчал.

Вопрос ему не понравился.

Ответ ведь должен был быть очевидным: никакого.

Это вообще не его дело.

Но в последнее время он всё равно постоянно замечал.

Сегодня Мара пошла с Рори в библиотеку. Вчера они вместе делали лабораторную. Позавчера Рори остановил её в коридоре, и они разговаривали почти десять минут.

Всё это было нормально.

Джоэл понимал.

Но то, что это нормально, не означало, что ему должно нравиться.

После школы он проходил мимо библиотеки и случайно увидел через стеклянные двери Мару с Рори.

Рори что-то сказал.

Мара рассмеялась.

Джоэл остановился на несколько секунд.

Идущий сзади Дрю врезался в него.

— Ты чего встал?

— Я не встал.

— Тогда иди.

Джоэл двинулся дальше.

Шагов через десять вдруг спросил:

— Тебе не кажется, что Рори раздражает?

Дрю посмотрел на него как на сумасшедшего.

— Нет.

— Он слишком много говорит.

— Ты вообще с ним знаком?

— Не особо.

— Тогда откуда знаешь?

Джоэл не нашёлся с ответом.

Дрю несколько секунд смотрел на него, а потом медленно заулыбался.

— А-а.

Джоэл сразу нахмурился.

— Что значит «а-а»?

— Ничего.

— Это не лицо «ничего».

Дрю продолжил идти.

Джоэл догнал его.

— Чего ты смеёшься?

— Серьёзно, ничего.

— Дрю.

— Сам разберись.

Всю дорогу домой Джоэл считал его ужасно раздражающим.

На следующий день за обедом Мара вернулась к столу и положила бумаги рядом с подносом.

Джоэл всё равно не удержался.

— Когда вы закончите проект?

Мара подняла глаза.

— В понедельник сдаём.

— Значит, скоро.

— Да.

— И после этого тебе уже не придётся всё время с ним видеться, да?

Разговор за столом на мгновение стих.

Мара медленно посмотрела на него.

— Мы вообще-то учимся в одной школе.

Джоэл тут же понял, насколько странно это прозвучало.

— Я про проект.

— Тогда нет. Естественно, не придётся.

— А.

Мара нахмурилась.

— Ты правда в последнее время странный.

— В каком смысле?

— Всё время спрашиваешь про Рори.

Джоэл ответил слишком быстро:

— Неправда.

Мара просто смотрела на него.

Джоэл опустил глаза к бутылке воды.

— Я просто спрашиваю.

Мара не стала продолжать.

А Джоэл — стал.

Впервые ему пришлось признать самому себе одну вещь.

Ему действительно было не всё равно.

Он просто пока не понимал почему.

Глава 34 — Леа Морено

Леа Морено вообще не раздражала.

И почему-то именно это бесило Мару ещё сильнее.

Будь Леа задавакой, злой или из тех девочек, которые нарочно всё время крутятся рядом с Джоэлом, Мара хотя бы могла сказать себе, что просто её не любит.

Но Леа была не такой.

Она хорошо училась, но не превращала всё в соревнование. Ходила в компьютерный клуб. С ней было легко разговаривать. Она даже была знакома с Инес.

Однажды, когда Мара забыла ручку, Леа просто протянула ей свою, даже не сделав из этого события.

Мара не могла придумать ни одной причины, по которой Леа должна ей не нравиться.

И всё же в последнее время Джоэл проводил с ней всё больше времени.

По совершенно нормальной причине.

Компьютерный клуб готовился к школьной выставке, а Джоэла и Леа поставили в одну группу.

В первый раз, увидев, как они вместе выходят из клубной комнаты, Мара вообще ничего не подумала.

Во второй — тоже.

Но раза к четвёртому или пятому она вдруг осознала: в последнее время, заметив Джоэла, она почему-то сначала видит именно Леа рядом с ним.

В среду после школы Мара и Инес стояли у шкафчиков, когда по коридору к ним подошли Джоэл и Леа.

Они разговаривали на ходу.

Джоэл что-то сказал, и Леа рассмеялась так сильно, что немного согнулась.

Мара посмотрела один раз.

Потом ещё раз.

Инес закрыла шкафчик.

— Долго ещё будешь смотреть?

Мара сразу повернулась.

— Что?

— Туда.

— Я случайно посмотрела.

Инес кивнула.

— Дважды случайно?

— Они вообще-то прямо к нам идут.

— Ладно.

Что-то в её тоне разозлило Мару ещё больше.

— И что это должно значить?

— Ничего.

— Очевидно, что-то значит.

Инес надела рюкзак.

— Тогда ты мне скажи. Почему ты всё время туда смотришь?

Мара открыла рот.

— Потому что там Джоэл.

— А-а.

— Мы друзья.

— Угу.

— Смотреть на друзей нормально.

Инес очень серьёзно кивнула.

— Абсолютно нормально.